第二十六章 错失的婚姻
李旭亮骑着“白蹄乌”在草原上飞奔，他像一只不知疲倦的山鹰，在自己的天地里飞来飞去，孤单而悠闲。他黝黑的脸庞上刻满了岁月磨砺的痕迹，忧郁的眼神里有刀锋一样的光芒，这光芒是对生活的希望，还有一份相见无期的等待。他现在的生活很是简单，除了埋头在田地里干活就是骑着“白蹄乌”放牧草原，他的心是空的，也就了无牵挂。四季轮回的变换，于他无非就是时间的流逝。冬天到了，腊月也就快了，腊月一到蔺家台子的人们就会隔三差五到杨镇去赶集，而那些去杨镇榨油的村民，时不时会带来蔺春兰的消息。
他听说蔺春兰很是忙碌，一天到晚出不了油坊的门，浑身上下油渍渍，像是浸在油锅中的一条鱼，在喧闹的机器声中忙碌劳作，头发散乱而眼睛红肿；听说她遭遇了家暴。
他们说蔺春兰消瘦而沉默寡言，见到村里人显得慌乱而不知所措，她会向他们打听一些父母的情况，偶尔也会问起“白蹄乌”。听到“白蹄乌”还像以前一样矫健，她眼睛里满是欢喜，每当这时，曹家母就拿眼狠狠地瞪蔺春兰，蔺春兰马上收起了笑脸，又匆匆干活去了，村里人见曹家母如此脸色，也不敢和蔺春兰多说什么。因此，关于蔺春兰的消息不再有人再提起。
在李旭亮的心里，蔺春兰还是当初的那个模样，他不相信这些传言，他准备骑上“白蹄乌”去一趟杨镇，他要让蔺春兰看看，她的“白蹄乌”没有变，他李旭亮也没有变。
这天傍晚，他到河边去饮牲口，看见蔺小春在磨坊背后偷偷在哭，他有点诧异，这么大的人了，还哭，他怕蔺小春被人看到感到丢人，就赶紧赶着牲口往回走。
“旭亮哥。”他刚走了几步就被蔺小春叫住了。
“小春啊，你在这里干吗？”
“没有干嘛，我吃完饭乱转。”
“噢，那你转，我先回了。”
“旭亮哥，你今年不去榨油？”
“还早呢，过几天吧。”
“你能不能不要去了？”
“为什么？”李旭亮听蔺小春这么说，心里不由得咯噔一下，难道村里人说的都是真的？
“没什么，我姐就是怕你来让曹家的人误会。”
李旭亮再没有说什么，赶着牲口急匆匆回家了。他躺在炕上对蔺小春的话仔细想了想，越想越害怕，看来村里人说的话并不全是假的。蔺春兰不想让他去杨镇榨油，无非是不想让他看到她的不如意，她的苦难。
她希望她在他的心里永远是美丽的，像那水边的盛开的水荷包花，像那满山坡的蒲公英，甚至像那蓝蓝的野棉花，在夏的风里摇曳生姿，永开不败。
李旭亮知道他和她都是活在过去里的人，往后余生，所谓相见，怕是一场又一场的别离。人生有一种爱叫永不相见。
李旭亮静静地闭上了眼睛，他看见蔺春兰系着红纱巾，在草甸的花丛中，回眸朝他微笑着挥手，他笑了笑在黑暗中挥了挥手，这是他和蔺春兰最后的告别。
此后，李旭亮再没有去过杨镇，蔺春兰也再没有来过蔺家台子。他们再次相见是在李旭亮的葬礼上，这是许多年以后的秋季里，水荷包花凋零的时节里发生的事情，那时候的她已是满头白的老太婆了。
蔺家台子一进腊月，磨坊爷和蔺春兰父亲就显得格外匆忙，今天给西家说亲，明天为东家保媒，今天订个娃娃亲，明天撮合一对两换亲，他们俩风一样在蔺家台子的石板路上穿来穿去，有的人看到他们喜出望外，如浴春风，有人看到他们忧心忡忡，似寒风刺骨。
李旭亮母亲看着蔺春兰父亲每天醉醺醺从桥上走过，心里无比焦虑，村里和李旭亮年龄相当的姑娘没有几个了，压着手指头都能数过来。像蔺家台子这种几乎与世隔绝，婚姻祖祖辈辈在本村内自给自足的地方，如果没有换亲的资本，又没有定娃娃亲，打光棍基本上就是板上钉钉的事情。李旭亮母亲眼看着年关一天一天接近，村里的姑娘一个一个都成了别人家的媳妇，心如油煎。她现在不敢到村子里去串门，怕被人问起李旭亮的亲事，可在家里也是待不住，李旭亮总是出出进进在她的眼前晃悠，她看着越发焦急起来，有时候总会朝着李旭亮发一通无名之火，骂完之后又无比自责，一天嘴里总是絮絮叨叨念着《三官经》。
