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第八章 打破世俗

    从理论上讲,一个人可以在太空真空中存活大约15秒,然后因血液中的氧气流失而昏倒。

    这一事实假设人类在暴露于真空条件之前已经将肺部的所有空气排出

    查兰感受着左手上长枪的冰冷钢质,一屈,就能感觉到长枪压在四根手指上的压力。

    她闭上眼睛,歪着头,听着远处外星人发射场的声音。她也能感觉到,它们强大的引擎隆隆作响,穿过地面,进入她放在下面长满苔藓的石头上的手掌。

    有什么柔软的东西擦过她的脸颊,她睁开眼睛抬头看了看天空,大片的灰烬开始从黑暗的大气中缓缓飘落。

    她必须迅速行动。今年的黑暗季节来得早,阿宁的脸很快就会被滚滚的火山灰覆盖,遮天蔽日,使大地变冷。

    那时没有船只会进入大气层,因为担心发动机完全失效。

    现在是她唯一的机会了。

    查兰再次闭上了眼睛,背靠在一棵蓝灰色和白色条纹的螺旋树上。它不是一棵大树,但它也不是一棵树苗,它螺旋状的树枝保护她免受灰烬坠落的最坏影响。

    精致的白色花瓣在她脚边的黑暗中闪闪发光。这棵树已经开始脱落花瓣,只留下木乃伊状的盘绕树浆果尸体干涸并附着在头顶的树枝上。

    “做好准备!我们没有软弱的时间。”

    查兰缓缓睁开眼,抬头看着头顶若隐若现的身影。

    卡斯纳将军透过缓缓落下的火山灰凝视着她,她眯起的眼睛像远处火山地平线上的火焰一样闪闪发光。

    用她的长矛,查兰拖着自己的脚站起来,将她破烂的斗篷在她的肩膀上拉紧。头顶上卡斯纳威严的影子沉重地压在查兰的肩膀上。

    查兰一生都背负着母亲的影子,身高只有七英尺,而母亲将近十一英尺,这在意料之中。

    卡斯纳将军在黑暗中向前迈出一步,查兰紧随其后,两人弓着背对着地平线,生怕被人发现。

    作为阿宁岛上最强大的德雷夫氏族中在位时间最长的将军,卡斯纳将军毫不怀疑,也不惧怕任何事情——这一事实使查兰作为女儿的失败更加令人心酸。

    德雷夫人都很高,有五颜六色的甲壳,并且有战斗天赋。虽然查兰五颜六色,包裹在引人注目的闪电蓝色甲壳中,但她一直都很小——令人尴尬的是:这一事实导致她的氏族和祖先在战场上处于不利地位。

    两个德雷夫战士一起穿过风景,摸着因黑暗褪色的五颜六色的苔藓。查兰能感觉到她两只脚趾间慢慢积聚的灰烬光滑而温暖。

    她跟随她母亲的影子,一个比周围风景更深的黑暗中的巨大身影。

    德雷夫人有两个双趾脚,他们走路的脚趾和一个脚跟升到空中,膝盖向前弯曲连接成大而有力的大腿和粗壮的躯干,两组手臂从胸部两侧延伸一个位于另一个之上,下臂略小于上臂,粗壮的脖子将几乎像鸟的头连接到身体上。

    令人惊讶的是,由于脚、大腿、胸部、肩膀、前臂和头部的甲壳颜色鲜艳,德雷夫人常以其隐身能力而闻名。他们头上的甲壳从他们的喙状鼻子的尖端延伸到他们的头顶,直到头骨底部的两个硬脊。

    两人又停了下来,轻轻地跪在靠近发射区的矮小山丘下方的地面上。查兰感到膝盖下湿漉漉的,低头一看,发现自己落在了一个部分腐烂的球果上。她在黑暗中做了个鬼脸。

    在她旁边,卡斯纳将军的甲壳几乎融入了夜色,迷人的皇家紫色被蓝色区域洗涤并点缀着浅紫色调。如果夜空可见,它会与夜空完美融合。

    卡斯纳将军检查了下一个小山丘,并确信她们没有被发现,她转身看着查兰。

    “你准备好了?”

    “是的。”

    她的眸子眯了起来,“你要是失败了,我就不来找你了。”

    “我知道,妈妈。”

    “叫我什么?!”

