1.弃儿
永泰元年。
常富贵推开破败的木门，和镜杭深秋的凄风冷雨一同闯入铁枪庙。
庙里栖居的几个外乡流民衣衫单薄，顿时大感不适，有那脾气臭的便要发火，待看清来人形貌行头，这才咽口唾沫，生生把骂人的话吞了回去。
沿角滴水的斗笠蓑衣掩盖了虬结肌肉，但常富贵身长八尺，面相丑恶，更兼腰挎长刀，一望便知不好相与。
常富贵目光依次扫过庙中众人，最后问道：“几位大哥，敢问哪位知道张花牛现下住在何处？”他虽长得吓人，说话倒还和气。
几个流民面面相觑，片刻后纷纷摇头道：“张花牛是谁？没听说过。”“不知道，不认识。”“大爷你定是找错地方了。”
神州板荡，天灾兵祸连结，很多本乡本土活不下去的流民朝相对富裕安全的大城聚集，其中往往有大半做了路倒尸，剩余进了城的，在当年至少又有一半冻饿而死。能活下来的少数人多是流民中壮健奸猾之辈，犯点案子并不稀奇。几个流民急着撇清关系，生怕是张花牛做下好事惹得衙门派人抓捕，若官差找不到正主，倒把他们锁拿拷掠一番充数，岂不冤枉。
常富贵走近其中一人，对他道：“杰哥儿，你与那张花牛是同乡本家，惯常一起出没的，怎会没听过他。”
张杰没料到来人竟识得自己姓名，惊愕之余还未及回话，已被常富贵连刀带鞘狠砸在脸上，登时口鼻鲜血长流，向后摔倒，捂住脸在地上痛苦翻滚。
常富贵转头盯住另一个不住畏缩的流民，用连鞘长刀戳了下他脑袋，狰狞笑道：“你叫……孙大包子吧？你来说。”
洪安四年。
小宝瘫坐在街角墙边，盯着往来的人群。
“饿，小宝肚子饿，爹怎么还不回来？”他低声呢喃，童音因为干渴而嘶哑。
家乡遭灾，小宝母亲早亡，父亲用扁担挑了他和哥哥姐姐，跟着村人一同逃难来到镜杭。镜杭虽为富庶之地，可灾民大量涌入，求活依然不易，许多人便是愿意自卖为奴亦不可得。小宝父亲生得高大结实，又一副庄户人家的老实面貌，竟然侥天之幸被人伢子找上，说是能卖到一家许姓大户人家充作外院仆役。
小宝的哥哥姐姐看着还算周正，那许姓大户人家也愿一并收作丫头小厮。这一家四口中的三口算是有了活路，且居然仍能团聚。唯独轮到小宝，人伢子不管小宝父亲的苦苦哀求执意不收。盖因小宝年龄既小，养到能干活之前要费不少米粮，又长得怪形恶状——他四肢细长，彷佛樵夫从柴段上拗下的多余杂枝，脑袋即令以幼童的标准来说也出奇的大，搁在瘦弱身躯上摇摇欲坠，上面长了一只小眼睛和一只更小的眼睛，颧骨高耸，鼻子却扁扁地贴在脸上，面色黄里泛黑，下巴还是地包天。
露宿的陋巷屋檐下，小宝父亲一夜未眠，他看看蜷缩在身边的小宝，再看看小宝的哥哥姐姐，下了决心。
“小宝啊，在这儿乖乖地等，爹一会儿就回来。”第二天早上，他用最后的钱给幼子买了个肉包，颤抖着对小宝说出此生两人间最后一句话，随后便挑着小宝的哥哥姐姐离去。6岁的小宝不知道自己被抛弃，听话乖乖地等。
这一等就是水米未进地守在巷口两天两夜，因为深怕父亲回来时找不到自己，他连睡觉都常常惊醒。
第三天的下午，恍惚中小宝看到一个高大身影，走向沿街的一处体面食肆。“爹！”幼童凭空生出一股力气，翻身爬起朝那身影奔去。等奔到近前，小宝抱住那人的大腿，却被一把揪住头发掼在地上。“哪来的小野种乱认爹，把老夫的新袍子都弄脏了，晦气！”那高大人影当然不是小宝的爹，他心疼地拍打自己的衣服，骂骂咧咧地掉头回家去了。
“陆老爷，别走啊，您先进来坐，让小店帮您清理袍子啊！“
陆老爷没转身，举手摆了摆，径自走远了。
小宝昏昏沉沉好容易站起身，就见一只巴掌呼呼带风地扇来。“啪！”小宝原地转了两圈，再次栽倒在地。“杀千刀的小兔崽子，坏大爷的生意。”原来是食肆掌柜为着市面萧条买卖难做，亲自候在门口迎客，眼见小乞儿恶了主顾坏了自家生意，哪里能忍，当即冲出来对小宝施以拳脚。小宝被打得在地上乱滚，他本就饿得头晕眼花，连哀鸣都很微弱，下巴上又中了掌柜一脚，当即眼前一黑昏死过去。
