第二章
邪剑不假思索地出剑，反应出乎本能，剑气急迸，剑虹骤吐，深得快准狠剑道神髓，手下绝情。
对方飘落处相距不足五尺，正是三尺剑攻击的最有效距离，可以尽请发挥，按理断无失手的可能。
“铮！”彭小葵的左手，出现一条墨绿色长鞭，奇准地击中了长剑，使他虎口一震，剑已脱手飞坠。
黑影闪电似的贴剑贯入，大手一伸，像只大铁钳，扣住了邪剑的咽喉向上抬，接着猛地拖半匝往回带。
断魂刀狂风似的卷到，鱼鳞刀一记凶狠的天外来鸿，要将彭小葵斜劈成片。
“呼！”长鞭斜扑而至，吓得断魂刀暴退一丈。
“滚！”彭小葵愤然叱喝，欺身长鞭反抽，抽在断魂刀的左耳门上。
“嗯…
断魂刀闷声叫，向右摔倒爬不起来了。
而邪剑却吃足了苦头，脖子被仰面朝天倒挟在彭小葵的左肋下，剑早已掉了，双足无法站稳，双手拼命掰扭彭小葵的左手，口已发不出声音。
“省些力气吧！哈哈……”
彭小葵怪笑:“留些劲，你还得和我那些凶猛如虎的猎犬挣命呢！”
又出现一个短袄黑影，是先前击倒幻剑和绝剑的人，像是幻现出来的。
这几个家伙像土鸡瓦狗般不堪一击，怎会是在江湖称雄霸道以杀手自居呢？穿短袄的黑影用中气十足的嗓音说，并不住摇头。
“因为他们敢斗敢拚，而且不怕死，亡命的人心中没有负担，所以说好汉怕懒汉，懒汉怕死汉，即使是功力武艺比他们高明多多的人，也不得不让他们三五分，所以他们才能成为杀手。”
彭小葵沉静地说：“兄弟，不要小看了他们，其实他们心中如果不心存有恐惧，是不会如此不堪一击的，而且非常的勇敢。”
“他们真的不怕死？”
“恐怕是的。”
“那就把他们喂狗好了，狗也是不怕死的。不怕死的人碰上不怕死的狗，硬碰硬必定精彩绝伦。”
“好，把他们串在一起拖回去。”
“要不要先穿上琵琶骨？”
“穿不穿无关宏旨，反正他们已经无力反抗了。”彭小葵说完，放手将邪剑推开。
邪剑抓倒在地，方能发出痛苦的呻吟声。
一声口哨，不远处群犬狂吠声震耳。
“这几头猎犬口福不浅。”穿袄的黑影轻松地说，抓起邪剑的双手，从腰间解下一束麻绳，开始绑上。
“彭......彭大侠，放......放我一马......”邪剑终于崩溃了，竟然讨起饶了。贺老兄，你忘了我刚才的自我介绍？
“你......你是专杀江湖败类，凶神恶煞的克星......”
“你知道还讨饶？”
“蝼蚁尚且惜生啊......”邪剑一副可怜相。
“贺兄，死就死不要向他讨饶。”
苏醒了断魂刀大叫，挣扎欲起。
“去你的。”
穿短袄的黑影喝叫，一脚将断魂刀踢得倒翻在匝。
“这家伙很有种，不要再虐待他了。”
彭小葵出声相阻。
“我断魂刀太叔永寿本来就有种。”
断魂刀含糊地说，重新挣扎而起。
“有种你就给我滚，滚出颍州滚回济南，去了就不要回来，把你的兄弟点龙一笔也带走，快滚！不要让我改变主意。”
“我......我我......”断魂刀大感意外。
“你没耳背吧？”
“好，济南双豪承你不杀之情。”断魂刀站稳了：“从此我兄弟不到你颍州，再也不踏入南京半步。但你也不要到我济南，你如果来，我会用尽一切手段来对付你。”
“没人能禁止我到某些地方，或者禁止我做某些事。我可能重游大明湖，你乖乖躲起来大家不伤和气，要是你不自爱玩什么花招，我会让你死不瞑目。不要逞口舌之能了，快滚！”
“霍山三魔剑从此不到颍州。”邪剑用透风的嗓音说：“在江湖道上，三魔剑远远地避开你。”
“你这家伙没种！”
“是的，我没种。”
“你......”彭小葵又气结。
“没种并不丢人。”
“你这厮怎么又从死汉变成懒汉了？”
“人总会变得，邪剑毫不脸红地说。”
“你......可耻！”
彭小葵咒骂：“你活着又有什么意思？你......”
“好死不如赖活，何况在你手中，不见得会好死，至少我不喜欢被喂狗。”
“无耻，好你们都滚！”
两个人影一闪即没，犬吠声也突然静止。
“这小子突然大发慈悲，出乎人意料......”断魂刀喃喃地说。
五个人狼狈也回到藏包裹的地方，蜷缩在草丛中过了一夜，天没亮就动身下山。
“我发誓，我要报复，我要不择手段洗雪这奇耻大辱，不死不休。”断魂刀仰天狂叫：“姓彭的小子，你给我好好等着，不要死的太早了。”
......
无尘山庄居士的隐居之处，虽名为山庄，实无山庄应有的雄伟气势，它只不过是数间砖房，加上两间茅屋组合而成，围以石砌的矮墙罢了。
矮墙的高矮仅五六尺，即使不会轻功的人，也能轻易一跃而过，毫无防御作用。
无尘居士年逾七旬，生平淡泊名利，与世无争，更从未与他人结怨，根本不可能有人跑来这里找他麻烦。
可是，彭小葵替他带来了麻烦。
诚如他所说，彭政宗不是江湖人，只是个与世无争，一心想悬壶济世的郎中，可惜世上已经没有这个人了。
如今的他是彭小葵，是个专杀江湖败类，凶神恶煞的克星！
他体内余毒未尽，却不愿留在嵩山静养。即是惟恐那些魔头余孽心有不甘，再纠众前来寻仇，替少林寺惹来麻烦，所以他坚持离去，甚至不愿透露去向。
慎思之下，无尘居士生平与世无争，江湖上甚至早就遗忘了这个人的存在，应该是最合适他静养的地方。
但道高一尺，魔高一丈，居然仍被人查出他的下落，实非始料所及。
幸而无尘居士有先见之明，早已请托方圆数十里内熟悉的店家，暗中留意形迹可疑的陌生人，若有任何风吹草动，即以留置的信鸽尽速通知。
同时派出他晚年收的几名年青弟子，每日分头来往各处打探消息。早在他们五人还在浙东时，苗老居士便提前派人入宿仙岩镇小店内，发现邪剑何斌等人的，便是其中名叫小黑的弟子，只是因为出发匆忙，未带得够银两，一路上花光了盘缠，留宿仙岩镇小店，一个月间尽欠下二百二十两纹银。
此刻彭小葵与无尘居士，正在茅屋中品茶笑谈今夜的战果，小黑则随侍在侧。
彭小葵瞥了恭立一旁的小黑一眼，笑着说：“兄弟，今夜你露的那两手，可让那几个家伙吃尽了苦头啊！”
小黑得意地笑笑：“算不了什么，比起彭哥来，真是小巫见大巫。不过，刚才要不是彭哥心存仁厚，我真想把他们拖回来喂狗！”
“胡说！”
无尘居士轻斥一声，转向彭小葵问：“贤侄，你可知道他们是什么来头？”
彭小葵摇摇头，把肩一耸说：“谁知道，我连问都懒得问，大概总是曾经吃过我亏的人吧，于心不甘，又不敢自己找上门来，所以花钱请了这批杀手吧！”彭小葵和九幽鬼婆一样，也猜了个八九不离十。
其实他心知肚明，一见他们出手，就看出五个人的路数，猜出他们是那号人物了。
他不说出五个人的凶名，原是怕无尘居士担心，不料小黑却嘴快，脱口而出：“他们不是霍山三魔剑和济南双豪吗？”
“哦！”
无尘居士诧然望着小黑：“你怎么知道的？”
小黑忙说：“我听彭哥这样称呼他们......”
