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001.时至黄昏,觉醒之日

    陶阳,16岁,男,炎国人。

    父亲已故,母亲也因车祸去世,他和比自己年长十岁的姐姐相依为命。

    刚结束了高一的生活,因为姐姐所在公司的海外调动,所以他也跟着一起来到了隔海相望的曰本留学,姐弟俩在临近东京的一座小城——古前市定居。

    这天,陶阳独自行走在古前市的市区街道上,眼神随意地扫过熙熙攘攘的人群,漫不经心地看着对他而言还有些陌生的城市风景,脑子里却在想着昨天晚上那个不可思议的梦。

    尤其是那个占卜的内容,充满着未知与不祥,不知为何总给他一种并非虚假的紧迫感。

    “那真的只是一个梦吗?”他用汉语小声地嘀咕着。

    2021年4月11日,星期天,这一天依旧是一成不变的和平日常,丝毫看不见所谓灾祸的影子。

    临近傍晚,夕阳边角已经消失在地平线的另一端,整片天空被暮色所渲染,橘黄色的阳光洒落在他的身上,像是披着一层轻薄的朦胧纱帐。

    时至黄昏,也就是既非白天又非夜晚的时段。在曰本的怪奇传说中,这个时间段里的世界轮廓会变得模糊,或者说是阴阳两界开始出现交替,也许能在这时候看到非人之物在人世间徘徊。

    这又可称为——逢魔之时。

    “所以说所谓的灾祸,总不可能指的是撞鬼吧……”陶阳哂然一笑,“算了,管他呢,等那虚无缥缈的灾祸真的来了再说吧。”

    他从竖立在街边的一个时钟的前方经过,此时上面显示的时间是下午五点五十九分。

    没走几步,他就遇到了一个熟人——虽然交情不是很深,但至少叫得出对方的名字。

    原本一直面无表情的陶阳,很熟练且自然地切换出随和的笑脸,主动招呼道:“你好,安藤先生。”

    “陶君,你好呀,都这个时候了,是要去哪里?”应答的中年男子看上去气质温厚,脸上还戴着老式黑框眼镜——其名安藤正行,是住陶家隔壁的邻居。

    这位邻居很热情,对刚搬来古前市没多久的陶家姐弟关心备至,在陶阳印象里是个挺热心的大叔。

    “我正要到外面吃晚饭。”他如实答道。

    安藤正行恍然:“喔,说起来你姐姐一直忙工作很晚才回家,总是留你一个人在家里,也是不容易啊。”

    “嗯……还好吧……”陶阳随口敷衍着,并没有任何所谓“不容易”的想法。

    接着又听安藤正行说道:“要不我请你去吃拉面吧,正好我知道一家很不错的店哟!”

    “谢谢你,安藤先生。不过你现在是要赶着回去给安藤夫人和老太太做饭吧?我还是不多耽误你的时间了。”陶阳没多想就婉拒道。

    好歹跟安藤家做了半年多的邻居,他知道安藤正行有个腿部残疾的妻子,和卧病在床的母亲,全家几乎靠安藤正行一个人卖画维生,这个男人偶尔还要去打些零工补贴家用。

    一说起自己的妻子与母亲,安藤正行脸上露出了幸福的笑容,轻叹道:“是啊,今天工作一整天都没有回过家,确实挺担心她们的……好吧,下次有机会咱们再一起吃饭,这次我就先回去了。陶君你要注意安全,不要太晚回家。”

    “好的,安藤先生,再见。”陶阳礼貌地点头示意,然后与安藤正行擦肩而过,脸上又恢复了原来淡然的表情。

    就在这时,街边时钟的分针跳动、与时针一起指向了午后六点整。

    紧接着就好像是触碰了存在于冥冥之中的某个重要开关,陶阳视野中的整个世界在一瞬间发生了突兀变化:

    人行横道上往来的行人,仿佛进入慢镜头一般地动作逐渐放缓,直至完全停滞、并静止在原地;

