第062章 姜齐西征卫 荆楚北侵郑
书接上文，濮城会商，齐卫不欢而散，还朝后各自整军被战，由于时处隆冬腊月，不利于行军，因是两军剑拔弩张，然却隐而不发，只待熬过了凛冬酷寒！
公元前666年，春末三月，天气回暖，齐公姜小白随即亲领三万大军伐卫，司马王子成父职其副将，左相鲍叔牙是为参军。
不数日，齐军踏入卫境，因之卫军尽被调往朝歌拱卫都城，齐军所过之处皆无抵抗，由是得以望风披靡，直逼卫都朝歌。
如是三日后，齐军行抵朝歌郊野，齐公姜小白随即遣使向卫下达战书，进而下令落营休整。
司马王子成父受命置事，其人深谙立营之法，按八宫阴阳数置之。营居阳卦之上，以九为法；阴卦之上，以六为法。营门向阳以受生气，不饮死水，不处死地，不居地柱，不居地狱，不居天灶，不居龙首。中军大帐居九天之上，顿泊玉帐。已之下类此推之，旗鼓居蓬星，士卒居明堂，伏兵居大阴，军门居天门，小将居地户，斩杀居天狱，军粮居天牢，治罪居天庭，军器居华盖。
费时半日，扎营落停，至夜间，君臣三人会聚中军大帐，齐公姜小白当先表彰司马王子成父道：“司马将才，扎营直如布阵，卫军想要趁虚偷营，可谓痴心妄想，寡人可得安睡矣！”
司马王子成父紧言谦语道：“君上谬奖矣，职属份内之事，理当用心！”
齐公姜小白并左相鲍叔牙闻言相视一阵喜笑，紧而齐公姜小白问道：“我今兵临朝歌城下，二位可有良策破城！”
左相鲍叔牙随之献言道：“朝歌百年古城，城防坚固，攻之难下，臣意约敌阵战！”
齐公姜小白面漏忧色道：“如此最好，只恐卫军据城而守，不出与我交战，似此该当如何？”
左相鲍叔牙坦然笑道：“似此亦无妨，其若不出，我可祭出天子诏书，召聚诸侯联军勤王，待到彼时联军会师，朝歌旦夕可破，君上又有何虑焉？”
齐公姜小白面漏欣慰之色，转而言道：“相邦万全之策，寡人受教！然卫军与我势均力敌，与其阵战，我军胜数可有几分？”
司马王子成父随言开口道：“其若胆敢出战，我军必胜，臣必教其一败涂地！”
齐公姜小白笑道：“司马将以何法破敌？”
司马王子成父笃定接言道：“来日阵战，必以车战为主，战车所倚者，战骑也，可使陷骑之法损其战骑，令其战车丧失战力，进而在我战车碾压下，卫军必败！”
齐公姜小白不解道：“何谓陷骑之法？”
司马王子成父释言道：“卫骑出战，不容斗敌，伺其所行之道，制为陷骑之具，勿令贼知。然后示之以弱，以诱其必来；啖之以利，以致其必至。使其堕我之圈圜而不自知，入我之陷阱而不可脱！”
左相鲍叔牙急而问道：“陷落之具，非瞬息可成，制作之艰，非顷刻可办，战在眼前，司马何处变来？”
司马王子城父悠然道：“行军路上，已命军匠制得，现已使人提取，前去施制陷阱矣！”
见其如此自信满满，齐公姜小白并左相鲍叔牙竞相提前恭贺大胜。
破敌计定，君臣三人随之分头行事，齐公姜小白领队巡营慰军，左相鲍叔牙操持粮草调度，司马王子成父则前去监制陷阱。
其所制陷阱约有六种，一曰伏枪：谓用火炼竹枪斜埋成列，却于枪头所到处掘地成窟，长一尺五寸、阔半之，用竹一尺八寸埋在内。次以竹圈挽枪著地，覆以草茨，不令知见。复用挽枪竹圈从窟内系提头索，别曳于枪头所指处一丈许。二曰绊索：谓用麻索各长五丈已下，两头及中间各长一丈，用木桩系索，钉之于地。用青竹竿五条撑索腰，控低著地，扣以机结木钩，如猎之制。三曰马拖：谓用竹削成筋火，其长数倍于筋，其锥甚锐，用以簪地；其尾则用热汤煮过，令槌碎和麻，各以成索；索尾又安扣头，扣转于竹片之上；仍将枪杆曳索于竹片之首。四曰马筒：用掘地成阱，深一尺、阔三寸，内置攒锥。五曰青阱。谓于麻麦草芥之地掘而成阱，不拘广狭，上以芦席、箬盘、竹席之属覆之，而掩以麻麦草芥，随其物之类色。六曰白阱。谓以尘沙、土石之地掘而成阱，不拘广狭，上以芦席、竹列之属覆之，而掩以尘土、沙石，随其地之颜色。
司马王子成父来至施制陷阱处巡视，对诸陷阱一一进行检查，以免出现差错，至天将亮，方才领众隐退。
周历三月甲寅日，齐公姜小白亲领大军城下叫战，城上卫公姬朔见状，即教众臣献奏退敌之策，而见城下齐军声势浩大，众皆言日据城死守。
王子姬绥闻罢，出而讥笑道：“众卿何能如此胆小怯战耶？殊不知今日避战，他日战而不能！今日两军势均力敌，若不能将其击退，其必召聚诸侯联军伐我，彼时敌军数倍于我，战之必败，守而不能，退亦不得，众卿又待如何？”
闻得此言，卫公姬朔不由得吓一激灵，旋即平复心情谓众言道：“王子所言甚是，今日不争，便是我等死期，似此生死存亡之际，我意领军出战，望众紧随寡人大纛，死战退敌！”
此言一出，众臣份份上言力劝，嘱君紧守城池，勿要轻易出战，稳妥行事！
闻得众臣聒噪不停，卫公姬朔一时心烦不已，当即怒道：“寡人心意已决，再有阻我出兵者，斩！”言讫，随即挥袖撇离众人，独自下城，整军出战。
不多时，卫军开出城外，离城三里扎下阵角，卫公姬朔行至阵前喊话道：“无知齐贼，胆敢犯我疆界，其若识趣，尽早退去，免受败军之辱！”
闻得敌阵声起，齐公姜小白亦行于阵前，答话道：“卫逆姬朔，拥立叛臣姬绥，祸乱天下，我奉天子诏书讨伐，誓扫叛逆，还不速速开城献降！”
闻其如是说，卫公姬朔心知此战不可免，遂令三军摆开阵势，随言道：“那便问剑下雌雄！”
齐公姜小白展颜漏笑，转身入阵不予回话，司马王子成父会意行出，高举令旗用力挥下，齐军三百战车隆隆行于阵前，紧随之号角声起，战鼓响彻山谷，齐军三百战车则如失控猛兽冲向卫军。
见之此景，卫公姬朔急而掣剑在手，命道：“战车出击！”
君命下达，卫军阵中亦响起震天号鼓声，三百余乘战车受此激励，奋而奔向齐军。
转眼间，两军兵刃相接，然战不过数合，齐军战车份份避战，引导卫军战车绕场奔走。
约过半个十辰，司马王子成父见得时机成熟，随即下令鸣金退兵，齐军战车纷纷脱离战斗，寻隙遁走。
而见此状，卫公姬朔随之面展笑颜，只谓齐军猥缩怯战，非为卫军敌手，欲一鼓作气击溃齐军，遂当即下令卫军战车尾随追击。
殊不知齐军便等为军追击，不多时卫军追至司马王子成所设陷阱区，齐军战车随即隐匿，卫军战车毫不知情，四下奔走寻敌，纷纷触发陷阱，遇伏枪者，不意踢动，提头索曳去挽枪竹圈，则枪头向敌，起地三尺，所过卫骑无不中伤倒地。遇绊索者，触动机结，则撑索竹去地三尺，所过卫骑无不被绊倒。遇马拖者，卫骑被套而走，则索尾之枪自卓其腿腹，使其中伤倒地者。遇马筒者，失足被陷，攒锥自刺其蹄踵。遇青阱者，茫然间失足跌倒。遇白阱者，险临眼前而不知。
