第一百五十六章 恩怨难解
耿恭进得院内，前面又有一群执矛的武士上前拦阻，他夺过一支长矛，横在手中，奋力一推，将其尽皆推倒在地，脚步不停，继续穿过前舍；接着便是刀斧手扑了过来，耿恭挺起长矛，连刺带扎，将这些武士手中的刀、斧纷纷挑落，径直向中堂奔去。
忽听迎面有人赞道：“好身手！小心了，看刀！”
耿恭闻得风声不善，知道来人必是劲敌，当即用长矛格住，大刀、长矛相撞，发出一声巨响，两个俱都被震得身体一晃。
耿恭不及看清对手，大刀又已砍到，当下挺矛遮挡，又是一声震耳欲聋的巨响，两个均都退后一步。
耿恭刚想说话，大刀再次迎头劈来，只得横矛发力硬磕，巨响过后，只觉两臂发麻，头晕目眩。
他连忙说道：“住手！耿某此来不是前来寻衅，而是有急事禀报光禄勋与执金吾。”
那人道：“谅你也不敢独闯卫尉府！休得多言，分出胜负之后，再做计较！”说罢，又是横刀拦腰剁来。
耿恭见他如此霸道，不由也激起心中好胜之心，当下不再多言，凝神贯注，见招拆招，挺矛还击。那人见耿恭出手不俗，发出“咦”得一声，刀法越来越快，力道也愈发沉重。
耿忠看他刀法精奇，已猜知来者是谁，更清楚只有先在武上制住对手，方可在文上见得真章。
他与耿秉等兄弟常在一起习兵论武的共识就是，只有自身实力足够强大，以战去战，才可得和睦；坐议立辩，与对手商讨安宁，那是败者之道。
当下，亦是毫不留情，招招使出全力。两人矛来刀去，虎虎生风，舞得尘土飞起，寒光四射，周围武士近前三丈之内者，皆被扫翻在地，臂断骨折，伏地哀嚎。
正当二人胜负难分之时，堂内缓步走出一人，立在台阶之上，凝神观战，看得片刻，不禁眉头一皱，忽一眼瞥见慌慌张张自外而入的门仆，当即招手将他唤至身旁，低声询问半天，方才抬起头来，朗声道：
“二哥，不要再打了，这位乃是耿家的人，前中郎将耿广之子耿恭！”
那位“二哥”闻言，顿时一惊，遮住耿恭之矛后，不再进招，退回数步，道：“你是耿恭？”
“正是！”耿恭答道，他见这位“二哥”眉目如画，貌似文士，却力量奇大，刀法精奇，显然深得马援真传，心中顿生敬仰之情，道：“敢问阁下莫非就是马防兄长？”
“不错！兄长不敢当！”马防道。
耿恭望向台阶上所立之人，却见他身材瘦削，五官匀称，双目炯炯，显得甚为干练精巧，道：
“这位就是马光兄吧？”
“不错，在下正是马光！”
“马家与耿家志不相同，道不相合，不可称兄道弟，请自重！”马防道，“昔日，马家落难之时，纵遇万般艰辛，亦从未上门求过耿家；天可怜见，今日马家终得鸣冤昭雪，你耿恭便找上门来有事相求，莫非这耿家的家风竟是如此势力么？”
耿恭见他语意不善，知道还是因为当年耿舒书信之事，自知理亏，遂忍气吞声道：
“此次耿恭贸然登门，实在迫不得已，乃是为天下大事而至，并非为耿家私事而来。”
马防冷笑道：“为国家大事而来？马某身为光禄勋，好歹也算职典枢密，尚不知国家出了何等大事，而你，身不在阙廷，却口口声声扬言国家出了大事。看你武艺尚还不错，似是颇得令伯耿弇真传，可行事却不知天高地厚，浮躁虚夸，倒颇有令叔耿舒之风啊！”
耿恭闻言不禁来气，强行压了压，道：“在下刚从沂国王城赶回来，眼下京师已在万分危急之中！”