彭小葵只好强自一笑，掩饰说：“我只是看他们的武功路数，胡乱猜的罢了。究竟是不是那几个著名的杀手，我也没有把握。”
“是也没关系。”
小黑说：“今夜他们已经吓破胆，谅他们再也不敢来送死啦。”
彭小葵却皱眉说：“但我的行踪已经被发现，恐怕再也不能留在此地......”
“贤侄！”
无尘居士正色说：“这个不用担心，他们如果胆敢纠众卷土重来，老妇拚着晚节不保，也要大开杀戒，绝不能让他们任何一个人回去！”
彭小葵不禁为之动容：“苗老伯的这番盛情，愚侄铭感肺腑，但他们是冲着愚侄一个人而来，与苗老伯毫无瓜葛，只要愚侄离去......”
“不”
无尘居士断然说：“在你未完全复元之前，老夫不让你走！”
但彭小葵去意甚坚：“苗老伯，欲置我于死地的幕后主使人无论是谁，绝不会就此轻易罢手。也许今夜来的几人，只是一探无尘山庄虚实。下次卷土重来，必然是大举来犯，老伯毕生与世无争，犯不着为此破戒。”
“况且，愚侄来此打扰已数月，今夜活动一下筋骨，反倒觉得血脉顺畅，精神旺盛，显见纵然余毒未尽，似已无碍，也该出去走动走动了。”
“贤侄打算去哪里呢？”无尘居士关心地问。
彭小葵不禁苦笑：“人怕出名猪怕壮，树大必招风，如今我在裕州已出了名，一旦回去势必引人注意，中州镖局一方面在找我，我实在不愿牵连他们一家。唉！天下之大......也许今后我彭小葵只能四海为家吧！”
无尘居士沉吟一下说，忽说：“在贤侄来此之前，颍州西湖北照寺住持智渊大师曾来函，邀我去一游，贤侄来后我倒把这事搁一边给忘了。”
“明日待我写信让小黑去一趟，情形说明，等他有了回音你再去，凭智渊大师与老夫交情，此事应该不成问题。”
老人家如此热心，使彭小葵不便拒绝，只好同意。
同时他向往西湖已久，彭小葵曾经有幸去过杭州西湖，领略了西湖天下景，同为天下西湖之最，颍州西湖，天下胜绝。他一直想去领略一下颍州西湖广阔壮美的自然风光，可惜，从无机会前往一游，如今正好了却心愿。
此地距离西湖不远，往返只需一两日足够。
小黑次日一早启程，第三天黄昏即返回，带回了智渊大师的亲笔覆函。
函中对彭小葵前往极表欢迎，且提及已卧病数月，遍访颍州名医，至今未见起色，甚盼这位名满京都的“千金一帖”能够妙手回春。
无尘居士惟恐杀手再闯来，不便离开无尘山庄，陪同彭小葵前往西湖。
当晚准备了酒菜，召回了几名弟子为彭政宗送行。
次日大家都起了个早，用过早飨，彭小葵便辞别了无尘居士和他的几名弟子，独自匆匆上路了。
......
俗话说，上有天堂，下有苏杭。杭州，代表了富裕的江南。
颍州，就代表了江淮的豪放。
杭州没有西湖，天下名胜比比皆是，只不过西湖更为璀璨。
颍州如果没有西湖，恐怕就大为逊色，美中不足了。
正应了苏东坡盛赞颍州的那句名言，大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄。
颍州西湖，天下胜绝！果然名不虚传。
六伏天的清晨，湖上晨雾弥漫，一片朦胧。湖北岸山麓一带花木正盛，与湖光山色相映，宛如人间仙境。
彭小葵背着简单的行囊，洒开大步踏上了行春桥。
从行春桥大道西南行，路西旁苍松夹道，路旁左右各栽三行，相隔约一丈左右，北照寺山门。全长九米，俗称九里松。
松尽处建坊，称之为松关，也就是北照寺的头山门，过此便绕过二山门的大道。松关上悬了块匾额，书写“九里松”三个漆金大字，出自南宋大文豪吴琚的手笔，当年明太祖朱元璋曾经在此出家，北照寺有江淮第一名胜的称谓。
桥对面，这时迎出一位古稀老僧，身穿玉色僧官服，披了袈裟，手持拂尘，看上去宝相庄严，是位寺中地为不低的高僧。
老僧趋前双手合十：“敢问来的可是彭施主？”
彭小葵点点头：“不知这位大师法号如何称呼？”
“贫僧悟真，添为小寺执事。”老僧如释重负地说：“阿弥陀佛，彭施主总算赶来了，我佛慈悲。”
彭小葵忙问：“智渊大师目前病况如何？”
“贫僧边走边说，施主先请。”
悟真老僧在一旁肃客，然后跟上来说：“智渊首座昨日便神智呈现散乱状态，入夜后便意识不清，彭施主来得正是时候。”
“哦？”
彭小葵甚觉怪异：“苗老庄主相告，智渊大师年方七十开外，像他这种禅功火候精纯，已超脱七情六欲外，似乎不太可能......他究竟患的是什么病？”
“人食五谷，再加上天候不正，那能不生病痛的？”
悟真与彭小葵并肩而行，脚下渐快：“去年中秋过后，他便感到头痛昏沉，打坐时心烦气乱，神意不能集中......”
“哦！不对。”
彭小葵打断对方的话：“智渊大师苦修一甲子，坐功与定力超尘脱俗，就算他有病，也不可能出现神意不能集中的魔境。即或病重，也就对可能达到化涅盘的境界，除非......”
“除非中毒......”
噗一声响，悟真的拂尘顺手一挥，拂杆重重地扫中彭小葵的左耳门，拂尘断成数段，接着一掌疾拍，又击中背心要害。
变生肘腋，出意不意袭击，两记皆中，并肩而行，突然出手向朋友攻击，太容易了。
彭小葵冲出三丈外，脚下大乱几乎摔倒，总算勉强稳住了身躯马步，脸色立即泛灰。
“你......你你......”
彭小葵艰难地转过身来，强忍痛楚说：“你......你竟敢向我下此毒手......”
“因为我要送你到西方极乐世界去！”悟真狞笑着说。
“我早该想到的......”
“可惜你想得太晚了。”
“你是......”
“百变神君周九如。”
“哎呀，咱们有过过节吗？”
“没有。”
“那你......”
“不久你就明白了，姓彭的。”
......
豆大的雨滴开始洒落，西南群峰深处，传来一阵阵隐隐殷雷，下雨了。
彭小葵站在路旁的苍松下，强自支撑身躯，腰干挺得笔直，像一座天神，仍然有神的双目，不转瞬地三丈外的假和尚百变神君周九如。
他的左耳已被击裂，鲜血正涔涔而下染湿了衣领。他的口角也有鲜血溢出，尽管他正不断吞咽自己喉咙中流出的血液。
他与这位宇内恶毒透顶的百变神君无冤无仇，甚至从未谋面，谈不上有仇有恨，对方为何要假扮和尚来暗算他？
有些凶手杀人，是用不着什么理由的。但一个天下闻名的声名狼藉的恶毒杀手，杀人一定有充分的理由，像为名、为利、为色等等理由。
他眼神一动，冷笑一声，开始稳定地踏出一步，到了路中，向行春桥举步，他要退出北照寺，回到西湖上船。
雨已经打湿他的全身，他浑如未觉，寒气随衣内侵，他轻微打了一次寒颤，强自振作一下，昂然向数十步外的行春桥走去。
百变神君竟然不敢阻挡，徐徐退至路旁让道，眼中流露出难以置信的神色，也流露出恐惧的表情。
远出十步外，他的神色和步态仍毫无改变，甚至连步伐也丝毫未改。
“你在毫无防备时中了周某的催心断脉掌，怎么还不倒？”百变神君在他后面发疯似地大叫，压了下风雨声和隐隐雷声。
他终于打一踉跄，总算挺住了，踉跄止步。
百变神君脸上的惊讶消失了，欢呼一声，急步跟上。
他重新举步，但这次他的身躯开始猛烈地颤抖。只走了五六步，他的腰渐渐挺不直了。
“倒也！倒！”
后面的百变神君兴奋地大叫。
“砰！”他向前扑倒，浑身猛烈地抽搐，头脸栽在雨泥中，绝望地左右吃力地摆动，似乎想避免水泥掩塞口鼻，已无力爬起来了。
“你不能早死！”
百变神君大叫，一跃而上，俯身伸掌要按他的脊心。
这瞬间，他突然左翻转，迅捷如昔，长鞭快逾电光石火般出手，无情地扫中百变神君的右肋，力道如山。
“啊......”