不过半个时辰，卫军战车大部陷落瘫痪，仅剩得数十乘撤退及时得以幸免于难。
此时，齐军战车复现反击，卫军战车不堪与战，一路急退还入阵中，而见齐军战车呈碾压之势，卫公姬朔自知败局已定再战无益，旋即下令退守城池。
见敌败退入城，齐军亦无强攻入城之意，遂令回师待敌，齐公姜小白随之复出阵前，谓城喊道：“今日暂且饶汝一命，尽早执擒叛臣献于寡人鞍前，如若冥顽不灵，我定踏平朝歌！”说罢，下令班师回营。
卫公姬朔立于城头，心中惊恐不已，今日一战，使其知齐势强，不可战胜，如不趁早结束战事，待至联军围城之日，即卫室灭亡之日！念道卫室三百年基业，断不能毁于自己手中，遂打定主意投诚矣！
时至次日，齐军复至城前叫战，但见朝歌城门幽幽开启，十数车粮草辎重依序驶出，紧随之一驾轺车驶出，卫公姬朔与之王子姬绥并立车上，缓缓朝向已处行来。
不多时，卫公姬朔车队驶临齐军阵前，齐公姜小白自阵中转出，刚及照面，卫公姬朔旋即下车拜伏道：“寡人一时昏聩，蒙受叛臣蛊惑，做出忤逆之事，今已幡然悔悟，祈愿将功补过，执送叛臣姬绥于军鞍前，另外奉上十二车粮草细软，弥补齐军入卫见教之资，望君锤炼卫邑百姓，就此退兵！”
齐公姜小白穆颜驻骑，凛凛生威道：“早知今日，何必当初！念在汝今虔诚悔改份上，寡人既往不咎，望君日后依礼而行，莫再行危国害民之举！”
卫公姬朔叩首谨慎拜，齐公姜小白下令纳受粮草，收监叛臣姬绥，进而领军退兵，齐卫之争由此告终。
然春秋乱世并未由此收敛半分，而是大有愈演愈烈之像，时邻齐侧之晋室，因见齐军大败卫室，而致名声大噪势力大增，晋公姬诡诸于中嗅到危险，正自思考如何应，其妾骊姬亦敏感察觉到晋室将有大变。
时年，晋候晋诡诸膝下已有五子一女，烝于齐姜，生秦穆夫人并太子申生。又娶二女于戎，大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。晋伐骊戎，骊戎男女以骊姬，归生奚齐，其娣生卓子。此中单说戎女骊姬，时尝灭国之痛，乃以复骊为己任，亟欲为子奚齐争得太子之位，若得日后承袭晋君，则可得偿以骊代晋之夙愿。
而今天下局势突变，晋室亦将搅入风云，戎女骊姬欲借齐强胁晋之势排除异己，乃宠臣梁五及东关嬖五，告其如此行事。
时隔数日，晋候姬诡诸举朝商议国策，群臣聚毕，乃告众臣道：“齐今雄踞山东，新近胜卫，更增其势，晋临其侧，时有旦夕祸福也！唯有扩张图强，跻身与齐并立，方可化危为安！寡人意，先取虢地稳固后方，进而侵取周边诸侯，一举制霸西北，众卿以为可否？”
事发突然，众臣无备更无主张，一时无人上言。
见此，晋候姬诡诸亟欲武断施行，大夫士蒍适时出而谏阻道：“不可。虢公骄，若骤得胜于我，必弃其民，无众而后伐之，欲御我，谁与？夫礼乐慈爱，战所畜也。夫民让事乐和，爱亲哀丧而后可用也。虢弗畜也，亟战将饥！”
其言落地，众臣纷纷附议。
晋候姬诡诸肃颜嗔道：“虢不可取，则后方无定，后方不定则不能出，更无谈制霸西北，而今晋饲强齐之侧，危机四伏，汝可有策安定？”
见问，卿士梁五抢言上奏道：“如外拓暂不可为，可先治内，亦为图强之策！曲沃，君之宗也，蒲与二屈，君之疆也，不可以无主！宗邑无主，则民不威，疆埸无主，则启戎心！戎生乱心，民慢邦政，国之患也！若使太子主曲沃，而重耳、夷吾主蒲与屈，则可以威民而惧戎，且旌君伐！”
待其说罢，卿士东关嬖五随之辅言道：“狄界广漠，使为晋地，不亦宜乎？晋之拓展，可从狄始！”
料此，别君定当从长计议，唯见晋候姬诡诸竟满口应准，要不怎说其是为治外英才，治内庸才耶？朝中关系如此复杂，行政主事更需谨慎，其竟毫无察觉。
夏，使太子居曲沃，重耳居蒲城，夷吾居屈，群公子皆鄙，唯二姬之子在绛，骊姬排除异己之计赫然得逞。然瞒得过晋候姬诡诸，却瞒不过士蒍等朝众有识之士，二五卒与骊姬谮群公子而立奚齐之举，晋人谓之“二五耦”。
此且按下不表，话转南疆，且说楚文王熊赀灭息虏得息夫人而归。息夫人归楚后，因恨楚文王熊赀灭其国，遂自断舌跟，绝说话之能，以此明志。楚文王熊赀见其性烈，亦极少前去打扰，恐其见己又寻短见。这息夫人却也耐得住性子，孤身独居从不与人言，自楚文王熊赀薨后，更是深居简出难见其面，然就是如此冷美人，却也讨人喜爱，令尹子元便是其中之一。
子元者，芈姓，熊氏，名子善，字子元，是为楚文王胞弟。起初，文王薨没，嫡子熊艰继位。其在位之时，整日飞鹰走狗，不务正业，后因听信谗言，企图加害同父异母之弟熊恽，即息夫人之子。子元因垂涎其母美色，遂助熊恽逃往随地。后经随人扶持，与子元里应外合，熊恽领军袭入郢都，弑杀熊艰于寝，夺得楚室君位。子元功不可没，因受领尹一职。
初即位，楚王熊恽以熊艰未尝治国，不成为君，谥号为“堵敖”，不以王礼葬之。继而礼民布德施惠，结旧好于诸侯，使人进贡天子。天子还赐胙，复诏曰：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国！”于是楚地千里。
如此作为，倒也是明主风范，令尹子元倍感庆幸，及后少有战事，得有闲暇讨息夫人欢心。息夫人平时生活贫寒，住所更是简陋，文王在世之时，其便屈居偏殿，文王逝后，更是搬离楚宫，于城北择一瓦舍安身，每遇到风雨天，屋内淋水湿地，冷风灌被，直是无处栖身。令尹子元知后，怜惜息夫人柔弱身子，遂立意为其盖造一座奢华府邸。
说干便干，资金从由国库直接调拨，砖瓦石材无一不是上等好料，傍息夫人现居瓦舍而起，令尹子元也曾问过息夫人，为何择居城北？息夫人回复城北是其离息最近之地矣！
历时三月，令尹子元所造府邸建成，虽比不上王宫气派，却也胜却民居无数，然邀息夫人入住时，遭其致书婉拒，其书日:
息室即亡，我心已死，了无挂念！我儿现为楚君，我儿所望，即我之所盼！我儿冀楚室强盛，我即誉楚强盛！令尹职掌一朝权柄，不思助王富民强邦，而靡费私建宫房，妾甚哀之！妾将至死不居此屋，还望令尹将之此屋充作公用，用以招揽人才仕楚建业，似此方为人臣之道，不负王上厚望也！
令尹子元获书自惭不已，堂堂一邦令尹，其见识竟不及一外戚女子，遂谨书中所言，见之新建宫舍交由太宰府打理，用以接待入楚游历士子。
