第三十章 源头？
罗斯再次坐在那里等待别人来决定他的未来。他的外表和在罗尔法官的房间里一样沉着，但内心却更加忧虑。在极夜的旷野中，他没有机会逃脱。离开库尔特的会合处，罗斯从基地直接跑进了搜索队，在行动中看到库尔特说他们会把逃犯的踪迹上的那只机械猎犬——这个猎犬会一直追捕他们，直到它的金属生锈成粉末。库尔特吹嘘的对那个追踪器的免疫力并不像他想象的那么好，尽管它为他们赢得了一个开始。
罗斯不知道这对他有多有利，因为他在回去的路上，库尔特是猫的囚犯。随着等待时间的延长，他开始认为这可能确实意义不大。这一次，他牢房的墙上没有表演，只有时间去思考——太多了——也没有令人愉快的事情可以思考。
但他在那次寒冷的远征中学到了一个宝贵的教训。凯尔加里斯和基地里的其他人是他见过的最可怕的对手，所有的运气和装备的平衡都放在他们这边。罗斯现在确信，这个基地是无法逃脱的。库尔特的准备工作给他留下了深刻的印象，因为他知道其中一些远远超出了他自己所能设计的任何东西。他毫不怀疑库尔特来到这里时已经做好了充分的准备，拥有了红魔所能提供的每一个巧妙的装置。
至少库尔特的朋友们在到达会面地点时受到了粗鲁的欢迎。凯尔加里斯听说了罗斯的声音，然后派出了一支球队。在罗斯一行人到达基地之前，发生了一场爆炸，将北极的夜晚大开。而库尔特，在那时是有意识的，当他意识到这意味着什么时，他已经表现出了他唯一的情感迹象。
罗斯牢房的门咔哒一声，他把脚伸到地板上，坐在自己的铺位上，面对自己的未来。这一次，他没有试图表演。他丝毫没有后悔自己试图逃跑。如果库尔特在水平上，那将是一场精彩的比赛。库尔特不是，只是运气不好。
凯尔加里斯和阿什走了进来，看到阿什，罗斯中间的绷紧感松动了一下。少校可能会自己来判刑，但如果判决非常严厉，他不会带阿什一起去。
“你在这里开局不好，默多克。少校坐在墙架的边缘，这架子兼作桌子。“你会有第二次机会，所以认为自己很幸运。我们知道你不是我们敌人的另一个植物，这个事实拯救了你的脖子。你有什么要补充的吗？
“不，先生。”他不是为了讨好而加上那个“先生”来讨好他。当人们回答凯尔加里斯时，它自然而然地来了。
“但你还有一些问题吗？”
罗斯用事实来回答这一点。“很多。”
“你为什么不问他们？”
罗斯笑得很薄，表情远比他害羞的男孩对害羞行为的笑容还要大，“一个聪明的人不会泄露他的无知。他用眼睛和耳朵，把陷阱关上——”
“结果半翘了一下......”主要添加。“我不认为你会喜欢库尔特的付款人陪伴。
“我当时并不了解他，而不是我离开这里的时候。
“是的，当你发现真相时，你采取了步骤。为什么？少校的声音中第一次有了一丝感觉。
“因为我不喜欢他这边的阵容。
“这一次，这个事实拯救了你的脖子，默多克。再次走出队列，没有什么能帮助你。但这样我们就不必担心了，假设你问了几个这样的问题。
“库尔特喂给我的东西有多少是真理？”罗斯脱口而出。“我的意思是所有关于及时射击的东西。
“全部。”少校说得如此平静，以至于它完全信念。
“但是为什么——如何——？”
“你让我们在一个地方，默多克。由于你们的小探险，我们现在要告诉你的比我们在最后简报之前告诉任何一个人都要多。听着，然后忘记所有这一切，除了什么适用于手头的工作。
“红魔先后射杀了人造卫星，然后是穆特尼克......什么时候—？二十五年前。我们过了一会儿才得到答案。月球上发生了几次壮观的坠毁事件，然后是那个没有留在轨道上的空间站，之后-陷入僵局。在过去的四分之一个世纪里，我们没有进入太空的航行，也没有预言过。太多的错误，太多代价高昂的故障。最后，我们开始得到一些大东西的暗示，比任何在天堂漫游的足球都要大。
“科学上的任何发现都是通过步骤来实现的。它可以追溯到另一位科学家通过这些步骤。但是，假设您面对的结果显然是在没有任何准备工作的情况下产生的。你对此有什么猜测？
罗斯盯着少校。虽然他不明白这一切与时间跳跃有什么关系，但他感觉到凯尔加里斯正在等待一个严肃的答案，不知何故，罗斯会被他的回答所评判。
