第一章
天择大陆，北域。
一望无垠的草原，此刻杀声震天。
蓝天白云依旧，地上的青草却早已被鲜血浸透。
盛夏的骄阳凌空高挂，两军将士的热血与战意却比那盏金轮更为炽烈。
这是一场突袭，一场近乎蛮不讲理的突袭。
对于发起战斗的北域铁骑来说，无论天时、地利，都不站在他们那一边，可他们就这样毫无征兆地杀了过来，以决一死战般的姿态向帝国东线发起冲锋。
唯一的解释是，他们已经无所顾忌了。
——那个坐镇征北城近十年，压得他们喘不过气来的男人，走了。
……
……
厮杀之中，战线急速南移。
北域铁骑来势汹汹，而帝国东军擅攻轻守，在失了先机的情况下，虽然东军将士奋起反击，让来犯之敌付出了不小的代价，但却始终无法真正抵挡住那些同样悍不畏死的北域勇士，士气更是罕见地出现了一丝低迷。
萦绕在士兵们心头的忧虑，似乎变成了现实。
大将军走了，还有谁能带领他们抵挡那位骄横、凶猛，而又心思莫测的大可汗？
就在这时，侧翼异军突起，一队帝国精锐风驰电掣，逆袭敌阵，为首那人银甲锃亮，枪出如龙，挥洒出一片星星点点的寒芒，当者披靡。
……
……
座下战车疾驰，方勇面色冷厉，不知疲倦般地刺出一枪又一枪，将一切敢于挡在他面前的敌人洞穿、撕裂。
于逆境之中斩获斐然战绩，他心中殊无自得，唯有压抑的怒火。
卫大将军十年不败的卓著功勋，他自问没有资格质疑，可他更不认为，没了卫大将军，帝国便会任人宰割。
早在半月之前，他的师父萧征前来与卫大将军交接时，他便向师父献策，在卫大将军离营的这一日主动出击，利用北域的骄慢之心，给他们一记迎头痛击。
他不明白，一向作风强硬的师父为何会否决这个提案，他更不明白，连自己都能猜到今日北域定然有所动作，且主攻目标多半是东线，为何师父执意将东军上将调往征北城，为卫大将军送行。
他只知道，他是一名军人，只要他还有一口气，就绝不允许敌人在自家的阵地耀武扬威。
以他校阶之中罕有敌手的实力，随手斩杀几位相当于帝国尉阶的锋骑根本不值一提，他的目标，是孤军冲阵，灭旗主，夺军旗，吹响反攻的号角！
……
……
眼前无一合之敌，身后皆忠勇同袍，方勇很快杀出一条血路，直捣敌军中枢，而敌方那位与他境界相当的旗主仿佛被他的声势所慑，竟然就那么呆呆地停在原地，直到他冲到跟前，方才如梦初醒，拨马欲退。
敌军主官近在咫尺，方勇热血沸腾，暴喝一声：“杀！”
与此同时，他挺枪直刺。
这一击毫无花哨，唯有——快，狠。
刺出此生巅峰一枪，方勇油然而生一股自信——这一枪，同境之内，无人能挡。
蓦地，一股致命的危机感在他心头炸开。
只见那“旗主”头也不回，稳稳抓住他的枪杆，强大的气势悍然爆发。
刹那间，方勇如坠冰窟。
汗阶！对方竟然是汗阶！
……
……
百战军人的铁血意志迅速驱逐杂念，方勇冷笑一声，说道：“以汗阶之尊，假扮旗主，还任由我屠戮了这许多精锐部下……死在你这种阴险小人手中，方某可不会有半分自豪。”
对方从容转身，面色如常，坦然说道：“帝国第一强攻校，配得上本汗这番苦心，至于那些儿郎们……呵，你双手沾满我北域勇士的鲜血，能杀你报仇，儿郎们个个甘心赴死！”
方勇不屑多言，纵声高喊：“弟兄们，报国的时候到了！咱们就是死，也要从这个无耻可汗的身上啃下一块肉来！杀！”