及后，令尹子元时常游走于新屋，只为离之息夫人更近一些，而见息夫人仍旧深居寡出，颜现愁容闷闷不乐，遂又寻得甲士百人，于新屋绎演万舞，寄望以此唤得夫人精气红颜。
时日，百数甲士进场，鼓声雷鸣，万舞启迪，观之悲壮凄美，扣人心扉。《诗经》有云:“简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。山有榛，隰有苓，云谁之思？西方美人，彼美人兮，西方之人兮！”足见万舞之壮也。
然息夫人窥见此幕，并未为其壮舞感染，而是闭门隐入漠然置之，随之复又致书令尹子元日:“先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！”
令尹子元获书复觉面红耳热，顿感无地自容，兀自叹道:“妇人不忘袭雠，我反忘之！”遂令撤下屋前万舞，独骑黯然而去。
还回府邸，令尹子元独自心伤，对之息夫人仍旧念念不忘，想当初息室国破家亡，息夫人仍愿跟随文王回楚，应是为文王征伐天下之英雄气概所动，倘若己能住楚王开疆拓土，亦于其前呈现英豪，说不定息夫人亦会为己所动！
想定即行，待至次日朝会，不待楚王开口，令尹子元当先开口表奏道:“楚据荆湘，辖地千里，文修武备，拥师百万，何能屈居不出？师出中原，便在今朝！我意借道陈蔡，伐郑取卫，一举问霸天下！”
此言一出，满朝哗然，莫傲斗子文随言出列谏阻道:“眼下，我王主政与中原诸侯修好，令尹今要无故兴兵犯周，是谓我王言而无信，欲将我王置于何地耶？且不说师出无名，单说中原强邦林立，不下楚者数十，遇其联军敌我，以楚之势可得胜乎？”
谓其此言，令尹子元转面冷笑道:“闻莫傲幼食虎乳而生，今日怎得如此胆小？长他人志气，灭自己威风，我大楚岂谓人众？从楚子始，便留有不服周之名，楚地孩童皆知，莫傲不知？莫不说中原诸侯分崩离析难得汇聚，便在楚师铁蹄下，谁敢与我争锋？”
莫傲斗子文急而欲辩，楚王熊恽拂袖相拦，爽朗笑道:“二卿稍安，寡人介言一二！于国考虑，此时确实不宜与战中原，莫傲无错！然楚师早晚将要挥师中原，令尹欲为楚室建功，亦是难能可贵！我意趁此之机，师出中原窥探虚实，胜则喜也，足证中原诸侯无能，败亦无妨，退兵还师楚境即可，至于我之信誉，寡人以为无关紧要，失信天下，取信于楚，有何不可，二卿以为可否？”
闻君话毕，二人弃却分歧，躬身齐言贺道:“王上英明！”
秋末九月，择日霜降，令尹子元以车六百乘，甲士四万余，出而伐郑！
楚军大举进犯边境，郑公姬踕势感觉危急，遂召群臣商议对策，问日:“楚军无缘北上，不日将临新郑城下，众卿可有应对之策？”
大夫虞师接言奏道：“楚今无故伐我，师出无名，必不能为，君上不必太过忧心，只需教守时日即可，另使人通达于诸侯，皆时联军合围，楚军必败也！”
大夫孟堵随言拱手敬道：“臣请为使出访诸侯，必说得联军救郑！”
闻得众卿所言，郑公姬踕欣悦道：“得之众卿辅佐，寡人幸甚！郑室幸甚！寡人前者参与幽邑会盟，即是预有今日危机，大夫可直入齐室陈言援郑，若得齐公照会诸侯，则事可成也！”
见言，大夫孟堵躬身受命道：“事不宜迟，臣这便启程赴齐，不负君上所托！”言讫，受过符文使节，先行离朝。
观之大夫孟堵离入去身影，众人松却一口气，上卿孔詹随即忧而诫道：“联军入郑，尚需时日，然楚军刻日即可兵临新郑，如何守至诸侯援军到来耶？”
郑公姬踕脸色突变，怯言道：“如言，我等据城而守，何如？”
上卿孔詹摇首叹言道：“退而固守，非为完全之策，我军士气战力皆不如楚军，且楚军初来，建功心切，到必挥师取城，如此三日内，新郑必破！”
郑公姬踕惊而失色道：“那可如何是好！”
上卿孔詹随即献言慰道：“君上莫慌！敌强我弱不可敌，那便不与交战，敌欲占我新郑，容其侵占即是！我可携师领民，主动放弃新郑，让敌一座空城，料其不能长久，容其侵占几日又何妨？届时联军援至，我再收复新郑回师还民，即可以驱逐犯我之敌，又可留存实力周旋诸侯，君上以为此策可否？”
郑公姬踕垂首叹道：“弃守新郑，吾实不愿，然眼下别无长策，便依上卿之言，我将撤往何处耶？”
上卿孔詹拱手回道：“离之楚军，不可过远，亦不可过近，臣意撤往桐丘，最为合适！”
郑公姬踕无奈道；“甚好，有劳上卿施行！”
上卿孔詹躬身受命，群臣齐贺。
是夜，郑公姬踕为首，上卿孔詹副之，全体军民撤出新郑。一时间，凉风动万里，雁度青天远，人们不时驻足回首，哀泣声更是不绝于野，逶迤迟行去往桐丘。
再说大夫孟堵，急行一昼夜，行抵齐都临淄，事情紧急不容迟缓，时值黎明，朝阳还未升起，城中居民尚在熟睡中，大夫孟堵随即向行人府礼请入见齐公姜小白。
好在齐公姜小白身为君主，辰起要早于常人，得知郑使求见，当即使人领至后堂相见。
入见礼毕，大夫孟堵急而直言道：“楚师侵郑，祸及中原，期盼齐君援手救之，晚则新郑危矣！”
闻得楚室师出中原，齐公姜小白亦是心生一惊，面上却是柔颜问道：“楚室暨与中原交好，数年来不曾北上兵犯诸侯，今却怎得突兀伐郑，个中必有原由，查讫释之，必解开兵争，谓天下而言，予楚还当以和为贵！”
大夫孟堵继而言道：“郑室与楚，近年来交往甚少，更不曾获罪于楚，想必是其数年休整，冀兵强马壮，又起争霸中原之心！郑室临楚，又处中原腹地，乃其北侵中原必争之地，失之危及天下，还望齐军速会诸侯，联军救之！”
齐公姜小白亦直言道：“即如此，汝当就近求援，例如卫、宋、鲁等，皆与郑地相临，齐地远郑多矣，寡人便是有心救之，亦怕是来之不急，何故舍近求远耶？”
大夫孟堵苦笑道：“郑室孱弱，人微言轻，且楚军势大力强，与战颇有风险，恐难请动诸君出兵助我，齐君号举尊王攘夷，必是大仁之君，如得齐君开口，诸候必将从而瞬时成军，则新郑之困可解矣！”
闻其如是说，齐公姜小白谦言道：“论威望，何人敢及周天子？其为天下共主，诸侯皆需尊其号令，郑使何不前往洛邑，陈请天子降诏，召诸侯联军破敌！适见唇亡齿寒，郑地陷落，周亦难保，其定勠力助尔也！”
大夫孟堵面漏难色道：“周室天下，亦需诸侯拱卫，犹如齐、鲁者也！臣若入洛陈情天子，其必亦是使齐出面，召聚诸侯会师勤王，如是费时良多，臣恐郑地已失也！幽邑会盟犹在眼前，而今友邦有难，齐君定不会袖手旁观，臣恳请齐君照会诸侯，联军救郑！”