“要么是这些步骤是严格保密的，”他慢慢地说，“要么是结果不属于说他发现它的人。
少校第一次对他赞不绝口。“假设这个发现对你的生活至关重要——你会怎么做？”
“试着找到源头！”
“你有它！在过去的五年里，我们一路的朋友提出了三个这样的发现。我们能够跟踪，复制和使用，并进行一些我们自己的改进。另外两个仍然没有根;然而，它们与第一个联系在一起。我们现在正试图解决这个问题，但时间越来越晚。出于某种原因，尽管红魔现在拥有了超级超级小工具，但他们还没有准备好使用它们。有时事情是有效的，有时是失败的。一切都表明，红魔现在正在尝试一些基本上不是他们自己的发现——”
“他们从哪里得到的？来自另一个世界？罗斯的想象力栩栩如生。成功的太空航行是否保密？有没有与另一个聪明的种族有过接触？
“在某种程度上，这是另一个世界，但时间的世界-而不是空间。七年前，我们从东柏林得到了一个人。他几乎死了，但他活得足够长，可以在磁带上记录一些惊人的数据，如此狂野，以至于几乎被当作谵妄的狂欢而不予理睬。但那是在人造卫星之后，我们不敢无视铁幕另一边的任何暗示。因此，录音被交给了我们的科学家，他们证明了它有一个核心的真理。
“时间旅行已经写在小说中;它被讨论为不可能。然后我们发现红魔让它起作用了——”
“你的意思是，他们走向未来，带回机器现在使用。
少校摇了摇头。“不是未来，是过去。
这是一个精心设计的笑话吗？罗斯有点激烈地回答了这个问题。“看这里，我知道我没有你们大大脑的教育，但我确实知道，你们越往前追溯，事情就越简单。我们乘坐汽车;仅仅一百年前，人们才开马。我们有枪;往回走一点，你会发现他们挥舞着剑，用弓箭射杀那些不穿锡板的人，以免被刺穿——”
“毕竟只有他们是，”阿什评论道。“看看阿金库尔，小伙子，还记得箭对身穿盔甲的法国骑士做了什么。
罗斯无视了中断。“无论如何”——他顽强地坚持自己的观点——“你走得越远，事情就越简单。红魔如何在历史上找到我们今天无法击败的东西？”
“这是一个困扰我们几年来的点，”少校回来了。“只是不是他们将如何找到它，而是在哪里。因为在这个世界过去的某个地方，他们接触过一个文明，这个文明能够生产出如此先进的武器和思想，以至于让我们的专家感到困惑。我们必须找到那个来源，要么自己挖掘它，要么关闭它。到目前为止，我们仍在努力寻找它。
罗斯摇了摇头。“这肯定是很久以前的路了。那些发现坟墓并挖掘旧城的人-他们不能给你一些提示吗？难道这样的文明不会留下我们今天能找到的东西吗？”
“这取决于，”阿什说，“取决于文明的类型。埃及人用石头建造，宏伟。他们使用铜，青铜和石头的工具和武器，他们足够体贴，可以在干燥的气候中工作，保存完好遗物。新月沃地的城市用泥砖建造，使用石头，铜和青铜工具。他们还选择了世界上气候是保持他们记忆绿色的一个因素。
“希腊人用石头建造，写他们的书，保留他们的历史，把它留给他们的继任者，罗马人也是如此。在海洋的这一边，印加人，玛雅人，他们之前的未知种族，以及墨西哥的阿兹特克人都用石头建造，用金属工作。石头和金属幸存下来。但是，如果有一个早期的人使用塑料和脆性合金，他们不想建造永久性建筑，他们的工具和文物注定要迅速磨损，也许是出于经济原因，那会怎么样呢？他们会给我们留下什么——也许，考虑到一个冰河时代已经介入了他们的时代和我们的时代之间，冰川磨成尘土，他们所拥有的一点点？
“有证据表明，我们世界的两极已经发生了变化，这个北部地区曾经接近热带地区。任何暴力到足以在这个星球的两极带来转变的灾难，都可能抹去一个文明的所有痕迹，无论多么优越。我们有充分的理由相信，这样的民族一定存在过，但我们必须找到他们。
“阿什是从怀疑论者那里皈依的——”少校从墙上的架子上溜下来——“他是一名考古学家，是你的坟墓发现者之一，知道他在说什么。我们必须比第一座金字塔更早，比第一批在底格里斯河边定居的农民更早地进行狩猎。但我们必须让敌人引导我们去。这就是你的用武之地。
