第四十二章 渡口三返
再说独身滞留芒县的纪维，在诺大的芒县内仍然居无定所，身上携着三十两银子，也是轻易不敢漏财。这几日心理受挫，身体憔悴，需要缓过这股劲，好生休养些日子才有精神气北上紫鹿府。前程茫茫，路途未卜，等待他的困难险阻未曾思量，纪维明白，那也是他唯一的生路。
人生难得半日闲，尽管清晨的芒县被初冬的迷雾笼罩，然后坊市已开始营业，小贩店家的叫卖声，吆喝声渐渐清脆起来。纪维要做的是，趁着浓雾弥漫，还未散去前，到集市上买点东西装扮自己，一来彻底撇清邋遢落魄的模样，二来稍稍伪装一下，掩人耳目。
顺利在地市买了顶低沿斗笠，纪维又到成衣铺匆匆买了件长衫裹上，后配了双合脚的布鞋。如此一装扮，倒跟之前像换了个人，虽不能以真面目示众，在光天化日之下不再那么碍眼惹人注意了，纪维心里踏实很多。
此地不宜久留，恐生事端，当务之急就是尽快的离开芒县，去往紫鹿府，纪维在心里暗想，盘算着北上的路线。
找个偏僻的清净客栈，纪维简单吃了些馒头小菜，看着窗外芒茅的河水发呆。这时候他还在筹划出城之路。走官道肯定不合适，毕竟大路要道经常会遭遇官差盘查身份，属实危险，不妥。一筹莫展之际，突然想到不久前为了寻找古隽眉下落，曾经去过清冽江畔的船务码头，兴许乘船走水路北上不失为一个稳妥的好办法。
打定主意，纪维起身叫店家准备一布袋的干粮，付了银子后立刻前往码头。
隆冬时节，江面出奇的平静，没有狂风骇浪，晨雾消散殆尽，熟悉的码头渐渐清晰，热闹的场景映入眼帘，脚夫力夫肩挑背扛在搬运货物，天气转冷，他们却穿着脏旧的粗麻汗衫，码头热闹的背后透露出下等苦力生活的艰辛与凄凉。而此时纪维的视线却被锁在一队差役身上。
说来漕运码头有兵差也属正常，码头船运都归舶务司管辖，派兵丁维持秩序合情合理。但是这些差役让纪维惊出冷汗，倒吸凉气，大气不敢出一分。他出行如此谨慎悄密，可不想遇到差役的巡查盘问，在他看来，自己命中的大劫就是和恶差相斗中死里逃生的，小心驶得万年船，能避开官兵视线最好，正面相对自己还没有十足的把握可以轻松过关。纪维心里犯怵，没有太多的思量，他决定折返回那家小店，从长计议。
回小栈歇息到傍晚，纪维考虑再三，趁着天黑的功夫，或许渡口的兵丁打道回府，自己有很大机会越过这道关登船。事不宜迟，纪维咬咬牙，再次出发了，这次他套上白日买来的厚披风，将自己包裹得更加严实，关键时刻，没有什么比隐藏好自己的面目更为重要。
临夜出走是需要壮着胆子的。此时的渡口船只寥寥，零星的灯火映射江面，泛出波光粼粼，冷风嗖嗖袭来，让人寒栗。素衣夜行，心中些许忐忑，就不知这过江的渡船还做不做生意。
冰冷的江风如碎刀片一样肆虐，席卷着寒气扑面而来，码头格外凄冷，远远望去，白日络绎的商船和过客脚夫均已不见身影，只有如豆的航灯斑斓点缀着夜幕，高耸的木杆上悬挂一面三角黑旗，嵌着“芒渡”两个镶边黄字，原来这个又是行船渡口又是货运码头的地方有这么一个官方的名字。这让纪维想到另外一个招牌显眼的地方，芒邑驿站，那个她起死回生的福地，只希望这个渡口也是一块祥瑞宝地，化险为夷，安稳渡过。
这时候叮叮当当一阵清脆的铃铛响声打破了静谧的气氛，忽而又是急促的马蹄音踏碎了纪维的清心冥想。
纪维闻声自是大惊，眉头一颤，不自觉向路边望去，两匹并驾的矮脚黑马踏步而来，喷着粗气。何人夜间驱车赶路，还是朝码头驰来，纪维很是困惑。
