序章六 星星为何眨眼
982年夏，六月下旬，阿克瑟雷尼郡。
“魔法的关键在于正确的引导，对玛娜的引导。集中精神，尼尔。”
罗索菲靠着木桩、坐在草地上，对我说道。
学堂还没有放长假，这段时间只要罗索菲在家，他就会陪着我练习。
“做不到的，完全做不到。”
我早就习惯这样的感觉，双手呆滞地放在空中，却放不出所念的魔法。
罗索菲说过，能否释放某个魔法，取决于四件事:
一是吟唱，若吟唱不对，是没法让自身的玛娜响应的。
二是魔脊的玛娜储量。
三是对玛娜的引导。“引导”一般是靠自身的意志，很多时候就是靠想象，若是引导时不够专注，也是无法放出魔法的。
四则是魔脊的“质”。这个东西很玄乎，罗索菲说魔脊成长到一定阶段就会发生“跳跃式”的变化。
而“质”的等阶也限制了这个人所能使用的魔法，以及能够同时使用的魔法数量。
魔脊的“质”在十八岁左右就会定型，再有变化，也只是玛娜的存量按比例些许提升。
正常的人类，都是从兽级开始成长的，八岁到十五岁得到龙级的“质”，少部分人的“质”能在十八岁前成长为灾级，魔级的更是天才般的存在。
当然，“资格”有了，“能力”——也就是玛娜同样要足够，才能使用那个等级的魔法。
同时，“质”的等阶越高，这个人所能达到的玛娜上限也就越高。
“灵、兽、龙、灾、魔、星、神。”
这是对魔法的分级，也是对“质”的分级。
等级越高的魔法，需要的玛娜就越多，而且更高一阶的吟唱词数量是爆炸增长的。
魔法被大致分成了七个大类:
元素魔法、治愈魔法、护卫魔法、古魔法、力类魔法、混沌魔法、造物魔法。
七大类的门槛各有差异。
造物魔法、混沌魔法，是灾级及以上的魔法；力类魔法是龙级及以上才有的魔法。至少人们已知的是这样。
治愈魔法从兽级开始，元素魔法和古魔法则从灵级就有。
例如治愈之水，“θεραπευτικός·ὕδωρ·τῆςπαλιγγενεσίας”，就是属于治愈类的兽级魔法。
目前看来，我暂时与龙级无缘了。
无奈之中，我也干脆躺下休息。
很久之前，我就知道，几乎无法靠练习魔法，让魔脊成长。
罗索菲似乎很担心我因为自己的魔脊而消沉。
我自己其实早就接受了这件事，因为两年来我不断地训练自己，体术与剑术都得到了长足的进步。
如今身体也能承受更久的强化，在近身战中，已能与奥利不分上下。
……
风儿拂过，我眼里，遮挡着天空的枝叶轻轻晃动。
背上则是凉凉的感觉，夏天里，躺在森林里树荫下是很舒服的。
时间安静地流逝，我跟罗索菲都很喜欢犯懒。
什么事也没有的人生真是太好了。
看着天空，我突然有了一个疑问。
“魔法等级是谁分出来的？”
“哼嗯(咳痰声)…是一代一代传下来的。”罗索菲又叼上了烟杆。
“灵、兽、龙，都很好理解，那上面的灾、魔、星、神都是什么东西？”
灵指代的是精神体，像粟耳妖精那种，兽则指各种魔物，龙就更不用说了。
“好问题，可惜，老头子我也不清楚，”他停了一下，“不过，可能是前人对抗过的活物。”
…
啊？
“对抗过的活物”，吗？
先说对抗。
与灾难对抗还可以听懂，但是魔又是什么东西？
再往上，跟星星对抗…？为什么要跟星星对抗？
“神”就更超出理解了。难道前人还跟神战斗过？
我试着想象，要跟神对抗的古人，得强大成什么样。那得遍地都是大贤者了。
不，就算所有人都是大贤者，加在一起也无法与神对抗。
毕竟如果真有造物主，它也不可能被战胜。
“不太可能。”我没多想就表达了我的不认同。
想想就知道这肯定是夸张的说法，只是人们借那些强大的力量衬托高等魔法的威力罢了。
“星星会眨眼，不觉得奇怪吗？”
罗索菲抛出了一个让我稍微幻想就有些胆寒的问题。
“活物？”
“嗯哼。”
“不可能。”
“我见过一副壁画，壁画记录的是古人的一次战斗。”
我开始认真听罗索菲说的话。
“智慧种们跟一个人形的东西战斗，那怪物长了对特大的翅膀。”
“好家伙，那怪物，站在山旁跟山一个体格。”
“那三角状的东西，我们一开始没看懂，听那部落的人说才知道，那是山。”
“它独自与地上的所有人战斗，打得势均力敌。”
“可能是某个实力强大的翼族？”我说出猜想。
“我们本来也是这么想的，但直到看到了壁画的末尾。”
“画的是一张狰狞的脸，双目暴睁，尖牙咧嘴，两颊长着长毛，头顶生着弯角。”
他说到这，吸了一大口烟，目光对着远处放空，似在回忆。
“那脸，不像是任何种族生的出来的。”
“你猜猜看那到底是啥，尼尔？”
听到长角，我本想说鬼族，但看过的书告诉我，鬼族没这么丑，于是我摇了摇头。
“是恶魔。”他一字一顿地说。
我听过许多童话，恶魔在剧情里，总是喜欢作恶、愚弄世人的。
但常识告诉我这只是古龙教捏造出的东西。
然而此时罗索菲的话，却试图让我相信这个我潜意识就认为不存在的东西。
“符合那张脸的描述，只有恶魔。”
“是哪家部落的壁画？”
“影族的。”
影族，他们身形模糊、有实体却没有五官，极少露面或参与世间事务。
这个种族一直待在贤者大陆，他们的确有留下先贤纪史料的可能。
“魔代表着魔鬼，好，按爷爷的意思，人们跟魔鬼对抗过，且它是活物，加上灵、兽、龙以及可能对抗过的神，所以阶名里的东西可能都是人们对抗过的活物。”
“继而，星星也与人们对抗过、也是活物，所以才会眨眼？”
我很少一口气说这么多话。
“没错！”
那不着调的老头一脸“正是如此”的表情。
“那灾怎么解释？没理解错的话，它代表灾难吧？跟它对抗可以说得通，但难道它也是活的不成？”
我立即一转话锋反驳道。
“嗯…这个嘛…不好说。”
“依我看，明显是用那些东西蕴含的力量作排序。”
我试图完全否定罗索菲的说法。
“那人们怎么会知道，星星蕴含着那样强大、仅在神之下的力量呢？”
他似乎早就想好怎么驳回我。
是啊，星星到底有多少力量，地上的人们怎么会知道。
没有谁飞到星星的高度过，据说无论飞多久，星星都远在天穹。
我无法回答罗索菲的问题。
本想说“或许星星和神的力量都是人们臆想的”。
但我没有说出口——我意识到自己的逻辑无法自洽:
古人为何特意把“星”这个看起来与力量无关的事物，放进“力量大小排序”里？
古人应该不会不讲逻辑，毕竟曾产生了文明。
如果讲逻辑、但是靠臆想排序的话，排名第二的力量就轮不到直觉上看起来无害的星星。
只可能古人是讲逻辑的、且没有臆想，见识过星星的力量，才会把它放入力量排序。
那“人们与星星对抗过”这个说法就可能成立了。
不过无论如何，罗索菲的说法整体上肯定也是错的，因为就算人们与星星对抗过，也不能证明星星是活的。
搞不好它们只是距离地面无比遥远的光球，只不过曾经掉下来过几颗。这没法直接证明它有意识。
“尼尔。”
罗索菲突然正经的语气把我从思考中拉出。
“你对这些奥秘有兴趣吗？”
说实话，我只是习惯性地思考，可能这让罗索菲误解了，以为我喜欢解密。
“一般，这种东西跟我没有关系。”
“喔吼吼…但是尼尔在这块很有天赋呢，不考虑下吗？”
“太累了，不太想。”
...
“玛娜到底是什么、如何运作的，没想过这个问题吗？”
——罗索菲提出了一个直击我灵魂的问题。
...