“为什么是我？”
“这是一个我们的心理学家仍在努力寻找答案的问题，我的年轻朋友。似乎在这个项目中联系在一起的几个国家的大多数人已经变得过于文明。大多数男人对特定情况的反应已经定为有规律的模式，他们无法打破这种条件，或者如果个人危险迫使他们改变这些模式，他们就会如此漂泊，以至于无法发挥最大的潜力。教一个人杀人，就像在战争中一样，然后你必须在以后重新调整他。
“但在这些相同的战争中，我们也发展了另一种类型。他是天生的突击队员，秘密特工，是靠行动而生的可消耗者。这类武器并不多，它们是有力的武器。在和平时期，这种特殊的情感、神经和技能的集合成为他在战争中为保护而奋斗的社会的威胁。他受到和平环境的压力，成为罪犯或不合群者。
“我们从这里派出去探索过去的人不仅得到了我们可能为他们提供的最好的训练，而且他们都是曾经被誉为拓荒者的人。历史对这种类型是感性的——当他安全死亡时——但现在发现他很难忍受。我们的时间代理在现代世界中是不合适的，因为他们继承的能力现在诞生于季节之外。他们必须足够年轻，具备一定的智力才能接受严格的训练和适应，他们必须通过我们的测试。你明白吗？
罗斯点了点头。“你想要骗子，因为他们是骗子——”
“不，不是因为他们是骗子，而是因为他们的时间和地点不合适。我恳求你，默多克，不要以为我们在这里经营着一个刑罚机构。如果你没有测试适合我们，你永远不会被招募。但是，在他自己的时期可能被贴上杀人犯标签的人可能会在另一个时期被列为英雄，这是一个极端的例子，但确实如此。当我们训练一个人时，他不仅能在他被送往的时期生存下来，而且他也可以作为那个时代出生的本地人而通过——”
“哈迪呢？”
大人凝视着太空。“没有万无一失的操作。我们从来没有说过我们没有遇到麻烦，或者说这没有危险。我们必须对付不同时代的两个本地人，如果我们幸运的话，与红魔一起热身。他们怀疑我们是在四处游荡，追捕他们的踪迹。他们设法把库尔特·沃格尔（KurtVogel）种在我们身上。他有一个近乎完美的掩护和条件反射。现在你把它弄清楚了，默多克。您满足了我们的测试，您将有机会在首次运行之前说“是”或“否”。如果你说不并拒绝责任，这意味着你必须成为一个流亡者并留在这里。任何经过我们训练的人都不能恢复正常生活;他被反对派捡起并出汗的可能性太大了。
“从来没有？”
少校耸了耸肩。“这可能是一个长期的操作。我们希望不会，但现在没有办法说出来。你將流亡，直到我們找到我們想要的，或者完全失敗。这是我必须放在桌子上的最后一张牌。他伸了个懒腰。“你明天就要训练了。仔细想想，然后在时机成熟时告诉我们您的答案。同时，你将与阿什合作，他将确保让你完成课程。
这是一大块要吞咽的东西，但一旦下来，罗斯发现它可以消化。培训为他打开了一个全新的世界。柔道和摔跤很容易吸收，他非常喜欢锻炼。但是耐心的射箭练习时间，使用长刃青铜匕首的严格指导要求更高。掌握一门新语言，然后掌握另一种语言，对不熟悉的社会习俗进行密集的训练，对严格的禁忌和道德的记忆是困难的。罗斯学会了在兽皮丁字裤上打结记录，并被引入原始讨价还价和贸易的艺术。他开始了解十字形锡锭的价值，而不是一串琥珀珠和一些腌制良好的白色皮毛。他现在明白了，为什么在第一次遇到逆行行动背后的目的时，他会看到一辆商人的大篷车。
在训练期间，他对阿什的感情发生了实质性的变化。一个人不能与另一个人如此密切地合作，并继续怨恨他的态度;要么他完全爆炸了，要么他学会了调整。他对阿什的大量实践知识的敬畏，自由地为他自己的错误无知服务，创造了对这个人的尊重，如果阿什放松了他自己的非个人效率的盾牌，这种尊重可能会成为友谊。罗斯没有试图打破他们之间的障碍，主要是因为他确信原因是他是一个“志愿者”。这给了他一种奇怪的新感觉，他避免试图分析。他一直对自己的记录有一种自豪感。现在，他开始希望有时这是一张不同类型的唱片。
