七
李青凤执意要随星河派前往大青山，李青华也不多劝。正如杨欣所言，这是她的缘她的劫，应当由她自己去渡。既然无法带着李青凤回襄州，李青华也不便在这西南边陲小镇久留——星河派来此是为了除妖，李青凤留下倒也罢了，他若也不走，就有抢功劳的嫌疑了。
于是，李青凤醒来的次日清晨，李青华便向星河派众人告辞而去。
李青华在城门处站定：“你身上有伤，就送到这里吧。”
李青凤也不推辞，只道：“劳六哥到家后，替我向父母兄嫂问安。”
李青华却摇头拒绝道：“我不回家，此次出门原本是要往西走的，绕路过来瞧你一眼罢了。”
李青凤疑道：“六哥是要去往何处？”
“太叔祖炼丹少了一味滇结香，命我去高原采一株。”
李青凤瞠目结舌：“采……一株？”还是太叔祖会使唤人啊！
“对，一株。”李青华笑道，“不与你多说了，在此已逗留过久，太叔祖恐怕等急了。”
“六哥路上小心。”
虽是在城门外，不似城里人多，但进进出出的百姓亦不少，李青华需步行到无人处方才御剑而去。
李青凤一直站在城门外，直到有一群不知名的鸟儿叽叽喳喳地飞过，敏敏提醒道：“小姐，我们回吧。”
李青凤了然：“好。”
在李青凤昏迷的时间里，昭容已带着钟玥又进了几次山，追踪獾妖来时的路径，一路查到了某处山谷。按说山谷总有尽头，不论从何处进入，皆可通行，可他们却兜兜转转几个时辰又回到了原位，仿佛眼前的森林在拒绝他们进入。他们只好退回客栈，再行商议。
星河派众人正苦闷于不知该如何破解这鬼打墙时，李青凤刚好将李青华送出城外回来，才迈入客栈的大门，便被眼尖的昭君瞧见：“李姑娘！”
李青凤见大堂一隅只有他们几个，其他食客都坐得离他们远远的，不免心生疑虑。
互相问安后，李青凤忽略昭容嫌弃的白眼，问道：“诸位在此商讨除妖之事？”
“是啊！”天真无邪的昭君如实答道。
“在大堂这种人多眼杂的地方，商议此等大事？”敏敏的诧异尤甚李青凤，“贵派未免过于自信了些，即便不怕隔墙有耳，也得防着走漏风声吧？”
昭容嗤之以鼻：“不过是一个丫鬟，也敢插嘴？再说，我派如何行事，岂容他人置喙？”
敏敏不满地嘟囔着：“有什么了不起的……”
李青凤倒不在乎昭容是否看得起她们，径直忽略了她，问道：“其他人为何都离这里远远地？”
昭君洋洋得意地道：“想必是见我等威仪，不敢靠近吧！”
“威仪？”昭仪道：“我们这个样子，何来的威仪？”
是啊，大家多多少少都挂了彩，也没了刚到时的神采奕奕。一群伤兵，满脸疲惫，谈何威仪？
李青凤道：“不敢靠近是真，但恐怕不是出于敬畏之类的，而是害怕。”
凤玦疑问道：“李姑娘何出此言？”
李青凤道：“冒昧请问一句，贵派地处北方，此地却为西南地界，求助之人为何舍近求远，到阴山请诸位前来，难道近处便无异能高手可降此妖？若说此妖是一等一的厉害，当地无人降得住；那贵派此番无长老坐阵，可有胜算？”
昭容道：“人家是绕过了襄州求助于我阴山，李姑娘也不必气恼吧？匡扶正义之事自然是由名门大派来做的，一些小门小户……恐怕也无人想起吧？”
李青凤强忍着怒气，道：“在下只是就事论事，并无他意。昭容姑娘如此阴阳怪气的腔调，恐有不妥吧？”
昭仪生怕她二人在此打起来，忙劝道：“师姐，我们几个除了钟师兄之外，都是第一次下山，也没见过什么妖物；难以给师姐有用的建议。我看李姑娘应该有不少的经验，不如我们一起商量商量？师尊说过出门在外，广交友总是有益处的。”
昭容却道：“师尊也说过，识人不明是要害人害己的。”
“你……”一向温婉的敏敏气极了，正欲冲上前去教训教训这不知好歹的掌教弟子，李青凤忙将她拉住，调整了一下情绪，道：“既如此，便不打扰了。”说完强拉着怒目圆睁的敏敏回房。
李青凤将门闩上，敏敏仍不服气：“小姐，我就得好好教训教训这昭……昭容，她阴山星河派算什么，有什么了不起的！创教千百年也没个能让人记得住名号的门人。”
李青凤倒了杯水，示意敏敏降降火：“难道襄州李氏就有？”
“当然有！那……”敏敏差点脱口而出，被李青凤一记眼刀斩断了话尾。
“那谁？”李青凤的语气突变严厉。
见李青凤脸色都变了，敏敏顿时感到万分害怕，用只有自己才能听见的声音答道：“那……鬼……鬼域使者……”
李青凤知她指的是何人，“敏敏，你跟在我身边不似在襄州之时，若不能将使者抛诸九霄云外，我就只能将你送回去了。”
敏敏头摇得跟拨浪鼓一般，哭着求道：“敏敏再也不敢了！念在敏敏初犯，小姐，你就饶了我吧！”
别看敏敏方才气冲冲地想去教训昭容，其实胆子小得很，李青凤稍微重些的语气都能将她吓得眼泪直流。
在大堂闹了这么一出后，星河派一行也转到房内商讨了。昭容既已明言不需李青凤的帮忙，其他人哪怕已对李青凤所言之事有了疑虑也不敢再提出。思来想去，便在昭容回房后撺掇着凤玦去询问。
李青华虽将能量水留给了李青凤，但被妖抓伤的伤口一时半会儿还未能愈合。树梢是站不了了，李青凤只好在房中打坐调息，顺便听敏敏念念经。
敏敏拿着一枚特制的长银针坐在窗前，手持一片羽毛并在上面雕刻护身符咒，口中还轻声诵着《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》：“人道渺渺，仙道茫茫，鬼道乐兮！当人生门，仙道贵生，鬼道贵终；仙道常自吉，鬼道常自凶；高上清灵美，悲歌朗太空；唯愿天道成，不欲人道穷。北都泉苗府，中有万鬼群。但欲遏人算，断绝人命门；阿人歌洞章，以摄北罗酆，束诵妖魔精，斩或六鬼锋。诸天气荡荡，我道日兴隆……”