“爷爷知道的话就告诉我啊！”我立刻说道，“复杂的话就慢慢教我，我想学！”
我太想自由地使用魔法了。
“我也不知道喔，”罗索菲先是泼了冷水，“但是像这些奥秘，说不定尼尔在研究过程中可以解开呢。”
“可是该从哪开始研究呢……”我感到迷茫。
…
罗索菲抛出一系列的疑问:
“玛娜这个东西太过神秘，它创造火焰、创造物质的方式无人知晓。”
“智慧种依靠吟唱释放魔法，魔物却依靠本能放出魔法。对于玛娜的引导，两者则又都是靠着本能。”
“为什么释放某些魔法的同时会有光芒，为什么更强的魔法需要更高阶的“质”……”
听着这些，我似乎突然打开了新世界的大门。
“你问我从哪里开始研究？那我得告诉你，尼尔，即使是王都研究院和南边那群贤者，也毫无头绪。”
“因为这些是窥探世界本源的问题，是神的知识。”
我刚被点燃的心又被泼了一瓢冷水。
“但是！”
罗索菲竖起食指，眼里散发着希望的光芒。我的心情全然被他的话牵着走。
“河流的道路难道只有我们所见的河床吗？尼尔，龙脊山上的化雪，藏在云间的雨点，难道就不是河流所经之道吗？”
我的脑子拼命地运转。
线索。
…
…
灵光一闪——
“历史！”我就像抓住了一根救命稻草。
“没错，历史。”
“古人留下的东西，或许会有关于玛娜的线索。现在回头看，古代的历史有巨大空缺，导致了智慧与认识的中断。或许我们可以寄希望于前人的知识。”
历史中断，会让先贤的智慧与创造消散。
在我们今人的角度来看，历史空缺的那部分，就有如埋着无数物件的宝地，没准下一秒就会挖出其中的宝物。
但那里也可能并没有我想找的东西，毕竟我看过一种“生物进化”的说法。
生物进化的观点认为，所有生物一开始都是同一种东西，各自生活在不同的环境里，并适应环境，才进化成如今这样。
如果这个观点是对的，那魔物和人类对于玛娜的运用就是“进化的结果”。
这样的话，前人也很可能并不知道玛娜是怎么运作的。
……
……
不，不对！
——吟唱。
如果古人对玛娜毫不了解，就不可能有吟唱这种人造的、有规律的东西！
行得通。历史里埋藏着玛娜的奥秘……
“看来尼尔也意识到了。我的好孙儿果然有天赋。”罗索菲看着我，欣慰地笑。
不知道什么时候，我的嘴已微微张开，眼睛朝着一处睁大、放空。在他看来应该是“幡然醒悟”的样子。
“只有古人，或者神，才能制定吟唱与玛娜运作的关系，进而转化为魔法。”
爷爷他早就想到了这层。
“历史并不仅仅藏在遗物里，还藏在现今文明的文化与实践里、藏在地理和地图中、藏在某条路边或某片血迹里…它无处不在。”
“然，生锤杂铁，难成一膝之胄。尼尔，你猜猜研究院的学者是怎么探究这类问题的？”他继续问。
“抛开对现今知识东拼西凑的侥幸心理，而是钻入古籍里搜寻。”我随即回答。
“对，古文献里会有诸多信息，”他微微抬头，“但除去翻译工作，更重要的是文献的来源。”
文献，湮灭，数量稀少。这三个关键词在我脑中串连在一起。
“还需要考古，且要将考古地与可能对应的历史细致联系起来。”我接下罗索菲的话。
“没错，只有这样才能更加接近正确的知识。”
…
我明白了罗索菲的用意。他正在为我指引方向。
“教我古文字，爷爷。”
要考古、阅读文献，翻译能力是基础中的基础。
“尼尔！你是我的骄傲！”
罗索菲说出了这句至今仍久久回荡在我心里的话。
…
…
那时的我走上追求知识这条路，只是因为我渴望魔法，目的就是这样单纯。
渴望魔法，本质上是在追求力量；而我追求力量的本质原因，我最近也想到了一个合适的词形容它，那就是“自恋”。
“自恋”并不是说我感觉自己长得不错，而是一种“本原心理”：人永远都有一种自我良好的倾向，人永远都在追求自我良好。
我虽然骨子里懒，但也从骨子里很怕很怕自己没用，仿佛我曾因为自己的无能经历过无数失败。
好像在学魔法这件事上的确如此。
而现在的我看来，力量有很多种，并不只有魔法和剑术。
像是权力、财富、人脉等等，都是一种力量。
爷爷说，得到一种力量之后，其他各种力量也会随之而来，只要能在一件事上突出、成就，那就会在多个方面成就。
他的许多话我视若箴言。
…
…
…
此后我每日，除了练习刃器，就泡在罗索菲房间的工作桌前。
罗索菲给我挑选出一本手腕厚的手抄译本、以及一些对应的古语籍册，在家时便教我古语种。
他不在时，我就自己对照着译本，一个词一个词地记忆、理解。
已知的古语种，有四支。
其中三种，分别对应的地理位置是：中央大陆的西块、东块，与瓦肯大陆。
还有一种最古老的语言，它的文字没有任何翻译线索，流传的文献也是四种中最少，对我来说基本无从考究。我的直觉告诉我，吟唱的发音很可能就是出自于它。
因为吟唱便是这种只有发音和奇形怪状文字的语言。但也不好说——搞不好吟唱的写法是后人编的，只是用来对应发音。
我正在学的古语种被称为“西乡语”，与“东乡语”相对，顾名思义它是先贤纪时期西陆的语种。名字则是几百年前的后人取的。
“湮灭”之后，幸存者们开始重视历史，才将瓦肯大陆存下的史料集中在一起，抄写、流传。
北上的种族，也对新土大陆仅存的史料倍加珍惜，即使发生冲突，双方也绝不让史料受到影响，像对待那个时代的孩子一样珍惜。
到今天，“记载”和“流传”这两件事仍被极度重视，各国政府每年都会各自在书籍、教育等等领域保持支出。虽然部分知识仍有壁垒，且各国都会藏起来一些本国历史之类的东西，但至少人们明白，如今的“精神成果”会被保存周到。
...
...
八月中旬的某个下午，学堂已放长假，奥利跟我在木屋前的院子里切磋。
晒久了就会习惯这样的热，身上的汗再多也不会在意、也不会感觉到它们。
这些日子，我跟奥利都晒黑了些。
我们仍主要使用木剑，但也会用各种武器交杂练习，配上身体强化。
战斗中，我的余光注意到，一高一矮的两个人走进了视野里，正在朝木屋走来。
后脚虚步踮地、倒立剑身以格住奥利的横劈，再实步向前、挑开奥利的剑——在他后撤的瞬间前突追击。
这些都发生在瞬息之间，我的大脑和肢体时刻都在下意识思考着动作。
我注意到那个小小的身影跑向栅栏。
此时我的剑正斜劈下，奥利则成功反应了过来，在空中弹开了我的剑，他的身子斜侧倒去——但接上轻快的翻滚、撑地、很快对我转身并恢复了架势。
而我则因重心被打乱，向前摔在地上。
“哇！”
小女孩的赞叹声在我左耳不远响起，我还在因摔跤的疼痛赖在地上，视野边缘，感觉到奥利的剑已经垂下。
躺在地上向左转头——
那个金色短发的小女孩，扒在只比她矮一个头的木栅栏上，表情惊叹地看着我们。
我坐了起来，看清她的模样。
她穿着粉褐色布质连衣裙、上臂束袖的白色内搭。长相很可爱。
清淡的夜星花香传来，我朝那香味的主人、向左后方扭头看去。
那是个妇人，身形挺拔优雅，且个子在女性中算是高的，平胸，穿着灰蓝的、制式简约而薄的长布袍。
她的双手互相握在腹前，横提着一只木箱。
走近才看清，她的头发向后脑盘扎，灰褐色中有稀疏的白发。
我的注意又集中在她的蒙眼环，那是一件铁质的精雕饰品，遮住她的眼眶，向两侧延伸、架在被头发微遮的耳上——她是个盲人。
“想必二位就是奥利和尼尔吧。”
带着温和的笑容，她停在栅栏门口，微微颔首对我们问候，好似毫无阻碍地看着我们。
她的法令纹在微笑时有些明显，看起来三十五岁左右，但从瓜子脸的模子就能分辨她年轻时的美貌。
我未在镇里见过她们俩。
“您是？...喔，您是来找罗索菲爷爷的？”奥利很快反应过来。
“也不全是。请问祖君现在是否在家呢？”
奥利立刻跑进木屋，去喊在房间内的罗索菲。
我则微微张着嘴，呆滞地看着她，感觉有些尴尬后，我就起身拍了拍自己身上的灰、并捡起剑。
她则对我轻轻歪头、抿笑了一下。
“喔呀！这么快就到了，我还以为会再过些日子嘞！”
罗索菲重重的脚步和声音从我身后的门内传来。
“受老师您所托，学生还真是受宠若惊呢。”她仍在微笑。
但我从她刻意加重的语调、突然放大的声音中听出了几分阴阳怪气的意味。
“哎呀，见外了，哈蒂。请进请进。”罗索菲走出木门，一手挠头、一手向后作迎门状。
她侧头向金发小女孩颔首、并伸出一只手，示意女孩牵上、同自己一起进去。
...
