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第二十一章

    从表面上来看,帕夏莱是一个平淡无奇的小镇,它像很多地处偏僻的边境城镇一样,简陋朴素,充斥着不同肤色的人。

    尤其它现在一幅萧条的景象——偶然路过的旅人恐怕很难想象,在早些时候,这里曾一度相当热闹,或者至少可说是生机勃勃。

    毕竟帕夏莱是“沙漠明珠”加尔-巴克与内陆城市之间的唯一中转点,商队,流浪者都会在这个城市准备必要的给养。

    狭小的城镇容不下太多的人,所以那时,城镇外总是林立着花花绿绿的帐篷,来自各地的商人深谙“时间就是金钱”的道理。就算是短暂驻扎的时间,也绝不浪费。他们纷纷把自己的引以为傲的货品摆出来,互相比较,互相交易;所以帕夏莱城外的“帐篷市场”一度曾远近闻名。

    不过那都是过往景象了。不知从何时开始,似乎就是近几年,这个小镇渐渐变得乏人问津,“帐篷市场”被淹没在时光的洪流之中,现在的帕夏莱的土墙之外,仅有呼啸的风沙。

    镇内,街边一处不起眼的饼摊,饼摊老板阿希德正两眼无神的翻动着烤饼,这几个饼的火候显然烤的有些过了,不过阿希德也并不在意,反正也不会有什么客人。。

    “这里就是‘阿希德烤饼’吧?来十个饼。”突如其来粗嗓门仿佛一声闷雷,把阿希德吓了一跳,他连忙转眼看去——说话的是一个十分孔武的汉子,他身高体健,留着棕色的络腮胡须。

    阿希德慌忙的点了一下,他这一下午统共也就只烤了八个饼,其中一个还烤糊到了完全没法吃的地步。。。他偷眼打量了一下对方,壮汉虬结的肌肉告诉他,把那个失败的作品卖给对方绝对不是一个好主意。

    “可是,大爷,我这只有七个饼。”阿希德支支吾吾的说。

    “没事。都给我装起来就行了。”大汉不耐烦的挥了挥手,“反正也不是我要吃。”

    阿希德把饼包起来双手递给大汉,大汉随手抛给他几枚硬币,抄起饼转头就走。

    阿希德看了眼手中的硬币,心跳一下子变的欢快了起来,有钱人啊,今天是撞上大运了,原本他都准备要收摊了,没想到竟碰上了出手阔绰的客人。他望着对方的背影不禁猜测起客人的身份来,看他虎背熊腰,身上挂着武器,也许是哪个商人的侍卫?

    这年头,路上可不太平啊。。要不然帕夏莱也不会萧条成这个样子,阿希德不禁摇了摇头,不过,反正也不关他什么事就是了。

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    大汉径直穿过两条街,走进了路边的一家酒馆,这家酒馆中依旧没什么客人,统共也没几张桌子前坐着人。大汉随意的瞟了几眼,右手边的角落里倒是添了两个新来的客人,这两人的身形十分矮小,穿着斗篷,缩在墙边。

    “你回来了啊。穆尔台兹。”一个老者坐在圆桌旁,他穿着考究的紫色绸缎长袍,头上戴着精致的包头巾,看上去虽颇有些年纪,但双眼仍旧十分明亮。

    “是的,拉巴哈老爷。”大汉对着他行了一礼,恭谨的把饼放在圆桌上,然后退开几步。

    “坐,”拉巴哈老爷摆了摆手,“事情。。办的怎么样了?”

    穆尔台兹脸上露出了为难的神色,“老爷,又问过了,还是没有人。。。”

    “这里可是帕夏莱,怎么会招不到人呢。”老者吸了一口水烟,悠悠的吐出了一口烟气。

    他的语气很平淡,听不出喜怒,但是大汉却似乎有些惊惶。

    “老爷,镇子里的人都说现在可不比先前,您也看到了,这个镇子现在一幅破败的景象。。。”

    这倒是事实,拉巴哈前前后后途经过帕夏莱许多次,曾几何时,他还只是一个小伙计。第一次跟着商队路过这里时,年幼的他曾震惊于这座小镇的热闹与繁荣。

    他看了一眼放在桌子上的饼,伸手掰了一小块,放进嘴里。

    他咀嚼着,眉头慢慢的紧蹙了起来。

    “这个小子,连老阿希德手艺的一半都没有学到。用料倒是一样,可是他完全没有用心。”

    拉巴哈叹了一口气,一切果然都是会变的。

    “这座城镇为什么会变成这样,原因有查清楚么?”拉巴哈问道。

    “镇里头的人也说不清个所以然,而且,我始终觉得他们在隐瞒着什么。”穆尔台兹把声音压低。

    拉巴哈眼神一凛,“穆尔台兹,如果必要,可以采取一些非常的手段。”