马防当即打断，喝道：“休得危言耸听！你从沂国刚回，可我兄弟一直就在京师。京师情况如何，我兄弟身为安防主将，岂能不知？还需要你从沂国王城赶回告知？更何况，你又何以知晓京师在万分危急之中？如此危言耸听，散播谣言，有何企图，还不火速招来？”
耿恭道：“眼下京师城防名义上还由二位掌控，实则已落入他人之手，不得不防啊！”
马防仰天大笑道：“荒唐！陛下巡行，将京师城防重任交于我兄弟，我二人又岂能不兢兢业业，竭尽所能，以不负陛下重托？你适才之言，让我想起当年家父在武陵之时的情形！那时，家父请缨出征，如按照他所定方略行事，则早已旗开得胜，马到成功，振旅还朝，哪有后来的不白之冤与马家的悲惨遭遇？可他虽为主将，却处处遭副将耿舒掣肘，以至贻误战机，出师不利，兵困壶头，染疫病亡；接着又被耿舒私信构陷，托其兄进献谗言，激怒先帝，终被毁名削爵！如今，马家元气刚刚恢复，你又无中生有，制造混乱，效仿令叔耿舒所为，欲假借陛下之手，再次陷害我马家，用心何其险恶！我且问你，家父与耿家，往日无怨，近日无仇，你等如此苦苦相逼，究竟是为了什么？”
耿恭道：“光禄勋误会了。耿某此来，绝无恶意，实在是当下京师局势，险恶至极，如不及早采取措施，必将悔之莫及。”
马防道：“你莫非真把马某当成了黄口小儿不成？凭此荒诞无稽之言，就能欺瞒于我？此刻，我才明白，定是因为你伯父耿弇早先在山东征战，顺风顺水，但自克拔全齐之后，就再未立尺寸之功，而家父则南征北战，东挡西杀，屡建奇功，深得先帝宠信，所以就心生嫉妒，方才勾连兄弟耿舒，暗中无耻加害。”
耿恭终于按捺不住，怒道：“士可杀不可辱！不错，耿、马两家确有误解，不再来往，过失皆在家叔一人，耿恭始终愧疚，故此前来登门，一为表达积郁胸中已久的歉意，二则实有十万火急之事，本意是借此机会，与马家联手，挽狂澜于既倒，扶大汉于将倾，以共释前嫌，化干戈为玉帛！而且，耿某听闻，定海内者本无私仇，更何况同朝为国之柱臣的两个世家？却不料，强敌在侧、朝局危急之际，你竟因私废公，把个人恩怨置于国之安危之上，坐视朝野倾覆，实在令人失望至极，可怜伏波将军一世英名，势必要断送在你的手中。”
马防大怒，挺起大刀，叫道：“来来来，你我皆是武将，口说无凭，还是手上来了结马、耿两家的恩怨吧！”
耿恭叫道：“耿某为天下之事而来，此心昭昭于日月，震震于雷霆，而你二人却兄云不见，弟云不闻！身负陛下重托，如果此前不知，过失尚小。现在知而不防，充耳不闻，则过失大矣，将来必为天下人所怨！”说罢，叹了口去，转身就走，口中道：
“国家危难之际，耿恭此时无暇陪你等无理取闹！”
“且慢！”一旁沉默不语的马光忽然开口说了话，“耿恭，陛下巡行，由司徒临时监国。你口口声声国有大事，为何不去向他禀明，反倒来找我们兄弟呢？”
“因为欲图谋不轨之人，正是司徒邢馥本人！”耿恭道。
马防突然一阵大笑，道：“耿恭，你即便要再次陷害马家，也需多用些心机，扯出此等弥天大谎，也需编得天衣无缝些，方能欺瞒得过世人。如此荒谬肤浅之言，天下几人能信？”
马光道：“邢馥身为司徒，已是天子驾前的第一人！他为何要谋逆？莫非竟然还想篡位不成？”