凤玦靠近李青凤门前时，敏敏当即感觉到了门外有人，停下手中的动作，将银针羽毛收入袖中，柔声问道：“何人在外？”
凤玦自认为动作已够轻柔了，敏敏却还是轻轻松松便察觉了他的行踪，看来他的修为还是差了点。
虽隔着门，凤玦依旧行了一礼：“是我，凤玦，有事求见李姑娘。”
敏敏用眼神向李青凤征求意见，待她端坐于榻上后方才将门打开：“凤公子请。”
“李姑娘，我是为早上在大堂之事来致歉的……”
“区区小事，不必挂怀。”李青凤倒了杯水，示意凤玦坐下说话。
凤玦见此，也不多推辞便坐到了李青凤对面：“其实，我来还有一事……”
“为我胡说之事？”
凤玦赔笑道：“我们都觉得李姑娘言之有理，怎会是胡说呢？”
李青凤浅笑道：“不知前因只知后果，我也只是猜测，并无实据；这不是胡说又是什么？”
既然李青凤说不知前因，凤玦便将前因道出：“是有个脚夫收了酬劳，受人所托上阴山求助。说是树妖扰民，逢年过节要贡品祭祀；若是不给，便将土中养分吸尽令作物无法生长。村民们为了生计，只得乖乖就范。”
“可有伤人？”
“未直接伤人。”
“贡品都有什么？”
“无非是三牲瓜果之类。”
李青凤看了凤玦一眼，见他此言并非乱说，道：“妖的修行，或吸取天地灵气日月精华，或豪夺其他妖的灵力。”顿了顿，“即使修行过程中需要食物果腹，也是遵循自然规则的。一个树妖，索要瓜果尚且说得过去，至于三牲……植物一般也不食肉。”
“可据那个脚夫所言，祭祀后村民们都需得回家躲着，第二天出门一看，贡品全都不见了……而且是十里八乡的贡品都不见了。”凤玦补充道，“乡长也曾怀疑是恶人为骗取食物所为，偷偷地躲在附近看见过，确实是树妖。”
“那乡长亲眼见过这树妖？”
凤玦又道：“对，我们到了之后也找过乡长，他说虽未见到那树妖的真容，但它头上长满了乱动的枝条，还有稀疏的树叶，确认是树妖无疑……而且……而且在几年前也请过一位游方的道长去降妖，他也确认过。”
李青凤十分诧异：“有人降过此妖？”
凤玦遗憾地道：“可那道长进山后便再未出来过，想必是凶多吉少了……”
“所以……那树妖后来又出来作乱了？”
“后来祭祀时无人再敢逗留，是否仍是树妖不得而知。”
既然树妖作乱的现象在几年前便有，而且村民也都有意识地进行过自救——请了个道长——虽然失败了。但过了几年才又“不堪其扰”，请人上阴山搬救兵。李青凤总觉得哪里不对劲，却又说不上来。
敏敏脑子转了几圈，猜测道：“或许是有这么一个树妖，可它背后还有其他妖。”
“敏敏～”
“敏敏姑娘说得对！”凤玦恍然大悟般道：“或许就是那獾妖驱使树妖作乱……你看，猪獾灵力不低又是肉食动物，而且还伤了你……”
“我的灵力不高，伤了我不能说明什么，”李青凤这话说出来自己都觉得丢人，“若真是道行高深，我六哥便不能一招制敌……”
“李公子是……一招制敌？”凤玦难以置信地问道。
李青凤虽不愿承认，奈何李青华的战力确实比她高许多，她也只能羡慕嫉妒恨外加不情不愿地答道：“嗯，一道符咒，直接收了。”
凤玦由衷地道：“佩服佩服！”他只见过师父用三招降了一只兔子精，能一招制敌的，还未见识过。
“还是继续说说树妖吧。”李青凤脸上的笑容都快挂不住了。
“对，”凤玦将话题转回来，“既然树妖背后还有道行更高的妖，而且不是獾妖，那恐怕我们不是对手。”毕竟连獾妖都打不过。
李青凤提示道：“或许，贵派可曾修习过降妖的阵法？”虽然昭容的车轮战也有一定的效用，但遇到正经修炼过的妖，比如獾妖，就不堪一击了。
凤玦面有难色：“虽然师父有教过阵法，但我们毕竟不是一个门里的，没有一起演练过；而且除了钟师兄跟昭容师姐，剩下我们三个都是第一次下山，没有实战经验。”
李青凤道：“经验都是靠累积的，此次过后便有经验了。”
凤玦有些不好意思：“让李姑娘笑话了……”
“贵派确定无人支援吗？”李青凤回归了正题，“若树妖背后是比獾妖更强大的妖，你们的胜算能有多大？”
凤玦沉思片刻，道：“我们正好有五人，或许可以五行阵对敌。可五行阵变化不多，容易被破；最好能迅速克敌，但我们的修为……”
李青凤打断道：“贵派阵法的优劣，不必与我细说。”
“哦，”凤玦方才反应过来，幸亏他也没说什么要紧的，“不知怎的，觉得我什么都可以告诉你……”
李青凤闻言不语，眼神却暗淡了些。凤玦自觉尴尬，便起身告辞：“我……我还是回去同师兄他们再商议商议，今日多有叨扰！”
也不知星河派商议得如何，只知次日李青凤在大堂用早饭时，遇星河派准备上山。昭君热情地邀请李青凤一同前往，昭容重重地咳了一声暗示他多嘴。
李青凤了然，推辞道：“我家在此地有些生意，许久未去查看过，此次正好来个暗访，恕难同行了。”
“瞧见了没？”昭容讽刺道，“人家李姑娘可是大忙人，既要斩妖除魔又要照看夫家生意，还得一边寻夫君一边准备改嫁。你们呐，少去叨扰别人。”
其他人虽知昭容此言不妥，却都不敢再多言。凤玦有些不悦：“师姐慎言！”
李青凤对凤玦报以感激的一笑后，才怼道：“昭容姑娘伶牙俐齿地句句戳人脊梁，不知道的还以为我们有何愁怨呢！”