马车果然到了码头停了下来，纪维赶紧找了个石柱，躲在后面隐藏下来。马车上缓缓下来一长须老者，穿着墨色缎子长袍，头戴硬脚幞头，一副商贾模样。红蓬马车后面跟着一辆平板车，四个素衣伙计拉着推着，上面空空如也。长袍老者扶了扶帽子，望向江边渡口的条石带桥，后带着几名伙计慢慢朝江边走来。在灯火的映衬下，几人模样逐渐清晰。阴暗中的纪维瞥见老者样貌，为之一惊，他已然认出来人正是言枫公子的义父，鸿升米铺的掌柜，申甫远大善人。
纪维此时还不知该以何面目来面对申老板，卑微的自尊让他内心焦灼。认或不认，见或不见，进退两难。
“老爷，石柱后面有人在那里！”忽然一个伙计掌着灯笼，好奇地走过来一看究竟。
纪维眼看被人发现，只好转过身，低头朝一旁走去，可是路口已经被来人和马车堵住，纪维有意压了压斗笠，硬着头皮朝对方走去。
提着灯笼的小伙计举灯一挑，神色慌张对老者轻声说道：“他，他脸上有伤疤，渗人得很！老爷快离这个怪人远点。”说罢急忙闪开身，给纪维腾出路。
申甫远小声数落了一句：“非礼勿视！切莫搅了人家行路。”申甫远平生乐善好施，正气凛然，行的正坐的端，夜行连牛鬼蛇神都不惧，更别说一个长相行为怪异的路人了。刻意观察凝视只会让人难堪，非君子之道，所以也就很自然侧过身子。
纪维匆匆步行，与申甫远擦身而过，不敢抬头，急欲离开。
这种有意躲闪的异常举动还是不自觉吸引了申甫远注意，又不好余光一扫，这一看不打紧，倒让他自己凉气倒吸，这不是纪维小兄弟吗？细细一想，也不奇怪，按言枫所言，纪维悄悄离开驿馆后没了踪迹，想不到临夜在码头遇上，想必是要乘船离开，他会去哪里呢。
申甫远正思索的功夫，纪维已经走了数米远，他想都没想脱口叫住了他：“这位小兄弟留步。”
纪维微微闭目，心想还是被大善人认出，只好坦然面对了。于是转身，依旧低头俯身，只是拱手作揖，不发一言。
申甫远开口道：“你不敢说话，也不敢抬头看我，想必是怕被我认出？看来你知道我是谁。”
纪维只好压低声音故作深沉，问道：“老爷有何指教。”
申甫远捋了捋胡须，绕着纪维打量一圈，后直面他缓缓说道：“从你的身形，你的举动，我看的出来，小兄弟很像是我认识的一位后生仔。”
纪维没有吭声，既不承认也未否认。
“既然你不愿意回答，老夫不勉强，我走我的路，你过你的河，不必有意避让我。可是小兄弟不知道的是，今日初七，按衙门规矩，客船只进不出，小兄弟今夜是出不了渡口的。”
申甫远又说道：“小兄弟尚且年轻，遇到人生大起大落也是经历一番惊险磨难。我想，你有你的难处，绝不是为了维护自尊，自私自利，而是想整顿再起，让关心你担忧你的朋友们安心。”
纪维见申老苦口婆心劝解许多，已经没有什么遮掩身份的必要，于是缓缓抬头，掀开斗笠，露出真容。
虽然猜出纪维身份，可一见现在的纪维，完全看不出有数月前蓬勃的精神气，憔悴的面庞，依稀的疤痕，申甫远为之惋惜，为之难过。
纪维终于开口说话：“晚辈愧对申大善人，您曾经还帮过我，实在不该对你隐瞒。”说着，纪维愧疚的深躬行礼，并言道：“烦请您老转告言枫公子还有我的朋友，就说我一切安好，不要把我的狼狈和落魄告诉他们。”
“小兄弟，你敢面对我，说明你信得过我，你不敢告劳，我也不会多问，不过我有个好消息正好转告你，小兄弟听了会宽慰不少。”申甫远替人分忧也急人之所急，想到了他朋友的下落。
纪维直起腰来问道：“什么消息？是我朋友的消息吗？”
“正是！你担心的那位贺佩兰贺姑娘，据枫儿同我所言，并没有被官差抓走，而是被你的义兄楚谦所救，在莽庄休养，你大可放心了。”
纪维听到这个消息如释重负，这可是天大的好消息，他终于不用背负巨大的思想包袱，可以安心上路了。于是激动地对申甫远说道：“太好了，太好了！佩兰没事我就放心了。多谢申大善人，您对我真是恩同再造，晚辈无以为报。”说着，纪维放下身段，俯首扑通一声跪倒在地，这是他能想到的唯一报答申掌柜的方式。