马防道：“若说别人，或许还能有一分可信，但论起邢司徒，就半分皆无，显为谎言无疑。我兄弟与邢司徒素来交厚，深知此人，恭约尽忠，才学洽闻，侈不僭上，俭不逼下，而陛下对他也是恩宠甚渥，深信器重，委以重用，言听计从！如此之人，因何谋反？更何况他手无军权，外无党羽，无缘无故，却要以卵击石，岂非自寻死路？”
耿恭道：“此人名为大汉司徒，实则是乌桓大王赫顿之二弟，潜心隐藏阙廷数十载，就是为觅得良机，一举倾覆汉室！如今陛下出外巡行，正是千载难逢之良机，故此蠢蠢欲动，密谋篡位。”
马光道：“堂堂司徒，岂能说是逆贼，就是逆贼？你可有何证据？这些说辞又是从何而来？”
耿恭道：“此人狡黠异常，隐藏多年而不露痕迹。不过，三日之内必有异动，届时证据自会显现！”
马光道：“说来说去，就是没有凭据。不过，适才你诬陷国家重臣，我等亲耳所闻，倒是有凭有据！然而，念你耿家也是中兴功勋，父辈同朝称臣，我等也不便造次。你好歹也是来访我马家的耿门第一人，如此敬我一尺，来而不往非礼也，我马家理当还你一丈！”
马防道：“三弟，此人巧言令色，诡计多端，休得上他的当！”
耿恭心中一喜，道：“执金吾此言何意？”
马光冷笑道：“既然来说邢司徒谋反，巧了，今晚我兄弟正欲去司徒府赴宴。你随我等一同前去，当场对质，孰真孰假，立刻便知！”
马防道：“妙策。耿恭，你去也得去，不去也得去！”
耿恭一惊，知道不妙，道：“当面对质，自是无妨。但若那邢馥翻脸无情，当场将我等扣下，岂不要耽误大事？恕不奉陪！”
说完，抬步就欲离开，马光手一招，众甲士一拥而上，拦住去路。
马防纵身向前，抡刀就劈，喝道：“你我的比试，还没有分出高下呢！”
耿恭心急如焚，却又不敢怠慢，当下只有举矛招架。
马光叫道：“马府虽不是龙潭虎穴，却也不是说来就来，说走就走之地！”言罢，抽出佩剑，加入战团。
这一出手，耿恭方才知道，马光的武艺并不在其兄长之下，来去如风，凌厉无比，当真是虎父无犬子。
马家兄弟二人联袂出击，威力奇大。
不出数合，耿恭便难以招架，不住后退，左肩、右臂接连中剑，不多时，手中长矛亦被击落在地，马光一个扫堂腿，将他偌大身躯连根拔起，踢翻在地，四周武士一同扑上来将耿恭按倒在地，耿恭吼声连连，如同负伤的雄狮，把上前捆绑的武士震得头昏眼花。
正在手忙脚乱之际，旁边忽然传来一个苍老的声音：
“住手！”
马防、马光闻言，俱都面色一变，连忙迎上前去，躬身道：
“母亲，您老怎么到前院来了？”
那老妪道：“我的耳朵还没聋到什么都听不见的地步！这地上的大汉是谁啊？”
耿恭循声望去，见此老妪满头银发，精神矍铄，知是马援的遗孀蘭夫人，连忙叫道：“我是耿恭，耿弇之侄。”
“你说什么，你，你竟是耿家的人？”蘭夫人声音一颤，接着吩咐道：“让他起来说话！”
马防道：“娘，你就回去歇着吧，这里由我们兄弟处置便是。”
蘭夫人望向他一眼，马防登时把头低下，不再言语。
蘭夫人对耿恭道：“你来马府何事？”
“老夫人！实有天大之事！”耿恭道，“司徒邢馥，与司隶校尉王康，真实身份乃是乌桓王子，潜入京师多年，就为推翻阙廷，倾覆大汉。如今陛下出外巡行，他们蠢蠢欲动，我得知后，特来向马家求助，一同挫败其险恶图谋！”
“娘，此事实在荒诞至极，而且耿恭什么凭据都没有。我等岂能凭他几句如同儿戏之言，就贸然对阙廷重臣轻举妄动？”马防道。
