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第七章 牛丢了

    春耕结束,清明时节,山里的竹笋到了最适合采摘的时候,山林里也迎来了一年中最热闹的时候,家家户户都背着背篓进山采笋,小孩们一篓篓往家背,大人们一框框往家挑。

    大山里的竹笋和金妹以前家里的小竹笋不同,金妹以前住的地方有条大河,成年累月的冲积在山脚下形成了一大片原野,庄上大部分人都生活在这原野上。

    原野上的人民基本上家家户户都会种竹子,或是种在伙房边,或是附近的小山坡上,简单种下几株,生命力旺盛的竹子很快就会四处冒头,每家都有属于自己的小竹林,要是房子很久没人住,竹子甚至能长到厨房,再长到堂屋里,破瓦而出。

    竹子也是需要打理的,平时要编箩筐或是给丝瓜豆角搭架子,竹子无疑是最好的选择,先从外围砍起,再在林子里留下合适的间距,最好是人能通过的距离,毕竟那种竹子细,如果不管不顾,很快竹林都进不去,竹子太密也不容易长高变粗。这种竹子的竹笋是小小一根,又嫩,一抽就抽出来了,金妹一只手就可以抓一把。

    而这大山里的竹子则不同,又高又粗,竹笋也是,有些长得比金妹还高,又粗又壮,扯是扯不动的,需要柴刀或者锄头挖,两三根就是一背篓,全家一起出动,很快院子里就堆满了竹笋,金妹也跟着进山,不走远了,就在近处找到自家人等他们挖,然后选一些小个的背回来。

    等吃完晚饭之后用大灶锅烧满满一锅水,大家围坐堂屋门口一起剥笋衣,笋壳很快堆成了小山。将脆嫩的竹笋从中间破开,然后放到灶锅里加盐煮开,捞出后沥水晒干,春日里多雨水,山里又潮湿,有时候遇不到连日的晴天晒笋干,就用柴火烘烤,一连烤上好几天天,烤得像柴禾一样干干的,变成巴掌大的小块,再找个竹篮子挂在房梁下收藏,到要吃的时候拿出几块来提前用水泡开,加点酸辣椒和蒜末一炒,特别下饭。

    在下半年茄子豆角都枯萎之后,这笋干便是餐桌最受欢迎的菜,从腌菜、白萝卜和大白菜中脱颖而出。大家左一筷子右一筷子,多是朝着笋去的,而且和茄子豆角不同,竹笋不用浇水施肥,一到春天,就自己冒头,也能一夜之间长大几十公分,只要抓住时节,够勤快,可以无尽享用这大自然的馈赠。

    采竹笋的季节结束后,春耕也接近尾声,老牛又回到了金妹的手中,对于放牛已轻车熟路的金妹某又一次来到坡下面,突然感觉好像有哪里不对,坡下牛儿们的状态与往常不同,紧张地挤在一起,见金妹过来也没什么反应,要是平常,牛儿们远远看见金妹从那个拐角出来,就开始甩尾巴,有些原地踏几踏,金妹只要拉起绳子它们就开始往家走。

    金妹赶紧上前查看,顿时发觉大事不好,金妹数了一遍又一遍,竟然少了一头牛!冷汗瞬间打湿了金妹的衣服,她站在原地不知所措,不敢回家,更不敢进山去找,天色渐渐暗了下来,青蛙的叫声一阵接一阵越来越密,初夏的空气让人有些烦躁。

    金妹不走,牛也不走,眼见太阳慢慢落山,金妹终于忍不住放声大哭起来。

    不知哭了多久,路过一个扛着锄头的大叔,好奇地问:“小姑娘,你哭什么?怎么还不回家?”金妹抽搭着回答:“我的牛丢了一头,我不敢回去,他们会打死我的!”金妹越想越觉得自己命苦,这一年来,自己从没有犯过错,唯独今天,牛丢了,这么大的事,可怎么办才好。

    这时候大叔弯腰一巴掌拍在他自己的小腿上,“啪”的一声吓了金妹一跳,暂时忘记了哭泣。只见大叔慢慢放下挽着的裤脚,轻声念叨:“这时候就已经开始有蚊子了么……”

    有蚊子吗?金妹到没注意这个,大叔似乎想到了什么,抬起头来对金妹说:“这山里有老虎的,你的牛大概是被老虎吃掉了。”

    金妹听了之后哭得更大声了,大叔轻轻叹了一口气:“回去吧,这也怪不得你,再不回去等天黑了,老虎下山来把你也吃掉!”说罢自顾自轻轻摇着头走了。

    金妹楞在原地,越想越害怕,都忘了哭,站在原地竖起耳朵听,身后山林里好像真的传来了老虎的叫声,金妹盯着那片茂密的山林,似乎能感觉到,树林的阴影里有只大老虎正一步步往自己这边靠近,吓得金妹赶紧牵着牛往家走。

    牛到了院门口附近之后也不用金妹管,自己慢悠悠走进院子里钻入了牛棚,金妹躲在墙角的阴影里看见牛进去了,家里人似乎没察觉自己回来了,顿时松了一口气,心里依然觉得空落落的。

    金妹不敢进家门,甚至不敢靠近家门口有光线的地方,站在外面又怕突然有人出来发现她,纠结了一会儿之后,她贴着墙根,猫着腰进了院子,偷偷摸到大门口边,然后悄悄躲进了墙边柴禾的空隙里。

    这些柴禾大多是杉树或者其他灌木的枝条,捆成成人勉强能合抱的大捆,为了稳固斜斜地靠在墙边,犹由于是斜放的,下面一般留有一定的角度,形成一个缝隙,白天的时候母鸡总喜欢钻进这里面,躲在里面做窝下蛋。

    金妹躲在那里忍受着鸡屎的味道,庆幸自己身子瘦小,也能钻进来,虽然杉树上的已经干透的尖叶戳得她又痒又痛,但她依旧不敢出声,更不敢出来。

    太阳落山,天彻底黑了,家里自己陆陆续续全都回来了,堂屋门口煤油灯昏黄的光线照了出来,金妹想,应该要开饭了。

    随后金妹透过柴堆的缝隙看见嫂子走到院大门口张望了一下,进来之后往左走,大概是去牛棚看了一下,然后大概又在院子里转了一圈,不一会儿,金妹看嫂子的身影进了堂屋,接着堂屋里又出来几个人,分头在找她,很快,牛棚边的表姨发现不对劲,大家一起过去,发现牛少了一头……