追随他的部下个个带伤，但士气却丝毫不减，他们齐声应和道：“杀！”
这一刻，他们眼中没有身旁逐渐围拢的北域铁骑，只有那个看似不可撼动的强大存在。
就是死，也要从他身上啃下一块肉来！
他们可是帝国第一强攻校！
……
……
看着方勇视死如归的神情，马哈勒有些遗憾。
如此勇士，若能生于北域，效力于他麾下，该有多好。
不过，此处毕竟是战场，无论怎样的念头，都不会让他的动作慢上半分。
掌心劲力一吐，震散枪上真气，他要用这杆饱蘸北军鲜血的凶器，了结那位英勇的帝国强者。
出乎他的意料，枪杆略一松动，便再度被握紧，他一时托大，竟未能夺下对方兵刃。
看着枪杆另一端粘黏着的焦黑皮肉，他摇摇头，说道：“何苦争这一时意气？若你当真想从本汗身上啃下一块肉，不如顺势近身，好歹也能多一分指望。”
方勇双手血肉模糊，死死抓住枪杆，咬牙说道：“从军之日，蒙师父恩典，赐予此枪，枪在人在，枪亡人亡！”
马哈勒不以为然地摇摇头，说道：“无论来历如何，身外之物终究是身外之物。战场之上，岂容矫情？南人便是这般，死守着繁文缛节，若非如此，你们又岂会……”
他话没说完，手中巨力震荡，那杆绝非凡品的长枪轰然炸裂。
即便以汗阶的实力，猝不及防之下，他也不免吃个闷亏，而对面那个刚刚还在口口声声说什么“枪在人在，枪亡人亡”的帝国强者势若疯虎，猛扑而来。
他怒极反笑，大喝一声：“来得好！”
先前试图夺枪的右手连带整条手臂都在宝器自爆的震荡中陷入麻痹，他猛抬左臂，后发先至，正面与方勇对了一拳。
“咚！”
一声沉闷如重鼓的巨响从二人双拳交击处爆发，巨力对撞下，周遭的空间仿佛都被凝固了。
刹那相持，马哈勒眼中闪过一抹厉色，方勇的脸上却尽是不甘。
下一刻，方勇周身银甲炸裂，倒飞而出，与马哈勒对拳的手臂弯成了六七截，喷涌出数十道血柱，七窍之中亦有鲜血渗出。
方勇师出名门，并非没有见识过人间绝顶的强者，但再怎么观摩、感受，也不及亲身体会来得真切。
事实上，或许是临阵变招，过于仓促，马哈勒第一时间展现的力量并未强过方勇太多，但他的真气却能透过铠甲直接攻入方勇体内，防不胜防，无可抵挡，而这份能耐，正是最高境界的强者与其余修行者之间不可逾越的界限。
这一刻，方勇真正理解了前辈武者口口相传的那条铁律——
“能抗衡汗阶的，唯有将阶。”
……
……
马哈勒面色阴沉。
以汗阶之尊，设伏针对一位校阶，临了竟还着了这个黄毛小子的道，受了轻伤……虽说对方耍了些花招，倚仗的又是宝器自爆的威力，但对于一位已经迈入最后一重境界的大人物来说，这依然是不可接受的失态。
他迅速收拾心情，长出口气，大笑道：“好个‘枪在人在、枪亡人亡’。区区校阶，能伤到本汗，你足以自傲了！”
谈笑间真气涌动，先前受伤的右臂迅速痊愈，待他抽刀在手时，整条手臂已无一丝伤痕。
弯刀遥指方勇，他的笑容中多了一丝敬意：“你，有资格死在这把刀下。”
方勇挣扎着起身，啐出一口带血的唾沫，一言不发，冷眼直视刀锋，随他一同冲阵的部下目眦欲裂，或挡在他身前，或向马哈勒冲去。
马哈勒再不多言，抬手便要斩下，丝毫不把那十几名尉阶放在眼中。