百变神君带着一声惨号，飞跌出路左，砰一声一头栽倒在一株合抱的古松上，树皮飞散，树叶摇摇，身躯反弹倒地，像断了的蛇，扭动叫号。但仅有上体活动，下身僵死，一看就知腰脊已断，大事休矣！
他仰躺在地，痛苦地喘息片刻，最后吃力地挣扎而起，佝偻着身躯，举步维艰走向行春桥。
“救......我......”
百变神君凄厉地狂叫。
北照寺方向，五个人影冒雨飞奔而来。
雷电交加，狂风暴雨，山林中云腾雾涌，暴雨令眼界朦胧。
他踏上桥头，后面五个人已迫近身后。
他徐徐转身，五个人身骤让，堵住了桥头。
“原来是你们。”
他脸上有些嘲弄性的笑容：“真是冤家路窄，想不到这么快又见面了。”
雨水已冲掉了他耳部和口角的血迹，也掩盖了他发青的不正常面容，他那双神光炯炯的虎目，似乎更有神，更令人不寒而栗。
“周老兄失......失败了......”邪剑打一冷战说。
“我说他靠不住的。”
一名穿青大袄佩护手钩的中年虬须大汉傲然地说：“还是让我夺魄一钩东郭雄替诸位了断吧！”
“东郭雄？”他讶然问。
“不错，夺魄一钩东郭雄，往日的江淮两岸第一黑道领袖群论风云人物，且下是东厂七雄五霸的第一雄，派驻颍州军节度的监督管事。明代颍州隶属南京路凤阳府管辖，颍州虽下属中央直隶州牧，但却自管一州，实行军政一体的管理，颍州节度使属于明朝军镇之一。”
“东厂残害朝廷忠良，从匪类升格为官方残民的走狗，东郭雄，你是愈来愈卑贱了。”
“在下不介意你们这些不明时势的狂人，有些什么看法和想法，也不在乎你的嘲弄和辱骂，因为你已经是注定要遭殃的釜底游魂。”
......
彭小葵扭头飞掠而走，去势如电射星飞，奔向远处山林中的玉泉寺。
生死关头，求生的欲望，激发出他生命的潜能，使他忘了痛楚，全力逃走。五比一，在他身受重伤，内腑离位之后，毫无自保的机会。
他必须死中求生。
五个家伙还不知道他已经到了生死关头。
但已从百变神君口中知道他受了伤，所以不敢各尽全力追赶，避免追得快的人落单，一比一，这些家伙心中雪亮，不啻以卵击石。
因此只好一同追赶，轻功最佳的人，必须等候同伴追上来，没能全力追赶。
一阵狂奔，他离开了道路，逃入山林。
逃入林深草茂的地方。
不久，前面出现一条小河，浊流滚滚，他不假思索地飞跃入水。
这是临颍溪，夏日里水浅沙明，反映有如金屑，所以也称金沙溪，从茅家埠流入西湖，入口在金沙堤，也叫金沙港。平时都是仕女游春的地方，现在雷雨交加，而且是在清晨，附近鬼影俱无。
他水中功夫超人一等。
......
风雨声中，隐隐传来特殊怪异的铜哨声，那是夺魄一钩所发的哨音，向同伴求助的信号。
在他入水的溪岸旁，他们找到了他遗落的一个背包。
西湖的雨景是迷人的。
但在一个身受重伤，只能强忍着痛楚和寒冷，任由湖水漂浮的人来说，西湖的雨景一点也不迷人，甚至还相当可怕。
平时，满湖都是大型的画舫游船、小型游湖船、瓜皮小艇，但清晨的大雷雨中，这些笙歌满画船的各式船只都不出来了，想碰上船家救援已无此可能。
同时，他也不希望这时被船家救起，这会引来强敌的追杀。
半浮半沉中，他知道自己正在漂过飞盖桥。
这是苏堤的第五桥，从金沙港流出，绕过月湖，流过飞盖桥，水流从此流散。
这一带湖底全是浮泥，在水面往下看，似乎深不过三四尺，但如果沉陷下去，麻烦大了，所以他无法涉水从苏堤登岸，这时的他，已接近油尽灯枯的崩溃边缘。
烟雨蒙蒙，视界不能及远，看不见半里外的景物。
但他的耳力不错，隐约地听到岳家庙方向传来熟悉的铜哨声，显然东厂恶贼的信号，已传递夕照山。
他一咬牙，徐徐活动手脚，沿堤向外南徐徐漂走。
飘过桥南苏堤与赵公堤接壤处，他听到赵公堤不远处外关帝庙方向，响起了铜哨声。
他要从湖南岸脱身，湖北岸夕照山、孤山、葛岭一带凶险的很。
很糟，湖东岸永金门码头，几艘小艇装载了不少劲装人物，开始出湖搜索湖面了。
飘过压境桥，绕过望佳桥。东面晏公墩的三潭映月泊了不少大小游艇，那是昨晚游客泊舟过夜的船，但愿没有他的对头在洲上。
两艘小船从东面来，靠上平湖秋月，开始搜索每一艘游路，说是要提逃犯。
不消多久，必定有船将他找到的。
他筋疲已尽，只有听天由命了，任由自己随水漂浮。
最后，他看到了春深桥的五柳居小酒店，吃岳嫂鱼的游客们，昨晚在此过夜的船只。这间有三四百年历史的小店。话说当年岳飞在杭州被奸臣秦桧以莫须有的罪名所害，岳飞五子岳震一支便迁徙至颍州西湖之畔，岳震之妻岳嫂善做鱼羹，于是在西湖一带开起了鱼羹酒肆，一时间名噪大振，便成了颍州当地的一道传统美食，酒和鱼都成了颍州西湖历史的一部分了。
他实在不能在水里泡了，会沉下去的。
用完最后一丝气力，他漂到一艘小画舫的后艄，猛抬头，便看到后舱面坐着一位仆役打扮的人，正将头伸出船外向下瞧。
“不要声张！”
他用尽剩余的精力说：“能悄悄的救救我吗？”
“你......你是......”
“落水的人......”
出现了第二个人，一个眉清目秀，衣着华丽的少女。
“赵升，快救他上来。”
少女一面说，一面俯下身，将手伸向他，任由雨水打湿了华丽的薄衫。
“有人要......要追......追杀我......东厂的人......”
“不要紧，船上有地方藏身。”少女安抚着他。
“谢谢你......你们......”
他筋疲力竭地说，任由两人将他拉上船。
当他被救上船时，终告不支昏厥了过去。
......
不知经过多久，彭小葵才缓缓醒了过来。
有灯光，代表已经是晚上。
彭小葵记起受伤时是清晨，自己岂不是昏迷了好几个时辰？
定神一看，发现这是布置得美轮美奂的舱房，而他是躺在一张柔软舒适的牙床上，身上盖覆着柔软的丝被。
他又记忆起来，当时他已筋疲力竭，在即将无法支持的危急情况下，被一个仆役打扮的人，及一位衣着华丽的绝色少女，合力救上小画舫的。
然后，他终于不支昏了过去。
此刻左边耳轮仍在隐隐作痛，但敷上药包扎起来。
舱房静悄悄的，不见任何人，他急欲撑起身，才突觉背脊一阵剧痛，整个身子似已瘫痪，根本不能动弹。
这一惊非同小可，凭行医的经验，直觉出这不是穴道受制，而是背脊受了重创。
因为他的仍然能活动，在被里伸手一挨背脊，才发觉全身尽裸，未穿任何衣物。
就在他惊疑莫名之际，舱房门轻轻推门，走进一位体态轻盈，婀娜多姿的绝色少女。
她穿的是一身湖色薄衫，浑身曲线分明，灯光下宛如九天仙女下凡。
“你醒啦？”她趋前笑问。
浅浅一笑，真有倾国倾城的魅力。
彭小葵无法确定，她是不是救起他的那位少女，但仍然向她致意“谢谢你们救起我。”
少女落落大方地在床边坐下：“不用担心，那批鹰犬已经登船搜过了，幸好我这艘画舫上备有密舱，在躲藏几个人也不成问题。”
彭小葵暗觉诧异，不禁好奇地问：“你这船上有密舱？”
“只是备而不用，以防万一。”少女又笑笑：“干我们这行的，不能不特别慎重啊！”
“你是......”
