第三章：公主下嫁王氏，周家再生孽缘
当王政希来到兰陵宫时，已经有好多人等在了宫外，都是过来探望宁王伤势的。
王政希穿过人群，这其中不乏平时与宁王来往亲近的大臣。人们三五成群地结伴而候，等着丽嫔娘娘逐个召见。但显而易见，这里面就是没有王家的人在。
走到最前面，王政希看到了等候一旁的周家父子。
“含章，见过大将军，见过周大哥。”
“哦，是王公子，你也来了。不过要耐心等着了，人实在太多。”
“没关系，正好我有些事情，要向大将军询问。”
“但说无妨，我自当竭诚奉告。”
“可曾听清宁嫂子说过些什么？”
“听她说前一天白日里，王公公突然来府里宣宁王殿下进宫，说是奉了皇后娘娘的旨意。谁曾想竟一去不回，直到今早丽嫔娘娘差人前来告知王府，这才知道殿下被打一事。”
“宁王殿下伤势如何？”
“不大乐观，仍在昏迷之中。”
“王妃和清宁可曾进宫来？”
“来了，王妃在一旁伺候着呢。清宁嘛，身子本来就虚弱，便自行回府去了，免得看见殿下伤势，就哭个没完。”
“既然是奉了皇后娘娘的旨意，想必定跟皇后有关。”
“这一点目前尚无法确认，因为执行庭仗的是陛下本人，皇后始终未曾露面。听丽嫔娘娘的说辞，宫人们亲眼看着陛下将殿下拖至玄门。事后娘娘也曾去养居殿求情，却被冷遇。足见陛下是铁了心要治殿下的罪，可罪名却是一个子虚乌有的‘谋害陛下，谋取皇位’，真是让人瞠目结舌呀。”
“这个帽子扣得也太不合理了，谁人相信殿下会存谋逆之心？”周桓贞不平道。
“有没有人相信，不重要。重要的是，陛下相信，并且深信不疑。”周蒙生双手合抱于腹前，举头望向朗朗乾坤，慨叹道。
“不对，一定是哪里出了问题。陛下从不是这等失信之人，怎会如此唐突。刚下旨将三公主赐婚给我，这么快就没来由地处置了宁王殿下，试想宁王若是被害，何人得利？”
“照你的意思，这背后定是有人谋害殿下？谁人有如此大的胆子，敢借陛下之手谋害当朝皇子？”周桓贞听王政希这么一说，觉得不可思议。
“还能有谁，宁王被害，得益的是青王。那青王背后，就是王家势力在作祟。后宫之中，又是王氏皇后执掌大权，个中要害，谁人不知？”
“这可如何是好？”
“大将军，不知可愿与晚辈一起，将此事调查清楚？”
“你待如何？”
“若是宁王殿下真的被摘了，周家一荣俱荣，一损俱损。王家为了扶持青王上位，不择手段，必有后手。要是能抓到皇后的把柄，殿下就能免于此劫。”
“王尚书，你出自王家，为何要帮我周家？难道你不怕事情败露，王氏一族会受牵连？就算是为了我家灵儿，你这做法也不合乎情理呀。”周蒙生质疑道。
“大将军，论光明磊落，我自认王家不如周家。论辅佐君王治国理政，自当公心为先。王氏若继续随意插手皇族之事，必生动荡。到那时，覆巢之下岂有完卵？我不忍王氏一族走向歧途，也只能尽力修正，别无他法，惟愿替族人赎罪而已。”
王政希的言词，令周蒙生看到了这个年轻人身上的担当与心胸。
“好，老夫答应你。既是寻找破绽，定要稳、准、狠，务必直击七寸。”
“多谢大将军！”王政希向周蒙生庄重一拜。
“唯有这样，方能不辜负灵儿对我的一片期望。”
政希明白婉灵送他碧玉簪的含义，‘玉者，国之重器。’君子当如玉，如切如磋，如琢如磨，才能成就美玉之名。
少时，宫女出来宣大将军进宫，三个人便一同进至殿内。
殿内虽然人多，但众人们都小声言语，生怕惊扰到宁王殿下养伤。丽嫔双眼红肿，想是哭了一夜，神色憔悴。宁王榻前，站着两位公主殿下，正陪着丽嫔疏解悲痛心绪。王妃手持湿巾，敷在宁王的额头上，缓解发烧症状。
“微臣参见娘娘，参见殿下，参见二位公主，参见王妃。”
三公主顺着声音，看见了并立堂中正在行礼的王政希。而七公主的视线，则落在了周桓贞身上。
“免礼，平身吧。”
王政希起身抬眼，与对面的三公主对视了一眼，并不在意，缓步走上榻前，查看宁王的伤势。
七公主见周桓贞面容俊朗，剑眉星目，身材高大，是个疏阔男儿，心动不已。全然不顾男女之礼，明目张胆地走到他跟前，绕着来回打量。
周桓贞被她看得浑身不自在，只好行礼道：“见过七公主殿下。”
七公主咧嘴一笑道：“你说话的样子，真好看。”便钉在周桓贞身边不走了。
周桓贞不敢抬头多看七公主一眼，颔首道：“公主殿下，请自重。”
无奈七公主的脸皮比自己还要厚，他走到哪儿，公主就跟到哪儿，像狗皮膏药似的甩不开了。
周蒙生看出七公主对桓贞有意，心下不免忧虑。但表面上仍旧若无其事，专注于探望安抚宁王和娘娘。
好不容易从兰陵宫出来，周桓贞可算是松了一口气。
那七公主站在宫门口，目送他离开，还追加了一句：“你可要记得进宫来看我哟，我叫兰瑾。”
周桓贞被七公主吓得不敢回头、不敢说话。王政希和周蒙生，则是各怀心事，都阴沉着脸，一副愁云惨淡的表情。
“殿下伤得着实不清，原本殿下身子骨挺健硕的，如今这一打，不废也废了。看来我得去查下宫中近来的人员出入，看看能否从中找到蛛丝马迹。”
“嗯，听宫人们描述的症状，陛下不像是得了什么失心疯之类的，倒像是着了魔怔一般。这件事情，还请王大人费心，有需要老夫帮忙的地方，尽管开口。”
“明白，大将军请便，一有消息，我立马通知您。”
“哦，对了，最近灵儿一直都在自家庄园春耕，你若有需要，也可以去找她商议。”
政希一阵感激不尽，这是他时隔半个月之后，第一次听到关于婉灵的消息。从围猎分别后，他以为两人自此再无法相见。
与大将军作别后，王政希信步来到内务府。管事公公的见是王家公子，便极力配合吩咐。
王政希调取了与事发当日及之前几日有关的所有密档记录，发现事发前三天，王公公曾在申时出宫一趟，酉时回宫，理由写的是出宫采办。而当天夜里子时深夜，王公公再次出宫，理由却写的是为已故嫔妃烧纸祭拜。
“采办什么，需要将近一个时辰这么长时间？况且王公公已身居太监总管职位，怎会亲自出宫采办？这大晚上的，清明早已过去多日，王公公为什么要在那天晚上烧纸祭拜呢？”
后宫采办，都归内务府的内廷司管辖，由专人负责分配各宫用度、采买定额定量。王政希觉得奇怪，便问管事的公公，那天是否有见过什么陌生人进宫。
“回王公子的话，这个奴才确实不知。只记得那日王公公带了两个宦官出宫去，回来时，奴才觉得其中一个宦官看着面生，便上前查问。可王公公说这是皇后娘娘的吩咐，让奴才不要多嘴管闲事，奴才便不敢再多问。“
“生面孔？那就是外人了。你可还记得那人的相貌特征吗？”
“那人相貌看着不像是本地人，男人相貌，耳垂处却有穿孔，还纹有纹身，状如云雷。高鼻梁，眼窝深陷，神情姿态，看着根本就不像宫中调教的奴才。”
此时此刻，王政希胸中炸裂。虽然没有直接证据显示皇后参与其中，单单一条‘私带外人入宫’，就是死罪。可究竟王公公带进来的是什么人，又做了些什么，实在难以探查。
