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第二十四章 登上飞船

    人类船只点燃引擎的声音是医生这一生一次的经历。

    他并不是说一生只有一次体验,就像某些行星宣传令人难忘或难以置信的假期一样。他指的是那种一生只有一次的千载难逢的经历,因为你可能无法活着经历第二次。

    他有90%的把握认为这个人是故意在外面闲逛的。

    点火从远处的隆隆声开始,伴随着嘶嘶的嘶嘶声,但随着时间的流逝,隆隆声逐渐变成稳定的颤抖,然后是嘎嘎作响的地震,似乎决心要撕裂地面,但情况变得更糟,更糟。嘶嘶声变成了尖叫,然后是尖叫,然后是咆哮。如果他不知道更多,科尔会认为他们的恒星已经穿过太空并突破了大气屏障。之前一直很平静的一天突然间变成了雷鸣般的刺耳声音,尖叫的风和旋转的灰尘迫使医生不受控制地向后滑过柏油碎石路面,四只四肢拼命地举在他的脸前,试图挡住雷鸣般的大风。

    在他前面,那个人稳稳地站在柏油路上,黑色大靴子展开到肩宽,棕色夹克在微风中拍打着他,脸转向咆哮的洪流。在人类上方,正在消退的太阳正好让他们邻近的气态巨行星在光散射的大气层中变得更加锐利,勾勒出一艘带有蓝色圆环的黑暗巨石。黄褐色的头发被引擎的火焰照亮,人类向医生露出掠夺性的笑容,露出太多的牙齿和太多的嘴皮。他的绿眼睛里闪烁着无声的、明确无误的喜悦。

    这是一艘捕食者为捕食者制造的船。

    医生在持续的吼叫声中挣扎,又被迫后退了两英尺。当人类后退几英尺以帮助他前进时,他几乎没有意识到猛烈的攻击,他感到头晕目眩,一只手放在他的背侧。他们一起爬上液压坡道,进入令人生畏的巨石的腹部。他连接的氦气袋在风中翻滚并痛苦地折断,威胁着撕裂并翻滚穿过停机坪。

    这艘船本身是一件残酷的工程,块状和粗糙,没有罗迪船的精致曲线,也没有短巡洋舰的突出好战点。它具有金属立方体的美感。

    六个巨大的引擎显然是这个怪物能够将自己发射到太空的唯一原因。有一组两个后推进器,另外两个在中线,其余两个在前部。博士的船外景消失在一堵厚金属墙后面,随着斜坡发出一声尖锐的撞击声和伴随的咔嗒声,引擎的声音被切断了。展望未来,他遇到了一场他从未想过可能发生的有组织的混乱。

    科尔无法辨别任何组织感,人类不可能在不冲撞对方的情况下进行操作,然而他们似乎像蜂巢一样运作,以某种方式设法避免任何可怕的灾难,同时仍然保持陨石碰撞的所有优雅和协调。他们一起穿过阴影和光线的池塘,以一种奇怪的混乱自如地躲避、转弯和扭动着彼此。

    在他旁边,人类夸张地深深吸了一口气,闭上了眼睛,因为他上颊的肌肉收缩以拉起嘴角。人类用右手抚摸着飞船内部光滑的金属。当他的手轻轻移开时,科尔可以看到深灰色已经褪色,下面可以看到闪闪发光的银色污迹,好像它已经被许多这样的爱抚磨掉了。

    “那是我的”人类小声低吟道。

    科尔只听得懂物主代词,无法猜到为什么人类会自言自语。这并不重要,因为人类将他那只令人吃惊的眼睛转向科尔,然后举起双臂在船周围疯狂地打手势。整个动作非常夸张,可能会暴露该生物的所有内脏以应对任何潜在的攻击,“科尔医生,欢迎来到哈宾格。”医生现在熟悉的表情更加热情地回答,“你觉得她怎么样?”

    科尔环顾了一下杂乱无章的洞穴。光线不足,块状和粗糙的内部,就像制造它的人不完全确定他们在做什么,或者他们在试图阅读说明手册时被倒挂,“你飞到这里......在这个?”

