第二十四章 挑战

    眼看着局面越难控制，忽听人喊道：“余师傅来啦！”大家齐刷刷都把目光投向戏台，就见余少棠正踱步而出。他没有上妆，穿件月白袍子，因为个高，又站在台上，愈发显得长身玉立，举手抬足间的那种气势，刹时镇住全场，连来闹事的几个泼皮，也都不敢高声言语了。

    但见他笑容可掬，先冲诸人抱拳行礼，才道：“首先给各位来捧场的朋友道个不是，你们是来听戏的，结果却失望而归，麻烦各位赐名给李师傅，接下来三天，凡是各位来此，均不收一个子儿，茶水也奉送。”戏台下面有人叫好鼓掌，说：“余师傅做事最漂亮大度，就凭你这句话，除非家里娘老子没了，我夜夜都来听集庆班的戏！”

    众人大笑，均说这戏痴也忒入迷了。余少棠也笑了，说：“听戏本就图个乐子，唱戏的却不敢不认真，可这认真和较真是两码事，何况余某原来本事也不大，若有哪位觉得我无能，余某甘心情愿，不去做什么‘武生’第一。”

    那几个闹事的哪里肯依，何况他们原就商量好了计策，故此为首的一个冷笑道：“不管是‘抢’还是‘让’，终归要凭本事的，否则说起来，还是我们仗势，欺负你们没能耐，也不光彩。”早有那些愤懑不满的戏迷，均道：“怕甚？余师傅演一出戏，必定是你们那里没人敢演的！”眼看着这话入了巷，正中行云社下怀，他们厉声道：“好，有种就演《水牢摸印》！演好了，我们梁师傅马上打包袱走人，演不好，你们集庆班关门歇业！”

    有那年轻气盛的，马上就道：“演就演！怕你们不成？”也有那老成资深的戏迷，三缄其口，不再多说一句话，你道为啥？这《水牢摸印》是公认的禁区，已有多年没有人在戏台上演出。只有从一些老戏迷津津有味的描述中，年轻人才能体会到当年这出戏的精彩绝伦。

    这《水牢摸印》的难度主要是由于其中角色的定位有些模糊，说他是武生，却有水袖、香鞋等小生的装束，说他是小生，剧中又需要有甩发、抢背等武生动作。所以，许多武生因为不具备儒雅的扮相不能演，一些文小生由于没有姿颜雄伟的体格而不敢问津，这十年来，梨园界只能任由这出精彩剧目长时间消失。

    看见大家殷切的眼光都投向自己，余少棠知道，生死攸关的时候到了，假如他回绝挑战，日后集庆班的名声必然一落千丈，戏班子里那么多张嘴就要断炊，假如他来演，倒不是说自己没这个信心，而是——余少棠想到这里，背部忽然觉得一阵剧疼，一个月前的他的伤口极深，这些天他不敢演短打戏，全凭长靠武生的剧目才能蒙混过众人眼睛，而《水牢摸印》里有一出三张桌子抢背的戏，要先凌空跃下，身体先着地的必须是后背，如此一来，万一牵动旧伤，今后可能就是废人。

    见他面有迟疑，闹事的几个人均讥讽道：“集庆班休矣！”荣青在地下看得牙根发痒，幸亏被杏眉拉着才不曾挥拳。

    僵硬的气氛中，余少棠朗声道：“《水牢摸印》，就这出！”