在如此深宫内院之中，在无尽的欲望之中，滚滚洪流将所有人都裹挟进去。人们却不知道，在那黑暗中行船，自己到底会流向何方，又会在哪里搁浅翻船。索性不去顾忌这一切，任由命运在这条船上此起彼伏。
王政希还是不愿就此放弃，将最后一丝希望，寄托在了婉灵身上。马不停蹄地赶至周家庄园，问典长找寻婉灵的位置。
“王大人，您说的周家小姐未曾出现在庄园上呀，她要是来了，我能不知道？”
“什么？你说她不在这里？这怎么可能？我明明听大将军说她在庄上的呀。”
“这个小的没有弄错，没听说过周家小姐来过庄上。就算是来了，必定是小的亲自迎接招待。”
王政希纳闷地挠了挠头，心想大将军不可能诳他呀。既然找不到人，自己打算随便在庄上逛逛，就没让典长作陪。
站在山坡高处，眼前是一望无际的稻田。田间三五成群的家奴们弯腰劳作，仔细看去，竟然着装统一，热情高涨。
“这周家的家奴就是不一样啊，比自家的干起活来还要干净利落。”
再看那庄上的农舍，井然有序，俨然一副军营的模样。
“这周家连经营庄园都这么有章法和讲究，真是自叹不如呀。”
闲步走在田间地头，王政希第一次这么近距离地接触耕种。好奇为何农人要手插秧苗，为何田中皆是积水，为何田垄边上会有深沟连接到田里......心中犹如有十万个为什么飘荡在脑中。
他从没下过田地，即使是在自家庄园，也从未探究过这些学问。
下意识地想起陶先生的那首诗句：“种豆南山下，带月荷锄归。”
思绪万千，王政希陷入了幻想。在他与婉灵的庄园上，白日里，他下地耕种，婉灵为他擦汗递水。晚上围坐炉边篝火，婉灵忙着针线...这样的小日子，该比陶先生诗中意境要美上几分吧。
这时，一位年轻农人一边插秧，一边向王政希这边靠了过来，他不由得观察起这位小兄弟。
虽身穿一样的工服，带着草帽，但双腿细瘦，皮肤细腻，看着不像是男人的腿脚。眼睛盯着水田，右手快速地从篮子里拿起秧苗，准确无误地插进田里，动作娴熟，神情专注。脸上糊着一层泥灰，背后的衣服都湿透了，也顾不上擦拭脸颊上的汗珠。
王政希看着这位农人的脸庞，仿佛看到了灵儿，惊呼这世上竟会有如此相像之人。
“小兄弟，你是哪里人呐？”他忍不住问道。
“岭南人士。”农人并未抬头，自顾自地忙活着。
“今年几岁啦？”
“16岁。”
“那你叫什么名字？”
“田螺姑娘。”
“好奇怪的名字，为什么取这个名字？”
婉灵被问得烦了，便直起腰身来回了句：“你怎么这么多问题，没看见我正......”
话没说完，见跟他说话是王政希，转念间便笑着说道：“怎么？这名字有什么不妥吗？”
“没什么不妥，只是想起从前有个传说，说天上有个仙女，下凡化身成田螺姑娘，嫁给了一位农夫，生了三个孩子。后来有一天，这个仙女带着三个孩子回到了天上，剩下农夫一人在这世间。”
听王政希讲完这个故事，婉灵便调侃道：“那照这么说，你见了我这个仙女，岂不是要娶回家做婆娘？”
“这可不能乱说，我只是讲个传说故事而已，又没起别的心思。”
“那我要就是那个田螺姑娘呢，还愿意嫁给你，你难道不愿意娶我？”
“你、你休要胡说，我看你就是个小子，哪里是什么田螺姑娘。况且我已经有喜欢的人了，怎么可能会见异思迁。”王政希一脸慌张地赶紧解释开脱，婉灵瞧他那样子就想笑。
“不想娶就算了，去去去，别在这妨碍我干活。”说着，婉灵又继续埋头插秧。
“哎，我说小兄弟，你认不认识一个叫周婉灵的姑娘？个子高高的，瓜子脸，大眼睛，你有没有见过她来庄上？”王政希不死心，继续打听道。
“我说王大公子，你找姑奶奶我有何事呀？”婉灵这才自报身份。
“什么？你知道我是谁？你自称是姑......“王政希一个趔趄掉进水田里，坐在地里傻乎乎地看着婉灵在那儿笑个不停。
“你就是灵......”
刚脱口而出，就被婉灵捂着嘴巴噤声道：“嘘！——小点儿声，可不能让人家发现。”
反应过来之后，轮到王政希指着婉灵那副灰头土脸的样子哈哈大笑。婉灵翻了个白眼，把他诌出水田，继续插秧。
王政希瘫坐在田垄上，笑得眼泪都出来了。最后笑累了，索性躺在田垄上，望着天上的朵朵白云。
“周家小姐竟然跟个农夫一样，赤脚弯腰种田？真是太稀奇了，这要是让他们知道，恐怕要将你视为不伦不类、不三不四之徒了。”
“哼，别人怎么看，我无所谓，我只是做了自己想做的事情而已。”
“是呀，这世上没人能拦得住你。”
说罢，王政希起身跳下水田，躬身作揖道：“田螺姑娘，可否教我？”
“你真要学？”
“有何不可，你都能学，我为何不能？”
婉灵便手把手教他间隔多远、如何深插，只消学了一刻钟，王政希就因腰酸而直不起腰来了。
“想不到这么简单的动作，做起来竟然这般困难，真是辛劳呀。”
他有些明白婉灵为何会亲自上手，若非身临其境，绝对感受不到这其中滋味。身为世家大族的贵公子，从不知民生疾苦，又有何资格谈论治理国家。
“昔日孟子对梁惠王说：不违农时，谷不可胜食也;数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也;斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，林木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。”婉灵答道。
“是呀，民为贵，社稷次之，君为轻。而这农时耕种，就是治国之本，社稷之根呐。”王政希放眼整个田庄，陷入沉思之中。
“好啦，说吧，过来找我何事？”
“哦，差点儿忘了正事。前些天陛下突然下旨将三公主赐婚给我，昨天突然私自庭仗打伤宁王殿下。今日我盘查内廷司，发现三天前王公公竟私自从宫外带一莫生男子进宫，我查不出此人身份，故而过来问问你，看看会不会有新的发现。”
“陛下庭仗殿下的罪名是什么？”
“欲加之罪，何患无辞。”
“何人传的旨意？又是奉谁的旨意？”
“王公公传的，说是皇后娘娘的懿旨。”
“看来，王家已经着手对付宁王了。走，我们赶紧到府上去商议。”
正欲转身离去，田里的老伯唤道：“田螺姑娘，这就走啦？”
“老伯，我明天再过来，有急事，剩下的就交给你啦。“婉灵摆摆手，匆忙地跑到田垄上，赶紧出庄去了。
老伯笑道：“这孩子，见了英俊青年，也学会偷懒喽哈哈哈。”
两人跑到庄园围墙处，婉灵正要俯身从狗洞钻出去，忽然想起还有王政希跟在身后，赶紧停下脚步，告诉让他从正门出去，与自己会和。
“那你从哪儿出去呀？”
“放心吧，我从狗洞出去。”
“啊？！这下田也就罢了，还要爬狗洞？灵儿，你这也太没形象了吧。”
“哎呀，你赶紧去吧，我女孩子家家的要什么面子。除了狗洞，你还能想到别的法子把我明着带出庄园吗？那不是不打自招嘛。”
王政希瞥了一眼婉灵，觉得真是没救了，一边摇头一边自己从正门走出庄园。就这样，两人骑着一匹快马，消失在尘土飞扬中。
