第049章 楚熊赀仇邻 齐小白亲盟
乱世之秋，征伐不断，郑室内争方才落下帷幕，南疆荆蔡又生事端。
前者，蔡侯姬献舞兵败莘地，为楚所执，于诸侯跟前大失颜面，加之今日中原少事，故欲惩息显面。
事从息妫起，当自息妫终，蔡候姬献舞计由心生，遂令行官置备车驾贡物，亟待亲往楚地行盟续好。
及入楚地，楚王熊设宴款待，楚女席间献伎助兴，楚地舞乐较之中原舞乐，少却几分沧桑干练，多了几分飘逸柔美，别有一番风味。
蔡侯姬献舞伶目观赏，待得酒过三巡之后，即提樽敬日：“楚王文治武功，功盖诸侯，楚必繁荣昌盛！”说罢，先干为敬。
中原之陋习，溜须拍马之言，不必过心，楚王熊赀笑颜举樽，还礼回敬，嘴贴杯沿，浅尝辄止。
落杯于案，蔡候姬献舞复又抱拳礼言道：“但有一事，还请楚王主持公道，昔日，息候与我同聘于陈室，只因寡人阴差阳错，无意间瞧得夫人息妫一眼，致其怀恨在心，时欲侵境欺我，念其与我同为楚王友邻，是以一忍再忍，然时之日久，寡人亦难与臣民交代，祈望楚王惠仁从中调和，释息怨蔡之念，还我臣民安宁！”
楚王熊赀问政中原之念不减，及今并地江汉，亟入中原腹地，正愁无由出兵之际，闻请调停蔡息之争，心道是入主中原大好时机，遂回言道：“大丈夫处世，当思强邦富民兴社稷，何系于一女子乎？息候如此小人心态，吾与之说道说道！”
蔡候姬献舞躬身拜道：“谨谢楚王！”
楚王熊赀请酒一樽，随言道：“话说回来，这息妫到底长得是何模样，竟使得息候罔顾社稷之重，与邻争胜？”
蔡候姬献舞笑颜拱手，腼腆道：“要论姿色，此女当真是美若天仙，寡人与其仅有一面之缘，其音容笑貌便已深镌脑海，至今回想起仍就眼前一般！”说罢，啧啧称赞。
楚王熊赀：“真若蔡候所说，寡人亦想见上一见，邀其郢都赴宴，务必携妻一同前来！”
蔡候姬献舞心中暗喜，躬身揖退，还坐席案，随见乐舞复其，众皆喜笑连连，时至深夜方散。
月色之下，太傅申葆与之楚王熊赀于苑信步闲谈，谓上言道：“君上承嗣楚王企近十载，眼见得社稷兴盛，亟问中国之正，可谓功成名就业已立，是时候考虑成家娶妻生子矣！如息妫真若蔡候所言，老夫倒觉得郎才女貌，可喜可贺！”
楚王熊赀垂首轻笑道：“太傅复以为寡人邀息入楚，当真为一女子乎？”
太傅申葆摆手回道：“老夫倒也不至于糊涂至此！君上胸怀鲲鹏之志，寄望于展翅高飞，区区息蔡之地，又岂会放在眼里，所欲者当是晋齐鲁也！然前庭积雪不扫，何以放手驰骋中原？老夫妄言，郢都摆宴，可是要禁足息候，喧宾夺主！”
楚王熊赀抬袖互指，赞日：“知我者，夫子也！”
太傅申葆拱手拜道：“国事家事两不误，君乃真明主也！”
说罢，两人互望大笑，继之礼请续行于青石小径，谈天说地好不欢畅，夜幕笼罩之下，中原又将祸起矣！
不日，楚王邀宴信简递至息地，息候姬绳执信入见妇人息妫，如面喜道：“至后息将无敌矣，汝我可能安宁也！”
陈姬息妫欠身见礼过，茫然道：“君上此言何出？”
息候姬绳回道：“息室势弱，当此乱世，人为刀俎，我为鱼肉，人尽可欺，唯有攀强附盛，祈得荫护以存社稷，楚今邀我夫妇郢都赴宴，可见其视我为亲，若得楚人庇护，诸侯谁敢欺我，我不安矣？”
陈姬息妫少思一阵，忧色言道：“自尊为王，妄言欺周，其狼子野心，已然昭彰于世，君若轻信其言，此去郢都，恐无还邦之日矣！”
息候姬绳贴前安慰道：“夫人言之大过矣，我已投楚，是为楚之盟邦属臣，其有何由害我耶？”
陈姬息妫执言驳道：“君上何其不明也？妾言决非杞人忧天，论楚之志，必是为制霸中原，汉淮即平，息蔡为其最大绊脚石，以此论之，楚人何能容我？宴无好宴，此去定是有去无回！”
见之夫人嗔怒，息候姬绳懦言道：“依夫人之意，我当如何？”
陈姬息妫直言道：“息室势弱，不争之实，外出无可与争，内防捉襟见肘，唯中立处世，方可安邦立命！亲楚不可性命相托，疏周不可生衅断交，楚人进犯可倚诸侯相拒，诸侯入侵可倚楚人相迫，如此可得进退自如，我则安矣！”
息候姬绳思忖其言，句句在理，遂应道：“夫人长策定国，不亚伊尹姜尚，可惜是为女儿身，若非定为一代明相！”
陈姬息妫谢日：“得为君上所谋，妾之幸也！”说罢，两人温情相拥，息候姬绳随后篆书拒楚郢都行宴。
时隔一日，回书至楚，楚王熊赀即召太傅申葆商议，执书与其，随言道：“太傅有何高见？”
太傅申葆展卷阅毕，随谨上言道：“竟敢拒君郢都宴会，息候莫不寻死耶？此举正好落我口实，藉此为名出师伐息，诸侯莫能相违，缔取蔡息，席卷中原，制霸天下，指日可待，老夫谨此恭贺我王也！”
闻言，楚王熊赀摆手笑道：“事关社稷之重，无谓乎有名无名，一旦我军开出江汉，中原诸侯必将群起而御我，以一敌兄，局势难控，或反为诸侯所制也？”
太傅申葆诚领其言，拱手拜日：“我王所言甚是，老夫谋事不周，失言矣！敢问我王欲做何为？”
楚王熊赀淡笑道：“欲霸中原，战之多矣！息蔡泥丸之地，寡人覆手可得，值此不宜大动干戈，谨当留存实力，以对晋齐鲁等世之强邦！”
太傅申葆惑而问日：“无战何以取息？烦请我王示下！”
楚王熊赀大笑道：“亦无长策，既其不肯入楚，那只有寡人入息也！”
闻得此言，太傅申葆挥手紧言道：“此举万万不可，息候不敢入蔡，定是察我有谋，我王此去可谓羊入虎口也！”
楚王熊赀按道：“不入虎穴，焉得虎子！再者说，息候于我，寡人乃为虎，虎入羊群，何惧之有耶？”
太傅申葆一声叹息，随言道：“君意决绝，老夫亦不再阻拦，但请王上允臣随行，以护我王周全！”
楚王熊赀摇首言道：“人之过众，息必拒见，寡人仅携百人卫队，并一厨一牛足矣！”
太傅申葆急欲再言，楚王熊赀轻言慰道：“太傅不必忧虑，寡人定可还楚！”
太傅申葆执拗不过，道得一声：“我王珍重！”说罢，侧首叹息。
楚王熊赀笑而不语，礼送太傅申葆还府。
秋初七月，西风渐凉，楚王车驾愈近息都息城，哨探紧急上报息候姬绳，是驱是迎请君授命。
息候姬绳一时惊慌失措，亦不知如何处置，问日：“随行多少兵马？”
哨探回报：“从行不过百十余众，看似非为伐我而来！”
楚王此行意图不明，息候姬绳亦不敢妄动，遂命道：“暂且不顾，其人到得城下，再来报我！”
