第一章 不甘

    当下正是秋高气爽的时节，艳阳蓝天白云微风，山丘上树叶草木深绿浅黄深红杂糅一起，竟是五彩斑斓，十分好看。羊儿们在山坡上悠闲地吃草，偶尔传来“咩~咩~”的叫声。

    李小花看了看山坡边的挂满青红果子的酸枣树，很是开心。“阿娘吃了酸枣，肯定会很高兴，病也能好一些！”她走到酸枣树下，甩起鞭子，钩住酸枣树枝，摘下酸枣，放入衣服口袋里。她也就刚满七岁的小个头，够不到并不是很高的酸枣树。

    太阳逐渐升到正空，晒得李小花鼻尖出了一层细汗。她拍拍装满酸枣的口袋，心满意足，背起地上的一小捆干柴，甩了甩鞭子，说“羊儿们，我们回家啦！”

    山坡下不远处，有十几间茅草土屋，炊烟袅袅。这座小村因住户多数姓李，叫李家村。其中最靠西边的破落土屋，就是李小花的家。李小花一家六口人，父母双亲，有一个姐姐，一个哥哥，还有一个弟弟。她在家中排行老三。阿娘生弟弟时落下了病根，身体一直不好。家里日子十分清苦。

    李小花个头在同龄人中不算高，扎着两个小辫，穿着一身打着几个补丁花布夹衣，衣服稍有些显小，但胜在干净、整齐。圆圆的小脸皮肤呈现小麦肤色，一双大大的眼睛十分明亮。可能常年放羊、拾柴、做家务的缘故，小花身手还算矫健，背着柴，赶着羊，下山倒也轻松。

    “小花回来啦，赶紧去跟大姑问个安！”姐姐李大花端着一筐热腾腾的红薯，正从厨房往正屋走。

    大姑是李小花父亲的姐姐，听说嫁给了镇上的王裁缝，日子过得红火丰裕，是父母口中的能人。大姑很是照顾李小花一家，替哥哥觅了酒店学徒的的工作，还经常给家里捎来各种东西。

    李小花见到一身鲜亮整齐衣服，白嫩圆脸，脑后梳个整齐发髻的大姑时，心里很是开心。

    大姑两眼含笑望着李小花，拉过她的小手，上下打量一番，转头对李小花父母说到：“大半年不见，小花又长高啦，也俊啦！”小花从口袋掏出一把青红相间的酸枣，一双小手捧给大姑：“大姑，您吃枣。”

    大姑直夸小花懂事，眼睛里盛满了笑意，暗暗点了点头，对小花父母说到：“孩子们越来越大了，家里吃饭的人越来越多。我寻思，大花要照顾一家老小事务，脱不开身，不如让小花跟我家去，跟我家学学裁缝织补手艺，近几年虽然没有工钱可拿，将来也好嫁户好人家，咱们家里负担也小些。”

    小花父亲一向老实巴交，望了一眼母亲，眼里露出一丝兴奋，一丝不舍，犹豫了一下说：“这事得问过小花她娘，还有小花自己。”

    小花娘面有病容，抬眼宠爱地望了望小花，又低头看看正在怀里啃红薯的三岁小儿子，叹了口气，说道：“这是大姑顾念我们家。自从生了这个最小的小四，我就经常下不来床，家里事情多亏了大花帮我操持，小花和小四都是大花帮我带的。我竟是顾不上。大姑若是肯帮我带小花，那自然是千好万好的，学个好手艺，将来也有一技傍身。”小四是李小花弟弟的乳名儿。

    李小花对这些事不懂，只听说可以离开小山村，去镇上看看，那真是又好玩又有趣的去处。哥哥自从去了镇上酒店当学徒，偶尔回家来，吃饭、穿衣、说话都是比村里人强上一点。何况又是去至亲的大姑家，哪有不肯的。

    午饭过后，小花娘替小花重新梳了小辫，整了整衣服，拿湿毛巾擦了擦小手和小脸，反复叮嘱，要多注意身体，听大姑的话，要诚实勤快，少说话，多干活，有空了回家看看。

    临别之时，大姑牵着小花，走出了小山村。李小花一步三回首，看着父母，姐姐和弟弟远去的身影，眼泪还是不争气地流了下来。