男人来了又去。Hodaki和他的搭档消失了，Jansen和他的也消失了。一个人在那个地下沃伦内失去了时间的痕迹，这是基地。罗斯逐渐发现，整个机构覆盖了外部冰雪地壳下的大片区域。有实验室，一家设备齐全的医院，军械库，里面存放的武器通常只在博物馆里看到，但在这里没有任何年龄的迹象，随时可以使用。有图书馆，有一英里又一英里的录音带和电影。罗斯听不懂他听到和看到的一切，但他吸收了他所能吸收的一切，以至于有一两次，当他晚上睡着的时候，他认为自己是一块海绵，几乎达到了吸收的总极限。
他学会了自然地穿上他在狼杀手身上看到的笨拙的裙衫，用叶形的青铜剃须刀，用练习自信地剃须，吃奇怪的食物，直到他享受到味道。让上课时间起到双重作用，他躺在太阳灯下听录音带，直到他的皮肤变黑，变成类似于阿什的风化色调。总是有谈话要听，重要的谈话，他不敢错过。
“青铜。”有一天，阿什捂了一下手中的匕首。它的剑柄由深色的角制成，上面镶嵌着复杂的金色小钉头图案，闪闪发光，与刀刃的闪光没有什么不同。“你知道吗，默多克，青铜可以比钢铁更坚韧？如果不是铁更丰富，更容易工作，我们可能永远不会走出青铜时代？铁更便宜，更容易找到，当第一个铁匠学会工作时，一种生活方式就结束了，另一种方式又有了开始。
“是的，青铜对我们这里很重要，工作它的人也是如此。史密斯在过去是神圣的。我们知道，他们对自己的贸易保密，超越了地区、部落和种族的界限。一个铁匠在任何村庄都受到欢迎，他的人在路上很安全。事实上，道路本身是在神的保护之下的。他们为所有旅行者带来了和平。那时的土地很宽，而且是空的。部落很少，很小，有足够的空间供猎人，农民和商人使用。生活不是人与人的争斗，而是人与自然的争斗——”
“没有战争？”罗斯问。“那为什么是弓匕首钻？”
“战争是小事，是家族氏族或部落之间的纠纷。至于弓，森林里有可怕的东西——巨型动物、狼、野猪——”
“洞穴熊？”
阿什疲惫地忍耐地叹了口气。“默多克，通过你的头脑来了解它，历史比你想象的要长得多。洞穴熊和青铜武器的使用并不重叠。不，你将不得不回到几千年前，然后用你手中的燧石尖矛狩猎你的熊，如果你足够愚蠢的话。
“或者带上一把步枪。罗斯提出了一个他渴望表达了一段时间的建议。
阿什迅速地围住了他，罗斯现在非常了解他，意识到他非常不高兴。
“这就是你不做的，默多克，不是来自这个基地，正如你现在所知道的那样。你没有从这里拿走任何武器，这不是为你跑步的时期设计的。就像你不会在那次奔跑中卷入任何可能影响历史进程的行动一样。
罗斯继续擦亮他握住的刀片。“如果有人打破了这个规则，会发生什么？”
阿什放下了他一直在玩的匕首。“我们不知道-我们只是不知道。到目前为止，我们已经在边缘地区开展业务，远离任何具有我们可以准确追踪历史的地区。也许有一天——“他的眼睛盯着一面他显然没有看到的武器架墙——”也许有一天我们可以站着，看着金字塔的升起，见证亚历山大军队的行军。但现在还不行。我们远离历史，我们相信红魔也在做同样的事情。它已经成为原子弹曾经出现的老问题。没有人想打破平衡并承担后果。让我们找到他们的前哨，我们将立即从所有其他的跑道上撤出我们的士兵。
“是什么让每个人都如此确信他们在某个地方有一个前哨？难道他们不能在主要来源工作吗，先生？”
“他们可以，但由于某种原因，他们不是。至于我们如何知道这么多，这是收到的信息。阿什淡淡地笑了笑。“不，消息来源比他们的中途帖子要久远得多。但是，如果我们发现了这一点，那么我们就可以追踪它们。因此，我们将男人种植在合适的时代，并希望得到最好的。这是你在那里拥有的一个很好的武器，默多克。你愿意认真穿上它吗？
这个问题的转折引起了罗斯的全部注意力。他灰色的眼睛与那些蓝色的眼睛相遇。终于这样了。
“马上？”
阿什拿起一条用铁链串在一起的青铜板腰带，这是罗斯看到的狼杀手所穿的双胞胎。他把它举给年轻人，“你可以随时试运行——明天。
罗斯深吸了一口气。“从哪里到什么时候？”