申甫远连忙示意伙计扶起纪维，说道：“诶，不用行如此大礼，承受不起。好了，不知小兄弟往后有何打算？从军吃粮还是习武学艺？老夫可否帮助一二？”
纪维坦诚说道：“不要劳烦申掌柜，我有些银子，带了干粮，准备乘船北上紫鹿府谋生计，还没想好做些什么，走一步算一步吧。”
申甫远说道：“既然这样，老夫也不挽留，想做什么就去吧，你记住，遇到困难和任何不便，都可以回来找我。”
申甫远知道，纪维心性高，肯定接受不了他赠予的钱财，所以没有做出平日里的散财施恩之举。
“对了，既然客船今夜不能渡江，申掌柜晚上驾临码头恐怕也是亲力亲为前来接货的，晚辈有个不情之请，可否让我跟着这趟货船离开呢？”
申甫远面露难色：“非要走得这么急吗？老夫的确前来接货，可是货船到岸以后要整顿三日才能离开。我看这样，你在我家歇息几日，我安排你去紫鹿府如何？”
纪维说道：“万分感激申掌柜替我考虑周全，恕晚辈失礼，不便打扰，我的苦衷以后有机会再告知您老，我有安顿的去处，您尽管放心，就此拜别了。”
此时货船缓缓驶来，申甫远立即吩咐手下接米，也不好再挽留纪维，说道：“去吧，记住有事随时可以来找我，不必拘谨为难。”
告别申甫远，纪维激动的心无法平静下来。从申甫远口中得知贺佩兰化险为夷，是他多日来收获的最大喜悦，没有什么比减弱愧疚自责感更令人愉快的事，可惜此时他伶仃一人无人分享倾诉，孤独感油然而生，只能叹息一声，前往那家独门小店。
这一夜，纪维思来想去，真的别无他处了吗。申掌柜是个十足的善人，用心良苦，待他不薄，好言挽留他觉得是自己不识相辜负了老人家的一片心意。可真的留在了芒县，靠昔日好友接济，投奔熟人，实在不是他想要的生活。纪维透过这些日子刻骨铭心的经历，甚至觉得，自己像是一根不断蔓延求生的荆棘，虽有成就，可总是有意无意伤害到身边的朋友、恩人，他不想活在这种阴影之下，离开才是更好的解脱。
翌日初八，暮色沉沉，茫茫的清冽江面水雾蒙蒙，月影重重倒映在江面之上，寥寥几只小船停留。水光一夜间，只见一艘画舫徐徐飘来，慢慢靠岸，江岸边也是灯火通明，停靠着几艘大大小小的游船和画舫，场景气派非凡。
未经世面的纪维哪里知道这些游船做的是什么生意，看它们有进有出，且以为是可以航行的商船，故而沿着石阶下坡，来到长桥边一探究竟。
这些船只都挂着红灯笼，把江面映照得红光通亮，金色的漆廊，粉色的罗幔，白色的纱帐随风飞舞，迷离了纪维的眼眸。琴声渺渺，嬉笑歌声飘荡入耳，这番热闹的画面，恐怕只有京师乐坊才有吧，纪维感慨。
纪维凑到靠岸的大型画舫前，突然两名身穿软皮甲的壮汉将一个醉酒的男子推出舱外，嘴里骂道：“娘的！没钱还敢来这里逍遥快活，下次打断你的狗腿！”
那人晃晃悠悠的，下船差点撞到纪维怀中，纪维本能地闪过，不经意瞅了一眼，就是这一眼，让他惊愕失色，这不是帮他典当号牌的那位兄台吗，真是凑巧，正欲上前搭讪，不料瞥见其腰间悬挂一物，纪维顿时傻了眼，那坠物不是别的，就是那块碧沛茶庄的号牌！在灯光下发出耀眼的光芒。
说来这个宗方确实是不够谨慎的浪荡小人，不知他使得什么阴招从汇宝当铺把金牌弄到手，这会儿别着金牌大摇大摆在船上溜窜玩乐，也不怕歹人惦记，真是不知天高地厚的角色。
令纪维不解的疑问实在太多，一来为什么金牌流转在此人手里？二来看他的行为举止，确也与那日的表现大相径庭，纪维隐隐感觉自己是落入了对方的圈套，又不敢断定，所以急于上前一问究竟。
纪维上前，不慌不忙，拱手施礼：“兄台，别来无恙啊，想不到能与你在此遇见，真是有缘。你可认得在下？”
