山高水远路何方（六）

    忽听身后传来孩子哭声，转过头去，瞧向坐在最里面一张桌子上的一对祖孙。只见那孩子大约四、五岁模样，面容清丽，灵秀动人，一双乌黑大眼不住眨动，长长睫毛之上挂着几滴晶莹泪珠，星光闪动，显然是个女孩，却不知为何穿了一身男孩衣服。旁边的老人劝她吃东西，她对老人的话只是不顾，撅着小嘴，一个劲地哭嚷，口中不住喊着：“娘，我要娘……”忽然小手一扬，将碗筷从桌上打落下来，摔在地上。那老人举手欲打，但终于叹息一声，放下手来，柔声道：“好孩子，既然不吃了，那咱们就回家吧。”那女孩儿将信将疑，问道：“真的么？这回可不许再骗我啦。”老人道：“怎会骗你！走吧！”女孩儿闻言，欢声雷动，从长凳上跳了下来。那老人急忙拉住她手，不让她乱跑，祖孙二人一起出了铺子。

    李希言又瞧了瞧其它桌上的客人。紧挨着那对祖孙的桌子，只坐着一个年轻人，衣衫破旧，满身泥土，落魄之态，与李希言竟是不相上下。那人面前摆了一碟包子，左手边摆着一只一尺来长的葫芦，远远便能闻到一股浓烈酒香。他一言不发，自顾吃喝，喝几口酒，间或吃一口包子，吃得极慢，喝得却是极快。

    李希言不禁大为奇怪。他知酒乃至烈之物，如这人这般饮酒，最是损伤元气。心想：“爹在世之时也爱饮酒，但也只在中午或傍晚之时，这人却一大早就如此狂饮，若非是个酒鬼，便是有什么烦恼事，要借酒消愁了。”只见那落拓年轻人忽然起身，抓起酒葫芦，跌跌撞撞地跟在那对祖孙二人身后，也离开了铺子。

    中间一张桌子，坐着三个年轻汉子。这三人身材高大，坐在凳上，便如常人站着一般。各着一身黑衣劲装，虽说不上光鲜亮丽，但与那落魄年轻人相比，更显得剽捷悍勇，生龙活虎。三人面貌殊为奇异，一人方脸大耳阔嘴，一人脸黑如炭，还有一人长脸如马，各人身后背着一个三尺来长的狭长包袱，包袱里硬梆梆地凸了出来，却瞧不出是何物。

    三人围坐在桌子三面，面前各摆着一只大瓷盆，里面盛满了白面馒头。三人一言不发，低着头只顾往嘴里塞馒头，狼吞虎咽之状，便似三个饿死鬼投胎转世一般。偶尔抬起头来，也是瞧向另外两人面前的瓷盆。

    靠近李希言身后的一桌，坐着两个中年人。这二人自李希言进屋以来，便在大声谈笑。李希言从他二人言语之间，早知这二人一人姓王，另一人姓陈，皆是本镇之人。那姓王的身穿绸缎华服，满身珠光宝气，是个长年在外经商的商人。这时正自高谈纵论，说的是他这些年走南闯北所遇到的奇闻怪事。

    李希言心念一动，心想或可从他二人谈话之中听到东皇神州的消息。耳听得那姓王的商人说着在外见闻之事：南边成、楚两国战事正紧，双方大军在成国阳城对峙数月，死伤无数，岂料楚军突然临阵换帅，以致军心涣散，大成军民趁机一鼓作气击退楚军，解了阳城之围；东边一座高山之上，一日之间飞来成千上万五彩凤凰，在山顶上空盘旋数日不散，山下百姓见了如此奇观，只道是神仙在此聚会，纷纷前去山脚跪拜；北边荒漠之上凭空多了一座高大城池，状貌与人间城池大不相同……

