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第二节、北上旧京(上)

    还在绍兴六年回建昌府的中途经过池州时,刘錡曾特意前去拜会了颇有声名的知府陈规。

    陈规是明法科进士,历任通职郎、县令等职,靖康二年时年已五十六岁的陈规正在安陆县令任上,当时因金军入侵导致江西一带盗贼四起,他们还试图攻打德安府城。陈规临危受命,以县令之身代理德安知府之职,他为人富于巧思,在守城方面颇有建树,因此依靠有限的人力牢牢守住了德安,此后他又率兵进讨群寇,也接连获胜,因功升任直龙图阁、德安府知府。后来陈规又入朝任显谟阁直学士,几年后调任为池州知府。

    陈规在守德安城时,发明了很多守城的妙法,而且他还发明了一种非常厉害的管形火器,所以刘錡特意来池州向陈规请教了一干经验,为此陈规专门送给刘錡一部自己所著的《守城录》。

    在临别之际,刘錡专程相邀道:“将来我与金国争夺的重点在于两淮地区,不才势必会被调任该处任职。陈公如今虽则年事已高,可不才看着还算健朗,若有机会,不知陈公可否愿意与不才通力合作一把?”

    “那自然是好!老夫平生所学,不能仅仅拿来对付群盗,还当拿来对付一回金虏这些剧盗,才算不负平生所学!呵呵。”陈规允诺道。

    才回到建昌,刘錡就又接到新的任命,要他出任福建路总管,可刘錡不想到大后方去,再三辞不赴任,于是朝廷又令他差充浙西淮东沿海制置副使,这样一来刘錡就到了建康府。

    两个月后,因为复出的张浚等人希望皇帝将车驾移往建康,刘錡又被调任权主管马军司并殿前步军司公事。又过了两个月,刘錡居然因缘巧合地接管了有名的“八字军”,这令苦于无法安心练出一支精锐之师的刘錡看到了新的希望。

    “八字军”成军于建炎元年九月,原本是河北西路招抚司麾下的一支装备不良的队伍,大约有七千人,由招抚使张所掌握,王彦任都统制,指挥该军。岳飞曾经前来投效河北西路招抚司,张所对岳飞甚是赞赏,尤其是张所的幕僚中有一位叫做赵九龄的人,认为岳飞乃是“天下奇才”。张所将岳飞连升三级,令他出任统制,编入八字军中。

    张所与李纲亲厚,李纲被罢相后,张所也遭贬谪,八字军就成了断线的风筝。但八字军坚持抗金,并因此遭到金军的围困。当时岳飞极力主战,可身为主将的王彦却主张持重,年轻气盛的岳飞便对王彦有所不敬,最后干脆脱离了八字军。部将曾劝说王彦斩杀岳飞,但王彦惜才,就放了岳飞一马。

    在与金军的对战中,为了表示宁死不屈的斗志,王彦和他的部属们都在脸部刺上了“赤心报国,誓杀金贼”八个大字,至此这支队伍才真正得名“八字军”。两河忠义民兵纷纷响应八字军,一度令队伍发展到十余万人,他们与金军进行了大小战斗近百次,屡破强敌,八字军的威名因此传遍了天下。

    后来在宗泽的命令下,王彦率其中万余人南下编入了御营,曾一度驻守于荆南府。绍兴六年二月,朝廷命八字军并入岳家军,可是王彦因为十年前的嫌隙,加上岳飞本是他的旧部,因此坚持上奏辞免新命。朝廷为了息事宁人,只好令八字军改为驻守临安府,这令岳飞抱憾不已。

    绍兴七年八字军跟随圣驾到了平江,由于王彦派遣部将追捕逃兵到了马军都督解潜的军中,致使王、解两军发生了械斗,皇帝闻知后大为震怒,便罢黜了解潜,又将王彦贬秩二等,最后命刘錡接管了两支人马。

    接管了八字军之后,刘錡立即开始了裁汰老弱的整编事宜,将两军编为前护副军及马军,各分为前、后、左、右、中军与游弈军(负责侦察),每军千人,为十二将,“前护副军”即八字军前身。

    八月间,刘錡差充淮南西路制置副使,率部进驻濠州;次月刘錡又改任淮南西路安抚使,率军进驻庐州。此时淮西刚刚发生了一场严重的兵变,因刘光世被解职,其部将丽琼于八月八日发动兵变,裹挟着前军四万多人投降了伪齐,致使两淮地区陷入了防卫空虚的危险状态,因此朝廷才急调刘錡所部北上两淮,算是勉强填上了两淮防卫的空当。

    不久之后,因为刘豫被废,其属将宋超等相继来请降,刘錡再次奉诏入朝。在廷对时,刘錡陈奏道:“今淮北兵归正者不绝,一年之内恐将得四五万众,望朝廷善加慰抚,以助我中兴大业!”

    刘錡退走后,赵构对赵鼎等宰执说道:“朕每每忧虑江上诸将控扼之势未备,若上流有警,岳飞不可下,则江、淮数百里边面空虚,如今得刘錡一军,算是补得了此阙。这刘錡能战之名在外,朕可谓得人了!”

    绍兴八年六月,就在马扩奔赴临安与撒卢母相见时,朝廷给刘錡下了诏令,要他率兵移屯镇江府。次年正月,刘錡又一次还朝,权主管侍卫军马司公事,人称“骑帅太尉”。

    “天眷和议”达成之后,绍兴十年初,刘錡得到了一项新的任命,即济州防御使、东京副留守,率部前往汴京屯驻,此时麾下人马不足四万。接到这个新的任命后,刘錡心知此一去必定轻易不会返回,更是为了坚定将士的心志,所以特命十余万家小们随军北上。

    自从送走金使之后,马扩又被调任沿海制置副使,后来他的母亲去世了,马扩便丁忧在家,一路跟随在刘錡身旁,从镇江又到了临安。

    听闻到刘錡要率军进驻汴京的消息后,马扩赶紧找到刘錡,道:“从金国传来的消息,兀术等人已经发动了政变,‘天眷和议’恐怕要作废了,三哥此次率军北上,多半要跟金军大战一场!这样很好,兀术这小子干得不错,我一项对这和议有微辞,既然金国不肯罢手,那咱们就跟他们在中原大战一场!我看而今岳家军锐气正盛,也在摩拳擦掌呢!反正我在家里是坐不住了,此番我也跟随三哥前去,就许我做个冲锋陷阵的副将吧,再不许我上阵,我这髀肉又要复生了,呵呵!”