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第十九章 地牢失火

    更夫敲响了挂在腰间的竹杠,“笃、笃、笃”的响了三下,声音不大,不会吵醒熟睡的人。

    “夜半子时!三更咯!三更子时鬼出没,快回屋里躲被窝!”更夫边走边喊,“天干物燥,小心火烛!”

    当他慢悠悠地走到大街的拐弯处,发现数十米开外的城西地牢上空浓烟滚滚,火光窜天。

    “着火啦!”

    ”着火了!救火啊!“

    ”地牢着火啦!“

    更夫一边跑一边大喊,一边狠狠地敲打提在手上的大铜锣,急促的锣声与叫喊声惊醒了周边的民众,而在大牢门口坐岗打瞌睡的守卫却没有醒来,应该说再也醒不过来了。

    他急匆匆地往城中衙门跑去,求救心切,一溜烟儿消失在夜空里,不见了踪影。

    与地牢靠得近的几户人家,顾不得穿着,披头散发地往外跑,有的提着水桶,装满了水,站在家门前不知所措。

    大牢被一扇厚重的门锁上了,外面的人能清晰地听到烈火焚烧发出”噼里啪啦“的声响,还有一阵阵刀剑碰撞的打斗声。

    ”劫囚犯啦!“

    ”啊!“

    ”救火!“

    ”救人啊!“

    一声声惨叫、哀嚎、嘶喊,吓得人儿都丢了魂。

    周边的民众陆陆续续点亮了油灯,昏暗的灯光穿不透那扇薄薄的纸窗,站在街上的人却可以透过窗看见房间里拉拉扯扯的荒唐与来回踱步的彷徨。

    有些人提着灯笼走在自家高层的回廊观望,一副事不关己高高挂起的姿态。

    两个黑布蒙面的黑衣人趴在大牢的屋顶东张西望,焦急得像热锅上的蚂蚁。

    天井上堆放的杂物与满载稻草的木板车烧得七七八八,火势渐渐衰弱,而余光犹存足以照亮四周,守卫的士兵全部倒在地上,一动不动,气都不会呼了,更别说发出呻吟的声音了。

    没有了刀剑的纷扰,又将迎来徒手的搏斗,六个黑衣人围着一个佝偻的白发老者伺机而动。

    这老者不是别人,正是前日在百渡酒楼撒法网擒住水龙的老翁。

    一个污头垢面的精壮少年手脚上戴着镣铐,穿着破旧的囚服,站在一旁镇定自若地看着眼前的对峙,双眼精光饱满,炯炯有神。

    “老者,这个人你带不走!你还是放弃吧,我们不想伤了你。”不知道是哪个黑衣人发话了。

    “我看上的人,也不是你们随随便便能抢走的。”老者回应。

    “哎!无奈!”另一个黑衣人说话了,“要敬老,才有福报,且让你三招,我若不倒,就轮到你糟糕。”

    话刚说完,其余的五个黑衣人立即向精壮少年的身边散去。

    “一招拿不下你,算我输!”老者用尽全身的力气引导极招,大喝一声,“天为罗网,无处可逃!”

    盘旋在老者手上的真气越来越浓密,越来越宽大,丝丝缕缕气息纵横交织,形似蜘蛛网,状如八卦,蓄势待发。

    千钧一发之际,精壮少年大喝一声:“老者,住手!不可伤人!”

    老者闻讯而止,意欲收手,但收之不住,导致体内气脉紊乱,交恶相冲,口吐一口鲜血。

    黑衣人也闻声而动,脚踏弓步一跃而上,凌空翻腾落在老者身后,力赞双掌拍向老者的后背,硬生生压制住老者体内凌乱的真气。

    ”你说让我不伤人,我就让人不留疤痕。“黑衣人喘着大气说道,”老者你的内力真够劲,差点害我送了命。“

    ”是你救了我的命……“老者脸色苍白,气虚血弱,无力地说道。

    ”你的命,我不要,但请你如实相告,为何劫牢?“黑衣人问道。

    ”哎!罢了,罢了,不提也罢。”老者摇摇头,无奈地长叹一口气。

    “既然你不想开口,我就放你走,但是你连翻墙的力气都没有,真替你发愁。”

    “此地不宜久留!把他一起带回客栈吧。”另一个黑衣人说道。

    几个蒙面的黑衣人点头示意,双双两两地架住精装少年与老者的臂膀,奋力跃上屋顶与放哨望风的两人汇合,统统消失在夜空之中。

    牢狱失火之事不胫而走,加上小道消息传出狱卒虐待囚犯、屈打成招的丑闻,一时间满城风雨,闹得人心惶惶。

    三年前桂阳城内重新兴建两座监狱,一座在东一座在西,备受争议,官府以冠冕堂皇的理由力排众议,宣称为了更加广泛地威吓歹徒,从而减少罪案的发生。

    更惹起民愤的是官府为了大肆敛财,竟然暗中将监狱的管理事宜外包给地方豪绅,城东监狱由诸葛昂承包,而城西地牢则被高赞收入囊中,当中多少利益输送,不言自明。

    一开始成群结队的民众隔三差五地跑去衙门抗议,都被衙差暴力镇压而终止,领头人甚至被安上莫须有的罪名,判刑收监。

    久而久之,再也没有人告状了。

    民不与官斗,这是千年不变的铁律。

    两座监狱平时没什么事情发生,一切风平浪静,各自安好,但昨夜的劫狱不单引起火灾造成十数名狱卒死亡,还有多名囚犯逃脱,事态不可谓不严重,有心人自然乘机煽风点火,牟取私利。