哨探受命而去，此后数日，息候姬绳皆于惊慌之中渡过，及至楚王车驾一路行至城下，请言以食入享，这才安下心来。
然而是拒是迎，息候姬绳兀自犹豫不决，遂入而礼见夫人息妫，请其授己应对之策。
陈姬息妫直言反问道：“君上可见过猫予鼠食耶？如无见，则当深知楚为息患也，是拒是迎，君自明了！”
息候姬绳忧道：“前者邀我入楚，寡人从其言，拒而未往，今其入享息邑，我若再拒，恐惹兵灾加身！事当慎行，夫人可有万全之策！”
陈姬息妫近身向前，轻声道：“君若无意失信相拒，余则仅有一策可行，乃迎楚进宴，暗设重兵于后，若其无礼，召出擒敌护主，困其君于息，郢都楚军必不敢轻举妄动，而后依礼执送楚王还楚，绝其出师之名，我则安矣！”
息候姬绳仍是心有余悸，复谓夫人息妫道：“若此引得楚王愤恨，继而挥师伐息寻仇，则当如何？”
陈姬息妫正身回言道：“楚师无由伐我，将罪天下诸侯，我则拥天下之重，有何惧焉？”
息候姬绳恳首悦颜，当即下令迎请楚王行宫会宴，并斥一千精甲暗伏廷院内外，以备不时之需。
鼓乐齐鸣，近宫侍臣受命隆重迎进楚王车驾，不多时，两君叙面落座。
茶典礼毕，诸事完备，息候姬绳随之诏令开席，楚王熊赀拦而言道：“寡人以食入享，怎敢使君劳累破费，今以军中之食，与君共品！”
随其话音落地，楚师膳夫牵之一牛行入堂中，息候姬绳指牛惑日：“生牛何以食之？”
陈姬息妫附言道：“无怪乎世人常言道，荆楚蛮子，茹毛饮血之徒也！”
敢于人前，当面倚言中伤楚王者，当世无几，楚王熊赀惊其胆识，循音侧首望去，只见一妇人端坐息候身侧，生得是靓丽无比，柔美之中更添十分刚毅，料到应是陈姬息妫无疑。
楚王朝其一笑，拱手虚见一礼，回首复谓息候言道：“玉盘珍馐，寡人食之无味，独好军中粗饭，此乃寡人御厨，名日庖丁，出身军旅，解牛之术天下无双，敢请息候与我共赏！”说罢，伸手令请。
军厨庖丁拱手受命，转而行至黄牛身侧，反手取出厨刀，紧随之见得一道刀光闪过，眨眼间一颗牛心托于庖丁手中，兀自跳动不已。观之此幕，众皆不敢大声喘息，庖丁随之还刀入鞘，空出一手轻抚黄脖颈，还观黄牛顺势而卧，至死无觉，安眠于众人面前。
观之宰牛，已是令人惊叹不已，再观解牛，更是令人瞠目结舌。但见两名甲士抬入一案，放置于庖丁身后。庖丁则扯出一布蒙于目上，进而复取厨刀在手，伴随阵阵刀光划过，随见得庖丁围转牛身，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。过之刻余，再观牛身，仅余得一副骨架留存堂中，余之肉脂皆已分解成可食之份，分列于案板之上。
息候姬绳惊叹日：“好手艺！敢问何以习得？”
庖丁释刀对曰：“臣之所好者，道也？进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然，技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
息候姬绳赞曰：“善哉！吾闻庖丁之言，终知楚师缘何强矣！”
待其说罢，楚王熊赀大手一挥，一纵甲士受命行入，巡于诸众案前，置以一盆炭火，上跺军用铁盔，内盛滚热清水，并上楚地特色酱料一罐，继而奉上庖丁所解牛肉，至此事毕而退。
楚王熊赀于先取肉放入盔中，稍加烫煮随即取出，蘸些酱料入口即食，大口咀嚼直呼美味，并邀众共用。
众皆不敢违意逆施，纷纷效行，唯陈姬息妫不为所动，嘲讽道：“不过粗茶淡饭，难登大雅之堂！”
闻言，楚王熊赀落箸大笑道：“即是如此，寡人便独献娘子一道珍馐佳肴，以搏伊人悦颜！”
谓其言语有轻薄之意，陈姬息妫随之拂袖冷哼一声，撇首望它，与其错目无复相视。
楚王熊赀以目传意，军厨庖丁受命取上一只怪鱼，状如气囊，随之厨刀一阵翻飞，小小河豚分解为百片之多，片片薄如蝉翼似水透光，配上特制酱料，一份侍奉于楚王熊赀，另一份则庖丁亲自端过，奉于陈姬息妫案头。
楚王熊赀随之荐道：“此谓河豚，自海朔还，楚地独有也，似此亦难寻获，谨予伊人与我独享！”
陈姬息妫回首直视鱼肉，眉头紧锁斥言道：“河豚肉含剧毒，人尽皆知，以此献上，欲害吾君耶？”
楚王熊赀直视其面，接言道：“伊人如水，寡人之爱，天下皆可害之，独无能加害娘子！”言讫，取上一片鱼肉，入口即食，随之续言道：“再者说，欲夺息候性命，寡人有万策可行，食鸩之决非寡人上策！”说罢，弃箸于案。
众皆恍然，军厨庖丁闻声奋起，手持厨刀直抵息候胸膛，进而身形前倾锁其脖颈，贴肩绕至后侧，直面堂下众人。
见之堂前突变，众人皆慌，陈姬息妫惊而起身退至一侧，掷盏于地，咒日：“大胆狂徒，敢于堂前行凶，不知死乎？”
前者于廷院中所设伏兵，此时闻迅冲出，将之宴堂团团围住，随见百余楚军横阻门前护主，楚王熊赀起身笑言道“娘子不但生得貌美，其谋略胆识亦非常人所及，寡人甚是喜爱，鹿死谁手尚未可知！”说罢，侧首望向军厨庖丁，旋即敛颜厉声令道：“杀！”
待其音落，只军厨庖丁面不改色，回手发力，将之厨刀尽数没入息候姬绳胸膛之中，仅闻得闷哼一声，息候姬绳旋即倒地毙命。
见此，陈姬息妫身影虚晃，险些惊厥晕倒，奈得一口怨气，命道众臣：“诛杀”
千数息兵一拥而上，军厨庖丁寡不敌众，死于乱刀之下，楚王熊赀得之卫兵死命相护一时无恙，但见其从容取盏，仰面一饮而尽，继而豪言道：“息候已死，汝等莫做无谓之争！即日起入我楚籍者，与我荣辱与共，如勿与，死无葬身之地！”
闻其此言，息军止战徐徐而退，楚王熊赀执盏转身，凶面直视众人，息兵畏此尽皆弃刃投城。
楚王熊赀转而还视陈姬息妫，展颜轻笑道：“娘子欲作何为？”
君上暴毙，将士倒戈，陈姬息妫亦知大势已去，目下唯有两途可行，一者跪地祈生，二者成节而死。
陈姬息妫柔颜含泪默视息候片刻，进而敛颜厉目环顾诸众一番，临了将之目光停滞于楚王身上，恶言相向道：“妾入息邑，即为息人，生不能存息社稷，死亦不为蛮楚贱臣，谨求随君而去，幸也！”说罢，随即俯身于地拾起一剑，起身抬手即向楚王刺去。
见之此景，楚兵即欲拦将上前，但闻楚王熊赀大喝一声：“退下！”
众皆闻声止步，只见陈姬息妫衣袖飘飞，剑闪寒光谓己而来，楚王熊赀竟纹丝不动，笑颜挺身硬受其一剑。