尉阶已算得一方强者，方勇的这些下属更是身经百战的帝国精锐，但面对一位汗阶，他们就算拼上性命，也不过是螳臂当车、飞蛾扑火。
正因为最后一境的差距难以逾越，帝国与北域之间向来维持着兵对兵、将对将的默契，双方顶级强者相互牵制，一旦有将、汗阶人物不顾身份袭杀对方青年天才，必将招致对方不计代价的报复。
马哈勒苦修多年，新近突***心积虑想要立下大功，以为进身之阶；他独来独往，没有部族后辈牵绊，无惧报复，对他来说，方勇这样前途无量的帝国英杰，无疑是最好的猎物。
从踏入他狩猎圈的那一刻起，帝国第一强攻校，注定殒落于此！
……
……
空中突然传来一声轰鸣。
马哈勒霍然抬头，只见一枚熊熊燃烧的火球从天而降，犹如骄阳坠入人间。
这自然是他的错觉，真正的太阳此刻仍高悬于苍穹之上，可那颗火球的威势，比之太阳，哪有半分逊色！
又是一声轰鸣，火球的速度骤然拔高一截，其上光焰愈发炽烈，在它的辉映下，就连太阳不免要黯淡几分。
紧接着，火球再一次加速！
这一次，马哈勒没有听到轰鸣声，因为火球降临的速度已经超越了声音，而马哈勒终于意识到，这颗火球不偏不倚，就是冲着他来的！
汗阶的自尊压过了对未知力量的戒惧，马哈勒举刀向天，全力挥斩！
……
……
足以开山裂地的刀势如泥牛入海，紧接着，那把陪伴马哈勒征战多年的弯刀化作一缕青烟。
燃尽之前，马哈勒终于听到了那声姗姗来迟的轰鸣，那声音明明激昂暴烈，毫不低沉，他却觉得那就是这片天地为自己敲响的丧钟。
意识的终点，残余的神识为他带来了最后的讯息——
“帝国斥候校夜长明，援助来迟，请友军见谅。”
一望无垠的草原，此刻杀声震天。
蓝天白云依旧，地上的青草却早已被鲜血浸透。
盛夏的骄阳凌空高挂，两军将士的热血与战意却比那盏金轮更为炽烈。
这是一场突袭，一场近乎蛮不讲理的突袭。
对于发起战斗的北域铁骑来说，无论天时、地利，都不站在他们那一边，可他们就这样毫无征兆地杀了过来，以决一死战般的姿态向帝国东线发起冲锋。
唯一的解释是，他们已经无所顾忌了。
——那个坐镇征北城近十年，压得他们喘不过气来的男人，走了。
……
……
厮杀之中，战线急速南移。
北域铁骑来势汹汹，而帝国东军擅攻轻守，在失了先机的情况下，虽然东军将士奋起反击，让来犯之敌付出了不小的代价，但却始终无法真正抵挡住那些同样悍不畏死的北域勇士，士气更是罕见地出现了一丝低迷。
萦绕在士兵们心头的忧虑，似乎变成了现实。
大将军走了，还有谁能带领他们抵挡那位骄横、凶猛，而又心思莫测的大可汗？
就在这时，侧翼异军突起，一队帝国精锐风驰电掣，逆袭敌阵，为首那人银甲锃亮，枪出如龙，挥洒出一片星星点点的寒芒，当者披靡。
……
……
座下战车疾驰，方勇面色冷厉，不知疲倦般地刺出一枪又一枪，将一切敢于挡在他面前的敌人洞穿、撕裂。
于逆境之中斩获斐然战绩，他心中殊无自得，唯有压抑的怒火。
卫大将军十年不败的卓著功勋，他自问没有资格质疑，可他更不认为，没了卫大将军，帝国便会任人宰割。
早在半月之前，他的师父萧征前来与卫大将军交接时，他便向师父献策，在卫大将军离营的这一日主动出击，利用北域的骄慢之心，给他们一记迎头痛击。