    查兰低头:“是,将军。”

    “你会找到通往人类的路,你会把他带到这里——给我。”

    “是,将军。”

    当卡斯纳将军抓住她的斗篷前襟并将她往前拖时,查兰感到震惊和惊讶。查兰灰白的指尖险些将长枪摸出,但在最后一刻成功接住。

    “你不会辜负我的。”

    她使劲摇头。

    卡斯纳将军让她按照巨石从悬崖上滚下的所有仪式将查兰扔到地上。

    “也许——如果你的任务成功了——你就能证明我多年前留下你是正确的。”

    查兰抬起头,嘴巴有些用力地闭着。

    “现在,出发!”

    查兰不需要第二次催促,她一步冲入黑暗,在接近发射场明亮的灯光时,将身体俯在地上。

    这不是查兰第一次这样做,虽然她妈妈不知道,查兰也永远不会说。宁愿她的兄弟在氏族眼中死去,也不愿被视为胆小鬼和逃跑的弃儿。

    而现在,她又在这里密谋登上其中一艘出境船只,就像她哥哥几个月前所做的那样。

    卡斯纳或许后悔留下她,但查兰却不后悔帮助了他。

    她不后悔。

    ***

    21年前

    这座城市的居民不超过五百人,一群矮矮的单间住宅像车轮的辐条一样围绕着一座用粗糙的火山石凿成的大型中央大教堂。尽管小屋和周围的土地具有原始的、几乎是部落的性质,但先进社会的迹象仍然留在意识的角落。

    高大的身影站在村庄的边缘,就在彼此的视线之内,他们凝视着夜色,时刻保持警惕。这些守望者中的每一个都穿着镀金盔甲,手持长矛。

    盔甲和武器的原始设计掩盖了金属加工的强度和力量,精致的设计和图案在精心制作的钢合金上精确熔炼,比它们应有的更轻、更坚固。微妙的蓝光细脉从他们盔甲的裂缝中渗出,这是隐藏的电池的唯一迹象。

    守望者一动不动,直到村子尽头的一阵骚动打破了锁链,两名战士转身,武器砰的一声变成了柔软的苔藓。

    他们一起恭敬地低下了头,“将军,”其中一个低声说,声音在夜色中轻柔地传来。

    在交流之间的那一刻,除了远处火山在耳边咆哮的呼啸声外,什么也没有。

    “守望者,”她说。寂静中,用她最轻柔的声音,这句话仍然刺耳,就像看不见的鞭子发出的声音,迫使两名侍卫退缩,然后鞠躬得更低。

    温暖的夜风从火山吹过,带着明显的硫磺味。“继续守夜,”她用同样柔和的声音命令道,士兵们感觉到空气中有什么奇怪的东西,突然注意到她没有盔甲,而且她的腰部微妙地变厚了。他们以比之前更大的不同方式鞠躬,退后让她轻轻地进入夜色。

    她头顶的天空多石而阴暗,当她在柔软的苔藓和火山石上前行时,两个渐亏的月亮将凄凉的光芒投射在她身上,一个人影在漆黑的虚空中显得格外突出。

    她没有穿盔甲来保护她免受火山地带的危险。因为这不是穿铠甲的场合,她也不会违抗祖辈留下来的传统。

    在旅途的大部分时间里,她一直挺直背部,昂着头,但她走得越远,她的脚步就越慢,有时她突然停下来,因为翻滚的锯齿状疼痛席卷了她,几乎让她跪倒在地。尽管她很痛苦,她还是继续攀爬,并在参差不齐的石头上攀爬。随着她越来越靠近火堆,热度越来越高,最后在火山火光的照耀下停下来。疼痛开始有节奏地扩散开来。为了尽可能地避免痛苦,她绕着圈子走着,时不时地蜷缩着身体,哭泣、流汗和喘息。

    突然,她跪在地上,背部因疼痛而弓起。随着痛苦成倍增加,她感到自己的呼吸被偷走了。她深深地吸了一口气,向天空发出原始的尖叫,她的战吼试图减轻她的痛苦。她再次尖叫着抓着手指下的石头,她的声音强大到足以与火焰的咆哮相呼应,这时火焰正将她沐浴在酷热之中。她竭力向前喘着粗气。

    她只经历过一次如此巨大的痛苦,但从未在战斗中经历过,而这一次是一场孤独的战斗,每一波痛苦和苦难都无情地向她袭来。她独自一人,然而她在无情的天空和她身边嘲弄的火光下为两条生命而战。

    随着最后一声几乎要将她撕裂的尖叫,她从痛苦中解脱出来,双膝跪在燃烧的石制胳膊和腿上,因为过度的努力而无法控制地颤抖。她闭上眼睛焦急地等待着,几乎立刻就听到了一声轻柔的声音,在熊熊燃烧的火光中几乎听不见。