众皆惊呼，只见鲜血顺着剑身汨汨外流，两人四目相对，一刚一柔，鲜明了然。
陈姬息妫终是文弱女子，其力道大大不如男丁，楚王熊赀虽为剑伤，但未触及要害，诚言道：“寡人受此一剑，亦算得抵过刺息之罪，盼汝消解怨恨，及后诚心事我！”
见得楚王熊赀硬受此剑，陈姬息妫本于内心生起一丝敬佩，不料其继又口出狂悖之言，内心仅存之敬佩之情，顿时烟消云散，陈姬息妫徒然怒道：“逆贼休得胡言，你我今日，只有一人可活！”
“活”字脱口而出，陈姬息妫随即还手抽回长剑，继又奋力刺出。见之楚王熊赀再次遇险，十数楚兵不顾王言，奋勇冲出，将其手中长剑击落，困于一隅。
楚王熊赀以掌抚胸，顾不得伤口钻心之痛，伸手急令道：“不得伤及楚后，好生相待！”
闻及此言，陈姬息妫当即明会楚王之意，思道入楚生不如死，遂怀宁死不入楚地之志，急而抱头撞向堂中立柱，以期身死守节。
谓此，楚王熊赀急而指日：“速速拦下！”
亏得楚军训练有素，其有一员眼疾手快，戟杖其首将其击晕，楚王熊赀跌撞上前，轻手将其抱起，送回寝宫休歇，临行之际，不忘叮嘱好生看护。
简单包扎后，楚王熊赀即令行朝，威逼利诱令之息室臣民归附于楚，众皆无能反抗，是以叩首领命。
数日后，令尹彭仲爽受命引军前来接防，息邑事了，楚王熊赀即携陈姬息妫摆驾还楚。
还楚途中，陈姬息妫几番寻死，皆为楚王熊赀预判救下，后因得知息亡乃为蔡人谄媚所致，顾念眼下生死无能，不若借楚之力灭蔡，以为夫君复仇，亦算是赎己入楚之罪，遂绝轻生之念，安居车内随行入楚。
楚王熊赀乃世之强主，精悍刚毅，谓之柔柔纤女，直是无甚兴趣，而见贞贞烈女，则见兴趣盎然，回顾息殿席宴之上，两人生死对决，其胆识谋略，天下女子，无出其右，遂决意非其不娶。
无独有偶，陈姬息妫亦察出其此项性格缺陷，寄意利此以偿心中所谋，自入楚地便闭门不出，使之楚王无得相见，以此吊系楚王心意。
时过月余，楚王熊赀大摆筵席迎娶陈姬息妫。拜过堂，敬过茶，而至洞房花烛夜，两人分着龙诞凤服，隔案而坐。
趁着酒意，楚王熊赀壮胆起身，缓缓走向床头，意行好事。
陈姬息妫正座床头，沉声拦道：“事已至此，妾已想得明白，终究是为楚王之人，然妾亦非随便之人，王欲强来，妾定血染洞房！”
楚王熊赀闻言止步，言道：“娘子非为随便之人，寡人亦决非轻浮之人，敢问如何可得伊人芳心！”
陈姬息妫烁目直视其面，毅言道：“息君亡于面前，社稷失之我手，时下妾之所想，无非是为替夫复仇，为民请愿！楚王身受剑芒已偿其过，然蔡候撺掇之罪未加惩处，唯请我王灭蔡以释我怨，而得贱妾专诸事君也！”
闻其此说，楚王熊赀声声大笑，回言道：“即非娘子有言，寡人亦将取蔡！”说罢，于案取得一简空卷，提刀篆言：“弘武治世，楚王敕命，授令尹彭仲爽挂帅出征，领军三万伐蔡，师出无由，令旬日之内攻取蔡邑全境，务必执拿蔡候来见！”
文毕，楚王熊赀奉书递与陈姬息妫，随言道：“娘子满意否？”
陈姬息妫不复与言，双手接过诏文书简，怀抱胸前如获至宝，随之徐徐躺平于卧榻之上，楚王熊赀行进关帘入帐，遂成鱼水之欢。
次日，王出巡事，陈姬息妫即着心腹携楚王诏文书简前往息地，传诏令尹彭仲爽起兵伐蔡，并着信使另行嘱托，著其起兵之时，打起息师椽旗，以慰王后思念故土之情。
验过诏文真伪，令尹彭仲爽当即应诺领命，送走信使即入军营点卯清粮，以承行军之需。
秋七月下旬，令尹彭仲爽帅楚师入蔡，不到半月期间，连下蔡室十余城，进而领军直逼蔡都上蔡。
话说这彭仲爽，本为申邑人氏。公元前688年，楚王熊赀引兵伐申，彼时彭仲爽是为申室大将，沙场数番交手，给予楚王熊赀带来不少麻烦。后为楚王熊赀使计俘获，因念其才不忍加害，遂召入楚室而用之。彭仲爽既而感念楚王不杀之恩，先助楚王征取申邑，后又辅政接管息地。期间多立功勋，楚王熊赀遂广地予爽，其家世为楚大夫，后又因其治理息地有功，擢升为令尹，是为楚史长河中，为数不多非楚国宗族之令尹。
大军临城，蔡候姬献舞登城查视，“息”字椽旗映入眼帘，即知楚军犯境，乃为息人使之衅仇也！
眼目下，以上蔡些许薄弱兵力，根本无法抗拒楚室数万精兵，念及自身本无逆楚之举，加之又是楚室盟邦，许得息人怨恨出了便罢，不至于毁人宗庙，蔡候姬献舞遂效前般，引之文武百官开城相迎，举国投诚。
令尹彭仲爽行将上前，与其照面完成交割，随即领军开进城区，安定好城中防务，即循王诏押蔡候姬献舞还楚郢都。
战报先于令尹传至郢都，楚王熊赀喜而执书前往见陈姬息妫，不料为其拒之门外，遂堵门惑而问日：“娘子所求，寡人尽皆照办，奈何冰颜待我更胜曾从前？”
陈姬息妫于屋对曰：“吾一妇人，忍辱负重，而事二夫，今已事成，既弗能死，其又奚言？”说罢，自咬舌跟，断之说话之能。
楚王熊赀急令医师救之，过之刻余悻悻而走，自此两人极少会面，及至生得堵敖及成王，陈姬息妫亦未复与楚王熊赀言得一语。
绝得美人羁绊，楚王熊赀遂可全身心投入政事，而今蔡息并归与楚，入主中原再无障碍，遂欲烹杀蔡候祭旗，挥师北林制霸天下。
时有郢城令鬻拳，楚室宗族后裔，楚王熊赀敬其忠诚，授以大阍之职，使其主管楚都郢城防务。
闻得楚王欲杀蔡候，郢城令鬻拳随即上表谏日：“闻君欲烹蔡候姬献舞，臣谓我王深感得不偿失，是以奉文上阅冒死谏阻，王欲杀之蔡侯，是弑蝼蚁般简单，然其一死，中原诸侯势必惧而合盟，其时联军南下护蔡，楚将以一敌百，徒生无尽麻烦，楚入中原之途，亦将更加艰难。臣谨审时度势，深觉我王之举弊大于利，虽可解一时之恨，但将使楚陷入危局！”
楚王熊赀见表，遂召郢城令鬻拳入殿觐见，如面即问日：“鬻卿可知蔡囚如何辱寡人乎？”
郢城令鬻拳回日：“属下不知！”
楚王熊赀怒日：“寡人亟欲纵其还邦冰释前嫌，不料蔡囚恼羞成怒，兼之大闹公堂，咒日王后诡计多端，寡人不义，此等逆臣该杀否？”
郢城鬻拳随言拱手劝道：“似此确实该杀，然其性命关乎社稷运数，轻易杀不得！楚室方才踏入中原腹地，我王即用如此残忍手法，将之被俘虏公候杀害，必将引得中原诸侯群。若我隐忍一时之气，赦免其罪，并与之结盟，如此既得盟友，又可示颐诸侯，成楚仁德之表，岂非一举两得？国事当前，还请我王克制情绪，以期铸就不世功业！”