他不明白，一向作风强硬的师父为何会否决这个提案，他更不明白，连自己都能猜到今日北域定然有所动作，且主攻目标多半是东线，为何师父执意将东军上将调往征北城，为卫大将军送行。
他只知道，他是一名军人，只要他还有一口气，就绝不允许敌人在自家的阵地耀武扬威。
以他校阶之中罕有敌手的实力，随手斩杀几位相当于帝国尉阶的锋骑根本不值一提，他的目标，是孤军冲阵，灭旗主，夺军旗，吹响反攻的号角！
……
……
眼前无一合之敌，身后皆忠勇同袍，方勇很快杀出一条血路，直捣敌军中枢，而敌方那位与他境界相当的旗主仿佛被他的声势所慑，竟然就那么呆呆地停在原地，直到他冲到跟前，方才如梦初醒，拨马欲退。
敌军主官近在咫尺，方勇热血沸腾，暴喝一声：“杀！”
与此同时，他挺枪直刺。
这一击毫无花哨，唯有——快，狠。
刺出此生巅峰一枪，方勇油然而生一股自信——这一枪，同境之内，无人能挡。
蓦地，一股致命的危机感在他心头炸开。
只见那“旗主”头也不回，稳稳抓住他的枪杆，强大的气势悍然爆发。
刹那间，方勇如坠冰窟。
汗阶！对方竟然是汗阶！
……
……
百战军人的铁血意志迅速驱逐杂念，方勇冷笑一声，说道：“以汗阶之尊，假扮旗主，还任由我屠戮了这许多精锐部下……死在你这种阴险小人手中，方某可不会有半分自豪。”
对方从容转身，面色如常，坦然说道：“帝国第一强攻校，配得上本汗这番苦心，至于那些儿郎们……呵，你双手沾满我北域勇士的鲜血，能杀你报仇，儿郎们个个甘心赴死！”
方勇不屑多言，纵声高喊：“弟兄们，报国的时候到了！咱们就是死，也要从这个无耻可汗的身上啃下一块肉来！杀！”
追随他的部下个个带伤，但士气却丝毫不减，他们齐声应和道：“杀！”
这一刻，他们眼中没有身旁逐渐围拢的北域铁骑，只有那个看似不可撼动的强大存在。
就是死，也要从他身上啃下一块肉来！
他们可是帝国第一强攻校！
……
……
看着方勇视死如归的神情，马哈勒有些遗憾。
如此勇士，若能生于北域，效力于他麾下，该有多好。
不过，此处毕竟是战场，无论怎样的念头，都不会让他的动作慢上半分。
掌心劲力一吐，震散枪上真气，他要用这杆饱蘸北军鲜血的凶器，了结那位英勇的帝国强者。
出乎他的意料，枪杆略一松动，便再度被握紧，他一时托大，竟未能夺下对方兵刃。
看着枪杆另一端粘黏着的焦黑皮肉，他摇摇头，说道：“何苦争这一时意气？若你当真想从本汗身上啃下一块肉，不如顺势近身，好歹也能多一分指望。”
方勇双手血肉模糊，死死抓住枪杆，咬牙说道：“从军之日，蒙师父恩典，赐予此枪，枪在人在，枪亡人亡！”
马哈勒不以为然地摇摇头，说道：“无论来历如何，身外之物终究是身外之物。战场之上，岂容矫情？南人便是这般，死守着繁文缛节，若非如此，你们又岂会……”
他话没说完，手中巨力震荡，那杆绝非凡品的长枪轰然炸裂。
即便以汗阶的实力，猝不及防之下，他也不免吃个闷亏，而对面那个刚刚还在口口声声说什么“枪在人在，枪亡人亡”的帝国强者势若疯虎，猛扑而来。
他怒极反笑，大喝一声：“来得好！”
先前试图夺枪的右手连带整条手臂都在宝器自爆的震荡中陷入麻痹，他猛抬左臂，后发先至，正面与方勇对了一拳。
“咚！”
一声沉闷如重鼓的巨响从二人双拳交击处爆发，巨力对撞下，周遭的空间仿佛都被凝固了。