    人类的笑容落下,猛地低下巴,遮住脖子上柔软的地方。他攻击性地或防御性地走到科尔面前,就好像他在保护这艘船不受科尔的话的影响,或者威胁要攻击科尔以获取他的观察结果。随着光线角度的调整,一道黑影掠过他的眼睛。科尔因公然的侵略行为而微微退缩。

    “现在稍等一下。我知道她看起来不太像,但她是这边最好的船,我不会让你那样不尊重她。”

    一群人刚刚经过,齐心协力搬运其中一个构成这个陌生地方大部分景观的板条箱。科尔忍不住注意到他们脚的移动方式,肌肉如何优雅地在他们的背部和腿部上下滚动。

    “眼罩很漂亮,”当其他人齐声同意时,其中一人回过头喊道。

    当然,医生的存在并没有被忽视,六双眼睛从他身边经过时一直盯着他,黑色的瞳孔像自动瞄准一样收缩瞄准他,不禁打了个寒颤。

    人类转身离开他撤退的同伴,将注意力重新放在科尔身上,“我知道她不如你们的GA长巡洋舰好,甚至不如GA的帝国号,但她有一些他们的没有的东西。”

    “船体腐烂?”当他们两人开始沿着洞穴的外缘走下去时,科尔想知道。

    终于,他看到了一个新的表情,他不太喜欢。人类眼窝上方毛茸茸的细纹已经凝聚成一个V字,嘴角也拖了下来。头歪了,脖子却没露。

    “我会说你是想搞笑,但有些东西告诉我,这不是他们在你们星球上做的事情,所以我唯一的另一个结论是你在取笑我的船,理解这位医生,没有人不尊重或嘲笑……我的……船的乐趣。你现在已经被警告过两次了。”

    人类刚才看他的方式表明人类身上有比空洞的表情更糟糕的东西。科尔正准备转身下船,这时男人的表情突然变回轻松的笑容。“她是星际旅行的第二代,以最初的先行者设计为蓝本,有点像是我们第一次迭代的较小副本。所以她是一个具有Alpha-1曲速核心的先行者模型战斗类。”一群穿着奇怪图案衣服的大块头人站在他们面前,排成一条不可思议的直线。

    科尔跳起来,人类举起双手,将肥胖的手掌水平放在太阳穴上,“船长在甲板上!”传来了一个轰动一时的消息。

    “放心吧。”

    一行人齐齐放下手,当他们的脚以不可思议的完美节奏在甲板上敲击时,科尔着迷地看着。

    “Alpha-1等级完全与贝塞尔方程式有关。你看,扭曲的距离越远意味着飞船必须折叠的空间越大才能创造一个可行的虫洞。正如你想象的那样,Delta-5级扭曲实际上只能让你穿过一个太阳系。然而,事实证明折叠的实际启动是困难的部分,而且你尝试折叠的次数越多,宇宙就越...跟随你已经折叠的东西,所以在某个点之后你不需要施加任何更多的力量。理论上,任何额定为Alpha驱动器的曲速核心都可以在一个曲速中覆盖宇宙的整个距离。但是,数量在它的等级之后出现的那个与曲速核心在需要更换之前可以进行alpha曲速的次数有关。这艘船有一个Alpha-1曲速核心,这意味着她可以在关闭前穿越宇宙大约10次,查理核心可以让你进入星际,布拉沃核心可以进入星际,但只有Alpha核心具有穿越宇宙的理论能力。”

    科尔停下脚步,怔怔地看着人类,“你的船到底有多快?”