纵观天下局势，楚王熊赀亦知郢城令鬻拳方才所言，确是利于楚之佳法。然蔡侯如此辱没自己，楚王熊赀终难消却心头之恨，遂罔顾郢城令鬻拳劝诫，执意烹杀蔡侯。
郢城令鬻拳见其执迷不悟，一时急败坏，然又别无他法阻其烹蔡，遂一咬牙拔出配剑，悬其肩颈之上，耿言道：“臣今宁可与王同归于尽，亦不愿见之我王失信于天下，以坏楚室基业！”
楚王熊赀谓其忠直不阿，即时幡然醒悟剔厉前行，随之改口言道：“寡人知错矣！”说着，即令撤下油锅，赦免蔡候欺君之罪，不日与之行盟，纵还蔡邑。
闻得此言，郢城令鬻拳方才弃剑拜倒于地，叩首言道：“王上能纳臣议，实乃社稷之福也！然为人臣者胁君从事，亦是为大不敬，罪大当诛，恳请我王赐死！”
楚王熊赀知他气性率直，并无无意责怪于他之意，遂慰道：“寡人知汝一片赤城，敢于犯颜直谏，戒我之错者，楚仅鬻卿一人也，功莫大焉，岂敢问罪！”
王虽无怪，然郢城令鬻拳自觉罪无可恕，是以挚言道：“王虽赦臣之罪，臣何敢自赦？”话音未落，操起佩剑，自刖一足，然后忍痛大呼道：“人臣有无礼于君者，以此为鉴！”
郢城令鬻拳此举，惊得楚王熊赀目瞪口呆，待得回过神来，赶忙派人救治。
念其忠直之名，楚王熊赀后将其斩下一足，供奉于太庙之上，以警自身未纳臣谏之罪。
经此一事，足见楚王熊赀用人之能胜却诸侯，其能纳万民之言，开明贤达之名一时享誉四方，而郢城令鬻拳冒死直谏之举，又给众臣树下忠君榜样。及见朝堂内外，臣之敢言，君之敢用，试问楚室不强何待！
天道使然，一邑强盛崛起，必有一邑伴随弱势沉寂，周楚之征啥应此语，眼见得楚室侵息掠蔡，中原大地阴云笼罩，若其续往北上，周室社稷危在旦夕，周王姬胡齐痛心疾首，只得于房著文泄愤，提刀篆言道：
“六月栖栖，戎车既饬。四牡骙骙，载是常服。玁狁孔炽，我是用急。王于出征，以匡王国。
比物四骊，闲之维则。维此六月，既成我服。我服既成，于三十里。王于出征，以佐天子。
四牡修广，其大有颙。薄伐玁狁，以奏肤公。有严有翼，共武之服。共武之服，以定王国。
玁狁匪茹，整居焦获。侵镐及方，至于泾阳。织文鸟章，白旆央央。元戎十乘，以先启行。
戎车既安，如轾如轩。四牡既佶，既佶且闲。薄伐玁狁，至于大原。文武吉甫，万邦为宪。
吉甫燕喜，既多受祉。来归自镐，我行永久。饮御诸友，炰鳖脍鲤。侯谁在矣？张仲孝友。”
辞是好辞，然却未能救国，当务之急乃为寻访治国安邦之策，以周之力，决无与楚抗衡之能，只有诸侯合力御楚，方有一线生机。
放眼天下，能与楚人抗衡者，唯有齐鲁二邦也，然则二邦生隙未能同心，否则亦不致使楚如此蛮横猖獗。
周王姬胡齐思之再三，还是寄意请齐盟合诸侯，毕竟齐室所倡“尊王攘夷”甚得诸侯拥护，如若赋其王命，使其震臂高呼，必可匡合诸侯联军御楚，假使得此周则安矣！
想定即行，周王姬胡齐遂着单伯姬晋出使临淄，携其所做《六月》之文示寓齐公姜小白，骥其联军勤王抗楚，如初周太师尹吉甫北伐玁狁般，定国安邦，匡扶周室社稷！
单伯姬晋受命而往，得见齐公姜小白表明来意，并奉上《六月》诗文。
齐公姜小白虔言战之要事，需聚朝与之众卿商议，遂先将单伯姬晋礼送至驿馆稍歇，继之鸣鼓行朝。
三阵朝鼓响过，文武齐至大殿，伴随礼乐行讫君臣大礼，齐公姜小白先着近侍开方谓众颂唱周王《六月》诗文，即而临面问日：“周室使臣如齐，寄望寡人联军御楚，众卿以为当应否？”
左相管夷吾随言上谏道：“夫能扶天下之危者，则据天下之安；能除天下之忧者，则享天下之乐；能救天下之祸者，则获天下之福！祈君谆循天道，应命盟合诸侯，谨得天下归心，霸业可成也！”
齐公姜小白对日：“制霸之路，非此一途，荆楚带甲之数可投鞭断流，辽域纵横据半壁江山，勤王敌楚，谈何容易！且楚远于齐，于我难为患，宋鲁之所方需觎楚窥视，众不用命，齐何急焉？令有战之粮草消耗，甲兵战损，何人补我？临战者不动声色，而诏我先，我非愿也！”
左相管夷吾接言驳日：“君何如此小量也！明主用兵，非为己之好恶，乃将为公心大道，以诛暴讨乱也！夫兵者，不祥之器，天道恶之，君勿用，是为大德，不得已而用之，是谓天道！故君子者常畏惧而不敢失道，人之在道，若鱼之在水，得水而生，失水而死！请君以义诛不义，决江河而溉爝火，临不测而挤欲堕，济危扶困，匡扶天下，期成不世伟业！”
齐公姜小白道：“寡人仍未想明，周室王畿黯弱至此，管子为何还是如此拥护？再者说，邻周者另有郑卫宋陈曹等十数诸侯，盟而御楚亦不是不可为，为何非我齐室出世？且荆楚北衅于我而言，或为西出良机，趁诸侯自顾不暇之时，我则突起大军攘伐宋鲁，必可一战成事！”
左相管夷吾急而续谏道：“依君之所想，臣可预见事无成也！经略有言，务广地者荒，务广德者强，能有其有者安，贪人之有者残。残灭之政，累世受患；造作过制，虽成必败。舍己而教人者逆，正己而化人者顺。是故逆者乱之招，顺者治之要，君当甚行！”
齐公姜小白一时语塞无力反驳，推诿应言道：“也罢！即便寡人应承王命，盟合诸侯联军御楚，然今乱世当道，礼崩乐坏，诸侯之间并起争执，寡人又如何化解其间恩怨，使之合盟联军？
左相管夷吾答曰：“臣闻昔者有道之君，敬山川、尊宗庙、重社稷，富其文卿，善闻其言，固其武臣，宣用其力。圣人在前，贞廉在侧，竟称于义，上下皆饰。形正明察，四时不贷，民亦不忧，五谷蕃殖。外内均和，诸侯臣伏，国家安宁，不用兵革。馈受币帛，以怀其德，昭受其令，以为法式。亟行此道，即可清仇解怨，诸侯复为之亲！”
待其说罢，齐公姜小白又问道：“联军举事，难以齐心，及愿盟合于天下而无私怨，犯强逆而无私害，为之若何？”
左相管夷吾从容应日：“国虽强，令必忠以义；国虽弱，令必敬以哀。强弱不犯，则人欲听矣。先人而自后而无以为仁也，加功于人而勿得，所橐者远矣，所争者外矣。明无私交，则无内怨；与大则胜，私交众则怨杀！”
齐公姜小白赞日：“善哉！”说罢，复请单伯姬晋复朝听论，当其面著闻檄告天下，召天下诸侯联军勤王，共御荆楚。
书出，诸侯响应超出预料，亦了窥测楚室之强。
冬十月，单伯会齐侯、宋公、卫侯、郑伯盟于鄄。三往何劳万乘君，五来方见一微臣。微臣傲爵能轻主，霸主如何敢傲人。
