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第六章 老乔尔的安排

    诺德等人看老佐伊这个样子,明显是知道些什么,赶忙上前追问。

    老佐伊显然也被自己的猜测吓到了,也顾不上考虑别的,赶忙颤颤巍巍的将前天伊森来找他询问佐伊下落的事情和盘托出。

    众人听后顿时一阵惊愕,原来在不知不觉间,村子里居然已经有四五个人下落不明,此时回忆起来,才发现有那么几个熟悉的面孔确实许久未见了。

    “该死,我们这群大人居然还没有一个孩子警觉。”

    诺德咬着牙狠狠的锤了一下身旁的围墙,铁锤般的拳头甚至将墙面锤出了一条裂痕。而此时老乔尔也顾不上心疼自家的围墙,现在他的辖区内发生了这样的恶性案件,对自己这个村长来说就是严重的失职,和外派来的牧师不同,老乔尔这个村长是实打实的由噶尔群的村民选举出来的,如果因为这件事情激起民怨,自己这个村长恐怕也就干到头了。

    不过好在事情还有挽回的余地,现在这几个人还只是失踪,没有确认死亡。

    现在的当务之急是马上行动起来,一方面聚集失踪人员的家属,看能不能询问出什么线索,另一方面要组织人手,全力搜索这几个人的下落,同时召集村里最优秀的猎人,进入丛林对那个怪物实施抓捕。对了,还要让老牧师赶紧联络菲多镇,派来增援。

    老乔尔这些年作为嘎尔村的一把手,毕竟还是见过世面的,他知道自己以上这些安排看似没有问题,但最大的问题就是自己手底下没有这方面的专业人员,指望一群没有经过专业训练的村民去搜查线索,抓捕怪物?能抓到那怪物的一根毛就算不错了。

    所以还是得尽快上报,让专业人士来处理这种事情。

    而之所以做如此多的安排,其实也只是给大家找点事情做,免得群民们胡思乱想,人人自危,引起更大的骚乱罢了。

    “好了诺德,生气也没有用,还是赶紧去把伊森叫来了解一下情况。我们也好确定一下目前失踪的都是哪些人。”

    诺德点了点头,正要出门去找伊森。这时站在一旁一直没说话的裁缝韦德,忽然想起自己好像也有两天没有见过伊森了,顿时迟疑的说道:

    “可是,我已经两天没有见过伊森了。”

    “嗯?”

    老乔尔的眉头紧紧的皱了起来。一种不好的预感漫上心头。

    “你们呢?这两天有看见伊森吗?”

    老佐伊等人你看看我,我看看你,也都纷纷摇头。

    “**,该死的畜生。”

    老乔尔狠狠的骂了一句脏话。不仅是因为现在掌握最多线索的人失踪了,更是为乔治一家的遭遇感到心疼。

    在这个生产力落后的时代,有一门手艺是非常不容易的,不论是铁匠,裁缝,屠夫抑或是其他,只要是能够摆脱繁重的体力劳动,能靠手艺吃饭的职业,其从业者的社会地位都是要高于农民和猎户的。毕竟相比农民靠天吃饭,和猎户的朝不保夕,手艺人靠人吃饭就要体面很多。

    也是由于这种地位上的差异,导致许多手艺人敝帚自珍,唯恐自家的手艺外传,甚至严重到了一脉单传,传男不传女,传长不传幼的地步。只有当自己没有子嗣的情况下,才会找个徒弟,将自己的衣钵传承下去。

    也是因为这种技术的垄断,在当时,如果某个人能习得一技之长,甚至可以保证一个家庭三四代衣食无忧。

    当然据说在遥远的大城市,已经突破了这种传统的家族垄断模式,改为了更为积极的师徒传承制。但是在嘎尔村,还是保持这这种保守的家族传承。

    比如诺德是铁匠,诺德的父亲也是铁匠,诺德的儿子,将来也要继承诺德的家业,成为嘎尔村下一代的铁匠,而佐伊家的医术,乔尔家的算术,乔治家的牲畜屠宰技术也是如此。

    在好几代之前,他们的祖先就已经完成了对嘎尔村技术层面的垄断,从事实上成立了一个封闭的小团体,几代人近百年发展至今,不提其中各种利益纠葛,光是几家的孩子从小在一起光着屁股长大,这份深厚的友谊就是天然的同盟关系。