...
大家围着长条木桌坐下，我为各人备好茶水后也落座。
“这个可爱闺女是谁呀？”罗索菲从主位向那孩子探头，露出可亲的笑容。
“我叫阿丽萨！阿丽萨·格列塔斯！”
她一点也不怕被目光聚焦，反而明朗地举起手、自我介绍。
“她是与我相熟的一位子爵的女儿，她的父亲希望她跟着我游学，这一年来的旅途我都带着她。”
哈蒂补充道。
“所以，谁是尼尔呢？”
我看着她，稍微坐着弯腰示意。
“喔~不太爱说话的样子呢。”哈蒂对我微微抬了下头、和蔼地笑着。
“啊...别看这小子这样，他脑袋灵光得很，有时候我都怀疑，他的灵魂到底是不是这个年龄的孩子呢！”罗索菲说。
“那么，”哈蒂将脸又轻轻转向奥利，“奥利和尼尔这两位孩子，”接着又正对着罗索菲，“是老师您私生子女的孩子吗？”
“私生子女是什么？”小阿丽萨立刻疑惑地看着哈蒂问道。
我和奥利则两脸茫然地相对。
“肯定不是啊！”罗索菲张大嘴巴睁大眼睛赶忙解释。
“喔？是吗？”她简单地反问。
“我哪来的私生子女！”
罗索菲继续解释道。
“那好吧。”哈蒂作出失望的表情，并叹息。
刚才我还感觉有一股刻意想要戏弄罗索菲的恶意，看来是错觉。
我跟奥利的表情又转为“嗯...”
然而。
“老来得子？”
哈蒂故意用试探的表情问道。
我们三的脸再次凝滞。
...
...
交谈中得知，哈蒂是罗索菲为我请来的古语种老师。
他一个多月前让我断断续续往镇上的邮驿跑了很多次，大概就是那时寄的信。
收信地是王都，然而哈蒂当时则在阿维伦郡，大概是由王都那边转寄给哈蒂的。
让我意外的是，哈蒂是研究院的院士。
这也就不得不让我在意罗索菲的身份和工作。
我和奥利也早就隐约觉得，罗索菲在这个国家的社会地位很高、且实力强大，只不过我们一直没有问，因为这不重要。
但这天我没有忍住，在交谈中向罗索菲提出了这个疑问，奥利也附和。
他却说这是秘密，不告诉我。
我寄希望于哈蒂，所以看向她。
但是她回应我的微笑表明，她不打算绕过罗索菲对我透露。
不过即便如此，也能大约想到，罗索菲应该同样是研究院的人。
这一天，爷爷在我和奥利心里的形象悄然变得高大。
...
...
“所以，我们的房间是哪一间呢？”
我们三被哈蒂问懵了，因为这木屋里边除了外面的客厅和烹饪区域，里面就只有两个房间。
罗索菲住着一间，我跟奥利住着一间。
我俩并不知道哈蒂和阿丽萨会来，所以压力都在罗索菲身上。
经过了一阵奇怪的沉默。
“怎么说呢...你们来的时间...比我预想的要早得多...”罗索菲有点支支吾吾。
“其实是没考虑到吧？”哈蒂问完抿着嘴微笑。
又一阵奇怪的沉默。
“是。”罗索菲还是承认了，眼神对着桌子放空。
...
...
此后一小段日子，哈蒂和阿丽萨在旅店先住了下来。
罗索菲应该是考虑到两人将会在此长居，承担这么一笔旅店费实在不划算。
所以带着我和奥利扩建木屋。
先是在木屋右侧后方开了一扇门，接着是承重桩、地板、木墙、屋顶、开窗、做引水管...
我们在她们的房间后部建了一间浴室，仅与新房间相连。
我们平常都是在自己房间里用大木桶装水、擦洗身体的，罗索菲说她们两个应该不适应这样的洗澡方式。
这些活三个人干起来很快，挖渠、砍树、切割、建造、布置、清理，一周不到便全部完成。
最后在镇上买来两只木床、一只大衣柜和一些简单的家具、用品后，就把她们接回了家中。
说起来，这个家从没这么多人住过，也没有女性长居过。
它变得热闹了许多，也多了很多新奇的生活感。
比如各处都常保持着整洁、物品的摆放更顺眼了、屋里多了夜星花的香味、偶尔有香皂的香味...
很多时候都让我们三个糙汉觉得“原来还能这样”。
最让人心软的是，我跟奥利有了一个九岁的妹妹。对罗索菲来说阿丽萨则像他的乖孙女。
阿丽萨喜欢学人，我与奥利练习时，她也捡根树枝、跟着我们咿呀咿呀地挥动；去镇里，她就牵着我们的衣角哒哒走在旁边。
那会儿我也就才十一，并不比她高多少，却能理解大人为何会觉得这个小个子可爱。
夏休结束后，奥利平常要去上学。
她便每日只有我可粘，慢慢的，奥利在家时，她也只粘着我。
偶尔其实会有一点点烦她——我做什么她都要跟着，时不时会有点七七八八的麻烦——那时候她喜欢喝牛奶，本来买牛奶这件事应该是哈蒂的活，可不知什么时候起，这活晾到了我头上，我就总得为此往镇上跑。
不过我肯定是不可能讨厌她的，阿丽萨在我身边后，我总会被她的各种情绪感染，她特别喜欢说话，而且特别喜欢笑，笑点又很低，笑起来还很可爱。
她会一边笑、一边扯我的手，“哈哈哈哈！尼尔哥哥，这个虫子被吊在花藤上下不来！哈哈哈！看啊你看！”
而且能笑很久很久。
她偶尔也会哭哭啼啼的:摔了跤、被辣到了、手磕到桌角了……
我与奥利曾有次把一大坨泥巴带进家里，当时我们的想法是在房间里种东西——小时候的想法就是这么没理由。罗索菲看我俩把地上弄得脏不拉几的，皱着眉头训我俩。
不记得当时阿丽萨说了一句什么，罗索菲皱眉的表情还没切换，转头回应了她一声，她顿了两秒就哭起来，罗索菲就急忙开始哄她，顾不得我跟奥利。
阿丽萨应该是知道罗索菲没在凶她的，但那一瞬间的感觉就是会让她觉得委屈，她便把小嘴一撅、小眉头一皱，就泪眼汪汪，然后憋不住、便张嘴闭眼、哭喊出来。
她最让我觉得可爱的一点，是她对我的叫法，每天被喊着“尼尔哥哥”，实在让我忍不住笑着应对她，我的心要化了。
阿丽萨真是天使。
...
...
我的生活改变巨大，早晨开始的训练一定会有阿丽萨一起，奥利在周末也会一同。
下午便是哈蒂的古语课，阿丽萨也会跟着我一起听。
哈蒂在上课时比平日严厉得多，有时会罚抄，语气也会变得充满诘问。
这种感觉让我很熟悉，且我看着哈蒂这样的老师，会有一种怀念感。
我那时很好奇哈蒂戴着那环饰是怎么看见的，她告诉我这是一种叫做“玛娜视野”的古魔法，不管是白天还是黑夜，她“眼中”的世界始终是彩色的，文字是能够分辨的。
但据她所说，那跟用眼睛看，是两个概念，像是第六种感官。
我说我也想学，她说这是龙级魔法。
偶尔哈蒂会跟着罗索菲一同外出工作，这种日子则是我跟阿丽萨整天待在一起。
我教她剑术、和一些魔法，带着她一起学古语，还教她做饭菜。
她屁颠屁颠跟着我时，我就感觉不到累，因为作为哥哥，时刻都想让妹妹崇拜。
...
…
我曾疑惑为什么阿丽萨不去上学。
没猜错的话，她的家庭完全可以送她去很好的郡学院。
“爸爸说女孩子不用想着变成军人，那是男孩子的事，而且跟着哈蒂阿姨能学到更多东西。”
“上学和参军有什么关系？”
“上学就是为了郡考啊，然后到王都成为军人。哥哥不知道吗？”
我这时候才隐约明白奥利可能想要去王都，走上兵戎之路。
此前我一直以为，去学堂这件事，对于这个年纪的孩子来说是常理。
那天傍晚，奥利回来后我便问他。
罗索菲和哈蒂并不在家。
“你上学是为了什么吗？”
他愣住了，这个问题在他看来的确很突然。
“没有啊，上学能为什么呢，不是很正常的吗...”