刹那相持，马哈勒眼中闪过一抹厉色，方勇的脸上却尽是不甘。
下一刻，方勇周身银甲炸裂，倒飞而出，与马哈勒对拳的手臂弯成了六七截，喷涌出数十道血柱，七窍之中亦有鲜血渗出。
方勇师出名门，并非没有见识过人间绝顶的强者，但再怎么观摩、感受，也不及亲身体会来得真切。
事实上，或许是临阵变招，过于仓促，马哈勒第一时间展现的力量并未强过方勇太多，但他的真气却能透过铠甲直接攻入方勇体内，防不胜防，无可抵挡，而这份能耐，正是最高境界的强者与其余修行者之间不可逾越的界限。
这一刻，方勇真正理解了前辈武者口口相传的那条铁律——
“能抗衡汗阶的，唯有将阶。”
……
……
马哈勒面色阴沉。
以汗阶之尊，设伏针对一位校阶，临了竟还着了这个黄毛小子的道，受了轻伤……虽说对方耍了些花招，倚仗的又是宝器自爆的威力，但对于一位已经迈入最后一重境界的大人物来说，这依然是不可接受的失态。
他迅速收拾心情，长出口气，大笑道：“好个‘枪在人在、枪亡人亡’。区区校阶，能伤到本汗，你足以自傲了！”
谈笑间真气涌动，先前受伤的右臂迅速痊愈，待他抽刀在手时，整条手臂已无一丝伤痕。
弯刀遥指方勇，他的笑容中多了一丝敬意：“你，有资格死在这把刀下。”
方勇挣扎着起身，啐出一口带血的唾沫，一言不发，冷眼直视刀锋，随他一同冲阵的部下目眦欲裂，或挡在他身前，或向马哈勒冲去。
马哈勒再不多言，抬手便要斩下，丝毫不把那十几名尉阶放在眼中。
尉阶已算得一方强者，方勇的这些下属更是身经百战的帝国精锐，但面对一位汗阶，他们就算拼上性命，也不过是螳臂当车、飞蛾扑火。
正因为最后一境的差距难以逾越，帝国与北域之间向来维持着兵对兵、将对将的默契，双方顶级强者相互牵制，一旦有将、汗阶人物不顾身份袭杀对方青年天才，必将招致对方不计代价的报复。
马哈勒苦修多年，新近突***心积虑想要立下大功，以为进身之阶；他独来独往，没有部族后辈牵绊，无惧报复，对他来说，方勇这样前途无量的帝国英杰，无疑是最好的猎物。
从踏入他狩猎圈的那一刻起，帝国第一强攻校，注定殒落于此！
……
……
空中突然传来一声轰鸣。
马哈勒霍然抬头，只见一枚熊熊燃烧的火球从天而降，犹如骄阳坠入人间。
这自然是他的错觉，真正的太阳此刻仍高悬于苍穹之上，可那颗火球的威势，比之太阳，哪有半分逊色！
又是一声轰鸣，火球的速度骤然拔高一截，其上光焰愈发炽烈，在它的辉映下，就连太阳不免要黯淡几分。
紧接着，火球再一次加速！
这一次，马哈勒没有听到轰鸣声，因为火球降临的速度已经超越了声音，而马哈勒终于意识到，这颗火球不偏不倚，就是冲着他来的！
汗阶的自尊压过了对未知力量的戒惧，马哈勒举刀向天，全力挥斩！
……
……
足以开山裂地的刀势如泥牛入海，紧接着，那把陪伴马哈勒征战多年的弯刀化作一缕青烟。
燃尽之前，马哈勒终于听到了那声姗姗来迟的轰鸣，那声音明明激昂暴烈，毫不低沉，他却觉得那就是这片天地为自己敲响的丧钟。
意识的终点，残余的神识为他带来了最后的讯息——
“帝国斥候校夜长明，援助来迟，请友军见谅。”
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