第9部分
“鲁尔！”杰斯里喊道，冲过去跪在那条抽搐、嚎叫的狗旁边。他的眼睛睁着，瞪大了眼睛，在他们的眼眶周围疯狂地飞舞。仇孝成蜂拥而至，站在他身边，触须颤抖，关切地颤抖着。
安雅弯下腰来检查他，然后对上杰斯里的眼睛。“晕眩？”她说，得到了回应。
“当然，”杰斯里回答，畏缩了一下。“他是一名优秀的飞行员，但我忘记了他从未使用过军用规格饲料。”她转身安慰仇孝成。“他应该在几分钟内就好了。我们只需要等待并提供一些重复的感官刺激来帮助他集中注意力。”
“刺激？”，仇孝成嗡嗡作响。“像什么？”
拉尔是一个凡人的心智，突然间被拉长，残忍地进入了神性。光线、色彩和声音以通感瀑布的形式倾泻在他身上，沿着他的颅骨凹陷处旋转。形状出现并在他的存在中振动，他的骨头随着每一个脉搏而像敲打的锣一样共振。他的神化将液态星火驱入他的眼睛，就像一千根细小的针从最深的无线电波长照射到伽马辐射的泡沫闪光。
他伸出千手，抓起千星，稳住自己。现实的漩涡以漩涡的形式围绕着他冲来，每一个发光的空间微粒，背后的超空间虚无都摇摇欲坠地延伸到无限。他抓住了汹涌的时空浪潮，点点坍塌成微不足道的三个维度。
回过神来，鲁尔的脑海中出现了四分之一光年半径内发生的一切的精确细节。灰尘在他们周围轻轻翻滚，他感觉到它的每一个轮廓都与船体的伤痕累累的金属相映成趣。星光掠过他们，进入了深渊。每一块岩石、碎片和废弃采矿设备的扭曲体都在他周围缓慢地旋转着华尔兹，每一个都是数千年观测数据的明亮节点。
拉尔与信息洪流发生冲突并将其粉碎，将碎片扫入类别、概括、层次结构。信息逃离并隐藏在它的包装内，收缩和折叠成抽象的表示，在他身边无休止地延伸。
突然就静止了。拉尔漂浮在太空中，长一公里，质量数百万吨。浩瀚的宇宙在他周围延伸，星辰和尘埃清晰地跳入他的脑海。一层层的数据在他眼前诱人地闪烁着，伸手去刷的时候知识充斥着他，拉回来的时候又消失了。一股轻微的压力掠过他的前额，他将思绪移过船的广阔甲板追赶它。光束穿过上层建筑，重力波的微小弯曲在金属中发出涟漪冲击。满是灰尘的地板上躺着满是灰尘的尸体，散落在船上的椅子和床边。
更强大的压力将他召唤到更远的船尾，他扫进工程舱，沐浴在他跳动的心脏那颗星星上，温暖的融合之光保持着平静，控制着稳定的脉搏。力量从他的核心涌出，渗透到飞船的每一个角落，流经一百万公里的管道和电线。
不可抗拒的压力将他拉到桥上。他用一千只眼睛看到了安雅、杰斯里和仇孝成蜷缩在他身上的身影。神经的每一个火花和肌肉的抽动都在它们的形状上画出明亮的线条，层层剥落以显示生物状态、化学成分和传记概况。
一阵好奇让他更深入地了解了传记信息，在他集中注意力的同时，在安雅周围拉起一团漩涡状的图像。他突然知道了她出生的全部细节，她的兵役，她的数百个姐妹。他从汹涌的信息浪潮中抽身而出，重新将注意力集中在桥上站在他上方的安雅身上。闪电在她向前伸展的手臂上划过，一根纤细的手指划过火光，指向前方，以触碰——
“Boop，”安雅又说，戳拉尔的鼻子。
“然后我就是整艘船，只是坐在太空中，但不仅仅是太空，你可以感觉到太空背后的空间——”
“拉尔，”杰斯里耐心地说。
“-告诉你军用传感器更好，但谁真的有军用传感器了？我认为它可能会好一点，但就像神圣的他妈的！就好像我到现在为止都没有认真看过任何东西——”
“拉尔，”仇孝成嘎嘎作响。
“——实际上可以想象等离子体流过反应堆环面，进入内部并看到磁场线。它们看起来很蓬松，但这可能只是我需要确定的一些无关紧要的触觉交叉——”
“鲁尔少尉，”安雅说，“闭嘴。”
鲁尔闭嘴。
在让鲁尔从他短暂的神性中下来一段时间后，杰斯里允许他重新连接到飞船上。“但不要像以前那样只喝传感器饲料，”她责骂道。“每个飞行员都应该知道这一点。我不会因为你不能让你的爪子离开饲料而让你变成杰克僵尸。”
拉尔停了下来，手里拿着千斤顶。“呃。再说一遍？”
“显然，不是真正的僵尸。这就是我们所说的飞行员，他们每时每刻都在千斤顶上。如果你在没有千斤顶的情况下抓住了他们，他们只会站在周围盯着墙，直到他们可以再次挂上。她看了他一眼，拉尔咽了口唾沫。“如果你不小心的话，这会让你长期搞砸，”她警告说。“不要过度。设置一个计时器，两个小时，然后将您的输入列入白名单。等你习惯了，我们可以走得更久。”
他眨了眨眼。“是的，不，不会停留更长的时间。我并没有真正考虑过其他船只，但是这艘……”他颤抖着。“我可以看到这种情况发生。我觉得我现在太小了，甚至无法正确记住它。”
杰斯里拍了拍他的头。“你会没事的，”她向他保证，“只是不要过度。当你准备好后，我们需要访问内部传感器并找出它们将武器存放在哪里。”
鲁尔再次小心翼翼地连接到飞船上，将他的脚趾伸入浩瀚的数据和感觉的海洋中。他寻找传感器馈送的明亮细丝，将灯火通明的走廊和房间拼凑成一艘闪亮的飞船复制品。“让我们看看，”他低声说。“我们在这里特别标记了几个区域。什么是‘Heli-’，呃。”他皱起眉头。“螺旋准直器等离子枪？”