奥利的眼神盯着一处，那是他撒谎时的习惯。
“奥利想去王都。”
“啊...只是...有这个念头啦。”奥利变得支支吾吾。
“你以后会离开这里吗？”
我问出了我在害怕的事。
“应该不会吧，还早着呢...这个问题...”
“你是在向往王都吗。”
“谁说的...我可从没有嫌弃过镇里的生活...”
“你自己都说出来了。”
“都说了不是啦...”
“你分不清什么重要吗？奥利什么也不懂。”
这句话我是脱口而出的，我已经变得有些情绪化。
“什么也不懂的是你啊，尼尔！”
奥利突然大声，把在院子里玩的阿丽萨吸引到了门边。
“我当然在珍惜现在的一切啊！你凭什么对我的想法自以为是啊？”
“凭你从没有跟我们讲过你的打算，你就是想等到考过郡考然后拿着成绩一溜烟跑掉吧！”
我好像说了很过分的话。
他的拳头挥了过来，我跟他扭打在一起。
我听见阿丽萨在门边大哭。
...
...
那是我跟奥利唯一一次吵架，记得过了一两个月才开始说话。
吵架是不能解决矛盾的，因为我并没有成功用拳头让奥利改变想法。
奥利也没有用拳头向我表明他到底是怎么想的。
直到现在奥利也没有明确告诉我原因，可能只是为了更好的生活吧。
...
除了这件事，那年我同阿丽萨之间也有一件趣事。
是冬天的时候，十二月份左右。
我记得那会儿还不算特别冷，不过还是得穿厚点的。
奥利那天在学堂。
我跟阿丽萨则在林子里练剑。
结束后，我想去尿尿。
阿丽萨也跟在我屁股后面说她也要去。
那时候我对男女有别这件事没什么概念。
只是隐约觉得不能看女孩子的腰下。
但我当时的认知还是，一男一女只要躺在一张床、一起睡一晚上，或者接吻，女生便会怀孕。
罗索菲也提醒过我，女孩子洗澡的时候绝对不能看她。
然而我就是对“男女有别”没有本质上的理解。
...
我并没有选择去茅厕，因为我喜欢对着那条小溪里尿，这是从小养成的奇怪喜好。
等我跟阿丽萨刚走到溪道边，我就习惯性地解开裤子开始尿尿。
旁边有人我也不在意，因为一直以来这好像就对我来说并不是什么害羞的事，我跟奥利也会一起比谁尿得远。
阿丽萨看了我尿尿的方式几眼，就学我解开裤子，站着尿尿。
我抖了抖，正要把我的玩意儿收进去时，才突然注意到阿丽萨全都尿到了腿上和裤子上。
我问她“为什么全尿歪了？”
“我也不知道…我没站着尿尿过，我就是想试一试…”阿丽萨有些疑惑又有些委屈地说。
“那你以前是怎么尿尿的？”
“蹲着的...”
我没有理解。
当时就想着赶紧给她烘干，不要让她着凉，总不能让她穿着这湿了一半的裤子、一路吹着风回去。
“ἄνεμος，”我一手召出风，“θερμοτητα，”另一只手为风加热，并蹲下、对着她的小腿和裤子吹。
我某一瞬发现了不对劲。
——那一瞬间的视野告诉我，阿丽萨与我和奥利不一样。
我本能地迅速低下了头，因为我的直觉在说:这无疑是一种冲击。
…
我用唤风的那只手赶紧摸摸她的裤子，想要快点给她烘干，但又担心加热过度、烫到她。
——还是没干。
就在此时。
“尼尔！阿丽萨！”
来时的方向骤然传来罗索菲的呼唤声。
...
到底是继续烘干还是给她穿好裤子。
到底是继续烘干还是给她穿好裤子。
到底是继续烘干还是给她穿好裤子。
...
啊，不对，爷爷来了的话——我正想到这点。
“索菲爷爷——！”
“喔！阿丽萨！准备回家吃午——”
罗索菲的声音停滞了。
我已经来不及给她穿好衣服，然后站起来了。
我就继续故作镇定地运转手里的魔法。
但我听到了变得有些急促的脚步声。
然后。
“臭小子你在干什么？！”
罗索菲用近乎快要崩溃的尖嗓音大声质问我。
我不敢抬头，也不敢看罗索菲。
“帮阿丽萨烘干衣服啊。”
但明显是没用的。
罗索菲直接把阿丽萨的裤子提上，接着把她挟抱在右臂间，不用看也知道她脸上的茫然。
我愣在那里。
但下一秒就被逮住脖子提着站起来，被罗索菲用这个动作推回家。
...
...
再反应过来时，我已经跪在院子里，面对着外面。
我听见屋子内，哈蒂在询问罗索菲刚才发生了什么。
听到不知情者向知情者提问，我感到一种极端的羞愧，像是全身都在下坠。
很明显我做错事了，那看起来应该是我在对阿丽萨做什么坏事。
而且我几乎没法解释。
“我怎么感觉是个误会呢。”
哈蒂在帮我说话。
“就算是误会，也是做了不该做的事！”
罗索菲严正地驳回了哈蒂的说法。
“这难道不是大人对他们教育的疏忽吗？老师？”
罗索菲没再回应。
...
几个小时后，我听见罗索菲在同阿丽萨说着什么。
哈蒂老师则走到我面前。
我抬头看她，她对着我一脸苦笑。
她蹲下，同跪着的我聊天。
她说她明白我并没有恶意。
接着，她告诉了我很多对待女生时需要注意的事。
哈蒂同我说的那些话，算得上是我人生的第一次性启蒙。
我也意识到自己问题出在哪了。
...
聊天结束，哈蒂让我起来，此时已是傍晚。
而我担心罗索菲并没有允许，所以让哈蒂先问问罗索菲。
结果那胖老头真的没打算让我起来。
那会儿已跪得腿感到麻木、有痒感，且腰和膝盖稍微挪动一丝就会疼痛。
加之一直吹着风，冷冽的感觉与酸疼交织。
路上还会有行人经过，还是那句话，不知情者施来的注意力是最刺痛自尊心的。
“男人要为自己的任何言行承担责任。”
这句话还是罗索菲说的，我的确理解到了。
...
