森林之国 第八章：我是真没钱啊！

    南境公爵卢克威尔家族，一个在萨顿王国地位超然的特殊存在。历代国王上位都会首先示好的家族，不过从来与王国权力中枢没什么关系。南境公爵的定位就是王国南方的守门人，要面对永无止境的蛮人骚扰和征蛮战争，也就意味着南境要花费永无止境的人力物力去和蛮人进行战争。这些人力物力只靠南境自己是不可能自给自足的，所以每年王国每个大贵族都需要为南境输送粮食和物资使得南境能够继续抵御蛮人氏族的威胁。王国的上层从来都不担心南境公爵的威胁，就好像树木无法威胁其扎根的土地一样。

    南境的地位和处境，历代卢克威尔公爵自然都心知肚明。优秀的卢克威尔公爵是长袖善舞，善于卖惨，博取各方同情的老狐狸；平庸的卢克威尔公爵是锋芒毕露，喜好炫耀财力与武力，给别人借口削减支援的莽夫。这一届的卢克威尔更倾向于前者。

    比如现在，名头高高在上的卢克威尔公爵正在城堡里一个略显寒酸的客厅里接待着自称行走于人间的隐士，博学的炼金术师的韩穆。招待的菜品有一锅炖猪肉，一只烤鸡和一盘土豆泥。相比公爵的名号，这顿晚饭显得相当寒酸。而卢克威尔公爵本人，此时也是穿着一身浆洗到有些褪色的礼服，一脸欣喜的摸着下巴上的白胡子，和颜悦色的与韩穆攀谈着。

    卢克威尔公爵深深的叹了一口气说道：“索伦大师，不瞒您说。这南境其实什么都缺，即使我贵为公爵，平日里也是三天才有一顿肉吃，我是真没钱啊。历代家祖都想为领地做出些成就，但是南方的蛮人不除，家族就被锁死在这南境之中了！”

    说到这儿，他还在悄悄打量着韩穆的神色，想要看看对方的态度。这个突然不知道从哪里蹦出来的学者大师，卢克威尔也一时不好判断。他动用了自己的线人四处调查，但是除了对方是从南方而来之外就什么都查不出来了，不过卢克威尔也并不怎么担心。他在王国之内地位超然，主因其他家族对他的领地毫无兴趣，而且卢克威尔家也从来不管北边的那些烂事。只要自己不作，没人对他有想法。

    他主要还是想要看看这个大师是不是个骗子，也想看看他找上自己的动机。要知道比南境更富足的领地北边到处都是，就连他自己在那些可恶的北方佬眼里都是个穷要饭的。这位大师怎么就会对自己青眼有佳呢？

    韩穆知道卢克威尔在自己面前哭穷。不过韩穆也不在乎，毕竟能对自己哭穷就说明自己在对方眼里还是很有分量的，而这就够了。他对钱财没兴趣，毕竟也带不走，所以这个公爵是穷也好，富也好对他来说没什么差别。他要的是对方在这个领地里的权力。

    韩穆用白布擦了擦沾满油光的双手和嘴巴，对着卢克威尔公爵说道：“尊敬的公爵大人，如果我要追求财富，就不会离开故土远道而来。以我之才智，继承家业，在故乡的领地享受一生毫无问题，又何必跑到这种文明的边缘之地吃苦头？”

    顿了一顿，韩穆眯起双眼看向公爵笑到：“公爵大人，我就实话和您说吧，我需要您帮助我探索南方的大森林。我想要借助您的力量研究那里的超凡力量！”

    卢克威尔公爵心中一颤，但是表面上依旧不动声色。超凡之力，公爵对于这个词汇是相当敏感的。事实上就他所知，各个大势力都有一些神秘而强大的武力，这些武力都和超凡之力有着联系。比如萨顿王城的王家禁卫军，大地母神教会的神选骑士和神选祭祀，西境公爵的黑剑骑士团等等，这些都是已经证实的超凡者军队或者组织。就连南方的蛮人氏族部落也偶尔有一两个幸运儿获得奇遇，成为所谓的图腾战士。

    卢克威尔家族没有超凡力量，但是哪个家族不会眼热拥有这种力量？所以他没有犹豫，直接说道：“索伦大师，支持您的研究当然没问题。但是您真的拥有超凡力量吗？请原谅我的冒犯，但这毕竟关系到家族的兴衰甚至存亡，我也不得不谨慎一些。”

    韩穆点点头表示理解，接着说道：“这样吧，明天我会亲自主持仪式，为您的一名战士赋予力量。这样就也是为了我们彼此未来的合作能够更加顺畅不是吗？”

    公爵立刻喜笑颜开，马上拿起装满葡萄酒的酒杯向韩穆敬酒：“那么大师，咱们就这么说定了！”

    当天晚上，公爵雷厉风行的召集了所有相关的手下家臣以安排未来的计划，所有人都察觉到卢克威尔公爵要干一件很重要的大事，但是公爵却并不想和他们透露真相，只是说要扩建兵营并且要编成一支新的亲卫队。为此，卢克威尔公爵还特别吩咐执政官瑞恩全权负责相关的花销和人力，并亲自监督事情的进展。公爵亲自监督足以看出这件事的重要性，只是家臣们不太明白，公爵大人到底是因为什么原因，才要组建一支新的亲卫队。现有的税金和援助支持一支亲卫队还凑合，再建一支队伍，钱和物资从哪里来？加税吗？还是再去北边一趟，看着那些北方佬的脸色乞讨？不过公爵的态度很坚决，所以众人也不好反驳什么，也就硬着头皮把分配到的任务接了下去。