清宁独自坐在宁王殿下的书房中，泪眼婆娑地看着挂在梁上的无数副画像。宣纸在日光的映射下，透着墨迹。微风轻轻吹起，发出‘哗啦哗啦’的响声。
自从知道殿下被庭仗至重伤，她是夜夜悲恸，形容日渐憔悴。为解相思之苦，干脆住在了殿下的书房中，以丹青墨笔，稍稍疏解心中的情思。
早上王妃来过书房，对清宁一阵冷嘲热讽。她也股不上家宅内院的争风吃醋，呆呆地痴想出神，回忆往日两人的郎情妾意。
王妃虽然嘴上不依不饶，但始终不敢做些什么。
“王妃，恕奴才多嘴，为何不将那些画像统统烧掉？”王妃身边的婢女抱怨道。
“你以为我没烧过吗？她嫁进来的第三年，我受不了殿下成天在房中围着那些画转，就趁殿下不在，烧毁了几副。可是没想到，殿下发现之后，竟不顾夫妻情分，逼我给他们二人重新作画，以补偿损失。从那之后，我便知道，在殿下心中，我这个正夫人，压根就比不上她这个娇弱的侧夫人。”
“啊？殿下怎可如此凉薄？您为什么不告诉王家？”
“告诉王家？王氏一族本来就没打算扶保这位皇子上位，我又何必给娘家添事，自找没趣？反正我不曾诞下一子半女，王家未必将我放在心上，不过是个摆设罢了。”
“主子这般可怜，真是便宜了那个狐狸精！”
眼不见心不烦，王妃带着下人走出书房，进宫伺候殿下汤药去了。
王夫人这几日正忙着跟宫中的女官们，核对三公主殿下和王政希的生辰八字，占卜吉凶。先前过了纳彩之礼，虽然王政希没在府上，但这些琐事份属后院，自然就由丞相夫人代劳了。
太常太卜占得一卦：“乘马班如，求婚媾，往吉，无不利也。公主八字与王公子契合，卦象为上吉，王夫人可安心筹备婚礼。”
信王自从围猎之后，就对婉灵起心动念的，每天派人到周府门口打探小姐的行踪，琢磨着是不是能在街上堵到佳人，好诉下忠肠。这天好不容易遇到王政希骑马进府，根本连小姐的影子都没碰到，气得信王一脚踹在了下人身上。
婉灵与政希下得马来，快步进至院内。先让王政希自去书房等着，换好衣服洗了脸，婉灵才到书房说话。这期间，只有一位贴身侍女在书房内奉茶。
“你说说那带进宫的外人，可有什么奇特之处？”婉灵单刀直入。
“听内务府的公公说，那人生得高鼻梁、深眼窝，耳垂处有耳洞，上面还有云雷纹身。”
“有耳洞，云雷纹......想必是西蜀人，你等等，我去去就来。”
婉灵起身走到书架前，在一处格子上翻找着，把一张宣纸抽了出来，拿到王政希桌前，指着纸上的一副画像给他看。
画像上正是西蜀人的头像，与公公描述的那个人极为相像。王政希认真阅读旁边的文字说明，才知道原来西蜀人长这个样子。
“去年与家父一同攻打建宁时，有幸参与军情刺探，就留下了这个资料。男子打耳洞是西蜀人的习俗，云雷纹象征着他们的宗教信仰图腾。”
“这西蜀人为何会进宫？他到底来干什么？”
“当时还曾探查到，西蜀的苗疆之地，盛行一种术法，可控制他人神智，毒性强而变幻无形，当地人称之为‘灵鬼’。此毒以12种毒物相互吞噬炼制而成，看陛下的症状，应该是中了其中一种叫‘癫蛊’的蛊毒。中此蛊者，会性情大变，喜怒无常，单需一个小小的铃铛，便能控制他人的神智。”
“这也太可怕了吧，后宫怎会用这种卑鄙无耻的手段，难道不怕被人唾弃吗？”
“后宫之人，最擅长不折手段。如今正值夺嫡的风口浪尖，成王败寇，自然有人会铤而走险，出此下策。”
“我真的不敢相信，父亲或是皇后娘娘会做出这样的事情。对陛下下蛊，这是死罪，他们真的要将王氏一族拖入万丈深渊吗？”
“眼下只能是尽快找到那个铃铛，进而找到摇铃之人。我这边会咬住那个术士，将他擒来，以作人证，或可为陛下解毒。”
“好，我这就去找出那个摇铃之人。”
王政希正要起身，婉灵拽住他问道：“你要如何在偌大的宫城中，寻找那摇铃之人？”
“你有什么办法？”
婉灵在他耳边耳语了几句，王政希高兴地点点头，自信地走出了周府。
待王政希离开，婉灵换了身男装，出门骑上快马，往北大营方向而去。
日落西山，江陵城渐渐笼罩进夜色之中。
王政希进宫拜见太皇太后，屏退左右，向老人家说明陛下被人谋害下毒一事，希望老人家能暗中调查摇铃之人，来个人赃并获。
“先皇在世时，就严令后宫笃信巫蛊之术。如今竟有人不惜违背先皇遗诏，待哀家查到证据，不论是谁在幕后主使，必按宫规处置！”
“太皇太后，此事还需暗中密查，方能无误。”
“这个哀家明白，走吧，跟哀家去看看暄儿那孩子吧。”
老人家的銮驾停在了兰陵宫门口，步履蹒跚地在王政希的搀扶下，她走进榻前，向丽嫔嘘寒问暖。还让下人带来了滋补的人参鹿茸等名贵药材，吩咐御膳房代为煎药。
“有什么委屈、困难，要跟哀家讲，不要苦了自己。”
“叩谢太皇太后，怎敢劳烦您来操心。暄儿已经退烧了，只是尚未清醒。”
“唉~哀家虽然不理朝政多年，这心里明镜似的。哀家虽是王氏出身，但还没老糊涂。要是有人敢陷害皇子，哀家第一个不饶他！”太皇太后用手拄着龙头拐杖，‘哐哐’地砸在地上。
“臣妾相信，有太皇太后主持公道，暄儿一定能洗脱冤屈，定会铭谢天恩的。”
婉灵骑马来到江陵大营，召来军中斥候，密令便衣队迅速暗中调查境内所有西蜀人的行踪，凡是进过宫的、擅长养蛊的，统统压到营中密审。
这便衣队，直属军营斥候帐下，归婉灵亲自节制。可化妆成平民百姓、各行各业各色人物角色，打探消息、收集情报。
原本用于战场侦查敌情，无奈下蛊这件事，暂时不能惊动官场明面上的力量，只能动用军方秘密力量。婉灵心里也清楚，这么做实在是逾越之举。若非情势危急，万不得已，婉灵是不愿意让军方卷入到朝局争斗中去的。
刚回府中，王夫人便拽着王政希给他量度尺寸，好订做婚服。
“希儿，我跟皇后娘娘定好了，下月四月初一，益嫁娶，你可要好好准备准备。”
“哎呀，准备什么呀，你们看着办就好啦。”
“这孩子，怎么不上心呢，又不是我们娶妻，还不是为你操心呢嘛。”
“好好好，母亲辛苦，孩儿回房休息去了。”
七公主躺在床上，望着屋顶不停地傻笑。
“公主您笑什么呢？奴婢看您都笑了好几天了。”
“我呀，看上了一位公子。”
“嘻嘻，是哪家的公子，能让咱们公主这般思念？”
“不告诉你。”
“嘻嘻，看公主您这春心荡漾的，想必对方定是个英俊潇洒之人。”
“你怎么知道？他呀，不仅英俊潇洒，那身姿、那眉眼...简直是尤物呀。”
“人家形容美女才用这个词，您倒好，竟用来形容男子，不闲害臊。”宫女用手捂着嘴巴，差点儿笑出声来。
“管他呢，我就喜欢这么形容。”
“我的好公主，您就赶紧睡吧。”宫女服侍兰瑾又躺下，拉上幔帐，盈盈退下。
兰瑾翻身侧抚，痴笑地闭上眼睛，甜蜜入梦。
因宁王一事，周桓贞难得留再府中过夜。如云为他做了一碗参汤，陪在一旁为桓贞研墨。
“夫人不必劳累，时辰不早了，先去歇息吧。”
“夫君未歇息，我怎能独自待守空房？”
“哈哈哈，是我的不对。来，夫人，我陪你回房吧。”
“那这公文.......”