李旭亮看着母亲的样子既难过又悲哀，他干脆骑着“白蹄乌”早出晚归，在茫茫的草原上四处游荡，放牧畜群也放牧孤单。
这天晚上，李旭亮母亲正在给李旭川和李旭霞做晚饭，蔺春兰父亲从门里走了进来，脸上堆满了笑，人有点醉意，脚步轻飘飘的，他走到厨房低声对李旭亮母亲说：“嫂子，喜事。”
“他蔺爸又喝了两盅？还没醉就糊里话说？我能有啥喜事？”
“旭霞呢？”
“出去玩去了，找她有事？”李旭亮母亲不解地问蔺春兰父亲。
“不在就好，现在村里有一家人的姑娘看上旭亮了，你说是不是喜事？”
李旭亮母亲一听心直怦怦地跳，这真是天大的喜事啊，她忙放下手中的活计，让蔺春兰父母到上屋里坐了，倒了一杯茶，急匆匆地问：“这真是天大的喜事啊，谁家的姑娘？”
“谁家的姑娘你先别急着问，先问你一件事，你答不答应？”
“不要说是一件事，就是十件事，只要能办到，都答应。”
“要旭霞去换亲，答不答应？”
李旭亮母亲听了，一下子愣在了原地，半天才缓过神来，说：“让旭霞去换亲？可旭霞才十岁，怎么换？”
“实话给你说了吧，那姑娘就我家老二的姑娘小丽，他爸妈的意思是把小丽许配给旭亮，把你们家旭霞许配给他家的儿子小峰，你也知道，小峰二姐死地早，大姐小丽比小峰大八岁，如果不这样换，小丽再等八年，谁家还要？”
“那就是让小丽和旭亮先结婚，让小峰和旭霞先订亲事，等两个长大了再结婚？”
“嫂子，蔺家台子祖祖辈辈多少年了，不都这样吗？再说，这件事不是我向着亲弟弟家说话，你亏不了。你想，担惊受怕的是不是他家？只要旭亮一成亲，他们家是不是最怕你们反悔不嫁旭霞？当然，嫂子肯定不会干这种事，但理是这个理，对不？”
李旭亮母亲搓着手心里想：“按这样说，也还真是个办法，那小丽也是村里少有的聪慧能干的姑娘，倒是和旭亮十分般配，如果他们能成两口子，那真是天造地设的一对。可如果这样，旭川的婚事就又没有着落了，到时候又该怎么办呢？可岁月不等人啊，旭亮都二十几的人了，再拖一半年，错过这茬年龄相仿的姑娘怕就再也没有机会了。旭霞还小，七八年后的事情谁能说得准呢，说不定到时候世道变了，旭霞也就不去走换亲这一步也说不定，当下还是先走一步看一步吧！”想到这，李旭亮的母亲笑嘻嘻地说：“他蔺爸真是贵人，走到哪家，喜鹊跟到哪家。这件事，我这里没有问题，你给你家老二回一声，我得问问旭亮和旭霞的意见，你是知道的，旭亮和旭霞那臭脾气，有时候八头驴都拉不回来。”
“旭亮可是我们村少有的好少年，就是这地方亏了他，要是……”蔺春兰父亲像是想起了什么，话到嘴边没有说出口，轻轻叹了口气说：“那就回家等你的消息了，成不成都给我一句话，我也好给老二回话。”
“真是让你费心了，我这几年啊，让这件事操得我都坐卧不安啊！你在屋里坐会，旭亮可能快回来了，我弄几个菜你们叔侄喝一盅！”
“嫂子，你别弄，我喝了一天的酒，这会还没醒呢，事情成了咱慢慢喝。我先回家了，你记得给我回个话。”说完慢慢腾腾摇着回家去了。
李旭亮母亲看着蔺春兰父亲过桥了，返回厨房边做饭边想着如何给李旭亮说这件事。她知道依李旭亮的性子，他绝对不会答应让旭霞给他换亲的，他一个人累死累活劳作，让旭川和旭霞去上学，为的就是让旭川兄妹有朝一日走出蔺家台子这个地方。看来，只能在旭霞身上找突破口了，只要旭霞答应了，旭亮那边再想办法动员。
晚上吃完晚饭，李旭亮和李旭川回屋睡觉去了，李旭霞在煤油灯下写作业，李旭亮母亲拿眼瞟了几眼李旭霞，然后凑到灯下说：“这些都是你写的？”
李旭霞笑着说：“妈，你有话就说，你这不是明知故问吗！”
“死丫头，越来越不像话了啊，你这不是放假了吗，怎么还写作业。”
“我哥说了，人可以放假，学习不能放假。”
“旭川说的？”
“嗯！”