即将晚饭时，奥利回到家。
疑惑地走到仍在跪着的我面前。
“这是咋了？犯什么错了？”
我把前因后果告诉了他。
“哈？这...哪儿错了？”
奥利在这件事上跟我一个思维。
接着我把哈蒂同我说的那些又大致讲给他听。
他坐在我旁边听我讲。
过程中，奥利的表情极度丰富。
从疑惑、到震惊得嘴巴不断张大、又皱眉变成不解，最后张着嘴巴凝着眉头、却想要笑出来。
“还有这种说法啊？”
说出这句话时他已经笑出来了。
在犯错的时候，有个会跟自己想法差不多的哥哥实在是让人轻松许多。
我看着他那样子，就感觉这些实际上没什么大不了。
好像连疼痛跟冷的感觉也忘了。
“那然后呢？你在这跪多久了？”
“从回来开始跪到现在。”
“我算算，一、二、三...九个多小时啦？”奥利接着说，“你这也太惨了，这谁能知道错还能这么犯的啊？”
他看着我，憋不住笑，又试图安慰我。
“你这样想，要是今天你没出这档子事，明天因为这些繁文缛节遭殃的，就是你哥我啊！”
我忍不住被他的逻辑逗笑。
“尼尔，这份恩情我会报答你的，绝对！为了我们自由尿尿的权利。”
他好像在许下什么郑重的承诺，眼神坚定。
但他抿住、却又轻轻抽动的嘴角说明他还是在憋笑。
将手搭在我肩膀上用力按了按，我差点被他按倒。
应该是他故意的。
“交给我吧，今晚这饭必须让你吃上。”
他站起来，拍了拍屁股上的灰，走进屋内。
过了一会儿，阿丽萨跑了出来。
她今天被罗索菲聊完后，还被哈蒂聊了一顿。
待在罗索菲房间的工作桌前，并不比我好过。
这些是我之后才知道的。
“抱歉，阿丽萨。”
“尼尔哥哥不是故意的。是他们大人想法太多了。”
随即她就跪在了我旁边。
我感到不解，“你跪什么呀？”
我以为她就是为了陪在我旁边，喜欢模仿我。
这时候罗索菲也叼着烟杆出来了。
“喂，臭小子——”
罗索菲的话再次没说完。
“因为我也看了尼尔哥哥的小**——！”
阿丽萨一脸义正言辞地大声喊了出来。
“魔法的关键在于正确的引导，对玛娜的引导。集中精神，尼尔。”
罗索菲靠着木桩、坐在草地上，对我说道。
学堂还没有放长假，这段时间只要罗索菲在家，他就会陪着我练习。
“做不到的，完全做不到。”
我早就习惯这样的感觉，双手呆滞地放在空中，却放不出所念的魔法。
罗索菲说过，能否释放某个魔法，取决于四件事:
一是吟唱，若吟唱不对，是没法让自身的玛娜响应的。
二是魔脊的玛娜储量。
三是对玛娜的引导。“引导”一般是靠自身的意志，很多时候就是靠想象，若是引导时不够专注，也是无法放出魔法的。
四则是魔脊的“质”。这个东西很玄乎，罗索菲说魔脊成长到一定阶段就会发生“跳跃式”的变化。
而“质”的等阶也限制了这个人所能使用的魔法，以及能够同时使用的魔法数量。
魔脊的“质”在十八岁左右就会定型，再有变化，也只是玛娜的存量按比例些许提升。
正常的人类，都是从兽级开始成长的，八岁到十五岁得到龙级的“质”，少部分人的“质”能在十八岁前成长为灾级，魔级的更是天才般的存在。
当然，“资格”有了，“能力”——也就是玛娜同样要足够，才能使用那个等级的魔法。
同时，“质”的等阶越高，这个人所能达到的玛娜上限也就越高。
“灵、兽、龙、灾、魔、星、神。”
这是对魔法的分级，也是对“质”的分级。
等级越高的魔法，需要的玛娜就越多，而且更高一阶的吟唱词数量是爆炸增长的。
魔法被大致分成了七个大类:
元素魔法、治愈魔法、护卫魔法、古魔法、力类魔法、混沌魔法、造物魔法。
七大类的门槛各有差异。
造物魔法、混沌魔法，是灾级及以上的魔法；力类魔法是龙级及以上才有的魔法。至少人们已知的是这样。
治愈魔法从兽级开始，元素魔法和古魔法则从灵级就有。
例如治愈之水，“θεραπευτικός·ὕδωρ·τῆςπαλιγγενεσίας”，就是属于治愈类的兽级魔法。
目前看来，我暂时与龙级无缘了。
无奈之中，我也干脆躺下休息。
很久之前，我就知道，几乎无法靠练习魔法，让魔脊成长。
罗索菲似乎很担心我因为自己的魔脊而消沉。
我自己其实早就接受了这件事，因为两年来我不断地训练自己，体术与剑术都得到了长足的进步。
如今身体也能承受更久的强化，在近身战中，已能与奥利不分上下。
……
风儿拂过，我眼里，遮挡着天空的枝叶轻轻晃动。
背上则是凉凉的感觉，夏天里，躺在森林里树荫下是很舒服的。
时间安静地流逝，我跟罗索菲都很喜欢犯懒。
什么事也没有的人生真是太好了。
看着天空，我突然有了一个疑问。
“魔法等级是谁分出来的？”
“哼嗯(咳痰声)…是一代一代传下来的。”罗索菲又叼上了烟杆。
“灵、兽、龙，都很好理解，那上面的灾、魔、星、神都是什么东西？”
灵指代的是精神体，像粟耳妖精那种，兽则指各种魔物，龙就更不用说了。
“好问题，可惜，老头子我也不清楚，”他停了一下，“不过，可能是前人对抗过的活物。”
…
啊？
“对抗过的活物”，吗？
先说对抗。
与灾难对抗还可以听懂，但是魔又是什么东西？
再往上，跟星星对抗…？为什么要跟星星对抗？
“神”就更超出理解了。难道前人还跟神战斗过？
我试着想象，要跟神对抗的古人，得强大成什么样。那得遍地都是大贤者了。
不，就算所有人都是大贤者，加在一起也无法与神对抗。
毕竟如果真有造物主，它也不可能被战胜。
“不太可能。”我没多想就表达了我的不认同。
想想就知道这肯定是夸张的说法，只是人们借那些强大的力量衬托高等魔法的威力罢了。
“星星会眨眼，不觉得奇怪吗？”
罗索菲抛出了一个让我稍微幻想就有些胆寒的问题。
“活物？”
“嗯哼。”
“不可能。”
“我见过一副壁画，壁画记录的是古人的一次战斗。”
我开始认真听罗索菲说的话。
“智慧种们跟一个人形的东西战斗，那怪物长了对特大的翅膀。”
“好家伙，那怪物，站在山旁跟山一个体格。”
“那三角状的东西，我们一开始没看懂，听那部落的人说才知道，那是山。”
“它独自与地上的所有人战斗，打得势均力敌。”
“可能是某个实力强大的翼族？”我说出猜想。
“我们本来也是这么想的，但直到看到了壁画的末尾。”
“画的是一张狰狞的脸，双目暴睁，尖牙咧嘴，两颊长着长毛，头顶生着弯角。”
他说到这，吸了一大口烟，目光对着远处放空，似在回忆。
“那脸，不像是任何种族生的出来的。”
“你猜猜看那到底是啥，尼尔？”
听到长角，我本想说鬼族，但看过的书告诉我，鬼族没这么丑，于是我摇了摇头。
“是恶魔。”他一字一顿地说。
我听过许多童话，恶魔在剧情里，总是喜欢作恶、愚弄世人的。
但常识告诉我这只是古龙教捏造出的东西。
然而此时罗索菲的话，却试图让我相信这个我潜意识就认为不存在的东西。
“符合那张脸的描述，只有恶魔。”
“是哪家部落的壁画？”
“影族的。”
影族，他们身形模糊、有实体却没有五官，极少露面或参与世间事务。
这个种族一直待在贤者大陆，他们的确有留下先贤纪史料的可能。
“魔代表着魔鬼，好，按爷爷的意思，人们跟魔鬼对抗过，且它是活物，加上灵、兽、龙以及可能对抗过的神，所以阶名里的东西可能都是人们对抗过的活物。”
“继而，星星也与人们对抗过、也是活物，所以才会眨眼？”
我很少一口气说这么多话。
“没错！”
那不着调的老头一脸“正是如此”的表情。
“那灾怎么解释？没理解错的话，它代表灾难吧？跟它对抗可以说得通，但难道它也是活的不成？”
我立即一转话锋反驳道。
“嗯…这个嘛…不好说。”
“依我看，明显是用那些东西蕴含的力量作排序。”
我试图完全否定罗索菲的说法。
“那人们怎么会知道，星星蕴含着那样强大、仅在神之下的力量呢？”
他似乎早就想好怎么驳回我。
是啊，星星到底有多少力量，地上的人们怎么会知道。
没有谁飞到星星的高度过，据说无论飞多久，星星都远在天穹。
我无法回答罗索菲的问题。
本想说“或许星星和神的力量都是人们臆想的”。
但我没有说出口——我意识到自己的逻辑无法自洽:
古人为何特意把“星”这个看起来与力量无关的事物，放进“力量大小排序”里？
古人应该不会不讲逻辑，毕竟曾产生了文明。
如果讲逻辑、但是靠臆想排序的话，排名第二的力量就轮不到直觉上看起来无害的星星。
只可能古人是讲逻辑的、且没有臆想，见识过星星的力量，才会把它放入力量排序。
那“人们与星星对抗过”这个说法就可能成立了。
不过无论如何，罗索菲的说法整体上肯定也是错的，因为就算人们与星星对抗过，也不能证明星星是活的。
搞不好它们只是距离地面无比遥远的光球，只不过曾经掉下来过几颗。这没法直接证明它有意识。
“尼尔。”
罗索菲突然正经的语气把我从思考中拉出。
“你对这些奥秘有兴趣吗？”
说实话，我只是习惯性地思考，可能这让罗索菲误解了，以为我喜欢解密。
“一般，这种东西跟我没有关系。”
“喔吼吼…但是尼尔在这块很有天赋呢，不考虑下吗？”
“太累了，不太想。”
...
“玛娜到底是什么、如何运作的，没想过这个问题吗？”
——罗索菲提出了一个直击我灵魂的问题。
...