彭小葵尚未问出口，少女已坦然说：“飞贼！”
没有人会出口承认是盗贼的，但见这少女的个性十分坦率豪放。
“原来......”
彭小葵洒然一笑：“尚未请教姑娘尊姓芳名，不知如何称呼......”
少女毫不隐讳：“千面飞狐玉芙蓉，就叫我名字好了。”
彭小葵大为惊讶：“想不到你就是那位神出鬼没，来去无踪，江湖上赫赫有名的女侠......失敬！失敬！”
玉芙蓉耸耸肩，似笑非笑说：“阁下大概亦非善类吧？否则，不会被那么多鹰犬搜捕。”
彭小葵愤声说：“善类就不会遭那些东厂鹰犬搜捕吗？”
玉芙蓉微微点了一下头，似乎深具同感：“不过，上船来搜查的那批人，其中只有夺魄一钩东郭雄，才是真正的东厂走狗，而且是不久前才投靠东厂的。”
“你认识他们？”彭小葵问。
“他们却认不出我！”
玉芙蓉诡异地笑笑：“因为我是千面飞狐，千面的意思，就是我的外型随时可以改变，譬如你现在看到的我，并非我的本来真面目，下回见面，你就不知道我是谁了。”
彭小葵凝视着她，却看不出脸上易容的丝毫破绽，不由地大赞：“姑娘的易容术果然高明！”
玉芙蓉一笑置之，似对男人的赞美早已习以为常，不足为奇。话锋一转忽问：“你怎么惹上了东厂的人？”
“是他们惹上我！”彭小葵更正。
“哦！”
玉芙蓉说：“对付你一个人，他们需要劳师动众！连霍山三魔剑，千里独行刘彪都邀来助阵了，想必你是个不好惹的大人物吧？”
彭小葵笑笑：“人不惹我，我不惹人。你好像还未问我是什么人呢？”
玉芙蓉耸耸肩说：“何必问，你可以随便捏造个假姓名，譬如像我，就从来不以真面目示人。不过，我倒很想知道，他们为什么要‘惹’你！”
彭小葵郑重说：“我叫彭小葵，这是真名实姓，信不信由你，我来颍州，是受人之托，为北照寺住持智渊大师治病的。谁知出寺相迎的，竟是假扮和尚的百变神君周九如，趁我不备，出其不意猝下毒手，欲置我于死地......”
接着，他把受伤后逃命的情形，大略说了一遍。
玉芙蓉听毕，笑了笑说：“你的话似乎不假，因为我在你的背包里，发现带了不少药物，足证你确实是个郎中。但我不明白，百变神君为什么要杀你，难道是为了阻止你去替智渊大师治病？”
“不！”
彭小葵说：“霍山三魔剑是职业杀手，他们曾受雇杀我，结果非但未能得手，反而吃了我不小的亏。大概是心有不甘，又找了百变神君这帮人设下陷阱，决心要置我于死地吧！”
“这点我也想不通......”
彭小葵沉吟一下，忽说：“在我来颍州之前，有位先父的知交苗老伯，曾派人持函往见智渊大师，说明我想来西湖在北照寺修养一些时日，不知方便不方便。”
“他的覆函中极表欢迎，并且他说卧病数月，遍访名医均未见起色，希望我去时顺便替他诊治。”
“如果不出我所料，极可能是苗老伯派去送信的人，被他们跟踪了。甚至从智渊大师口中，逼问出我将前往的消息，才布下这个陷阱。”
玉芙蓉微微点了点头：“唔......这个判断很正确。据我所知，霍山三魔剑是出名的职业杀手，请他们出马，价码绝不会低，而百变神君和千里独行，一向都是独来独往，横行江湖的凶神恶煞，但并非杀手，居然也参与其事。”
“尤其连近期才投靠东厂的夺魄一钩，也插上一脚，那可得花相当大的代价。如此看来，诱出这批家伙来对付你的人，必然财大势大，你知道他是谁吗？”
彭小葵摇摇头，苦笑说：“要置我于死地实在太多了，谁都可能......”
玉芙蓉诧然问：“你只不过是个行医的郎中，怎会树立这么多仇家？”
彭小葵沮然叹了口气：“是非只为强出头，大概怪我太爱管闲事了吧！”
玉芙蓉突然若有所悟，惊讶地叫：“你是千金一帖彭政宗？”
彭小葵强自一笑：“我知道他，但如今世上已经没有这个人了。”
“我懂！”
玉芙蓉会意地笑笑：“就像你现在见到的我，以后也许永远再也见不到同样的一张脸了，不过，千面飞狐仍然是千面飞狐，而你却不同，无论你改什么名，换什么姓，你的仇家都认定了你是千金一帖彭政宗。”
“除非......”
“怎样？”彭小葵迫切地问。
玉芙蓉诡异地一笑：“除非我替你易容！”
彭小葵大为振奋：“这倒是个好主意！”
“那你如何谢我？”玉芙蓉笑问。
彭小葵正色说：“连我这条命都是你就的，但有所求，赴汤蹈火也在所不辞。”
“言重了，我没那么大的要求。”
玉芙蓉说：“我只希望你能祝我一臂之力，这对你来说，也许还是个求之不得的机会，因为我这次下手的目标正是东厂。”
“哦？”
彭小葵大感意外：“千面飞狐果然名不虚传，连太岁头上都敢动土，佩服！”
玉芙蓉轻描淡写说：“这在我来说，根本算不了什么，对了，你用什么兵器？”
被她一提，彭小葵猛然想起他那条墨蛟筋鞭，急问：“你看到我那条墨绿色的长鞭吗？”
玉芙蓉摇摇头:“没有呀，你被救上船时，两手空空，身上只有个背包……”
彭小葵不由地失声叫起来:“遭了！”
“那条黑蛟筋鞭，乃是恩师所赐，据说是师祖的遗物，万万不能失落。”
他记得被百变神君出其不意地突袭，身受重创，曾情急拚命，出鞭狠狠扫中对手右臂，但随即霍山三魔剑等人赶来驰援，他以无力再以寡敌众，只有不战而逃。
万一是落在湖中……
玉芙蓉见他一脸焦急，忙问:“那条长鞭很重要吗？”
彭小葵轻喟了一声:“实不相瞒，那是恩师所赐，且是师祖之遗物，能破罡气的黑蛟筋鞭。”
玉芙蓉安抚说:“大概在你受创奔逃时，失落在什么地方了，明日一早我们就循你走过的路线去寻找，也许能寻到……”
彭小葵咬牙道:“如果是被那批鹰犬拾到了，我拚了这条命也要夺回！”
“明天先去找了再说。”
玉芙蓉说:“你的耳轮已碎裂，伤得不轻，幸好我略通医道，在你背包里找出些伤药敷上，应无大碍了。”
“但你的脊椎伤势较严重，几乎折断，我只能暂时替你接合，以推拿活动背部经脉，抹上了药酒，下一步该怎么做，可得由你这位京都神医告诉我了。”
彭小葵这才明白，何以会全身赤裸，原来是这位赫赫有名的女飞贼不避嫌，亲生为他治过伤。
“你已经做的很好了。”他窘然说:“既然我已清醒，只需自行运功调息一下，大概就不碍事了。”
运功必须打坐，不能躺着调息。
玉芙蓉不愿使他尴尬，笑笑说:“既然你已醒了，我去交代赵升替你熬些参汤，待会儿让你补补元气。”
彭小葵知道她是借故离去，好让他运功调息，便未加婉拒:“麻烦你啦。”
等她出了舱房，彭小不禁暗忖:“想不到自己绝处逢生，而搭救他的竟是这女飞贼。”
无尘居士说的不错，他不是江湖中人，经验阅历不够，今后行走江湖必须多加小心。