“说事便说事，少东拉西扯！”
李青凤冷哼一声：“说事便说事？昭容姑娘又扯了多少事进来呢？我既已退让，为何苦苦相逼？”
昭容恶狠狠地瞪了李青凤一眼：“你做了什么事，难道自己心里不清楚吗？”
自从与獾妖缠斗后，李青凤再次见到昭容还是在昨天，除了彼此阴阳怪气地互相诋毁一番之外，李青凤实在想不起来她还做了什么令昭容如此愤懑。
昭仪连忙打圆场道：“师姐，正事要紧，我们快走吧。”说着拉着昭容便往外走，其他人赶紧跟上。
见他们都走远了，李青凤还不紧不慢地吃着早饭，敏敏问道：“小姐不去吗？”
“去哪里？”
“跟着进山呀。不是说此次的妖物厉害吗？凤公子会有危险的。”
“不会有太大危险，他们恐怕都没找到妖穴。”
“怎么会？”昨天不还商量如何除妖了吗？
“若真找到了妖穴，以昭容心高气傲目中无人的性子，又怎甘心就此折返？”
“那他们定是遇到了结界，而且还破不了，所以才想着聚同门之力来闯。”敏敏猜测道，“只是……他们也都受了伤的，这么急着去闯，岂不是更伤？”
李青凤点点头：“没有顾虑同门受伤后战力降低便贸然闯妖穴，确实不妥。”又话锋一转，“但原本便是敌在暗我在明，上次入山时已然打草惊蛇，况且獾妖被收，它的上峰多日未收到它的回音，恐怕已有所防范；若不能尽早收服，等对方准备万全之后，便是大患了。”
敏敏捋了捋思路，道：“既如此，不是更应该跟着去吗？小姐可以帮忙打开结界，在危难时刻也能救凤公子于水火呀！”不就是为了凤玦才来这里的吗？
李青凤待喝完了碗里剩下的几口粥，才道：“先去看看树妖是怎么回事。村民们为何会说树妖作乱，这才是根源。”反正他们一时半会也破不了结界。
“好吧。”敏敏吐着鱼骨头，问道：“那门外刚走的那位，追吗？”。
李青凤看了一眼无异状的鸣竹，道：“不急。你吃好了吗？”
“没有。”敏敏干脆用手将整条鱼抓起，“那位好追，香味重得我都闻见了。”
连敏敏都能闻见的香味，明显想是诱敌追踪，可暂且不必理会。待敏敏细嚼慢咽之后，李青凤方才带着她出门去寻凤玦所说的那位乡长。
如李青凤所料，那股香味自城外始又出现了，并一直跟着她们，直到李青凤寻到那位乡长，方才稍稍离得远些。
李青凤表明来意后，那位乡长便和盘托出，所说与凤玦大同小异；不过李青凤还得到另外的两个消息：其一，李青凤根据当日獾妖来时的路径，推测昭容寻到的山谷位置，询问了乡长之后得知，此谷名唤中谷，北临令丘山。传说谷中住着吃人的鸟兽，附近的村民们都惧怕不已，已许多年不曾有人靠近过了；其二，星河派众人那日来过后，乡长感到疑惑，回去问了一下村民们，却无人承认曾委托过脚夫前往阴山求助。
李青凤心中亦疑窦丛生，面上却不动声色地以一道驱妖符谢过乡长后，顺着乡长所指方向寻到了村民们祭祀树妖的地点。此地较空旷，一面是山林，一面通往村庄；既能容纳村民们堆放众多的贡品，又能悄悄藏于暗处观察周围环境，伺时将贡品取走。
“小姐……”敏敏又闻到了香味。
李青凤回头无声地握了握敏敏有些冰凉的手以示安慰。随后道：“阁下跟了一路，不就是想寻个机会与在下会面吗？为何此时却又避而不见？莫不是怕了在下的斩妖剑？”
李青凤等了一会，未收到回音，又道：“看来是在下误解了，阁下并不愿坦诚相见。既如此，便请阁下在中谷稍等片刻，在下立即前往。”说罢牵着敏敏假意离去，对方果然出手阻拦，只见脚下的土中冒出无数的树根，意图缠绕她们的双足。幸亏李青凤早有准备，在地面略有晃动之时便一跃而起，带着敏敏借助旁边的树干以躲避树根紧追不舍的缠绕攻击。
飞奔着躲了一阵，见对方仍不愿现身，李青凤便念了道焚火诀，击向冲在最前方的树根。树根碰到烈火连忙退却，烈火却已在树根前端熊熊燃烧，直至一道黄色的身影从土中闪现，并就地滚了数圈，方才灭去。
李青凤安排敏敏站在某棵树下等候，独自一人走向匍匐在地的树妖。只见此妖双足被烧得焦黑，且还在冒着烟，但衣物却毫无损伤，可见衣物只是幻化出来的。受伤后虚弱地匍匐在地，又着一袭黄衣，衬得此妖格外娇弱。可惜李青凤是女子，否则怜惜之情便会油然而起。
“姑娘一路相随，总不会是为了受个火刑吧？”
“你不是阴山的人……”那树妖答非所问。
李青凤顿觉奇怪：“是不是阴山的人，何关紧要？”
树妖勉力撑坐起：“仙人可来自襄州？”
李青凤随着她的目光看向栖梧，栖梧的剑鞘上镶着白玉雕刻而成的李花——这是李氏子弟的标志，却向来不为人知。
“姑娘认识姓李的人？”
“仙人莫趟此浑水，”树妖依然答非所问，“早些归家吧。”
李青凤手指摩挲着剑鞘上的李花，道：“家自是要归。待此地事了，姑娘随我到襄州分说分说，如何识得这李花？”
树妖身子往后趔了几分，悲戚道：“奴既已落入仙人之手，便随仙人处置了。”
“你很伤心，却并不害怕。”
树妖抬袖拭泪：“早已明了会有此一日……”
李青凤打断道：“你这般惺惺作态，可是在拖延时辰，等你的同伴相救？”
树妖从袖中抬起看似无辜的眼眸，叹气道：“同为女子，这套果然不好使。”随后朝树林的方向喊了一声：“夫君出来吧，此乃李氏门人，已避无可避了！”
糟了，敏敏！
李青凤没功夫去细细思量树妖的话，先在树妖胸前施了一道定身符，她得防着树林里的某个帮凶——也不知来了多久，她竟无一丝察觉！