轻微的力量震动了桥上的空气。杰斯里惊恐地看了他一眼。“拉尔，不要启动奇怪的武器系统，”她半喊道。
狗畏缩了一下，权力的嗡嗡声消失了。杰斯里责备地看着拉尔，他摇了摇头。“对，对不起，对不起。猜猜这不是我们所追求的。我们有，啊……”他的声音越来越小，耳朵快速地来回摆动。“哦，这里有东西。次要货舱的货舱连线以消耗绝对愚蠢的电量。”
杰斯里点点头。“听起来像。”
杰斯里站在海湾17-C122外面，手里拿着一个平板电脑。她已经准备好比较门牌号码，但没有必要——她显然来对了地方。这个货舱在门口有广泛的额外安全性，这反过来又得到了加强。一个临时标语牌位于货舱名称下方，简单地写着：“口头禅：禁止进入”。
“拉尔，你能把这个撑开吗？”，她大声问道。
拉尔的声音从她周围传来，没有明显的来源。“是的，一秒钟，”他说，在空荡荡的大厅里奇怪地回响着。门的锁定装置发出了一些安静的咔嗒声，然后它慢慢地打开了。在货舱内，成捆的电缆在尘土飞扬的地毯下随意地延伸到一个暗灰色的基座上。复杂的金属褶皱和突起装饰在一个弓形圣杯的顶部，向上延伸以包围……
没有什么。
杰斯里盯着基座，轻轻地敲着她的脚。“拉尔，我是不是错过了什么？”
“不，”他说。“我正在查看那个房间的日志。里面的原木是安全限制的，但你是他们建完后第一个打开那扇门的人，呃，不管那是什么。”
杰斯里的脚跺得更快，更用力。“基座本身就是武器吗？”她大声问道。
“我不这么认为，”鲁尔犹豫地说，“但我不能确定。它有开放的电源和网络连接，但它们只是被标记为“接口”，似乎没有做任何事情。”
“操，”杰斯里观察到。她的脚停止了敲击。“好吧，暂时不要乱搞基座。不在这里。”
拉尔没有回答，她静静地站在货舱里，凝视着基座剃刀花瓣般的曲线上闪烁的光芒。半晌后，她抬起头。“我要回来了，”她说，大步走向门口。她在门槛处停了下来，考虑着。“嘿，鲁尔？”
“嗯？”，传来了回应。
杰斯里叹了口气。“让我来告诉安雅。”
一股浓浓的张力从桥上滑过，盘绕在寂静的空气中。仇孝成侧身站在拉尔旁边，拉尔在最近一次潜入飞船系统后气喘吁吁，筋疲力尽。杰斯莉笔直地坐在副驾驶的座位上，目光锁定在安雅身上，安雅懒洋洋地躺在船长的椅子上。
“操，”安雅说，看上去有点生气。“我希望它会在这里。”
杰斯里眨了眨眼。“我以为你确定它就在这里。”
“不，姐姐，”安雅说着伸了个懒腰坐了起来。“我只是希望。我能找到的日志无法确定装货港的位置。”
“你从来没想过要提这个？”杰斯里回击道。“看来这将是一件重要的事情。”
安雅生气地笑了。“我只是说我找到了这艘船，而我希望它上面的东西一无所获。”杰斯里没精打采地坐在椅子上，承认了这一点，而安雅继续无视她姐姐持续的怒视。他们独特的限制意味着所有女武神都在间接遗漏的情况下发展了某种技能，但安雅一直是天生的。“上船有两个目的，”她继续说。“首先是保护武器，如果它在船上的话。我认为我们不太可能会那么幸运，但我曾希望过。我们将不得不沿着船的行程在其他地方找到这条小路。”
杰斯里皱起眉头。“除了西风，它还有预定的停靠点吗？”，她问道。“我一直认为那是它的最后停靠港。”
“这是他们告诉我们的，”安雅证实。“我检查了。但是当我在海恩尼斯上找到一批军需官的日志时，他们有一个完全不同的停靠点清单。分发了几份不同的副本，但据我所知，这条路线上有十五颗行星。”
“十五？”，拉尔呻吟着。“即使他们很接近，我敢打赌他们不是，这将需要数周的飞行来检查它们。”
“我以为你喜欢飞行？”安雅甜甜地说。“不过，它会比你想象的要快，因为我已经设法确认了飞船停靠的许多行星。除了西风，只剩下三个系统需要检查了。”
杰斯里扬起眉毛。“四个系统还不错。”
安雅点点头。“巴特利特、腾格里和阿波伦是另外三个。”
“西风最接近，腾格里也非常接近，”杰斯里沉思道。“其他两个不确定。”
安雅点点头，调出一张地图。明亮的光点在他们头顶盘旋，分解成珀尔修斯手臂的一小块。他们现在的位置漂浮在星域的高处，被淡蓝色的光芒标记着。一条橙色的光线从奥勒留斯向下脉动，与和风系统相交，然后向外转向连接另外两个点。最后，它逆转回到核心方向并穿过第四颗恒星。
杰斯里皱起眉头。“为什么这条路线让我们加倍返回？这样打他们不是更快吗？”她用手指描画，在四个点上画了一条平滑的线。
安雅摇了摇头。“更快，是的，但我们必须最后访问阿波里昂。”杰斯里张开嘴时，她举起一只手。“你要问为什么？我对所有列出的系统进行了研究，它们每个都有军事存在。西风拥有普罗查斯卡研究所，巴特利特拥有海军造船厂。腾格里的书上没有任何东西，但我发现一些迹象表明那里有一个监听站。”
