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第二十一章 上船

    西河商会,发源于原魏国西河郡,天下三大商会之一。

    经营的商道多为水路,西起三秦,沿黄河而下,东至蓬莱。南临洞庭,横跨江湖,遍布天下二十九郡。它最让人诟病的地方,竟然仿照天下郡县划分,每郡必设置一分部,安置在等级规模不同的船只上,游曳在江河之上。

    公然谮越却不被追究,被同行骂秦国佬和狗腿子就毫不稀奇了。

    在原魏齐楚交界的四川郡,西河商会除了拥有一膄固定泊位的双层楼船,其余船队分散于郡下四十七县。郡分部便处于这首双层楼船之上。

    楼船这几天从上面来了个新面孔,有传言是被排挤下来的。不然好好的繁华地方不呆,从曾经的一国之都临淄,跑来到这个穷乡僻壤受罪。而且这个新面孔不喜欢呆在楼船上,老是离群独自驾着小舟出去晃荡。

    “这就是你的个人履历?”

    带斗笠者站在小舟船头,手拿一卷竹简,边翻阅边赞叹。

    “陆贰捌肆捌,哦,这个成员编号可真够靠后的。完成的任务数量达标,获得郡内评价为甲中。最后一件任务,虽然有点运气成分,不过商会向来只看结果。综合看起来,倒符合晋升条件。”

    同样带着斗笠,曹霜面色恭谨至极,望着这位远道而来,却约在僻静河边会面的考察者。虽然商会考察成员,大多是走个形式,但他却丝毫不敢放松。不但因为对方是商会总部派出的使者,在那个传闻中,这位同样是商会另外一个郡内的大人物。

    并且是一路降格的。

    商会前上层人士中的一员。

    来人似乎见过太多类似场景,理解的挥了挥手,继续和颜悦色的说道:“不用紧张。就说说你最后那件任务吧。这项任务商会原本只是挂着,没想到被人完成了。虽然任务报告上有写,但我还是有点好奇,想听你这位亲历者讲下。”

    “和报告上说的一样。任务目标身边人员众多,本来很难有机会。但在船主的命令下,商会挑动其他势力起来闹事,我们趁机坐收渔利,成功击杀了任务目标......因为是我得到那家势力出手的准确时间,所以船主也将我列入完成任务的人员名单中。”

    曹霜的回答完全照本宣科,挑不出一点异常。

    斗笠使者感叹一声:“是啊,一件银级任务的完成,居然让楼船从上到下一堆人的年度评价,变成优等,倒真是鸡犬升天。任务报告上还说,这个势力和你联系的人已经死了?”

    “是。”

    曹霜眉头都不抬。

    “那一切都是船主命令做的?”

    斗笠使者继续问道,话里多了些微妙。

    “船主,哦,现在是上任船主了。你知道的,昨日已经卸任。”

    船主,楼船的主人,代指商会一郡的掌舵人。

    “是。完成任务的当天夜里,郡内的各位执事都亲在现场,可以作证。”

    曹霜语气如常,没有一丝波动。

    这倒让斗笠使者回过头,看了曹霜一眼。

    自己暗示这么明显,相信他不会听不出自己的潜台词。这个商会最低级别的普通成员,瞎猫捡到死老鼠,居然为了晋升,贪为己功不算,还将之贡献出来全楼船共享功劳。郡内从船主到执事,人人都替他说好话。

    要不是商会总部另有隐秘情报渠道,知道郡分部在相关事件中全程看戏,还真会被这一船人合伙编造的详实任务完成报告,给当作事情真相,相信过去。

    而眼前这个始作俑者,没有一点自觉。他是胆大妄为,又会装傻充楞。还是坚信所有人沆瀣一气串供串证,任务报告的证据无懈可击,不会被人发现......甚至猜到有暴露可能,却赌罪不责众,商会总部不敢揭开真相,将整个郡分部连根拔起!

