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第三章:识草学徒

    叶时进入百草阁的大堂,自有小厮前来接待,不一会儿就将叶时引入后堂茶室中安坐。

    叶时打量着这个苏提聚集区五大势力之一的百草阁,且不说进门大堂的气派,但就是占地面积就极为宽大,后面单是接待区就有不下三十个,长长的走廊里一个个接待区一字排开,每个接待区门口都站立着一名持剑甲士,不少接待区内还亮着灯,说明有人在里面洽谈交易。门厅里面人声鼎沸,热闹非凡。

    俄顷,叶时听得茶室屏风后面传来轻咳声,转眼一看,一个身穿棕色长袍、下颚长着寸许长胡须的老者已到了跟前,老者面容瘦削,做到上首的椅子上先是狠咳了两声,然后喝了口茶说道“大公子介绍你来的,还是小公子介绍你来的?”

    叶时忙站起来道“回顾老的话,是小公子介绍我来的。”顾老一听,心中便明了这是小公子在外玩耍时认识的人,心中轻忽之意更甚,便起身道“跟我来吧。”转身向后走去。

    叶时思量情况再差宁公子也无理由伤害自己,便乖乖地跟着顾老向屏风后面走去。

    一路无话,叶时跟着顾老走了约半个时辰,期间往下行走多次,才看到一个硕大的广场和一片房屋,老顾在广场入口站立,便吆喝起来“孙瞎子,老夫给你送人来了”。又转身对叶时说“你自去罢,有人安排你的。”便转身离开了。

    观老顾做派,仿佛一刻都不想待在广场这里一样,叶时心中顿时紧张起来,迈步往周边的民房走去。不等近前,便见最后面的房内走出一个十七八岁的男子冲他招手,连忙疾步上前,赔笑道“小哥,是宁公子安排我过来的”。

    小子一副慎言模样不敢多说,眼神示意叶时跟上,便向这个明显宽大的民房走去。

    入得民房,叶时才发现这是一个教室的模样,里面一排排整整齐齐坐着百多个孩童,最大的也不过二十少许,最前方讲台上,一个胖老头坐在宽大的椅子上喝茶,背后的墙上挂着一幅字画,应该是一种草药的详解,还附有文字描述,叶时未敢细看,向老头俯身施礼到“孙老,宁公子介绍我来向您学习。”

    “宁老二越来越没规矩了,随随便便往我这送人,当我这是收垃圾的吗”,孙瞎子左目戴着眼罩,想来因此才被称为瞎子,对叶时插班现象甚为不满。又说“你自己领了纸笔去后面坐下,半年后是死是活可怨不得老夫。”说罢便躺下不再说话。

    叶时听得,冲孙瞎子抱了抱拳,便从一旁领了笔、纸,到最后一排寻了个空位坐下。

    邻座是一个十七八岁的小伙子,体型微胖,见叶时过来身子侧了侧低声说道“你……你坐,这张图快……快收了,赶……赶紧记”说完又目不转睛的顶着墙上的画,嘴里还念念有词。叶时道了声谢,明白这是个腼腆好沟通的伙计,自忖倒也便于自己了解情况,便向墙画看去。经过近四个月的摸索,画上的字叶时大约也都识得。

    “七叶草,叶狭而长,拢而不散,性喜阴凉,易于种植,五月成熟,尺高可入药,七月开花,花开则有毒,为炼体期主药,与鬼脸菇、阴煞石粉配合可得淬体液。”后附一张约两尺大小的画,详细描写了七叶草的样貌,可见是在培养药师学徒。

    叶时想起自己在学校时的素描功底,心中松了一大口气,便拿起炭笔在纸上画起来,不到2分钟便将七叶草基本情况描摹在纸上,然后静下来转头看小胖子,只见小胖子神情紧张,全神贯注,心中好笑,也不便出言打断。

    孙瞎子见得眼前沙漏到底,便将沙漏反过来,左手一挥,不见其它动作,墙面上的画卷便自动翻下来一页,也不说话仍是老神在在的喝茶。

    叶时看到此情形,心中不由大吃一惊,他从苏礼那里掌握到的信息是武者只有达到炼脏阶段,才能真气外放,眼前这个眇了一目的家伙居然还是一个高手,不由得多看了孙瞎子两眼,不料刚一定睛,孙瞎子本来闭着的独眼突然睁开向他看来,眼中透着精光,吓得叶时急忙回避,转向壁画看去,心中明白武者到了高深境界,五感竟是如此敏锐。

    不多时,随着叶时将墙上挂的并蒂莲描摹下来,孙瞎子也起身将画轴收起自顾自的离开,叶时看着窗外变得暗淡的照明光球,知道今天的训练结束了,忙问身旁的小胖子道“小兄弟,刚才谢谢你啊。”

    只见小胖子还紧闭双眼,貌似还在强化记忆,右手挥舞着唯恐打断,叶时将素描画抵到他眼前说“小兄弟你看我画的对不对?”。

    小胖子不耐的睁开眼,不待言出不逊便看到了叶时的素描,顿时大喜道“太……太好了,画的真……像。”说完一脸崇拜的看着叶时说“大哥,我叫张虎,你这画能不……不能让我晚上再看看。”

    叶时笑道“我这画送给你了。”