对方飘落处相距不足五尺，正是三尺剑攻击的最有效距离，可以尽请发挥，按理断无失手的可能。
“铮！”彭小葵的左手，出现一条墨绿色长鞭，奇准地击中了长剑，使他虎口一震，剑已脱手飞坠。
黑影闪电似的贴剑贯入，大手一伸，像只大铁钳，扣住了邪剑的咽喉向上抬，接着猛地拖半匝往回带。
断魂刀狂风似的卷到，鱼鳞刀一记凶狠的天外来鸿，要将彭小葵斜劈成片。
“呼！”长鞭斜扑而至，吓得断魂刀暴退一丈。
“滚！”彭小葵愤然叱喝，欺身长鞭反抽，抽在断魂刀的左耳门上。
“嗯…
断魂刀闷声叫，向右摔倒爬不起来了。
而邪剑却吃足了苦头，脖子被仰面朝天倒挟在彭小葵的左肋下，剑早已掉了，双足无法站稳，双手拼命掰扭彭小葵的左手，口已发不出声音。
“省些力气吧！哈哈……”
彭小葵怪笑:“留些劲，你还得和我那些凶猛如虎的猎犬挣命呢！”
又出现一个短袄黑影，是先前击倒幻剑和绝剑的人，像是幻现出来的。
这几个家伙像土鸡瓦狗般不堪一击，怎会是在江湖称雄霸道以杀手自居呢？穿短袄的黑影用中气十足的嗓音说，并不住摇头。
“因为他们敢斗敢拚，而且不怕死，亡命的人心中没有负担，所以说好汉怕懒汉，懒汉怕死汉，即使是功力武艺比他们高明多多的人，也不得不让他们三五分，所以他们才能成为杀手。”
彭小葵沉静地说：“兄弟，不要小看了他们，其实他们心中如果不心存有恐惧，是不会如此不堪一击的，而且非常的勇敢。”
“他们真的不怕死？”
“恐怕是的。”
“那就把他们喂狗好了，狗也是不怕死的。不怕死的人碰上不怕死的狗，硬碰硬必定精彩绝伦。”
“好，把他们串在一起拖回去。”
“要不要先穿上琵琶骨？”
“穿不穿无关宏旨，反正他们已经无力反抗了。”彭小葵说完，放手将邪剑推开。
邪剑抓倒在地，方能发出痛苦的呻吟声。
一声口哨，不远处群犬狂吠声震耳。
“这几头猎犬口福不浅。”穿袄的黑影轻松地说，抓起邪剑的双手，从腰间解下一束麻绳，开始绑上。
“彭......彭大侠，放......放我一马......”邪剑终于崩溃了，竟然讨起饶了。贺老兄，你忘了我刚才的自我介绍？
“你......你是专杀江湖败类，凶神恶煞的克星......”
“你知道还讨饶？”
“蝼蚁尚且惜生啊......”邪剑一副可怜相。
“贺兄，死就死不要向他讨饶。”
苏醒了断魂刀大叫，挣扎欲起。
“去你的。”
穿短袄的黑影喝叫，一脚将断魂刀踢得倒翻在匝。
“这家伙很有种，不要再虐待他了。”
彭小葵出声相阻。
“我断魂刀太叔永寿本来就有种。”
断魂刀含糊地说，重新挣扎而起。
“有种你就给我滚，滚出颍州滚回济南，去了就不要回来，把你的兄弟点龙一笔也带走，快滚！不要让我改变主意。”
“我......我我......”断魂刀大感意外。
“你没耳背吧？”
“好，济南双豪承你不杀之情。”断魂刀站稳了：“从此我兄弟不到你颍州，再也不踏入南京半步。但你也不要到我济南，你如果来，我会用尽一切手段来对付你。”
“没人能禁止我到某些地方，或者禁止我做某些事。我可能重游大明湖，你乖乖躲起来大家不伤和气，要是你不自爱玩什么花招，我会让你死不瞑目。不要逞口舌之能了，快滚！”
“霍山三魔剑从此不到颍州。”邪剑用透风的嗓音说：“在江湖道上，三魔剑远远地避开你。”
“你这家伙没种！”
“是的，我没种。”
“你......”彭小葵又气结。
“没种并不丢人。”
“你这厮怎么又从死汉变成懒汉了？”
“人总会变得，邪剑毫不脸红地说。”
“你......可耻！”
彭小葵咒骂：“你活着又有什么意思？你......”
“好死不如赖活，何况在你手中，不见得会好死，至少我不喜欢被喂狗。”
“无耻，好你们都滚！”
两个人影一闪即没，犬吠声也突然静止。
“这小子突然大发慈悲，出乎人意料......”断魂刀喃喃地说。
五个人狼狈也回到藏包裹的地方，蜷缩在草丛中过了一夜，天没亮就动身下山。
“我发誓，我要报复，我要不择手段洗雪这奇耻大辱，不死不休。”断魂刀仰天狂叫：“姓彭的小子，你给我好好等着，不要死的太早了。”
......
无尘山庄居士的隐居之处，虽名为山庄，实无山庄应有的雄伟气势，它只不过是数间砖房，加上两间茅屋组合而成，围以石砌的矮墙罢了。
矮墙的高矮仅五六尺，即使不会轻功的人，也能轻易一跃而过，毫无防御作用。
无尘居士年逾七旬，生平淡泊名利，与世无争，更从未与他人结怨，根本不可能有人跑来这里找他麻烦。
可是，彭小葵替他带来了麻烦。
诚如他所说，彭政宗不是江湖人，只是个与世无争，一心想悬壶济世的郎中，可惜世上已经没有这个人了。
如今的他是彭小葵，是个专杀江湖败类，凶神恶煞的克星！
他体内余毒未尽，却不愿留在嵩山静养。即是惟恐那些魔头余孽心有不甘，再纠众前来寻仇，替少林寺惹来麻烦，所以他坚持离去，甚至不愿透露去向。
慎思之下，无尘居士生平与世无争，江湖上甚至早就遗忘了这个人的存在，应该是最合适他静养的地方。
但道高一尺，魔高一丈，居然仍被人查出他的下落，实非始料所及。
幸而无尘居士有先见之明，早已请托方圆数十里内熟悉的店家，暗中留意形迹可疑的陌生人，若有任何风吹草动，即以留置的信鸽尽速通知。
同时派出他晚年收的几名年青弟子，每日分头来往各处打探消息。早在他们五人还在浙东时，苗老居士便提前派人入宿仙岩镇小店内，发现邪剑何斌等人的，便是其中名叫小黑的弟子，只是因为出发匆忙，未带得够银两，一路上花光了盘缠，留宿仙岩镇小店，一个月间尽欠下二百二十两纹银。
此刻彭小葵与无尘居士，正在茅屋中品茶笑谈今夜的战果，小黑则随侍在侧。
彭小葵瞥了恭立一旁的小黑一眼，笑着说：“兄弟，今夜你露的那两手，可让那几个家伙吃尽了苦头啊！”
小黑得意地笑笑：“算不了什么，比起彭哥来，真是小巫见大巫。不过，刚才要不是彭哥心存仁厚，我真想把他们拖回来喂狗！”
“胡说！”
无尘居士轻斥一声，转向彭小葵问：“贤侄，你可知道他们是什么来头？”
彭小葵摇摇头，把肩一耸说：“谁知道，我连问都懒得问，大概总是曾经吃过我亏的人吧，于心不甘，又不敢自己找上门来，所以花钱请了这批杀手吧！”彭小葵和九幽鬼婆一样，也猜了个八九不离十。
其实他心知肚明，一见他们出手，就看出五个人的路数，猜出他们是那号人物了。
他不说出五个人的凶名，原是怕无尘居士担心，不料小黑却嘴快，脱口而出：“他们不是霍山三魔剑和济南双豪吗？”
“哦！”
无尘居士诧然望着小黑：“你怎么知道的？”
小黑忙说：“我听彭哥这样称呼他们......”
