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第44章 北巡

    吴涛站在修了一半的金角湾炮台上,拿着望远镜看着逐渐消失的商船船帆。脸上凝重的表情逐渐松了下来,很明显作为长兴堡的负责人,他这几天的压力确实很大。

    虽说乔尔•佩特等人,人数不是很多,但是以长兴堡的实力来说,凭借熟悉的周边环境,依靠长兴堡堡墙打败或着击溃他们不难,难的是全部消灭,同时俘虏他们的商船就难了,毕竟到目前为止,通远公司的水面还是主要依靠漳泉村村民,从阿卡普尔科逃离时抢来的哪艘商船为主力,再配合一些内河平底船。

    能够在外海航行的船只只有一条300吨的帆船。至于通远公司制造的平底船只能在近海捕鱼或者是作为津远湾周边各据点之间的交通船,完全无法进行远洋航行,更不要说跑到千里之外去拦截和俘虏乔尔•佩特他们的商船了。

    再一个,谭海明的海外护卫队已经完成对长兴堡今年最后一次的物资和人员支援,已经离开了长兴堡返回津远。哪怕是谭海明再这里吴涛也没有十足的把握一定能够把乔尔•佩特他们在茫茫大海上拦截的住,以海面护卫队的实力击败或许有可能,但是击沉或者俘虏就不太现实了。

    为此吴涛不得不冒险,和他们进行贸易,希望用利益捆绑住乔尔•佩特等人,以及和身后的北卢斯男爵。

    主要是贝卢斯男爵,以他的身份和地位,即不太高,也不太低,以男爵的生份,他完全可以拥有某一地区的贸易的自主权,不至于像商人一样成为某个贵族的傀儡,同时男爵的身份让他也无法拥有太大的实力,对长兴堡构成巨大的威胁。

    以便于长兴堡渡过弱小的时期,一旦棱堡改造完成,通远公司在长兴堡附近的力量将得到质的改变,吴涛依靠两百人将信心抵抗不超过五百西班牙人的围攻。

    一旦通远公司自己建造的帆船下水,那么通远公司在外海的实力将进一步增强。至于能够进行远洋航行的帆船,听说在秋天的时候已经铺设里龙骨,如果要建造完毕,完成海试据说还需要半年左右的时间。

    虽说漳泉村里以王守业为首的船船匠拥有高超德造船技术,但是限于通远公司紧缺的水手,在经过一系列的研究探究后,决定大体上复制从阿卡普尔科抢来的那艘船,除了增加水密隔舱,方形船头改为尖头,修改后排水量大概为250吨左右,由于匠人数量的限制,他们的第一艘船的建造进度推进缓慢,估计到明年四五月份才能建造完成。

    但是对于新大陆的霸主西班牙人来说,哪怕是通远公司的实力再增加几倍,通远公司的实力也无法对西班牙人构成大的威胁,主要是看新西班牙总督和秘鲁总督,愿不愿意拿出部分精力来应对通远公司,遏制通远公司的发展。

    如果新西班牙总督和秘鲁总督为了独享美洲西海岸的利益,而对通远公司开战,或者是封锁,哪对通远公司来说绝对是一场噩梦,毕竟双方的实力差距太大了。

    但是如果吴涛他们能够提前和新西班牙总督区的部分贵族形成利益捆绑,那么通远公司在应对未来与新西班牙或秘鲁总督的冲突中,或许能够提前得到消息,或者是在其封锁中撬开一条缝隙。

    至于因为和西班牙人提前接触,而可能引来其他势力的关注和打击,在吴涛看来,这是迟早的事,既然有一支西班牙人的探险队已经发现了他们的存在,那么其他探险队同样也有可能随时发现他们的存在。

    最重要的是,他们无法消灭这支还算友好的探险队,那么他只能尝试着和这支探险队接触,并成为可以互相利用的朋友。

    送走乔尔佩特之后,吴涛召集了长兴堡的相关负责人,在会议室里整整待了一天,具体讨论了什么谁也不知道。

    不过从会后的第二天开始,长兴堡内占用人力最多的农业组悄然解散,所有人员都加入了建设组,位于金角湾入口处的炮台也增加十多名人手,一改以往不紧不慢的施工速度。

    1617年2月8日,谭海明站在船头上看着视线尽头逐渐消失的金门海峡,吩咐了副手宋彦魁几句后,慢悠悠的走进船长室,坐在书桌上,拉开抽屉,从抽屉里翻出一副地图认真的看了起来。