“一个后来成为英国的岛屿。什么时候？大约两千.c烧杯商人开始在那里开设他们的站。这是你的毕业练习，默多克。
罗斯将他一直在抛光的刀片安装到皮带上的木制护套中。“如果你说我能做到，我愿意尝试。
他抓住了阿什朝他射来的那一眼，但他无法理解它的含义。烦恼？急躁？他仍然对此感到困惑，当另一个人突然转身离开他时。
罗斯不知道这对他有多有利，因为他在回去的路上，库尔特是猫的囚犯。随着等待时间的延长，他开始认为这可能确实意义不大。这一次，他牢房的墙上没有表演，只有时间去思考——太多了——也没有令人愉快的事情可以思考。
但他在那次寒冷的远征中学到了一个宝贵的教训。凯尔加里斯和基地里的其他人是他见过的最可怕的对手，所有的运气和装备的平衡都放在他们这边。罗斯现在确信，这个基地是无法逃脱的。库尔特的准备工作给他留下了深刻的印象，因为他知道其中一些远远超出了他自己所能设计的任何东西。他毫不怀疑库尔特来到这里时已经做好了充分的准备，拥有了红魔所能提供的每一个巧妙的装置。
至少库尔特的朋友们在到达会面地点时受到了粗鲁的欢迎。凯尔加里斯听说了罗斯的声音，然后派出了一支球队。在罗斯一行人到达基地之前，发生了一场爆炸，将北极的夜晚大开。而库尔特，在那时是有意识的，当他意识到这意味着什么时，他已经表现出了他唯一的情感迹象。
罗斯牢房的门咔哒一声，他把脚伸到地板上，坐在自己的铺位上，面对自己的未来。这一次，他没有试图表演。他丝毫没有后悔自己试图逃跑。如果库尔特在水平上，那将是一场精彩的比赛。库尔特不是，只是运气不好。
凯尔加里斯和阿什走了进来，看到阿什，罗斯中间的绷紧感松动了一下。少校可能会自己来判刑，但如果判决非常严厉，他不会带阿什一起去。
“你在这里开局不好，默多克。少校坐在墙架的边缘，这架子兼作桌子。“你会有第二次机会，所以认为自己很幸运。我们知道你不是我们敌人的另一个植物，这个事实拯救了你的脖子。你有什么要补充的吗？
“不，先生。”他不是为了讨好而加上那个“先生”来讨好他。当人们回答凯尔加里斯时，它自然而然地来了。
“但你还有一些问题吗？”
罗斯用事实来回答这一点。“很多。”
“你为什么不问他们？”
罗斯笑得很薄，表情远比他害羞的男孩对害羞行为的笑容还要大，“一个聪明的人不会泄露他的无知。他用眼睛和耳朵，把陷阱关上——”
“结果半翘了一下......”主要添加。“我不认为你会喜欢库尔特的付款人陪伴。
“我当时并不了解他，而不是我离开这里的时候。
“是的，当你发现真相时，你采取了步骤。为什么？少校的声音中第一次有了一丝感觉。
“因为我不喜欢他这边的阵容。
“这一次，这个事实拯救了你的脖子，默多克。再次走出队列，没有什么能帮助你。但这样我们就不必担心了，假设你问了几个这样的问题。
“库尔特喂给我的东西有多少是真理？”罗斯脱口而出。“我的意思是所有关于及时射击的东西。
“全部。”少校说得如此平静，以至于它完全信念。
“但是为什么——如何——？”
“你让我们在一个地方，默多克。由于你们的小探险，我们现在要告诉你的比我们在最后简报之前告诉任何一个人都要多。听着，然后忘记所有这一切，除了什么适用于手头的工作。
“红魔先后射杀了人造卫星，然后是穆特尼克......什么时候—？二十五年前。我们过了一会儿才得到答案。月球上发生了几次壮观的坠毁事件，然后是那个没有留在轨道上的空间站，之后-陷入僵局。在过去的四分之一个世纪里，我们没有进入太空的航行，也没有预言过。太多的错误，太多代价高昂的故障。最后，我们开始得到一些大东西的暗示，比任何在天堂漫游的足球都要大。
“科学上的任何发现都是通过步骤来实现的。它可以追溯到另一位科学家通过这些步骤。但是，假设您面对的结果显然是在没有任何准备工作的情况下产生的。你对此有什么猜测？
罗斯盯着少校。虽然他不明白这一切与时间跳跃有什么关系，但他感觉到凯尔加里斯正在等待一个严肃的答案，不知何故，罗斯会被他的回答所评判。
“要么是这些步骤是严格保密的，”他慢慢地说，“要么是结果不属于说他发现它的人。