待李青凤定睛看去，树下哪还有敏敏的身影？既不知何时跑了，更不知跑哪儿去了……不过，没被人抓住就好，李青凤的心终归是放下了些。
那树妖唤来的男子从树林中缓步走出，见树妖受了伤，不免有些焦急，问道：“敢问姑娘是李氏的哪一辈？”
“阁下不应该先自报家门，再来询问吗？”李青凤悄悄地将栖梧出鞘一寸，以备不时之需。
“这倒也是，”男子走到距离李青凤十步外停下，自报家门道：“我亦出自襄州李氏，第十一代，李思明。”
比李青凤高了一辈。
男子手中的剑鞘上也有一朵白玉李花，李氏的人丁不算兴旺，子弟们的佩剑或承自父母恩师，或新铸而成；新铸剑需得回到襄州，由族长亲手雕刻一朵李花赠之；而雕刻与镶嵌之法由历代族长口口相传，族中其他人都不得偷学。这名男子剑鞘上的李花看起来也不像仿造的，想必不会有假。
李青凤款施一礼：“侄女青凤，见过堂叔。”算是表明了辈分。
李氏族人喜欢将搞不定的烂摊子丢给族长处理，所以除了长袖善舞的李青秋之外，李青凤及其余兄长在外面都不会主动提起自己是族长的子女。
“原来是青字辈。”幸而李思明并未追根究底地非要问清李青凤的父母为何人，“堂叔劝你莫与星河派纠缠，早些离去吧。”
名门大派以匡扶大义为己任，以降妖除魔为修行修心之道；向来看不起以猎妖为生的世族，不同他们来往，也是为了免遭人歧视。
“敢问堂叔，为何求助于星河派呢？是觉得族中无人可解决此事？究竟是什么样的事情，竟令堂叔连自己族人都不肯相信，要求助于外人呢？”
李思明面露难色，倒是树妖开了口：“夫君有口难言，皆因奴起……”
“素馨……”
“事到如今，夫君的族人亦牵扯了进来，若不解释清楚，他日世人该如何误会夫君？又有何人能替夫君洗刷污名？”树妖涕泪连连，若不是定身符，只怕抬袖掩面而泣的娇弱模样，又会令李思明更心疼几分吧？
李青凤虽留了个心眼，并未全信李思明出自李氏，但表面上还是带着恭敬的；便解了树妖的定身符，与李思明一道将她扶到树下靠坐着。李思明焦急万分地从怀中掏出一个瓷瓶，倒了一粒药丸喂到树妖口中。见她服用后似乎好些了，方才稍稍放下心来。
李青凤道：“这位……青凤恐怕得唤一声婶婶？”
“奴不敢应承。”树妖道，“奴自修成形起，自命名黄素馨。仙人唤我素馨便可。”
李青凤笑道：“青凤岂敢？”听她对李思明以夫君相称，思量一番后，道了一声“黄夫人。”
黄素馨娇羞过后，又一脸凄凄之色道：“奴出自中谷，中谷的主人是一只名唤大颙的鸟，奴因本体扎根在中谷便被他捏住了命脉，受他驱使已近百年。他的手下除奴之外还有好些与奴同病相怜的小妖。一开始也就是要奴将得之不易的修为渡给他，以助他修行；可近些年来，他已不满足于这样漫长的修行。也不知他从何处听说，受人间香火供奉能尽快得道功成，便逼迫我等向人类索要贡品祭祀。”
李青凤提出疑问：“只是要贡品祭祀，没做什么害人的事？”
黄素馨摇摇头：“我等修行亦是盼着有朝一日能功德圆满，位列仙班的，怎敢犯下杀业徒增自己的罪过？”
“嗯嗯……”李青凤若有所思。
“奴后来遇到了夫君，”黄素馨继续道，“便不愿再做这样的事情，奈何本体被大颙握在手中，若敢有一丝异心，便要焚奴之躯，以示惩戒。夫君怜爱，想救奴于水火，却屡屡受创，才不得不求助于阴山。”
李青凤问道：“堂叔是前几年替村民们进山除妖时遇见的黄夫人？”
“是啊，我们还打了好几场呢。”李思明自嘲道，“却怎么都不是素馨的对手，每每败下阵来，还得素馨替我疗伤，想想真是惭愧。”
李青凤有些不解：“族中并非容不下妖类，若黄夫人一心向道，一心为善，堂叔的求助，族中又怎会不理会？”
“我……未曾求助过襄州。”李思明眼神闪躲着，“说到底是我自尊心作怪。爱上非我族类已无颜面对祖宗族亲，何况还要求族亲来帮我？况且……况且……”
黄素馨抢白道：“况且奴确实向村民强行索要了贡品，已算不得善类……”
“素馨……”李思明眼中满是心疼与怜惜。
李青凤猜不透他二人一唱一和所为何，直觉却告诉她不可尽信。
李青凤试探着问道：“所以，是堂叔请人去阴山求助的？”
“是。”
“今时今日距离堂叔初次入山已有几年光阴了？”
李青凤的问题令李思明有些措手不及。
李思明看着黄素馨，道：“山中日月如梭，兔缺乌沉，记不得了。”
“是青凤失礼了，既是堂叔私事，侄女便不该过问太多。”
“无妨……”
李青凤担忧地道：“只是堂叔，既然连你都无法降了大颙鸟，凭星河派那几位，恐怕是去送死的。”
李思明叹了口气道：“我本以为星河派会重视此事，派几个得力的弟子过来，我再从旁协助，此事便能成了。不承想……”
“堂叔既有心协助，为何却跟着我？”
李思明无言以对，倒是黄素馨接过了话茬：“我们误以为你也是星河派的了……既说到此处，也不知那些孩子走到何处了，别出什么事才好。”
李思明连连附和：“对，我们赶紧去中谷看看。”
李青凤心中亦担忧着凤玦，在此盘问李思明也不是办法，不如到中谷去看看，船到桥头自然直，说不定他们反而愿意说实话了。便道：“劳烦堂叔引路。”
“好，”李思明将黄素馨慢慢扶起，“方才同你一道的那位姑娘……”
“她胆子小，在家中只习了御剑之术，所以只会逃跑，降妖用不上她。”
“刚收的外门弟子？”虽然御剑逃跑是李氏入门第一课，但同时也会教一下防身术。
李青凤只是礼貌地笑笑，并未答话。