    就连远处商城大楼外的电视广告,都如同按下了暂停键一样卡在了某个画面,再也传不出一点声音。

    ——宛若时间停止。

    还不等陶阳有什么反应,就见他正前方大约二十米远的位置、在一动不动的行人中间,忽地出现了另一个自己的身影。

    对面的那个“陶阳”,与真正的陶阳本人有着一模一样的外貌、完全一致的装扮,乍一看就像是自身在镜子中的投影;然而不一样的是对方脸上挂着戏谑的笑容,以及那一双透着些许狂意的金色眼瞳。

    只见“陶阳”张开了嘴、一字一句地说着什么,而声音却从远处直接传到了陶阳的脑海里:

    『吾即是汝,汝亦为吾。』

    陶阳被脑海中突然响起的声音给吓了一跳,可当他眼睛在短短半个呼吸的时间里很自然地一闭一睁后,出现在眼前的另一个自己便眨眼间消失不见,好似刚才的只是幻觉与幻听。

    然而他周围的一切,依旧保持着静止的状态。

    “这是怎么回事?!”哪怕是向来沉稳的陶阳,此时也不免得对突如其来的异变感到目瞪口呆。

    不过在经历了最初的惊讶后,他很快就恢复了镇定。他先是左顾右盼,确认附近没有其他的异常动静或是危险预兆,至少清楚自己现在是安全的;

    之后他从口袋里拿出了手机,尝试与外界联系。可无论他如何进行操作,手机都一直是黑屏的状态、按键也没有任何的反应;

    再然后他一边往前走、一边仔细观察街边被定身的路人,只见他们一个个都化为了栩栩如生的石雕,维持着六点时的姿态与表情,用手触摸后能感受到坚硬和冰凉才触感,也不知道是不是还活着。

    “真是……不可思议。”陶阳一副所有所思的模样,“可是为什么……只有我还能自由行动呢?”

    本来他并没有期待有人能回答他的问题,却还是有另一个人的声音从不远处突兀响起:

    “因为你是一名【适应者】。”

    陶阳闻言一惊,急忙循着声音转身往后看去,就见一个身穿黑色大衣、戴着兜帽与面具的神秘人出现在眼前。

    对方应该是从旁边的小道里走出来的,这时已经走近到了安藤正行的身边。然后从他身上莫名燃起了黑红色的不详之火、并且火势愈发旺盛,紧接着一个足有三米高的人形之物从焰火中显化成形。

    那人形之物头戴棘刺高冠、拟人的面孔被面罩遮住了上半部分的脸,身穿古朴长袍、外罩轻型锁甲,一手拿长剑、一手持天秤,透着一股摄人的威严。

    它落在了黑衣人的身后,就像是被召唤出来的替身或仲魔一样,正等候着黑衣人的命令。

    “上吧,【忒弥斯】!”

    随着黑衣人发号施令,那个与古希腊神话中的规律女神有着相同名字的“替身”、举剑就朝着安藤正行刺去!

    陶阳下意识地脸色一变,搞不懂黑衣人这么做的用意是什么。

    随后便见长剑的刃尖“叮”地一声点在安藤正行所变的石雕身上,紧接着如同灵魂出窍一般、另一个安藤正行竟是从石雕里闪身而出,看着就像是被忒弥斯用长剑给逼出来的。

    身影由虚化实的“安藤正行”惊呼一声、一双闪亮的金色的眸子里充满了恐惧,跌到地面翻滚两圈、还没有来得及爬起来,抬眼就看到忒弥斯已经高高举起了长剑,不由得大喊:“陶君、救命啊!”

    陶阳虽然本能地犹豫了一秒,但出于良善的本心、最终还是选择冲了过去。

    他冲刺的速度很快、身手也足够敏捷,一下子抓住安藤正行的后领,咬牙用力将对方往后拖拽。

    不过他还是慢了一步——安藤正行纵然没有被当场分尸、小腿却被忒弥斯的长剑削掉了大半!

    安藤正行捂着一滴血都没有流出的小腿、当即发出了杀猪般的惨嚎。

    “嘁,真是麻烦,偏偏遇上了其他适应者。”黑衣人的面具下似乎是装了变声器,“喂,少年,你该不会是第一次进到【影时间】里来吧?”