“即便没有凭证，但毕竟事情不明，那你等为何要捆绑于他？”
“我等欲让他与邢司徒当面对质，可却又遭他拒绝，显然是做贼心虚。如此诬陷朝廷重臣，不知他有何图谋？故此，欲将他拿下，然后仔细询问。”马防道。
“马防所说，可否属实？”蘭夫人问耿恭。
“属实。”耿恭回道。
蘭夫人叹道：“马、耿两家从无往来，今日你第一次登门，他们兄弟二人行事莽撞，对你无礼，老身先表歉意，都怪平素教子无方，请耿壮士见谅！”
说罢，身子一倾，耿恭慌忙还礼，正欲说话，却听蘭夫人已继续言道：
“说来，这也不能全怨他们兄弟。他们父亲过世的早，而且又不明不白，小弟客卿也不久夭折，如此沉重打击之下，难免性情脆激，即便老身我，也失神落魄，疯癫数年。”
马防道：“娘，你向耿家的人说这些做什么？”
“不得插言！”蘭夫人道，“随后，马家家境一落千丈，过去交往的亲朋好友、王公显贵们一下子都疏远了许多，门可罗雀，多年家无笑声，生活艰难，受尽欺凌。想想这些年，真不知是如何熬过来的！如果说他们的父亲确实是因为如陛下所说，贪功冒进，坑害将士，那我等也就认了，权当是恶有恶报。但事实不是这样啊，这实在是天大的冤枉呀！假如你叔叔耿舒，在行军路径上不与他反复争执，也就不会白白徒耗时日，以至赶上天降大暑，军中病疫蔓延啊！假如你叔叔不给你伯耿弇写那份家书，或者令伯不呈报陛下，他们父亲也不会遭此不白之冤呀！”
耿恭缓缓跪倒在地，面红耳赤，低头不语。
蘭夫人继续垂泪道：“本来我还以为陛下英明一世，如此处置或许有他的道理，但那日郑异夜审梁松，真相大白于天下，他们父亲确确实实举无过失，是被冤枉的呀！”
马防、马光二人俱都跪了下来，泣不成声。
蘭夫人道：“不过，事后我也明白过来，耿舒也好，耿弇也罢，所作所为都是一心为国，并非对我们马家存有私怨，只是被小人梁松所乘机利用。往事不堪回首！冤冤相报何时才是尽头，老一辈的恩怨，就此烟消云散吧，绝不能再延续到后代子孙！”
耿恭呜咽着，向蘭夫人磕了三个响头，道：
“老夫人深明大义，我耿恭无话可说，只能替叔父磕头赔罪！”
“此事本就与你无关。所以，你起来吧！”蘭夫人道，“不过，他们兄弟二人如此处置你，也不是没有道理。毕竟你年纪轻轻，空口无凭，而邢馥又是阙廷重臣，身居显位，且当下还在监国！这样吧，若你愿意，就同他们兄弟二人一同去见邢馥，当场对质。如果不愿意，你就自便吧！”
“娘，不能就这么放他回去。”马光道，“他诬陷阙廷重臣！”
“住口！”蘭夫人厉声道，“你二人自被陛下启用后，地位贵盛，便立刻蝼蚁得志，寒灰复燃，大兴土木，广起楼宇，结交权贵。我念你等此前多年凄苦，备尝艰辛，就不再多言，索性睁一只眼闭一只眼，可近来你等变本加厉，肆无忌惮，莫非让我将此事告知宫中，让皇后亲自约束你们？”
马防、马光忙道：“儿知错了，请母亲前往不要惊动皇后，免她操心劳神！”
“耿恭，你可曾想好，是自己另寻他途还是一同去见邢司徒？”蘭夫人问道。
“耿恭即刻告辞！”耿恭向蘭夫人又磕了一个响头，起身看了一眼马防和马光，叹了口气后，转身离去。
