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第五十五章 吴侯义弟

    出明远寨时,北境六州恩族募军约一千二百名,除去战死及重伤者,此番回清泉关者仅六百余名。

    当募军整队离鬼门集时,有数名赤羽军士尾随喧闹,出言不逊,只道恩族临阵脱逃。若在前日,两方难免生出口角甚至大打出手,而此刻募军将卒士气尽丧,竟一声不吭,任由对方污蔑,最后还是白世坚出面喝止了手下军士。

    蒙松山病得不轻,椎阳侯专为他拨下一辆牛车,准他返回桐州休养。

    蒙松山气病倒下,恩族群龙无首,吴若谷思忖再三,将募军分作三小军,郗子季领一军,仍名“骊山”,郗之龙领一军,名曰“宏武”,蒙龙蒙虎共领一军,名曰“桐山”。募军各项事务则由三军共同商决。

    至于纪无怠,吴若谷自然没忘记他,命他为募军军师,虽无职无级,却总算有了名正言顺的身份。

    郗子季策马走在队前,身后将卒不乏带伤者,蓬头垢面,精神倦怠,几无战力。连纪无怠也不禁哀叹:“不想恩族二百年之威风,一战尽失!”

    吴荣无精打采跟在队伍最后,他受命与募军随行,纵有万般不愿,义父之命却不可违。吴若谷的考虑,清泉关留守军士多为老卒,不少人跟随自己征战几十载,这帮老兄弟资格老,架子大,没有一员得力干将很难镇住他们。

    若说最兴奋的,当属上官策。吴若谷念及津州上官一等恩族第九的地位,正式赐予“骊山军”名号,虽以郗子季为帅,但也十分对得住骊山侯了。

    南宫寒与李瞻骑马并行于郗子季之后。南宫寒悲喜交加,喜的是自己劫后余生,除略感虚弱外竟与常人无异,悲的是募军同袍一下不见一半,实在痛惜悲怆。吴雪菁本欲将李瞻留下,但他执意与募军同行,吴雪菁拗他不过,只得把他的安全托付给吴荣。

    募军六百人马沿盐铁之路南下,郗子季等担忧士卒掉队,故而走走停停,行进十分缓慢,第三日黄昏方抵清泉关下。

    仰望雄关,关上战旗猎猎,霞光照映,显得静谧而安全。募军将士久旱逢甘露,挥舞兵器齐声欢呼起来。

    吴荣也松了口气,这一路总算没出大的篓子,拍马上前大声喊话。

    关上探出一颗孤零零的脑袋,含糊不清地问道:“是吴荣将军回来了吗?”声音苍老嘶哑,此人年纪已十分大了。吴荣应声答道:“是我,快开城门。”城上又问:“将军为何带有这么多人?”吴荣道:“侯爷令我与募军兄弟们回守清泉关,军令在此!”抬手张弓将手令文书射上关去。

    城上顿时没了声响,想是那人在辨认手令。过了片刻,脑袋又出现在垛口,喊道:“吴荣将军,小的不敢做主,待请示二侯爷后再来回话。”吴荣拨转马头驰回募军阵中,惊慌地道:“各位,大事不妙,我义父将二侯爷请回清泉关坐镇,今日我们怕是进不去关了。”

    募军众人茫然无措,二侯爷是谁?看吴荣脸上凝重的神色,似乎对这位二侯爷十分忌惮,要知道在背后他可是连吴若谷都敢骂。

    “此人姓方,名玉澄,是我义父的义弟,自十八岁就跟随我义父征战四方,是清泉关头号猛将,义父凡遇大事,必先与他商量。不过他已退隐快二十年了,没想到义父这次竟然请他老人家出山。哎,此人性格张扬强硬,极不易相处,有他在,我们此后的日子可难过呢。”

    吴荣猜的一点没错。

    关上守卒传来二侯爷令:“日落后概不开关,待天明再说!”

    募军将卒大不服气,纷纷向关上喧哗叫骂,无奈对方骂不还口,渐渐也便没了力气。行军三日,众人疲惫不堪,便在关外安顿下来,好在粮秣尚算充足,不至于饿肚子。

    方景澄,椎阳侯的棋局真是愈来愈精彩了。纪无怠暗道:“侯爷的棋盘下不知还藏着多少厉害的棋子。”

    吴荣正独生闷气,听到纪无怠想自己打听方景澄,不禁奇怪问道:“先生与我家二侯爷也是故人?”纪无怠神秘一笑,道:“恩族子弟年轻,故而不知方老将军的大名,我对老将军可是仰慕许久,早盼能有相见的这日。”吴荣无奈地道:“我家这位二侯爷年纪越大脾气越臭,不过说来也怪,吴雪菁在他面前温顺地向小猫一样。哈,真是一物降一物,义父降二侯爷,二侯爷降吴雪菁,吴雪菁又降侯爷,至于吴宾和我嘛,这三位我们谁都惹不起。”纪无怠道:“那明日在下就等着一睹方老将军的风采啦。”

    三十年前,方景澄名动天下、如日中天。吴若谷此生最得意一战,以三十精骑大破宛军五千,其中斩首即超千级。方景澄于此战中冲杀在最前面,全身受创数十处尚屹立不倒,获得“不倒将军”的绰号。

    日出时分,清泉关上战鼓声起,募军赶紧列阵等候。一通鼓毕,关门缓缓开启,先奔出十六名旗卒,每人持一面方正金边大旗,上书一个大大的“方”字,旗卒列队站定后,又出来四列共三十二名刀手。最后出来的才是方景澄本人。

    虽说人不可貌相,可纪无怠一看,仍不免大失所望。

    马上的老头身材矮小,面容清瘦,鬓发雪白,与身下骏马形成鲜明对比。

    纪无怠忍不住问吴荣:“前面是方老将军吗?”吴荣非常肯定地点头,但不敢大声说话。

    方景澄虽已年迈,但中气十足,问道:“吴家子弟在何处,报上姓名!”吴荣赶紧上前行礼,恭敬一拜,道:“清泉关左将军吴荣拜见二叔。”

    方景澄招他至眼前,用手在他肩上用力一抓,吴荣虽痛得龇牙咧嘴但不敢反抗,只得咬牙忍着。方景澄似乎还满意他的筋骨,道:“听义兄提起过你,看你的样,虽然比不上我们那会儿,但还是块能用的料子。”

    方景澄放眼关外,只见荒野苍茫,一切都是未知。

    这数百残卒,聊胜于无吧。