少校第一次对他赞不绝口。“假设这个发现对你的生活至关重要——你会怎么做？”
“试着找到源头！”
“你有它！在过去的五年里，我们一路的朋友提出了三个这样的发现。我们能够跟踪，复制和使用，并进行一些我们自己的改进。另外两个仍然没有根;然而，它们与第一个联系在一起。我们现在正试图解决这个问题，但时间越来越晚。出于某种原因，尽管红魔现在拥有了超级超级小工具，但他们还没有准备好使用它们。有时事情是有效的，有时是失败的。一切都表明，红魔现在正在尝试一些基本上不是他们自己的发现——”
“他们从哪里得到的？来自另一个世界？罗斯的想象力栩栩如生。成功的太空航行是否保密？有没有与另一个聪明的种族有过接触？
“在某种程度上，这是另一个世界，但时间的世界-而不是空间。七年前，我们从东柏林得到了一个人。他几乎死了，但他活得足够长，可以在磁带上记录一些惊人的数据，如此狂野，以至于几乎被当作谵妄的狂欢而不予理睬。但那是在人造卫星之后，我们不敢无视铁幕另一边的任何暗示。因此，录音被交给了我们的科学家，他们证明了它有一个核心的真理。
“时间旅行已经写在小说中;它被讨论为不可能。然后我们发现红魔让它起作用了——”
“你的意思是，他们走向未来，带回机器现在使用。
少校摇了摇头。“不是未来，是过去。
这是一个精心设计的笑话吗？罗斯有点激烈地回答了这个问题。“看这里，我知道我没有你们大大脑的教育，但我确实知道，你们越往前追溯，事情就越简单。我们乘坐汽车;仅仅一百年前，人们才开马。我们有枪;往回走一点，你会发现他们挥舞着剑，用弓箭射杀那些不穿锡板的人，以免被刺穿——”
“毕竟只有他们是，”阿什评论道。“看看阿金库尔，小伙子，还记得箭对身穿盔甲的法国骑士做了什么。
罗斯无视了中断。“无论如何”——他顽强地坚持自己的观点——“你走得越远，事情就越简单。红魔如何在历史上找到我们今天无法击败的东西？”
“这是一个困扰我们几年来的点，”少校回来了。“只是不是他们将如何找到它，而是在哪里。因为在这个世界过去的某个地方，他们接触过一个文明，这个文明能够生产出如此先进的武器和思想，以至于让我们的专家感到困惑。我们必须找到那个来源，要么自己挖掘它，要么关闭它。到目前为止，我们仍在努力寻找它。
罗斯摇了摇头。“这肯定是很久以前的路了。那些发现坟墓并挖掘旧城的人-他们不能给你一些提示吗？难道这样的文明不会留下我们今天能找到的东西吗？”
“这取决于，”阿什说，“取决于文明的类型。埃及人用石头建造，宏伟。他们使用铜，青铜和石头的工具和武器，他们足够体贴，可以在干燥的气候中工作，保存完好遗物。新月沃地的城市用泥砖建造，使用石头，铜和青铜工具。他们还选择了世界上气候是保持他们记忆绿色的一个因素。
“希腊人用石头建造，写他们的书，保留他们的历史，把它留给他们的继任者，罗马人也是如此。在海洋的这一边，印加人，玛雅人，他们之前的未知种族，以及墨西哥的阿兹特克人都用石头建造，用金属工作。石头和金属幸存下来。但是，如果有一个早期的人使用塑料和脆性合金，他们不想建造永久性建筑，他们的工具和文物注定要迅速磨损，也许是出于经济原因，那会怎么样呢？他们会给我们留下什么——也许，考虑到一个冰河时代已经介入了他们的时代和我们的时代之间，冰川磨成尘土，他们所拥有的一点点？
“有证据表明，我们世界的两极已经发生了变化，这个北部地区曾经接近热带地区。任何暴力到足以在这个星球的两极带来转变的灾难，都可能抹去一个文明的所有痕迹，无论多么优越。我们有充分的理由相信，这样的民族一定存在过，但我们必须找到他们。
“阿什是从怀疑论者那里皈依的——”少校从墙上的架子上溜下来——“他是一名考古学家，是你的坟墓发现者之一，知道他在说什么。我们必须比第一座金字塔更早，比第一批在底格里斯河边定居的农民更早地进行狩猎。但我们必须让敌人引导我们去。这就是你的用武之地。
“为什么是我？”