前者，蔡侯姬献舞兵败莘地，为楚所执，于诸侯跟前大失颜面，加之今日中原少事，故欲惩息显面。
事从息妫起，当自息妫终，蔡候姬献舞计由心生，遂令行官置备车驾贡物，亟待亲往楚地行盟续好。
及入楚地，楚王熊设宴款待，楚女席间献伎助兴，楚地舞乐较之中原舞乐，少却几分沧桑干练，多了几分飘逸柔美，别有一番风味。
蔡侯姬献舞伶目观赏，待得酒过三巡之后，即提樽敬日：“楚王文治武功，功盖诸侯，楚必繁荣昌盛！”说罢，先干为敬。
中原之陋习，溜须拍马之言，不必过心，楚王熊赀笑颜举樽，还礼回敬，嘴贴杯沿，浅尝辄止。
落杯于案，蔡候姬献舞复又抱拳礼言道：“但有一事，还请楚王主持公道，昔日，息候与我同聘于陈室，只因寡人阴差阳错，无意间瞧得夫人息妫一眼，致其怀恨在心，时欲侵境欺我，念其与我同为楚王友邻，是以一忍再忍，然时之日久，寡人亦难与臣民交代，祈望楚王惠仁从中调和，释息怨蔡之念，还我臣民安宁！”
楚王熊赀问政中原之念不减，及今并地江汉，亟入中原腹地，正愁无由出兵之际，闻请调停蔡息之争，心道是入主中原大好时机，遂回言道：“大丈夫处世，当思强邦富民兴社稷，何系于一女子乎？息候如此小人心态，吾与之说道说道！”
蔡候姬献舞躬身拜道：“谨谢楚王！”
楚王熊赀请酒一樽，随言道：“话说回来，这息妫到底长得是何模样，竟使得息候罔顾社稷之重，与邻争胜？”
蔡候姬献舞笑颜拱手，腼腆道：“要论姿色，此女当真是美若天仙，寡人与其仅有一面之缘，其音容笑貌便已深镌脑海，至今回想起仍就眼前一般！”说罢，啧啧称赞。
楚王熊赀：“真若蔡候所说，寡人亦想见上一见，邀其郢都赴宴，务必携妻一同前来！”
蔡候姬献舞心中暗喜，躬身揖退，还坐席案，随见乐舞复其，众皆喜笑连连，时至深夜方散。
月色之下，太傅申葆与之楚王熊赀于苑信步闲谈，谓上言道：“君上承嗣楚王企近十载，眼见得社稷兴盛，亟问中国之正，可谓功成名就业已立，是时候考虑成家娶妻生子矣！如息妫真若蔡候所言，老夫倒觉得郎才女貌，可喜可贺！”
楚王熊赀垂首轻笑道：“太傅复以为寡人邀息入楚，当真为一女子乎？”
太傅申葆摆手回道：“老夫倒也不至于糊涂至此！君上胸怀鲲鹏之志，寄望于展翅高飞，区区息蔡之地，又岂会放在眼里，所欲者当是晋齐鲁也！然前庭积雪不扫，何以放手驰骋中原？老夫妄言，郢都摆宴，可是要禁足息候，喧宾夺主！”
楚王熊赀抬袖互指，赞日：“知我者，夫子也！”
太傅申葆拱手拜道：“国事家事两不误，君乃真明主也！”
说罢，两人互望大笑，继之礼请续行于青石小径，谈天说地好不欢畅，夜幕笼罩之下，中原又将祸起矣！
不日，楚王邀宴信简递至息地，息候姬绳执信入见妇人息妫，如面喜道：“至后息将无敌矣，汝我可能安宁也！”
陈姬息妫欠身见礼过，茫然道：“君上此言何出？”
息候姬绳回道：“息室势弱，当此乱世，人为刀俎，我为鱼肉，人尽可欺，唯有攀强附盛，祈得荫护以存社稷，楚今邀我夫妇郢都赴宴，可见其视我为亲，若得楚人庇护，诸侯谁敢欺我，我不安矣？”
陈姬息妫少思一阵，忧色言道：“自尊为王，妄言欺周，其狼子野心，已然昭彰于世，君若轻信其言，此去郢都，恐无还邦之日矣！”
息候姬绳贴前安慰道：“夫人言之大过矣，我已投楚，是为楚之盟邦属臣，其有何由害我耶？”
陈姬息妫执言驳道：“君上何其不明也？妾言决非杞人忧天，论楚之志，必是为制霸中原，汉淮即平，息蔡为其最大绊脚石，以此论之，楚人何能容我？宴无好宴，此去定是有去无回！”
见之夫人嗔怒，息候姬绳懦言道：“依夫人之意，我当如何？”
陈姬息妫直言道：“息室势弱，不争之实，外出无可与争，内防捉襟见肘，唯中立处世，方可安邦立命！亲楚不可性命相托，疏周不可生衅断交，楚人进犯可倚诸侯相拒，诸侯入侵可倚楚人相迫，如此可得进退自如，我则安矣！”
息候姬绳思忖其言，句句在理，遂应道：“夫人长策定国，不亚伊尹姜尚，可惜是为女儿身，若非定为一代明相！”
陈姬息妫谢日：“得为君上所谋，妾之幸也！”说罢，两人温情相拥，息候姬绳随后篆书拒楚郢都行宴。
时隔一日，回书至楚，楚王熊赀即召太傅申葆商议，执书与其，随言道：“太傅有何高见？”
太傅申葆展卷阅毕，随谨上言道：“竟敢拒君郢都宴会，息候莫不寻死耶？此举正好落我口实，藉此为名出师伐息，诸侯莫能相违，缔取蔡息，席卷中原，制霸天下，指日可待，老夫谨此恭贺我王也！”
闻言，楚王熊赀摆手笑道：“事关社稷之重，无谓乎有名无名，一旦我军开出江汉，中原诸侯必将群起而御我，以一敌兄，局势难控，或反为诸侯所制也？”
太傅申葆诚领其言，拱手拜日：“我王所言甚是，老夫谋事不周，失言矣！敢问我王欲做何为？”
楚王熊赀淡笑道：“欲霸中原，战之多矣！息蔡泥丸之地，寡人覆手可得，值此不宜大动干戈，谨当留存实力，以对晋齐鲁等世之强邦！”
太傅申葆惑而问日：“无战何以取息？烦请我王示下！”
楚王熊赀大笑道：“亦无长策，既其不肯入楚，那只有寡人入息也！”
闻得此言，太傅申葆挥手紧言道：“此举万万不可，息候不敢入蔡，定是察我有谋，我王此去可谓羊入虎口也！”
楚王熊赀按道：“不入虎穴，焉得虎子！再者说，息候于我，寡人乃为虎，虎入羊群，何惧之有耶？”
太傅申葆一声叹息，随言道：“君意决绝，老夫亦不再阻拦，但请王上允臣随行，以护我王周全！”
楚王熊赀摇首言道：“人之过众，息必拒见，寡人仅携百人卫队，并一厨一牛足矣！”
太傅申葆急欲再言，楚王熊赀轻言慰道：“太傅不必忧虑，寡人定可还楚！”
太傅申葆执拗不过，道得一声：“我王珍重！”说罢，侧首叹息。
楚王熊赀笑而不语，礼送太傅申葆还府。
秋初七月，西风渐凉，楚王车驾愈近息都息城，哨探紧急上报息候姬绳，是驱是迎请君授命。
息候姬绳一时惊慌失措，亦不知如何处置，问日：“随行多少兵马？”
哨探回报：“从行不过百十余众，看似非为伐我而来！”
楚王此行意图不明，息候姬绳亦不敢妄动，遂命道：“暂且不顾，其人到得城下，再来报我！”
哨探受命而去，此后数日，息候姬绳皆于惊慌之中渡过，及至楚王车驾一路行至城下，请言以食入享，这才安下心来。
然而是拒是迎，息候姬绳兀自犹豫不决，遂入而礼见夫人息妫，请其授己应对之策。