“觉悟倒是挺高的，看来你还是和旭川哥关系好啊！什么都听他的。”
“妈，你这话可不对啊，我和哪个哥的关系不好？”
“好好好，都好，那你三哥和你四哥比，你更喜欢谁？”
“当然是三哥了。”
“为什么，你不是什么都听你四哥的吗？”
“什么是什么都听他的，他不过是比我学习好点，我在学习上不得听他的吗？”
“那你为什么会喜欢你三哥，他木讷讷的，喜欢他的啥？”
李旭霞转过脸看着母亲，一脸幸福地说：“因为他更爱我们啊，为了让我和四哥上学，他一个人多累啊。”
“噢，就他一个人累啊，我不累？没良心的。”
“妈，你也累，我也喜欢你啊，这下行了吧？”
“那么打算怎么报达你三哥啊？”
“好好学习，将来引他到县城去，去当城里人。”
李旭亮母亲看着女儿幼稚天真的脸不由心里一阵难过，她实在不忍心就这样打碎一个孩子的梦，可谁叫她是蔺家台子的女孩呢，蔺家台子的女孩都是水边的水荷包花，成片成片地盛开，也成片成片地在原地凋零，她们的梦都是水中金光灿灿的影子，没有人能挺过秋冬的肃杀。她伸手摸了摸李旭霞的头说：“早点睡吧，明天慢慢写。”
第二天，李旭亮和李旭川去草原放牧，李旭霞在屋子里写作业，李旭亮母亲坐在门槛上一边低声哭泣一边朝屋里偷偷地看。李旭霞听得母亲在哭，不知道又出了什么事，赶忙走到母亲身边问：“妈，怎么了？你好端端的哭啥？”
“我哭我的命哩，你爸那几年身子不好，你们又都还小，一家人累死累活苦熬了好几年，好不容易你爸身子好了，却又丢下我们孤儿寡母走了。本指望着你大哥给李家传宗接代，谁知好好的孩子说走就走了；你二哥就是个苦命，天生不会说话，现如今到人家屋檐底下受气受累，有苦也说不出；你三哥都二十好几了，到现在还没有一个媳妇，眼看着就要打一辈子光棍了，如果我到了那一边，我怎么向你爸交代啊，唉——，我的命咋就这么苦啊！你看村子里这几天，和你三哥年仿的姑娘小伙一对对都成事了，我没脸活了啊！”说着猛地把头就往门柱上碰，只几下额头上就起了个大包。李旭霞吓坏了赶紧上前抱住母亲的头也跟着哭。
“妈，村里人都说三哥勤快、聪明、能干，看上他的姑娘多的呢，你别担心。”
“傻丫头，那都是场面上的话，就算有姑娘看上又能怎样，春兰二叔家的小丽倒是看上你三哥，可人家要给小峰换亲，我也只能眼瞪瞪地看着那么好的姑娘给别人家当儿媳妇，我还能咋办啊？”李旭亮母亲说完偷偷看了一眼旭霞，见旭霞没有反应，就又呜呜地哭了起来，又用头去碰门柱。
李旭霞见母亲又磕门柱，急得大声哭，说：“妈，我还小，不然我就去给我哥换亲。”
李旭亮母亲一听，心里暗暗高兴，但嘴里却说：“你三哥才不会让你去给他换亲呢，他一心一意要让你有出息，将来走出这个鬼地方，哪怕是你七八年后上完学才和小峰办事情，那时候说不定你和小峰都有出息了，走了外面了，不办事情了，你三哥也不会同意的，他哪怕累死在地里，打一辈子光棍，也不会答应的。再说，我也舍不得我这么懂事的丫头这么早就给人家当媳妇。”说完又低声呜呜地哭起来。
“妈，只要我能上完学，我就答应给我哥换亲，他太苦了，他不能为了我和四哥把自己的一辈子搭贴上。我能上学就很高兴了，反正村里的姑娘都是这样，和我一样大的好几个都订了亲事了。”
李旭亮母亲突然悲从中来，抱住旭霞大声哭了起来，她觉得她不配当一个母亲，她觉得头顶的神明此时此刻一定在嘲笑她的虔诚。
“我的好丫头，那就委屈你了，你千万不要给你哥说啊，给你哥就说是我请的春兰爸到小丽家说的媒。”
“妈，我知道，你别再磕碰了。”
“好，我不磕碰了。”
晚上，李旭亮和李旭川发现母亲的额头上有一个包，问母亲怎么回事，李旭亮母亲说是不小心在桌角上磕碰了一下，两个人也都没有多想，吃完饭就各自睡了。