齐公姜小白摇首叹道：“寡人怎敢行必僭越之举，无得天子诏命，寡人实不敢私命诸侯，更遑论起兵举事，还请郑使见谅！”
闻言会意，大夫孟堵正色道：“也罢，乱世当道，诸侯各起私心，我亦弗敢怪谁，只怪郑室势弱，无力御楚，并地入楚，亦属应当，他日君我再相逢，便将争锋相对，且看霸业谁属？臣谨告退，这便回告我君，著其投诚降楚，莫作无畏挣扎！”说罢，即谓齐公躬身拜退。
齐公姜小白略加思考，旋即将其叫住，告慰道：“寡人亦未说过放任不管，盟邦逢难，寡人自当救之，诸侯起兵与否，且待天子诏书，齐将举兵先行，另将著文鲁候，呈其袭扰敌后，如此当可保得郑地无虞，郑使意下如何？”
闻得此言，大夫孟堵伏地拜道：“臣谨叩谢齐君，齐谓郑室再造之恩，籍当铭刻肺腑！”
见状，齐公姜小白上前扶其起身，进而与之同出，行往临淄大营整军出征。
还说郑地，楚军势大，入郑一路挺进，所过之处，郑军尽皆望风而逃。临至新郑时，已是入夜时分，城内还有最后一批人员还未撤离，此时城内几无守军，绝难抵挡楚军入城，危机关头，上卿孔詹下令于城头广布置旌旗，意欲与此迟敌进击。
说来凑巧，楚军行至新郑城郊十里处，竟而笼军安营休整，一时似无攻城之意，疑兵之计赫然奏效，上卿孔詹遂加紧撤离城中百姓及物资。
楚军劳师远征，兵马皆已身心疲惫，且时将入夜不便接战，安营休整却也无错。夜来无事，大战在即，令尹子元遂召军中将校齐聚账中，商议来日取城方略。
众将具毕，令尹子元身居将位，敛颜问道：“新郑已在眼前，建功之时，众将如何破城耶？”
副将斗班紧言道：“此有何议，将之四面围定，斥师强攻即是，末将愿为先锋！”
闻罢其言，账内群情高涨，纷纷声言请战。
令尹子元悦道：“众将士气高昂，本将甚慰！料敌不敢与我交战，无需四门围定迫其死战，留之两门纵其遁逃，副将斗班可领一部攻西门，我则自引一部攻东门，如是东西对进，必可轻取新郑，众将以为如何？”
待其说罢，副将斗班随即起身，拱手受命道：“末将谨遵将令，誓将为首登上新郑城头！”
随其音落，众将亦皆起身附和道：“臣等谨尊将令！”
见此，令尹子元颔首寓好，众将自退，各自行事。
及至次日，楚军大举进逼新郑，待至城下，只见城门大开，城头旌旗亦都消失不见，令尹子元即于心中犯疑，然今行军至此，仅需一战，便可袭破新郑，并纳郑地入楚，而达不世功业，若就如此退去，心中着实不甘。
令尹子元反复衡量过后，最终还是决定取城，心中暗道：“其内便有魑魅魍魉，亦要入城一探究竟！”由是一声令下，三军并进，争相涌入新郑。
令尹子元携斗御疆、斗梧、耿之不比领右军入桔秩门，副将斗班携王孙游、王孙喜领左军入纯阳门。比及会师奎市，众人遥见郑殿宫门大开，城内不见一人，兼察库内亦是空无一物，令尹子元顿感觉蹊跷，瞬时慌了心神，遂谓众人道：“郑有良臣在朝，今竟撤出所有人员物资，徒留一座空城予楚，非大量不可为，其中必有阴谋，我当速退，晚则休矣！”
众臣不及反应过来，令尹子元旋即命人响钲退军，军令当前，众人亦不好违抗，只得领队回军。一时间，楚军进退无序，大队大乱混乱至极，好在郑军畏强并未设伏，否则数万楚军今日或即将覆没于此。
出得新郑，众皆不明事由竞相狂奔，令尹子元喝止不住，只得任其去矣。未与敌战，自先溃散，郑室未费一兵一卒，将之楚军数万熊师迫散，令尹子元兀自悔恨不已，然事已至此，败局已经，悔之无用矣，只得随军急退还楚，好再未有损折兵马，于王面前总算可以交代。
而见楚军进出新郑一阵骚动，上卿孔詹随即差人前往打探军情。翌日，哨探回报：“不知何故，楚军营内安静异常，账上更有鸦雀落顶，城中亦不见楚军身影！”
闻言，上卿孔詹疑而念道：“难不成楚军已退矣？未与见战，其又占地得利，其何退焉？以为有诈，汝等且随本官前往楚军大营一探究竟！”
是夜，上卿孔詹领得十数轻骑潜入新郑，果见城中不见一盏灯火，不见一人身影，更见街面上马蹄掌印杂乱，似是匆匆而来，继又匆匆而去，确认城中无楚军隐遁后，随又前往楚军大营查探。
一行人偷至楚营斜面山丘上隐匿，时将天亮，日虽未出，好在当日无雾，楚军大营一览无余，直如哨探回报，营中竟无一点声响，理说数万大军扎营，不应如此安静，上卿孔詹壮胆起身，一阵观望后便朝楚营走去，众人拦之不及，只得随后而行。
一路进入营中，竟无一人阻拦，果见营中死寂，空无一人，随之众人行进，数十鸦雀为之众人惊起飞走，上卿孔詹方才确定楚军退兵无疑也！
不管何由，楚军退却，于郑而言，是为天大喜讯，上卿孔詹随即翻身上马，引领众人赶赴桐丘面君。
闻知此讯，郑公姬踕亦是喜极而泣，当面赞道：“上卿大才，国士无双也！”
上卿孔詹谦而敬道：“皆乃君上决断英明，敢请君上还都新郑！”
郑公姬踕大喜道：“强敌即退，郑室安矣！着桐丘军民还都新郑！”
上卿孔詹喜而躬身受命。
数万人众欢欣鼓舞开出桐丘，人皆面挂笑容，见而弹冠相庆，直往新郑而去。
不数日，大夫孟堵携齐室援军行抵新郑，但见城中炊烟袅袅，一派祥和之征，绝不似将临大战之像。
大夫孟堵一头雾水，随领得齐室援军开入城中，郑公姬踕闻讯大喜，当即下令依礼劳军，另着侍者置席，宴请齐军将领。
时将入夜，宴会开始，待得众人落座，郑公姬踕随即举樽倡道：“诸君辛苦，不辞劳苦，远道助我，今借薄酒一樽，礼谢诸君，不成敬意，寡人先干为尽！”言讫，昂首痛饮一樽。
闻其所言，众皆惑而不敢饮，齐将王子成父遂替众问道：“敢问郑公，敌在何处？莫不戏我耶？”
郑公姬踕大笑道：“如此大事，寡人怎敢欺戏盟邦，楚师确有伐我，只不过已为上卿妙计退去矣，战必有损，未与楚军谋面，亦属幸事！虽未与众共战退敌，然诸君援我之恩不敢忘，敢与诸君共饮！”言讫，续饮一樽。
待君说罢，大夫虞师遂将上卿孔詹空城退敌始末，详细述与众人。得知事件原委，众人顿悟释怀，随即举樽齐贺郑公决断英明，并赞上卿孔詹胆略才识。
还说鲁公姬同接获齐公姜小白信简，当即使军绕至郑后，至而得见楚军仓皇后撤，一路退回南疆，料知新郑之围已解，已无必要截杀追击，遂亦还师曲阜。
冬，鲁生饥荒，鲁公姬同使司寇臧辰告籴于齐。齐公姜小白以其遵号援郑，依礼相赠千石粮草，与会幽盟者，亦各有相赠。
所获粮草甚多，鲁公姬同遂筑郿城屯纳援粮，以便统一管理调拨，并至信诸侯聊表谢意。
则见诸后友帮互助，春秋少有祥和之象，感慨盛世之好，然则乱世远未结束，欲知详情，且看下回分解。