宗方步伐不稳，晃着脑袋，醉而不倒，呕而不吐，酒气直熏得纪维退让几步。宗方斜着眼眯着纪维，朝前踉跄几步，想必是认出，眼神中掠过一丝惊慌，忽而佯装镇定，面对纪维开门见山的问话，狡黠地一笑，说道：
“原来是你呀，怎么，兄台有事找我？”说完打了个酒嗝。
纪维开始厌恶此人，也看得出来，此人俨然地痞无赖样，那日自己恐怕真是看走了眼，着了小人的道，中了歹人奸计，这家伙阴险狡诈，绕了半天就是骗取了他的金牌，现在趁着他半醉半醒，防备松懈，得想个办法把金牌拿回来才是。
于是纪维答道：“那日匆匆告别，还未请教兄台尊姓大名。”
宗方毫不遮掩，酒意上头，颇为得意地吹嘘起来：“我嘛，姓宗单名一个方子，在这芒县市井之中，不算响当当一号人物，可也算小有名气，很多街坊都认识我。”
纪维一听不像假话，暗想：知道名号就好，将来讨债就不怕找不到主了。
这边宗方也不再搭理，只想甩开纪维，自顾自摸着围栏踏上码头石板，纪维小心翼翼跟了过来。此时两名官差走了过来，吓得纪维连忙背过身躲开他们的视线。
官差自然不是冲他而来，想必进画舫玩乐的。没想到这一幕被狡猾的宗方看在眼里，先声夺人，发问：
“我看阁下这么惧怕官府中人，是犯了案子还是惹上官司？”宗方聪明得很，酒醒了些，估摸着对方对他产生了怀疑，不想金牌露馅，随手将金牌插入腰带中，不想被发现。
宗方见纪维看官兵的眼神躲闪，神色慌张，自以为抓住了纪维的什么把柄。
宗方明显的藏匿动作纪维怎能看不出？极力平息内心的波澜，从容说道：“额，不，宗兄知道，我初来乍到，非本地之人，担心官爷见我面生，而盘问刁难，谁也不想遇到麻烦惹是生非不是？”
见宗方打消了疑虑，纪维明白了这小子并非善茬，手段阴险，正面交锋捞不到任何好处。眼下最要紧是如何从此人手中顺利拿回金牌，不到万不得已他也不想撕破脸，毕竟闹出纠纷惊动官府还会惹出祸端。
纪维灵光一闪，毕恭毕敬说道：“我看宗兄今晚喝得尽兴，独身回家多有不便，小弟遇到了不能撒手不管，不如我送你回府上可好？”
宗方面露难色，不好回绝，只好拱手谢道：“让兄弟看笑话了，那就劳您大驾送我一程，多谢！”
纪维心想，拿回金牌不能急于一时，来日方长，现在打草惊蛇只会适得其反，毕竟还没有想好把握十足的良策妙招，金牌先让你这厮替我保管一段时间，知道了你的住处往后我还不好找你？
这个宗方小人嘴脸，心眼奇多，两人边走边说着客套寒暄之语，口中句句皆仁义道德，却让纪维越来越觉察出他就是口是心非的小人，十足的伪君子。宗方一面揣度着纪维送他回家的用意，防备心很强，到了离自家住处还有一段路程的巷道路口，他停了下来，对纪维客气说道：“多谢兄台送我回来，请留步，穿过这个巷子我就到家了。你看天色已晚，我酒多体乏，实在是没有精力再跟兄台畅聊，也不方便招待。”然后拍拍胸脯一本正经说道：“在下之过，在下之过啊，改天请你喝酒吃饭，改天再叙，改天再叙啊，再会。”
纪维只好顺着他的意思接道：“分内之事，分内之事，宗兄不必介怀，有缘再聚。”
二人心口不一，各自心里打着小九九。宗方慢慢消失在黑呼呼的巷子内，此刻他还在为三言两语轻松甩掉这个冤大头而暗暗得意。
而纪维，他才不甘心就此作罢，虽然不知道宗方的住处，但是这个人，他算看清了底细。在没有强大自己之前，轻举妄动是一件愚蠢的事，他不会善罢甘休的，宗方这个小人一时难以对付，看来离开芒县前，拿回金牌是他要办的头等大事，决不能让这个小人得逞，逍遥在外，纪维暗暗发誓。
三番五次渡不了江，或许是天意弄人吧，未必是一件坏事。躺在小栈的客房床上，纪维想着，芒渡码头让他遇到申甫远，知道了贺佩兰的下落，又碰见宗方，“碧沛茶庄”号牌再现，也看清宗方真实面目。兴许，上苍有意安排，将他留于此地，做该做之事。