李思明并未纠结无关紧要的敏敏在何处，领着李青凤御剑前往中谷。
于是，李青凤醒来的次日清晨，李青华便向星河派众人告辞而去。
李青华在城门处站定：“你身上有伤，就送到这里吧。”
李青凤也不推辞，只道：“劳六哥到家后，替我向父母兄嫂问安。”
李青华却摇头拒绝道：“我不回家，此次出门原本是要往西走的，绕路过来瞧你一眼罢了。”
李青凤疑道：“六哥是要去往何处？”
“太叔祖炼丹少了一味滇结香，命我去高原采一株。”
李青凤瞠目结舌：“采……一株？”还是太叔祖会使唤人啊！
“对，一株。”李青华笑道，“不与你多说了，在此已逗留过久，太叔祖恐怕等急了。”
“六哥路上小心。”
虽是在城门外，不似城里人多，但进进出出的百姓亦不少，李青华需步行到无人处方才御剑而去。
李青凤一直站在城门外，直到有一群不知名的鸟儿叽叽喳喳地飞过，敏敏提醒道：“小姐，我们回吧。”
李青凤了然：“好。”
在李青凤昏迷的时间里，昭容已带着钟玥又进了几次山，追踪獾妖来时的路径，一路查到了某处山谷。按说山谷总有尽头，不论从何处进入，皆可通行，可他们却兜兜转转几个时辰又回到了原位，仿佛眼前的森林在拒绝他们进入。他们只好退回客栈，再行商议。
星河派众人正苦闷于不知该如何破解这鬼打墙时，李青凤刚好将李青华送出城外回来，才迈入客栈的大门，便被眼尖的昭君瞧见：“李姑娘！”
李青凤见大堂一隅只有他们几个，其他食客都坐得离他们远远的，不免心生疑虑。
互相问安后，李青凤忽略昭容嫌弃的白眼，问道：“诸位在此商讨除妖之事？”
“是啊！”天真无邪的昭君如实答道。
“在大堂这种人多眼杂的地方，商议此等大事？”敏敏的诧异尤甚李青凤，“贵派未免过于自信了些，即便不怕隔墙有耳，也得防着走漏风声吧？”
昭容嗤之以鼻：“不过是一个丫鬟，也敢插嘴？再说，我派如何行事，岂容他人置喙？”
敏敏不满地嘟囔着：“有什么了不起的……”
李青凤倒不在乎昭容是否看得起她们，径直忽略了她，问道：“其他人为何都离这里远远地？”
昭君洋洋得意地道：“想必是见我等威仪，不敢靠近吧！”
“威仪？”昭仪道：“我们这个样子，何来的威仪？”
是啊，大家多多少少都挂了彩，也没了刚到时的神采奕奕。一群伤兵，满脸疲惫，谈何威仪？
李青凤道：“不敢靠近是真，但恐怕不是出于敬畏之类的，而是害怕。”
凤玦疑问道：“李姑娘何出此言？”
李青凤道：“冒昧请问一句，贵派地处北方，此地却为西南地界，求助之人为何舍近求远，到阴山请诸位前来，难道近处便无异能高手可降此妖？若说此妖是一等一的厉害，当地无人降得住；那贵派此番无长老坐阵，可有胜算？”
昭容道：“人家是绕过了襄州求助于我阴山，李姑娘也不必气恼吧？匡扶正义之事自然是由名门大派来做的，一些小门小户……恐怕也无人想起吧？”
李青凤强忍着怒气，道：“在下只是就事论事，并无他意。昭容姑娘如此阴阳怪气的腔调，恐有不妥吧？”
昭仪生怕她二人在此打起来，忙劝道：“师姐，我们几个除了钟师兄之外，都是第一次下山，也没见过什么妖物；难以给师姐有用的建议。我看李姑娘应该有不少的经验，不如我们一起商量商量？师尊说过出门在外，广交友总是有益处的。”
昭容却道：“师尊也说过，识人不明是要害人害己的。”
“你……”一向温婉的敏敏气极了，正欲冲上前去教训教训这不知好歹的掌教弟子，李青凤忙将她拉住，调整了一下情绪，道：“既如此，便不打扰了。”说完强拉着怒目圆睁的敏敏回房。
李青凤将门闩上，敏敏仍不服气：“小姐，我就得好好教训教训这昭……昭容，她阴山星河派算什么，有什么了不起的！创教千百年也没个能让人记得住名号的门人。”
李青凤倒了杯水，示意敏敏降降火：“难道襄州李氏就有？”
“当然有！那……”敏敏差点脱口而出，被李青凤一记眼刀斩断了话尾。
“那谁？”李青凤的语气突变严厉。
见李青凤脸色都变了，敏敏顿时感到万分害怕，用只有自己才能听见的声音答道：“那……鬼……鬼域使者……”
李青凤知她指的是何人，“敏敏，你跟在我身边不似在襄州之时，若不能将使者抛诸九霄云外，我就只能将你送回去了。”
敏敏头摇得跟拨浪鼓一般，哭着求道：“敏敏再也不敢了！念在敏敏初犯，小姐，你就饶了我吧！”
别看敏敏方才气冲冲地想去教训昭容，其实胆子小得很，李青凤稍微重些的语气都能将她吓得眼泪直流。
在大堂闹了这么一出后，星河派一行也转到房内商讨了。昭容既已明言不需李青凤的帮忙，其他人哪怕已对李青凤所言之事有了疑虑也不敢再提出。思来想去，便在昭容回房后撺掇着凤玦去询问。
李青华虽将能量水留给了李青凤，但被妖抓伤的伤口一时半会儿还未能愈合。树梢是站不了了，李青凤只好在房中打坐调息，顺便听敏敏念念经。
敏敏拿着一枚特制的长银针坐在窗前，手持一片羽毛并在上面雕刻护身符咒，口中还轻声诵着《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》：“人道渺渺，仙道茫茫，鬼道乐兮！当人生门，仙道贵生，鬼道贵终；仙道常自吉，鬼道常自凶；高上清灵美，悲歌朗太空；唯愿天道成，不欲人道穷。北都泉苗府，中有万鬼群。但欲遏人算，断绝人命门；阿人歌洞章，以摄北罗酆，束诵妖魔精，斩或六鬼锋。诸天气荡荡，我道日兴隆……”