    张虎将画折起来放进口袋说道“大哥,你怎么称呼,我领你去登记吧”,好像没有学习压力整个人都轻松了,说话也不见结巴。说完便领着叶时往外走去。

    一路上张虎边走边说,也将情况跟叶时基本介绍完毕。这个位于22层的一整层据说都是百草阁的药圃,百草阁每年都要招百十名青壮年传授草药知识,用于自身草药种植,据张虎说还有精锐子弟会传授武技用于外出采药,这些精锐弟子每年都有着上百两的俸禄,足够一家五口人在30-50层衣食无忧,羡慕之情溢于言表。

    在张虎的带领下,叶时领了身份铭牌、两身青色的袍子,一床被子,便跟随张虎到了居住区,此地空缺房屋甚多,但叶时为了多了解情况,便提出与张虎同住,张虎突遇学霸,自是无不应允。

    安排完住宿,张虎又跑去厨房拿了四五个馒头回来递给叶时,说道快点吃吧,稍后又要辨识药材了。

    “多谢你,张虎。”叶时心中有些激动,眼见张虎老实腼腆,热情周到,心中逐渐放下防备。

    “嘿嘿,叶哥客气了,我在家中排行老大,早早地就在管理处种田了,一家人生活也很艰苦,好容易得了管事推荐来百草阁学习,又能遇见叶哥你这样聪慧的,也是我的福气。再说我在家里干活习惯了,多跑两步也没啥的。”张虎到底是性格腼腆,不太习惯客气。

    叶时心中了然,不再赘言,也是有些饿了,抓起馒头大口大口吃起来,不一会儿工夫三个馒头下肚,打了个饱嗝对张虎说“走吧,我跟你去看看怎么辨药。”

    张虎没有意见,领着叶时来到广场上。

    此时广场上已有七八十人之多,众人稍等一会儿,只见孙瞎子领着十来个青衣少男少女走来,每人都将一个托盘摆放到广场边的桌子上,呵斥学习的少年们排队等待辨药。

    叶时跟张虎一起排在一队的后面,叶时小声问道“辨药是看着药草说名字、属性吗?”

    张虎点头道“咱们这每10天辨药一次,每次辨药得甲上的,可得五两银子呢,凡是得丙的,往后十天不能吃早饭。”,又说“叶哥你今天才来,本次不用辨药,但下个月就必须参加了。”

    叶时听说惩罚只是不给早饭,心中不甚在意,反问张虎“你都是什么评价啊?”,张虎顿时脸就红了,说道“我这几次都只能得个乙下,每次只识得三五样草药。”

    叶时忙鼓励道“今后咱们一起记,你不会的我都给你画图。”张虎点头急忙应允。

    叶时听说自己不用参加辨药,又见负责测试的青衣少年不介意辨药时身边有人观看,便凑上前去偷师,只见少年从身后的药匣中随手取出一株药材放在托盘上,对面前测试者说“十息时间,说明习性。”言罢抄手自立。

    应试者抓耳挠腮,试探性回到“脊行草,味苦,叶多锯刺……,闻之辛辣……”,后面却是是答不上来。

    青衣少年心中默念时间已到,不待应试者思索便道“星脊草,色微黄,枝细而叶肥,九至十叶为最佳,味苦,叶有锯刺,闻之辛香,汁液黑而黏稠,与伏芸果肉、地龙血调配可成养骨壮筋膏,是武者锻骨、锻筋期常备之药,阁内成品收购价为8两七钱。”言罢又道“王强,本次辨药丙上,累计三次丙级评价。”说完便招呼下一人上前。

    叶时见得王强失魂落魄往外走去,听得他最终念叨“怎么上来就是星脊草这么难的,再有两次就要去试药”的言论,忽然觉得一阵后怕,恐怕多次得丙级评价的人最后会沦为试药童子。

    这一晚叶时站在青衣少年旁边,看着十几个应试者轮番上前辨药,只有一个十八九岁的少女连续答对9种药材,得了一个甲上的评价,却也从青衣少年口中暗暗记了大约10种药材,愈发感觉这个世界草药的繁杂,青衣少年拿出的约130种药材没有重复的,更不说介绍内附带的花样繁多的关联药材,仅仅是听说一种锻脏期的丹丸配方,所需药材就不下十种。

    所幸张虎此次得了个乙中的评价,心中甚是满足。

    两个月时间匆匆而过,叶时每天都卯足了劲掌握药材知识,终于在一次辨药时十种药材全部答对,领队少年给了个甲上的评价,引来全体少年的侧目。

    在这期间,叶时通过其他人的描述对百草阁有个初步的了解。百草阁苏提聚集区有一正两副管事,管事姓宁,基本不参与管理,吴姓副管事负责药材采购、种植、辨药童子培养、采药童子培养等。赵姓管事负责制药、售药。每个管事下辖多名个执事,每个执事各司其职,形成了庞大的运行体系。

    百草阁在北苍大陆每个聚集地都有分阁,不但武者的药材有售,据说修真者的药材、丹药也有售卖,但苏提百草阁的人对修真者所需的药材、丹药所知寥寥。

    按照对药材的熟知程度、对药理的掌握程度,百草阁每年培养的少年分为试药童子、辨药童子、采药童子、炼药童子四种,再往上是药师、丹师、管带、执事、管事。层级森严,尤其是百草阁培养出来的少年,都是自动签了死契的,生死皆有百草阁决断,城主府无权过问。

    正是得益于甲上的评价,让叶时奠定了自己辨药学徒的地位,不再担心滑入试药童子这一生死不由自主地境地。