人生难得半日闲，尽管清晨的芒县被初冬的迷雾笼罩，然后坊市已开始营业，小贩店家的叫卖声，吆喝声渐渐清脆起来。纪维要做的是，趁着浓雾弥漫，还未散去前，到集市上买点东西装扮自己，一来彻底撇清邋遢落魄的模样，二来稍稍伪装一下，掩人耳目。
顺利在地市买了顶低沿斗笠，纪维又到成衣铺匆匆买了件长衫裹上，后配了双合脚的布鞋。如此一装扮，倒跟之前像换了个人，虽不能以真面目示众，在光天化日之下不再那么碍眼惹人注意了，纪维心里踏实很多。
此地不宜久留，恐生事端，当务之急就是尽快的离开芒县，去往紫鹿府，纪维在心里暗想，盘算着北上的路线。
找个偏僻的清净客栈，纪维简单吃了些馒头小菜，看着窗外芒茅的河水发呆。这时候他还在筹划出城之路。走官道肯定不合适，毕竟大路要道经常会遭遇官差盘查身份，属实危险，不妥。一筹莫展之际，突然想到不久前为了寻找古隽眉下落，曾经去过清冽江畔的船务码头，兴许乘船走水路北上不失为一个稳妥的好办法。
打定主意，纪维起身叫店家准备一布袋的干粮，付了银子后立刻前往码头。
隆冬时节，江面出奇的平静，没有狂风骇浪，晨雾消散殆尽，熟悉的码头渐渐清晰，热闹的场景映入眼帘，脚夫力夫肩挑背扛在搬运货物，天气转冷，他们却穿着脏旧的粗麻汗衫，码头热闹的背后透露出下等苦力生活的艰辛与凄凉。而此时纪维的视线却被锁在一队差役身上。
说来漕运码头有兵差也属正常，码头船运都归舶务司管辖，派兵丁维持秩序合情合理。但是这些差役让纪维惊出冷汗，倒吸凉气，大气不敢出一分。他出行如此谨慎悄密，可不想遇到差役的巡查盘问，在他看来，自己命中的大劫就是和恶差相斗中死里逃生的，小心驶得万年船，能避开官兵视线最好，正面相对自己还没有十足的把握可以轻松过关。纪维心里犯怵，没有太多的思量，他决定折返回那家小店，从长计议。
回小栈歇息到傍晚，纪维考虑再三，趁着天黑的功夫，或许渡口的兵丁打道回府，自己有很大机会越过这道关登船。事不宜迟，纪维咬咬牙，再次出发了，这次他套上白日买来的厚披风，将自己包裹得更加严实，关键时刻，没有什么比隐藏好自己的面目更为重要。
临夜出走是需要壮着胆子的。此时的渡口船只寥寥，零星的灯火映射江面，泛出波光粼粼，冷风嗖嗖袭来，让人寒栗。素衣夜行，心中些许忐忑，就不知这过江的渡船还做不做生意。
冰冷的江风如碎刀片一样肆虐，席卷着寒气扑面而来，码头格外凄冷，远远望去，白日络绎的商船和过客脚夫均已不见身影，只有如豆的航灯斑斓点缀着夜幕，高耸的木杆上悬挂一面三角黑旗，嵌着“芒渡”两个镶边黄字，原来这个又是行船渡口又是货运码头的地方有这么一个官方的名字。这让纪维想到另外一个招牌显眼的地方，芒邑驿站，那个她起死回生的福地，只希望这个渡口也是一块祥瑞宝地，化险为夷，安稳渡过。
这时候叮叮当当一阵清脆的铃铛响声打破了静谧的气氛，忽而又是急促的马蹄音踏碎了纪维的清心冥想。
纪维闻声自是大惊，眉头一颤，不自觉向路边望去，两匹并驾的矮脚黑马踏步而来，喷着粗气。何人夜间驱车赶路，还是朝码头驰来，纪维很是困惑。
马车果然到了码头停了下来，纪维赶紧找了个石柱，躲在后面隐藏下来。马车上缓缓下来一长须老者，穿着墨色缎子长袍，头戴硬脚幞头，一副商贾模样。红蓬马车后面跟着一辆平板车，四个素衣伙计拉着推着，上面空空如也。长袍老者扶了扶帽子，望向江边渡口的条石带桥，后带着几名伙计慢慢朝江边走来。在灯火的映衬下，几人模样逐渐清晰。阴暗中的纪维瞥见老者样貌，为之一惊，他已然认出来人正是言枫公子的义父，鸿升米铺的掌柜，申甫远大善人。