蘭夫人见他走远，遂起身回了后院。马防兀自愤愤不平，马光刚想劝导几句，司徒椽梁郁忽然来访，称路过马府，顺便邀约马氏兄弟一同前往司徒府赴宴。
忽听迎面有人赞道：“好身手！小心了，看刀！”
耿恭闻得风声不善，知道来人必是劲敌，当即用长矛格住，大刀、长矛相撞，发出一声巨响，两个俱都被震得身体一晃。
耿恭不及看清对手，大刀又已砍到，当下挺矛遮挡，又是一声震耳欲聋的巨响，两个均都退后一步。
耿恭刚想说话，大刀再次迎头劈来，只得横矛发力硬磕，巨响过后，只觉两臂发麻，头晕目眩。
他连忙说道：“住手！耿某此来不是前来寻衅，而是有急事禀报光禄勋与执金吾。”
那人道：“谅你也不敢独闯卫尉府！休得多言，分出胜负之后，再做计较！”说罢，又是横刀拦腰剁来。
耿恭见他如此霸道，不由也激起心中好胜之心，当下不再多言，凝神贯注，见招拆招，挺矛还击。那人见耿恭出手不俗，发出“咦”得一声，刀法越来越快，力道也愈发沉重。
耿忠看他刀法精奇，已猜知来者是谁，更清楚只有先在武上制住对手，方可在文上见得真章。
他与耿秉等兄弟常在一起习兵论武的共识就是，只有自身实力足够强大，以战去战，才可得和睦；坐议立辩，与对手商讨安宁，那是败者之道。
当下，亦是毫不留情，招招使出全力。两人矛来刀去，虎虎生风，舞得尘土飞起，寒光四射，周围武士近前三丈之内者，皆被扫翻在地，臂断骨折，伏地哀嚎。
正当二人胜负难分之时，堂内缓步走出一人，立在台阶之上，凝神观战，看得片刻，不禁眉头一皱，忽一眼瞥见慌慌张张自外而入的门仆，当即招手将他唤至身旁，低声询问半天，方才抬起头来，朗声道：
“二哥，不要再打了，这位乃是耿家的人，前中郎将耿广之子耿恭！”
那位“二哥”闻言，顿时一惊，遮住耿恭之矛后，不再进招，退回数步，道：“你是耿恭？”
“正是！”耿恭答道，他见这位“二哥”眉目如画，貌似文士，却力量奇大，刀法精奇，显然深得马援真传，心中顿生敬仰之情，道：“敢问阁下莫非就是马防兄长？”
“不错！兄长不敢当！”马防道。
耿恭望向台阶上所立之人，却见他身材瘦削，五官匀称，双目炯炯，显得甚为干练精巧，道：
“这位就是马光兄吧？”
“不错，在下正是马光！”
“马家与耿家志不相同，道不相合，不可称兄道弟，请自重！”马防道，“昔日，马家落难之时，纵遇万般艰辛，亦从未上门求过耿家；天可怜见，今日马家终得鸣冤昭雪，你耿恭便找上门来有事相求，莫非这耿家的家风竟是如此势力么？”
耿恭见他语意不善，知道还是因为当年耿舒书信之事，自知理亏，遂忍气吞声道：
“此次耿恭贸然登门，实在迫不得已，乃是为天下大事而至，并非为耿家私事而来。”
马防冷笑道：“为国家大事而来？马某身为光禄勋，好歹也算职典枢密，尚不知国家出了何等大事，而你，身不在阙廷，却口口声声扬言国家出了大事。看你武艺尚还不错，似是颇得令伯耿弇真传，可行事却不知天高地厚，浮躁虚夸，倒颇有令叔耿舒之风啊！”
耿恭闻言不禁来气，强行压了压，道：“在下刚从沂国王城赶回来，眼下京师已在万分危急之中！”
马防当即打断，喝道：“休得危言耸听！你从沂国刚回，可我兄弟一直就在京师。京师情况如何，我兄弟身为安防主将，岂能不知？还需要你从沂国王城赶回告知？更何况，你又何以知晓京师在万分危急之中？如此危言耸听，散播谣言，有何企图，还不火速招来？”