过了两天，李旭亮母亲悄悄到蔺春兰家对蔺春兰父亲说：“旭霞答应了，旭亮我没有说，那犟脾气肯定不答应，你看这样行不，你给你家老二说，旭霞和小峰的事情我们私下写个东西，不要提到桌面上，到两个人结婚的时候我们以字为证，办事情就行，不要让旭亮知道。如果老二答应，我们就迎娶小丽，你看怎么样？”
“嫂子，你这是要瞒天过海啊，我去问问，再给你回话。”
李旭亮母亲在家等了好几天不见蔺春兰父亲回话，心里十分着急，她怕夜长梦多。这天她看到蔺春兰父亲醉醺醺要过桥回家，赶忙跑过去拦住问：“他蔺爸，事情怎么样？”
“嫂子啊，我正想给你说呢，这几天太忙没有顾上。老二担心不提到桌面上，没有一个见证的人怕你们到时候反悔，不同意，要办就按老规矩办，请上双方的亲房，旭霞和小峰也必须到场，拜祖立据。嫂子，老二也有他的难处，毕竟是七八年后的事，没人敢拿这个去赌，你回家好好再考虑考虑，说服旭亮不是什么难事，是给他说媳妇，他有啥不同意的，他还能反了天了。”
李旭亮母亲自知理亏也再没说什么，一个人闷闷不乐回家了。她知道用对付旭霞的方法去对付旭亮，只会适得其反，可她又想不出什么办法，只要是摆在桌面上的事，瞒是不可能的，看来只有直接去说了。她怕再耽误下去，让别的人家捷足先登。
这天吃完晚饭，李旭亮母亲让李旭霞去收拾厨房，然后对李旭亮说：“老三，蔺老二家的小丽，你觉得怎么样？”
“妈，你有话就直说，不要绕圈。”
“你简直就是犟驴转世的，这不是说闲话吗？”
“人后莫道他人非，说点啥不好，论人家是非，不好吧？”
“跟你直说了吧，春兰爸说小丽爸想和我们家换亲，旭霞同意了，就看你的意见了。”
“妈，我给你说过多少次了，旭霞有旭霞的命，凭什么为了我把旭霞绑在这个鬼地方？就为了给李家传宗接代，还是为了你出去让别人高看你一眼？大哥、二哥都有家室了，李家不愁无后，为何非要把自己的女儿往火坑里推？我不同意，我也不想结婚。”说完不等他母亲说话，转身走出家门，骑上“白蹄乌”向草原跑去，只一晃眼，“白蹄乌”就消失在夜色之中了。
李旭阳母亲张着嘴一句话也没有说出口，坐在炕上一声一声地直叹气。李旭霞见母亲难过，怯怯地说：“妈，要不我去跟我哥说？”
“丫头，妈对不起你啊！”说完用被子捂住头呜呜一个人哭了起来。
李旭霞爬到烟嘴峰上对着草原喊：“哥——，哥——”
李旭亮听见是李旭霞的声音，骑着“白蹄乌”跑到烟嘴峰上说：“这么黑的天气，你不在家写你的作业来这里干吗？”
“哥，妈一个人不容易，你还是答应了她吧，村里的其他姑娘都能换，我为什么就不能换？”
“旭霞你记住，妈比你想象要坚强得多，她那些老古董的思想更是根深蒂固。每个人都应该在不违背良心的前提下为自己的未来拼搏，过一个无悔的人生，而不是别人的傀儡。我也想要一个无悔的人生，我有我的选择，你不要跟上妈再逼我，好不好？你才十岁，你现在的任务就是快快乐乐长大，扎扎实实学习，改变自己的命运。”
“可是，我怕妈又干糊涂事，你看她头上的包，就是前两天在门柱上硬磕的，她年龄大了，要是出个什么事可咋办。”
“是不是那天你就答应换亲了？哼，真是不可理喻，你不要再理她，她就是再怎么哭，怎么闹你都别管，你看着，出不了十天她就想通了。”
“可是哥……”
“别可是了，你赶紧回家，我晚点就回来了，记住，你和旭川的任务是学习。我的事你别管，我有我的活法，你当大就明白了。”
说完骑上马又消失在黑夜之中了。
此后几天李旭亮母亲又是哭又是闹着要跳河，可李旭亮就是不答应，到最后干脆住在马棚里不回家了。腊月二十这天，蔺小丽家门口响起了阵阵地鞭炮声，南沟里的几个人用高头大马接走了蔺小丽。李旭亮母亲得知后大病了一场，直到大年三十，她才勉强起身准备了点过年的东西，因为李旭亮父亲的三年过了，今年不用再守纸了，也就简简单单煎了一盆油饼，煮了一些菜了事。李旭亮和李旭川也给家里贴上了红色的对联，父亲逝世三年了，一年之祭叫大祥，二年之祭叫小祥，三年之祭谓之制终。关于父亲的一切，从这个年后便渐渐消失在他们的记忆里了，所谓亲情也终将败给了岁月。