“先放着吧，明早再处理也不迟。”
桓贞一把抱起如云，两人幸福地回房去了。
可能是察觉到王若希在宫中调查宁王被打一事，皇后娘娘近日安静了许多。嬷嬷们探查了许久，未见踪迹，向太皇太后回禀，问是否继续探查。
“不急，对方的最终目的是立储，他们是不会中途停下的，耐心等等吧。”
时光飞逝，一晃半个月时间过去了。皇后见王政希没再继续追查，为占得先机，不好再拖延下去，决定开始下一步计划。
这天老皇帝正在资政殿批阅奏章，忽听得一阵诡异的铃声，然后隐隐约约有人在反复说着一句话：“立青王为太子。”
“来人呐，宣金门待召。”
王公公进来领旨，很快待召文书来到陛下面前，备好圣旨娟帛，持笔聆听陛下口述。圣旨拟好后，王公公拿出玉玺，盖在了圣旨上。
按照惯例，皇帝一旦册立太子，礼部尚书就要择日举办授印仪式，准备太子朝服。由皇帝亲自为太子进行加冠典礼，最后朝拜宗庙，方能迁居东宫。
一老嬷嬷云步小跑地赶往宁圣宫，面禀太皇太后道：“启禀太皇太后，找到了。”
“很好，给哀家盯紧了，看看他还见过谁？”
见大事已定，王公公亲自到正阳宫向皇后娘娘复命，贵妃娘娘早已等在殿内。
“总算有惊无险，真是恭喜娘娘，贺喜娘娘。”
“此事还要多谢贵妃，若不是你为本宫引荐那位术士，这个计划还真没法顺利完成呢。”
“皇后客气了，我本就是西蜀人，对这些再熟悉不过了。”
就在皇后和贵妃相互庆贺的时候，站在殿内某个角落里的一位宫女，趁着午膳时分，就将此消息传给了太皇太后宫内的老嬷嬷。
“真是造孽！皇后虽是娘家族人，但为了江山社稷，安稳朝政，哀家不得不痛下狠手了。”
婉灵坐镇于军帐中，每日都有数条情报递送上来。她命军中文职将有用的关键情报，整理誊抄，写成详细的奏报，让王政希送往宫中，呈报太皇太后。
“嗯，这情报的确是下了功夫，探查详细周密，条理清晰，干净利索，不愧是大将军的女儿呀，胆大心细，是个人才。”太皇太后看过奏折，夸赞道。
“臣替灵儿谢谢太皇太后的夸奖。”
“宫中这边已经安排妥当，就等着这位西蜀术士束手就擒了。人证、物证都已齐全，我看可以开始动手了。”
说来也是奇怪，那位术士离开皇宫后，并没有马上离开唐宛国，而是到处招摇撞骗，用蛊毒之术替人办事，净做些杀人越货的买卖。
便衣队早就盯上了他，暗中跟踪了足足有五日。还在他住的地方，发现了饲养蛊毒的器具。所以抓捕行动没废什么劲儿，连人带物一并拿下，扭送至军营中。
婉灵看着瓮中的几条毒虫，问道：“说吧，你受谁的邀请进宫作法，又是用什么法术来控制他人神智？”
“我没进过宫，来这就是用方术来驱邪捉鬼的。”
“你当我是白痴呀，在你家水缸中搜出了一大袋金子，上面印着‘唐宛通宝’四个大字，还说你没进过宫？！”婉灵一巴掌拍在桌子上，怒目圆瞪。
皇家赏赐的金子，一般都有这个印记，以区别民间的普通金子。这个术士是西蜀人，自然不知道这个机巧。
“我、我我进宫，就是给、给宫里的贵人作、作法驱鬼，没、没没干什么。”
“你特么是不是脑子有病，知道这里是什么地方吗，知道我是谁吗？去年刚从你们手里打下了建宁，你信不信我杀到你老家！”
“呜呜呜...大人饶命，大人饶命，小的说，小的说。”
“说吧，谁让你进宫的，进宫干了什么？给我想清楚了再说。”
“是、是贵妃娘娘让小的进宫的，说是要帮皇后娘娘下个‘灵鬼’。”
“给谁下？”
“不知道。”
“来人，给我把这些虫子塞进他嘴里！”
“不不不，大人饶命，小的真的不知道。贵妃根本就没说，也不让小的问。”术士见军士们抬起陶瓮就要望他嘴里招呼，吓得跪都跪不住，直接趴在地上鬼哭狼嚎。
“那你是怎么作法的，将过程如实招来。”婉灵挥挥手，让军士们退下，继续问道。
“小的就胡乱作了个法事，把一包药粉交给了贵人，让她下在酒水之中给人服下。再用一铃铛做引子，就能控制他人神智了。”术士见军士们退下了，被从地上拽起来跪好，就咽了下口水，继续招供。
“嗯，画押吧。”文职写好口供，拿给那术士按手印。
“好，把他关起来，好生看管。若有差池，军法处置！”
军士们将那术士拖出军帐，婉灵将录好的口供派人送给王政希，再转呈太皇太后。
太皇太后拿到口供之后，即刻下令禁军侍卫封锁正阳宫和蜀绘宫，宫内一应人等不得擅自出入。还传令朝中重臣前往资政殿等候，由禁军押着皇后娘娘和贵妃娘娘，到此处接受庭审。
王丞相不知内情，太皇太后封锁得及时，无人能出来给他传递消息。大臣们见殿外禁军林立，气氛紧张，都面面相觑，狐疑到底发生何事，要惊动太皇太后。
见皇后跪在殿内，太皇太后一脸肃杀之气，王丞相赶紧上前叩问缘由。
“今日哀家过来，就是要处理一桩谋害陛下的案子。所以请诸位大臣，做个旁听见证。来呀，传人证、物证。”
老嬷嬷将那位术士、王公公、宫女和铃铛，都带上殿来。皇后和贵妃一见那术士，就吓得胆颤心惊。
“哀家问你，是不是贵妃娘娘请你入宫作法，在酒水中下毒，谋害陛下的？”
此问一出，大臣们都惊愕不已。
“回太皇太后的话，小的不敢谋害陛下，是贵妃娘娘请小的入宫，为皇后娘娘作法控制他人神智。小的并不知道是要谋害陛下，要是知道，给我一万个胆子小的也不敢呐，求太皇太后明鉴。”
“是何人带你进宫的？”
“是王公公。”
“王公公，哀家问你，你为何将这铃铛带在身上？”
“奴才冤枉，是皇后娘娘让奴才带的。”
“做何用途？”
“回太皇太后，晚上睡觉时，在陛下耳边摇响此铃，陛下便会做噩梦，梦见宁王要害他。后来见到宁王的时候，摇响此铃，陛下就会发疯，将宁王打成重伤。皇后要让青王当太子，就趁陛下办公时摇响此铃，陛下就乖乖写下诏书。”
听到这里，大臣们都有些看不下去了，义愤填膺地指责皇后行为狂背。皇后跪在地上，双手不停地颤抖着，眼泪滴在地上，化成一汪露水。
“好，把这个狗奴才拖出去乱杖打死！”
“饶命啊，饶命啊，真的是皇后命奴才这么做的......“禁军侍卫将王公公拖了出去，皇后听王公公供出自己，吓得连滚带爬到太皇太后跟前，哭求宽恕。
“下去！这里没你说话的份儿。“皇后摊在地上，闷声啜泣，浑身颤抖。
王丞相此刻终于明白，皇后已经事败，不由心如刀绞。
“启禀太皇太后，光凭一个术士和太监的一面之词，就断定皇后有罪，此事不妥。”
“哀家有人证，这位宫女，就是正阳宫的。她可以作证，皇后和贵妃，多次在宫内密谋此事。”
“回太皇太后，奴婢在正阳宫内听到皇后与贵妃商议谋害陛下之事，正是贵妃向皇后引荐此术士。作法当晚，奴婢也在。王公公多次亲自通禀进展情况，奴婢都看得一清二楚。”
贵妃已经招架不住了，发疯似的向太皇太后求情。被禁军拖到慎刑司，以荆棘抽身，打到皮开肉绽，气绝而亡。
“哀家再问你，你那包药粉，是什么东西？”
“回太皇太后，那是‘灵鬼’，是西蜀的一种蛊毒，以12种毒物炼制而成。”
大臣们纷纷担忧不已，都骂王氏一族用心狠毒，居心叵测。
“那可有解药？”
“有，只需吹奏‘驱毒曲’，便能将身上蛊毒引出。”
“好，先留你一命，稍后处置。”
