第072章 齐策江黄反 楚谋陈蔡乱
公元前657年，自新春伊始，至六月盛夏，中原大地滴雨未降，诸侯各自通渠解旱，竟少有纷争，亦因此未致旱情成灾。
乱世当道，何来真正和平？诸侯间明争虽停，然则暗斗不止，暨去岁齐遣使者谋反江黄，致楚军伐郑失利，更累及社稷安危，楚王熊恽夜不能寐。好在双方只是互表心意，并未签订文书达成盟约，事故还有回旋余地，楚王熊恽遂亦遣使往而游说江黄，立意争取两邦回心转意，著其亲楚远齐。
何人为使？却是难办。楚王熊恽思前想后，以为申公斗班当是不二人选，因事及邦交，归行人府执事，乃诏大夫屈完问询意见。
不多时，大夫屈完觐见，行罢君臣之礼，楚王熊恽当面问道:“齐人谋乱鄂东，寡人寝食难安，我欲遣使与争江黄，卿意何人可为？”
大夫屈完措言反问道:“此等紧要之事，想必君上已有人选，可否告示臣下，以为君上酌量！”
楚王熊恽笑而直言不讳道:“寡人反复衡量，以为申斗班堪当此任！”
大夫屈完承言回道:“申公斗班是为楚之忠良，常年驻守江汉之地，对之鄂东事务了如指掌，出使江黄确系最佳人选，但臣却有少许顾虑，不知当言否？”
楚王熊恽坦然允道:“卿有何虑？不妨直言！”
大夫屈完见言回道:“申公斗班文武全才，勿用臣下多言，兼其性情耿直，因是军务上颇见才具！然此往江黄谋事，需得藏匿锋芒，柔而佯弱示人，增进楚与江黄之情感共识，倚此更好达成使命，申公脾性恐为弊端，君当以言诫之！”
闻言，楚王熊恽首肯道:“谓卿所言，寡人亦曾有过顾虑，然则回首而论，邦交如战场，申公久经沙场，当是深谙兵法，能而示之不能之理，当是不言而明，著其出使江黄尤为合适，勿需寡人缀言也！”
大夫屈完不语，躬身礼拜，楚王熊恽进而挥手遣其退下，旋即刻下书简，连同符文使节，著人携往申地，诏命申公斗班为使出访江黄，以求说的二邦脱齐归楚。
接获诏书，申公斗班当即起行使往江黄，探得江黄二候共聚阳毂，省却费事一一拜访之，更探知齐宋二公亦行居于阳毂，其合谋之意不言而喻，申公斗班由是不敢片刻耽搁，领得一众使从疾速奔赴阳毂。
昼夜间，一行人等飞奔百里赶抵阳毂，礼呈行人府后不待传召，申公斗班旋即携书持节，独骑前往府衙大堂外报号请见。
俗话说，是福不是祸，是祸躲不过，该来者终归是会来，就江黄会盟齐宋反楚而言，其意向业已达成一致，只待行典践盟以告天下矣，今楚人遣使而来，少闻其言亦无妨，更借机羞辱楚人一番，何乐而不为？
不过多时，侍者奉命请得申公斗班行入大堂与会江黄二候，行过谒见之礼，江候赢豫峻颜开口直语道:“非丧非喜，楚使今来有何见教？”
申公斗班温言回道:“班奉命职事申地，不敢有负上意，始自日夜忙于政务，而少有闲暇行游诸侯，久闻江黄二候贤名，今得知二候共聚阳毂，由是特来拜会！”
黄候赢沛旋即冷接言道:“吾等不敢，申公地位何等尊贵？我等高攀不起，申公勿怪我等未往请见，已是格外开恩矣！”
申公斗班亦即敛颜而视，观其面现洋洋得意之色，话语中更添冷潮热讽之意，猜知江黄盟齐已成定案，说其附楚更无回旋余地，今是召见无非是想欺楚而已，使命已然无望达成，若再有失楚室邦威国体，则无颜回见楚王及上下臣民也！念及此间，申公斗班随即换上楚人特有傲娇姿态，强势回道:“礼楚者，楚自当礼之，欺楚者，楚势必欺之！今来阳毂，亦只为问众一言，可有反楚之心耶？”
江候赢豫冷笑道:“可笑，从未顺楚，何谈反楚？适者生存，不过各取所需耳！”