他听说蔺春兰很是忙碌，一天到晚出不了油坊的门，浑身上下油渍渍，像是浸在油锅中的一条鱼，在喧闹的机器声中忙碌劳作，头发散乱而眼睛红肿；听说她遭遇了家暴。
他们说蔺春兰消瘦而沉默寡言，见到村里人显得慌乱而不知所措，她会向他们打听一些父母的情况，偶尔也会问起“白蹄乌”。听到“白蹄乌”还像以前一样矫健，她眼睛里满是欢喜，每当这时，曹家母就拿眼狠狠地瞪蔺春兰，蔺春兰马上收起了笑脸，又匆匆干活去了，村里人见曹家母如此脸色，也不敢和蔺春兰多说什么。因此，关于蔺春兰的消息不再有人再提起。
在李旭亮的心里，蔺春兰还是当初的那个模样，他不相信这些传言，他准备骑上“白蹄乌”去一趟杨镇，他要让蔺春兰看看，她的“白蹄乌”没有变，他李旭亮也没有变。
这天傍晚，他到河边去饮牲口，看见蔺小春在磨坊背后偷偷在哭，他有点诧异，这么大的人了，还哭，他怕蔺小春被人看到感到丢人，就赶紧赶着牲口往回走。
“旭亮哥。”他刚走了几步就被蔺小春叫住了。
“小春啊，你在这里干吗？”
“没有干嘛，我吃完饭乱转。”
“噢，那你转，我先回了。”
“旭亮哥，你今年不去榨油？”
“还早呢，过几天吧。”
“你能不能不要去了？”
“为什么？”李旭亮听蔺小春这么说，心里不由得咯噔一下，难道村里人说的都是真的？
“没什么，我姐就是怕你来让曹家的人误会。”
李旭亮再没有说什么，赶着牲口急匆匆回家了。他躺在炕上对蔺小春的话仔细想了想，越想越害怕，看来村里人说的话并不全是假的。蔺春兰不想让他去杨镇榨油，无非是不想让他看到她的不如意，她的苦难。
她希望她在他的心里永远是美丽的，像那水边的盛开的水荷包花，像那满山坡的蒲公英，甚至像那蓝蓝的野棉花，在夏的风里摇曳生姿，永开不败。
李旭亮知道他和她都是活在过去里的人，往后余生，所谓相见，怕是一场又一场的别离。人生有一种爱叫永不相见。
李旭亮静静地闭上了眼睛，他看见蔺春兰系着红纱巾，在草甸的花丛中，回眸朝他微笑着挥手，他笑了笑在黑暗中挥了挥手，这是他和蔺春兰最后的告别。
此后，李旭亮再没有去过杨镇，蔺春兰也再没有来过蔺家台子。他们再次相见是在李旭亮的葬礼上，这是许多年以后的秋季里，水荷包花凋零的时节里发生的事情，那时候的她已是满头白的老太婆了。
蔺家台子一进腊月，磨坊爷和蔺春兰父亲就显得格外匆忙，今天给西家说亲，明天为东家保媒，今天订个娃娃亲，明天撮合一对两换亲，他们俩风一样在蔺家台子的石板路上穿来穿去，有的人看到他们喜出望外，如浴春风，有人看到他们忧心忡忡，似寒风刺骨。
李旭亮母亲看着蔺春兰父亲每天醉醺醺从桥上走过，心里无比焦虑，村里和李旭亮年龄相当的姑娘没有几个了，压着手指头都能数过来。像蔺家台子这种几乎与世隔绝，婚姻祖祖辈辈在本村内自给自足的地方，如果没有换亲的资本，又没有定娃娃亲，打光棍基本上就是板上钉钉的事情。李旭亮母亲眼看着年关一天一天接近，村里的姑娘一个一个都成了别人家的媳妇，心如油煎。她现在不敢到村子里去串门，怕被人问起李旭亮的亲事，可在家里也是待不住，李旭亮总是出出进进在她的眼前晃悠，她看着越发焦急起来，有时候总会朝着李旭亮发一通无名之火，骂完之后又无比自责，一天嘴里总是絮絮叨叨念着《三官经》。
李旭亮看着母亲的样子既难过又悲哀，他干脆骑着“白蹄乌”早出晚归，在茫茫的草原上四处游荡，放牧畜群也放牧孤单。
这天晚上，李旭亮母亲正在给李旭川和李旭霞做晚饭，蔺春兰父亲从门里走了进来，脸上堆满了笑，人有点醉意，脚步轻飘飘的，他走到厨房低声对李旭亮母亲说：“嫂子，喜事。”