陈姬息妫直言反问道：“君上可见过猫予鼠食耶？如无见，则当深知楚为息患也，是拒是迎，君自明了！”
息候姬绳忧道：“前者邀我入楚，寡人从其言，拒而未往，今其入享息邑，我若再拒，恐惹兵灾加身！事当慎行，夫人可有万全之策！”
陈姬息妫近身向前，轻声道：“君若无意失信相拒，余则仅有一策可行，乃迎楚进宴，暗设重兵于后，若其无礼，召出擒敌护主，困其君于息，郢都楚军必不敢轻举妄动，而后依礼执送楚王还楚，绝其出师之名，我则安矣！”
息候姬绳仍是心有余悸，复谓夫人息妫道：“若此引得楚王愤恨，继而挥师伐息寻仇，则当如何？”
陈姬息妫正身回言道：“楚师无由伐我，将罪天下诸侯，我则拥天下之重，有何惧焉？”
息候姬绳恳首悦颜，当即下令迎请楚王行宫会宴，并斥一千精甲暗伏廷院内外，以备不时之需。
鼓乐齐鸣，近宫侍臣受命隆重迎进楚王车驾，不多时，两君叙面落座。
茶典礼毕，诸事完备，息候姬绳随之诏令开席，楚王熊赀拦而言道：“寡人以食入享，怎敢使君劳累破费，今以军中之食，与君共品！”
随其话音落地，楚师膳夫牵之一牛行入堂中，息候姬绳指牛惑日：“生牛何以食之？”
陈姬息妫附言道：“无怪乎世人常言道，荆楚蛮子，茹毛饮血之徒也！”
敢于人前，当面倚言中伤楚王者，当世无几，楚王熊赀惊其胆识，循音侧首望去，只见一妇人端坐息候身侧，生得是靓丽无比，柔美之中更添十分刚毅，料到应是陈姬息妫无疑。
楚王朝其一笑，拱手虚见一礼，回首复谓息候言道：“玉盘珍馐，寡人食之无味，独好军中粗饭，此乃寡人御厨，名日庖丁，出身军旅，解牛之术天下无双，敢请息候与我共赏！”说罢，伸手令请。
军厨庖丁拱手受命，转而行至黄牛身侧，反手取出厨刀，紧随之见得一道刀光闪过，眨眼间一颗牛心托于庖丁手中，兀自跳动不已。观之此幕，众皆不敢大声喘息，庖丁随之还刀入鞘，空出一手轻抚黄脖颈，还观黄牛顺势而卧，至死无觉，安眠于众人面前。
观之宰牛，已是令人惊叹不已，再观解牛，更是令人瞠目结舌。但见两名甲士抬入一案，放置于庖丁身后。庖丁则扯出一布蒙于目上，进而复取厨刀在手，伴随阵阵刀光划过，随见得庖丁围转牛身，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。过之刻余，再观牛身，仅余得一副骨架留存堂中，余之肉脂皆已分解成可食之份，分列于案板之上。
息候姬绳惊叹日：“好手艺！敢问何以习得？”
庖丁释刀对曰：“臣之所好者，道也？进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然，技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
息候姬绳赞曰：“善哉！吾闻庖丁之言，终知楚师缘何强矣！”
待其说罢，楚王熊赀大手一挥，一纵甲士受命行入，巡于诸众案前，置以一盆炭火，上跺军用铁盔，内盛滚热清水，并上楚地特色酱料一罐，继而奉上庖丁所解牛肉，至此事毕而退。
楚王熊赀于先取肉放入盔中，稍加烫煮随即取出，蘸些酱料入口即食，大口咀嚼直呼美味，并邀众共用。
众皆不敢违意逆施，纷纷效行，唯陈姬息妫不为所动，嘲讽道：“不过粗茶淡饭，难登大雅之堂！”
闻言，楚王熊赀落箸大笑道：“即是如此，寡人便独献娘子一道珍馐佳肴，以搏伊人悦颜！”
谓其言语有轻薄之意，陈姬息妫随之拂袖冷哼一声，撇首望它，与其错目无复相视。
楚王熊赀以目传意，军厨庖丁受命取上一只怪鱼，状如气囊，随之厨刀一阵翻飞，小小河豚分解为百片之多，片片薄如蝉翼似水透光，配上特制酱料，一份侍奉于楚王熊赀，另一份则庖丁亲自端过，奉于陈姬息妫案头。
楚王熊赀随之荐道：“此谓河豚，自海朔还，楚地独有也，似此亦难寻获，谨予伊人与我独享！”
陈姬息妫回首直视鱼肉，眉头紧锁斥言道：“河豚肉含剧毒，人尽皆知，以此献上，欲害吾君耶？”
楚王熊赀直视其面，接言道：“伊人如水，寡人之爱，天下皆可害之，独无能加害娘子！”言讫，取上一片鱼肉，入口即食，随之续言道：“再者说，欲夺息候性命，寡人有万策可行，食鸩之决非寡人上策！”说罢，弃箸于案。
众皆恍然，军厨庖丁闻声奋起，手持厨刀直抵息候胸膛，进而身形前倾锁其脖颈，贴肩绕至后侧，直面堂下众人。
见之堂前突变，众人皆慌，陈姬息妫惊而起身退至一侧，掷盏于地，咒日：“大胆狂徒，敢于堂前行凶，不知死乎？”
前者于廷院中所设伏兵，此时闻迅冲出，将之宴堂团团围住，随见百余楚军横阻门前护主，楚王熊赀起身笑言道“娘子不但生得貌美，其谋略胆识亦非常人所及，寡人甚是喜爱，鹿死谁手尚未可知！”说罢，侧首望向军厨庖丁，旋即敛颜厉声令道：“杀！”
待其音落，只军厨庖丁面不改色，回手发力，将之厨刀尽数没入息候姬绳胸膛之中，仅闻得闷哼一声，息候姬绳旋即倒地毙命。
见此，陈姬息妫身影虚晃，险些惊厥晕倒，奈得一口怨气，命道众臣：“诛杀”
千数息兵一拥而上，军厨庖丁寡不敌众，死于乱刀之下，楚王熊赀得之卫兵死命相护一时无恙，但见其从容取盏，仰面一饮而尽，继而豪言道：“息候已死，汝等莫做无谓之争！即日起入我楚籍者，与我荣辱与共，如勿与，死无葬身之地！”
闻其此言，息军止战徐徐而退，楚王熊赀执盏转身，凶面直视众人，息兵畏此尽皆弃刃投城。
楚王熊赀转而还视陈姬息妫，展颜轻笑道：“娘子欲作何为？”
君上暴毙，将士倒戈，陈姬息妫亦知大势已去，目下唯有两途可行，一者跪地祈生，二者成节而死。
陈姬息妫柔颜含泪默视息候片刻，进而敛颜厉目环顾诸众一番，临了将之目光停滞于楚王身上，恶言相向道：“妾入息邑，即为息人，生不能存息社稷，死亦不为蛮楚贱臣，谨求随君而去，幸也！”说罢，随即俯身于地拾起一剑，起身抬手即向楚王刺去。
见之此景，楚兵即欲拦将上前，但闻楚王熊赀大喝一声：“退下！”
众皆闻声止步，只见陈姬息妫衣袖飘飞，剑闪寒光谓己而来，楚王熊赀竟纹丝不动，笑颜挺身硬受其一剑。
众皆惊呼，只见鲜血顺着剑身汨汨外流，两人四目相对，一刚一柔，鲜明了然。