彭小葵只好强自一笑，掩饰说：“我只是看他们的武功路数，胡乱猜的罢了。究竟是不是那几个著名的杀手，我也没有把握。”
“是也没关系。”
小黑说：“今夜他们已经吓破胆，谅他们再也不敢来送死啦。”
彭小葵却皱眉说：“但我的行踪已经被发现，恐怕再也不能留在此地......”
“贤侄！”
无尘居士正色说：“这个不用担心，他们如果胆敢纠众卷土重来，老妇拚着晚节不保，也要大开杀戒，绝不能让他们任何一个人回去！”
彭小葵不禁为之动容：“苗老伯的这番盛情，愚侄铭感肺腑，但他们是冲着愚侄一个人而来，与苗老伯毫无瓜葛，只要愚侄离去......”
“不”
无尘居士断然说：“在你未完全复元之前，老夫不让你走！”
但彭小葵去意甚坚：“苗老伯，欲置我于死地的幕后主使人无论是谁，绝不会就此轻易罢手。也许今夜来的几人，只是一探无尘山庄虚实。下次卷土重来，必然是大举来犯，老伯毕生与世无争，犯不着为此破戒。”
“况且，愚侄来此打扰已数月，今夜活动一下筋骨，反倒觉得血脉顺畅，精神旺盛，显见纵然余毒未尽，似已无碍，也该出去走动走动了。”
“贤侄打算去哪里呢？”无尘居士关心地问。
彭小葵不禁苦笑：“人怕出名猪怕壮，树大必招风，如今我在裕州已出了名，一旦回去势必引人注意，中州镖局一方面在找我，我实在不愿牵连他们一家。唉！天下之大......也许今后我彭小葵只能四海为家吧！”
无尘居士沉吟一下说，忽说：“在贤侄来此之前，颍州西湖北照寺住持智渊大师曾来函，邀我去一游，贤侄来后我倒把这事搁一边给忘了。”
“明日待我写信让小黑去一趟，情形说明，等他有了回音你再去，凭智渊大师与老夫交情，此事应该不成问题。”
老人家如此热心，使彭小葵不便拒绝，只好同意。
同时他向往西湖已久，彭小葵曾经有幸去过杭州西湖，领略了西湖天下景，同为天下西湖之最，颍州西湖，天下胜绝。他一直想去领略一下颍州西湖广阔壮美的自然风光，可惜，从无机会前往一游，如今正好了却心愿。
此地距离西湖不远，往返只需一两日足够。
小黑次日一早启程，第三天黄昏即返回，带回了智渊大师的亲笔覆函。
函中对彭小葵前往极表欢迎，且提及已卧病数月，遍访颍州名医，至今未见起色，甚盼这位名满京都的“千金一帖”能够妙手回春。
无尘居士惟恐杀手再闯来，不便离开无尘山庄，陪同彭小葵前往西湖。
当晚准备了酒菜，召回了几名弟子为彭政宗送行。
次日大家都起了个早，用过早飨，彭小葵便辞别了无尘居士和他的几名弟子，独自匆匆上路了。
......
俗话说，上有天堂，下有苏杭。杭州，代表了富裕的江南。
颍州，就代表了江淮的豪放。
杭州没有西湖，天下名胜比比皆是，只不过西湖更为璀璨。
颍州如果没有西湖，恐怕就大为逊色，美中不足了。
正应了苏东坡盛赞颍州的那句名言，大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄。
颍州西湖，天下胜绝！果然名不虚传。
六伏天的清晨，湖上晨雾弥漫，一片朦胧。湖北岸山麓一带花木正盛，与湖光山色相映，宛如人间仙境。
彭小葵背着简单的行囊，洒开大步踏上了行春桥。
从行春桥大道西南行，路西旁苍松夹道，路旁左右各栽三行，相隔约一丈左右，北照寺山门。全长九米，俗称九里松。
松尽处建坊，称之为松关，也就是北照寺的头山门，过此便绕过二山门的大道。松关上悬了块匾额，书写“九里松”三个漆金大字，出自南宋大文豪吴琚的手笔，当年明太祖朱元璋曾经在此出家，北照寺有江淮第一名胜的称谓。
桥对面，这时迎出一位古稀老僧，身穿玉色僧官服，披了袈裟，手持拂尘，看上去宝相庄严，是位寺中地为不低的高僧。
老僧趋前双手合十：“敢问来的可是彭施主？”
彭小葵点点头：“不知这位大师法号如何称呼？”
“贫僧悟真，添为小寺执事。”老僧如释重负地说：“阿弥陀佛，彭施主总算赶来了，我佛慈悲。”
彭小葵忙问：“智渊大师目前病况如何？”
“贫僧边走边说，施主先请。”
悟真老僧在一旁肃客，然后跟上来说：“智渊首座昨日便神智呈现散乱状态，入夜后便意识不清，彭施主来得正是时候。”
“哦？”
彭小葵甚觉怪异：“苗老庄主相告，智渊大师年方七十开外，像他这种禅功火候精纯，已超脱七情六欲外，似乎不太可能......他究竟患的是什么病？”
“人食五谷，再加上天候不正，那能不生病痛的？”
悟真与彭小葵并肩而行，脚下渐快：“去年中秋过后，他便感到头痛昏沉，打坐时心烦气乱，神意不能集中......”
“哦！不对。”
彭小葵打断对方的话：“智渊大师苦修一甲子，坐功与定力超尘脱俗，就算他有病，也不可能出现神意不能集中的魔境。即或病重，也就对可能达到化涅盘的境界，除非......”
“除非中毒......”
噗一声响，悟真的拂尘顺手一挥，拂杆重重地扫中彭小葵的左耳门，拂尘断成数段，接着一掌疾拍，又击中背心要害。
变生肘腋，出意不意袭击，两记皆中，并肩而行，突然出手向朋友攻击，太容易了。
彭小葵冲出三丈外，脚下大乱几乎摔倒，总算勉强稳住了身躯马步，脸色立即泛灰。
“你......你你......”
彭小葵艰难地转过身来，强忍痛楚说：“你......你竟敢向我下此毒手......”
“因为我要送你到西方极乐世界去！”悟真狞笑着说。
“我早该想到的......”
“可惜你想得太晚了。”
“你是......”
“百变神君周九如。”
“哎呀，咱们有过过节吗？”
“没有。”
“那你......”
“不久你就明白了，姓彭的。”
......
豆大的雨滴开始洒落，西南群峰深处，传来一阵阵隐隐殷雷，下雨了。
彭小葵站在路旁的苍松下，强自支撑身躯，腰干挺得笔直，像一座天神，仍然有神的双目，不转瞬地三丈外的假和尚百变神君周九如。
他的左耳已被击裂，鲜血正涔涔而下染湿了衣领。他的口角也有鲜血溢出，尽管他正不断吞咽自己喉咙中流出的血液。
他与这位宇内恶毒透顶的百变神君无冤无仇，甚至从未谋面，谈不上有仇有恨，对方为何要假扮和尚来暗算他？
有些凶手杀人，是用不着什么理由的。但一个天下闻名的声名狼藉的恶毒杀手，杀人一定有充分的理由，像为名、为利、为色等等理由。
他眼神一动，冷笑一声，开始稳定地踏出一步，到了路中，向行春桥举步，他要退出北照寺，回到西湖上船。
雨已经打湿他的全身，他浑如未觉，寒气随衣内侵，他轻微打了一次寒颤，强自振作一下，昂然向数十步外的行春桥走去。
百变神君竟然不敢阻挡，徐徐退至路旁让道，眼中流露出难以置信的神色，也流露出恐惧的表情。
远出十步外，他的神色和步态仍毫无改变，甚至连步伐也丝毫未改。
“你在毫无防备时中了周某的催心断脉掌，怎么还不倒？”百变神君在他后面发疯似地大叫，压了下风雨声和隐隐雷声。
他终于打一踉跄，总算挺住了，踉跄止步。
百变神君脸上的惊讶消失了，欢呼一声，急步跟上。
他重新举步，但这次他的身躯开始猛烈地颤抖。只走了五六步，他的腰渐渐挺不直了。
“倒也！倒！”
后面的百变神君兴奋地大叫。
“砰！”他向前扑倒，浑身猛烈地抽搐，头脸栽在雨泥中，绝望地左右吃力地摆动，似乎想避免水泥掩塞口鼻，已无力爬起来了。
“你不能早死！”
百变神君大叫，一跃而上，俯身伸掌要按他的脊心。
这瞬间，他突然左翻转，迅捷如昔，长鞭快逾电光石火般出手，无情地扫中百变神君的右肋，力道如山。
“啊......”