“他蔺爸又喝了两盅？还没醉就糊里话说？我能有啥喜事？”
“旭霞呢？”
“出去玩去了，找她有事？”李旭亮母亲不解地问蔺春兰父亲。
“不在就好，现在村里有一家人的姑娘看上旭亮了，你说是不是喜事？”
李旭亮母亲一听心直怦怦地跳，这真是天大的喜事啊，她忙放下手中的活计，让蔺春兰父母到上屋里坐了，倒了一杯茶，急匆匆地问：“这真是天大的喜事啊，谁家的姑娘？”
“谁家的姑娘你先别急着问，先问你一件事，你答不答应？”
“不要说是一件事，就是十件事，只要能办到，都答应。”
“要旭霞去换亲，答不答应？”
李旭亮母亲听了，一下子愣在了原地，半天才缓过神来，说：“让旭霞去换亲？可旭霞才十岁，怎么换？”
“实话给你说了吧，那姑娘就我家老二的姑娘小丽，他爸妈的意思是把小丽许配给旭亮，把你们家旭霞许配给他家的儿子小峰，你也知道，小峰二姐死地早，大姐小丽比小峰大八岁，如果不这样换，小丽再等八年，谁家还要？”
“那就是让小丽和旭亮先结婚，让小峰和旭霞先订亲事，等两个长大了再结婚？”
“嫂子，蔺家台子祖祖辈辈多少年了，不都这样吗？再说，这件事不是我向着亲弟弟家说话，你亏不了。你想，担惊受怕的是不是他家？只要旭亮一成亲，他们家是不是最怕你们反悔不嫁旭霞？当然，嫂子肯定不会干这种事，但理是这个理，对不？”
李旭亮母亲搓着手心里想：“按这样说，也还真是个办法，那小丽也是村里少有的聪慧能干的姑娘，倒是和旭亮十分般配，如果他们能成两口子，那真是天造地设的一对。可如果这样，旭川的婚事就又没有着落了，到时候又该怎么办呢？可岁月不等人啊，旭亮都二十几的人了，再拖一半年，错过这茬年龄相仿的姑娘怕就再也没有机会了。旭霞还小，七八年后的事情谁能说得准呢，说不定到时候世道变了，旭霞也就不去走换亲这一步也说不定，当下还是先走一步看一步吧！”想到这，李旭亮的母亲笑嘻嘻地说：“他蔺爸真是贵人，走到哪家，喜鹊跟到哪家。这件事，我这里没有问题，你给你家老二回一声，我得问问旭亮和旭霞的意见，你是知道的，旭亮和旭霞那臭脾气，有时候八头驴都拉不回来。”
“旭亮可是我们村少有的好少年，就是这地方亏了他，要是……”蔺春兰父亲像是想起了什么，话到嘴边没有说出口，轻轻叹了口气说：“那就回家等你的消息了，成不成都给我一句话，我也好给老二回话。”
“真是让你费心了，我这几年啊，让这件事操得我都坐卧不安啊！你在屋里坐会，旭亮可能快回来了，我弄几个菜你们叔侄喝一盅！”
“嫂子，你别弄，我喝了一天的酒，这会还没醒呢，事情成了咱慢慢喝。我先回家了，你记得给我回个话。”说完慢慢腾腾摇着回家去了。
李旭亮母亲看着蔺春兰父亲过桥了，返回厨房边做饭边想着如何给李旭亮说这件事。她知道依李旭亮的性子，他绝对不会答应让旭霞给他换亲的，他一个人累死累活劳作，让旭川和旭霞去上学，为的就是让旭川兄妹有朝一日走出蔺家台子这个地方。看来，只能在旭霞身上找突破口了，只要旭霞答应了，旭亮那边再想办法动员。
晚上吃完晚饭，李旭亮和李旭川回屋睡觉去了，李旭霞在煤油灯下写作业，李旭亮母亲拿眼瞟了几眼李旭霞，然后凑到灯下说：“这些都是你写的？”
李旭霞笑着说：“妈，你有话就说，你这不是明知故问吗！”
“死丫头，越来越不像话了啊，你这不是放假了吗，怎么还写作业。”
“我哥说了，人可以放假，学习不能放假。”
“旭川说的？”
“嗯！”
“觉悟倒是挺高的，看来你还是和旭川哥关系好啊！什么都听他的。”
“妈，你这话可不对啊，我和哪个哥的关系不好？”
“好好好，都好，那你三哥和你四哥比，你更喜欢谁？”
“当然是三哥了。”
“为什么，你不是什么都听你四哥的吗？”
“什么是什么都听他的，他不过是比我学习好点，我在学习上不得听他的吗？”
