第八章 樟林

    料理完老辛头的丧事，已是立冬时节了。家里仅有的一点点钱，也在丧仪中基本花光了。

    蓝氏和天佑商定，明天一早就出门，去樟林找二舅爷。

    樟林港位于潮汕平原的东部，濒临韩江出海口。

    樟林始建于明嘉靖三十五年，但不久为寇盗所毁。清康熙七年海疆展复，翌年澄海复县，人民重修家园，又设海关税馆、右营守备署等机构，樟林的渔业、盐业、航运业迅速恢复。

    康熙二十三年，朝廷正式弛海禁，商人纷纷造船出海，樟林由渔港转商业港。到了康熙末年，随着社会稳定，人口剧增，国内粮食不足，引发社会问题，清朝政府实行鼓励大米进口的政策，准许潮汕与暹罗进行大米贸易，远洋航海事业应运而生。

    红头船贸易是按照季风规律运行的。春夏之交，南风盛发，商船扬帆北上，经福建，过上海，半个月间即可抵达京津地区，非常快速。寒露节气过后，乘东北季风，又启帆开往南洋诸国。到次三年、四月间，又趁太平洋西南季风回潮。每艘红头船可容数百人，载物重自数十吨至二百余吨不等，经营此业，风险虽大，获利颇丰。

    随着红头船贸易兴盛，商人们发家致富以后，纷纷回乡买田置地，兴建府宅，使得樟林港埠呈现一派繁荣景象。形成“八街六社”的港埠格局。

    所谓“八街六社”格局，指的是港埠中心的仙桥、长发、古新、广盛、顺兴、洽兴、永兴、商园等八条大街，和外围的东、西、南、北社及塘西、新陇等6个村社。其中仙桥街和长发街最繁盛，拥有商店和作坊百余家，各营其业，有海产、豆行、米行、布行、药材行、茶行、洋行、当铺、日杂、百货、染织、糖房、火砻、打铁、打石等各种行当，故有“金仙桥，银长发“之美称。

    蓝氏和天佑到达樟林，走进长发街，只见街道两旁店肆林立，绚烂的阳光普洒在青石板与红墙之间。高高飘扬的商铺招牌旗帜，川流不息的商旅行人，还有小贩颇具穿透力的阵阵吆喝声，让人犹如置身于一幅色彩斑斓的盛世画卷之中

    二舅爷的“客头行”就坐落在长发街的东端。

    “客头行”是水客的大本营。水客一般分为三大类：第一类是国内水客，他们往返于沿海与内地的城乡之间递送侨批，俗称“吃淡水”；第二类是专门往返于港澳和潮汕之间，以“走单帮”的带客货为主；第三类则是来往于海内外递送侨批的洋水客，潮汕一带称为“溜粗水”。“吃淡水”和“走单帮”的水客会寄居在“客头行”中，以便跟“溜粗水”的水客会面联络，交接业务。

    关于“客头行”，潮汕地区有一首民谣：“心慌慌，意茫茫，来到汕头客头行。客头看见人来坐，问声客人爱顺风（到海外去）？上山来做工，伯公（土地神）保平安，雨来给雨淋，日出给日曝。所穿大裳杈，所做日共夜。”非常生动地描写了走投无路的人来到“客头行”，被卖到南洋艰苦谋生的情况。

    刚走近“客头行”，就看见门口站着一个中年男子，四十岁左右，中等个子，穿着一条蓝布便裤，一件白衬衫，更突出黝黑的皮肤。那男子没有留头发，发茬又粗又黑；圆脸盘上，宽宽的浓眉下边，闪动着一对精明、深沉的眼睛。

    “二舅爷！”蓝氏忙上前打招呼。

    中年男子回头，“嫂子啊！你怎么来了。大家好几年没见了吧。”

    “二舅爷！”天佑也跟着问好。

    “天佑啊，几年没见，变成一个大小伙子了，哈哈哈哈！”二舅爷几声爽朗的笑声，“外头日光猛，我们到屋里坐。”

    “客头行”是一家典型的潮汕客栈。这类客栈多设在离海轮码头不远的街区，一般盖有三二层的楼房。进入客栈大门之后，其两旁的房子是管理人员的办公室和客人寄放货物的地方。通过这节过道之后是天井，天井四周是很宽的走廊。各客房的房门向着走廊则开。在走廊的某一个角落，有很宽的楼梯连接着二楼及三楼。二三楼的布局同底层大同小异；顶层则设有晒台可晒东西。

    二舅爷将蓝氏和天佑引至办公室，泡茶款待。