百变神君带着一声惨号，飞跌出路左，砰一声一头栽倒在一株合抱的古松上，树皮飞散，树叶摇摇，身躯反弹倒地，像断了的蛇，扭动叫号。但仅有上体活动，下身僵死，一看就知腰脊已断，大事休矣！
他仰躺在地，痛苦地喘息片刻，最后吃力地挣扎而起，佝偻着身躯，举步维艰走向行春桥。
“救......我......”
百变神君凄厉地狂叫。
北照寺方向，五个人影冒雨飞奔而来。
雷电交加，狂风暴雨，山林中云腾雾涌，暴雨令眼界朦胧。
他踏上桥头，后面五个人已迫近身后。
他徐徐转身，五个人身骤让，堵住了桥头。
“原来是你们。”
他脸上有些嘲弄性的笑容：“真是冤家路窄，想不到这么快又见面了。”
雨水已冲掉了他耳部和口角的血迹，也掩盖了他发青的不正常面容，他那双神光炯炯的虎目，似乎更有神，更令人不寒而栗。
“周老兄失......失败了......”邪剑打一冷战说。
“我说他靠不住的。”
一名穿青大袄佩护手钩的中年虬须大汉傲然地说：“还是让我夺魄一钩东郭雄替诸位了断吧！”
“东郭雄？”他讶然问。
“不错，夺魄一钩东郭雄，往日的江淮两岸第一黑道领袖群论风云人物，且下是东厂七雄五霸的第一雄，派驻颍州军节度的监督管事。明代颍州隶属南京路凤阳府管辖，颍州虽下属中央直隶州牧，但却自管一州，实行军政一体的管理，颍州节度使属于明朝军镇之一。”
“东厂残害朝廷忠良，从匪类升格为官方残民的走狗，东郭雄，你是愈来愈卑贱了。”
“在下不介意你们这些不明时势的狂人，有些什么看法和想法，也不在乎你的嘲弄和辱骂，因为你已经是注定要遭殃的釜底游魂。”
......
彭小葵扭头飞掠而走，去势如电射星飞，奔向远处山林中的玉泉寺。
生死关头，求生的欲望，激发出他生命的潜能，使他忘了痛楚，全力逃走。五比一，在他身受重伤，内腑离位之后，毫无自保的机会。
他必须死中求生。
五个家伙还不知道他已经到了生死关头。
但已从百变神君口中知道他受了伤，所以不敢各尽全力追赶，避免追得快的人落单，一比一，这些家伙心中雪亮，不啻以卵击石。
因此只好一同追赶，轻功最佳的人，必须等候同伴追上来，没能全力追赶。
一阵狂奔，他离开了道路，逃入山林。
逃入林深草茂的地方。
不久，前面出现一条小河，浊流滚滚，他不假思索地飞跃入水。
这是临颍溪，夏日里水浅沙明，反映有如金屑，所以也称金沙溪，从茅家埠流入西湖，入口在金沙堤，也叫金沙港。平时都是仕女游春的地方，现在雷雨交加，而且是在清晨，附近鬼影俱无。
他水中功夫超人一等。
......
风雨声中，隐隐传来特殊怪异的铜哨声，那是夺魄一钩所发的哨音，向同伴求助的信号。
在他入水的溪岸旁，他们找到了他遗落的一个背包。
西湖的雨景是迷人的。
但在一个身受重伤，只能强忍着痛楚和寒冷，任由湖水漂浮的人来说，西湖的雨景一点也不迷人，甚至还相当可怕。
平时，满湖都是大型的画舫游船、小型游湖船、瓜皮小艇，但清晨的大雷雨中，这些笙歌满画船的各式船只都不出来了，想碰上船家救援已无此可能。
同时，他也不希望这时被船家救起，这会引来强敌的追杀。
半浮半沉中，他知道自己正在漂过飞盖桥。
这是苏堤的第五桥，从金沙港流出，绕过月湖，流过飞盖桥，水流从此流散。
这一带湖底全是浮泥，在水面往下看，似乎深不过三四尺，但如果沉陷下去，麻烦大了，所以他无法涉水从苏堤登岸，这时的他，已接近油尽灯枯的崩溃边缘。
烟雨蒙蒙，视界不能及远，看不见半里外的景物。
但他的耳力不错，隐约地听到岳家庙方向传来熟悉的铜哨声，显然东厂恶贼的信号，已传递夕照山。
他一咬牙，徐徐活动手脚，沿堤向外南徐徐漂走。
飘过桥南苏堤与赵公堤接壤处，他听到赵公堤不远处外关帝庙方向，响起了铜哨声。
他要从湖南岸脱身，湖北岸夕照山、孤山、葛岭一带凶险的很。
很糟，湖东岸永金门码头，几艘小艇装载了不少劲装人物，开始出湖搜索湖面了。
飘过压境桥，绕过望佳桥。东面晏公墩的三潭映月泊了不少大小游艇，那是昨晚游客泊舟过夜的船，但愿没有他的对头在洲上。
两艘小船从东面来，靠上平湖秋月，开始搜索每一艘游路，说是要提逃犯。
不消多久，必定有船将他找到的。
他筋疲已尽，只有听天由命了，任由自己随水漂浮。
最后，他看到了春深桥的五柳居小酒店，吃岳嫂鱼的游客们，昨晚在此过夜的船只。这间有三四百年历史的小店。话说当年岳飞在杭州被奸臣秦桧以莫须有的罪名所害，岳飞五子岳震一支便迁徙至颍州西湖之畔，岳震之妻岳嫂善做鱼羹，于是在西湖一带开起了鱼羹酒肆，一时间名噪大振，便成了颍州当地的一道传统美食，酒和鱼都成了颍州西湖历史的一部分了。
他实在不能在水里泡了，会沉下去的。
用完最后一丝气力，他漂到一艘小画舫的后艄，猛抬头，便看到后舱面坐着一位仆役打扮的人，正将头伸出船外向下瞧。
“不要声张！”
他用尽剩余的精力说：“能悄悄的救救我吗？”
“你......你是......”
“落水的人......”
出现了第二个人，一个眉清目秀，衣着华丽的少女。
“赵升，快救他上来。”
少女一面说，一面俯下身，将手伸向他，任由雨水打湿了华丽的薄衫。
“有人要......要追......追杀我......东厂的人......”
“不要紧，船上有地方藏身。”少女安抚着他。
“谢谢你......你们......”
他筋疲力竭地说，任由两人将他拉上船。
当他被救上船时，终告不支昏厥了过去。
......
不知经过多久，彭小葵才缓缓醒了过来。
有灯光，代表已经是晚上。
彭小葵记起受伤时是清晨，自己岂不是昏迷了好几个时辰？
定神一看，发现这是布置得美轮美奂的舱房，而他是躺在一张柔软舒适的牙床上，身上盖覆着柔软的丝被。
他又记忆起来，当时他已筋疲力竭，在即将无法支持的危急情况下，被一个仆役打扮的人，及一位衣着华丽的绝色少女，合力救上小画舫的。
然后，他终于不支昏了过去。
此刻左边耳轮仍在隐隐作痛，但敷上药包扎起来。
舱房静悄悄的，不见任何人，他急欲撑起身，才突觉背脊一阵剧痛，整个身子似已瘫痪，根本不能动弹。
这一惊非同小可，凭行医的经验，直觉出这不是穴道受制，而是背脊受了重创。
因为他的仍然能活动，在被里伸手一挨背脊，才发觉全身尽裸，未穿任何衣物。
就在他惊疑莫名之际，舱房门轻轻推门，走进一位体态轻盈，婀娜多姿的绝色少女。
她穿的是一身湖色薄衫，浑身曲线分明，灯光下宛如九天仙女下凡。
“你醒啦？”她趋前笑问。
浅浅一笑，真有倾国倾城的魅力。
彭小葵无法确定，她是不是救起他的那位少女，但仍然向她致意“谢谢你们救起我。”
少女落落大方地在床边坐下：“不用担心，那批鹰犬已经登船搜过了，幸好我这艘画舫上备有密舱，在躲藏几个人也不成问题。”
彭小葵暗觉诧异，不禁好奇地问：“你这船上有密舱？”
“只是备而不用，以防万一。”少女又笑笑：“干我们这行的，不能不特别慎重啊！”
“你是......”