“爷爷知道的话就告诉我啊！”我立刻说道，“复杂的话就慢慢教我，我想学！”
我太想自由地使用魔法了。
“我也不知道喔，”罗索菲先是泼了冷水，“但是像这些奥秘，说不定尼尔在研究过程中可以解开呢。”
“可是该从哪开始研究呢……”我感到迷茫。
…
罗索菲抛出一系列的疑问:
“玛娜这个东西太过神秘，它创造火焰、创造物质的方式无人知晓。”
“智慧种依靠吟唱释放魔法，魔物却依靠本能放出魔法。对于玛娜的引导，两者则又都是靠着本能。”
“为什么释放某些魔法的同时会有光芒，为什么更强的魔法需要更高阶的“质”……”
听着这些，我似乎突然打开了新世界的大门。
“你问我从哪里开始研究？那我得告诉你，尼尔，即使是王都研究院和南边那群贤者，也毫无头绪。”
“因为这些是窥探世界本源的问题，是神的知识。”
我刚被点燃的心又被泼了一瓢冷水。
“但是！”
罗索菲竖起食指，眼里散发着希望的光芒。我的心情全然被他的话牵着走。
“河流的道路难道只有我们所见的河床吗？尼尔，龙脊山上的化雪，藏在云间的雨点，难道就不是河流所经之道吗？”
我的脑子拼命地运转。
线索。
…
…
灵光一闪——
“历史！”我就像抓住了一根救命稻草。
“没错，历史。”
“古人留下的东西，或许会有关于玛娜的线索。现在回头看，古代的历史有巨大空缺，导致了智慧与认识的中断。或许我们可以寄希望于前人的知识。”
历史中断，会让先贤的智慧与创造消散。
在我们今人的角度来看，历史空缺的那部分，就有如埋着无数物件的宝地，没准下一秒就会挖出其中的宝物。
但那里也可能并没有我想找的东西，毕竟我看过一种“生物进化”的说法。
生物进化的观点认为，所有生物一开始都是同一种东西，各自生活在不同的环境里，并适应环境，才进化成如今这样。
如果这个观点是对的，那魔物和人类对于玛娜的运用就是“进化的结果”。
这样的话，前人也很可能并不知道玛娜是怎么运作的。
……
……
不，不对！
——吟唱。
如果古人对玛娜毫不了解，就不可能有吟唱这种人造的、有规律的东西！
行得通。历史里埋藏着玛娜的奥秘……
“看来尼尔也意识到了。我的好孙儿果然有天赋。”罗索菲看着我，欣慰地笑。
不知道什么时候，我的嘴已微微张开，眼睛朝着一处睁大、放空。在他看来应该是“幡然醒悟”的样子。
“只有古人，或者神，才能制定吟唱与玛娜运作的关系，进而转化为魔法。”
爷爷他早就想到了这层。
“历史并不仅仅藏在遗物里，还藏在现今文明的文化与实践里、藏在地理和地图中、藏在某条路边或某片血迹里…它无处不在。”
“然，生锤杂铁，难成一膝之胄。尼尔，你猜猜研究院的学者是怎么探究这类问题的？”他继续问。
“抛开对现今知识东拼西凑的侥幸心理，而是钻入古籍里搜寻。”我随即回答。
“对，古文献里会有诸多信息，”他微微抬头，“但除去翻译工作，更重要的是文献的来源。”
文献，湮灭，数量稀少。这三个关键词在我脑中串连在一起。
“还需要考古，且要将考古地与可能对应的历史细致联系起来。”我接下罗索菲的话。
“没错，只有这样才能更加接近正确的知识。”
…
我明白了罗索菲的用意。他正在为我指引方向。
“教我古文字，爷爷。”
要考古、阅读文献，翻译能力是基础中的基础。
“尼尔！你是我的骄傲！”
罗索菲说出了这句至今仍久久回荡在我心里的话。
…
…
那时的我走上追求知识这条路，只是因为我渴望魔法，目的就是这样单纯。
渴望魔法，本质上是在追求力量；而我追求力量的本质原因，我最近也想到了一个合适的词形容它，那就是“自恋”。
“自恋”并不是说我感觉自己长得不错，而是一种“本原心理”：人永远都有一种自我良好的倾向，人永远都在追求自我良好。
我虽然骨子里懒，但也从骨子里很怕很怕自己没用，仿佛我曾因为自己的无能经历过无数失败。
好像在学魔法这件事上的确如此。
而现在的我看来，力量有很多种，并不只有魔法和剑术。
像是权力、财富、人脉等等，都是一种力量。
爷爷说，得到一种力量之后，其他各种力量也会随之而来，只要能在一件事上突出、成就，那就会在多个方面成就。
他的许多话我视若箴言。
…
…
…
此后我每日，除了练习刃器，就泡在罗索菲房间的工作桌前。
罗索菲给我挑选出一本手腕厚的手抄译本、以及一些对应的古语籍册，在家时便教我古语种。
他不在时，我就自己对照着译本，一个词一个词地记忆、理解。
已知的古语种，有四支。
其中三种，分别对应的地理位置是：中央大陆的西块、东块，与瓦肯大陆。
还有一种最古老的语言，它的文字没有任何翻译线索，流传的文献也是四种中最少，对我来说基本无从考究。我的直觉告诉我，吟唱的发音很可能就是出自于它。
因为吟唱便是这种只有发音和奇形怪状文字的语言。但也不好说——搞不好吟唱的写法是后人编的，只是用来对应发音。
我正在学的古语种被称为“西乡语”，与“东乡语”相对，顾名思义它是先贤纪时期西陆的语种。名字则是几百年前的后人取的。
“湮灭”之后，幸存者们开始重视历史，才将瓦肯大陆存下的史料集中在一起，抄写、流传。
北上的种族，也对新土大陆仅存的史料倍加珍惜，即使发生冲突，双方也绝不让史料受到影响，像对待那个时代的孩子一样珍惜。
到今天，“记载”和“流传”这两件事仍被极度重视，各国政府每年都会各自在书籍、教育等等领域保持支出。虽然部分知识仍有壁垒，且各国都会藏起来一些本国历史之类的东西，但至少人们明白，如今的“精神成果”会被保存周到。
...
...
八月中旬的某个下午，学堂已放长假，奥利跟我在木屋前的院子里切磋。
晒久了就会习惯这样的热，身上的汗再多也不会在意、也不会感觉到它们。
这些日子，我跟奥利都晒黑了些。
我们仍主要使用木剑，但也会用各种武器交杂练习，配上身体强化。
战斗中，我的余光注意到，一高一矮的两个人走进了视野里，正在朝木屋走来。
后脚虚步踮地、倒立剑身以格住奥利的横劈，再实步向前、挑开奥利的剑——在他后撤的瞬间前突追击。
这些都发生在瞬息之间，我的大脑和肢体时刻都在下意识思考着动作。
我注意到那个小小的身影跑向栅栏。
此时我的剑正斜劈下，奥利则成功反应了过来，在空中弹开了我的剑，他的身子斜侧倒去——但接上轻快的翻滚、撑地、很快对我转身并恢复了架势。
而我则因重心被打乱，向前摔在地上。
“哇！”
小女孩的赞叹声在我左耳不远响起，我还在因摔跤的疼痛赖在地上，视野边缘，感觉到奥利的剑已经垂下。
躺在地上向左转头——
那个金色短发的小女孩，扒在只比她矮一个头的木栅栏上，表情惊叹地看着我们。
我坐了起来，看清她的模样。
她穿着粉褐色布质连衣裙、上臂束袖的白色内搭。长相很可爱。
清淡的夜星花香传来，我朝那香味的主人、向左后方扭头看去。
那是个妇人，身形挺拔优雅，且个子在女性中算是高的，平胸，穿着灰蓝的、制式简约而薄的长布袍。
她的双手互相握在腹前，横提着一只木箱。
走近才看清，她的头发向后脑盘扎，灰褐色中有稀疏的白发。
我的注意又集中在她的蒙眼环，那是一件铁质的精雕饰品，遮住她的眼眶，向两侧延伸、架在被头发微遮的耳上——她是个盲人。
“想必二位就是奥利和尼尔吧。”
带着温和的笑容，她停在栅栏门口，微微颔首对我们问候，好似毫无阻碍地看着我们。
她的法令纹在微笑时有些明显，看起来三十五岁左右，但从瓜子脸的模子就能分辨她年轻时的美貌。
我未在镇里见过她们俩。
“您是？...喔，您是来找罗索菲爷爷的？”奥利很快反应过来。
“也不全是。请问祖君现在是否在家呢？”
奥利立刻跑进木屋，去喊在房间内的罗索菲。
我则微微张着嘴，呆滞地看着她，感觉有些尴尬后，我就起身拍了拍自己身上的灰、并捡起剑。
她则对我轻轻歪头、抿笑了一下。
“喔呀！这么快就到了，我还以为会再过些日子嘞！”
罗索菲重重的脚步和声音从我身后的门内传来。
“受老师您所托，学生还真是受宠若惊呢。”她仍在微笑。
但我从她刻意加重的语调、突然放大的声音中听出了几分阴阳怪气的意味。
“哎呀，见外了，哈蒂。请进请进。”罗索菲走出木门，一手挠头、一手向后作迎门状。
她侧头向金发小女孩颔首、并伸出一只手，示意女孩牵上、同自己一起进去。
...