“那你为什么会喜欢你三哥，他木讷讷的，喜欢他的啥？”
李旭霞转过脸看着母亲，一脸幸福地说：“因为他更爱我们啊，为了让我和四哥上学，他一个人多累啊。”
“噢，就他一个人累啊，我不累？没良心的。”
“妈，你也累，我也喜欢你啊，这下行了吧？”
“那么打算怎么报达你三哥啊？”
“好好学习，将来引他到县城去，去当城里人。”
李旭亮母亲看着女儿幼稚天真的脸不由心里一阵难过，她实在不忍心就这样打碎一个孩子的梦，可谁叫她是蔺家台子的女孩呢，蔺家台子的女孩都是水边的水荷包花，成片成片地盛开，也成片成片地在原地凋零，她们的梦都是水中金光灿灿的影子，没有人能挺过秋冬的肃杀。她伸手摸了摸李旭霞的头说：“早点睡吧，明天慢慢写。”
第二天，李旭亮和李旭川去草原放牧，李旭霞在屋子里写作业，李旭亮母亲坐在门槛上一边低声哭泣一边朝屋里偷偷地看。李旭霞听得母亲在哭，不知道又出了什么事，赶忙走到母亲身边问：“妈，怎么了？你好端端的哭啥？”
“我哭我的命哩，你爸那几年身子不好，你们又都还小，一家人累死累活苦熬了好几年，好不容易你爸身子好了，却又丢下我们孤儿寡母走了。本指望着你大哥给李家传宗接代，谁知好好的孩子说走就走了；你二哥就是个苦命，天生不会说话，现如今到人家屋檐底下受气受累，有苦也说不出；你三哥都二十好几了，到现在还没有一个媳妇，眼看着就要打一辈子光棍了，如果我到了那一边，我怎么向你爸交代啊，唉——，我的命咋就这么苦啊！你看村子里这几天，和你三哥年仿的姑娘小伙一对对都成事了，我没脸活了啊！”说着猛地把头就往门柱上碰，只几下额头上就起了个大包。李旭霞吓坏了赶紧上前抱住母亲的头也跟着哭。
“妈，村里人都说三哥勤快、聪明、能干，看上他的姑娘多的呢，你别担心。”
“傻丫头，那都是场面上的话，就算有姑娘看上又能怎样，春兰二叔家的小丽倒是看上你三哥，可人家要给小峰换亲，我也只能眼瞪瞪地看着那么好的姑娘给别人家当儿媳妇，我还能咋办啊？”李旭亮母亲说完偷偷看了一眼旭霞，见旭霞没有反应，就又呜呜地哭了起来，又用头去碰门柱。
李旭霞见母亲又磕门柱，急得大声哭，说：“妈，我还小，不然我就去给我哥换亲。”
李旭亮母亲一听，心里暗暗高兴，但嘴里却说：“你三哥才不会让你去给他换亲呢，他一心一意要让你有出息，将来走出这个鬼地方，哪怕是你七八年后上完学才和小峰办事情，那时候说不定你和小峰都有出息了，走了外面了，不办事情了，你三哥也不会同意的，他哪怕累死在地里，打一辈子光棍，也不会答应的。再说，我也舍不得我这么懂事的丫头这么早就给人家当媳妇。”说完又低声呜呜地哭起来。
“妈，只要我能上完学，我就答应给我哥换亲，他太苦了，他不能为了我和四哥把自己的一辈子搭贴上。我能上学就很高兴了，反正村里的姑娘都是这样，和我一样大的好几个都订了亲事了。”
李旭亮母亲突然悲从中来，抱住旭霞大声哭了起来，她觉得她不配当一个母亲，她觉得头顶的神明此时此刻一定在嘲笑她的虔诚。
“我的好丫头，那就委屈你了，你千万不要给你哥说啊，给你哥就说是我请的春兰爸到小丽家说的媒。”
“妈，我知道，你别再磕碰了。”
“好，我不磕碰了。”
晚上，李旭亮和李旭川发现母亲的额头上有一个包，问母亲怎么回事，李旭亮母亲说是不小心在桌角上磕碰了一下，两个人也都没有多想，吃完饭就各自睡了。
过了两天，李旭亮母亲悄悄到蔺春兰家对蔺春兰父亲说：“旭霞答应了，旭亮我没有说，那犟脾气肯定不答应，你看这样行不，你给你家老二说，旭霞和小峰的事情我们私下写个东西，不要提到桌面上，到两个人结婚的时候我们以字为证，办事情就行，不要让旭亮知道。如果老二答应，我们就迎娶小丽，你看怎么样？”
“嫂子，你这是要瞒天过海啊，我去问问，再给你回话。”