彭小葵尚未问出口，少女已坦然说：“飞贼！”
没有人会出口承认是盗贼的，但见这少女的个性十分坦率豪放。
“原来......”
彭小葵洒然一笑：“尚未请教姑娘尊姓芳名，不知如何称呼......”
少女毫不隐讳：“千面飞狐玉芙蓉，就叫我名字好了。”
彭小葵大为惊讶：“想不到你就是那位神出鬼没，来去无踪，江湖上赫赫有名的女侠......失敬！失敬！”
玉芙蓉耸耸肩，似笑非笑说：“阁下大概亦非善类吧？否则，不会被那么多鹰犬搜捕。”
彭小葵愤声说：“善类就不会遭那些东厂鹰犬搜捕吗？”
玉芙蓉微微点了一下头，似乎深具同感：“不过，上船来搜查的那批人，其中只有夺魄一钩东郭雄，才是真正的东厂走狗，而且是不久前才投靠东厂的。”
“你认识他们？”彭小葵问。
“他们却认不出我！”
玉芙蓉诡异地笑笑：“因为我是千面飞狐，千面的意思，就是我的外型随时可以改变，譬如你现在看到的我，并非我的本来真面目，下回见面，你就不知道我是谁了。”
彭小葵凝视着她，却看不出脸上易容的丝毫破绽，不由地大赞：“姑娘的易容术果然高明！”
玉芙蓉一笑置之，似对男人的赞美早已习以为常，不足为奇。话锋一转忽问：“你怎么惹上了东厂的人？”
“是他们惹上我！”彭小葵更正。
“哦！”
玉芙蓉说：“对付你一个人，他们需要劳师动众！连霍山三魔剑，千里独行刘彪都邀来助阵了，想必你是个不好惹的大人物吧？”
彭小葵笑笑：“人不惹我，我不惹人。你好像还未问我是什么人呢？”
玉芙蓉耸耸肩说：“何必问，你可以随便捏造个假姓名，譬如像我，就从来不以真面目示人。不过，我倒很想知道，他们为什么要‘惹’你！”
彭小葵郑重说：“我叫彭小葵，这是真名实姓，信不信由你，我来颍州，是受人之托，为北照寺住持智渊大师治病的。谁知出寺相迎的，竟是假扮和尚的百变神君周九如，趁我不备，出其不意猝下毒手，欲置我于死地......”
接着，他把受伤后逃命的情形，大略说了一遍。
玉芙蓉听毕，笑了笑说：“你的话似乎不假，因为我在你的背包里，发现带了不少药物，足证你确实是个郎中。但我不明白，百变神君为什么要杀你，难道是为了阻止你去替智渊大师治病？”
“不！”
彭小葵说：“霍山三魔剑是职业杀手，他们曾受雇杀我，结果非但未能得手，反而吃了我不小的亏。大概是心有不甘，又找了百变神君这帮人设下陷阱，决心要置我于死地吧！”
“这点我也想不通......”
彭小葵沉吟一下，忽说：“在我来颍州之前，有位先父的知交苗老伯，曾派人持函往见智渊大师，说明我想来西湖在北照寺修养一些时日，不知方便不方便。”
“他的覆函中极表欢迎，并且他说卧病数月，遍访名医均未见起色，希望我去时顺便替他诊治。”
“如果不出我所料，极可能是苗老伯派去送信的人，被他们跟踪了。甚至从智渊大师口中，逼问出我将前往的消息，才布下这个陷阱。”
玉芙蓉微微点了点头：“唔......这个判断很正确。据我所知，霍山三魔剑是出名的职业杀手，请他们出马，价码绝不会低，而百变神君和千里独行，一向都是独来独往，横行江湖的凶神恶煞，但并非杀手，居然也参与其事。”
“尤其连近期才投靠东厂的夺魄一钩，也插上一脚，那可得花相当大的代价。如此看来，诱出这批家伙来对付你的人，必然财大势大，你知道他是谁吗？”
彭小葵摇摇头，苦笑说：“要置我于死地实在太多了，谁都可能......”
玉芙蓉诧然问：“你只不过是个行医的郎中，怎会树立这么多仇家？”
彭小葵沮然叹了口气：“是非只为强出头，大概怪我太爱管闲事了吧！”
玉芙蓉突然若有所悟，惊讶地叫：“你是千金一帖彭政宗？”
彭小葵强自一笑：“我知道他，但如今世上已经没有这个人了。”
“我懂！”
玉芙蓉会意地笑笑：“就像你现在见到的我，以后也许永远再也见不到同样的一张脸了，不过，千面飞狐仍然是千面飞狐，而你却不同，无论你改什么名，换什么姓，你的仇家都认定了你是千金一帖彭政宗。”
“除非......”
“怎样？”彭小葵迫切地问。
玉芙蓉诡异地一笑：“除非我替你易容！”
彭小葵大为振奋：“这倒是个好主意！”
“那你如何谢我？”玉芙蓉笑问。
彭小葵正色说：“连我这条命都是你就的，但有所求，赴汤蹈火也在所不辞。”
“言重了，我没那么大的要求。”
玉芙蓉说：“我只希望你能祝我一臂之力，这对你来说，也许还是个求之不得的机会，因为我这次下手的目标正是东厂。”
“哦？”
彭小葵大感意外：“千面飞狐果然名不虚传，连太岁头上都敢动土，佩服！”
玉芙蓉轻描淡写说：“这在我来说，根本算不了什么，对了，你用什么兵器？”
被她一提，彭小葵猛然想起他那条墨蛟筋鞭，急问：“你看到我那条墨绿色的长鞭吗？”
玉芙蓉摇摇头:“没有呀，你被救上船时，两手空空，身上只有个背包……”
彭小葵不由地失声叫起来:“遭了！”
“那条黑蛟筋鞭，乃是恩师所赐，据说是师祖的遗物，万万不能失落。”
他记得被百变神君出其不意地突袭，身受重创，曾情急拚命，出鞭狠狠扫中对手右臂，但随即霍山三魔剑等人赶来驰援，他以无力再以寡敌众，只有不战而逃。
万一是落在湖中……
玉芙蓉见他一脸焦急，忙问:“那条长鞭很重要吗？”
彭小葵轻喟了一声:“实不相瞒，那是恩师所赐，且是师祖之遗物，能破罡气的黑蛟筋鞭。”
玉芙蓉安抚说:“大概在你受创奔逃时，失落在什么地方了，明日一早我们就循你走过的路线去寻找，也许能寻到……”
彭小葵咬牙道:“如果是被那批鹰犬拾到了，我拚了这条命也要夺回！”
“明天先去找了再说。”
玉芙蓉说:“你的耳轮已碎裂，伤得不轻，幸好我略通医道，在你背包里找出些伤药敷上，应无大碍了。”
“但你的脊椎伤势较严重，几乎折断，我只能暂时替你接合，以推拿活动背部经脉，抹上了药酒，下一步该怎么做，可得由你这位京都神医告诉我了。”
彭小葵这才明白，何以会全身赤裸，原来是这位赫赫有名的女飞贼不避嫌，亲生为他治过伤。
“你已经做的很好了。”他窘然说:“既然我已清醒，只需自行运功调息一下，大概就不碍事了。”
运功必须打坐，不能躺着调息。
玉芙蓉不愿使他尴尬，笑笑说:“既然你已醒了，我去交代赵升替你熬些参汤，待会儿让你补补元气。”
彭小葵知道她是借故离去，好让他运功调息，便未加婉拒:“麻烦你啦。”
等她出了舱房，彭小不禁暗忖:“想不到自己绝处逢生，而搭救他的竟是这女飞贼。”
无尘居士说的不错，他不是江湖中人，经验阅历不够，今后行走江湖必须多加小心。
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