    “影时间?”陶阳微微愕然。

    看到陶阳的反应,黑衣人就知道了他想要的答案,可他并没有为陶阳仔细说明的闲情逸致,又说道:“哼,给你个忠告!你现在随时都有生命危险,待会儿若是想要我救你的话,现在就不要多管闲事,给我在一旁乖乖看着!”

    对方居高临下的语气和傲慢的态度,让正值血气方刚年纪的陶阳当即就感到有些不爽。

    可是他的头脑依旧清醒,理智告诉他自己根本没有办法和那个叫“忒弥斯”的人形魔怪敌对。若是选择反抗黑衣人,最终只会让自己吃苦头而已。

    然而,他骨子里的傲气与多年坚守的为人准则,让他无法对邻居见死不救、对黑衣人低头妥协。

    他咬咬牙,麻利地背上满嘴讨饶的安藤正行后就快速往街道旁的窄巷里跑——忒弥斯体型巨大,窄巷里堆积的杂物又多,走这里或许还能有一线生机!

    可不远处的黑衣人见状挑了挑眉,似乎是对陶阳的选择感到有些意外,可还是晒然一笑:“愚蠢。”

    这时忒弥斯举起了另一只手上的天秤,并唤起了某种力量,随后便见陶阳脚下凭空涌出了一股暗红色的能量波,将他连同着安藤正行一起掀飞出去!

    黑衣人走进窄巷,冷声说道:“少年,你很有勇气,随机应变的能力也不错,如果觉醒了【人格面具】的话,应该能成为不错的战力吧……”

    半跪起身的陶阳听了心中一动:人格面具?

    他似乎在某本书上看到过这个名词,而黑衣人所指的……是忒弥斯那样的“替身”吗?

    紧接着那黑衣人手指指向安藤正行、又厉声喝道:“然而你又蠢得可笑,居然想去救这个家暴妻子、虐待母亲的人渣?!”

    “啥?!”陶阳听了顿时一脸愕然。

    黑衣人没有继续说明,而是冷哼道:“刚才那一招应该让你明白了,你没有能力反抗我……不想死的话,就不要再轻举妄动!你有什么疑问,等过后我自然会跟你说明!”

    眼见着将要陷入绝境,刚才还哭得一把鼻涕一把泪的安藤正行脸色急变,突然恶声恶气地说道:『混蛋!给你点脸色,还真以为老子好欺负吗!』

    他终于顾不得藏拙示弱,身体突然从人形渐渐瘫成了烂泥状,眨眼间就变成了一滩水泥模样的怪物,又道:『你给我去死吧!』

    他从松垮的大嘴里吐出长舌攻击,用出其不意的袭击将黑衣人成功逼退;同时抬起泥糊似的手臂延展伸出、竟是趁着黑衣人分神的时候瞄准了旁边的陶阳。

    眼见着危机袭来,陶阳瞠目瞪视,掩藏在衣服下的肌肉的肌肉瞬间紧绷、并爆发出常人少有的机敏。然而他的反应能力虽然不慢、但在这样的距离下躲过一次却难以躲过第二次——被安藤正行伸长的泥手裹住身体并拖走、最后被迫融进对方那泥团一样的身体里,一番拼命挣扎后勉强剩下头和左臂还露在外面。

    『亏我还期望陶君你能有点作用,然而你真是太让我失望了。既然如此,你就为了本大爷、发挥你人生中最后的利用价值吧!』“安藤正行”嘎嘎怪笑着,身体迅速膨胀变大,直到完全变成了近乎四米高的怪物。

    其有着泥泞而丑陋的庞大身躯,甚至将窄巷一侧的楼房给压垮了。头部位置还生成一张白色面具,面具上的笑脸表情像极了他平时在别人面前伪装憨笑的模样。

    陶阳大半身体被裹在泥团里不得动弹,却也亲眼目睹了“安藤正行”变成怪物的过程,他一边尝试着挣脱束缚、一边艰难地对泥巴怪说道:“你……你不是安藤先生?!”