“好吧，这是有道理的，”杰斯里点点头说。“但是是什么让阿波里昂如此特别？我以前从未听说过。”
“这对我来说也很新鲜，”安雅回答道。“我在图表中搜索名称时运气不佳，系统没有出现在任何地方。因此，我将搜索范围扩大到车站日志的剩余内容，但仍然一无所获。我绝望地回去，开始在我能找到、购买或窃取的任何尘土飞扬的档案中运行这个词。”
她做了个鬼脸。“而且，什么都没有。最终我放弃了，开始出于怨恨和沮丧在无意义的数据库上进行搜索——食谱汇编、儿童故事，以及永远不会有用的东西。但是当我搜索与哲学史相关的主题时，我发现了成千上万的点击量。”她摸了摸斗篷褶裥内的纤细黑色资料档案，歪着头询问着飞船。星图被一张看起来很老的羊皮纸上几行华丽文字的平面图像所取代。
“他们有一位国王，”鲁尔眯着眼睛读道，“深渊天使，在希伯来语中他的名字是亚巴顿，但在希腊语中是阿波伦，在拉丁语中他有一个名字外部，意思是毁灭者。”他眨了眨眼。“嗯，这听起来很不祥。谁给一个系统起这样的名字？”
“没有官员，”安雅说。“唯一出现的地方就是我在海恩尼斯找到的飞行计划副本。”
“这是一个密码，”杰斯里呼吸着，她意识到了这一点。“这不是最后一站，而是任务目标。”
安雅点点头。“一旦我意识到，我就能够做一些更有针对性的研究。该系统是我们对格式塔位置的最佳猜测。”
杰斯里猛地吸了口气，但鲁尔摇了摇头。“你失去了我，”他抱怨道。“格式塔是谁或什么？”
“你对最后一次袭击前的几年了解多少？”杰斯里问道。“我们遇到的高级物种？”
“安雅告诉了我基本情况，”拉尔说。“我后来让仇孝成船长补充了信息。外星人就是完形？”
“据我们所知，只是'外星人'，”杰斯里说。“有很多相互竞争的理论，但共识是，他们的大多数种族都决定以他们的技术奇点奔跑，只要他们能接受。”
鲁尔目瞪口呆地看着她。“他们超越了？”他说，声音里充满了难以置信。仇孝成疑惑地看着他。“关于奇点的理论一直存在，”他迅速解释道，声音中充满了兴奋。“在我们知道摩尔极限之前，他们中的大多数人都预测它会在很久以前发生。狗经常谈论它，因为，你知道——”
他的外骨骼向自己做了个手势。
“——但它是那些总是十年之后的事情之一，”他总结道。“我想，如果我们在有人类的时候从来没有这样做过，我们现在肯定他妈的不这样做。一种流行的场景是集体超级意识，因为人和计算机通过技术在精神上联系在一起。理论上很好，但没有人能够解决实际问题。”
“我们也了解了这个概念，因为我们是什么，”杰斯里点点头说。“显然，这是一个令人担忧的问题。这是我们彼此之间没有网络链接的原因之一。他们显然在我们这一代人之前就尝试过，呃，结果好坏参半。”
“精神错乱，自大妄想，自毁行为，”安雅低声说。“事实证明，通过一定的技术水平，制造超级智能是相当容易的。制造一个不是自杀或杀人的显然要困难得多。”
杰斯里靠在椅子上。他们在瓦尔基里托儿所的看护人从来没有隐瞒过他们是什么，或者他们为什么被制造出来。杰斯里记得这不是一个令人沮丧或限制的事实，它为她的日常生活带来了明确、冷酷的目标火焰。尽管如此，尽管她对自己的角色充满活力，但在抚养她的前任之后，监护人一直很谨慎。有定期的咨询会议来检测不稳定的迹象或人工神经网络特有的任何精神病。
杰斯里从未出现过任何迹象，她的任何姐妹也没有。那些不认识安雅的人有时会认为她是危险的不稳定或狂躁，但事实并非如此——与杰斯里或任何他们失散多年的亲人相比，安雅被闪闪发光的目标和永不枯竭的信念所锚定。杰斯里在堕落之前也曾分享过她的热情。
但之后，杰斯里没有系泊，独自在虚空中度过了数年，感觉阴险，麻木的卷须在她的脑海中蠕动。很多次，她在坠落后留下的混乱中发现了一个漩涡，简直……
停了下来。
几十年来，她一动不动，一言不发，在一片虚无主义、冷漠或任何一种在她脑海中根深蒂固的疯狂嘲笑的压抑阴霾中目不转睛地凝视着前方。
但每次她陷入黑暗中，安雅都会找到她并把她拉回来。一个糊涂的信使会带着一条消息到达，一个头发花白的赏金猎人会一言不发地将坐标按到她的手中。在某些令人难忘的时刻，安雅自己冒险闯入了杰斯里的生活，就像一缕阳光射入一间废弃的破旧房间。
她确信她的一些姐妹已经成为那黑暗的牺牲品。功能上的不朽将漫长的岁月呈现在一种难以独自面对的严酷和不舒服的光线中。
有时，她想知道格式塔本身的思想。远非杀人的疯狂，它是无所不在的——以致命的虚无主义不可逆转地对抗宇宙。如果他们幸存下来，那也是等着她的吗？还是那包罗万象的目的是像安雅那样的大火燃烧后留下的灰烬？
杰斯里看向她的姐姐，意识到在她陷入沉思的时候谈话还在继续。安雅低头看着一直在打手势的仇孝成。“但你说人类遇到了外星人。啊，外星人。”他摆弄着两条腿，然后提出了这个问题。“你从来没有发现他们来自哪里？”
安雅的脸上掠过一丝紧张的神色。“我们只见过它的使者。它创造的人造物体作为它的工具。它们本身看起来就像是存在，但它们都共享一个指向完形的链接。”