陈姬息妫终是文弱女子，其力道大大不如男丁，楚王熊赀虽为剑伤，但未触及要害，诚言道：“寡人受此一剑，亦算得抵过刺息之罪，盼汝消解怨恨，及后诚心事我！”
见得楚王熊赀硬受此剑，陈姬息妫本于内心生起一丝敬佩，不料其继又口出狂悖之言，内心仅存之敬佩之情，顿时烟消云散，陈姬息妫徒然怒道：“逆贼休得胡言，你我今日，只有一人可活！”
“活”字脱口而出，陈姬息妫随即还手抽回长剑，继又奋力刺出。见之楚王熊赀再次遇险，十数楚兵不顾王言，奋勇冲出，将其手中长剑击落，困于一隅。
楚王熊赀以掌抚胸，顾不得伤口钻心之痛，伸手急令道：“不得伤及楚后，好生相待！”
闻及此言，陈姬息妫当即明会楚王之意，思道入楚生不如死，遂怀宁死不入楚地之志，急而抱头撞向堂中立柱，以期身死守节。
谓此，楚王熊赀急而指日：“速速拦下！”
亏得楚军训练有素，其有一员眼疾手快，戟杖其首将其击晕，楚王熊赀跌撞上前，轻手将其抱起，送回寝宫休歇，临行之际，不忘叮嘱好生看护。
简单包扎后，楚王熊赀即令行朝，威逼利诱令之息室臣民归附于楚，众皆无能反抗，是以叩首领命。
数日后，令尹彭仲爽受命引军前来接防，息邑事了，楚王熊赀即携陈姬息妫摆驾还楚。
还楚途中，陈姬息妫几番寻死，皆为楚王熊赀预判救下，后因得知息亡乃为蔡人谄媚所致，顾念眼下生死无能，不若借楚之力灭蔡，以为夫君复仇，亦算是赎己入楚之罪，遂绝轻生之念，安居车内随行入楚。
楚王熊赀乃世之强主，精悍刚毅，谓之柔柔纤女，直是无甚兴趣，而见贞贞烈女，则见兴趣盎然，回顾息殿席宴之上，两人生死对决，其胆识谋略，天下女子，无出其右，遂决意非其不娶。
无独有偶，陈姬息妫亦察出其此项性格缺陷，寄意利此以偿心中所谋，自入楚地便闭门不出，使之楚王无得相见，以此吊系楚王心意。
时过月余，楚王熊赀大摆筵席迎娶陈姬息妫。拜过堂，敬过茶，而至洞房花烛夜，两人分着龙诞凤服，隔案而坐。
趁着酒意，楚王熊赀壮胆起身，缓缓走向床头，意行好事。
陈姬息妫正座床头，沉声拦道：“事已至此，妾已想得明白，终究是为楚王之人，然妾亦非随便之人，王欲强来，妾定血染洞房！”
楚王熊赀闻言止步，言道：“娘子非为随便之人，寡人亦决非轻浮之人，敢问如何可得伊人芳心！”
陈姬息妫烁目直视其面，毅言道：“息君亡于面前，社稷失之我手，时下妾之所想，无非是为替夫复仇，为民请愿！楚王身受剑芒已偿其过，然蔡候撺掇之罪未加惩处，唯请我王灭蔡以释我怨，而得贱妾专诸事君也！”
闻其此说，楚王熊赀声声大笑，回言道：“即非娘子有言，寡人亦将取蔡！”说罢，于案取得一简空卷，提刀篆言：“弘武治世，楚王敕命，授令尹彭仲爽挂帅出征，领军三万伐蔡，师出无由，令旬日之内攻取蔡邑全境，务必执拿蔡候来见！”
文毕，楚王熊赀奉书递与陈姬息妫，随言道：“娘子满意否？”
陈姬息妫不复与言，双手接过诏文书简，怀抱胸前如获至宝，随之徐徐躺平于卧榻之上，楚王熊赀行进关帘入帐，遂成鱼水之欢。
次日，王出巡事，陈姬息妫即着心腹携楚王诏文书简前往息地，传诏令尹彭仲爽起兵伐蔡，并着信使另行嘱托，著其起兵之时，打起息师椽旗，以慰王后思念故土之情。
验过诏文真伪，令尹彭仲爽当即应诺领命，送走信使即入军营点卯清粮，以承行军之需。
秋七月下旬，令尹彭仲爽帅楚师入蔡，不到半月期间，连下蔡室十余城，进而领军直逼蔡都上蔡。
话说这彭仲爽，本为申邑人氏。公元前688年，楚王熊赀引兵伐申，彼时彭仲爽是为申室大将，沙场数番交手，给予楚王熊赀带来不少麻烦。后为楚王熊赀使计俘获，因念其才不忍加害，遂召入楚室而用之。彭仲爽既而感念楚王不杀之恩，先助楚王征取申邑，后又辅政接管息地。期间多立功勋，楚王熊赀遂广地予爽，其家世为楚大夫，后又因其治理息地有功，擢升为令尹，是为楚史长河中，为数不多非楚国宗族之令尹。
大军临城，蔡候姬献舞登城查视，“息”字椽旗映入眼帘，即知楚军犯境，乃为息人使之衅仇也！
眼目下，以上蔡些许薄弱兵力，根本无法抗拒楚室数万精兵，念及自身本无逆楚之举，加之又是楚室盟邦，许得息人怨恨出了便罢，不至于毁人宗庙，蔡候姬献舞遂效前般，引之文武百官开城相迎，举国投诚。
令尹彭仲爽行将上前，与其照面完成交割，随即领军开进城区，安定好城中防务，即循王诏押蔡候姬献舞还楚郢都。
战报先于令尹传至郢都，楚王熊赀喜而执书前往见陈姬息妫，不料为其拒之门外，遂堵门惑而问日：“娘子所求，寡人尽皆照办，奈何冰颜待我更胜曾从前？”
陈姬息妫于屋对曰：“吾一妇人，忍辱负重，而事二夫，今已事成，既弗能死，其又奚言？”说罢，自咬舌跟，断之说话之能。
楚王熊赀急令医师救之，过之刻余悻悻而走，自此两人极少会面，及至生得堵敖及成王，陈姬息妫亦未复与楚王熊赀言得一语。
绝得美人羁绊，楚王熊赀遂可全身心投入政事，而今蔡息并归与楚，入主中原再无障碍，遂欲烹杀蔡候祭旗，挥师北林制霸天下。
时有郢城令鬻拳，楚室宗族后裔，楚王熊赀敬其忠诚，授以大阍之职，使其主管楚都郢城防务。
闻得楚王欲杀蔡候，郢城令鬻拳随即上表谏日：“闻君欲烹蔡候姬献舞，臣谓我王深感得不偿失，是以奉文上阅冒死谏阻，王欲杀之蔡侯，是弑蝼蚁般简单，然其一死，中原诸侯势必惧而合盟，其时联军南下护蔡，楚将以一敌百，徒生无尽麻烦，楚入中原之途，亦将更加艰难。臣谨审时度势，深觉我王之举弊大于利，虽可解一时之恨，但将使楚陷入危局！”
楚王熊赀见表，遂召郢城令鬻拳入殿觐见，如面即问日：“鬻卿可知蔡囚如何辱寡人乎？”
郢城令鬻拳回日：“属下不知！”
楚王熊赀怒日：“寡人亟欲纵其还邦冰释前嫌，不料蔡囚恼羞成怒，兼之大闹公堂，咒日王后诡计多端，寡人不义，此等逆臣该杀否？”
郢城鬻拳随言拱手劝道：“似此确实该杀，然其性命关乎社稷运数，轻易杀不得！楚室方才踏入中原腹地，我王即用如此残忍手法，将之被俘虏公候杀害，必将引得中原诸侯群。若我隐忍一时之气，赦免其罪，并与之结盟，如此既得盟友，又可示颐诸侯，成楚仁德之表，岂非一举两得？国事当前，还请我王克制情绪，以期铸就不世功业！”
纵观天下局势，楚王熊赀亦知郢城令鬻拳方才所言，确是利于楚之佳法。然蔡侯如此辱没自己，楚王熊赀终难消却心头之恨，遂罔顾郢城令鬻拳劝诫，执意烹杀蔡侯。