“谢太皇太后！”
“皇后，你有何话说？”
“太皇太后，看在王氏一族的份上，饶恕青王吧。”
“哼，王氏一族的脸面都被你给丢尽了！有你这样的毒妇母仪天下，如何能教导皇子，为陛下分忧？来人呐，传哀家旨意，废除皇后之位，贬为宫女，拖进慎刑司受罚！青王不甚明察，贬为长沙王，一应礼遇随减，没有陛下旨意，终生不得进京！”
王丞相瞬间瘫坐在地，他没有想到，太皇太后竟一点也不偏私娘家族人。那李氏被拖进慎刑司，关进刺猬笼，千疮百孔，被刺成了筛子。
王政希穿过人群，这其中不乏平时与宁王来往亲近的大臣。人们三五成群地结伴而候，等着丽嫔娘娘逐个召见。但显而易见，这里面就是没有王家的人在。
走到最前面，王政希看到了等候一旁的周家父子。
“含章，见过大将军，见过周大哥。”
“哦，是王公子，你也来了。不过要耐心等着了，人实在太多。”
“没关系，正好我有些事情，要向大将军询问。”
“但说无妨，我自当竭诚奉告。”
“可曾听清宁嫂子说过些什么？”
“听她说前一天白日里，王公公突然来府里宣宁王殿下进宫，说是奉了皇后娘娘的旨意。谁曾想竟一去不回，直到今早丽嫔娘娘差人前来告知王府，这才知道殿下被打一事。”
“宁王殿下伤势如何？”
“不大乐观，仍在昏迷之中。”
“王妃和清宁可曾进宫来？”
“来了，王妃在一旁伺候着呢。清宁嘛，身子本来就虚弱，便自行回府去了，免得看见殿下伤势，就哭个没完。”
“既然是奉了皇后娘娘的旨意，想必定跟皇后有关。”
“这一点目前尚无法确认，因为执行庭仗的是陛下本人，皇后始终未曾露面。听丽嫔娘娘的说辞，宫人们亲眼看着陛下将殿下拖至玄门。事后娘娘也曾去养居殿求情，却被冷遇。足见陛下是铁了心要治殿下的罪，可罪名却是一个子虚乌有的‘谋害陛下，谋取皇位’，真是让人瞠目结舌呀。”
“这个帽子扣得也太不合理了，谁人相信殿下会存谋逆之心？”周桓贞不平道。
“有没有人相信，不重要。重要的是，陛下相信，并且深信不疑。”周蒙生双手合抱于腹前，举头望向朗朗乾坤，慨叹道。
“不对，一定是哪里出了问题。陛下从不是这等失信之人，怎会如此唐突。刚下旨将三公主赐婚给我，这么快就没来由地处置了宁王殿下，试想宁王若是被害，何人得利？”
“照你的意思，这背后定是有人谋害殿下？谁人有如此大的胆子，敢借陛下之手谋害当朝皇子？”周桓贞听王政希这么一说，觉得不可思议。
“还能有谁，宁王被害，得益的是青王。那青王背后，就是王家势力在作祟。后宫之中，又是王氏皇后执掌大权，个中要害，谁人不知？”
“这可如何是好？”
“大将军，不知可愿与晚辈一起，将此事调查清楚？”
“你待如何？”
“若是宁王殿下真的被摘了，周家一荣俱荣，一损俱损。王家为了扶持青王上位，不择手段，必有后手。要是能抓到皇后的把柄，殿下就能免于此劫。”
“王尚书，你出自王家，为何要帮我周家？难道你不怕事情败露，王氏一族会受牵连？就算是为了我家灵儿，你这做法也不合乎情理呀。”周蒙生质疑道。
“大将军，论光明磊落，我自认王家不如周家。论辅佐君王治国理政，自当公心为先。王氏若继续随意插手皇族之事，必生动荡。到那时，覆巢之下岂有完卵？我不忍王氏一族走向歧途，也只能尽力修正，别无他法，惟愿替族人赎罪而已。”
王政希的言词，令周蒙生看到了这个年轻人身上的担当与心胸。
“好，老夫答应你。既是寻找破绽，定要稳、准、狠，务必直击七寸。”
“多谢大将军！”王政希向周蒙生庄重一拜。
“唯有这样，方能不辜负灵儿对我的一片期望。”
政希明白婉灵送他碧玉簪的含义，‘玉者，国之重器。’君子当如玉，如切如磋，如琢如磨，才能成就美玉之名。
少时，宫女出来宣大将军进宫，三个人便一同进至殿内。
殿内虽然人多，但众人们都小声言语，生怕惊扰到宁王殿下养伤。丽嫔双眼红肿，想是哭了一夜，神色憔悴。宁王榻前，站着两位公主殿下，正陪着丽嫔疏解悲痛心绪。王妃手持湿巾，敷在宁王的额头上，缓解发烧症状。
“微臣参见娘娘，参见殿下，参见二位公主，参见王妃。”
三公主顺着声音，看见了并立堂中正在行礼的王政希。而七公主的视线，则落在了周桓贞身上。
“免礼，平身吧。”
王政希起身抬眼，与对面的三公主对视了一眼，并不在意，缓步走上榻前，查看宁王的伤势。
七公主见周桓贞面容俊朗，剑眉星目，身材高大，是个疏阔男儿，心动不已。全然不顾男女之礼，明目张胆地走到他跟前，绕着来回打量。
周桓贞被她看得浑身不自在，只好行礼道：“见过七公主殿下。”
七公主咧嘴一笑道：“你说话的样子，真好看。”便钉在周桓贞身边不走了。
周桓贞不敢抬头多看七公主一眼，颔首道：“公主殿下，请自重。”
无奈七公主的脸皮比自己还要厚，他走到哪儿，公主就跟到哪儿，像狗皮膏药似的甩不开了。
周蒙生看出七公主对桓贞有意，心下不免忧虑。但表面上仍旧若无其事，专注于探望安抚宁王和娘娘。
好不容易从兰陵宫出来，周桓贞可算是松了一口气。
那七公主站在宫门口，目送他离开，还追加了一句：“你可要记得进宫来看我哟，我叫兰瑾。”
周桓贞被七公主吓得不敢回头、不敢说话。王政希和周蒙生，则是各怀心事，都阴沉着脸，一副愁云惨淡的表情。
“殿下伤得着实不清，原本殿下身子骨挺健硕的，如今这一打，不废也废了。看来我得去查下宫中近来的人员出入，看看能否从中找到蛛丝马迹。”
“嗯，听宫人们描述的症状，陛下不像是得了什么失心疯之类的，倒像是着了魔怔一般。这件事情，还请王大人费心，有需要老夫帮忙的地方，尽管开口。”
“明白，大将军请便，一有消息，我立马通知您。”
“哦，对了，最近灵儿一直都在自家庄园春耕，你若有需要，也可以去找她商议。”
政希一阵感激不尽，这是他时隔半个月之后，第一次听到关于婉灵的消息。从围猎分别后，他以为两人自此再无法相见。
与大将军作别后，王政希信步来到内务府。管事公公的见是王家公子，便极力配合吩咐。
王政希调取了与事发当日及之前几日有关的所有密档记录，发现事发前三天，王公公曾在申时出宫一趟，酉时回宫，理由写的是出宫采办。而当天夜里子时深夜，王公公再次出宫，理由却写的是为已故嫔妃烧纸祭拜。
“采办什么，需要将近一个时辰这么长时间？况且王公公已身居太监总管职位，怎会亲自出宫采办？这大晚上的，清明早已过去多日，王公公为什么要在那天晚上烧纸祭拜呢？”
后宫采办，都归内务府的内廷司管辖，由专人负责分配各宫用度、采买定额定量。王政希觉得奇怪，便问管事的公公，那天是否有见过什么陌生人进宫。
“回王公子的话，这个奴才确实不知。只记得那日王公公带了两个宦官出宫去，回来时，奴才觉得其中一个宦官看着面生，便上前查问。可王公公说这是皇后娘娘的吩咐，让奴才不要多嘴管闲事，奴才便不敢再多问。“
“生面孔？那就是外人了。你可还记得那人的相貌特征吗？”
“那人相貌看着不像是本地人，男人相貌，耳垂处却有穿孔，还纹有纹身，状如云雷。高鼻梁，眼窝深陷，神情姿态，看着根本就不像宫中调教的奴才。”