    人类耸耸肩,“慢,慢得像游行中的蜗牛。光靠我们自己的力量穿越太阳系最多需要三个星期。”

    “连半点光都没有——”

    人类在胸口发出低沉的重复咆哮“见鬼,不,这不是星球大战。光速或光速的一半是一个荒谬的梦想,它带来的问题比它实际使用的要多。你认为我们的功率输出是荒谬的,好吧光速太愚蠢了,再加上你必须处理时间膨胀问题,谢谢但不用了。我想偶尔回家看看我的家人,而不是保持年轻,看着他们在远处变老和死去。谢谢非常。”

    科尔几乎跑进了隔壁的门框,惊奇地盯着这个人。宇宙中已知的所有其他物种最初都是以光速开始的,然后才进入曲速隧道,但人类并没有首先尝试在宇宙范围内工作,而是立即开始迫使宇宙真正屈服于他们的意志

    他们离开了开放的停靠舱,进入了一条黑暗、狭窄的隧道,人类以其奇怪的掠夺性天性四处奔跑,目光落在科尔身上,并在他经过时慢慢地追踪着他。不知不觉中,医生凑近了那个人腿上的保护罩,试图躲避穿过管子尾随着他的饥饿的掠夺性目光。

    当然,人类没有注意到这一切,对已知银河系中最强大的顶级掠食者之一保持放松,向其他人类挥动他的上肢,并用他强大的人类声音吠叫问候。人类咆哮着、叫着、发出嘶嘶声并用吠叫回应他们的问候。科尔很早就注意到,人类似乎有一种潜意识需要相互接触。

    第一个问候涉及将两只手握在一起并上下摆动几次,在科尔看来,第二个问候是一种咄咄逼人的统治表现,人类将张开的手掌拍打在一起,这可能是某种原始的统治仪式。

    最后的问候是最激进的,它包括试图通过互锁上肢来压碎另一个完全躯干接触的人。尽管问候的本质是暴力的,但人类似乎很享受,他们的问候仪式大部分时间都在“微笑”。

    肢体语言似乎是人类社会互动的一个非常重要的组成部分。

    “嘿!”人类吼叫着,指着穿过黑暗金属隧道的其中一名人类。这人个子太高了,比队长高了将近一寸。她有乌木色的皮肤,金色的眼睛,并且没有许多人类头顶长出的毛皮。这个人穿着一件带有深色污渍的灰色连身衣。

    科尔对人类的不同颜色着迷。是由于生物学、环境或遗传学吗?他想知道人类有多少种不同的颜色。威鲁人有棕色和灰色调的变化,但这些人类,好吧,变化无穷无尽。人类的皮毛……没有头发……也有多种颜色、长度和质地。特征、身高和体重也不统一。这是一个非常不拘一格的物种。他们的起源星球一定很厉害,可以孕育出如此多样化和有趣的物种。

    船长转过黑暗的小路,在成群结队的人群中进进出出,当他们看到科尔在后面疾驰而去时,他们惊讶地分开了。他们一起穿过一个由未完工的走廊组成的狭窄迷宫,他们躲过裸露的钢管,挤过狭窄的门口。

    人类飞船是名副其实的隧道、房间和狭窄空间的大杂烩,所有这些空间都排列着裸露的电线、管道和基本设备。断章取义,科尔绝不会猜到这是一艘船,而是一座灯光昏暗的地下堡垒。如果不是那样,也许是某种早已被遗忘的野兽的尸体,而在这里,他们就像寄生虫闯入者一样爬过它的肠子。

    在他前面,人类挤进了一扇特别紧的门,“快到了,”他喃喃地说。

    从那里,他们爬上一组坚固但狭窄的钢制楼梯,穿过另一个门口。这里的人类穿着与他之前看到的深灰色制服不同的浅灰色服装。

    当他们进入这条隧道时,人类停下来向他们的船长致意,并以此为契机以他们特有的那种奇怪而令人不安的方式盯着科尔。

    当然,船长没有做出任何他注意到的迹象,忙着向他的成员打招呼,时而点头,时而回应他们奇怪的手势。

    船长和科尔爬上最后一段楼梯,他们面前的门口通向一个灰色钢制的半圆形大房间。房间的外墙上排列着控制台,上面显示着令人眼花缭乱的按钮、刻度盘、屏幕和投影仪。灯光闪烁,许多声音相互重叠。每个控制台都坐着一个人。在更多的形状、尺寸、颜色和特征中。

    科尔感到,敬畏。