申公斗班厉言诘道:“楚护江黄数百年，方得社稷存续至今，汝等不知感恩，反而恩将仇报，可知失贤寡德之辈，人人得而诛之，江黄不亡，天理不容！”
黄候赢沛闻言怒道:“我等恩将仇报？若无楚室步步蚕食，我等何至于沦落至今时羸弱不堪，于列强环伺下夹缝求生，左右逢源只为苟延残喘，是为我等所想？”
江候赢豫亦即不忿道:“敢说楚王从未觊觎江黄之民丁土地？还敢大言不惭谓对我等有恩，试问恩从何来？”
申公斗班不意争辩道:“汝等此说，我亦不反驳，大争之世，人皆心起制霸之念，弱肉强食本属世之常态，齐宋之流不亦贪图两黄之地乎？”
此话一出，众皆沉默，过之少倾，但见二人自后堂转出，乃是齐宋二君，稍事闲叙见礼后，齐公姜小白转身谓对申公斗班言道:“寡人始终秉持尊王攘夷之意，往救诸侯于水火，乃是以德服人！从未如楚般恃强凌弱，以武力征服诸侯，似此何能长久？”
申公斗班讥笑道:“邢卫之殇犹在眼前，敢说从未恃强凌弱？汝等今纳江黄为附庸，与我又有何不同？”
齐公姜小白轻笑道:“寡人尊江黄为候，江黄敬寡人为伯，候伯友善比肩同归，而楚弱江黄为臣，江黄事楚为君，君臣殊途立分贵贱，江黄何得存祠于世乎？”
宋公御说亦附议道:“楚人无道，天下衅之，江黄畏强，被迫事楚，久则必为楚人所并，今日背楚当属意料之中，申公不必太过介怀，及后与我中原诸侯从善如流，必可飞黄腾达，一偿胸中抱负！”
观之二人一唱一和，申公斗班忍不住声声大笑，冷言道:“飞黄腾达？寄望于他人手，意使自身强盛，天大笑话也！也罢，人不为己，天诛地灭，但愿他日莫要后悔今日之抉择，就此告辞！”言讫，拱手而退。
四君相视而笑，谓此不过一段插曲，无伤大局，四人旋即转入后堂庆贺。
至此，江黄弃楚归齐，已成事实，鄂东屏障尽失，楚王熊恽大怒，亟欲举兵征讨江黄，然获大夫屈完犯颜上书谏阻，其文曰:“今天降大旱，君当全力治灾，以保秋收无虞，籍此充盈国库，期求强盛不败！江黄之地乃我囊中之物，不急于一时，且东周诸侯目光齐聚于我，使我难有作为！诸侯会盟皆为利往，一纸合约难得长久，今宜静观其变，待得转机即可挥师北上，所向无敌直取洛邑，则见制霸有时也！”
阅罢奏书，楚王熊恽旋即醒悟，当即收回成命，着全邑军民倾力治灾，誓保今岁粮稻大获丰收。
旱及全国，各诸侯亦都自顾忙于治灾，本以为今岁将无战火弥漫，而至夏初四月，却又蹦出一段小插曲，因之江黄叛楚，舒城兵力空虚，徐室趁机攻取舒城。
自入春秋，诸侯竞相崛起，徐君赢衡领得孱弱徐室于列强环伺之下苦苦支撑，前者为鲁所败，徐人大气都不敢向北喘，而南边又见楚室步步相逼，先后将其舒城、彭城等地占为己有，颓势之上雪上加霜，而今江黄叛楚，迫使楚军全线后撤，舒城仅剩得三千楚兵驻守，若可趁机取回彭舒两地，便可稍增徐室气势，得有片刻喘息之机，徐君赢衡因是亲领一万大军，挥师南下直取彭舒，大夫赢萳辅之为副将。
行军路上，得有闲暇，徐君赢衡乃与大夫赢萳计议如何功取彭舒，白鬃宝驹宽阔马背上，徐君赢衡提缰先言阐述情势道:“彭舒两城相距离不过五十里，刻日间即可来回驰援，彭城驻兵五千余，舒城稍弱，驻军约三千，攻其一城，另一城必将驰援，分兵同下两城，犹显兵力不足，大夫可有良策，以助寡人攻取二城？”
大夫赢萳一声叹息，回曰:“臣本不意出兵，君若依臣言，着即退兵还朝，更向南疆楚室示好！”
徐君赢衡旋即回首不悦道:“楚人无故欺我，占我城池，夺我子民，寡人反过来还需向其称臣示好，世上何来此等道理？”
