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第二章 宰相府第

    高锟的府上今天宾客云集,光流水席就摆了几十桌,车来车往的川流不息,据说连十三爷怡亲王也亲自上门。请客总要有个由头,高锟的理由就是四十五岁生日,但也有传闻,说今天菜市口掉脑袋的刘庆生是他的老冤家,宿敌一除,自然大快人心。

    由此可见,这个高锟选在今天办寿席,要么是真的嫌恶刘庆生到极点,连掩饰也不屑于做,要么就是过于坦荡,所以身正不怕影斜,丝毫不把流言当回事。

    他确实有实力与流言抗衡,晌午未到,宝亲王弘历的轿子就停到了高府前门,一个小生日,竟然惊动了爱新觉罗家的两个亲王,面子不可不谓大。

    弘历一出轿,就认出了十三叔的仪仗,他对前来迎接的高柏辉说:“听说你们家的园子极好,不如先带我逛逛。”高柏辉是高家的独子,一向倾慕宝亲王的风流倜傥,今见他青睐自家庭院,便欣然领命,直接将弘历带入高家后花园。

    后花园极大,正中间是一块空地,竖起了好多靶子,专供平日练习骑射。今天前来走动的宾客中,有不少年轻尚武的子弟,正忙着拉弓射箭。如今见宝亲王驾临,大家都知道他是最受雍正疼爱信任的子嗣,日后继位的可能极大,一个个更是摆足架势,势必要在这位未来天子脑中留下骁勇善武的印象。弘历环视周遭,眼睛就落在一个面庞清秀的男子身上,只听他大笑道:“汪博深,你也在这里!”

    汪博深的父亲汪啸韬是国子监祭酒,祖上也算江南名士,汪老爷子学问虽有,奈何人过于耿直,以前怡亲王有打算提汪家入旗,竟被汪啸韬直言回绝。幸亏十三爷大度,这才由他去。不过这件事后来在官场上传开,汪老爷子的仕途也就见了底儿。幸好汪家广有财帛,汪博深又是出名的才子,总算让老爷子觉得汪家后继有人。下个月的春闱,汪博深呼声很高,很多人认为最起码他也能做个翰林。而弘历向来以文雅之士自居,见到鼎鼎大名的青年才俊,宝亲王自然笑逐颜开。

    他对汪博深的亲热显然易见,却惹恼了一个人,谁?蒋继善,户部左侍郎蒋惠宏的长子。蒋继善却总觉得自己是旗人,打心眼里瞧不上汪博深。他欺负汪博深文弱,对宝亲王提议说:“趁着人多,叫大家比试箭术,如何?”宝亲王也有心在众人面前显摆能耐,立刻叫人拿来自己专用的羽箭,笑道:“这把箭是皇帝专门赏给我的,待会大家伙比试,谁赢就赏给谁!”

    蒋继善一眼就看出来这东西的矜贵——弓上包着桦皮,箭头上镶金,箭囊上还嵌着珐琅。汪博深接过这箭掂量几下,发现它的弓胎用竹子做成,还有水牛角和牛筋成分,箭羽则用雕翎,在箭头与箭杆连接的地方是拿鲨鱼皮包裹的。这么讲究的一支箭,恐怕没百多道工序拿不下来。蒋继善见他盯着箭羽出神,讥讽道:“怎么,是不是后悔读书的辰光应该拿来学射箭?”汪博深不与他一般见识,笑道:“我在想,这么好的东西,应该是聚元号弓箭铺的手艺。”

    弘历接口道:“好眼力!就冲着你这句话,也该是个会家子。”蒋继善不以为然地撇撇嘴,汪博深则连忙对弘历说:“我小时身体弱,虽也跟着师傅学过几天,只是为了强身健体罢了。”弘历不由拿眼上下打量他几眼,汪博深气质儒雅,真不像是习过武的。

    正说话间,忽听得一阵女子的笑声自远处传来,听起来旖旎得很。大家被这声音吸引,竟然都有些出神。原来他们都知道,高锟家有个极美的女儿待字闺中,见过她的族人都说这姑娘不仅貌美,而且聪慧,将来不知哪个有福娶到这样的仙女。高柏辉是个机灵角色,见宝亲王露出心神想望的模样,立即上前道:“今天不少女眷来,想来是我姐姐带着她们游园子。”

    等到女孩子们脚步临近,以弘历为首的几个少年公子躲在花丛后偷偷朝外张望:果然是燕燕莺莺,千娇百媚的很,奈何人多,也不知哪个是她。众人有些失望,蒋继善更是忍不住道:“看不清楚啊!”

    忽见一个穿玫瑰紫宁绸面子背心的女子转身回头朝他们这边望,似乎听到了什么,她的瓜子脸上表情温怒,眼睛一动便如波光潋滟,简直令人目炫。宝亲王“啊”了一声,笑道:“色眩于目,果真是美人。”

    大家这才开始拉弓射箭,蒋继善心里还巴望着那个美人能回来观战,尤其卖劲,他的本事也是有些的,十箭射中了九枚,得意得很。弘历更出色,十箭全中,高柏辉带头叫好,园子里呼声一片。等到场上的人全试过,弘历才想起来漏了一人,他对汪博深说:“你虽是个文士,也该来试试。”蒋继善听罢第一个应和,大声道:“汪兄弟,好歹玩一把,输了也不丢人,反正你和咱们这些粗人不同。”

    这句话俨然把在场的旗人都引为粗鲁,弘历微微蹵下眉头,汪博深都看在眼里,知道宝亲王很不喜欢此人。于是他决定接受蒋继善的挑衅,只见他报之一笑,以一个极潇洒的姿势翻身上马,瞄准后连发几箭,竟然皆中靶心!众人惊叹声里,汪博深拿起最后一只箭——这次的瞄准过程很长,似乎比前几次都要吃力。终于,嗖得一声,长箭破空而出!

    可惜,箭脱了靶。蒋继善心里大笑,弘历却不由暗叫声“侥幸”。等他拿箭在手,犹豫着该赐给谁时,汪博深朝蒋继善的方向努努嘴,弘历知道他不肯抢风头与人争霸,便将箭赏给蒋氏。

    箭,是用心来射的,箭,也是用来射心的。射箭之前先要摆正了自己,摆正之后,就算是没有射中也不要怨别人,该甘拜下风的时候就要服输,这才是为君子所推崇的礼仪和风度。弘历心里明白,这次比试,看起来是自己全胜,汪氏和蒋氏并列第二,但汪博深显然有所保留,蒋继善是用尽了全力,自己介于两者之间。而论起那种沉着冷静的态度,汪博深又高一招,说起来他才是真正的夺冠者。

    能文善武,为人懂得谦逊藏拙,行事慷慨磊落,此人将来必能成就一番事业。想到这里,弘历那种由于箭术被人超越的不快顷刻散去,取而代之的是当权者笼络人才的热心。他左手引汪,右手牵蒋,笑道:“都是少年英才,走,随我一起去见怡亲王!”

    这么快就被宝亲王引为良伴,而且能见到掌管天下军机大事的怡亲王,众人不由露出艳羡神色。汪博深却在此刻,看到人群中一个熟识的身影一闪而过,等他再想细看,那人早就隐遁不见,汪博深在满心疑窦中离开园子,却仍然忍不住回首张望。

    那个人他太熟悉了,此刻他应该在菜市口为父亲刘庆生收尸,怎么会出现在高府呢?