掌柜犹不解恨，再猛踢几脚。“去，把这肮脏东西扔到后巷，不许躲懒，扔掉了就赶紧回来干活。”他对跟出来看热闹的大伙计道。大伙计在掌柜面前不敢有二话，只能满心不情愿地走过去扛起幼童往后巷走，好在一个穷人家的孩子也重不到哪儿去。
后巷肮脏污糟，半条街的垃圾废物都堆在这里，气味颇不好闻。“今天好早……”有个老人坐在一块自己清出的稍洁净处，旁边放了辆装有大桶的板车，却是位收泔水的。他看见大伙计，殷勤地站了起来。
“不是泔水，挪挪地方，送个人给你作伴。”大伙计对老人说。
“这不是街口的小娃娃么，在那里坐好几天了，怎生落得这般凄惨？”老人惊问。
“惹了我们掌柜呗，那魔头手可黑。”大伙计把小宝从肩头卸下，放在老人身边。
“怎么至于的呦，这么小的娃，作孽啊！”老人露出悲色叹道。
“这话可别让我们掌柜听见，仔细泔水再不叫你收。今年附近虽无旱涝，却又赶上过兵，街上的路倒多啦，这也不算最小的。”
老人仔细打量了一番小宝，直摇头道：“可怜可怜。”
“觉得可怜就捡去养呗，说不定还能给你养老送终。”大伙计一边调笑，一边转身回街面上去了。
老人讪讪不语，他一个年老鳏夫确实孤寂，但自己操持贱业，平日里饥饱参半，比乞丐也就强点有限，如何敢再往家里添一张吃饭的嘴。
第二天，老人又到这条后巷等候，小宝仍瘫在昨天被弃置的地方，脸上身上的伤口结了血痂，双眼紧闭，偶尔还呻吟几声。老人叹了口气，拼命忍心不去看他。
第三天，小宝没了声音，只有胸膛微微起伏，尚能看出还在喘气。老人这几日却也没少受煎熬。“这娃娃苦捱许久，就这么死了忒也可惜，我带回去照顾一下，若养不活也是天数，不费什么。若养活了，娃娃那么小，不说能等他长大成人尽孝，我无儿无女，将来死了，世上总算留个人念想。”他这样说服自己。
常富贵推开破败的木门，和镜杭深秋的凄风冷雨一同闯入铁枪庙。
庙里栖居的几个外乡流民衣衫单薄，顿时大感不适，有那脾气臭的便要发火，待看清来人形貌行头，这才咽口唾沫，生生把骂人的话吞了回去。
沿角滴水的斗笠蓑衣掩盖了虬结肌肉，但常富贵身长八尺，面相丑恶，更兼腰挎长刀，一望便知不好相与。
常富贵目光依次扫过庙中众人，最后问道：“几位大哥，敢问哪位知道张花牛现下住在何处？”他虽长得吓人，说话倒还和气。
几个流民面面相觑，片刻后纷纷摇头道：“张花牛是谁？没听说过。”“不知道，不认识。”“大爷你定是找错地方了。”
神州板荡，天灾兵祸连结，很多本乡本土活不下去的流民朝相对富裕安全的大城聚集，其中往往有大半做了路倒尸，剩余进了城的，在当年至少又有一半冻饿而死。能活下来的少数人多是流民中壮健奸猾之辈，犯点案子并不稀奇。几个流民急着撇清关系，生怕是张花牛做下好事惹得衙门派人抓捕，若官差找不到正主，倒把他们锁拿拷掠一番充数，岂不冤枉。
常富贵走近其中一人，对他道：“杰哥儿，你与那张花牛是同乡本家，惯常一起出没的，怎会没听过他。”
张杰没料到来人竟识得自己姓名，惊愕之余还未及回话，已被常富贵连刀带鞘狠砸在脸上，登时口鼻鲜血长流，向后摔倒，捂住脸在地上痛苦翻滚。
常富贵转头盯住另一个不住畏缩的流民，用连鞘长刀戳了下他脑袋，狰狞笑道：“你叫……孙大包子吧？你来说。”
洪安四年。
小宝瘫坐在街角墙边，盯着往来的人群。
“饿，小宝肚子饿，爹怎么还不回来？”他低声呢喃，童音因为干渴而嘶哑。
家乡遭灾，小宝母亲早亡，父亲用扁担挑了他和哥哥姐姐，跟着村人一同逃难来到镜杭。镜杭虽为富庶之地，可灾民大量涌入，求活依然不易，许多人便是愿意自卖为奴亦不可得。小宝父亲生得高大结实，又一副庄户人家的老实面貌，竟然侥天之幸被人伢子找上，说是能卖到一家许姓大户人家充作外院仆役。