“这是一个我们的心理学家仍在努力寻找答案的问题，我的年轻朋友。似乎在这个项目中联系在一起的几个国家的大多数人已经变得过于文明。大多数男人对特定情况的反应已经定为有规律的模式，他们无法打破这种条件，或者如果个人危险迫使他们改变这些模式，他们就会如此漂泊，以至于无法发挥最大的潜力。教一个人杀人，就像在战争中一样，然后你必须在以后重新调整他。
“但在这些相同的战争中，我们也发展了另一种类型。他是天生的突击队员，秘密特工，是靠行动而生的可消耗者。这类武器并不多，它们是有力的武器。在和平时期，这种特殊的情感、神经和技能的集合成为他在战争中为保护而奋斗的社会的威胁。他受到和平环境的压力，成为罪犯或不合群者。
“我们从这里派出去探索过去的人不仅得到了我们可能为他们提供的最好的训练，而且他们都是曾经被誉为拓荒者的人。历史对这种类型是感性的——当他安全死亡时——但现在发现他很难忍受。我们的时间代理在现代世界中是不合适的，因为他们继承的能力现在诞生于季节之外。他们必须足够年轻，具备一定的智力才能接受严格的训练和适应，他们必须通过我们的测试。你明白吗？
罗斯点了点头。“你想要骗子，因为他们是骗子——”
“不，不是因为他们是骗子，而是因为他们的时间和地点不合适。我恳求你，默多克，不要以为我们在这里经营着一个刑罚机构。如果你没有测试适合我们，你永远不会被招募。但是，在他自己的时期可能被贴上杀人犯标签的人可能会在另一个时期被列为英雄，这是一个极端的例子，但确实如此。当我们训练一个人时，他不仅能在他被送往的时期生存下来，而且他也可以作为那个时代出生的本地人而通过——”
“哈迪呢？”
大人凝视着太空。“没有万无一失的操作。我们从来没有说过我们没有遇到麻烦，或者说这没有危险。我们必须对付不同时代的两个本地人，如果我们幸运的话，与红魔一起热身。他们怀疑我们是在四处游荡，追捕他们的踪迹。他们设法把库尔特·沃格尔（KurtVogel）种在我们身上。他有一个近乎完美的掩护和条件反射。现在你把它弄清楚了，默多克。您满足了我们的测试，您将有机会在首次运行之前说“是”或“否”。如果你说不并拒绝责任，这意味着你必须成为一个流亡者并留在这里。任何经过我们训练的人都不能恢复正常生活;他被反对派捡起并出汗的可能性太大了。
“从来没有？”
少校耸了耸肩。“这可能是一个长期的操作。我们希望不会，但现在没有办法说出来。你將流亡，直到我們找到我們想要的，或者完全失敗。这是我必须放在桌子上的最后一张牌。他伸了个懒腰。“你明天就要训练了。仔细想想，然后在时机成熟时告诉我们您的答案。同时，你将与阿什合作，他将确保让你完成课程。
这是一大块要吞咽的东西，但一旦下来，罗斯发现它可以消化。培训为他打开了一个全新的世界。柔道和摔跤很容易吸收，他非常喜欢锻炼。但是耐心的射箭练习时间，使用长刃青铜匕首的严格指导要求更高。掌握一门新语言，然后掌握另一种语言，对不熟悉的社会习俗进行密集的训练，对严格的禁忌和道德的记忆是困难的。罗斯学会了在兽皮丁字裤上打结记录，并被引入原始讨价还价和贸易的艺术。他开始了解十字形锡锭的价值，而不是一串琥珀珠和一些腌制良好的白色皮毛。他现在明白了，为什么在第一次遇到逆行行动背后的目的时，他会看到一辆商人的大篷车。
在训练期间，他对阿什的感情发生了实质性的变化。一个人不能与另一个人如此密切地合作，并继续怨恨他的态度;要么他完全爆炸了，要么他学会了调整。他对阿什的大量实践知识的敬畏，自由地为他自己的错误无知服务，创造了对这个人的尊重，如果阿什放松了他自己的非个人效率的盾牌，这种尊重可能会成为友谊。罗斯没有试图打破他们之间的障碍，主要是因为他确信原因是他是一个“志愿者”。这给了他一种奇怪的新感觉，他避免试图分析。他一直对自己的记录有一种自豪感。现在，他开始希望有时这是一张不同类型的唱片。