此时此刻，王政希胸中炸裂。虽然没有直接证据显示皇后参与其中，单单一条‘私带外人入宫’，就是死罪。可究竟王公公带进来的是什么人，又做了些什么，实在难以探查。
在如此深宫内院之中，在无尽的欲望之中，滚滚洪流将所有人都裹挟进去。人们却不知道，在那黑暗中行船，自己到底会流向何方，又会在哪里搁浅翻船。索性不去顾忌这一切，任由命运在这条船上此起彼伏。
王政希还是不愿就此放弃，将最后一丝希望，寄托在了婉灵身上。马不停蹄地赶至周家庄园，问典长找寻婉灵的位置。
“王大人，您说的周家小姐未曾出现在庄园上呀，她要是来了，我能不知道？”
“什么？你说她不在这里？这怎么可能？我明明听大将军说她在庄上的呀。”
“这个小的没有弄错，没听说过周家小姐来过庄上。就算是来了，必定是小的亲自迎接招待。”
王政希纳闷地挠了挠头，心想大将军不可能诳他呀。既然找不到人，自己打算随便在庄上逛逛，就没让典长作陪。
站在山坡高处，眼前是一望无际的稻田。田间三五成群的家奴们弯腰劳作，仔细看去，竟然着装统一，热情高涨。
“这周家的家奴就是不一样啊，比自家的干起活来还要干净利落。”
再看那庄上的农舍，井然有序，俨然一副军营的模样。
“这周家连经营庄园都这么有章法和讲究，真是自叹不如呀。”
闲步走在田间地头，王政希第一次这么近距离地接触耕种。好奇为何农人要手插秧苗，为何田中皆是积水，为何田垄边上会有深沟连接到田里......心中犹如有十万个为什么飘荡在脑中。
他从没下过田地，即使是在自家庄园，也从未探究过这些学问。
下意识地想起陶先生的那首诗句：“种豆南山下，带月荷锄归。”
思绪万千，王政希陷入了幻想。在他与婉灵的庄园上，白日里，他下地耕种，婉灵为他擦汗递水。晚上围坐炉边篝火，婉灵忙着针线...这样的小日子，该比陶先生诗中意境要美上几分吧。
这时，一位年轻农人一边插秧，一边向王政希这边靠了过来，他不由得观察起这位小兄弟。
虽身穿一样的工服，带着草帽，但双腿细瘦，皮肤细腻，看着不像是男人的腿脚。眼睛盯着水田，右手快速地从篮子里拿起秧苗，准确无误地插进田里，动作娴熟，神情专注。脸上糊着一层泥灰，背后的衣服都湿透了，也顾不上擦拭脸颊上的汗珠。
王政希看着这位农人的脸庞，仿佛看到了灵儿，惊呼这世上竟会有如此相像之人。
“小兄弟，你是哪里人呐？”他忍不住问道。
“岭南人士。”农人并未抬头，自顾自地忙活着。
“今年几岁啦？”
“16岁。”
“那你叫什么名字？”
“田螺姑娘。”
“好奇怪的名字，为什么取这个名字？”
婉灵被问得烦了，便直起腰身来回了句：“你怎么这么多问题，没看见我正......”
话没说完，见跟他说话是王政希，转念间便笑着说道：“怎么？这名字有什么不妥吗？”
“没什么不妥，只是想起从前有个传说，说天上有个仙女，下凡化身成田螺姑娘，嫁给了一位农夫，生了三个孩子。后来有一天，这个仙女带着三个孩子回到了天上，剩下农夫一人在这世间。”
听王政希讲完这个故事，婉灵便调侃道：“那照这么说，你见了我这个仙女，岂不是要娶回家做婆娘？”
“这可不能乱说，我只是讲个传说故事而已，又没起别的心思。”
“那我要就是那个田螺姑娘呢，还愿意嫁给你，你难道不愿意娶我？”
“你、你休要胡说，我看你就是个小子，哪里是什么田螺姑娘。况且我已经有喜欢的人了，怎么可能会见异思迁。”王政希一脸慌张地赶紧解释开脱，婉灵瞧他那样子就想笑。
“不想娶就算了，去去去，别在这妨碍我干活。”说着，婉灵又继续埋头插秧。
“哎，我说小兄弟，你认不认识一个叫周婉灵的姑娘？个子高高的，瓜子脸，大眼睛，你有没有见过她来庄上？”王政希不死心，继续打听道。
“我说王大公子，你找姑奶奶我有何事呀？”婉灵这才自报身份。
“什么？你知道我是谁？你自称是姑......“王政希一个趔趄掉进水田里，坐在地里傻乎乎地看着婉灵在那儿笑个不停。
“你就是灵......”
刚脱口而出，就被婉灵捂着嘴巴噤声道：“嘘！——小点儿声，可不能让人家发现。”
反应过来之后，轮到王政希指着婉灵那副灰头土脸的样子哈哈大笑。婉灵翻了个白眼，把他诌出水田，继续插秧。
王政希瘫坐在田垄上，笑得眼泪都出来了。最后笑累了，索性躺在田垄上，望着天上的朵朵白云。
“周家小姐竟然跟个农夫一样，赤脚弯腰种田？真是太稀奇了，这要是让他们知道，恐怕要将你视为不伦不类、不三不四之徒了。”
“哼，别人怎么看，我无所谓，我只是做了自己想做的事情而已。”
“是呀，这世上没人能拦得住你。”
说罢，王政希起身跳下水田，躬身作揖道：“田螺姑娘，可否教我？”
“你真要学？”
“有何不可，你都能学，我为何不能？”
婉灵便手把手教他间隔多远、如何深插，只消学了一刻钟，王政希就因腰酸而直不起腰来了。
“想不到这么简单的动作，做起来竟然这般困难，真是辛劳呀。”
他有些明白婉灵为何会亲自上手，若非身临其境，绝对感受不到这其中滋味。身为世家大族的贵公子，从不知民生疾苦，又有何资格谈论治理国家。
“昔日孟子对梁惠王说：不违农时，谷不可胜食也;数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也;斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，林木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。”婉灵答道。
“是呀，民为贵，社稷次之，君为轻。而这农时耕种，就是治国之本，社稷之根呐。”王政希放眼整个田庄，陷入沉思之中。
“好啦，说吧，过来找我何事？”
“哦，差点儿忘了正事。前些天陛下突然下旨将三公主赐婚给我，昨天突然私自庭仗打伤宁王殿下。今日我盘查内廷司，发现三天前王公公竟私自从宫外带一莫生男子进宫，我查不出此人身份，故而过来问问你，看看会不会有新的发现。”
“陛下庭仗殿下的罪名是什么？”
“欲加之罪，何患无辞。”
“何人传的旨意？又是奉谁的旨意？”
“王公公传的，说是皇后娘娘的懿旨。”
“看来，王家已经着手对付宁王了。走，我们赶紧到府上去商议。”
正欲转身离去，田里的老伯唤道：“田螺姑娘，这就走啦？”
“老伯，我明天再过来，有急事，剩下的就交给你啦。“婉灵摆摆手，匆忙地跑到田垄上，赶紧出庄去了。
老伯笑道：“这孩子，见了英俊青年，也学会偷懒喽哈哈哈。”
两人跑到庄园围墙处，婉灵正要俯身从狗洞钻出去，忽然想起还有王政希跟在身后，赶紧停下脚步，告诉让他从正门出去，与自己会和。
“那你从哪儿出去呀？”
“放心吧，我从狗洞出去。”
“啊？！这下田也就罢了，还要爬狗洞？灵儿，你这也太没形象了吧。”
“哎呀，你赶紧去吧，我女孩子家家的要什么面子。除了狗洞，你还能想到别的法子把我明着带出庄园吗？那不是不打自招嘛。”