凤玦靠近李青凤门前时，敏敏当即感觉到了门外有人，停下手中的动作，将银针羽毛收入袖中，柔声问道：“何人在外？”
凤玦自认为动作已够轻柔了，敏敏却还是轻轻松松便察觉了他的行踪，看来他的修为还是差了点。
虽隔着门，凤玦依旧行了一礼：“是我，凤玦，有事求见李姑娘。”
敏敏用眼神向李青凤征求意见，待她端坐于榻上后方才将门打开：“凤公子请。”
“李姑娘，我是为早上在大堂之事来致歉的……”
“区区小事，不必挂怀。”李青凤倒了杯水，示意凤玦坐下说话。
凤玦见此，也不多推辞便坐到了李青凤对面：“其实，我来还有一事……”
“为我胡说之事？”
凤玦赔笑道：“我们都觉得李姑娘言之有理，怎会是胡说呢？”
李青凤浅笑道：“不知前因只知后果，我也只是猜测，并无实据；这不是胡说又是什么？”
既然李青凤说不知前因，凤玦便将前因道出：“是有个脚夫收了酬劳，受人所托上阴山求助。说是树妖扰民，逢年过节要贡品祭祀；若是不给，便将土中养分吸尽令作物无法生长。村民们为了生计，只得乖乖就范。”
“可有伤人？”
“未直接伤人。”
“贡品都有什么？”
“无非是三牲瓜果之类。”
李青凤看了凤玦一眼，见他此言并非乱说，道：“妖的修行，或吸取天地灵气日月精华，或豪夺其他妖的灵力。”顿了顿，“即使修行过程中需要食物果腹，也是遵循自然规则的。一个树妖，索要瓜果尚且说得过去，至于三牲……植物一般也不食肉。”
“可据那个脚夫所言，祭祀后村民们都需得回家躲着，第二天出门一看，贡品全都不见了……而且是十里八乡的贡品都不见了。”凤玦补充道，“乡长也曾怀疑是恶人为骗取食物所为，偷偷地躲在附近看见过，确实是树妖。”
“那乡长亲眼见过这树妖？”
凤玦又道：“对，我们到了之后也找过乡长，他说虽未见到那树妖的真容，但它头上长满了乱动的枝条，还有稀疏的树叶，确认是树妖无疑……而且……而且在几年前也请过一位游方的道长去降妖，他也确认过。”
李青凤十分诧异：“有人降过此妖？”
凤玦遗憾地道：“可那道长进山后便再未出来过，想必是凶多吉少了……”
“所以……那树妖后来又出来作乱了？”
“后来祭祀时无人再敢逗留，是否仍是树妖不得而知。”
既然树妖作乱的现象在几年前便有，而且村民也都有意识地进行过自救——请了个道长——虽然失败了。但过了几年才又“不堪其扰”，请人上阴山搬救兵。李青凤总觉得哪里不对劲，却又说不上来。
敏敏脑子转了几圈，猜测道：“或许是有这么一个树妖，可它背后还有其他妖。”
“敏敏～”
“敏敏姑娘说得对！”凤玦恍然大悟般道：“或许就是那獾妖驱使树妖作乱……你看，猪獾灵力不低又是肉食动物，而且还伤了你……”
“我的灵力不高，伤了我不能说明什么，”李青凤这话说出来自己都觉得丢人，“若真是道行高深，我六哥便不能一招制敌……”
“李公子是……一招制敌？”凤玦难以置信地问道。
李青凤虽不愿承认，奈何李青华的战力确实比她高许多，她也只能羡慕嫉妒恨外加不情不愿地答道：“嗯，一道符咒，直接收了。”
凤玦由衷地道：“佩服佩服！”他只见过师父用三招降了一只兔子精，能一招制敌的，还未见识过。
“还是继续说说树妖吧。”李青凤脸上的笑容都快挂不住了。
“对，”凤玦将话题转回来，“既然树妖背后还有道行更高的妖，而且不是獾妖，那恐怕我们不是对手。”毕竟连獾妖都打不过。
李青凤提示道：“或许，贵派可曾修习过降妖的阵法？”虽然昭容的车轮战也有一定的效用，但遇到正经修炼过的妖，比如獾妖，就不堪一击了。
凤玦面有难色：“虽然师父有教过阵法，但我们毕竟不是一个门里的，没有一起演练过；而且除了钟师兄跟昭容师姐，剩下我们三个都是第一次下山，没有实战经验。”
李青凤道：“经验都是靠累积的，此次过后便有经验了。”
凤玦有些不好意思：“让李姑娘笑话了……”
“贵派确定无人支援吗？”李青凤回归了正题，“若树妖背后是比獾妖更强大的妖，你们的胜算能有多大？”
凤玦沉思片刻，道：“我们正好有五人，或许可以五行阵对敌。可五行阵变化不多，容易被破；最好能迅速克敌，但我们的修为……”
李青凤打断道：“贵派阵法的优劣，不必与我细说。”
“哦，”凤玦方才反应过来，幸亏他也没说什么要紧的，“不知怎的，觉得我什么都可以告诉你……”
李青凤闻言不语，眼神却暗淡了些。凤玦自觉尴尬，便起身告辞：“我……我还是回去同师兄他们再商议商议，今日多有叨扰！”
也不知星河派商议得如何，只知次日李青凤在大堂用早饭时，遇星河派准备上山。昭君热情地邀请李青凤一同前往，昭容重重地咳了一声暗示他多嘴。
李青凤了然，推辞道：“我家在此地有些生意，许久未去查看过，此次正好来个暗访，恕难同行了。”
“瞧见了没？”昭容讽刺道，“人家李姑娘可是大忙人，既要斩妖除魔又要照看夫家生意，还得一边寻夫君一边准备改嫁。你们呐，少去叨扰别人。”
其他人虽知昭容此言不妥，却都不敢再多言。凤玦有些不悦：“师姐慎言！”
李青凤对凤玦报以感激的一笑后，才怼道：“昭容姑娘伶牙俐齿地句句戳人脊梁，不知道的还以为我们有何愁怨呢！”
“说事便说事，少东拉西扯！”
李青凤冷哼一声：“说事便说事？昭容姑娘又扯了多少事进来呢？我既已退让，为何苦苦相逼？”
昭容恶狠狠地瞪了李青凤一眼：“你做了什么事，难道自己心里不清楚吗？”