公元前666年，春末三月，天气回暖，齐公姜小白随即亲领三万大军伐卫，司马王子成父职其副将，左相鲍叔牙是为参军。
不数日，齐军踏入卫境，因之卫军尽被调往朝歌拱卫都城，齐军所过之处皆无抵抗，由是得以望风披靡，直逼卫都朝歌。
如是三日后，齐军行抵朝歌郊野，齐公姜小白随即遣使向卫下达战书，进而下令落营休整。
司马王子成父受命置事，其人深谙立营之法，按八宫阴阳数置之。营居阳卦之上，以九为法；阴卦之上，以六为法。营门向阳以受生气，不饮死水，不处死地，不居地柱，不居地狱，不居天灶，不居龙首。中军大帐居九天之上，顿泊玉帐。已之下类此推之，旗鼓居蓬星，士卒居明堂，伏兵居大阴，军门居天门，小将居地户，斩杀居天狱，军粮居天牢，治罪居天庭，军器居华盖。
费时半日，扎营落停，至夜间，君臣三人会聚中军大帐，齐公姜小白当先表彰司马王子成父道：“司马将才，扎营直如布阵，卫军想要趁虚偷营，可谓痴心妄想，寡人可得安睡矣！”
司马王子成父紧言谦语道：“君上谬奖矣，职属份内之事，理当用心！”
齐公姜小白并左相鲍叔牙闻言相视一阵喜笑，紧而齐公姜小白问道：“我今兵临朝歌城下，二位可有良策破城！”
左相鲍叔牙随之献言道：“朝歌百年古城，城防坚固，攻之难下，臣意约敌阵战！”
齐公姜小白面漏忧色道：“如此最好，只恐卫军据城而守，不出与我交战，似此该当如何？”
左相鲍叔牙坦然笑道：“似此亦无妨，其若不出，我可祭出天子诏书，召聚诸侯联军勤王，待到彼时联军会师，朝歌旦夕可破，君上又有何虑焉？”
齐公姜小白面漏欣慰之色，转而言道：“相邦万全之策，寡人受教！然卫军与我势均力敌，与其阵战，我军胜数可有几分？”
司马王子成父随言开口道：“其若胆敢出战，我军必胜，臣必教其一败涂地！”
齐公姜小白笑道：“司马将以何法破敌？”
司马王子成父笃定接言道：“来日阵战，必以车战为主，战车所倚者，战骑也，可使陷骑之法损其战骑，令其战车丧失战力，进而在我战车碾压下，卫军必败！”
齐公姜小白不解道：“何谓陷骑之法？”
司马王子成父释言道：“卫骑出战，不容斗敌，伺其所行之道，制为陷骑之具，勿令贼知。然后示之以弱，以诱其必来；啖之以利，以致其必至。使其堕我之圈圜而不自知，入我之陷阱而不可脱！”
左相鲍叔牙急而问道：“陷落之具，非瞬息可成，制作之艰，非顷刻可办，战在眼前，司马何处变来？”
司马王子城父悠然道：“行军路上，已命军匠制得，现已使人提取，前去施制陷阱矣！”
见其如此自信满满，齐公姜小白并左相鲍叔牙竞相提前恭贺大胜。
破敌计定，君臣三人随之分头行事，齐公姜小白领队巡营慰军，左相鲍叔牙操持粮草调度，司马王子成父则前去监制陷阱。
其所制陷阱约有六种，一曰伏枪：谓用火炼竹枪斜埋成列，却于枪头所到处掘地成窟，长一尺五寸、阔半之，用竹一尺八寸埋在内。次以竹圈挽枪著地，覆以草茨，不令知见。复用挽枪竹圈从窟内系提头索，别曳于枪头所指处一丈许。二曰绊索：谓用麻索各长五丈已下，两头及中间各长一丈，用木桩系索，钉之于地。用青竹竿五条撑索腰，控低著地，扣以机结木钩，如猎之制。三曰马拖：谓用竹削成筋火，其长数倍于筋，其锥甚锐，用以簪地；其尾则用热汤煮过，令槌碎和麻，各以成索；索尾又安扣头，扣转于竹片之上；仍将枪杆曳索于竹片之首。四曰马筒：用掘地成阱，深一尺、阔三寸，内置攒锥。五曰青阱。谓于麻麦草芥之地掘而成阱，不拘广狭，上以芦席、箬盘、竹席之属覆之，而掩以麻麦草芥，随其物之类色。六曰白阱。谓以尘沙、土石之地掘而成阱，不拘广狭，上以芦席、竹列之属覆之，而掩以尘土、沙石，随其地之颜色。
司马王子成父来至施制陷阱处巡视，对诸陷阱一一进行检查，以免出现差错，至天将亮，方才领众隐退。
周历三月甲寅日，齐公姜小白亲领大军城下叫战，城上卫公姬朔见状，即教众臣献奏退敌之策，而见城下齐军声势浩大，众皆言日据城死守。
王子姬绥闻罢，出而讥笑道：“众卿何能如此胆小怯战耶？殊不知今日避战，他日战而不能！今日两军势均力敌，若不能将其击退，其必召聚诸侯联军伐我，彼时敌军数倍于我，战之必败，守而不能，退亦不得，众卿又待如何？”
闻得此言，卫公姬朔不由得吓一激灵，旋即平复心情谓众言道：“王子所言甚是，今日不争，便是我等死期，似此生死存亡之际，我意领军出战，望众紧随寡人大纛，死战退敌！”
此言一出，众臣份份上言力劝，嘱君紧守城池，勿要轻易出战，稳妥行事！
闻得众臣聒噪不停，卫公姬朔一时心烦不已，当即怒道：“寡人心意已决，再有阻我出兵者，斩！”言讫，随即挥袖撇离众人，独自下城，整军出战。
不多时，卫军开出城外，离城三里扎下阵角，卫公姬朔行至阵前喊话道：“无知齐贼，胆敢犯我疆界，其若识趣，尽早退去，免受败军之辱！”
闻得敌阵声起，齐公姜小白亦行于阵前，答话道：“卫逆姬朔，拥立叛臣姬绥，祸乱天下，我奉天子诏书讨伐，誓扫叛逆，还不速速开城献降！”
闻其如是说，卫公姬朔心知此战不可免，遂令三军摆开阵势，随言道：“那便问剑下雌雄！”
齐公姜小白展颜漏笑，转身入阵不予回话，司马王子成父会意行出，高举令旗用力挥下，齐军三百战车隆隆行于阵前，紧随之号角声起，战鼓响彻山谷，齐军三百战车则如失控猛兽冲向卫军。
见之此景，卫公姬朔急而掣剑在手，命道：“战车出击！”
君命下达，卫军阵中亦响起震天号鼓声，三百余乘战车受此激励，奋而奔向齐军。
转眼间，两军兵刃相接，然战不过数合，齐军战车份份避战，引导卫军战车绕场奔走。
约过半个十辰，司马王子成父见得时机成熟，随即下令鸣金退兵，齐军战车纷纷脱离战斗，寻隙遁走。
而见此状，卫公姬朔随之面展笑颜，只谓齐军猥缩怯战，非为卫军敌手，欲一鼓作气击溃齐军，遂当即下令卫军战车尾随追击。
殊不知齐军便等为军追击，不多时卫军追至司马王子成所设陷阱区，齐军战车随即隐匿，卫军战车毫不知情，四下奔走寻敌，纷纷触发陷阱，遇伏枪者，不意踢动，提头索曳去挽枪竹圈，则枪头向敌，起地三尺，所过卫骑无不中伤倒地。遇绊索者，触动机结，则撑索竹去地三尺，所过卫骑无不被绊倒。遇马拖者，卫骑被套而走，则索尾之枪自卓其腿腹，使其中伤倒地者。遇马筒者，失足被陷，攒锥自刺其蹄踵。遇青阱者，茫然间失足跌倒。遇白阱者，险临眼前而不知。