大夫赢萳又是一声叹息，声色和诚道:“徐室羸弱不堪，实是不敢再生战端，我与西周王室早已断了往来，中原诸侯与我又引恨生仇，徐室社稷已然是命悬一线，今又出兵掠取彭舒，将之仇恨引向南疆楚室，彼时徐室真就孤家寡人任人宰割矣！今若弃绝彭舒，只当是予楚一份贿孝大礼，主动与之示好成盟，济得楚室庇护，徐室方有转圜之机！”
闻得此言，徐君赢衡当即直面斥道:“大丈夫生居天地间，当自立自强，古往今来，未曾听闻有靠人荫护而成事者，彭舒二城寡人势必取回，今师出至此，想我退兵却是万万不能，汝若不愿前往，自回即可！”
大夫赢萳只得再声叹息，拱手上言道:“君上决意出战，为臣者岂有怯战自回之理！然臣以为，以我手中一万兵力，尽取彭舒不切实际，唯有择弱取之或可成事！”
徐君赢衡应道:“确是实情，可取一城也好，大夫有何谋划？”
大夫赢萳正身回道:“我意兵分两路，臣领一部两千人马，打出君上旗号突袭彭城，继而利用夜间及尘烟多布疑兵，造成徐军主力入侵彭城之像，一者可阻彭城驰援舒城，二者引诱舒城守军来援，待到那时，君上只需一呼而起，即可轻松拿下舒城！”
闻罢其言，徐君赢衡旋即大喜道:“甚好，即依此计行事！”言讫，当即拨两千兵马交予大夫赢萳，与其就地兵分两路，各自取道，奔赴彭舒二城。
先说大夫赢萳，引军行至彭郊野，当即下令落营，营区大小按十倍兵力布置，日间鼓角齐鸣，激起漫天尘烟遮视线，造成万人军训之像，夜间多然火把，拟成万军屯营之像，令敌不知虚实，一切布置妥当，即又一封战书下至彭城，约其城下决战。
而看到这浩大徐军大营，彭城守军心知可能有诈，却也不敢轻易出城应战，由是如此对峙三日后，大夫赢萳独骑行至城前，敬告城上道:“战书已下，明日午后，汝等再不出城应战，我将挥师取城，城破之日，满城屠尽！”言讫而回。
这下城中守军座侍不住矣，尽知兵者诡道也，宁可信其有，不可信其无，众将商议过后，为了保险起见，遂着快马赴舒请援。
彭舒二城，互为犄角，存亡与共，获悉彭城告急，舒城守将不敢耽搁，当即领得两千精兵，出而驰援彭城，留得一千老弱看守舒城。
殊不知，舒城之境况，皆在大夫赢萳掌控之中，未过多时，探马回报，大夫赢萳随之下令，着本部将士弃营而走，直奔舒城而去。
而此时，徐君赢衡业已观得舒城兵马开出，城中几无防备，由是当机立断，一声令下，战鼓骤鸣，八千徐军如天降神兵般，轻而易举攻下舒城。不过半日，又见大夫赢萳引军而至，随即迎入城中。
而彭城守将见得舒城援军赶至，当即领兵而出，与其合二为一攻破大夫赢萳所留营垒，进入营区却不见徐军一兵一卒，及至此方知中其调虎离山之计，舒城守将亟回师复夺舒城，却被彭城守将劝住，因其知晓，后无援兵之境况下，想要破取舒城，还要保得彭城不失，真可谓是登天还难，由是二将合议，先向楚廷传递战报，进而汇兵同守彭城，以备徐军来袭，继而静待王命诏示。
取得舒城后，徐君赢衡亦因手中兵力有限，遂谨遵大夫赢萳之言，放弃攻取彭城之念，乃于舒城大摆庆功宴犒劳三军，殊不知此举却将猛虎于沉睡中惊醒。
前失江黄，后失舒城，楚王熊恽勃然大怒，当即鸣鼓升朝诏会群臣。时过三刻，群臣聚毕，楚王熊恽怒而谓对群臣道:“连失鄂东要地，是为寡人执政以来最大败笔，实乃奇耻大辱，此口恶气不出，寡人难再领事为君，卿等有何高见？”
令尹斗子文出而上奏道:“楚室立国八百年，其间纷争不断，急于今日之时多矣，成败得失是为常例，大可不必太过忧心，今日失却鄂东之地，我再设法谋得即是，若不然与之再争八百年，亦非不可！”