    斗笠使者也不为意。

    能在西河商会中混到一定位置,不知遇到过多少聪明狡猾之辈。他慢慢收起这份人员档案,开口说道:“我这次从临淄过来,路过稷下学宫,问过这几年的考试入学名单。两年前正好有个退学的,还和你同名同姓。放着闻名天下的学宫不读,跑回老家读一个小小的学舍。年轻人,你能否告诉我,为了什么。”

    “归家守灵。”

    似乎对商会能查出自己以前的底细毫不意外,曹霜同样给了一个无懈可击的回答。

    “那这位,稷下先生的得意弟子,学那无双无对的“白氏一剑”,最后却误入歧路的失意人,能否告诉我,为什么会屈身加入一个商会。”

    曹霜脸上第一次多了慎重神色。

    稷下学宫分学术、谋略、兵法、剑术、纵横、音律等多门,不是对学宫极其熟悉的人,根本不会知道这些低级隐私事。

    迟凝了下,他还是给出了诚实的理由。

    “囊中羞涩。”

    话出口,曹霜脸上也没有一点不好意思。

    答案之出尘脱俗,或者说过于坦诚实在,让斗笠使者也停了一会,聊天似的随口问道:“你们稷下学宫出来的人,素来行事不拘一格。尤其你师承的这一系,精于观星识物术。最近不少人聚集在四川郡里,连学宫的剑子都出来一位。是与学宫传出的,那句彗星落处当有有宝物有关吗?”

    曹霜摇了摇头:“我修的却是剑术,两年没去过稷下学宫了,先生。”

    他已经猜测这位是否也是一位稷下先生,或者曾经是。何谓剑子,能冠以这个名称的,未来有可能成为剑术大家,或者说学宫的一脉传承者。都知道剑子的隐秘行踪,必然与学宫瓜葛甚深,知道自己那点蠢事再正常不过。

    对那声先生的称呼不置可否,斗笠使者哑然道:“也是。可叹,可惜。”

    不知道是不是可叹这个人,有幸拜入那人门下,不学神秘的观星秘术,却跑去学剑,然后学剑还学歪了。一开始就不务正业,就注定后面会步入歧途,可惜。

    说到这里,斗笠使者似乎失去聊天兴趣,找回原来的节奏。

    “年轻人,锋芒太露不是好事。我不管你加入商会有什么企图,不要自作聪明,以为别人看不出来......”

    说到这里,他又看了眼手中的履历,再次确认上面的成员年龄,接下来用略带感叹的语声,揭开了整件事背后的最大真相。

    “你也清楚,那个等级的任务奖励,不是自己能单独染指的。于是主动交出来,自己占小功劳,大功劳郡里占。由得那群蠢货主动去抢功劳,编好全部故事,做好整套伪证.....最终结果,就是商会郡里出面完成了这个任务。而自己有了功劳,撇干净了风险,不管是商会内部的风险,还是任务背后不可预知的风险......”

    “可是,你骗不了我!”

    斗笠使者颠了颠手中的履历竹简,似有几分不舍,突然一扬手,竹简直接抛去扁舟前的水中,坠入水面,沉了下去。

    伴随着最后的通牒话语。

    “你走吧。西河商会不需要聪明人,只要听话的就行!”

    曹霜嘴角冷笑。

    外人不知道,西河商会的创始人,曾有句名言“天下非一人之天下,乃天下人之天下”。虽然这位创始人结局悲催,可这句话还是保留了下来,至今还在商会贩卖和力推的某本违禁书籍中。商会内部也有“商会非一人所有”的说法。

    听话,是指听你那个派系的话吧。

    丢了履历就是被赶出商会,知道是对方不愿商会内部起波折,将合郡造假的事简单处理,一笔勾销。

    曹霜也不客气,跳下舟来,直接将斗笠掼在地上,满不在乎的沿着河道走开。

    此处只是一处小小的河道,杂草丛生,本来就没什么人经过。顿时四周安静了,就剩一条黑色的乌篷孤舟河边荡漾,几只白色的水鸟在水面翻飞捉鱼。

    又过得三刻钟,河道又出现一条年轻身影,却是那道年轻的身影走而复回。

    曹霜走到斗笠位置,拾了起来,生活拮据的他,似乎舍不得丢掉这一件斗笠财物,故而回头来拾取。抬头望去,小舟还在,船头的带斗笠人却不在。

    迟凝间,船腹乌蓬内传来淡淡声音。

    “年轻人,进来吧,我们再谈谈。”

    曹霜一跃而上,在乌蓬内,对面而坐。

    对面的还是带着斗笠,话声中却带有一丝疑问:“你怎么知道,是三个时刻后过来,而不是三个时辰后过来。傍晚过来,不是更不会有人看见。”

    对去而复归的事竟一句不提,似乎两人心知肚明。

    “不敢劳烦先生久等。”曹霜恭谨道。

    “现在已经没有闲杂人等了,那件任务到底是什么情况?”