王政希瞥了一眼婉灵，觉得真是没救了，一边摇头一边自己从正门走出庄园。就这样，两人骑着一匹快马，消失在尘土飞扬中。
清宁独自坐在宁王殿下的书房中，泪眼婆娑地看着挂在梁上的无数副画像。宣纸在日光的映射下，透着墨迹。微风轻轻吹起，发出‘哗啦哗啦’的响声。
自从知道殿下被庭仗至重伤，她是夜夜悲恸，形容日渐憔悴。为解相思之苦，干脆住在了殿下的书房中，以丹青墨笔，稍稍疏解心中的情思。
早上王妃来过书房，对清宁一阵冷嘲热讽。她也股不上家宅内院的争风吃醋，呆呆地痴想出神，回忆往日两人的郎情妾意。
王妃虽然嘴上不依不饶，但始终不敢做些什么。
“王妃，恕奴才多嘴，为何不将那些画像统统烧掉？”王妃身边的婢女抱怨道。
“你以为我没烧过吗？她嫁进来的第三年，我受不了殿下成天在房中围着那些画转，就趁殿下不在，烧毁了几副。可是没想到，殿下发现之后，竟不顾夫妻情分，逼我给他们二人重新作画，以补偿损失。从那之后，我便知道，在殿下心中，我这个正夫人，压根就比不上她这个娇弱的侧夫人。”
“啊？殿下怎可如此凉薄？您为什么不告诉王家？”
“告诉王家？王氏一族本来就没打算扶保这位皇子上位，我又何必给娘家添事，自找没趣？反正我不曾诞下一子半女，王家未必将我放在心上，不过是个摆设罢了。”
“主子这般可怜，真是便宜了那个狐狸精！”
眼不见心不烦，王妃带着下人走出书房，进宫伺候殿下汤药去了。
王夫人这几日正忙着跟宫中的女官们，核对三公主殿下和王政希的生辰八字，占卜吉凶。先前过了纳彩之礼，虽然王政希没在府上，但这些琐事份属后院，自然就由丞相夫人代劳了。
太常太卜占得一卦：“乘马班如，求婚媾，往吉，无不利也。公主八字与王公子契合，卦象为上吉，王夫人可安心筹备婚礼。”
信王自从围猎之后，就对婉灵起心动念的，每天派人到周府门口打探小姐的行踪，琢磨着是不是能在街上堵到佳人，好诉下忠肠。这天好不容易遇到王政希骑马进府，根本连小姐的影子都没碰到，气得信王一脚踹在了下人身上。
婉灵与政希下得马来，快步进至院内。先让王政希自去书房等着，换好衣服洗了脸，婉灵才到书房说话。这期间，只有一位贴身侍女在书房内奉茶。
“你说说那带进宫的外人，可有什么奇特之处？”婉灵单刀直入。
“听内务府的公公说，那人生得高鼻梁、深眼窝，耳垂处有耳洞，上面还有云雷纹身。”
“有耳洞，云雷纹......想必是西蜀人，你等等，我去去就来。”
婉灵起身走到书架前，在一处格子上翻找着，把一张宣纸抽了出来，拿到王政希桌前，指着纸上的一副画像给他看。
画像上正是西蜀人的头像，与公公描述的那个人极为相像。王政希认真阅读旁边的文字说明，才知道原来西蜀人长这个样子。
“去年与家父一同攻打建宁时，有幸参与军情刺探，就留下了这个资料。男子打耳洞是西蜀人的习俗，云雷纹象征着他们的宗教信仰图腾。”
“这西蜀人为何会进宫？他到底来干什么？”
“当时还曾探查到，西蜀的苗疆之地，盛行一种术法，可控制他人神智，毒性强而变幻无形，当地人称之为‘灵鬼’。此毒以12种毒物相互吞噬炼制而成，看陛下的症状，应该是中了其中一种叫‘癫蛊’的蛊毒。中此蛊者，会性情大变，喜怒无常，单需一个小小的铃铛，便能控制他人的神智。”
“这也太可怕了吧，后宫怎会用这种卑鄙无耻的手段，难道不怕被人唾弃吗？”
“后宫之人，最擅长不折手段。如今正值夺嫡的风口浪尖，成王败寇，自然有人会铤而走险，出此下策。”
“我真的不敢相信，父亲或是皇后娘娘会做出这样的事情。对陛下下蛊，这是死罪，他们真的要将王氏一族拖入万丈深渊吗？”
“眼下只能是尽快找到那个铃铛，进而找到摇铃之人。我这边会咬住那个术士，将他擒来，以作人证，或可为陛下解毒。”
“好，我这就去找出那个摇铃之人。”
王政希正要起身，婉灵拽住他问道：“你要如何在偌大的宫城中，寻找那摇铃之人？”
“你有什么办法？”
婉灵在他耳边耳语了几句，王政希高兴地点点头，自信地走出了周府。
待王政希离开，婉灵换了身男装，出门骑上快马，往北大营方向而去。
日落西山，江陵城渐渐笼罩进夜色之中。
王政希进宫拜见太皇太后，屏退左右，向老人家说明陛下被人谋害下毒一事，希望老人家能暗中调查摇铃之人，来个人赃并获。
“先皇在世时，就严令后宫笃信巫蛊之术。如今竟有人不惜违背先皇遗诏，待哀家查到证据，不论是谁在幕后主使，必按宫规处置！”
“太皇太后，此事还需暗中密查，方能无误。”
“这个哀家明白，走吧，跟哀家去看看暄儿那孩子吧。”
老人家的銮驾停在了兰陵宫门口，步履蹒跚地在王政希的搀扶下，她走进榻前，向丽嫔嘘寒问暖。还让下人带来了滋补的人参鹿茸等名贵药材，吩咐御膳房代为煎药。
“有什么委屈、困难，要跟哀家讲，不要苦了自己。”
“叩谢太皇太后，怎敢劳烦您来操心。暄儿已经退烧了，只是尚未清醒。”
“唉~哀家虽然不理朝政多年，这心里明镜似的。哀家虽是王氏出身，但还没老糊涂。要是有人敢陷害皇子，哀家第一个不饶他！”太皇太后用手拄着龙头拐杖，‘哐哐’地砸在地上。
“臣妾相信，有太皇太后主持公道，暄儿一定能洗脱冤屈，定会铭谢天恩的。”
婉灵骑马来到江陵大营，召来军中斥候，密令便衣队迅速暗中调查境内所有西蜀人的行踪，凡是进过宫的、擅长养蛊的，统统压到营中密审。
这便衣队，直属军营斥候帐下，归婉灵亲自节制。可化妆成平民百姓、各行各业各色人物角色，打探消息、收集情报。
原本用于战场侦查敌情，无奈下蛊这件事，暂时不能惊动官场明面上的力量，只能动用军方秘密力量。婉灵心里也清楚，这么做实在是逾越之举。若非情势危急，万不得已，婉灵是不愿意让军方卷入到朝局争斗中去的。
刚回府中，王夫人便拽着王政希给他量度尺寸，好订做婚服。
“希儿，我跟皇后娘娘定好了，下月四月初一，益嫁娶，你可要好好准备准备。”
“哎呀，准备什么呀，你们看着办就好啦。”
“这孩子，怎么不上心呢，又不是我们娶妻，还不是为你操心呢嘛。”
“好好好，母亲辛苦，孩儿回房休息去了。”
七公主躺在床上，望着屋顶不停地傻笑。
“公主您笑什么呢？奴婢看您都笑了好几天了。”
“我呀，看上了一位公子。”
“嘻嘻，是哪家的公子，能让咱们公主这般思念？”
“不告诉你。”
“嘻嘻，看公主您这春心荡漾的，想必对方定是个英俊潇洒之人。”
“你怎么知道？他呀，不仅英俊潇洒，那身姿、那眉眼...简直是尤物呀。”
“人家形容美女才用这个词，您倒好，竟用来形容男子，不闲害臊。”宫女用手捂着嘴巴，差点儿笑出声来。
“管他呢，我就喜欢这么形容。”
“我的好公主，您就赶紧睡吧。”宫女服侍兰瑾又躺下，拉上幔帐，盈盈退下。
兰瑾翻身侧抚，痴笑地闭上眼睛，甜蜜入梦。
因宁王一事，周桓贞难得留再府中过夜。如云为他做了一碗参汤，陪在一旁为桓贞研墨。
“夫人不必劳累，时辰不早了，先去歇息吧。”
“夫君未歇息，我怎能独自待守空房？”
“哈哈哈，是我的不对。来，夫人，我陪你回房吧。”
“那这公文.......”