纪维此时还不知该以何面目来面对申老板，卑微的自尊让他内心焦灼。认或不认，见或不见，进退两难。
“老爷，石柱后面有人在那里！”忽然一个伙计掌着灯笼，好奇地走过来一看究竟。
纪维眼看被人发现，只好转过身，低头朝一旁走去，可是路口已经被来人和马车堵住，纪维有意压了压斗笠，硬着头皮朝对方走去。
提着灯笼的小伙计举灯一挑，神色慌张对老者轻声说道：“他，他脸上有伤疤，渗人得很！老爷快离这个怪人远点。”说罢急忙闪开身，给纪维腾出路。
申甫远小声数落了一句：“非礼勿视！切莫搅了人家行路。”申甫远平生乐善好施，正气凛然，行的正坐的端，夜行连牛鬼蛇神都不惧，更别说一个长相行为怪异的路人了。刻意观察凝视只会让人难堪，非君子之道，所以也就很自然侧过身子。
纪维匆匆步行，与申甫远擦身而过，不敢抬头，急欲离开。
这种有意躲闪的异常举动还是不自觉吸引了申甫远注意，又不好余光一扫，这一看不打紧，倒让他自己凉气倒吸，这不是纪维小兄弟吗？细细一想，也不奇怪，按言枫所言，纪维悄悄离开驿馆后没了踪迹，想不到临夜在码头遇上，想必是要乘船离开，他会去哪里呢。
申甫远正思索的功夫，纪维已经走了数米远，他想都没想脱口叫住了他：“这位小兄弟留步。”
纪维微微闭目，心想还是被大善人认出，只好坦然面对了。于是转身，依旧低头俯身，只是拱手作揖，不发一言。
申甫远开口道：“你不敢说话，也不敢抬头看我，想必是怕被我认出？看来你知道我是谁。”
纪维只好压低声音故作深沉，问道：“老爷有何指教。”
申甫远捋了捋胡须，绕着纪维打量一圈，后直面他缓缓说道：“从你的身形，你的举动，我看的出来，小兄弟很像是我认识的一位后生仔。”
纪维没有吭声，既不承认也未否认。
“既然你不愿意回答，老夫不勉强，我走我的路，你过你的河，不必有意避让我。可是小兄弟不知道的是，今日初七，按衙门规矩，客船只进不出，小兄弟今夜是出不了渡口的。”
申甫远又说道：“小兄弟尚且年轻，遇到人生大起大落也是经历一番惊险磨难。我想，你有你的难处，绝不是为了维护自尊，自私自利，而是想整顿再起，让关心你担忧你的朋友们安心。”
纪维见申老苦口婆心劝解许多，已经没有什么遮掩身份的必要，于是缓缓抬头，掀开斗笠，露出真容。
虽然猜出纪维身份，可一见现在的纪维，完全看不出有数月前蓬勃的精神气，憔悴的面庞，依稀的疤痕，申甫远为之惋惜，为之难过。
纪维终于开口说话：“晚辈愧对申大善人，您曾经还帮过我，实在不该对你隐瞒。”说着，纪维愧疚的深躬行礼，并言道：“烦请您老转告言枫公子还有我的朋友，就说我一切安好，不要把我的狼狈和落魄告诉他们。”
“小兄弟，你敢面对我，说明你信得过我，你不敢告劳，我也不会多问，不过我有个好消息正好转告你，小兄弟听了会宽慰不少。”申甫远替人分忧也急人之所急，想到了他朋友的下落。
纪维直起腰来问道：“什么消息？是我朋友的消息吗？”
“正是！你担心的那位贺佩兰贺姑娘，据枫儿同我所言，并没有被官差抓走，而是被你的义兄楚谦所救，在莽庄休养，你大可放心了。”
纪维听到这个消息如释重负，这可是天大的好消息，他终于不用背负巨大的思想包袱，可以安心上路了。于是激动地对申甫远说道：“太好了，太好了！佩兰没事我就放心了。多谢申大善人，您对我真是恩同再造，晚辈无以为报。”说着，纪维放下身段，俯首扑通一声跪倒在地，这是他能想到的唯一报答申掌柜的方式。
申甫远连忙示意伙计扶起纪维，说道：“诶，不用行如此大礼，承受不起。好了，不知小兄弟往后有何打算？从军吃粮还是习武学艺？老夫可否帮助一二？”