闻其此言，楚王熊恽怒气消歇不少，喟然叹道:“济得令尹开导，寡人了然释怀，今为成周诸侯所制，我等当有应对之策，不知令尹可有良谋以授？”
今尹斗子文躬身拜道:“不敢言授，臣确有一法，算不得良谋，却可遏制齐宋南拓之势！”
楚王熊恽转而悦言大喜道:“快请道来！”
令尹斗子文应言回道:“江黄胆敢反楚，是为伐郑失利故，江汉诸侯之中，意志摇摆不定者，更不在少数，因是伐郑势在必行，此一役务必大胜郑军，使其再无翻身可能，籍此诫告江汉诸侯，令其不敢起意反楚！然有齐宋谋划在后，并郑入楚不大可能，却可将之天下目光，吸引至郑周两地，我则悄然转向东线，缔谋乱其陈蔡，以惩齐宋谋反江黄之罪，有道是，来而不往非礼也！”
楚王熊恽拍案而起，扬声振奋道:“甚好，寡人洗耻之路，亟从郑始，即日挥师北上，一举犁定郑室！”
令尹斗子文当即发声拦道:“不可！”
楚王熊恽懵然，面显不悦道:“为何？”
令尹斗子文为其释道:“方今天下大旱，还当以治灾保收为重，欲平天下，内先不能乱！”
楚王熊恽幡然醒悟，柔言问道:“令尹以为何时举兵为好？”
令尹斗子文诚言回道:“秋后冬初为好，届时粮草入库，后勤得有保障，可令众将士无后顾之忧，杀敌之时勇往直前！”
楚王熊恽欣然“子文助我，何愁天下不定？愿我等君臣同心，践行令尹良谋，冀望北上制霸中原！”言讫，即告退朝。
自后数月，楚室臣命潜心治灾，谓对鄂东之事不问不问，以为楚室畏惧齐宋之势而忍气吞声，遂对楚室警戒之心逐渐松懈下来。
至冬初十月，楚王熊恽不声不响，集聚六万大军，交由申公斗班统领，使之大夫斗章辅之为副将，命其一路向北进发，奔赴郑都新郑而去。
烈日炎炎，旌旗猎猎，秋后泥土极其松软，六万楚军漫步踏过，激起满天尘烟，藤甲烁烁闪耀寒光，铁蹄塔塔恸动大地，鼓角齐鸣声声不息，卒武呼号响彻云霄，众皆紧握兵刃，步伐整齐有力，目光中透露出必胜信念，行伍绵延，一眼难见尽头。
窥睹楚军浩大行军声势，早有探马获情报奏新郑，连年遇楚侵袭，郑公姬踕已似惊弓之鸟，得获战报即向齐宋列强请援。
接获求援信简，齐公姜小白亦自苦恼不已，连番遇挫不期楚室仍不消停，今又枚举六万大军伐来，想到常规手段予其已然无用，唯有与其一战，方可消弭祸患。然则联军一入郑地，楚即见势退兵，还入楚境，令之联军千里驰援而扑空，到头来只得引恨调头，班师回朝。说是胜，却未与楚军谋面，说是败，却又解得盟邦困难，往复如是，令人不胜其烦，怨忿不已。
这日，齐公姜小白情趣低迷，乃携小妾蔡姬游园以解烦闷，后因蔡姬之请泛舟湖上，荡至湖心恬适宁静处，脑中遂又想起楚室伐郑一事，双眼呆眼望湖水，不多时便陷入到沉思之中，竟将周遭人事全都忽略。
反观小妾蔡姬，韶华青春正是好动之时，哪受得这暮气沉沉，眼见得齐公姜小白发怔自省，因己位卑又不敢上前打扰，遂自顾挑水嬉戏，竟将小舟弄得左右晃荡。
受此刺激，齐公姜小白回国神来，抬手轻拍前额，柔言谓对蔡姬道:”爱妾莫闹，寡人眼昏头晕，汝妾稍事安静些，待得上岸后，寡人再与爱妾嬉闹！”
闻得此语，小妾蔡姬不由得噗嗤一笑，随之言道:“齐处东海之滨，候君堂堂大丈夫，居然不习水性，说出去可是天大笑话！”言讫，更是发出一阵银铃般笑声，自顾弄浆戏水，时不时将之湖水溅至齐君身上。
齐公姜小白旋即昂首愠怒道:“放肆！”