    这次出海,管理委员会没有给谭海明他们任何的任务和目标,只给了一句话,查探津远北方的区域,至于查探什么,查探到什么地方,一句都没有说,只说了一句话,六月底必须返回津远,因为再迟的话,长兴地区无法获得大本营的补给,毕竟到目前为止,长兴地区无法离开大本营支持而独立运营,尤其是粮食产量还无法自给自足。

    接到命令后,谭海明花了一周的时间做准备。为了这次出航,谭海明准备了全体船员半年的食物,大量的盐巴,数百连各类铁器,十几桶酒。

    自从荷兰东印度公司的探险商人离开后,不知道从什么时候开始,通远公司的对外活动逐渐大了起来,从去年年底开始公司开始大规模增加长兴硅谷等地的实力,还派遣有名无实的贸易部进入中央谷地,并在贸易部的主导下剿灭了偷袭他们的一伙约库特人部落,并在谷地的出口位置建立了一个商站,经过两三个月的发展,商站据说运行的还不错。

    而这次出海给出的的命令让他心中一直以来的紧张感,越发的明显,同时也让他心中有了一些压力。

    看着桌子上的地图,虽然地图上除了海岸山脉,重要的河流港湾外,其他的地方几乎一片空白,但是北美西海岸的几条主要河流还是清晰的标注了出来。

    谭海明坐在桌子上静静地看着地图,不知道过了多久,他拿起铅笔,在地图的一处河流交汇处重重的画了一个圈,长长的吐了一口肺里的浊气,就靠在椅子上眯了起来。

    经过两年的训练和多次的远洋航行,如今的海面护卫队已不再是刚成立的那帮菜鸟了,刚成立的那会,好多成员都是第一次接触帆船,要不是有漳泉村出生的水手帮忙,其他的人连帆都不会升,更不要是驾船出海了。

    一开始他们只能把船停在码头上,从学习如何升降船帆,理清各条索具的用途,熟悉船上各部件的用途,平时的保养维护开始。

    哪怕是一个月后开始在近海训练的时候,谭海明也必须站在甲板视野最开阔的地方,一边盯着大家操帆,一边向漳泉村出身的水手学习各类知识。

    不过经过两年不间断的训练,谭海明再也不需要时刻盯着了,他的副手已经完全掌握了帆船的各种操作和指令,再一个就是今年下半年公司制造的第一艘帆船将会下水,他必须把更多的锻炼机会交给他的副手宋彦魁,不然到时候船有了,没人操控那就闹笑话了。

    在北上的第三天晚上,谭海明他们找了一个避风的港湾,召开了水面护卫队出航后的第一次会议。在会议上,谭海明把这次探险的所有事的决定权交给了副手宋彦魁,只提出这次探险的目的,重点探查北美西海岸洋流,水文,地形以及物产,并寻机和沿途的印第安势力进行贸易。

    听着谭海明有些不负责任的命令,副手宋彦魁虽然经过这几天的谭海明的放权已经预料到了了,但是他心里感觉有些不可思议。随之开口问道:“船长,你真的就什么都不管了。”

    看着宋彦魁脸上的激动的表情和言不由衷的话,谭海明有些腻味的说道:“怎么,宋副船长,不想服从命令了,哪就……。”

    “是,保证完成任务。”宋彦魁一听到谭海明的说话语气,就知道事情可能不好了,没等谭海明说完赶紧出口答应了下来。

    谭海明看到宋彦魁识趣的接受了命令,就随意的说道:“好了,接下来该干什么,你们都听宋副船长的安排,不要来烦我,我得回去补一觉了。”说完他顺手拉来椅子,悠悠的开来会议室,留下宋彦魁,大副,二副,水手长等人大眼瞪小眼的不知道该说什么。

    过了好一会,