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第三百三十六章(三百四十四)

    张黄虎占了庐州府,也没有在那里待多久,官兵们很快又把庐州府抢了回来。

    张黄虎被官兵赶得立脚不住,只得四处攻扰,周围的城池府县都被他攻陷抢掠焚烧后放弃。

    包括庐州府在内,被张黄虎的队伍攻陷的城池全都被焚掠一空,朝廷新派下来的官员都只能在船里办公,而官兵们也只能在郊外扎营。百姓们也都携家带口能跑的都跑个差不多了。不能跑的只好留在残破的宅子里死守。

    官兵们此时虽然仍占上风,但流寇们走到哪抢到哪儿,到处都是饷粮,但官兵们却不能公开抢掠,只能靠地方征集粮饷,可地方残破,官府都无法办公,又从哪里征集粮饷呢?

    官兵们虽然战斗力超过流寇,但人员折损后很难补充,可流寇们有源源不断的因为各种原因逃亡的流民加入,队伍日渐壮大。

    官兵们调防转移都需要朝廷的关防命令,可流寇们想去哪就去哪,随心所欲,往往等到官兵们得着一个流寇的消息赶到的时候,流寇早已经到别的地方去了。

    不止如此,官兵们因为久不发粮发饷,吃穿都十分窘迫,又被流寇牵着鼻子走,被逼着急行军,个个都有怨言,以至于很多军队的士兵都逃亡加入了流寇的队伍。

    此消彼长之下,流寇的实力慢慢变强,而官兵们疲于奔命,堵了这边漏了那边,已经控制不住局势了。

    张黄虎的队伍弃了庐州府之后一路南下,在巢湖造舟船,练水师,打算进攻南京。不过,因为南京的守备严密,最终未能成行。

    其后他继续南下,连下几座城池。

    这日,张黄虎的军队趁夜来到蕲州城下。

    蕲州自古科甲鼎盛,历来就有“水淹红石头,状元满街游”的说法。而荆王府也设在蕲州。

    蕲州向来繁华,南宋的时候就已经是中国六大商贸中心之一了。如今依然商贾聚集,贸易繁荣。

    蕲州还是李时珍的故乡,那里曾流传着“指草皆为药,路人皆懂医”的俗语。

    张黄虎的队伍里有蕲州附近城池的人,早已向张黄虎汇报了蕲州的富庶。张黄虎早已有心将蕲州拿下。只是之前被官兵追着跑,一时之间未能得便。

    此时天假其便,焉能不取?

    但蕲州府城墙高大,周围河港纵横,易守难攻,张黄虎颇费了些思量。

    后来,张黄虎手下的谋士给他出了个主意,让张黄虎带着军队在正面攻城,然后派人从水路进入蕲州府里外呼应,将蕲州城拿下了。

    蕲州城里多得是状元府第,缙绅孝廉,诸生秀才,这帮人是对付流寇军队出力最多,立场最坚定的,在蕲州城上指挥和张黄虎的队伍作战的就是这些人。

    所以,张黄虎一进城,便把这些人抓起来,把他们从蕲州城东门赶到西门游了一遭街,然后让兵士们把他们全都杀了。

    张黄虎带着队伍在蕲州城里抢掠一番后,继续南下。

    话说麻城县城里有一家大户姓梅,叫梅明,手下有一个豪奴叫做汤志。

    说起当时社会上的养奴之风甚盛,不止是大户人家,就是新富起来的人家,手里有了几个钱,买地之外就是买奴,稍有点钱的人家,家里没有个奴仆做事,那都是说不过去的。

    而大户人家就更不用说了,这些大户人家往往要么有功名,享受朝廷的特权,要么家财万贯,勾结官府,甚有势力,因此除了自己买奴之外,还有许多没有势力的农民带着田地投靠为奴的。所以,每家大户家里都至少养着百十号奴仆。

    这些奴仆大部分都被大户派到田地庄园里劳作,种地,酿酒甚至经营商业,也有的被用在家中照顾老爷太太少爷的日常起居,负责庭院洒扫,日常杂役等。

    不管从事哪一类事务,这些奴仆的地位都很低下,主人们想骂就骂想打就打,甚至打死了也顶多赔两个钱了事。而且这些奴仆往往一日为奴世代为奴,一代一代传下去,地位低下,受人歧视。

    若说早先卖身为奴和投靠为奴的那些奴仆们因为当时的形势所迫,多少还感念些大老爷的好处,可是他们的后代一代代下来被人奴役歧视,不免心有不忿,若是国家法度尚存的时候,还不敢如何,而此时天下大乱,流寇横行,不免心生别念。

    这汤志便是大户梅明家中负责照料家庭起居的一个贴身豪奴。这汤志平常日子里借着梅大户的势耀武扬威、横行乡里倒也威风得紧。

    只是在外边威风过了,回到宅子里,不免还要受到老爷太太少爷小姐们的气,心里偶尔也不免有些不能平衡。

    而且,自己既然这样威风,却因为奴籍的身份,还是不免被一些穷的叮当响的良民取笑,就更加心态不能平了。

    他呢便久矣有了个脱籍的念头。

    按说他们一家已经在梅府里伺候了五代了,没有功劳也有苦劳,他要脱籍也不算是什么过分的要求。

    他曾经旁敲侧击的跟梅大户提了几次,但梅大户总是装作不明白,不予理会。

    在梅大户也许是爱惜他的人才,不愿意放他出去,使自己少了个得力助手。

    但对汤志来说,这就像身上套着一具透明的枷锁,你不留意它就像没有,可是你一旦留意到了,就怎么都觉得别扭难受。而且这种别扭难受与日俱增,最终变得忍无可忍。

    这一阵子,关于流寇张黄虎要来攻城的消息一直在麻城里流传。麻城里的各个大户都人心惶惶。梅大户也不例外,惊惶之下,心情也大坏,脾气变得暴躁起来。

    但汤志一心想着脱籍的事,竟然把平日里察言观色的看家本领都忘了。

    这天,又跟梅大户提起脱籍的事。许是因为前几次旁敲侧击梅大户都没有理睬,汤志实在是急了,这次竟然直接跪下求梅大户恩典让他脱籍。

    此时,梅大户刚刚和他从茶馆里回来,在茶馆里梅大户和其他几家的大户交流了最近关于张黄虎的消息,商讨应对之策,却都说不出个所以然来,最终也是不得要领。

    回到家中的梅大户此时正是又忧又惧,无精打采。