自从与獾妖缠斗后，李青凤再次见到昭容还是在昨天，除了彼此阴阳怪气地互相诋毁一番之外，李青凤实在想不起来她还做了什么令昭容如此愤懑。
昭仪连忙打圆场道：“师姐，正事要紧，我们快走吧。”说着拉着昭容便往外走，其他人赶紧跟上。
见他们都走远了，李青凤还不紧不慢地吃着早饭，敏敏问道：“小姐不去吗？”
“去哪里？”
“跟着进山呀。不是说此次的妖物厉害吗？凤公子会有危险的。”
“不会有太大危险，他们恐怕都没找到妖穴。”
“怎么会？”昨天不还商量如何除妖了吗？
“若真找到了妖穴，以昭容心高气傲目中无人的性子，又怎甘心就此折返？”
“那他们定是遇到了结界，而且还破不了，所以才想着聚同门之力来闯。”敏敏猜测道，“只是……他们也都受了伤的，这么急着去闯，岂不是更伤？”
李青凤点点头：“没有顾虑同门受伤后战力降低便贸然闯妖穴，确实不妥。”又话锋一转，“但原本便是敌在暗我在明，上次入山时已然打草惊蛇，况且獾妖被收，它的上峰多日未收到它的回音，恐怕已有所防范；若不能尽早收服，等对方准备万全之后，便是大患了。”
敏敏捋了捋思路，道：“既如此，不是更应该跟着去吗？小姐可以帮忙打开结界，在危难时刻也能救凤公子于水火呀！”不就是为了凤玦才来这里的吗？
李青凤待喝完了碗里剩下的几口粥，才道：“先去看看树妖是怎么回事。村民们为何会说树妖作乱，这才是根源。”反正他们一时半会也破不了结界。
“好吧。”敏敏吐着鱼骨头，问道：“那门外刚走的那位，追吗？”。
李青凤看了一眼无异状的鸣竹，道：“不急。你吃好了吗？”
“没有。”敏敏干脆用手将整条鱼抓起，“那位好追，香味重得我都闻见了。”
连敏敏都能闻见的香味，明显想是诱敌追踪，可暂且不必理会。待敏敏细嚼慢咽之后，李青凤方才带着她出门去寻凤玦所说的那位乡长。
如李青凤所料，那股香味自城外始又出现了，并一直跟着她们，直到李青凤寻到那位乡长，方才稍稍离得远些。
李青凤表明来意后，那位乡长便和盘托出，所说与凤玦大同小异；不过李青凤还得到另外的两个消息：其一，李青凤根据当日獾妖来时的路径，推测昭容寻到的山谷位置，询问了乡长之后得知，此谷名唤中谷，北临令丘山。传说谷中住着吃人的鸟兽，附近的村民们都惧怕不已，已许多年不曾有人靠近过了；其二，星河派众人那日来过后，乡长感到疑惑，回去问了一下村民们，却无人承认曾委托过脚夫前往阴山求助。
李青凤心中亦疑窦丛生，面上却不动声色地以一道驱妖符谢过乡长后，顺着乡长所指方向寻到了村民们祭祀树妖的地点。此地较空旷，一面是山林，一面通往村庄；既能容纳村民们堆放众多的贡品，又能悄悄藏于暗处观察周围环境，伺时将贡品取走。
“小姐……”敏敏又闻到了香味。
李青凤回头无声地握了握敏敏有些冰凉的手以示安慰。随后道：“阁下跟了一路，不就是想寻个机会与在下会面吗？为何此时却又避而不见？莫不是怕了在下的斩妖剑？”
李青凤等了一会，未收到回音，又道：“看来是在下误解了，阁下并不愿坦诚相见。既如此，便请阁下在中谷稍等片刻，在下立即前往。”说罢牵着敏敏假意离去，对方果然出手阻拦，只见脚下的土中冒出无数的树根，意图缠绕她们的双足。幸亏李青凤早有准备，在地面略有晃动之时便一跃而起，带着敏敏借助旁边的树干以躲避树根紧追不舍的缠绕攻击。
飞奔着躲了一阵，见对方仍不愿现身，李青凤便念了道焚火诀，击向冲在最前方的树根。树根碰到烈火连忙退却，烈火却已在树根前端熊熊燃烧，直至一道黄色的身影从土中闪现，并就地滚了数圈，方才灭去。
李青凤安排敏敏站在某棵树下等候，独自一人走向匍匐在地的树妖。只见此妖双足被烧得焦黑，且还在冒着烟，但衣物却毫无损伤，可见衣物只是幻化出来的。受伤后虚弱地匍匐在地，又着一袭黄衣，衬得此妖格外娇弱。可惜李青凤是女子，否则怜惜之情便会油然而起。
“姑娘一路相随，总不会是为了受个火刑吧？”
“你不是阴山的人……”那树妖答非所问。
李青凤顿觉奇怪：“是不是阴山的人，何关紧要？”
树妖勉力撑坐起：“仙人可来自襄州？”
李青凤随着她的目光看向栖梧，栖梧的剑鞘上镶着白玉雕刻而成的李花——这是李氏子弟的标志，却向来不为人知。
“姑娘认识姓李的人？”
“仙人莫趟此浑水，”树妖依然答非所问，“早些归家吧。”
李青凤手指摩挲着剑鞘上的李花，道：“家自是要归。待此地事了，姑娘随我到襄州分说分说，如何识得这李花？”
树妖身子往后趔了几分，悲戚道：“奴既已落入仙人之手，便随仙人处置了。”
“你很伤心，却并不害怕。”
树妖抬袖拭泪：“早已明了会有此一日……”
李青凤打断道：“你这般惺惺作态，可是在拖延时辰，等你的同伴相救？”
树妖从袖中抬起看似无辜的眼眸，叹气道：“同为女子，这套果然不好使。”随后朝树林的方向喊了一声：“夫君出来吧，此乃李氏门人，已避无可避了！”
糟了，敏敏！
李青凤没功夫去细细思量树妖的话，先在树妖胸前施了一道定身符，她得防着树林里的某个帮凶——也不知来了多久，她竟无一丝察觉！
待李青凤定睛看去，树下哪还有敏敏的身影？既不知何时跑了，更不知跑哪儿去了……不过，没被人抓住就好，李青凤的心终归是放下了些。
那树妖唤来的男子从树林中缓步走出，见树妖受了伤，不免有些焦急，问道：“敢问姑娘是李氏的哪一辈？”