    曹霜“哦”了一声,似乎有些迷糊。

    “先生不是已看过报告吗。”

    斗笠使者呵呵一声,也不计较,重新拿出两份竹简,一左一右放在舟中矮桌上。

    竹简都用布套包扎,像极了商会发布的任务竹简,唯一区别是系布套的绳子颜色。西河商会的任务基本遵照四个级,金银铜竹,对应黄白赤黑四种颜色。而这绳套却不全是对应的颜色,而是一紫一黑。

    似乎为了解释,斗笠使者用种极具压迫力的口吻缓缓道:“这里面同样是两件任务,你可以选择其一,完成后可以重新加入商会。内容有难有易,容易的说不定出去转一圈就能找到线索。当然,你也可以把它视作一场考验。不同的任务,不同的任务结果,代表着我对你的态度,和后续安排。”

    曹霜望着桌上的两种颜色绳套竹简出神,思索着各自代表什么意思。

    他不信这位使者那么好心肠,会拿个简单任务让他完成,然后当没事发生,让他回归商会。两个任务难度不同,价值必然也有高低。按他话中口气,挑到价值高的任务才能获得他的好感。

    可到底哪种颜色绳套的竹简价值高呢?紫色代表富贵之色不假,可秦国尚黑,这卷普通的黑色绳套竹简,能被他随身携带,是否更贵重,也未可知。

    而且曹霜内心深处最担心一点,自己博功劳摆了楼船一道,舍不得这个天下最大也是最现成的情报渠道,回来继续寻求机会。焉知不是这个使者同样设了一个局,用一个自己根本完成不了,甚至有性命之忧的高难度任务,让自己心甘情愿的自投罗网,作茧自缚。和那群蠢货一样,只看得见眼前的利益。

    活生生的一局聪明反被聪明误?

    斗笠使者也不催促,显得耐心极好。

    半晌,曹霜抬起头来,认真说道:“能否请先生,替我挑选一个。”

    原先的话里,可没说不允许出题人帮助挑选。

    面对这几乎是投诚的话语,斗笠使者也不禁“哈”的一声,斗笠第一次向上昂了昂,带着蒙面巾的脸部露出更多,想必里面的嘴角也带上了弧度。手上却是毫不犹豫的,做了个请的姿势,坚决,不允许拒绝!

    曹霜蹙了蹙眉头,伸出手,想去抓住自己左边的紫色绳套竹简。突然似乎想起什么,直接缩回手。就在斗笠使者以为他会顺势抓住黑色绳索竹简时,前者直接抓了桌案上竹筒里的一根筷子,直接撇断两段指头长短的小竹棍,合捧在双手掌心。

    “这是......”

    斗笠使者再次抬高额头,在他目光炯炯的视线中,曹霜双掌合拢,做了某个肃慎姿势,然后往前面桌子上,很自然的一洒,两小节竹棍无声落在船桌上。斗笠使者这才看清这两段折断筷子变成的小竹棍,实际是一长一短,右短左长。

    像极了某种筮卦手法!

    曹霜却是眉色如常,取了左边的紫色绳套竹简,直接当面拆开观看。

    任务内容很简单,寻找一件物品的下落。除了物品语焉不详,时间地点确定,范围确定,人员确定,情报极其丰富。

    曹霜将竹简纳入袖中,开口就一个字。“钱!”

    不知道意思是要任务定金,或是活动经费,或者干脆就是向人汇报——他完成这个任务的办法,就是用钱收买。

    斗笠使者毫不意外,直接丢出去一枚铜质信物。

    “县城南书商铺,凭此符文,一定额度内可自取。”

    大方之余,丝毫不怀疑此人会拿了钱不干活。

    他又看了一眼剩下的黑色绳索竹简,说道:“年轻人,想不想也看下剩下这卷内容。”

    “先生让看,我就看。”曹霜回答得同样滴水不漏。

    斗笠使者这次终于哈哈大笑,却是伸手将那卷剩下竹简重新收藏,瞧了一眼曹霜腰间佩剑,“一把好剑。”

    又叹道:“我带你一程吧,过一段河道你再下船......还有,以后叫我船主,新上任的船主。”他起身持了撑船的竹篙。

    曹霜便觉得舟身一轻,似乎在离岸。

    眼前舟上平地刮起一起风,那根青翠如滴的竹篙向前飞驰,如剑似箭,疾刺向水底,惨叫都不闻一声,水面咕噜冒几个泡,转眼消失不见。

    西河商会纵横江湖,除了明面上的船队,每个郡的分部都掌握不少善水性的水鬼。

    想必是那个倒霉蛋夜晚不慎落河,还遇真鬼了。