    接到更夫的报案后,郡太守乾勇携同十数名亲信第一时间赶赴现场,同时又命人快马加鞭前往诸葛昂的府邸通风报信。

    破晓时分,诸葛昂陆续收到两轮快报,消息一轮比一轮令人亢奋。

    他吩咐下人叫来诸葛震霆和诸葛震宇,共商大事。

    “爹,发生了什么事,这么急?”

    “哈哈!你姑父派人报来天大的好消息,这次真是天助我也。”诸葛昂笑着说,“城西地牢逃了犯,而且狱卒全死光了。”

    “是谁干的好事?”诸葛震宇问道。

    “没抓到人,只听说是几个蒙面的黑衣人。”诸葛昂回应。

    “抓不到更好。”诸葛震霆说道。

    “嗯。那爹的意思是?”诸葛震宇明知故问。

    “是要把城西地牢拿到手?”诸葛震霆兴奋地问,满怀期待得到父亲的肯定。

    “嗯,没错!这是现在能做的第一步。”诸葛昂点点头回答。

    “恭喜爹,终于有机会在高赞这老匹夫身上开道口子了,干掉他是指日可待啊。”诸葛震霆摩拳擦掌地说道。

    “震霆,我总是说你们不要小看了高老二。你们没见识过他的心狠手辣,为求达到目的而不择手段,六亲不认,连自己的妻儿都杀。”

    ”难道外面风传高赞杀妻求荣是真的?“

    “嗯!想当年,我跟他都替周员外办事,他从一个小小的家丁爬上管家的位置,花的功夫可不少,我呢,就从一间小酒馆的店小二升任管理十几家酒楼的大掌柜,他主内,我主外,活脱脱成了周员外的左臂右膀。当时敬他是条汉子,和他以兄弟相称,可惜我有眼无珠,看错了人,想不到他竟然做出谋财害命的勾当,简直丧尽天良。”

    ”原来爹跟他有这么一段往事。”

    “周员外夫人死得早,没有续弦,膝下无子,把雨嫣和云嫣两个女儿视为掌上明珠,惜爱有加。当时我跟雨嫣两人情投意合,周员外也很开明,不但没有嫌弃我出身卑微,还十分乐意将她许配给我。“

    “爹,艳福不浅嘛。”诸葛震霆笑笑说,一脸的羡慕。

    诸葛昂轻轻地摆摆手继续说:“有一天,周员外和同宗同族的叔伯兄弟到祠堂择取嫁娶的黄道吉日,并在大家的见证下立了字据,把家业二一添作五,城东、城西的财产对半分,送给雨嫣两姐妹作嫁妆。”

    ”那年年关在即,酒楼的生意很忙,忙得我焦头烂额,都没时间处理婚事。有一天,雨嫣拿着我们的喜帖和他爹给的嫁妆,就那两条家产的字据,来酒楼找我商量。“

    ”云嫣当时也在场,因为雨嫣想留在酒楼帮我的忙,就把派给高老二的喜帖,托云嫣带回去给他,而属于云嫣的嫁妆也一并给回了她,让她自己保管。“

    ”哎!世事难料,人心难测。云嫣上门送喜帖的时候,高老二见色起意,假装喝醉了酒,把她给糟蹋了。事后还以死威胁她,如果不嫁给他就把两人苟且之事公之于众,让她没有面目见人,还要浸猪笼。“

    “过了几天,高老二借爱慕云嫣之意向周员外提亲,原来周员外心里早就把我跟他当做女婿了,所以很爽快就答应把云嫣嫁给他。”

    “提亲当晚,云嫣跑来酒楼找她姐姐哭诉高老二的兽行,我一时不知道怎么处理,而雨嫣当时气愤填膺,拖着妹妹的手甩门而出,怒气冲冲地说要回家找他爹做主。”

    “我本以为周员外财雄势大,能很好的解决这件事,所以就没跟着去。谁料第二天大清早,噩耗传来,周员外和雨嫣淹死在荷花池里,我一下子全懵了!”

    “后来听高老二说周员外酒喝多了,在荷塘边走走散散酒气,不小心失足跌了进去,雨嫣为了救他,也赔上了自己的性命。”

    “这故事编的未免太儿戏了吧?”

    “我知道肯定是高老二搞的鬼,但是苦于没有实质的证据,告发不了他。”

    “从那天起,我就跟他割袍断义,发誓一定要他血债血偿。”

    “爹对雨嫣阿姨的感情肯定很深,才会对高老二有这么大的恨吧?”诸葛震霆心有感慨,一脸的惋惜。

    “云嫣小姐没死吗?”诸葛震宇问。

    “没死,当年就嫁给了他。第二年还生下一对双胞胎。”

    “那,爹为什么说他杀了自己的妻子跟儿子呢?”