耿恭道：“眼下京师城防名义上还由二位掌控，实则已落入他人之手，不得不防啊！”
马防仰天大笑道：“荒唐！陛下巡行，将京师城防重任交于我兄弟，我二人又岂能不兢兢业业，竭尽所能，以不负陛下重托？你适才之言，让我想起当年家父在武陵之时的情形！那时，家父请缨出征，如按照他所定方略行事，则早已旗开得胜，马到成功，振旅还朝，哪有后来的不白之冤与马家的悲惨遭遇？可他虽为主将，却处处遭副将耿舒掣肘，以至贻误战机，出师不利，兵困壶头，染疫病亡；接着又被耿舒私信构陷，托其兄进献谗言，激怒先帝，终被毁名削爵！如今，马家元气刚刚恢复，你又无中生有，制造混乱，效仿令叔耿舒所为，欲假借陛下之手，再次陷害我马家，用心何其险恶！我且问你，家父与耿家，往日无怨，近日无仇，你等如此苦苦相逼，究竟是为了什么？”
耿恭道：“光禄勋误会了。耿某此来，绝无恶意，实在是当下京师局势，险恶至极，如不及早采取措施，必将悔之莫及。”
马防道：“你莫非真把马某当成了黄口小儿不成？凭此荒诞无稽之言，就能欺瞒于我？此刻，我才明白，定是因为你伯父耿弇早先在山东征战，顺风顺水，但自克拔全齐之后，就再未立尺寸之功，而家父则南征北战，东挡西杀，屡建奇功，深得先帝宠信，所以就心生嫉妒，方才勾连兄弟耿舒，暗中无耻加害。”
耿恭终于按捺不住，怒道：“士可杀不可辱！不错，耿、马两家确有误解，不再来往，过失皆在家叔一人，耿恭始终愧疚，故此前来登门，一为表达积郁胸中已久的歉意，二则实有十万火急之事，本意是借此机会，与马家联手，挽狂澜于既倒，扶大汉于将倾，以共释前嫌，化干戈为玉帛！而且，耿某听闻，定海内者本无私仇，更何况同朝为国之柱臣的两个世家？却不料，强敌在侧、朝局危急之际，你竟因私废公，把个人恩怨置于国之安危之上，坐视朝野倾覆，实在令人失望至极，可怜伏波将军一世英名，势必要断送在你的手中。”
马防大怒，挺起大刀，叫道：“来来来，你我皆是武将，口说无凭，还是手上来了结马、耿两家的恩怨吧！”
耿恭叫道：“耿某为天下之事而来，此心昭昭于日月，震震于雷霆，而你二人却兄云不见，弟云不闻！身负陛下重托，如果此前不知，过失尚小。现在知而不防，充耳不闻，则过失大矣，将来必为天下人所怨！”说罢，叹了口去，转身就走，口中道：
“国家危难之际，耿恭此时无暇陪你等无理取闹！”
“且慢！”一旁沉默不语的马光忽然开口说了话，“耿恭，陛下巡行，由司徒临时监国。你口口声声国有大事，为何不去向他禀明，反倒来找我们兄弟呢？”
“因为欲图谋不轨之人，正是司徒邢馥本人！”耿恭道。
马防突然一阵大笑，道：“耿恭，你即便要再次陷害马家，也需多用些心机，扯出此等弥天大谎，也需编得天衣无缝些，方能欺瞒得过世人。如此荒谬肤浅之言，天下几人能信？”
马光道：“邢馥身为司徒，已是天子驾前的第一人！他为何要谋逆？莫非竟然还想篡位不成？”
马防道：“若说别人，或许还能有一分可信，但论起邢司徒，就半分皆无，显为谎言无疑。我兄弟与邢司徒素来交厚，深知此人，恭约尽忠，才学洽闻，侈不僭上，俭不逼下，而陛下对他也是恩宠甚渥，深信器重，委以重用，言听计从！如此之人，因何谋反？更何况他手无军权，外无党羽，无缘无故，却要以卵击石，岂非自寻死路？”