    另一位姓陈的中年人，穿着一身褪色的蓝布长衫，上面缝了几处补丁，但干净整齐，显得很是精神。听他谈吐文绉，想来是个读书人。他坐在商人右边，侧身前倾，听那姓王的商人侃侃而谈，目露倾慕之色，听到奇异精彩之处，不失时宜地置论几句。听到成、楚二国战事如何惨烈，慨然叹道：“两国相争，百姓苦也，可悲可叹！”听到灵凤朝山、百姓跪拜，又道：“如此异象，当是天降祥瑞、佑护一方庶民之兆。当拜！当拜！”听到荒漠之上突现奇城，连道“奇哉怪哉”，惊叹不已……

    李希言久居僻处，对天下之势殊无见识，直听得茫然不解，但心中牵挂东皇神州所在，每听到一处地方，但觉有一点沾边的，便往东皇神州上去想，暗自寻思：“他说的那座灵山，不知是否位于东皇神州？”又想：“他既去过这许多地方，纵然未曾到过东皇神州，也该有所耳闻，知道其所在方位、如何去法。”决意待他二人说完，便向那姓王的商人打听消息。

    却听那姓王的商人忽然转过话头，道：“陈老弟，愚兄近来忙于生意之事，一直奔波在外，直至昨日夜间方回。听说这镇上近来发生了几件怪事，不知陈老弟可有耳闻？”姓陈的读书人叹了口气，道：“皆是不甚光彩之事，常言道，‘好事不出门，丑事传千里’，如今早在镇上传得沸沸扬扬，小弟身为本镇之人，说来也觉颜面无光。”于是将镇上近来发生的三件怪异之事，一一向那姓王的商人说了一遍。

    第一件事，发生在三日前早上，有人经过宋府门前时，见到老太守宋明谦的独生爱子宋五德一丝不挂，被人头下脚上吊在宋府门前大树之上，背后树干上刻着“***女，天地不容；略施薄惩，以儆效尤。”十六个字。被人发现之时，他已神志不清，气息奄奄，想是已在那树上吊了一夜。待得救回宋府，苏醒过来，已然变的痴痴呆呆，连家人也不识得了。

    宋明谦官至大秦帝国涿郡太守之职，数年前于太守任期届满之时，告老还乡，回到生养之地小庄镇颐养天年。他为官尚算清廉，性格又谦和无争，混迹官场数十年，从未与人结怨。在任之时，又多为家乡百姓谋求福祉，颇得乡亲父老敬爱，这一生可说得上是逞心如意。

    却有一事，令他郁结难欢，便是为了他那不肖之子——宋五德。他早年忙于官场，直到中年之后方才立了家室，生有一子，取名五德。他老来得子，自不免对其宠爱惯纵，疏于管教，以致养成他骄奢淫逸、胡作非为的性子，后来思及，常自悔疚不已，但其时已成定局，追悔莫及。

    宋五德仗着自己老父余荫，横行霸道，鱼肉乡里，强暴民女，欺压乡民，无恶不作。乡民对其恨之入骨，背地里都叫他“宋无德”，但瞧在老太守面上，终究也只得忍气吞声，百般忍让。这次他也不知被谁吊在树上，折磨一夜，差点丢了小命，那也是他罪有应得。

    这消息在镇里一传十、十传百，不到半日，便传遍了镇里家家户户。乡民们皆感欢喜，齐呼痛快，三家五户聚在一处，议论纷纷，皆好奇是何人所为。有人道：“必是哪个武林侠士，深夜潜入宋府，将他偷偷捉了出来，折磨半死之后，吊在了树上。”也有人道：“我听说这世上有种妖怪，能变化成美艳女子。他突然变得痴痴呆呆，只怕不是寻常病疾，定是他又犯了那瘾，三更半夜出来寻花问柳，却遇上那妖怪，被吸走了精元，才落得这般下场。”更有人道：“你们说的都不对！依我看，定是咱们大伙日日在心里祈告，盼着老天爷惩罚这‘混世魔王’，想不到这回老天爷终于显灵，派来仙人施法收了他魂魄。”众乡民各执己见，谁也不能说服谁，争执半日，始终也没个定论。人群之中，也不知是谁忽然叹息道：“老太守这般年纪，眼见独子如此下场，心中当是何等悲痛！”众人闻言，皆深以为然，不由得黯然神伤，替这老人感到痛心。