    “这又是往后几年的事了。高老二是个野心勃勃的人,但那些年他的生意一落千丈,任凭他怎么东奔西走,也难有起色,被我们打压得死死的,他肯定心有不甘。“

    ”有一年,刺史大人拖家带眷来到桂阳城游玩,恰恰就住在高兴楼。高老二为了扭转颓势,逮住机会攀附权贵,勾搭上了刺史大人的妹妹。那时候的刺史大人要风得风要雨得雨,哪像现在没权没势的窝囊废?你想想堂堂一个刺史大人怎么可能让自己的妹妹下嫁给高老二,还要做二房小妾?”

    “嗯,然后呢?”

    “有一天,天空下着雨,几十年都没遇上的大暴雨,云嫣冒雨跑到衙门击鼓鸣冤,要状告高老二,发了疯似的大喊大叫说高老二杀了她爹跟姐姐,现在还要休了她,另娶妻房。”

    “当时看门的衙差正准备禀报你姑父去升堂,但高老二和十几个家丁抢先一步在衙门口把云嫣押走了。然后就在当天傍晚,高老二派家丁到衙门报案说云嫣在家里中了邪发了疯,杀了自己的儿子,然后自杀了。“

    “呼!这也太狠了吧!”诸葛震霆闻之色变,大呼一口气才缓过神来。

    ”你姑父去了案发现场,看到云嫣跟她儿子的尸体冷冰冰地躺在血泊里,小的被割破了喉咙,大的被刺穿了心脏,身上还有几处刀伤。“

    “高赞这老匹夫真是连禽兽都不如!“诸葛震宇气愤地说道,”姑父当时不追查吗?怎么会听信他一面之词?”

    “死无对证,怎么查?高老二总是跟在刺史大人妹妹的身边,像条跟尾狗一样,出出入入。打狗也得看主人啊,你姑父敢搞出什么动静呢?只能不了了之。”

    ”他现在不是有两个儿子吗?看着不像是双胞胎啊!“诸葛震霆疑问。

    ”死的是双胞胎那个大的,名字记不清了,好像叫晓孝还是晓义。小的被云嫣的丫鬟送去了青腰山,跟你们老幺一起拜师学艺的那个,叫晓德的吧?“

    ”对!高晓德,总是跟老幺那伙人一起花天酒地。“诸葛震宇说道。

    ”晓仁那个畜生,就是高老二跟刺史大人妹妹生出来的孽种。“

    “哦!原来如此!听爹说来,他确实狠毒,虎毒不食儿,他连妻儿都下得了手,真是没人性!“

    ”所以三番五次地跟你们说对付高老二要小心,一不留神就被他反咬一口。“

    ”知道了,爹。放心吧,会记在心上的,况且我还有老三在身边时刻提醒我嘛。“

    ”是啊,爹,我们都记住了。“

    ”哎,往事不堪回首啊,还是说回正事吧。“诸葛昂长叹一声,”震宇,你立即带上十个八个家丁再到衙门找两个信得过的兄弟一起去把地牢死者的家属全部带回衙门,控制起来,一定要快,一定要赶在高老二出手前办妥。“

    “爹,您是怕这些人去衙门闹抚恤金的事吗?您总是这么帮姑父……”诸葛震霆说道。

    ”爹,是想用他们来制造舆论压力吧?“诸葛震宇问道。

    ”嗯,都没错!“诸葛昂回答得很干脆,内心却泛起一丝失望之意,暗暗感叹老大与老三的差距可不是一星半点儿,老三一点就通,老大像是牛皮灯笼。不过,值得欣慰的是老三一向不争不抢,两人兄友弟恭。

    ”爹,那我要做什么?“诸葛震霆想到马上可以对付高赞这老匹夫,亢奋不已。

    ”等你姑父回来,我们再详细安排。“

    ”那湖底密会的呢?“诸葛震霆又问。

    ”没什么。“诸葛昂轻描淡写一笔带过,又假装咳嗽两声,端起茶杯喝了口水,瞥了诸葛震霆一眼。

    诸葛震霆意识到自己问了不该问的话,立即沉默不语,埋头喝茶。

    ”震宇,马上动身出发吧,事不宜迟!“诸葛昂淡淡地说。

    ”知道了,爹。“诸葛震宇应诺,转身离去。

    脚步走得利索,而心却有所迟疑,看到爹与大哥两人欲盖弥彰的举动,心生间隙。

    ”震霆啊震霆。爹跟你说了多少次,湖底密会只能是天知、地知、你知、我知的事,绝不能有第三人知道。“

    ”爹,我知道错了,是我一时说漏嘴了,但三弟又不是外人……“

    ”三论门定下的规矩,要我说多少遍啊?只有主事人或继承人才能参与,你是不是想你三弟做继承人啊?“

    ”不是的,爹!对不起,是我错了,我知道错了!“

    ”以后注意点!爹将来要把家业交给你的,你自己要担得起来。“

    ”知道了,爹!“

    ”你先回去吧,等你姑父回来再说。“

    ”知道了,爹!“

    ……