    卡斯纳将军向下伸出手,大手握住这只生物的手以保护它。

    卡斯纳将军屏住呼吸,瞪大了眼睛……不……不……不。

    这只滑溜溜的小东西在将军的手中盲目地扭动着,裸露在外的灰色皮肤染上了淡淡的桃色。它的小眼睛紧闭着,小巧的嘴巴开开合合,它的四肢时不时拍打着,它的叫声盖过了火焰的咆哮。它的甲壳虽然年轻,却是一种精致的粉蓝色,反射着附近火光的赤褐色。

    但这不是问题。

    它很小。

    一个矮子。

    一个软弱的,可怜的...

    尽管火焰温暖了她的皮肤,卡斯娜还是感到自己的内心变冷了。她盯着自己怀里的这个渺小的生物又踢又挣扎。

    传统和文化将她独自带到山上,让灵魂指引她的命运,母亲和幼崽要么坚强生存,要么迷路。但这,就算她们都活了下来,但世俗不会接受。

    这是不会被接受的。

    卡斯娜将军站起来,大胆地抬起头,走向炽热的悬崖边缘,怀里抱着那只挣扎着的小崽子,它在冲刷着他们的超热上升气流中大叫。下面的大火震耳欲聋,灼人。

    她抱着它向前,凝视着她下方融化的河流。

    卡斯娜下定决心,将她的手臂伸到火堆上方。传统要求弱者牺牲,卡斯纳不会违抗传统。

    卡斯娜将军伸手去拿里面的小东西,但是……不行!

    卡斯娜跌跌撞撞地离开悬崖边缘,双膝跪倒在发烫的石头上。幼崽继续在她手中呜咽。

    她把它抱在胸前,“你为什么不能变大一点?”她痛苦得几乎窒息,在燃烧的岩石上心不在焉地来回摇晃。她跪在那里,摇晃着这件梦寐以求的婴儿,靠在她的胸前,感觉它在蠕动和蠕动,但她不能低头看,因为它的大小让她感到厌恶。

    她把头转向火堆,内心在激烈地挣扎。

    不!

    将娇小的身躯抱在胸前,她从边缘逃跑,下到半山腰才放慢速度。她现在能听到幼崽的叫声了,一种高亢的哀嚎。她低头看着那张小小的脸,握紧了手。这是她的血脉,她的后代!这就是她想要的!

    她这个年龄和地位的所有德雷夫女族长至少有六到七个后代。然而,在她的第一个后代之后,她和她的伴侣一次又一次地努力并以失败告终。在她的身体排斥它们之前,她已经失去了很多,其中一些几乎到了足月。她感到自己的背在精神上的痛苦和渴望中弓起,这种痛苦和渴望甚至无法与分娩的痛苦相提并论。

    她停了下来。她必须牺牲它,必须将它还给上天,让它重新回到生命循环中,这样它才可能会变得更强大。

    她为这个家族牺牲了太多。她征服了东方的十个交战部落并接受了他们的臣服。她带领他们的军队向南和向北进行征服和统治运动,为他们带来了最肥沃的土地和最大的财产。她怎么会被诅咒不能生育!

    为什么灵魂无视她的努力?他们为什么要这样惩罚她?毕竟她已经做了这么多,他们怎么能给她一个她无法保留的婴儿呢?他们肯定没想到她会放弃吧?

    她冲天怒吼,幼崽也跟着她一起尖叫。它肺部的力量使她质疑传统和习俗。它很结实,也许它的大小并不重要。如果能成长为强大的战士,一个小孩子几乎不是问题。

    卡斯纳将军坐在岩石上,身体的酸痛和疲倦像余烬一样消退,灵魂的痛苦像火山中的火焰一样肆虐。她知道她的选择是什么,她知道传统要求什么,她知道她就是做不到……她做不到。

    她摇摇晃晃地站了起来。

    她疲倦地离火堆越来越远。“为什么上天如此诅咒我们?”

    如果她失去了她的幼崽会更好,如果它生来就没有生命和蓝色更好,即使它生下来就畸形也更好,这样她就会知道上天并不想让她保留这种可憎的东西。她可以把它扔进火里,然后再回到轮回中,而不会伤害她的感情。

    她诅咒自己的软弱。

    但她说服自己,她并不软弱。他们要么挑战她,要么对她有所期待。

    卡斯娜做好了准备。

    她会让它值得来这一趟。