    伊森的祖父,当年就是老乔尔和老佐伊的好大哥,在老乔尔还冒鼻涕泡的时候就带着两人上树掏鸟窝,下水摸泥鳅了。而老乔尔的长子,当年和乔治也是过命的交情,甚至二人还一同参军上的战场,最后老乔尔的长子战死沙场,还是乔治亲手将他的骨灰带回来的。同时乔治当年退伍回到故乡,他的第二个老婆也是老乔尔帮忙找的。

    虽说到了杰瑞和伊森这一代两人有点不对付,但是其实两家也算是世交了。

    因此在听到现在伊森也失踪了,乔治一家甚至有可能就此绝后的时候,老乔尔的愤怒绝不是假装出来的。

    不止老乔尔,其他几人此时也是出离的愤怒,不管在什么年代,一个家族的血脉传承断绝,都可以算是最悲惨的事情了。

    尤其是这个人还是自己亲近的人,即便是儿子一样下落不明的老佐伊也不禁为乔治一家感到难过,自己毕竟还有一个孙子,还有希望,但是乔治一家就只有伊森这么一个孩子了。

    “罢了,我们先去乔治家里看看,也许伊森只是这两天没出门呢。”

    老乔尔毕竟有责任在身,很快就摆正了心态,不管伊森是否真的失踪,该确认还是要确认一下的。

    老乔尔发话其他人自然不会不听,于是老乔尔就带几人往乔治家赶去。

    一行人来到乔治家门前,试着敲了敲门,不出所料的没有人回应。

    老乔尔看了看诺德,诺德心领神会的走到门前,抬起铁锭般的大脚,两脚踹开了乔治家的房门,一行人径直走进屋内。

    房子并不大,几人很快就搜算完了所有房间,尽管来之前已经有了心理准备,但是真的确定伊森失踪之后,众人的心情还是不可避免的沉重了下来。

    老乔尔沉默了片刻,声音也变得低沉了许多。

    “大家不要灰心,房间里很干净,没有血迹也没有打斗的痕迹,也许小伊森只是,只是不知道去哪里了。”

    这话说出来老乔尔自己都不信,诺德等人就更不信了,但是此时老乔尔才是决策者,所以众人都默默的等着老乔尔接下来的指示。

    “佐伊,你和伊森交流过,应该知道失踪的都是哪些人,你去把失踪人员的家属聚在一起,先不要告诉他们怪物的事情,避免引起惊慌。先找他们了解一下具体的情况。”

    “诺德,你去通知村里所有的猎人,让他们最近先不要去森林里狩猎了,避免遭遇危险,同时找几个好手组成抓捕队,随时准备听我的调遣。”

    “韦德,你去安抚一下村民,让他们不要乱想乱说,告诉他们这几天夜里不要出门,尤其是那些年轻人。”

    给每个人都分派完任务之后,老乔尔又语气沉重的补充了一句:

    “完成各自的任务之后,我们在教堂门口集合。”

    待诺德几人纷纷离去之后,老乔尔也匆匆忙忙的离开了,每个人都有要做的事情,老乔尔作为村长自然也有自己的任务。

    说起老乔尔这个村长,其实当的也挺窝囊的,他本来也是个有雄心壮志的热血青年,渴望将自己的家乡建设的更加美好,但是在嘎尔村这种宗教氛围十分浓郁的地方,他这个村长处处都要受到教会的压制,就连和上级单位的信件往来,都要靠教会帮忙传递,毕竟饲养信鸽也是一门垄断技术,在嘎尔村,除了教会,谁家也不会这门手艺。

    如果不靠信鸽,而是用人力传递,不说人力物力的消耗,就是这路上一来一回,就得走上三天两夜。

    前些年老乔尔逢年过节没少往菲多镇跑,往出撒了不少钱,就是想从菲多镇批一些信鸽下来,从而摆脱教会在这方面的垄断,可惜都被教会出手拦了下来。

    谁让老乔尔只是一个小村落出来的小村长呢,没权没势的,在嘎尔村也许算个人物,但是一出了嘎尔村,也就是个普通的富裕户罢了。

    至于撒钱,你的钱能有教会多吗?不说别的,每年的粮食产出教会就能直接抽走两成,这还是近些年国家改革削弱了教会的权力,以前的抽成最多的时候能达到四成,比国家税收还多一成,和教会比钱多?就是英吉利王室都不敢这么说。