    大汉心领神会的点点头,“老爷,我正是这么做的,但是即便在我再三的逼问之下。。”

    说到这里,穆尔台兹不由自主的的打了一个寒战,在如此炎热的环境之下,竟还是令他感到一阵不寒而栗。

    “那个人依然不愿对我多吐露一个字,他只是说,到了夜晚我就知道了。”说到这里,他吃力的咽了口口水,那个人邪异而夹杂着癫狂的神情,给了他过分深刻的印象。身为商队的侍卫长,他与凶恶的强盗,乃至各式各样的魔物都作战过,在战场上,他很少会感到恐惧,但是,那个枯瘦的老头却切实令他感到一阵寒意。

    不过,见多识广的拉巴哈老爷似乎并没有很在意。“也许只是在故弄玄虚呢,反正,从帕夏莱到加尔-巴克的这段路途,我也算是走过无数次了。光怪陆奇的传说,什么时候都少不了,而实际上,往往给人带来最多麻烦的,依然还是那些该死的魔物和强盗。”

    他的脸上腾起一股青气,脸颊上密布的沟壑因为愤怒挤压在一起。

    “如果不是老鼠会的人,我们也不会折损那么些人手,这时候早该回到加尔-巴克了吧;我的最后一趟商途,真不知为何又碰上了那群天杀的恶贼,原本我听说他们已经被另一个公会给剿灭了,当时真的是忍不住拍手称快;取代他们话事的那个公会,灰狼兄弟会,虽然也抽水,但至少是按规矩办事,而那群阴沟里的老鼠,则从来就不给其他人活路。”

    “这样吧,穆尔台兹,你再跑一趟。把侍卫和杂役的佣金提到两倍,向导的提到三倍。我就不信这样还招不到人。不管怎么样,明天中午之前,我们一定要出发。”

    “老爷,那先前招到的那一位算侍卫还是杂役呢?”

    “杂役吧,反正那家伙似乎也不太听得懂话,不过,膀大腰粗的,应该还是能干点活的。总而言之,是人就行,现在也没法挑三拣四了。。。”

    “你们,是在招人么?”一旁传来一个有些稚嫩的声音。

    拉巴哈和穆尔台兹都是一愣,之前他们的注意力都在别处,没注意到一个披着斗篷的矮小身影已经出现在了桌旁。

    “你是从哪冒出来的?怎么敢偷听我们讲话!”大汉凶巴巴的吼道,伸手要去推这个小矮子。

    “哎,穆尔台兹,你这么凶干嘛,不过,小朋友,偷听大人讲话可不是一个好习惯啊。”拉巴哈老爷似笑非笑的望着这个小小的不速之客。

    “我没有偷听,你们的声音太大了。”小孩不慌不忙的说。

    “放屁。”穆尔台兹本来心情就不好,正无处发泄,他伸出手就要向小孩脸上掴去,但拉巴哈老爷倒是对这个行为举止有些不同寻常的小孩产生了一点兴趣。

    他抬手制止了大汉,“好,那就算是我们的声音太大,你又有何贵干?”

    “你们要去加尔-巴克的话,能带上我和我的弟弟么。”小孩向身后摆了摆手,不过他的同伴仍缩在角落里,没有动弹。

    “你们两个小朋友,大老远的跑去加尔-巴克干什么?”拉巴哈不置可否,他瞟了一眼对方隐藏在斗篷之下的面容随口说道。“而且,在和人打交道的时候,藏头露尾可不是一个好习惯哦。”

    小孩二话不说就把斗篷从头上扯了下来,他有着罕见的红色发色,和可称清秀的五官,不过眉梢眼角间隐隐带着一股狠戾之气,并没有这个年纪的孩子应有的天真。

    “我们去找亲戚,”他随口说道,穆尔台兹忍不住噗了一声,不过小孩并没有搭理,他只是只是身子前倾,然后把一样东西拍在桌面上,“总而言之,我和弟弟要去加尔-巴克,如果您答应的话,这个就是您的了。。”他顿了一下补充道“根据我打听到的,寻常时候,去那边的旅费,一人也不过二十银币而已。”

    拉巴哈瞟了一眼桌子上的物什,那是一个成色相当不错的绿宝石胸针,价值当然远远不止四十个银币,不过说实话,对于他来说,更加吸引他注意力的其实是这个小孩本人。

    这不是一个寻常的小孩,他似乎有着相当丰富的阅历。

    当然,虽然丰富,但还不够。

    “你也说了,那是寻常时候,而现在,并不是寻常时候。”老狐狸悠悠的说。

    “那您说怎么办。”虽然有在掩饰,不过小孩还是显得有些气恼。

    “你大概也听到了,我们是在招人,因为很多活都没有人干。但是你和你弟弟毕竟是小孩,有些活,我也不太清楚你们干不干的了。”

    “我什么活都干的了,不过我弟弟不行,他身体不好。这样吧,我一个人干两个人的活,而且不要工钱,只要管饭就行,这样可以么,大人?”