“是的，”杰斯里补充道，赶上了谈话。“在我们弄清楚那个之后，我记得一些情报人员认为格式塔的真身必须在某个偏远、不显眼的地方。”
“这是主要的理论，”安雅同意。“我们调查了我们遇到第一批使者的地区。我读到的报告说，当有人注意到重力图有一个电磁图没有的系统时，我们发现了阿波里昂。”
仇孝成将半只眼睛斜向安雅。“某种矮星？”，他问道。“足够热以维持设施但不发光？”
安雅摇了摇头。“零排放。如果不是重力测绘探测器，我们甚至都不知道那里有一个系统。”
杰斯里皱起眉头。“情报人员有很多关于完形究竟是什么的理论，但其中大多数都涉及到非常华丽、高能量的东西。那种你可以在光年之外看到的东西，因为它正在辐射奇异的粒子。我不认为我听说过很多关于它是某种低能量隐身设施的理论。”
“然而它就在这里，”安雅说，摊开双手耸了耸肩。“英特尔显然得出了不同的结论。老实说，这可能只是因为这是调查中唯一他们无法解释的事情。”
仇孝成猛地摇了摇头，下颚发出“咯咯”的响声。“这就是我们必须继续下去的全部吗？听起来他们只是在胡乱猜测。”
杰斯里冲着仇孝成咧嘴一笑。“也许吧，”她说。“我们没有质疑情报评估的习惯。他们总是给我们提供最好的信息，所以没有必要要求更好。在他们犯错的极少数情况下，好吧，我们即兴发挥。”
仇孝成交叉双臂，对于Htt来说，这是一个比人类更密集的过程。“如果他们猜对了，情报报告有没有说明我们应该做什么？无论我们在那里找到什么，它显然都非常古老和强大，能够随意消灭整个恒星系统。你最后一次尝试这个时，它知道你在准备移动之前就在密谋反对它。到了之后，你有什么攻击它的打算？”
安雅咯咯笑了起来。“当然，我们使用武器。它是专门为此目的而创建的。”
“它有什么作用？”，鲁尔怀疑地问。“如果它适用于格式塔这样的实体，它一定是特别的。”
安雅吮吸着她的下唇。“没有关于那个的文件，”她说。
其他人都盯着她看。
“你不知道？”仇孝成难以置信地问道。
安雅恶狠狠地瞪了他一眼。“这是一个秘密项目，你知道的。人类最优秀和最聪明的人共同努力应对生存威胁。他们没有把规格放在餐桌上。”
鲁尔呻吟着。“所以我们不知道它的作用。我们不知道它在哪里，但我们知道它可能是五千年前的几个地方。一旦我们拿到它，我们就知道把它放在船上的什么地方。我们也许知道之后把它带到哪里，但不知道如何处理它或者我们如何才能足够接近——”他停顿了一下。“操，我们甚至不知道我们必须离多近。”
“让我们先找到武器，”杰斯里叹了口气。“在那之后我们会担心那个古老的杀人外星人。”
四人在桥上坐了片刻，墙板的柔和光线与无人控制台的亮光交相辉映，将他们的脸庞染上诡异的色彩和阴影。
“第二个原因是什么？”仇孝成突然对安雅说道。她疑惑地看了他一眼。“你说你需要这艘船有两个原因，”他说。“第二个是什么？”
“哦，那个，”她不屑一顾地说。“没什么奇怪的。就像我说的，首先是确保武器在机上时的安全。第二个，”她继续说，嘴角掠过掠夺性的笑容，“这样我们就有资源来保护它，如果不是的话。”
她向空荡荡的桥做了个大大的手势。“这是人类力量中最强大的残余遗物。现在我们有了它——”
杰斯里跳了起来。“不，不要——”
“——没有什么能挡住我们的路。”安雅得意洋洋地总结道。
杰斯里呻吟着。“安雅，该死的。”
远在奥勒留之外，无形地漂浮在星际虚空中，飘浮着一小团黑色。它的哑光表面毫无特色，光滑，不反射光线，不显示轮廓。它一动不动地挂在漆黑的宇宙深渊中，等待和倾听，就像它已经等待了很久。
一个微弱的信号掠过它，这是从恒星附近发出的一个编码询问。物体的表面没有改变，但在它午夜的外壳内发生了一系列的活动。传感器伸出手，看到了一个超空间出口的朦胧残骸，然后随着一艘船跳入系统核心尘埃带的中心，又一次明亮的爆发。
几分钟过去了，它耐心地观察着系统的进一步变化。它的传感器捕捉到军用级聚变反应堆突然增加的能量峰值，以及一百万公里的电力管道在能量激增时发出的耀斑。模式识别程序锁定新信号，对其进行处理，并在向外的轨道上向恒星发射一个紧束超空间信息。
这是一个难以置信的密集信息包，其复杂的数学结构隐藏在加密层之下。如果要剥离感官数据流并将其余部分分解为普通语言的乏味咩咩声，可以想象它被翻译为：
修订请求
SETTASK23093.STATUS=待处理
设置对象3902032559.STATUS=ACTIVE
它沉默了几秒钟，然后突然响起的回应声响起。
接受修订
TASK23093.STATUS（完成>待处理）
OBJECT3902032559.STATUS（非活动>活动）
链接更新
CONTINGENCY.STATUS（非活动>活动）
该物体进入观察模式，静静地记录来自恒星系统明亮中心的数据。它已经达到了它的目的。现在，使者将为他们服务。