纪维坦诚说道：“不要劳烦申掌柜，我有些银子，带了干粮，准备乘船北上紫鹿府谋生计，还没想好做些什么，走一步算一步吧。”
申甫远说道：“既然这样，老夫也不挽留，想做什么就去吧，你记住，遇到困难和任何不便，都可以回来找我。”
申甫远知道，纪维心性高，肯定接受不了他赠予的钱财，所以没有做出平日里的散财施恩之举。
“对了，既然客船今夜不能渡江，申掌柜晚上驾临码头恐怕也是亲力亲为前来接货的，晚辈有个不情之请，可否让我跟着这趟货船离开呢？”
申甫远面露难色：“非要走得这么急吗？老夫的确前来接货，可是货船到岸以后要整顿三日才能离开。我看这样，你在我家歇息几日，我安排你去紫鹿府如何？”
纪维说道：“万分感激申掌柜替我考虑周全，恕晚辈失礼，不便打扰，我的苦衷以后有机会再告知您老，我有安顿的去处，您尽管放心，就此拜别了。”
此时货船缓缓驶来，申甫远立即吩咐手下接米，也不好再挽留纪维，说道：“去吧，记住有事随时可以来找我，不必拘谨为难。”
告别申甫远，纪维激动的心无法平静下来。从申甫远口中得知贺佩兰化险为夷，是他多日来收获的最大喜悦，没有什么比减弱愧疚自责感更令人愉快的事，可惜此时他伶仃一人无人分享倾诉，孤独感油然而生，只能叹息一声，前往那家独门小店。
这一夜，纪维思来想去，真的别无他处了吗。申掌柜是个十足的善人，用心良苦，待他不薄，好言挽留他觉得是自己不识相辜负了老人家的一片心意。可真的留在了芒县，靠昔日好友接济，投奔熟人，实在不是他想要的生活。纪维透过这些日子刻骨铭心的经历，甚至觉得，自己像是一根不断蔓延求生的荆棘，虽有成就，可总是有意无意伤害到身边的朋友、恩人，他不想活在这种阴影之下，离开才是更好的解脱。
翌日初八，暮色沉沉，茫茫的清冽江面水雾蒙蒙，月影重重倒映在江面之上，寥寥几只小船停留。水光一夜间，只见一艘画舫徐徐飘来，慢慢靠岸，江岸边也是灯火通明，停靠着几艘大大小小的游船和画舫，场景气派非凡。
未经世面的纪维哪里知道这些游船做的是什么生意，看它们有进有出，且以为是可以航行的商船，故而沿着石阶下坡，来到长桥边一探究竟。
这些船只都挂着红灯笼，把江面映照得红光通亮，金色的漆廊，粉色的罗幔，白色的纱帐随风飞舞，迷离了纪维的眼眸。琴声渺渺，嬉笑歌声飘荡入耳，这番热闹的画面，恐怕只有京师乐坊才有吧，纪维感慨。
纪维凑到靠岸的大型画舫前，突然两名身穿软皮甲的壮汉将一个醉酒的男子推出舱外，嘴里骂道：“娘的！没钱还敢来这里逍遥快活，下次打断你的狗腿！”
那人晃晃悠悠的，下船差点撞到纪维怀中，纪维本能地闪过，不经意瞅了一眼，就是这一眼，让他惊愕失色，这不是帮他典当号牌的那位兄台吗，真是凑巧，正欲上前搭讪，不料瞥见其腰间悬挂一物，纪维顿时傻了眼，那坠物不是别的，就是那块碧沛茶庄的号牌！在灯光下发出耀眼的光芒。
说来这个宗方确实是不够谨慎的浪荡小人，不知他使得什么阴招从汇宝当铺把金牌弄到手，这会儿别着金牌大摇大摆在船上溜窜玩乐，也不怕歹人惦记，真是不知天高地厚的角色。
令纪维不解的疑问实在太多，一来为什么金牌流转在此人手里？二来看他的行为举止，确也与那日的表现大相径庭，纪维隐隐感觉自己是落入了对方的圈套，又不敢断定，所以急于上前一问究竟。
纪维上前，不慌不忙，拱手施礼：“兄台，别来无恙啊，想不到能与你在此遇见，真是有缘。你可认得在下？”
宗方步伐不稳，晃着脑袋，醉而不倒，呕而不吐，酒气直熏得纪维退让几步。宗方斜着眼眯着纪维，朝前踉跄几步，想必是认出，眼神中掠过一丝惊慌，忽而佯装镇定，面对纪维开门见山的问话，狡黠地一笑，说道：