李旭亮母亲在家等了好几天不见蔺春兰父亲回话，心里十分着急，她怕夜长梦多。这天她看到蔺春兰父亲醉醺醺要过桥回家，赶忙跑过去拦住问：“他蔺爸，事情怎么样？”
“嫂子啊，我正想给你说呢，这几天太忙没有顾上。老二担心不提到桌面上，没有一个见证的人怕你们到时候反悔，不同意，要办就按老规矩办，请上双方的亲房，旭霞和小峰也必须到场，拜祖立据。嫂子，老二也有他的难处，毕竟是七八年后的事，没人敢拿这个去赌，你回家好好再考虑考虑，说服旭亮不是什么难事，是给他说媳妇，他有啥不同意的，他还能反了天了。”
李旭亮母亲自知理亏也再没说什么，一个人闷闷不乐回家了。她知道用对付旭霞的方法去对付旭亮，只会适得其反，可她又想不出什么办法，只要是摆在桌面上的事，瞒是不可能的，看来只有直接去说了。她怕再耽误下去，让别的人家捷足先登。
这天吃完晚饭，李旭亮母亲让李旭霞去收拾厨房，然后对李旭亮说：“老三，蔺老二家的小丽，你觉得怎么样？”
“妈，你有话就直说，不要绕圈。”
“你简直就是犟驴转世的，这不是说闲话吗？”
“人后莫道他人非，说点啥不好，论人家是非，不好吧？”
“跟你直说了吧，春兰爸说小丽爸想和我们家换亲，旭霞同意了，就看你的意见了。”
“妈，我给你说过多少次了，旭霞有旭霞的命，凭什么为了我把旭霞绑在这个鬼地方？就为了给李家传宗接代，还是为了你出去让别人高看你一眼？大哥、二哥都有家室了，李家不愁无后，为何非要把自己的女儿往火坑里推？我不同意，我也不想结婚。”说完不等他母亲说话，转身走出家门，骑上“白蹄乌”向草原跑去，只一晃眼，“白蹄乌”就消失在夜色之中了。
李旭阳母亲张着嘴一句话也没有说出口，坐在炕上一声一声地直叹气。李旭霞见母亲难过，怯怯地说：“妈，要不我去跟我哥说？”
“丫头，妈对不起你啊！”说完用被子捂住头呜呜一个人哭了起来。
李旭霞爬到烟嘴峰上对着草原喊：“哥——，哥——”
李旭亮听见是李旭霞的声音，骑着“白蹄乌”跑到烟嘴峰上说：“这么黑的天气，你不在家写你的作业来这里干吗？”
“哥，妈一个人不容易，你还是答应了她吧，村里的其他姑娘都能换，我为什么就不能换？”
“旭霞你记住，妈比你想象要坚强得多，她那些老古董的思想更是根深蒂固。每个人都应该在不违背良心的前提下为自己的未来拼搏，过一个无悔的人生，而不是别人的傀儡。我也想要一个无悔的人生，我有我的选择，你不要跟上妈再逼我，好不好？你才十岁，你现在的任务就是快快乐乐长大，扎扎实实学习，改变自己的命运。”
“可是，我怕妈又干糊涂事，你看她头上的包，就是前两天在门柱上硬磕的，她年龄大了，要是出个什么事可咋办。”
“是不是那天你就答应换亲了？哼，真是不可理喻，你不要再理她，她就是再怎么哭，怎么闹你都别管，你看着，出不了十天她就想通了。”
“可是哥……”
“别可是了，你赶紧回家，我晚点就回来了，记住，你和旭川的任务是学习。我的事你别管，我有我的活法，你当大就明白了。”
说完骑上马又消失在黑夜之中了。
此后几天李旭亮母亲又是哭又是闹着要跳河，可李旭亮就是不答应，到最后干脆住在马棚里不回家了。腊月二十这天，蔺小丽家门口响起了阵阵地鞭炮声，南沟里的几个人用高头大马接走了蔺小丽。李旭亮母亲得知后大病了一场，直到大年三十，她才勉强起身准备了点过年的东西，因为李旭亮父亲的三年过了，今年不用再守纸了，也就简简单单煎了一盆油饼，煮了一些菜了事。李旭亮和李旭川也给家里贴上了红色的对联，父亲逝世三年了，一年之祭叫大祥，二年之祭叫小祥，三年之祭谓之制终。关于父亲的一切，从这个年后便渐渐消失在他们的记忆里了，所谓亲情也终将败给了岁月。
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