安雅弯下腰来检查他，然后对上杰斯里的眼睛。“晕眩？”她说，得到了回应。
“当然，”杰斯里回答，畏缩了一下。“他是一名优秀的飞行员，但我忘记了他从未使用过军用规格饲料。”她转身安慰仇孝成。“他应该在几分钟内就好了。我们只需要等待并提供一些重复的感官刺激来帮助他集中注意力。”
“刺激？”，仇孝成嗡嗡作响。“像什么？”
拉尔是一个凡人的心智，突然间被拉长，残忍地进入了神性。光线、色彩和声音以通感瀑布的形式倾泻在他身上，沿着他的颅骨凹陷处旋转。形状出现并在他的存在中振动，他的骨头随着每一个脉搏而像敲打的锣一样共振。他的神化将液态星火驱入他的眼睛，就像一千根细小的针从最深的无线电波长照射到伽马辐射的泡沫闪光。
他伸出千手，抓起千星，稳住自己。现实的漩涡以漩涡的形式围绕着他冲来，每一个发光的空间微粒，背后的超空间虚无都摇摇欲坠地延伸到无限。他抓住了汹涌的时空浪潮，点点坍塌成微不足道的三个维度。
回过神来，鲁尔的脑海中出现了四分之一光年半径内发生的一切的精确细节。灰尘在他们周围轻轻翻滚，他感觉到它的每一个轮廓都与船体的伤痕累累的金属相映成趣。星光掠过他们，进入了深渊。每一块岩石、碎片和废弃采矿设备的扭曲体都在他周围缓慢地旋转着华尔兹，每一个都是数千年观测数据的明亮节点。
拉尔与信息洪流发生冲突并将其粉碎，将碎片扫入类别、概括、层次结构。信息逃离并隐藏在它的包装内，收缩和折叠成抽象的表示，在他身边无休止地延伸。
突然就静止了。拉尔漂浮在太空中，长一公里，质量数百万吨。浩瀚的宇宙在他周围延伸，星辰和尘埃清晰地跳入他的脑海。一层层的数据在他眼前诱人地闪烁着，伸手去刷的时候知识充斥着他，拉回来的时候又消失了。一股轻微的压力掠过他的前额，他将思绪移过船的广阔甲板追赶它。光束穿过上层建筑，重力波的微小弯曲在金属中发出涟漪冲击。满是灰尘的地板上躺着满是灰尘的尸体，散落在船上的椅子和床边。
更强大的压力将他召唤到更远的船尾，他扫进工程舱，沐浴在他跳动的心脏那颗星星上，温暖的融合之光保持着平静，控制着稳定的脉搏。力量从他的核心涌出，渗透到飞船的每一个角落，流经一百万公里的管道和电线。
不可抗拒的压力将他拉到桥上。他用一千只眼睛看到了安雅、杰斯里和仇孝成蜷缩在他身上的身影。神经的每一个火花和肌肉的抽动都在它们的形状上画出明亮的线条，层层剥落以显示生物状态、化学成分和传记概况。
一阵好奇让他更深入地了解了传记信息，在他集中注意力的同时，在安雅周围拉起一团漩涡状的图像。他突然知道了她出生的全部细节，她的兵役，她的数百个姐妹。他从汹涌的信息浪潮中抽身而出，重新将注意力集中在桥上站在他上方的安雅身上。闪电在她向前伸展的手臂上划过，一根纤细的手指划过火光，指向前方，以触碰——
“Boop，”安雅又说，戳拉尔的鼻子。
“然后我就是整艘船，只是坐在太空中，但不仅仅是太空，你可以感觉到太空背后的空间——”
“拉尔，”杰斯里耐心地说。
“-告诉你军用传感器更好，但谁真的有军用传感器了？我认为它可能会好一点，但就像神圣的他妈的！就好像我到现在为止都没有认真看过任何东西——”
“拉尔，”仇孝成嘎嘎作响。
“——实际上可以想象等离子体流过反应堆环面，进入内部并看到磁场线。它们看起来很蓬松，但这可能只是我需要确定的一些无关紧要的触觉交叉——”
“鲁尔少尉，”安雅说，“闭嘴。”
鲁尔闭嘴。
在让鲁尔从他短暂的神性中下来一段时间后，杰斯里允许他重新连接到飞船上。“但不要像以前那样只喝传感器饲料，”她责骂道。“每个飞行员都应该知道这一点。我不会因为你不能让你的爪子离开饲料而让你变成杰克僵尸。”
拉尔停了下来，手里拿着千斤顶。“呃。再说一遍？”
“显然，不是真正的僵尸。这就是我们所说的飞行员，他们每时每刻都在千斤顶上。如果你在没有千斤顶的情况下抓住了他们，他们只会站在周围盯着墙，直到他们可以再次挂上。她看了他一眼，拉尔咽了口唾沫。“如果你不小心的话，这会让你长期搞砸，”她警告说。“不要过度。设置一个计时器，两个小时，然后将您的输入列入白名单。等你习惯了，我们可以走得更久。”
他眨了眨眼。“是的，不，不会停留更长的时间。我并没有真正考虑过其他船只，但是这艘……”他颤抖着。“我可以看到这种情况发生。我觉得我现在太小了，甚至无法正确记住它。”
杰斯里拍了拍他的头。“你会没事的，”她向他保证，“只是不要过度。当你准备好后，我们需要访问内部传感器并找出它们将武器存放在哪里。”
鲁尔再次小心翼翼地连接到飞船上，将他的脚趾伸入浩瀚的数据和感觉的海洋中。他寻找传感器馈送的明亮细丝，将灯火通明的走廊和房间拼凑成一艘闪亮的飞船复制品。“让我们看看，”他低声说。“我们在这里特别标记了几个区域。什么是‘Heli-’，呃。”他皱起眉头。“螺旋准直器等离子枪？”