男人来了又去。Hodaki和他的搭档消失了，Jansen和他的也消失了。一个人在那个地下沃伦内失去了时间的痕迹，这是基地。罗斯逐渐发现，整个机构覆盖了外部冰雪地壳下的大片区域。有实验室，一家设备齐全的医院，军械库，里面存放的武器通常只在博物馆里看到，但在这里没有任何年龄的迹象，随时可以使用。有图书馆，有一英里又一英里的录音带和电影。罗斯听不懂他听到和看到的一切，但他吸收了他所能吸收的一切，以至于有一两次，当他晚上睡着的时候，他认为自己是一块海绵，几乎达到了吸收的总极限。
他学会了自然地穿上他在狼杀手身上看到的笨拙的裙衫，用叶形的青铜剃须刀，用练习自信地剃须，吃奇怪的食物，直到他享受到味道。让上课时间起到双重作用，他躺在太阳灯下听录音带，直到他的皮肤变黑，变成类似于阿什的风化色调。总是有谈话要听，重要的谈话，他不敢错过。
“青铜。”有一天，阿什捂了一下手中的匕首。它的剑柄由深色的角制成，上面镶嵌着复杂的金色小钉头图案，闪闪发光，与刀刃的闪光没有什么不同。“你知道吗，默多克，青铜可以比钢铁更坚韧？如果不是铁更丰富，更容易工作，我们可能永远不会走出青铜时代？铁更便宜，更容易找到，当第一个铁匠学会工作时，一种生活方式就结束了，另一种方式又有了开始。
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“没有战争？”罗斯问。“那为什么是弓匕首钻？”
“战争是小事，是家族氏族或部落之间的纠纷。至于弓，森林里有可怕的东西——巨型动物、狼、野猪——”
“洞穴熊？”
阿什疲惫地忍耐地叹了口气。“默多克，通过你的头脑来了解它，历史比你想象的要长得多。洞穴熊和青铜武器的使用并不重叠。不，你将不得不回到几千年前，然后用你手中的燧石尖矛狩猎你的熊，如果你足够愚蠢的话。
“或者带上一把步枪。罗斯提出了一个他渴望表达了一段时间的建议。
阿什迅速地围住了他，罗斯现在非常了解他，意识到他非常不高兴。
“这就是你不做的，默多克，不是来自这个基地，正如你现在所知道的那样。你没有从这里拿走任何武器，这不是为你跑步的时期设计的。就像你不会在那次奔跑中卷入任何可能影响历史进程的行动一样。
罗斯继续擦亮他握住的刀片。“如果有人打破了这个规则，会发生什么？”
阿什放下了他一直在玩的匕首。“我们不知道-我们只是不知道。到目前为止，我们已经在边缘地区开展业务，远离任何具有我们可以准确追踪历史的地区。也许有一天——“他的眼睛盯着一面他显然没有看到的武器架墙——”也许有一天我们可以站着，看着金字塔的升起，见证亚历山大军队的行军。但现在还不行。我们远离历史，我们相信红魔也在做同样的事情。它已经成为原子弹曾经出现的老问题。没有人想打破平衡并承担后果。让我们找到他们的前哨，我们将立即从所有其他的跑道上撤出我们的士兵。
“是什么让每个人都如此确信他们在某个地方有一个前哨？难道他们不能在主要来源工作吗，先生？”
“他们可以，但由于某种原因，他们不是。至于我们如何知道这么多，这是收到的信息。阿什淡淡地笑了笑。“不，消息来源比他们的中途帖子要久远得多。但是，如果我们发现了这一点，那么我们就可以追踪它们。因此，我们将男人种植在合适的时代，并希望得到最好的。这是你在那里拥有的一个很好的武器，默多克。你愿意认真穿上它吗？
这个问题的转折引起了罗斯的全部注意力。他灰色的眼睛与那些蓝色的眼睛相遇。终于这样了。
“马上？”
阿什拿起一条用铁链串在一起的青铜板腰带，这是罗斯看到的狼杀手所穿的双胞胎。他把它举给年轻人，“你可以随时试运行——明天。
罗斯深吸了一口气。“从哪里到什么时候？”
“一个后来成为英国的岛屿。什么时候？大约两千.c烧杯商人开始在那里开设他们的站。这是你的毕业练习，默多克。
罗斯将他一直在抛光的刀片安装到皮带上的木制护套中。“如果你说我能做到，我愿意尝试。
他抓住了阿什朝他射来的那一眼，但他无法理解它的含义。烦恼？急躁？他仍然对此感到困惑，当另一个人突然转身离开他时。
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