闻其喝斥，小妾蔡姬亦自生起闷气，由是跺脚一声娇哼，进而侧首别过其面，对其诫言充耳不闻，自顾奋力摇浆拍打湖水，以此倾泄心中不快，却在有意无意中，使的小舟摇晃更加厉害。
齐公姜小白本就因事郁闷，现又加之小妾蔡姬当面无理取闹，由是气不打一处来，震怒之下奋而起身，侧首恶视蔡姬一眼，随即油然不顾跳入湖中，岸边护卫急而下水将之救起，旋闻其言曰:“送回蔡室，还修妇德！”众甲士得令又将蔡姬引回岸边，嶙起别驾安排护送回蔡。
回至宫中，换过衣衫后，齐公姜小白即诏众臣行朝议事，待之众臣聚毕，遂谓文武百官言道:“楚军复侵，郑室告急，众卿有何高见？”
左相鲍叔牙当先进言道:“中原诸侯为蛮夷所欺，齐室责无旁贷，当速派大军增援！”
齐公姜小白恼道:“援则可也，只是我进其退，我退其进，周而复始，不胜其烦，我欲追入楚境与其一战，可得胜否？”
右相管夷吾宪言谏道:“楚室地广，更兼地险，加之楚人不通教化蛮横无比，深入楚境作战是为大忌，还望君上慎重行之此略！”
齐公姜小白心有不甘道:“难道就无法遏制楚室，任其随意北上中原肆掠！”言讫，转头望向右相管夷吾。
右相管夷吾会意上言道:“臣以左相之言不虚，入楚作战凶险无比，然亦非无法遏制楚入中原！”
齐公姜小白心慰道:“相邦有何良谋？”
右相管夷见问回道:“籍如鲍相所言，我等无能入楚寻战，然江汉之地乃我大周疆域，联军过处畅通无阻，其若不舍与我强争，则正合我意，其若无奈舍弃，我可以江汉之地作为前哨壁垒，使其不敢再北窥中原！”
闻得此言，齐公姜小白大喜道:“此计甚妙，也让他楚室君臣取舍两难一回，此役可谓与楚全面相抗，还需立于不败之地，不知军需多少？”
右相管夷吾继言回道:“既是楚周之争，联军诸侯自是多多益善，以齐今日之势，君上振臂一呼从者必众，可使大行隰朋出使列邦，呈请开春会盟伐楚！”
齐公姜小白面漏难色道:“如此一来，郑室则需抵挡楚军三月有余，恐其不能承受重矣！”
右相管夷吾随即献言道:“无妨！联军未成之前，君上可会合宋公，资军两万助郑御楚，而见得齐宋两军应援在后，料得楚军不敢妄动，我则只需静候会盟之期可也！”
烦忧尽解，齐公姜小白抚掌大喜道:“相邦真乃寡人肱骨之臣也，众卿即依此策行事！”言讫，即受大行隰朋符文使节，著其出使列邦。
朝散之后，齐室君臣随即分做两班，一班连宋出兵援救郑室，一班协同大行隰朋盟交诸侯，举国上下忙得热火朝天，殊不知又一场邦交之争行将上演。
目光转至郑室，谓之楚军声势浩大，而见郑军不堪一击，楚军过处犹如秋风扫落叶一般，尽皆退缩新郑拱卫都城，好在齐宋两军及时来援，方才遏制住楚军北上阔张步伐，却见两军落营东郊，并无击楚退敌之意，郑公姬踕心急如焚，乃寻众臣商议道:“郑弱楚强，无力相抗，连续数年遇楚侵伐，以致田地荒芜，民生凋敝，郑室国力日渐衰弱，惶然不见桓武之盛世，我欲求成请盟于楚，济得数年太平之期，以资郑室缓和恢复国力，众卿以为可否？”
大夫孔詹极力谏阻道:“君上何其不明也！时值大争之世，郑处四战之地，何来太平可言？今若附楚，必为中原诸侯诘罪征伐，可谓得不偿失也！再者而言，中原诸侯亦未弃我于不顾，今有齐宋两军在侧护卫，谅得楚军亦将耐我不何，君上宽心可也！”
郑公姬踕惆怅道:“然此亦非长久之计，即如卿言，无得休养生息之机，郑室籍将愈战愈弱，终了到头，不为楚室所灭，即为诸侯所吞，此寡人所不愿见也！”