轻微的力量震动了桥上的空气。杰斯里惊恐地看了他一眼。“拉尔，不要启动奇怪的武器系统，”她半喊道。
狗畏缩了一下，权力的嗡嗡声消失了。杰斯里责备地看着拉尔，他摇了摇头。“对，对不起，对不起。猜猜这不是我们所追求的。我们有，啊……”他的声音越来越小，耳朵快速地来回摆动。“哦，这里有东西。次要货舱的货舱连线以消耗绝对愚蠢的电量。”
杰斯里点点头。“听起来像。”
杰斯里站在海湾17-C122外面，手里拿着一个平板电脑。她已经准备好比较门牌号码，但没有必要——她显然来对了地方。这个货舱在门口有广泛的额外安全性，这反过来又得到了加强。一个临时标语牌位于货舱名称下方，简单地写着：“口头禅：禁止进入”。
“拉尔，你能把这个撑开吗？”，她大声问道。
拉尔的声音从她周围传来，没有明显的来源。“是的，一秒钟，”他说，在空荡荡的大厅里奇怪地回响着。门的锁定装置发出了一些安静的咔嗒声，然后它慢慢地打开了。在货舱内，成捆的电缆在尘土飞扬的地毯下随意地延伸到一个暗灰色的基座上。复杂的金属褶皱和突起装饰在一个弓形圣杯的顶部，向上延伸以包围……
没有什么。
杰斯里盯着基座，轻轻地敲着她的脚。“拉尔，我是不是错过了什么？”
“不，”他说。“我正在查看那个房间的日志。里面的原木是安全限制的，但你是他们建完后第一个打开那扇门的人，呃，不管那是什么。”
杰斯里的脚跺得更快，更用力。“基座本身就是武器吗？”她大声问道。
“我不这么认为，”鲁尔犹豫地说，“但我不能确定。它有开放的电源和网络连接，但它们只是被标记为“接口”，似乎没有做任何事情。”
“操，”杰斯里观察到。她的脚停止了敲击。“好吧，暂时不要乱搞基座。不在这里。”
拉尔没有回答，她静静地站在货舱里，凝视着基座剃刀花瓣般的曲线上闪烁的光芒。半晌后，她抬起头。“我要回来了，”她说，大步走向门口。她在门槛处停了下来，考虑着。“嘿，鲁尔？”
“嗯？”，传来了回应。
杰斯里叹了口气。“让我来告诉安雅。”
一股浓浓的张力从桥上滑过，盘绕在寂静的空气中。仇孝成侧身站在拉尔旁边，拉尔在最近一次潜入飞船系统后气喘吁吁，筋疲力尽。杰斯莉笔直地坐在副驾驶的座位上，目光锁定在安雅身上，安雅懒洋洋地躺在船长的椅子上。
“操，”安雅说，看上去有点生气。“我希望它会在这里。”
杰斯里眨了眨眼。“我以为你确定它就在这里。”
“不，姐姐，”安雅说着伸了个懒腰坐了起来。“我只是希望。我能找到的日志无法确定装货港的位置。”
“你从来没想过要提这个？”杰斯里回击道。“看来这将是一件重要的事情。”
安雅生气地笑了。“我只是说我找到了这艘船，而我希望它上面的东西一无所获。”杰斯里没精打采地坐在椅子上，承认了这一点，而安雅继续无视她姐姐持续的怒视。他们独特的限制意味着所有女武神都在间接遗漏的情况下发展了某种技能，但安雅一直是天生的。“上船有两个目的，”她继续说。“首先是保护武器，如果它在船上的话。我认为我们不太可能会那么幸运，但我曾希望过。我们将不得不沿着船的行程在其他地方找到这条小路。”
杰斯里皱起眉头。“除了西风，它还有预定的停靠点吗？”，她问道。“我一直认为那是它的最后停靠港。”
“这是他们告诉我们的，”安雅证实。“我检查了。但是当我在海恩尼斯上找到一批军需官的日志时，他们有一个完全不同的停靠点清单。分发了几份不同的副本，但据我所知，这条路线上有十五颗行星。”
“十五？”，拉尔呻吟着。“即使他们很接近，我敢打赌他们不是，这将需要数周的飞行来检查它们。”
“我以为你喜欢飞行？”安雅甜甜地说。“不过，它会比你想象的要快，因为我已经设法确认了飞船停靠的许多行星。除了西风，只剩下三个系统需要检查了。”
杰斯里扬起眉毛。“四个系统还不错。”
安雅点点头。“巴特利特、腾格里和阿波伦是另外三个。”
“西风最接近，腾格里也非常接近，”杰斯里沉思道。“其他两个不确定。”
安雅点点头，调出一张地图。明亮的光点在他们头顶盘旋，分解成珀尔修斯手臂的一小块。他们现在的位置漂浮在星域的高处，被淡蓝色的光芒标记着。一条橙色的光线从奥勒留斯向下脉动，与和风系统相交，然后向外转向连接另外两个点。最后，它逆转回到核心方向并穿过第四颗恒星。
杰斯里皱起眉头。“为什么这条路线让我们加倍返回？这样打他们不是更快吗？”她用手指描画，在四个点上画了一条平滑的线。
安雅摇了摇头。“更快，是的，但我们必须最后访问阿波里昂。”杰斯里张开嘴时，她举起一只手。“你要问为什么？我对所有列出的系统进行了研究，它们每个都有军事存在。西风拥有普罗查斯卡研究所，巴特利特拥有海军造船厂。腾格里的书上没有任何东西，但我发现一些迹象表明那里有一个监听站。”
“好吧，这是有道理的，”杰斯里点点头说。“但是是什么让阿波里昂如此特别？我以前从未听说过。”