耿恭道：“此人名为大汉司徒，实则是乌桓大王赫顿之二弟，潜心隐藏阙廷数十载，就是为觅得良机，一举倾覆汉室！如今陛下出外巡行，正是千载难逢之良机，故此蠢蠢欲动，密谋篡位。”
马光道：“堂堂司徒，岂能说是逆贼，就是逆贼？你可有何证据？这些说辞又是从何而来？”
耿恭道：“此人狡黠异常，隐藏多年而不露痕迹。不过，三日之内必有异动，届时证据自会显现！”
马光道：“说来说去，就是没有凭据。不过，适才你诬陷国家重臣，我等亲耳所闻，倒是有凭有据！然而，念你耿家也是中兴功勋，父辈同朝称臣，我等也不便造次。你好歹也是来访我马家的耿门第一人，如此敬我一尺，来而不往非礼也，我马家理当还你一丈！”
马防道：“三弟，此人巧言令色，诡计多端，休得上他的当！”
耿恭心中一喜，道：“执金吾此言何意？”
马光冷笑道：“既然来说邢司徒谋反，巧了，今晚我兄弟正欲去司徒府赴宴。你随我等一同前去，当场对质，孰真孰假，立刻便知！”
马防道：“妙策。耿恭，你去也得去，不去也得去！”
耿恭一惊，知道不妙，道：“当面对质，自是无妨。但若那邢馥翻脸无情，当场将我等扣下，岂不要耽误大事？恕不奉陪！”
说完，抬步就欲离开，马光手一招，众甲士一拥而上，拦住去路。
马防纵身向前，抡刀就劈，喝道：“你我的比试，还没有分出高下呢！”
耿恭心急如焚，却又不敢怠慢，当下只有举矛招架。
马光叫道：“马府虽不是龙潭虎穴，却也不是说来就来，说走就走之地！”言罢，抽出佩剑，加入战团。
这一出手，耿恭方才知道，马光的武艺并不在其兄长之下，来去如风，凌厉无比，当真是虎父无犬子。
马家兄弟二人联袂出击，威力奇大。
不出数合，耿恭便难以招架，不住后退，左肩、右臂接连中剑，不多时，手中长矛亦被击落在地，马光一个扫堂腿，将他偌大身躯连根拔起，踢翻在地，四周武士一同扑上来将耿恭按倒在地，耿恭吼声连连，如同负伤的雄狮，把上前捆绑的武士震得头昏眼花。
正在手忙脚乱之际，旁边忽然传来一个苍老的声音：
“住手！”
马防、马光闻言，俱都面色一变，连忙迎上前去，躬身道：
“母亲，您老怎么到前院来了？”
那老妪道：“我的耳朵还没聋到什么都听不见的地步！这地上的大汉是谁啊？”
耿恭循声望去，见此老妪满头银发，精神矍铄，知是马援的遗孀蘭夫人，连忙叫道：“我是耿恭，耿弇之侄。”
“你说什么，你，你竟是耿家的人？”蘭夫人声音一颤，接着吩咐道：“让他起来说话！”
马防道：“娘，你就回去歇着吧，这里由我们兄弟处置便是。”
蘭夫人望向他一眼，马防登时把头低下，不再言语。
蘭夫人对耿恭道：“你来马府何事？”
“老夫人！实有天大之事！”耿恭道，“司徒邢馥，与司隶校尉王康，真实身份乃是乌桓王子，潜入京师多年，就为推翻阙廷，倾覆大汉。如今陛下出外巡行，他们蠢蠢欲动，我得知后，特来向马家求助，一同挫败其险恶图谋！”
“娘，此事实在荒诞至极，而且耿恭什么凭据都没有。我等岂能凭他几句如同儿戏之言，就贸然对阙廷重臣轻举妄动？”马防道。
“即便没有凭证，但毕竟事情不明，那你等为何要捆绑于他？”