    拉巴哈装出一副有些为难的样子,但其实心里头十分满意,尽管这段时间很多事情都不算顺利,不过看上去坏运气终于到头了,今天,他赚了两个不要钱的佣工,和一个成色相当不错的首饰,尤其是那个胸针,他猜是这小子偷来的,已经可以在很大程度上弥补他之前的损失。

    “那就这样吧。”拉巴哈装模作样的叹着气,好像对方占了天大的便宜一样。

    红发小男孩也不多说,他点了点头,转身向自己的同伴跑去。

    拉巴哈想起了什么:“哦对了,小朋友,你和你的弟弟应该怎么称呼?”

    “我叫艾杰克斯,他叫提尔。”

    拉巴哈正要再问上两句,不远处忽然传来一声令人毛骨悚然的怪嚎,紧接着嚎叫的是一阵推砸重物的巨响。

    拉巴哈注意到,酒馆中的其他人在一瞬间都变了脸色,他们紧张的交换了一下眼色,而后都面如死灰的低下了头。

    他们一定隐瞒着什么,拉巴哈可以确定。从进入酒吧开始,他就已经觉察到了某种异常,这里完全没有轻松愉悦的气氛,少有的几个客人都在喝着闷酒,言语很少,总感觉他们是想借用酒精来逃避什么。

    拉巴哈认为,这一定和帕夏莱的怪异气氛有直接的关系。而穆尔台兹刚才的说辞并不能令人信服。

    他颤颤巍巍的站起身,柱起拐杖,走向最近的那张桌子,那张桌上只坐着一个年轻,年轻人显然注意到了他的动向,但却很不自然的装作没看见。

    “小伙子啊,你可知道,刚才那是什么声音?”拉巴哈藏起了自己平素锐利的目光,摆出一个和善的笑容。

    年轻人显然很紧张,“什,什么声音?我没有听到。”

    “这样啊,”拉巴哈慢悠悠的说道,与此同时他迅速的对穆尔台兹使了个眼色,对方心领神会的点了点头。

    老者慢悠悠的走回自己的座位前,与壮汉擦肩而过时,他轻轻的说了一句,“不管使用什么手段,务必把事情给查清楚。”

    接着,他远远的唤了一声,“嘿,艾杰克斯,带上你的弟弟一起,我们先回驻地去。”

    艾杰克斯应了一声,然后他扶起了坐在他身边的弟弟,那孩子看上去身体确实不太好,病病歪歪的,站都不太站的稳。

    拉巴哈眯起了眼睛,他更希望那是一个身体健康的孩子,那样才能派的上“更多的用场”。

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    哈迪用手扶着墙壁,在酒馆后的阴沟旁呕吐。

    这段时间,他一直处在精神紧张的状态,不得不时常用酒精来麻痹自己。

    胃里已经空空如也,但这个器官依然剧烈的蠕动着,带着一阵阵的抽痛。

    忽然,一只手从后方扯住了他的领子,然后把他重重的甩在了地上。

    “什么人,你要干什么?”猝遭重击的哈迪酒一下醒了一半,他挣扎着想要爬起来,一个巨大的黑影却已经将他完全笼罩。

    “你臭死了,就坐在那不要动。”十分粗鲁的声线,好像在哪里听过。

    哈迪想起来了,这声音属于酒馆里的一个客人——和穿紫袍的老人一起的那个面目凶狠的壮汉。

    他下意识的想要呼救,但对方已经一脚踏在他的胸口。

    “放轻松,你只需要把我想知道的事老老实实吐露给我就行了,然后你就可以平安离去;不过,如果有所隐瞒或者撒谎的话,你就会变成阴沟里的一具尸体,明白了吗。”

    “明。。明白了。”哈迪艰难的说道,感觉自己都要喘不上气了。

    “很好。”对方把脚从他的胸口挪开了。

    “第一个问题,傍晚时那声怪异的叫声是什么。”

    “哪声。。。啊!!”对方一脚蹬在他的胸口。

    “你在浪费时间,同时你还有最后一次机会,等会别怪我没有警告你。”对方冷冷的威胁道。

    “好,我说。。。我说。。。那是伊哈桑,或者说曾经是伊哈桑,他是上只商队唯一的幸存者,三个星期前逃回来的,但他变的有些古怪。。。他。。”他的声音忽然噎住了。

    “他怎么了,继续说!如果你不想死的话。”

    本来在大口喘气的哈迪似乎忽然镇定了下来,他的语调仿佛变成了另一个人。

    “你,听到了吗。”

    “听到什么?你他妈的在说什么?”

    “那个‘声音’。”