“这对我来说也很新鲜，”安雅回答道。“我在图表中搜索名称时运气不佳，系统没有出现在任何地方。因此，我将搜索范围扩大到车站日志的剩余内容，但仍然一无所获。我绝望地回去，开始在我能找到、购买或窃取的任何尘土飞扬的档案中运行这个词。”
她做了个鬼脸。“而且，什么都没有。最终我放弃了，开始出于怨恨和沮丧在无意义的数据库上进行搜索——食谱汇编、儿童故事，以及永远不会有用的东西。但是当我搜索与哲学史相关的主题时，我发现了成千上万的点击量。”她摸了摸斗篷褶裥内的纤细黑色资料档案，歪着头询问着飞船。星图被一张看起来很老的羊皮纸上几行华丽文字的平面图像所取代。
“他们有一位国王，”鲁尔眯着眼睛读道，“深渊天使，在希伯来语中他的名字是亚巴顿，但在希腊语中是阿波伦，在拉丁语中他有一个名字外部，意思是毁灭者。”他眨了眨眼。“嗯，这听起来很不祥。谁给一个系统起这样的名字？”
“没有官员，”安雅说。“唯一出现的地方就是我在海恩尼斯找到的飞行计划副本。”
“这是一个密码，”杰斯里呼吸着，她意识到了这一点。“这不是最后一站，而是任务目标。”
安雅点点头。“一旦我意识到，我就能够做一些更有针对性的研究。该系统是我们对格式塔位置的最佳猜测。”
杰斯里猛地吸了口气，但鲁尔摇了摇头。“你失去了我，”他抱怨道。“格式塔是谁或什么？”
“你对最后一次袭击前的几年了解多少？”杰斯里问道。“我们遇到的高级物种？”
“安雅告诉了我基本情况，”拉尔说。“我后来让仇孝成船长补充了信息。外星人就是完形？”
“据我们所知，只是'外星人'，”杰斯里说。“有很多相互竞争的理论，但共识是，他们的大多数种族都决定以他们的技术奇点奔跑，只要他们能接受。”
鲁尔目瞪口呆地看着她。“他们超越了？”他说，声音里充满了难以置信。仇孝成疑惑地看着他。“关于奇点的理论一直存在，”他迅速解释道，声音中充满了兴奋。“在我们知道摩尔极限之前，他们中的大多数人都预测它会在很久以前发生。狗经常谈论它，因为，你知道——”
他的外骨骼向自己做了个手势。
“——但它是那些总是十年之后的事情之一，”他总结道。“我想，如果我们在有人类的时候从来没有这样做过，我们现在肯定他妈的不这样做。一种流行的场景是集体超级意识，因为人和计算机通过技术在精神上联系在一起。理论上很好，但没有人能够解决实际问题。”
“我们也了解了这个概念，因为我们是什么，”杰斯里点点头说。“显然，这是一个令人担忧的问题。这是我们彼此之间没有网络链接的原因之一。他们显然在我们这一代人之前就尝试过，呃，结果好坏参半。”
“精神错乱，自大妄想，自毁行为，”安雅低声说。“事实证明，通过一定的技术水平，制造超级智能是相当容易的。制造一个不是自杀或杀人的显然要困难得多。”
杰斯里靠在椅子上。他们在瓦尔基里托儿所的看护人从来没有隐瞒过他们是什么，或者他们为什么被制造出来。杰斯里记得这不是一个令人沮丧或限制的事实，它为她的日常生活带来了明确、冷酷的目标火焰。尽管如此，尽管她对自己的角色充满活力，但在抚养她的前任之后，监护人一直很谨慎。有定期的咨询会议来检测不稳定的迹象或人工神经网络特有的任何精神病。
杰斯里从未出现过任何迹象，她的任何姐妹也没有。那些不认识安雅的人有时会认为她是危险的不稳定或狂躁，但事实并非如此——与杰斯里或任何他们失散多年的亲人相比，安雅被闪闪发光的目标和永不枯竭的信念所锚定。杰斯里在堕落之前也曾分享过她的热情。
但之后，杰斯里没有系泊，独自在虚空中度过了数年，感觉阴险，麻木的卷须在她的脑海中蠕动。很多次，她在坠落后留下的混乱中发现了一个漩涡，简直……
停了下来。
几十年来，她一动不动，一言不发，在一片虚无主义、冷漠或任何一种在她脑海中根深蒂固的疯狂嘲笑的压抑阴霾中目不转睛地凝视着前方。
但每次她陷入黑暗中，安雅都会找到她并把她拉回来。一个糊涂的信使会带着一条消息到达，一个头发花白的赏金猎人会一言不发地将坐标按到她的手中。在某些令人难忘的时刻，安雅自己冒险闯入了杰斯里的生活，就像一缕阳光射入一间废弃的破旧房间。
她确信她的一些姐妹已经成为那黑暗的牺牲品。功能上的不朽将漫长的岁月呈现在一种难以独自面对的严酷和不舒服的光线中。
有时，她想知道格式塔本身的思想。远非杀人的疯狂，它是无所不在的——以致命的虚无主义不可逆转地对抗宇宙。如果他们幸存下来，那也是等着她的吗？还是那包罗万象的目的是像安雅那样的大火燃烧后留下的灰烬？
杰斯里看向她的姐姐，意识到在她陷入沉思的时候谈话还在继续。安雅低头看着一直在打手势的仇孝成。“但你说人类遇到了外星人。啊，外星人。”他摆弄着两条腿，然后提出了这个问题。“你从来没有发现他们来自哪里？”
安雅的脸上掠过一丝紧张的神色。“我们只见过它的使者。它创造的人造物体作为它的工具。它们本身看起来就像是存在，但它们都共享一个指向完形的链接。”
“是的，”杰斯里补充道，赶上了谈话。“在我们弄清楚那个之后，我记得一些情报人员认为格式塔的真身必须在某个偏远、不显眼的地方。”