“我等欲让他与邢司徒当面对质，可却又遭他拒绝，显然是做贼心虚。如此诬陷朝廷重臣，不知他有何图谋？故此，欲将他拿下，然后仔细询问。”马防道。
“马防所说，可否属实？”蘭夫人问耿恭。
“属实。”耿恭回道。
蘭夫人叹道：“马、耿两家从无往来，今日你第一次登门，他们兄弟二人行事莽撞，对你无礼，老身先表歉意，都怪平素教子无方，请耿壮士见谅！”
说罢，身子一倾，耿恭慌忙还礼，正欲说话，却听蘭夫人已继续言道：
“说来，这也不能全怨他们兄弟。他们父亲过世的早，而且又不明不白，小弟客卿也不久夭折，如此沉重打击之下，难免性情脆激，即便老身我，也失神落魄，疯癫数年。”
马防道：“娘，你向耿家的人说这些做什么？”
“不得插言！”蘭夫人道，“随后，马家家境一落千丈，过去交往的亲朋好友、王公显贵们一下子都疏远了许多，门可罗雀，多年家无笑声，生活艰难，受尽欺凌。想想这些年，真不知是如何熬过来的！如果说他们的父亲确实是因为如陛下所说，贪功冒进，坑害将士，那我等也就认了，权当是恶有恶报。但事实不是这样啊，这实在是天大的冤枉呀！假如你叔叔耿舒，在行军路径上不与他反复争执，也就不会白白徒耗时日，以至赶上天降大暑，军中病疫蔓延啊！假如你叔叔不给你伯耿弇写那份家书，或者令伯不呈报陛下，他们父亲也不会遭此不白之冤呀！”
耿恭缓缓跪倒在地，面红耳赤，低头不语。
蘭夫人继续垂泪道：“本来我还以为陛下英明一世，如此处置或许有他的道理，但那日郑异夜审梁松，真相大白于天下，他们父亲确确实实举无过失，是被冤枉的呀！”
马防、马光二人俱都跪了下来，泣不成声。
蘭夫人道：“不过，事后我也明白过来，耿舒也好，耿弇也罢，所作所为都是一心为国，并非对我们马家存有私怨，只是被小人梁松所乘机利用。往事不堪回首！冤冤相报何时才是尽头，老一辈的恩怨，就此烟消云散吧，绝不能再延续到后代子孙！”
耿恭呜咽着，向蘭夫人磕了三个响头，道：
“老夫人深明大义，我耿恭无话可说，只能替叔父磕头赔罪！”
“此事本就与你无关。所以，你起来吧！”蘭夫人道，“不过，他们兄弟二人如此处置你，也不是没有道理。毕竟你年纪轻轻，空口无凭，而邢馥又是阙廷重臣，身居显位，且当下还在监国！这样吧，若你愿意，就同他们兄弟二人一同去见邢馥，当场对质。如果不愿意，你就自便吧！”
“娘，不能就这么放他回去。”马光道，“他诬陷阙廷重臣！”
“住口！”蘭夫人厉声道，“你二人自被陛下启用后，地位贵盛，便立刻蝼蚁得志，寒灰复燃，大兴土木，广起楼宇，结交权贵。我念你等此前多年凄苦，备尝艰辛，就不再多言，索性睁一只眼闭一只眼，可近来你等变本加厉，肆无忌惮，莫非让我将此事告知宫中，让皇后亲自约束你们？”
马防、马光忙道：“儿知错了，请母亲前往不要惊动皇后，免她操心劳神！”
“耿恭，你可曾想好，是自己另寻他途还是一同去见邢司徒？”蘭夫人问道。
“耿恭即刻告辞！”耿恭向蘭夫人又磕了一个响头，起身看了一眼马防和马光，叹了口气后，转身离去。
蘭夫人见他走远，遂起身回了后院。马防兀自愤愤不平，马光刚想劝导几句，司徒椽梁郁忽然来访，称路过马府，顺便邀约马氏兄弟一同前往司徒府赴宴。
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