...
大家围着长条木桌坐下，我为各人备好茶水后也落座。
“这个可爱闺女是谁呀？”罗索菲从主位向那孩子探头，露出可亲的笑容。
“我叫阿丽萨！阿丽萨·格列塔斯！”
她一点也不怕被目光聚焦，反而明朗地举起手、自我介绍。
“她是与我相熟的一位子爵的女儿，她的父亲希望她跟着我游学，这一年来的旅途我都带着她。”
哈蒂补充道。
“所以，谁是尼尔呢？”
我看着她，稍微坐着弯腰示意。
“喔~不太爱说话的样子呢。”哈蒂对我微微抬了下头、和蔼地笑着。
“啊...别看这小子这样，他脑袋灵光得很，有时候我都怀疑，他的灵魂到底是不是这个年龄的孩子呢！”罗索菲说。
“那么，”哈蒂将脸又轻轻转向奥利，“奥利和尼尔这两位孩子，”接着又正对着罗索菲，“是老师您私生子女的孩子吗？”
“私生子女是什么？”小阿丽萨立刻疑惑地看着哈蒂问道。
我和奥利则两脸茫然地相对。
“肯定不是啊！”罗索菲张大嘴巴睁大眼睛赶忙解释。
“喔？是吗？”她简单地反问。
“我哪来的私生子女！”
罗索菲继续解释道。
“那好吧。”哈蒂作出失望的表情，并叹息。
刚才我还感觉有一股刻意想要戏弄罗索菲的恶意，看来是错觉。
我跟奥利的表情又转为“嗯...”
然而。
“老来得子？”
哈蒂故意用试探的表情问道。
我们三的脸再次凝滞。
...
...
交谈中得知，哈蒂是罗索菲为我请来的古语种老师。
他一个多月前让我断断续续往镇上的邮驿跑了很多次，大概就是那时寄的信。
收信地是王都，然而哈蒂当时则在阿维伦郡，大概是由王都那边转寄给哈蒂的。
让我意外的是，哈蒂是研究院的院士。
这也就不得不让我在意罗索菲的身份和工作。
我和奥利也早就隐约觉得，罗索菲在这个国家的社会地位很高、且实力强大，只不过我们一直没有问，因为这不重要。
但这天我没有忍住，在交谈中向罗索菲提出了这个疑问，奥利也附和。
他却说这是秘密，不告诉我。
我寄希望于哈蒂，所以看向她。
但是她回应我的微笑表明，她不打算绕过罗索菲对我透露。
不过即便如此，也能大约想到，罗索菲应该同样是研究院的人。
这一天，爷爷在我和奥利心里的形象悄然变得高大。
...
...
“所以，我们的房间是哪一间呢？”
我们三被哈蒂问懵了，因为这木屋里边除了外面的客厅和烹饪区域，里面就只有两个房间。
罗索菲住着一间，我跟奥利住着一间。
我俩并不知道哈蒂和阿丽萨会来，所以压力都在罗索菲身上。
经过了一阵奇怪的沉默。
“怎么说呢...你们来的时间...比我预想的要早得多...”罗索菲有点支支吾吾。
“其实是没考虑到吧？”哈蒂问完抿着嘴微笑。
又一阵奇怪的沉默。
“是。”罗索菲还是承认了，眼神对着桌子放空。
...
...
此后一小段日子，哈蒂和阿丽萨在旅店先住了下来。
罗索菲应该是考虑到两人将会在此长居，承担这么一笔旅店费实在不划算。
所以带着我和奥利扩建木屋。
先是在木屋右侧后方开了一扇门，接着是承重桩、地板、木墙、屋顶、开窗、做引水管...
我们在她们的房间后部建了一间浴室，仅与新房间相连。
我们平常都是在自己房间里用大木桶装水、擦洗身体的，罗索菲说她们两个应该不适应这样的洗澡方式。
这些活三个人干起来很快，挖渠、砍树、切割、建造、布置、清理，一周不到便全部完成。
最后在镇上买来两只木床、一只大衣柜和一些简单的家具、用品后，就把她们接回了家中。
说起来，这个家从没这么多人住过，也没有女性长居过。
它变得热闹了许多，也多了很多新奇的生活感。
比如各处都常保持着整洁、物品的摆放更顺眼了、屋里多了夜星花的香味、偶尔有香皂的香味...
很多时候都让我们三个糙汉觉得“原来还能这样”。
最让人心软的是，我跟奥利有了一个九岁的妹妹。对罗索菲来说阿丽萨则像他的乖孙女。
阿丽萨喜欢学人，我与奥利练习时，她也捡根树枝、跟着我们咿呀咿呀地挥动；去镇里，她就牵着我们的衣角哒哒走在旁边。
那会儿我也就才十一，并不比她高多少，却能理解大人为何会觉得这个小个子可爱。
夏休结束后，奥利平常要去上学。
她便每日只有我可粘，慢慢的，奥利在家时，她也只粘着我。
偶尔其实会有一点点烦她——我做什么她都要跟着，时不时会有点七七八八的麻烦——那时候她喜欢喝牛奶，本来买牛奶这件事应该是哈蒂的活，可不知什么时候起，这活晾到了我头上，我就总得为此往镇上跑。
不过我肯定是不可能讨厌她的，阿丽萨在我身边后，我总会被她的各种情绪感染，她特别喜欢说话，而且特别喜欢笑，笑点又很低，笑起来还很可爱。
她会一边笑、一边扯我的手，“哈哈哈哈！尼尔哥哥，这个虫子被吊在花藤上下不来！哈哈哈！看啊你看！”
而且能笑很久很久。
她偶尔也会哭哭啼啼的:摔了跤、被辣到了、手磕到桌角了……
我与奥利曾有次把一大坨泥巴带进家里，当时我们的想法是在房间里种东西——小时候的想法就是这么没理由。罗索菲看我俩把地上弄得脏不拉几的，皱着眉头训我俩。
不记得当时阿丽萨说了一句什么，罗索菲皱眉的表情还没切换，转头回应了她一声，她顿了两秒就哭起来，罗索菲就急忙开始哄她，顾不得我跟奥利。
阿丽萨应该是知道罗索菲没在凶她的，但那一瞬间的感觉就是会让她觉得委屈，她便把小嘴一撅、小眉头一皱，就泪眼汪汪，然后憋不住、便张嘴闭眼、哭喊出来。
她最让我觉得可爱的一点，是她对我的叫法，每天被喊着“尼尔哥哥”，实在让我忍不住笑着应对她，我的心要化了。
阿丽萨真是天使。
...
...
我的生活改变巨大，早晨开始的训练一定会有阿丽萨一起，奥利在周末也会一同。
下午便是哈蒂的古语课，阿丽萨也会跟着我一起听。
哈蒂在上课时比平日严厉得多，有时会罚抄，语气也会变得充满诘问。
这种感觉让我很熟悉，且我看着哈蒂这样的老师，会有一种怀念感。
我那时很好奇哈蒂戴着那环饰是怎么看见的，她告诉我这是一种叫做“玛娜视野”的古魔法，不管是白天还是黑夜，她“眼中”的世界始终是彩色的，文字是能够分辨的。
但据她所说，那跟用眼睛看，是两个概念，像是第六种感官。
我说我也想学，她说这是龙级魔法。
偶尔哈蒂会跟着罗索菲一同外出工作，这种日子则是我跟阿丽萨整天待在一起。
我教她剑术、和一些魔法，带着她一起学古语，还教她做饭菜。
她屁颠屁颠跟着我时，我就感觉不到累，因为作为哥哥，时刻都想让妹妹崇拜。
...
…
我曾疑惑为什么阿丽萨不去上学。
没猜错的话，她的家庭完全可以送她去很好的郡学院。
“爸爸说女孩子不用想着变成军人，那是男孩子的事，而且跟着哈蒂阿姨能学到更多东西。”
“上学和参军有什么关系？”
“上学就是为了郡考啊，然后到王都成为军人。哥哥不知道吗？”
我这时候才隐约明白奥利可能想要去王都，走上兵戎之路。
此前我一直以为，去学堂这件事，对于这个年纪的孩子来说是常理。
那天傍晚，奥利回来后我便问他。
罗索菲和哈蒂并不在家。
“你上学是为了什么吗？”
他愣住了，这个问题在他看来的确很突然。
“没有啊，上学能为什么呢，不是很正常的吗...”