小宝的哥哥姐姐看着还算周正，那许姓大户人家也愿一并收作丫头小厮。这一家四口中的三口算是有了活路，且居然仍能团聚。唯独轮到小宝，人伢子不管小宝父亲的苦苦哀求执意不收。盖因小宝年龄既小，养到能干活之前要费不少米粮，又长得怪形恶状——他四肢细长，彷佛樵夫从柴段上拗下的多余杂枝，脑袋即令以幼童的标准来说也出奇的大，搁在瘦弱身躯上摇摇欲坠，上面长了一只小眼睛和一只更小的眼睛，颧骨高耸，鼻子却扁扁地贴在脸上，面色黄里泛黑，下巴还是地包天。
露宿的陋巷屋檐下，小宝父亲一夜未眠，他看看蜷缩在身边的小宝，再看看小宝的哥哥姐姐，下了决心。
“小宝啊，在这儿乖乖地等，爹一会儿就回来。”第二天早上，他用最后的钱给幼子买了个肉包，颤抖着对小宝说出此生两人间最后一句话，随后便挑着小宝的哥哥姐姐离去。6岁的小宝不知道自己被抛弃，听话乖乖地等。
这一等就是水米未进地守在巷口两天两夜，因为深怕父亲回来时找不到自己，他连睡觉都常常惊醒。
第三天的下午，恍惚中小宝看到一个高大身影，走向沿街的一处体面食肆。“爹！”幼童凭空生出一股力气，翻身爬起朝那身影奔去。等奔到近前，小宝抱住那人的大腿，却被一把揪住头发掼在地上。“哪来的小野种乱认爹，把老夫的新袍子都弄脏了，晦气！”那高大人影当然不是小宝的爹，他心疼地拍打自己的衣服，骂骂咧咧地掉头回家去了。
“陆老爷，别走啊，您先进来坐，让小店帮您清理袍子啊！“
陆老爷没转身，举手摆了摆，径自走远了。
小宝昏昏沉沉好容易站起身，就见一只巴掌呼呼带风地扇来。“啪！”小宝原地转了两圈，再次栽倒在地。“杀千刀的小兔崽子，坏大爷的生意。”原来是食肆掌柜为着市面萧条买卖难做，亲自候在门口迎客，眼见小乞儿恶了主顾坏了自家生意，哪里能忍，当即冲出来对小宝施以拳脚。小宝被打得在地上乱滚，他本就饿得头晕眼花，连哀鸣都很微弱，下巴上又中了掌柜一脚，当即眼前一黑昏死过去。
掌柜犹不解恨，再猛踢几脚。“去，把这肮脏东西扔到后巷，不许躲懒，扔掉了就赶紧回来干活。”他对跟出来看热闹的大伙计道。大伙计在掌柜面前不敢有二话，只能满心不情愿地走过去扛起幼童往后巷走，好在一个穷人家的孩子也重不到哪儿去。
后巷肮脏污糟，半条街的垃圾废物都堆在这里，气味颇不好闻。“今天好早……”有个老人坐在一块自己清出的稍洁净处，旁边放了辆装有大桶的板车，却是位收泔水的。他看见大伙计，殷勤地站了起来。
“不是泔水，挪挪地方，送个人给你作伴。”大伙计对老人说。
“这不是街口的小娃娃么，在那里坐好几天了，怎生落得这般凄惨？”老人惊问。
“惹了我们掌柜呗，那魔头手可黑。”大伙计把小宝从肩头卸下，放在老人身边。
“怎么至于的呦，这么小的娃，作孽啊！”老人露出悲色叹道。
“这话可别让我们掌柜听见，仔细泔水再不叫你收。今年附近虽无旱涝，却又赶上过兵，街上的路倒多啦，这也不算最小的。”
老人仔细打量了一番小宝，直摇头道：“可怜可怜。”
“觉得可怜就捡去养呗，说不定还能给你养老送终。”大伙计一边调笑，一边转身回街面上去了。
老人讪讪不语，他一个年老鳏夫确实孤寂，但自己操持贱业，平日里饥饱参半，比乞丐也就强点有限，如何敢再往家里添一张吃饭的嘴。
第二天，老人又到这条后巷等候，小宝仍瘫在昨天被弃置的地方，脸上身上的伤口结了血痂，双眼紧闭，偶尔还呻吟几声。老人叹了口气，拼命忍心不去看他。
第三天，小宝没了声音，只有胸膛微微起伏，尚能看出还在喘气。老人这几日却也没少受煎熬。“这娃娃苦捱许久，就这么死了忒也可惜，我带回去照顾一下，若养不活也是天数，不费什么。若养活了，娃娃那么小，不说能等他长大成人尽孝，我无儿无女，将来死了，世上总算留个人念想。”他这样说服自己。
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