不过半个时辰，卫军战车大部陷落瘫痪，仅剩得数十乘撤退及时得以幸免于难。
此时，齐军战车复现反击，卫军战车不堪与战，一路急退还入阵中，而见齐军战车呈碾压之势，卫公姬朔自知败局已定再战无益，旋即下令退守城池。
见敌败退入城，齐军亦无强攻入城之意，遂令回师待敌，齐公姜小白随之复出阵前，谓城喊道：“今日暂且饶汝一命，尽早执擒叛臣献于寡人鞍前，如若冥顽不灵，我定踏平朝歌！”说罢，下令班师回营。
卫公姬朔立于城头，心中惊恐不已，今日一战，使其知齐势强，不可战胜，如不趁早结束战事，待至联军围城之日，即卫室灭亡之日！念道卫室三百年基业，断不能毁于自己手中，遂打定主意投诚矣！
时至次日，齐军复至城前叫战，但见朝歌城门幽幽开启，十数车粮草辎重依序驶出，紧随之一驾轺车驶出，卫公姬朔与之王子姬绥并立车上，缓缓朝向已处行来。
不多时，卫公姬朔车队驶临齐军阵前，齐公姜小白自阵中转出，刚及照面，卫公姬朔旋即下车拜伏道：“寡人一时昏聩，蒙受叛臣蛊惑，做出忤逆之事，今已幡然悔悟，祈愿将功补过，执送叛臣姬绥于军鞍前，另外奉上十二车粮草细软，弥补齐军入卫见教之资，望君锤炼卫邑百姓，就此退兵！”
齐公姜小白穆颜驻骑，凛凛生威道：“早知今日，何必当初！念在汝今虔诚悔改份上，寡人既往不咎，望君日后依礼而行，莫再行危国害民之举！”
卫公姬朔叩首谨慎拜，齐公姜小白下令纳受粮草，收监叛臣姬绥，进而领军退兵，齐卫之争由此告终。
然春秋乱世并未由此收敛半分，而是大有愈演愈烈之像，时邻齐侧之晋室，因见齐军大败卫室，而致名声大噪势力大增，晋公姬诡诸于中嗅到危险，正自思考如何应，其妾骊姬亦敏感察觉到晋室将有大变。
时年，晋候晋诡诸膝下已有五子一女，烝于齐姜，生秦穆夫人并太子申生。又娶二女于戎，大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。晋伐骊戎，骊戎男女以骊姬，归生奚齐，其娣生卓子。此中单说戎女骊姬，时尝灭国之痛，乃以复骊为己任，亟欲为子奚齐争得太子之位，若得日后承袭晋君，则可得偿以骊代晋之夙愿。
而今天下局势突变，晋室亦将搅入风云，戎女骊姬欲借齐强胁晋之势排除异己，乃宠臣梁五及东关嬖五，告其如此行事。
时隔数日，晋候姬诡诸举朝商议国策，群臣聚毕，乃告众臣道：“齐今雄踞山东，新近胜卫，更增其势，晋临其侧，时有旦夕祸福也！唯有扩张图强，跻身与齐并立，方可化危为安！寡人意，先取虢地稳固后方，进而侵取周边诸侯，一举制霸西北，众卿以为可否？”
事发突然，众臣无备更无主张，一时无人上言。
见此，晋候姬诡诸亟欲武断施行，大夫士蒍适时出而谏阻道：“不可。虢公骄，若骤得胜于我，必弃其民，无众而后伐之，欲御我，谁与？夫礼乐慈爱，战所畜也。夫民让事乐和，爱亲哀丧而后可用也。虢弗畜也，亟战将饥！”
其言落地，众臣纷纷附议。
晋候姬诡诸肃颜嗔道：“虢不可取，则后方无定，后方不定则不能出，更无谈制霸西北，而今晋饲强齐之侧，危机四伏，汝可有策安定？”
见问，卿士梁五抢言上奏道：“如外拓暂不可为，可先治内，亦为图强之策！曲沃，君之宗也，蒲与二屈，君之疆也，不可以无主！宗邑无主，则民不威，疆埸无主，则启戎心！戎生乱心，民慢邦政，国之患也！若使太子主曲沃，而重耳、夷吾主蒲与屈，则可以威民而惧戎，且旌君伐！”
待其说罢，卿士东关嬖五随之辅言道：“狄界广漠，使为晋地，不亦宜乎？晋之拓展，可从狄始！”
料此，别君定当从长计议，唯见晋候姬诡诸竟满口应准，要不怎说其是为治外英才，治内庸才耶？朝中关系如此复杂，行政主事更需谨慎，其竟毫无察觉。
夏，使太子居曲沃，重耳居蒲城，夷吾居屈，群公子皆鄙，唯二姬之子在绛，骊姬排除异己之计赫然得逞。然瞒得过晋候姬诡诸，却瞒不过士蒍等朝众有识之士，二五卒与骊姬谮群公子而立奚齐之举，晋人谓之“二五耦”。
此且按下不表，话转南疆，且说楚文王熊赀灭息虏得息夫人而归。息夫人归楚后，因恨楚文王熊赀灭其国，遂自断舌跟，绝说话之能，以此明志。楚文王熊赀见其性烈，亦极少前去打扰，恐其见己又寻短见。这息夫人却也耐得住性子，孤身独居从不与人言，自楚文王熊赀薨后，更是深居简出难见其面，然就是如此冷美人，却也讨人喜爱，令尹子元便是其中之一。
子元者，芈姓，熊氏，名子善，字子元，是为楚文王胞弟。起初，文王薨没，嫡子熊艰继位。其在位之时，整日飞鹰走狗，不务正业，后因听信谗言，企图加害同父异母之弟熊恽，即息夫人之子。子元因垂涎其母美色，遂助熊恽逃往随地。后经随人扶持，与子元里应外合，熊恽领军袭入郢都，弑杀熊艰于寝，夺得楚室君位。子元功不可没，因受领尹一职。
初即位，楚王熊恽以熊艰未尝治国，不成为君，谥号为“堵敖”，不以王礼葬之。继而礼民布德施惠，结旧好于诸侯，使人进贡天子。天子还赐胙，复诏曰：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国！”于是楚地千里。
如此作为，倒也是明主风范，令尹子元倍感庆幸，及后少有战事，得有闲暇讨息夫人欢心。息夫人平时生活贫寒，住所更是简陋，文王在世之时，其便屈居偏殿，文王逝后，更是搬离楚宫，于城北择一瓦舍安身，每遇到风雨天，屋内淋水湿地，冷风灌被，直是无处栖身。令尹子元知后，怜惜息夫人柔弱身子，遂立意为其盖造一座奢华府邸。
说干便干，资金从由国库直接调拨，砖瓦石材无一不是上等好料，傍息夫人现居瓦舍而起，令尹子元也曾问过息夫人，为何择居城北？息夫人回复城北是其离息最近之地矣！
历时三月，令尹子元所造府邸建成，虽比不上王宫气派，却也胜却民居无数，然邀息夫人入住时，遭其致书婉拒，其书日:
息室即亡，我心已死，了无挂念！我儿现为楚君，我儿所望，即我之所盼！我儿冀楚室强盛，我即誉楚强盛！令尹职掌一朝权柄，不思助王富民强邦，而靡费私建宫房，妾甚哀之！妾将至死不居此屋，还望令尹将之此屋充作公用，用以招揽人才仕楚建业，似此方为人臣之道，不负王上厚望也！
令尹子元获书自惭不已，堂堂一邦令尹，其见识竟不及一外戚女子，遂谨书中所言，见之新建宫舍交由太宰府打理，用以接待入楚游历士子。
及后，令尹子元时常游走于新屋，只为离之息夫人更近一些，而见息夫人仍旧深居寡出，颜现愁容闷闷不乐，遂又寻得甲士百人，于新屋绎演万舞，寄望以此唤得夫人精气红颜。
