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第一章 无用之人

    “三阳他这一次考得怎么样呢?”一把年迈沙哑的声音在穆家前厅幽幽地响起,让厅里本就坐立难安的穆寅又在心里打了个鼓。

    “回父亲,又……又落榜了。”穆寅缓缓从椅子上站起来,作了个揖,低头看着地板说道。

    穆寅不敢抬头看眼前的穆慈,即便穆慈已经年老色衰,连在穆府里走动都需要人搀扶了,但穆寅上到医馆的生意,下到后代的培养,无不一一跟穆慈请示。

    “那,你打算怎么办呢?”穆慈端坐在前厅的红木椅上,手紧紧地握着拐杖,仿佛在表达他内心的愤怒。他满头白发,浑身时不时颤抖,两只眼睛虽然仍有光芒,但还是看得出浑浊的眼白吞噬着这名老人的灵魄,瘦削、佝偻、疲惫,皱纹爬满了这名乡里闻名的神医,让他和襄平县街头的寻常老头相比,除了身上华贵的衣裳外,并没有什么不同。

    “孩儿对不起穆家,没能培养好三阳。”穆寅又一次把头低得更低了。他口中的三阳,就是他的儿子,穆家三代单传的后代,穆三阳。

    寒风从穆家前厅呼啸而过,在门口的两名佣人打了个寒颤,其中一人名叫小六,生父家里最小的儿子,因为小时候被穆慈救了过来,家里人感恩便送到府上当佣人了。小六和对面颤颤巍巍的另一个佣人对了一个眼神,小声说道:“这回,我估计穆公子又麻烦了。已经是第三回了,事不过三,你说说这……”

    另一个佣人使劲挤着眼睛,嘴里发出嘘嘘的声音,示意不要再说了。

    但事实上,穆三阳三次科举都没有过的消息,已经传遍了整个襄平县。大家早就知道,穆家三代单传的穆三阳,可能没法接起穆家传世医术的大旗了,这不是什么稀奇事儿。但让大家无法相信的是,穆家的第三代传人,竟然连科举的县试都过不了。好在穆家过去几十年里,一直仁心仁术、悬壶济世,人们即便知道了传开了,也绝无嘲笑、嚼舌头的意思,只是日常拿来消遣的一个故事中罢了。

    但这不代表穆寅不觉得丢脸。

    穆寅跟他老爹比,医术自是差了不少,这体现在他时常有救不了的病人,这个倒也正常,常年和地府阎王爷作对的,哪有人人都能医好的说法,但他说医不好的时候,往往穆慈还会再望闻问切一番,十个里面,却有二三个,又给穆慈医好了。所以穆寅时常也倍感惭愧,本来从自己这一辈开始,就有式微的迹象,也正是因为如此,他那不中用的儿子,才让他感到更加的丢脸。

    回到前厅里,穆寅又跟穆慈解释了几句,大致意思是,穆三阳可能没这个天赋,走不了仕途,要不还是让穆三阳接手医馆,好好学个几年医术,说不定还能把家里的医馆生意延续下去。

    小六隐约听罢这些,皱了皱眉,又对身旁的另一名佣人小声说道:“啊呸,要说穆公子没有读书的天赋,也没错,但要穆公子接手医馆,我看是绝不可能。”

    另一名佣人又颤颤巍巍地举起手,放在嘴唇上,示意小六不要再说了。

    但小六没搭理他,继续侧着身子歪着头,说道:“有一次,卖羊汤的刘大娘的闺女,估计就是受了寒,上吐下泻,来咱这求医。结果当天穆老先生身子不舒服,穆掌柜又不在家,三阳自作主张开的药方。好家伙,人姑娘差点……”

    “差点怎么样,有种到厅里来说!”

    这时,从前厅里传来一声震耳欲聋的吼声,小六这下知道坏了,连滚带爬冲进前厅,结结巴巴地说:“掌柜的息怒,小的不敢说这些……”

    “刚才你就在背后说三道四,不要以为我听不到。”穆寅在父亲面前强忍着怒火,说道:“穆家平时待你不薄,你想说什么,便说就是了,背后偷偷摸摸说,算什么好汉。小六,我们平日里,是这么教育你的吗?”

    小六连忙磕起头来,嘴里不停地道歉。

    “小六,你刚才说什么来着?我耳朵背,没听到。”穆慈咳嗽了几声,挥了挥手,示意小六别磕头了回答他的话。

    小六停下来,眼中带泪地回道:“小的、小的……”

    “说,老先生让你说,你还怕什么。”穆寅在旁催促。

    “小的只是说,说的是心里话,平日里都陪着穆公子,在考功名学历上,穆公子着实是沉不下心,三天两头就往赌场跑,大家都说……都说是败家子!所以在考取功名这块儿,小六真心觉得,穆公子就是再努力,也很难考取功名啊!”

    “你说的恐怕不止考功名吧。”穆寅在旁冷笑一声。小六见状,心想说都说了,不如全一股脑说出来,管他三七二十一。

    “对对,我就说,如果考功名不成,那就继承医馆好好开下去吧。但上次不是差点把刘大娘的闺女都医……医没了吗?小的在穆家也这么多年,没吃过猪肉也见过猪跑,平日里穆老先生和穆大掌柜怎么给人看病的,我还是见过的,但穆三阳给人把脉的时候,丝毫看不出半点前途……”

    “你……让你说,你还真敢说啊,小六子!”穆寅听了最后一句,险些控制不住,但他还是想起来穆慈定的家风,其中最重要的一条便是仁者爱人。小六只是在他们家拿工资照顾家人罢了,名为佣人,实际上也是一起生活的家人。即便穆寅再生气,也只能骂他几句不懂事。

    “小六,你说到我的心坎里了。”没想到,穆慈竟然露出了欣慰的神情。“有时自家人不好说出口的话,外面人说了,反而是件好事。你说呢,穆寅?”

    穆寅只好点点头。

    “那既然我们都这么认为,穆寅啊,你回头再问问孩子他妈的意见,如果她也这么认为,我们就放弃吧,不让三阳考科举了,也不让三阳从医了。”

    “父亲,那三阳以后做什么啊!他可是成了一个无用之人!”

    “人各有命,祸福在天。他自有出路。我们只需要做到长辈最后一件事就行了。”

    “那是什么?”

    这时,小六转了转眼睛,便懂了穆老先生的意思。身材矮小却又异常灵活的他,窜地一下就站了起来,咧开他那干裂的嘴巴,得意洋洋地说道:“穆老先生,我猜啊,是给他找个媳妇儿!”

    穆慈露出了难得微笑,他点点头,就是这个意思。穆寅恍然大悟,又惭愧地低下头,心里想,刚还数落小六,自己连这件大事都忘了。他穆家三代单传,如果说穆三阳还有什么用,这怕是三阳毫无疑问最有用的地方了。

    那接下来,找媒人便是第一步了。穆寅一下子又有了明确的方向,他打起精神,叫来家里最能干的几个帮手,三下五除二便把事情吩咐下去了。

    这时,还在赌场里下注的穆三阳,自然是毫不知情。两个小时以后,小六会找上他,告诉他这一天大的好消息,从此以后,穆三阳不用再读书了,也不用继承这沉重的家业了。他会因此再多下一百两碎银庆祝,他也会惊恐地发现自己输掉了这一百两碎银,兜里变得一分不剩。只不过,冥冥之中,命运的天秤已经倾斜,这小小牌桌上的输赢,已经不再重要了,而穆三阳还毫不知情。