“先放着吧，明早再处理也不迟。”
桓贞一把抱起如云，两人幸福地回房去了。
可能是察觉到王若希在宫中调查宁王被打一事，皇后娘娘近日安静了许多。嬷嬷们探查了许久，未见踪迹，向太皇太后回禀，问是否继续探查。
“不急，对方的最终目的是立储，他们是不会中途停下的，耐心等等吧。”
时光飞逝，一晃半个月时间过去了。皇后见王政希没再继续追查，为占得先机，不好再拖延下去，决定开始下一步计划。
这天老皇帝正在资政殿批阅奏章，忽听得一阵诡异的铃声，然后隐隐约约有人在反复说着一句话：“立青王为太子。”
“来人呐，宣金门待召。”
王公公进来领旨，很快待召文书来到陛下面前，备好圣旨娟帛，持笔聆听陛下口述。圣旨拟好后，王公公拿出玉玺，盖在了圣旨上。
按照惯例，皇帝一旦册立太子，礼部尚书就要择日举办授印仪式，准备太子朝服。由皇帝亲自为太子进行加冠典礼，最后朝拜宗庙，方能迁居东宫。
一老嬷嬷云步小跑地赶往宁圣宫，面禀太皇太后道：“启禀太皇太后，找到了。”
“很好，给哀家盯紧了，看看他还见过谁？”
见大事已定，王公公亲自到正阳宫向皇后娘娘复命，贵妃娘娘早已等在殿内。
“总算有惊无险，真是恭喜娘娘，贺喜娘娘。”
“此事还要多谢贵妃，若不是你为本宫引荐那位术士，这个计划还真没法顺利完成呢。”
“皇后客气了，我本就是西蜀人，对这些再熟悉不过了。”
就在皇后和贵妃相互庆贺的时候，站在殿内某个角落里的一位宫女，趁着午膳时分，就将此消息传给了太皇太后宫内的老嬷嬷。
“真是造孽！皇后虽是娘家族人，但为了江山社稷，安稳朝政，哀家不得不痛下狠手了。”
婉灵坐镇于军帐中，每日都有数条情报递送上来。她命军中文职将有用的关键情报，整理誊抄，写成详细的奏报，让王政希送往宫中，呈报太皇太后。
“嗯，这情报的确是下了功夫，探查详细周密，条理清晰，干净利索，不愧是大将军的女儿呀，胆大心细，是个人才。”太皇太后看过奏折，夸赞道。
“臣替灵儿谢谢太皇太后的夸奖。”
“宫中这边已经安排妥当，就等着这位西蜀术士束手就擒了。人证、物证都已齐全，我看可以开始动手了。”
说来也是奇怪，那位术士离开皇宫后，并没有马上离开唐宛国，而是到处招摇撞骗，用蛊毒之术替人办事，净做些杀人越货的买卖。
便衣队早就盯上了他，暗中跟踪了足足有五日。还在他住的地方，发现了饲养蛊毒的器具。所以抓捕行动没废什么劲儿，连人带物一并拿下，扭送至军营中。
婉灵看着瓮中的几条毒虫，问道：“说吧，你受谁的邀请进宫作法，又是用什么法术来控制他人神智？”
“我没进过宫，来这就是用方术来驱邪捉鬼的。”
“你当我是白痴呀，在你家水缸中搜出了一大袋金子，上面印着‘唐宛通宝’四个大字，还说你没进过宫？！”婉灵一巴掌拍在桌子上，怒目圆瞪。
皇家赏赐的金子，一般都有这个印记，以区别民间的普通金子。这个术士是西蜀人，自然不知道这个机巧。
“我、我我进宫，就是给、给宫里的贵人作、作法驱鬼，没、没没干什么。”
“你特么是不是脑子有病，知道这里是什么地方吗，知道我是谁吗？去年刚从你们手里打下了建宁，你信不信我杀到你老家！”
“呜呜呜...大人饶命，大人饶命，小的说，小的说。”
“说吧，谁让你进宫的，进宫干了什么？给我想清楚了再说。”
“是、是贵妃娘娘让小的进宫的，说是要帮皇后娘娘下个‘灵鬼’。”
“给谁下？”
“不知道。”
“来人，给我把这些虫子塞进他嘴里！”
“不不不，大人饶命，小的真的不知道。贵妃根本就没说，也不让小的问。”术士见军士们抬起陶瓮就要望他嘴里招呼，吓得跪都跪不住，直接趴在地上鬼哭狼嚎。
“那你是怎么作法的，将过程如实招来。”婉灵挥挥手，让军士们退下，继续问道。
“小的就胡乱作了个法事，把一包药粉交给了贵人，让她下在酒水之中给人服下。再用一铃铛做引子，就能控制他人神智了。”术士见军士们退下了，被从地上拽起来跪好，就咽了下口水，继续招供。
“嗯，画押吧。”文职写好口供，拿给那术士按手印。
“好，把他关起来，好生看管。若有差池，军法处置！”
军士们将那术士拖出军帐，婉灵将录好的口供派人送给王政希，再转呈太皇太后。
太皇太后拿到口供之后，即刻下令禁军侍卫封锁正阳宫和蜀绘宫，宫内一应人等不得擅自出入。还传令朝中重臣前往资政殿等候，由禁军押着皇后娘娘和贵妃娘娘，到此处接受庭审。
王丞相不知内情，太皇太后封锁得及时，无人能出来给他传递消息。大臣们见殿外禁军林立，气氛紧张，都面面相觑，狐疑到底发生何事，要惊动太皇太后。
见皇后跪在殿内，太皇太后一脸肃杀之气，王丞相赶紧上前叩问缘由。
“今日哀家过来，就是要处理一桩谋害陛下的案子。所以请诸位大臣，做个旁听见证。来呀，传人证、物证。”
老嬷嬷将那位术士、王公公、宫女和铃铛，都带上殿来。皇后和贵妃一见那术士，就吓得胆颤心惊。
“哀家问你，是不是贵妃娘娘请你入宫作法，在酒水中下毒，谋害陛下的？”
此问一出，大臣们都惊愕不已。
“回太皇太后的话，小的不敢谋害陛下，是贵妃娘娘请小的入宫，为皇后娘娘作法控制他人神智。小的并不知道是要谋害陛下，要是知道，给我一万个胆子小的也不敢呐，求太皇太后明鉴。”
“是何人带你进宫的？”
“是王公公。”
“王公公，哀家问你，你为何将这铃铛带在身上？”
“奴才冤枉，是皇后娘娘让奴才带的。”
“做何用途？”
“回太皇太后，晚上睡觉时，在陛下耳边摇响此铃，陛下便会做噩梦，梦见宁王要害他。后来见到宁王的时候，摇响此铃，陛下就会发疯，将宁王打成重伤。皇后要让青王当太子，就趁陛下办公时摇响此铃，陛下就乖乖写下诏书。”
听到这里，大臣们都有些看不下去了，义愤填膺地指责皇后行为狂背。皇后跪在地上，双手不停地颤抖着，眼泪滴在地上，化成一汪露水。
“好，把这个狗奴才拖出去乱杖打死！”
“饶命啊，饶命啊，真的是皇后命奴才这么做的......“禁军侍卫将王公公拖了出去，皇后听王公公供出自己，吓得连滚带爬到太皇太后跟前，哭求宽恕。
“下去！这里没你说话的份儿。“皇后摊在地上，闷声啜泣，浑身颤抖。
王丞相此刻终于明白，皇后已经事败，不由心如刀绞。
“启禀太皇太后，光凭一个术士和太监的一面之词，就断定皇后有罪，此事不妥。”
“哀家有人证，这位宫女，就是正阳宫的。她可以作证，皇后和贵妃，多次在宫内密谋此事。”
“回太皇太后，奴婢在正阳宫内听到皇后与贵妃商议谋害陛下之事，正是贵妃向皇后引荐此术士。作法当晚，奴婢也在。王公公多次亲自通禀进展情况，奴婢都看得一清二楚。”
贵妃已经招架不住了，发疯似的向太皇太后求情。被禁军拖到慎刑司，以荆棘抽身，打到皮开肉绽，气绝而亡。
“哀家再问你，你那包药粉，是什么东西？”
“回太皇太后，那是‘灵鬼’，是西蜀的一种蛊毒，以12种毒物炼制而成。”
大臣们纷纷担忧不已，都骂王氏一族用心狠毒，居心叵测。
“那可有解药？”
“有，只需吹奏‘驱毒曲’，便能将身上蛊毒引出。”
“好，先留你一命，稍后处置。”
“谢太皇太后！”
“皇后，你有何话说？”
“太皇太后，看在王氏一族的份上，饶恕青王吧。”
“哼，王氏一族的脸面都被你给丢尽了！有你这样的毒妇母仪天下，如何能教导皇子，为陛下分忧？来人呐，传哀家旨意，废除皇后之位，贬为宫女，拖进慎刑司受罚！青王不甚明察，贬为长沙王，一应礼遇随减，没有陛下旨意，终生不得进京！”
王丞相瞬间瘫坐在地，他没有想到，太皇太后竟一点也不偏私娘家族人。那李氏被拖进慎刑司，关进刺猬笼，千疮百孔，被刺成了筛子。
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