    所以老乔尔在经过多次碰壁之后,也渐渐明白了形势比人强的道理。

    于是就开启了和教会和睦相处的工作模式。

    不就是撒钱嘛,撒给谁还不一样呢。

    嘎尔村毕竟是个小村子,这里的牧师大多都是外派过来的年轻人,稍微有点进取心的,在这待不了几年就会想办法调离这个小地方,这种人最好应付,只要平时供奉到位,基本不会关心其他的事情。

    麻烦的是那种来这里养老的老鸟,没错,说的就是现在的那个老牧师。

    当这个慈眉善目的老头第一次来嘎尔村报道的时候,老乔尔就知道这个家伙肯定不是个好相与的。果不其然,在他驻守嘎尔村的这六年里,教会的教条就由十三条增加到了四十七条,只要是他看不顺眼的,统统纳入禁止范畴之内。

    同时,这个老家伙还格外贪得无厌,不但多次暗示老乔尔索贿,还推行了赎罪卷制度,强制要求嘎尔村的村民购买赎罪卷,可谓是刮地三尺,无所不用其极。

    而最让老乔尔忍不了的,还是他将信鸽送信的价格提高到了一个夸张的数字,不但送信要钱,取信也要交钱。

    这直接导致嘎尔村和菲多镇的交流变得非常困难,甚至一度失去了联系。

    后来还是老乔尔亲自去了一趟菲多镇,又撒了不少钱进去,才得以在镇长的带领下,和菲多镇教堂的主教达成了协议,拟定了一个双方都可以接受的价格。

    自那之后,每用一次教堂的信鸽,老乔尔就要支付老牧师一枚银币的报酬。

    所以当众人都去做各自的事的时候,老乔尔还有最重要的事要做:回家拿钱。

    且说老乔尔回到家中,看到妻子玛丽正在带着小杰瑞向上帝忏悔祈祷,看到老乔尔回来,玛丽一眼都没有看他,显然是还在气头上,老乔尔见状也没说什么,只是表情严肃的叮嘱玛丽和小杰瑞老实在家不要乱跑。

    玛丽和老乔尔毕竟是三十多年的夫妻了,见老乔尔这副如临大敌的样子,也顾不上和老乔尔闹别扭了。

    “当家的,怎么了,发生什么事了?”

    “哎。一言难尽啊。”

    老乔尔一边在柜子里翻找着钱袋,一边简短的跟玛丽说了一下现在的情况,当听到伊森全家失踪,甚至极有可能都已经遭遇不测的时候,玛丽已经忍不住双手捂着嘴哭泣了起来。

    “可怜的乔治啊,他的命怎么这么苦啊,还有小伊森,他还那么小,我是看着他长大的。”

    而跪在一旁祈祷的小杰瑞听到这个消息也是直接呆在当场,作为一个孩子,他可能理解不了命运,绝嗣这么深沉的话题,但是伊森下落不明,甚至可能被怪物掠去这件事他还是能听懂的。

    尤其昨夜他刚刚亲眼目睹了怪物凶残的模样,比自己还小一岁的伊森被其掠走,下场如何简直不敢相信。

    那个讨厌鬼伊森,那个每天冷着脸不愿意跟自己玩的伊森,就这么死了?

    死亡这个概念第一次狠狠冲击了杰瑞幼小的心灵,让他隐约意识到了,也许不是所有生命都可以在这世间无忧无虑的成长,意外和明天永远不知道是哪个先到来。

    老乔尔叹了口气,将找出的一枚银币揣进口袋里,轻轻的抱了抱哭成泪人的妻子,又拍了拍小杰瑞的头。

    “总之你们好好呆在家里不要乱跑,外边我都安排好了,我这就去教堂,飞鸽传书菲多镇,让镇上派专业人士来处理这里的问题。”

    玛丽擦干眼泪,点了点头。随后从钱袋中抓出一把颜色各异的钱币,全部塞进了老乔尔的口袋里。

    “那个老家伙贪婪的很,很可能会坐地起价,你多拿点钱,免得到时候为难。”

    老乔尔感受着手里冰冷的钱币,心里却全是温暖,得妻如此,夫复何求呢?

    可惜没有更多的时间用来说贴心话了,现在时间紧迫,必须争分夺秒。

    老乔尔紧紧的握住玛丽的手,郑重的说道:

    “和儿子好好在家,等我回来。”

    随后大踏步向教堂的方向离去,只留下一个有些矮小却很挺拔的背影。