郢城令鬻拳见其执迷不悟，一时急败坏，然又别无他法阻其烹蔡，遂一咬牙拔出配剑，悬其肩颈之上，耿言道：“臣今宁可与王同归于尽，亦不愿见之我王失信于天下，以坏楚室基业！”
楚王熊赀谓其忠直不阿，即时幡然醒悟剔厉前行，随之改口言道：“寡人知错矣！”说着，即令撤下油锅，赦免蔡候欺君之罪，不日与之行盟，纵还蔡邑。
闻得此言，郢城令鬻拳方才弃剑拜倒于地，叩首言道：“王上能纳臣议，实乃社稷之福也！然为人臣者胁君从事，亦是为大不敬，罪大当诛，恳请我王赐死！”
楚王熊赀知他气性率直，并无无意责怪于他之意，遂慰道：“寡人知汝一片赤城，敢于犯颜直谏，戒我之错者，楚仅鬻卿一人也，功莫大焉，岂敢问罪！”
王虽无怪，然郢城令鬻拳自觉罪无可恕，是以挚言道：“王虽赦臣之罪，臣何敢自赦？”话音未落，操起佩剑，自刖一足，然后忍痛大呼道：“人臣有无礼于君者，以此为鉴！”
郢城令鬻拳此举，惊得楚王熊赀目瞪口呆，待得回过神来，赶忙派人救治。
念其忠直之名，楚王熊赀后将其斩下一足，供奉于太庙之上，以警自身未纳臣谏之罪。
经此一事，足见楚王熊赀用人之能胜却诸侯，其能纳万民之言，开明贤达之名一时享誉四方，而郢城令鬻拳冒死直谏之举，又给众臣树下忠君榜样。及见朝堂内外，臣之敢言，君之敢用，试问楚室不强何待！
天道使然，一邑强盛崛起，必有一邑伴随弱势沉寂，周楚之征啥应此语，眼见得楚室侵息掠蔡，中原大地阴云笼罩，若其续往北上，周室社稷危在旦夕，周王姬胡齐痛心疾首，只得于房著文泄愤，提刀篆言道：
“六月栖栖，戎车既饬。四牡骙骙，载是常服。玁狁孔炽，我是用急。王于出征，以匡王国。
比物四骊，闲之维则。维此六月，既成我服。我服既成，于三十里。王于出征，以佐天子。
四牡修广，其大有颙。薄伐玁狁，以奏肤公。有严有翼，共武之服。共武之服，以定王国。
玁狁匪茹，整居焦获。侵镐及方，至于泾阳。织文鸟章，白旆央央。元戎十乘，以先启行。
戎车既安，如轾如轩。四牡既佶，既佶且闲。薄伐玁狁，至于大原。文武吉甫，万邦为宪。
吉甫燕喜，既多受祉。来归自镐，我行永久。饮御诸友，炰鳖脍鲤。侯谁在矣？张仲孝友。”
辞是好辞，然却未能救国，当务之急乃为寻访治国安邦之策，以周之力，决无与楚抗衡之能，只有诸侯合力御楚，方有一线生机。
放眼天下，能与楚人抗衡者，唯有齐鲁二邦也，然则二邦生隙未能同心，否则亦不致使楚如此蛮横猖獗。
周王姬胡齐思之再三，还是寄意请齐盟合诸侯，毕竟齐室所倡“尊王攘夷”甚得诸侯拥护，如若赋其王命，使其震臂高呼，必可匡合诸侯联军御楚，假使得此周则安矣！
想定即行，周王姬胡齐遂着单伯姬晋出使临淄，携其所做《六月》之文示寓齐公姜小白，骥其联军勤王抗楚，如初周太师尹吉甫北伐玁狁般，定国安邦，匡扶周室社稷！
单伯姬晋受命而往，得见齐公姜小白表明来意，并奉上《六月》诗文。
齐公姜小白虔言战之要事，需聚朝与之众卿商议，遂先将单伯姬晋礼送至驿馆稍歇，继之鸣鼓行朝。
三阵朝鼓响过，文武齐至大殿，伴随礼乐行讫君臣大礼，齐公姜小白先着近侍开方谓众颂唱周王《六月》诗文，即而临面问日：“周室使臣如齐，寄望寡人联军御楚，众卿以为当应否？”
左相管夷吾随言上谏道：“夫能扶天下之危者，则据天下之安；能除天下之忧者，则享天下之乐；能救天下之祸者，则获天下之福！祈君谆循天道，应命盟合诸侯，谨得天下归心，霸业可成也！”
齐公姜小白对日：“制霸之路，非此一途，荆楚带甲之数可投鞭断流，辽域纵横据半壁江山，勤王敌楚，谈何容易！且楚远于齐，于我难为患，宋鲁之所方需觎楚窥视，众不用命，齐何急焉？令有战之粮草消耗，甲兵战损，何人补我？临战者不动声色，而诏我先，我非愿也！”
左相管夷吾接言驳日：“君何如此小量也！明主用兵，非为己之好恶，乃将为公心大道，以诛暴讨乱也！夫兵者，不祥之器，天道恶之，君勿用，是为大德，不得已而用之，是谓天道！故君子者常畏惧而不敢失道，人之在道，若鱼之在水，得水而生，失水而死！请君以义诛不义，决江河而溉爝火，临不测而挤欲堕，济危扶困，匡扶天下，期成不世伟业！”
齐公姜小白道：“寡人仍未想明，周室王畿黯弱至此，管子为何还是如此拥护？再者说，邻周者另有郑卫宋陈曹等十数诸侯，盟而御楚亦不是不可为，为何非我齐室出世？且荆楚北衅于我而言，或为西出良机，趁诸侯自顾不暇之时，我则突起大军攘伐宋鲁，必可一战成事！”
左相管夷吾急而续谏道：“依君之所想，臣可预见事无成也！经略有言，务广地者荒，务广德者强，能有其有者安，贪人之有者残。残灭之政，累世受患；造作过制，虽成必败。舍己而教人者逆，正己而化人者顺。是故逆者乱之招，顺者治之要，君当甚行！”
齐公姜小白一时语塞无力反驳，推诿应言道：“也罢！即便寡人应承王命，盟合诸侯联军御楚，然今乱世当道，礼崩乐坏，诸侯之间并起争执，寡人又如何化解其间恩怨，使之合盟联军？
左相管夷吾答曰：“臣闻昔者有道之君，敬山川、尊宗庙、重社稷，富其文卿，善闻其言，固其武臣，宣用其力。圣人在前，贞廉在侧，竟称于义，上下皆饰。形正明察，四时不贷，民亦不忧，五谷蕃殖。外内均和，诸侯臣伏，国家安宁，不用兵革。馈受币帛，以怀其德，昭受其令，以为法式。亟行此道，即可清仇解怨，诸侯复为之亲！”
待其说罢，齐公姜小白又问道：“联军举事，难以齐心，及愿盟合于天下而无私怨，犯强逆而无私害，为之若何？”
左相管夷吾从容应日：“国虽强，令必忠以义；国虽弱，令必敬以哀。强弱不犯，则人欲听矣。先人而自后而无以为仁也，加功于人而勿得，所橐者远矣，所争者外矣。明无私交，则无内怨；与大则胜，私交众则怨杀！”
齐公姜小白赞日：“善哉！”说罢，复请单伯姬晋复朝听论，当其面著闻檄告天下，召天下诸侯联军勤王，共御荆楚。
书出，诸侯响应超出预料，亦了窥测楚室之强。
冬十月，单伯会齐侯、宋公、卫侯、郑伯盟于鄄。三往何劳万乘君，五来方见一微臣。微臣傲爵能轻主，霸主如何敢傲人。
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