时日，百数甲士进场，鼓声雷鸣，万舞启迪，观之悲壮凄美，扣人心扉。《诗经》有云:“简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。山有榛，隰有苓，云谁之思？西方美人，彼美人兮，西方之人兮！”足见万舞之壮也。
然息夫人窥见此幕，并未为其壮舞感染，而是闭门隐入漠然置之，随之复又致书令尹子元日:“先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！”
令尹子元获书复觉面红耳热，顿感无地自容，兀自叹道:“妇人不忘袭雠，我反忘之！”遂令撤下屋前万舞，独骑黯然而去。
还回府邸，令尹子元独自心伤，对之息夫人仍旧念念不忘，想当初息室国破家亡，息夫人仍愿跟随文王回楚，应是为文王征伐天下之英雄气概所动，倘若己能住楚王开疆拓土，亦于其前呈现英豪，说不定息夫人亦会为己所动！
想定即行，待至次日朝会，不待楚王开口，令尹子元当先开口表奏道:“楚据荆湘，辖地千里，文修武备，拥师百万，何能屈居不出？师出中原，便在今朝！我意借道陈蔡，伐郑取卫，一举问霸天下！”
此言一出，满朝哗然，莫傲斗子文随言出列谏阻道:“眼下，我王主政与中原诸侯修好，令尹今要无故兴兵犯周，是谓我王言而无信，欲将我王置于何地耶？且不说师出无名，单说中原强邦林立，不下楚者数十，遇其联军敌我，以楚之势可得胜乎？”
谓其此言，令尹子元转面冷笑道:“闻莫傲幼食虎乳而生，今日怎得如此胆小？长他人志气，灭自己威风，我大楚岂谓人众？从楚子始，便留有不服周之名，楚地孩童皆知，莫傲不知？莫不说中原诸侯分崩离析难得汇聚，便在楚师铁蹄下，谁敢与我争锋？”
莫傲斗子文急而欲辩，楚王熊恽拂袖相拦，爽朗笑道:“二卿稍安，寡人介言一二！于国考虑，此时确实不宜与战中原，莫傲无错！然楚师早晚将要挥师中原，令尹欲为楚室建功，亦是难能可贵！我意趁此之机，师出中原窥探虚实，胜则喜也，足证中原诸侯无能，败亦无妨，退兵还师楚境即可，至于我之信誉，寡人以为无关紧要，失信天下，取信于楚，有何不可，二卿以为可否？”
闻君话毕，二人弃却分歧，躬身齐言贺道:“王上英明！”
秋末九月，择日霜降，令尹子元以车六百乘，甲士四万余，出而伐郑！
楚军大举进犯边境，郑公姬踕势感觉危急，遂召群臣商议对策，问日:“楚军无缘北上，不日将临新郑城下，众卿可有应对之策？”
大夫虞师接言奏道：“楚今无故伐我，师出无名，必不能为，君上不必太过忧心，只需教守时日即可，另使人通达于诸侯，皆时联军合围，楚军必败也！”
大夫孟堵随言拱手敬道：“臣请为使出访诸侯，必说得联军救郑！”
闻得众卿所言，郑公姬踕欣悦道：“得之众卿辅佐，寡人幸甚！郑室幸甚！寡人前者参与幽邑会盟，即是预有今日危机，大夫可直入齐室陈言援郑，若得齐公照会诸侯，则事可成也！”
见言，大夫孟堵躬身受命道：“事不宜迟，臣这便启程赴齐，不负君上所托！”言讫，受过符文使节，先行离朝。
观之大夫孟堵离入去身影，众人松却一口气，上卿孔詹随即忧而诫道：“联军入郑，尚需时日，然楚军刻日即可兵临新郑，如何守至诸侯援军到来耶？”
郑公姬踕脸色突变，怯言道：“如言，我等据城而守，何如？”
上卿孔詹摇首叹言道：“退而固守，非为完全之策，我军士气战力皆不如楚军，且楚军初来，建功心切，到必挥师取城，如此三日内，新郑必破！”
郑公姬踕惊而失色道：“那可如何是好！”
上卿孔詹随即献言慰道：“君上莫慌！敌强我弱不可敌，那便不与交战，敌欲占我新郑，容其侵占即是！我可携师领民，主动放弃新郑，让敌一座空城，料其不能长久，容其侵占几日又何妨？届时联军援至，我再收复新郑回师还民，即可以驱逐犯我之敌，又可留存实力周旋诸侯，君上以为此策可否？”
郑公姬踕垂首叹道：“弃守新郑，吾实不愿，然眼下别无长策，便依上卿之言，我将撤往何处耶？”
上卿孔詹拱手回道：“离之楚军，不可过远，亦不可过近，臣意撤往桐丘，最为合适！”
郑公姬踕无奈道；“甚好，有劳上卿施行！”
上卿孔詹躬身受命，群臣齐贺。
是夜，郑公姬踕为首，上卿孔詹副之，全体军民撤出新郑。一时间，凉风动万里，雁度青天远，人们不时驻足回首，哀泣声更是不绝于野，逶迤迟行去往桐丘。
再说大夫孟堵，急行一昼夜，行抵齐都临淄，事情紧急不容迟缓，时值黎明，朝阳还未升起，城中居民尚在熟睡中，大夫孟堵随即向行人府礼请入见齐公姜小白。
好在齐公姜小白身为君主，辰起要早于常人，得知郑使求见，当即使人领至后堂相见。
入见礼毕，大夫孟堵急而直言道：“楚师侵郑，祸及中原，期盼齐君援手救之，晚则新郑危矣！”
闻得楚室师出中原，齐公姜小白亦是心生一惊，面上却是柔颜问道：“楚室暨与中原交好，数年来不曾北上兵犯诸侯，今却怎得突兀伐郑，个中必有原由，查讫释之，必解开兵争，谓天下而言，予楚还当以和为贵！”
大夫孟堵继而言道：“郑室与楚，近年来交往甚少，更不曾获罪于楚，想必是其数年休整，冀兵强马壮，又起争霸中原之心！郑室临楚，又处中原腹地，乃其北侵中原必争之地，失之危及天下，还望齐军速会诸侯，联军救之！”
齐公姜小白亦直言道：“即如此，汝当就近求援，例如卫、宋、鲁等，皆与郑地相临，齐地远郑多矣，寡人便是有心救之，亦怕是来之不急，何故舍近求远耶？”
大夫孟堵苦笑道：“郑室孱弱，人微言轻，且楚军势大力强，与战颇有风险，恐难请动诸君出兵助我，齐君号举尊王攘夷，必是大仁之君，如得齐君开口，诸候必将从而瞬时成军，则新郑之困可解矣！”
闻其如是说，齐公姜小白谦言道：“论威望，何人敢及周天子？其为天下共主，诸侯皆需尊其号令，郑使何不前往洛邑，陈请天子降诏，召诸侯联军破敌！适见唇亡齿寒，郑地陷落，周亦难保，其定勠力助尔也！”
大夫孟堵面漏难色道：“周室天下，亦需诸侯拱卫，犹如齐、鲁者也！臣若入洛陈情天子，其必亦是使齐出面，召聚诸侯会师勤王，如是费时良多，臣恐郑地已失也！幽邑会盟犹在眼前，而今友邦有难，齐君定不会袖手旁观，臣恳请齐君照会诸侯，联军救郑！”
齐公姜小白摇首叹道：“寡人怎敢行必僭越之举，无得天子诏命，寡人实不敢私命诸侯，更遑论起兵举事，还请郑使见谅！”