“原来是你呀，怎么，兄台有事找我？”说完打了个酒嗝。
纪维开始厌恶此人，也看得出来，此人俨然地痞无赖样，那日自己恐怕真是看走了眼，着了小人的道，中了歹人奸计，这家伙阴险狡诈，绕了半天就是骗取了他的金牌，现在趁着他半醉半醒，防备松懈，得想个办法把金牌拿回来才是。
于是纪维答道：“那日匆匆告别，还未请教兄台尊姓大名。”
宗方毫不遮掩，酒意上头，颇为得意地吹嘘起来：“我嘛，姓宗单名一个方子，在这芒县市井之中，不算响当当一号人物，可也算小有名气，很多街坊都认识我。”
纪维一听不像假话，暗想：知道名号就好，将来讨债就不怕找不到主了。
这边宗方也不再搭理，只想甩开纪维，自顾自摸着围栏踏上码头石板，纪维小心翼翼跟了过来。此时两名官差走了过来，吓得纪维连忙背过身躲开他们的视线。
官差自然不是冲他而来，想必进画舫玩乐的。没想到这一幕被狡猾的宗方看在眼里，先声夺人，发问：
“我看阁下这么惧怕官府中人，是犯了案子还是惹上官司？”宗方聪明得很，酒醒了些，估摸着对方对他产生了怀疑，不想金牌露馅，随手将金牌插入腰带中，不想被发现。
宗方见纪维看官兵的眼神躲闪，神色慌张，自以为抓住了纪维的什么把柄。
宗方明显的藏匿动作纪维怎能看不出？极力平息内心的波澜，从容说道：“额，不，宗兄知道，我初来乍到，非本地之人，担心官爷见我面生，而盘问刁难，谁也不想遇到麻烦惹是生非不是？”
见宗方打消了疑虑，纪维明白了这小子并非善茬，手段阴险，正面交锋捞不到任何好处。眼下最要紧是如何从此人手中顺利拿回金牌，不到万不得已他也不想撕破脸，毕竟闹出纠纷惊动官府还会惹出祸端。
纪维灵光一闪，毕恭毕敬说道：“我看宗兄今晚喝得尽兴，独身回家多有不便，小弟遇到了不能撒手不管，不如我送你回府上可好？”
宗方面露难色，不好回绝，只好拱手谢道：“让兄弟看笑话了，那就劳您大驾送我一程，多谢！”
纪维心想，拿回金牌不能急于一时，来日方长，现在打草惊蛇只会适得其反，毕竟还没有想好把握十足的良策妙招，金牌先让你这厮替我保管一段时间，知道了你的住处往后我还不好找你？
这个宗方小人嘴脸，心眼奇多，两人边走边说着客套寒暄之语，口中句句皆仁义道德，却让纪维越来越觉察出他就是口是心非的小人，十足的伪君子。宗方一面揣度着纪维送他回家的用意，防备心很强，到了离自家住处还有一段路程的巷道路口，他停了下来，对纪维客气说道：“多谢兄台送我回来，请留步，穿过这个巷子我就到家了。你看天色已晚，我酒多体乏，实在是没有精力再跟兄台畅聊，也不方便招待。”然后拍拍胸脯一本正经说道：“在下之过，在下之过啊，改天请你喝酒吃饭，改天再叙，改天再叙啊，再会。”
纪维只好顺着他的意思接道：“分内之事，分内之事，宗兄不必介怀，有缘再聚。”
二人心口不一，各自心里打着小九九。宗方慢慢消失在黑呼呼的巷子内，此刻他还在为三言两语轻松甩掉这个冤大头而暗暗得意。
而纪维，他才不甘心就此作罢，虽然不知道宗方的住处，但是这个人，他算看清了底细。在没有强大自己之前，轻举妄动是一件愚蠢的事，他不会善罢甘休的，宗方这个小人一时难以对付，看来离开芒县前，拿回金牌是他要办的头等大事，决不能让这个小人得逞，逍遥在外，纪维暗暗发誓。
三番五次渡不了江，或许是天意弄人吧，未必是一件坏事。躺在小栈的客房床上，纪维想着，芒渡码头让他遇到申甫远，知道了贺佩兰的下落，又碰见宗方，“碧沛茶庄”号牌再现，也看清宗方真实面目。兴许，上苍有意安排，将他留于此地，做该做之事。
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