“这是主要的理论，”安雅同意。“我们调查了我们遇到第一批使者的地区。我读到的报告说，当有人注意到重力图有一个电磁图没有的系统时，我们发现了阿波里昂。”
仇孝成将半只眼睛斜向安雅。“某种矮星？”，他问道。“足够热以维持设施但不发光？”
安雅摇了摇头。“零排放。如果不是重力测绘探测器，我们甚至都不知道那里有一个系统。”
杰斯里皱起眉头。“情报人员有很多关于完形究竟是什么的理论，但其中大多数都涉及到非常华丽、高能量的东西。那种你可以在光年之外看到的东西，因为它正在辐射奇异的粒子。我不认为我听说过很多关于它是某种低能量隐身设施的理论。”
“然而它就在这里，”安雅说，摊开双手耸了耸肩。“英特尔显然得出了不同的结论。老实说，这可能只是因为这是调查中唯一他们无法解释的事情。”
仇孝成猛地摇了摇头，下颚发出“咯咯”的响声。“这就是我们必须继续下去的全部吗？听起来他们只是在胡乱猜测。”
杰斯里冲着仇孝成咧嘴一笑。“也许吧，”她说。“我们没有质疑情报评估的习惯。他们总是给我们提供最好的信息，所以没有必要要求更好。在他们犯错的极少数情况下，好吧，我们即兴发挥。”
仇孝成交叉双臂，对于Htt来说，这是一个比人类更密集的过程。“如果他们猜对了，情报报告有没有说明我们应该做什么？无论我们在那里找到什么，它显然都非常古老和强大，能够随意消灭整个恒星系统。你最后一次尝试这个时，它知道你在准备移动之前就在密谋反对它。到了之后，你有什么攻击它的打算？”
安雅咯咯笑了起来。“当然，我们使用武器。它是专门为此目的而创建的。”
“它有什么作用？”，鲁尔怀疑地问。“如果它适用于格式塔这样的实体，它一定是特别的。”
安雅吮吸着她的下唇。“没有关于那个的文件，”她说。
其他人都盯着她看。
“你不知道？”仇孝成难以置信地问道。
安雅恶狠狠地瞪了他一眼。“这是一个秘密项目，你知道的。人类最优秀和最聪明的人共同努力应对生存威胁。他们没有把规格放在餐桌上。”
鲁尔呻吟着。“所以我们不知道它的作用。我们不知道它在哪里，但我们知道它可能是五千年前的几个地方。一旦我们拿到它，我们就知道把它放在船上的什么地方。我们也许知道之后把它带到哪里，但不知道如何处理它或者我们如何才能足够接近——”他停顿了一下。“操，我们甚至不知道我们必须离多近。”
“让我们先找到武器，”杰斯里叹了口气。“在那之后我们会担心那个古老的杀人外星人。”
四人在桥上坐了片刻，墙板的柔和光线与无人控制台的亮光交相辉映，将他们的脸庞染上诡异的色彩和阴影。
“第二个原因是什么？”仇孝成突然对安雅说道。她疑惑地看了他一眼。“你说你需要这艘船有两个原因，”他说。“第二个是什么？”
“哦，那个，”她不屑一顾地说。“没什么奇怪的。就像我说的，首先是确保武器在机上时的安全。第二个，”她继续说，嘴角掠过掠夺性的笑容，“这样我们就有资源来保护它，如果不是的话。”
她向空荡荡的桥做了个大大的手势。“这是人类力量中最强大的残余遗物。现在我们有了它——”
杰斯里跳了起来。“不，不要——”
“——没有什么能挡住我们的路。”安雅得意洋洋地总结道。
杰斯里呻吟着。“安雅，该死的。”
远在奥勒留之外，无形地漂浮在星际虚空中，飘浮着一小团黑色。它的哑光表面毫无特色，光滑，不反射光线，不显示轮廓。它一动不动地挂在漆黑的宇宙深渊中，等待和倾听，就像它已经等待了很久。
一个微弱的信号掠过它，这是从恒星附近发出的一个编码询问。物体的表面没有改变，但在它午夜的外壳内发生了一系列的活动。传感器伸出手，看到了一个超空间出口的朦胧残骸，然后随着一艘船跳入系统核心尘埃带的中心，又一次明亮的爆发。
几分钟过去了，它耐心地观察着系统的进一步变化。它的传感器捕捉到军用级聚变反应堆突然增加的能量峰值，以及一百万公里的电力管道在能量激增时发出的耀斑。模式识别程序锁定新信号，对其进行处理，并在向外的轨道上向恒星发射一个紧束超空间信息。
这是一个难以置信的密集信息包，其复杂的数学结构隐藏在加密层之下。如果要剥离感官数据流并将其余部分分解为普通语言的乏味咩咩声，可以想象它被翻译为：
修订请求
SETTASK23093.STATUS=待处理
设置对象3902032559.STATUS=ACTIVE
它沉默了几秒钟，然后突然响起的回应声响起。
接受修订
TASK23093.STATUS（完成>待处理）
OBJECT3902032559.STATUS（非活动>活动）
链接更新
CONTINGENCY.STATUS（非活动>活动）
该物体进入观察模式，静静地记录来自恒星系统明亮中心的数据。它已经达到了它的目的。现在，使者将为他们服务。
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