    “不!他就是安藤!”黑衣人身手敏捷地跳到高处大喊道,“他是从安藤正行的内心之中生成的【阴影】!是安藤正行的意识与认知的产物,代表了其本人最真实的面目!”

    之后,他又进一步提高音量质问道:“安藤正行,对我刚才所说的、你可认罪?!”

    『认罪?真是笑话,我这算是什么罪?』安藤正行的阴影桀桀怪笑了起来,『妻子就应该全心全意地侍奉丈夫,骂不还口、打不还手,任由我发泄不满、直到我满意为止!』

    『而且正是多亏我每天不辞劳苦的“教育”,她才能画出情感丰富的画作,虽然画技不高、但也偶尔能靠着生动的悲惨意境而卖上可观的价钱!』

    『不过那些钱大部分都被我拿去打柏青哥给花掉了,最搞笑的是,周围的蠢货们还真以为我是去上班工作呢!嘎哈哈哈……真是笑死人了!』

    『至于那个要死不死的老东西,反正都快要挂了,那些医疗补助金我当然是不客气地笑纳了!毕竟母亲不就是专门养育孩子的吗?我可是她儿子啊!她怎么忍心看着我饿肚子呢?』

    说着说着,阴影就猖獗地大笑了起来。

    而与它一同发笑的,还有那个黑衣人。

    阴影意识到了不对劲,止住笑声质问道:『喂!你小子笑什么呢?!』

    “我是在笑,你能够这么爽快地坦白真是太好了,让我能够确认你是无可救药的败类!”黑衣人似是一直在等阴影说出刚才那一番话,“我名为‘暮狩’,乃【暮色中的狩人】,将会作为‘正义代行者’,给予你制裁!”

    说着,他又再度召唤出忒弥斯准备进攻。

    『慢、慢着,你不管这小鬼的死活了吗?』阴影指的是被它吸收进身体里的陶阳——它一开始就有意抓陶阳当人质。

    自称“暮狩”的黑衣人沉默了一会儿,面具下的双眸在经过短暂的犹豫之后,很快透出冷漠决绝的神色,冷声说道:“那只能怪他运气不好了!为了贯彻真理与正义,就必然会有崇高的牺牲!”

    说完,他就真的不管不顾地驱使忒弥斯开始战斗。

    『嘁,你别太得意忘形了!』阴影见暮狩是认真地非杀它不可,拿陶阳当挡箭牌的计划也没意义了,只好专心应战。

    而在双方你争我斗的期间,身体深陷泥团里的陶阳脸色愈发苍白了起来,他能隐隐感觉到自己的生命力在不断流失,并一下子猜到那个泥怪阴影是在拿他当养料!

    ——开什么玩笑!

    莫名其妙地被卷进奇怪的“影时间”世界、稀里糊涂地救了一个善于伪装的恶棍反被恩将仇报、被一个沉浸英雄幻想的中二混蛋随意地当作所谓正义的牺牲品……

    你们也太目中无人了吧!

    居然还不把人命当回事!

    陶阳出离的愤怒了,既是对弱小无力的自己的愤怒、也是对暮狩与安藤正行要置他于死地的愤怒!

    而在这个特殊的“影时间”世界里,陷入愤怒和绝境之时的叛逆之心,终于成为了觉醒某种力量的契机与钥匙。

    咚咚!

    陶阳的心脏忽地猛跳一下,一股莫名的心悸感突然袭上心头,宛如临头而下的一盆冷水,将他从怒火中惊醒。

    回过神来后,他下意识地用还能动的左手触碰自己的脸,发现上面覆盖着某样硬质的东西,摸起来像是一副面具——就这么莫名其妙地出现在他脸上的面具。

    耳边的打斗声与厮杀声好似越来越远,相反心里却有一个熟悉声音在不断催促他:『摘下面具……直面真我……』

    如同溺水之人本能地会去抓住救命的稻草、陶阳也不由自主地抓住了面具的边缘。

    他决定听从内心的声音,于是单手抓着面具猛然用力!

    面具与脸部皮肉的连接处发出令人牙酸的撕裂声,伴随着撕心裂肺的惨叫、与脸上飞溅而出的血花,最终——

    面具,被完全扯了下来!