闻言会意，大夫孟堵正色道：“也罢，乱世当道，诸侯各起私心，我亦弗敢怪谁，只怪郑室势弱，无力御楚，并地入楚，亦属应当，他日君我再相逢，便将争锋相对，且看霸业谁属？臣谨告退，这便回告我君，著其投诚降楚，莫作无畏挣扎！”说罢，即谓齐公躬身拜退。
齐公姜小白略加思考，旋即将其叫住，告慰道：“寡人亦未说过放任不管，盟邦逢难，寡人自当救之，诸侯起兵与否，且待天子诏书，齐将举兵先行，另将著文鲁候，呈其袭扰敌后，如此当可保得郑地无虞，郑使意下如何？”
闻得此言，大夫孟堵伏地拜道：“臣谨叩谢齐君，齐谓郑室再造之恩，籍当铭刻肺腑！”
见状，齐公姜小白上前扶其起身，进而与之同出，行往临淄大营整军出征。
还说郑地，楚军势大，入郑一路挺进，所过之处，郑军尽皆望风而逃。临至新郑时，已是入夜时分，城内还有最后一批人员还未撤离，此时城内几无守军，绝难抵挡楚军入城，危机关头，上卿孔詹下令于城头广布置旌旗，意欲与此迟敌进击。
说来凑巧，楚军行至新郑城郊十里处，竟而笼军安营休整，一时似无攻城之意，疑兵之计赫然奏效，上卿孔詹遂加紧撤离城中百姓及物资。
楚军劳师远征，兵马皆已身心疲惫，且时将入夜不便接战，安营休整却也无错。夜来无事，大战在即，令尹子元遂召军中将校齐聚账中，商议来日取城方略。
众将具毕，令尹子元身居将位，敛颜问道：“新郑已在眼前，建功之时，众将如何破城耶？”
副将斗班紧言道：“此有何议，将之四面围定，斥师强攻即是，末将愿为先锋！”
闻罢其言，账内群情高涨，纷纷声言请战。
令尹子元悦道：“众将士气高昂，本将甚慰！料敌不敢与我交战，无需四门围定迫其死战，留之两门纵其遁逃，副将斗班可领一部攻西门，我则自引一部攻东门，如是东西对进，必可轻取新郑，众将以为如何？”
待其说罢，副将斗班随即起身，拱手受命道：“末将谨遵将令，誓将为首登上新郑城头！”
随其音落，众将亦皆起身附和道：“臣等谨尊将令！”
见此，令尹子元颔首寓好，众将自退，各自行事。
及至次日，楚军大举进逼新郑，待至城下，只见城门大开，城头旌旗亦都消失不见，令尹子元即于心中犯疑，然今行军至此，仅需一战，便可袭破新郑，并纳郑地入楚，而达不世功业，若就如此退去，心中着实不甘。
令尹子元反复衡量过后，最终还是决定取城，心中暗道：“其内便有魑魅魍魉，亦要入城一探究竟！”由是一声令下，三军并进，争相涌入新郑。
令尹子元携斗御疆、斗梧、耿之不比领右军入桔秩门，副将斗班携王孙游、王孙喜领左军入纯阳门。比及会师奎市，众人遥见郑殿宫门大开，城内不见一人，兼察库内亦是空无一物，令尹子元顿感觉蹊跷，瞬时慌了心神，遂谓众人道：“郑有良臣在朝，今竟撤出所有人员物资，徒留一座空城予楚，非大量不可为，其中必有阴谋，我当速退，晚则休矣！”
众臣不及反应过来，令尹子元旋即命人响钲退军，军令当前，众人亦不好违抗，只得领队回军。一时间，楚军进退无序，大队大乱混乱至极，好在郑军畏强并未设伏，否则数万楚军今日或即将覆没于此。
出得新郑，众皆不明事由竞相狂奔，令尹子元喝止不住，只得任其去矣。未与敌战，自先溃散，郑室未费一兵一卒，将之楚军数万熊师迫散，令尹子元兀自悔恨不已，然事已至此，败局已经，悔之无用矣，只得随军急退还楚，好再未有损折兵马，于王面前总算可以交代。
而见楚军进出新郑一阵骚动，上卿孔詹随即差人前往打探军情。翌日，哨探回报：“不知何故，楚军营内安静异常，账上更有鸦雀落顶，城中亦不见楚军身影！”
闻言，上卿孔詹疑而念道：“难不成楚军已退矣？未与见战，其又占地得利，其何退焉？以为有诈，汝等且随本官前往楚军大营一探究竟！”
是夜，上卿孔詹领得十数轻骑潜入新郑，果见城中不见一盏灯火，不见一人身影，更见街面上马蹄掌印杂乱，似是匆匆而来，继又匆匆而去，确认城中无楚军隐遁后，随又前往楚军大营查探。
一行人偷至楚营斜面山丘上隐匿，时将天亮，日虽未出，好在当日无雾，楚军大营一览无余，直如哨探回报，营中竟无一点声响，理说数万大军扎营，不应如此安静，上卿孔詹壮胆起身，一阵观望后便朝楚营走去，众人拦之不及，只得随后而行。
一路进入营中，竟无一人阻拦，果见营中死寂，空无一人，随之众人行进，数十鸦雀为之众人惊起飞走，上卿孔詹方才确定楚军退兵无疑也！
不管何由，楚军退却，于郑而言，是为天大喜讯，上卿孔詹随即翻身上马，引领众人赶赴桐丘面君。
闻知此讯，郑公姬踕亦是喜极而泣，当面赞道：“上卿大才，国士无双也！”
上卿孔詹谦而敬道：“皆乃君上决断英明，敢请君上还都新郑！”
郑公姬踕大喜道：“强敌即退，郑室安矣！着桐丘军民还都新郑！”
上卿孔詹喜而躬身受命。
数万人众欢欣鼓舞开出桐丘，人皆面挂笑容，见而弹冠相庆，直往新郑而去。
不数日，大夫孟堵携齐室援军行抵新郑，但见城中炊烟袅袅，一派祥和之征，绝不似将临大战之像。
大夫孟堵一头雾水，随领得齐室援军开入城中，郑公姬踕闻讯大喜，当即下令依礼劳军，另着侍者置席，宴请齐军将领。
时将入夜，宴会开始，待得众人落座，郑公姬踕随即举樽倡道：“诸君辛苦，不辞劳苦，远道助我，今借薄酒一樽，礼谢诸君，不成敬意，寡人先干为尽！”言讫，昂首痛饮一樽。
闻其所言，众皆惑而不敢饮，齐将王子成父遂替众问道：“敢问郑公，敌在何处？莫不戏我耶？”
郑公姬踕大笑道：“如此大事，寡人怎敢欺戏盟邦，楚师确有伐我，只不过已为上卿妙计退去矣，战必有损，未与楚军谋面，亦属幸事！虽未与众共战退敌，然诸君援我之恩不敢忘，敢与诸君共饮！”言讫，续饮一樽。
待君说罢，大夫虞师遂将上卿孔詹空城退敌始末，详细述与众人。得知事件原委，众人顿悟释怀，随即举樽齐贺郑公决断英明，并赞上卿孔詹胆略才识。
还说鲁公姬同接获齐公姜小白信简，当即使军绕至郑后，至而得见楚军仓皇后撤，一路退回南疆，料知新郑之围已解，已无必要截杀追击，遂亦还师曲阜。
冬，鲁生饥荒，鲁公姬同使司寇臧辰告籴于齐。齐公姜小白以其遵号援郑，依礼相赠千石粮草，与会幽盟者，亦各有相赠。
所获粮草甚多，鲁公姬同遂筑郿城屯纳援粮，以便统一管理调拨，并至信诸侯聊表谢意。
则见诸后友帮互助，春秋少有祥和之象，感慨盛世之好，然则乱世远未结束，欲知详情，且看下回分解。
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