“阁下不应该先自报家门，再来询问吗？”李青凤悄悄地将栖梧出鞘一寸，以备不时之需。
“这倒也是，”男子走到距离李青凤十步外停下，自报家门道：“我亦出自襄州李氏，第十一代，李思明。”
比李青凤高了一辈。
男子手中的剑鞘上也有一朵白玉李花，李氏的人丁不算兴旺，子弟们的佩剑或承自父母恩师，或新铸而成；新铸剑需得回到襄州，由族长亲手雕刻一朵李花赠之；而雕刻与镶嵌之法由历代族长口口相传，族中其他人都不得偷学。这名男子剑鞘上的李花看起来也不像仿造的，想必不会有假。
李青凤款施一礼：“侄女青凤，见过堂叔。”算是表明了辈分。
李氏族人喜欢将搞不定的烂摊子丢给族长处理，所以除了长袖善舞的李青秋之外，李青凤及其余兄长在外面都不会主动提起自己是族长的子女。
“原来是青字辈。”幸而李思明并未追根究底地非要问清李青凤的父母为何人，“堂叔劝你莫与星河派纠缠，早些离去吧。”
名门大派以匡扶大义为己任，以降妖除魔为修行修心之道；向来看不起以猎妖为生的世族，不同他们来往，也是为了免遭人歧视。
“敢问堂叔，为何求助于星河派呢？是觉得族中无人可解决此事？究竟是什么样的事情，竟令堂叔连自己族人都不肯相信，要求助于外人呢？”
李思明面露难色，倒是树妖开了口：“夫君有口难言，皆因奴起……”
“素馨……”
“事到如今，夫君的族人亦牵扯了进来，若不解释清楚，他日世人该如何误会夫君？又有何人能替夫君洗刷污名？”树妖涕泪连连，若不是定身符，只怕抬袖掩面而泣的娇弱模样，又会令李思明更心疼几分吧？
李青凤虽留了个心眼，并未全信李思明出自李氏，但表面上还是带着恭敬的；便解了树妖的定身符，与李思明一道将她扶到树下靠坐着。李思明焦急万分地从怀中掏出一个瓷瓶，倒了一粒药丸喂到树妖口中。见她服用后似乎好些了，方才稍稍放下心来。
李青凤道：“这位……青凤恐怕得唤一声婶婶？”
“奴不敢应承。”树妖道，“奴自修成形起，自命名黄素馨。仙人唤我素馨便可。”
李青凤笑道：“青凤岂敢？”听她对李思明以夫君相称，思量一番后，道了一声“黄夫人。”
黄素馨娇羞过后，又一脸凄凄之色道：“奴出自中谷，中谷的主人是一只名唤大颙的鸟，奴因本体扎根在中谷便被他捏住了命脉，受他驱使已近百年。他的手下除奴之外还有好些与奴同病相怜的小妖。一开始也就是要奴将得之不易的修为渡给他，以助他修行；可近些年来，他已不满足于这样漫长的修行。也不知他从何处听说，受人间香火供奉能尽快得道功成，便逼迫我等向人类索要贡品祭祀。”
李青凤提出疑问：“只是要贡品祭祀，没做什么害人的事？”
黄素馨摇摇头：“我等修行亦是盼着有朝一日能功德圆满，位列仙班的，怎敢犯下杀业徒增自己的罪过？”
“嗯嗯……”李青凤若有所思。
“奴后来遇到了夫君，”黄素馨继续道，“便不愿再做这样的事情，奈何本体被大颙握在手中，若敢有一丝异心，便要焚奴之躯，以示惩戒。夫君怜爱，想救奴于水火，却屡屡受创，才不得不求助于阴山。”
李青凤问道：“堂叔是前几年替村民们进山除妖时遇见的黄夫人？”
“是啊，我们还打了好几场呢。”李思明自嘲道，“却怎么都不是素馨的对手，每每败下阵来，还得素馨替我疗伤，想想真是惭愧。”
李青凤有些不解：“族中并非容不下妖类，若黄夫人一心向道，一心为善，堂叔的求助，族中又怎会不理会？”
“我……未曾求助过襄州。”李思明眼神闪躲着，“说到底是我自尊心作怪。爱上非我族类已无颜面对祖宗族亲，何况还要求族亲来帮我？况且……况且……”
黄素馨抢白道：“况且奴确实向村民强行索要了贡品，已算不得善类……”
“素馨……”李思明眼中满是心疼与怜惜。
李青凤猜不透他二人一唱一和所为何，直觉却告诉她不可尽信。
李青凤试探着问道：“所以，是堂叔请人去阴山求助的？”
“是。”
“今时今日距离堂叔初次入山已有几年光阴了？”
李青凤的问题令李思明有些措手不及。
李思明看着黄素馨，道：“山中日月如梭，兔缺乌沉，记不得了。”
“是青凤失礼了，既是堂叔私事，侄女便不该过问太多。”
“无妨……”
李青凤担忧地道：“只是堂叔，既然连你都无法降了大颙鸟，凭星河派那几位，恐怕是去送死的。”
李思明叹了口气道：“我本以为星河派会重视此事，派几个得力的弟子过来，我再从旁协助，此事便能成了。不承想……”
“堂叔既有心协助，为何却跟着我？”
李思明无言以对，倒是黄素馨接过了话茬：“我们误以为你也是星河派的了……既说到此处，也不知那些孩子走到何处了，别出什么事才好。”
李思明连连附和：“对，我们赶紧去中谷看看。”
李青凤心中亦担忧着凤玦，在此盘问李思明也不是办法，不如到中谷去看看，船到桥头自然直，说不定他们反而愿意说实话了。便道：“劳烦堂叔引路。”
“好，”李思明将黄素馨慢慢扶起，“方才同你一道的那位姑娘……”
“她胆子小，在家中只习了御剑之术，所以只会逃跑，降妖用不上她。”
“刚收的外门弟子？”虽然御剑逃跑是李氏入门第一课，但同时也会教一下防身术。
李青凤只是礼貌地笑笑，并未答话。
李思明并未纠结无关紧要的敏敏在何处，领着李青凤御剑前往中谷。
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