奥利的眼神盯着一处，那是他撒谎时的习惯。
“奥利想去王都。”
“啊...只是...有这个念头啦。”奥利变得支支吾吾。
“你以后会离开这里吗？”
我问出了我在害怕的事。
“应该不会吧，还早着呢...这个问题...”
“你是在向往王都吗。”
“谁说的...我可从没有嫌弃过镇里的生活...”
“你自己都说出来了。”
“都说了不是啦...”
“你分不清什么重要吗？奥利什么也不懂。”
这句话我是脱口而出的，我已经变得有些情绪化。
“什么也不懂的是你啊，尼尔！”
奥利突然大声，把在院子里玩的阿丽萨吸引到了门边。
“我当然在珍惜现在的一切啊！你凭什么对我的想法自以为是啊？”
“凭你从没有跟我们讲过你的打算，你就是想等到考过郡考然后拿着成绩一溜烟跑掉吧！”
我好像说了很过分的话。
他的拳头挥了过来，我跟他扭打在一起。
我听见阿丽萨在门边大哭。
...
...
那是我跟奥利唯一一次吵架，记得过了一两个月才开始说话。
吵架是不能解决矛盾的，因为我并没有成功用拳头让奥利改变想法。
奥利也没有用拳头向我表明他到底是怎么想的。
直到现在奥利也没有明确告诉我原因，可能只是为了更好的生活吧。
...
除了这件事，那年我同阿丽萨之间也有一件趣事。
是冬天的时候，十二月份左右。
我记得那会儿还不算特别冷，不过还是得穿厚点的。
奥利那天在学堂。
我跟阿丽萨则在林子里练剑。
结束后，我想去尿尿。
阿丽萨也跟在我屁股后面说她也要去。
那时候我对男女有别这件事没什么概念。
只是隐约觉得不能看女孩子的腰下。
但我当时的认知还是，一男一女只要躺在一张床、一起睡一晚上，或者接吻，女生便会怀孕。
罗索菲也提醒过我，女孩子洗澡的时候绝对不能看她。
然而我就是对“男女有别”没有本质上的理解。
...
我并没有选择去茅厕，因为我喜欢对着那条小溪里尿，这是从小养成的奇怪喜好。
等我跟阿丽萨刚走到溪道边，我就习惯性地解开裤子开始尿尿。
旁边有人我也不在意，因为一直以来这好像就对我来说并不是什么害羞的事，我跟奥利也会一起比谁尿得远。
阿丽萨看了我尿尿的方式几眼，就学我解开裤子，站着尿尿。
我抖了抖，正要把我的玩意儿收进去时，才突然注意到阿丽萨全都尿到了腿上和裤子上。
我问她“为什么全尿歪了？”
“我也不知道…我没站着尿尿过，我就是想试一试…”阿丽萨有些疑惑又有些委屈地说。
“那你以前是怎么尿尿的？”
“蹲着的...”
我没有理解。
当时就想着赶紧给她烘干，不要让她着凉，总不能让她穿着这湿了一半的裤子、一路吹着风回去。
“ἄνεμος，”我一手召出风，“θερμοτητα，”另一只手为风加热，并蹲下、对着她的小腿和裤子吹。
我某一瞬发现了不对劲。
——那一瞬间的视野告诉我，阿丽萨与我和奥利不一样。
我本能地迅速低下了头，因为我的直觉在说:这无疑是一种冲击。
…
我用唤风的那只手赶紧摸摸她的裤子，想要快点给她烘干，但又担心加热过度、烫到她。
——还是没干。
就在此时。
“尼尔！阿丽萨！”
来时的方向骤然传来罗索菲的呼唤声。
...
到底是继续烘干还是给她穿好裤子。
到底是继续烘干还是给她穿好裤子。
到底是继续烘干还是给她穿好裤子。
...
啊，不对，爷爷来了的话——我正想到这点。
“索菲爷爷——！”
“喔！阿丽萨！准备回家吃午——”
罗索菲的声音停滞了。
我已经来不及给她穿好衣服，然后站起来了。
我就继续故作镇定地运转手里的魔法。
但我听到了变得有些急促的脚步声。
然后。
“臭小子你在干什么？！”
罗索菲用近乎快要崩溃的尖嗓音大声质问我。
我不敢抬头，也不敢看罗索菲。
“帮阿丽萨烘干衣服啊。”
但明显是没用的。
罗索菲直接把阿丽萨的裤子提上，接着把她挟抱在右臂间，不用看也知道她脸上的茫然。
我愣在那里。
但下一秒就被逮住脖子提着站起来，被罗索菲用这个动作推回家。
...
...
再反应过来时，我已经跪在院子里，面对着外面。
我听见屋子内，哈蒂在询问罗索菲刚才发生了什么。
听到不知情者向知情者提问，我感到一种极端的羞愧，像是全身都在下坠。
很明显我做错事了，那看起来应该是我在对阿丽萨做什么坏事。
而且我几乎没法解释。
“我怎么感觉是个误会呢。”
哈蒂在帮我说话。
“就算是误会，也是做了不该做的事！”
罗索菲严正地驳回了哈蒂的说法。
“这难道不是大人对他们教育的疏忽吗？老师？”
罗索菲没再回应。
...
几个小时后，我听见罗索菲在同阿丽萨说着什么。
哈蒂老师则走到我面前。
我抬头看她，她对着我一脸苦笑。
她蹲下，同跪着的我聊天。
她说她明白我并没有恶意。
接着，她告诉了我很多对待女生时需要注意的事。
哈蒂同我说的那些话，算得上是我人生的第一次性启蒙。
我也意识到自己问题出在哪了。
...
聊天结束，哈蒂让我起来，此时已是傍晚。
而我担心罗索菲并没有允许，所以让哈蒂先问问罗索菲。
结果那胖老头真的没打算让我起来。
那会儿已跪得腿感到麻木、有痒感，且腰和膝盖稍微挪动一丝就会疼痛。
加之一直吹着风，冷冽的感觉与酸疼交织。
路上还会有行人经过，还是那句话，不知情者施来的注意力是最刺痛自尊心的。
“男人要为自己的任何言行承担责任。”
这句话还是罗索菲说的，我的确理解到了。
...
即将晚饭时，奥利回到家。
疑惑地走到仍在跪着的我面前。
“这是咋了？犯什么错了？”
我把前因后果告诉了他。
“哈？这...哪儿错了？”
奥利在这件事上跟我一个思维。
接着我把哈蒂同我说的那些又大致讲给他听。
他坐在我旁边听我讲。
过程中，奥利的表情极度丰富。
从疑惑、到震惊得嘴巴不断张大、又皱眉变成不解，最后张着嘴巴凝着眉头、却想要笑出来。
“还有这种说法啊？”
说出这句话时他已经笑出来了。
在犯错的时候，有个会跟自己想法差不多的哥哥实在是让人轻松许多。
我看着他那样子，就感觉这些实际上没什么大不了。
好像连疼痛跟冷的感觉也忘了。
“那然后呢？你在这跪多久了？”
“从回来开始跪到现在。”
“我算算，一、二、三...九个多小时啦？”奥利接着说，“你这也太惨了，这谁能知道错还能这么犯的啊？”
他看着我，憋不住笑，又试图安慰我。
“你这样想，要是今天你没出这档子事，明天因为这些繁文缛节遭殃的，就是你哥我啊！”
我忍不住被他的逻辑逗笑。
“尼尔，这份恩情我会报答你的，绝对！为了我们自由尿尿的权利。”
他好像在许下什么郑重的承诺，眼神坚定。
但他抿住、却又轻轻抽动的嘴角说明他还是在憋笑。
将手搭在我肩膀上用力按了按，我差点被他按倒。
应该是他故意的。
“交给我吧，今晚这饭必须让你吃上。”
他站起来，拍了拍屁股上的灰，走进屋内。
过了一会儿，阿丽萨跑了出来。
她今天被罗索菲聊完后，还被哈蒂聊了一顿。
待在罗索菲房间的工作桌前，并不比我好过。
这些是我之后才知道的。
“抱歉，阿丽萨。”
“尼尔哥哥不是故意的。是他们大人想法太多了。”
随即她就跪在了我旁边。
我感到不解，“你跪什么呀？”
我以为她就是为了陪在我旁边，喜欢模仿我。
这时候罗索菲也叼着烟杆出来了。
“喂，臭小子——”
罗索菲的话再次没说完。
“因为我也看了尼尔哥哥的小**——！”
阿丽萨一脸义正言辞地大声喊了出来。
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