大夫孔詹旋即慰道:”君上莫要太过悲观也，昔日桓武二公亦自四方是维中崛起，我今何又不能乎？今有齐宋领衔，暨中原诸侯全力助我，却楚易事耳！如若我等弃德不顾，自作主张和楚叛周，莫过于自寻死路也！”
郑公姬踕垂首叹道:“也罢，便从卿言！”言讫，即告退朝，其落寞身影嵌入众人眼帘。
话转楚地，楚王熊恽亦自与众商讨下一步方略，满堂哄笑之声中，闻上有言道:“今伐郑已取得初步成效，及后该当如何，还望众卿畅所欲言！”
令尹斗子文旋即上言道:“眼下，齐宋两军业已入驻郑地，天下目光亦为楚郑之争所吸引，尽在预料之中，继着可分为两步走，首先我将遣使出访江汉诸侯，软硬兼施以安众心，而后我再转向东线，反间陈蔡反齐！”
闻言，楚王熊恽笑而回道:“以寡人来看，可以同步施行，着大夫屈完为使，游说江汉诸侯，威逼利诱皆可，使之顺服楚室，不得有反叛之心！”
大夫屈完见言出而应言道:“微臣领命！”
楚王熊恽续言道:“说回陈蔡，听闻蔡氏之女蔡姬顽劣扰君，为之齐室退还蔡室，寡人颇为惊奇此女，且我岁龄正当年，为保后世殷福，亟需纳妾充盈后宫，意想使陈做媒，说请蔡室嫁女入楚，众卿以为可否？”
令尹斗子文喜而大笑道:“此举甚秒，阳谋陈蔡，君上大智慧也，令之中原诸侯有话难言，既可拉拢陈蔡，又可为君上谋得良缘，一举两得，甚好，甚好！”
申公斗班心有疑虑道:“其若不允，则当如何？”
令尹斗子文转首谓其言道:“申公手中北征大军，可不只是案上摆设，只需往北推进十里，谅其不敢不允！”
楚王熊恽随言问道:“谁人愿为寡人入得陈蔡一遭！”
令尹斗子文应言自请道:“为君上谋觅良缘，非臣亲往不可！”
楚王熊恽亦即悦道:“如得令尹出使，大事可期也！”
令尹斗子文躬身承命，朝后各往行事，自不必说。
此处单道令尹斗子文，受命北上陈蔡，为君说娉蔡氏之女，首站来到陈地，陈公陈杵臼听闻楚室令尹来访，因谓楚势不敢怠慢随即依礼召见。
庙堂之上，令尹斗子文持节觐见，以礼逢面，谓上和颜悦色道:“陈公安好，外臣拜上，此来叨扰，谨恕扰君清修之罪！！”
陈公陈杵臼秉礼回道:“无妨，令尹此来有何见教？”
令尹斗子文大笑道:“何敢言教？此来实为有事想求！”
陈公陈杵臼怯笑道:“令尹莫要欺我，楚室强陈，何事不能自为，还需孱陈襄助？”
令尹斗子文柔语上言道:“同为天下诸侯，不过各尽其事，何来强弱之分？今日之事唯陈公可助我也！”
陈公陈杵臼陪笑道:“既如此，寡人有幸一闻！”
令尹斗子文拱手致谢，继而详尽道来:“适闻齐君不喜蔡姬顽劣恼人，将其遣返回蔡，吾主熊恽颇为好奇，且正值青壮之时，意将此女纳入楚室为妾，敢请陈公为我入蔡做媒，不知愿否？”
陈公陈杵臼面色突变，唇哑白道:“令尹见谅，非是寡人不愿，只是齐君遣返蔡姬，不过一时兴起而已，并未与之解除婚约，我若入蔡聘婚，有违礼也！”
令人斗子文亦即敛颜不悦道:“他齐君抛弃之人，我则有心呵护，有何失礼耶？”
陈公陈杵臼褴笑无奈道:“然其婚约未解，终归是不合时宜！”
见其假言搪塞，也是意料之中，令尹斗子文当即愠色道:“婚约？陈公谬论！在我楚人眼中，其将蔡姬无故驱逐还蔡之时，已然毁弃婚约，我等入蔡婚聘有何不可？再者言道，堂堂妙龄少女，而因婚约所累，或将守寡终生，岂不暴殄天物！”
闻其言之决绝，陈公陈杵臼只得转圜而言他道:“既然如此，楚候遣使自去可也，何故定要假手于我耶？”
令尹斗子文随言回道:“若得陈公代往，更显楚室和亲诚意！”
陈公陈杵臼不意反问道:“楚候意定此门亲事，亲身前往不是更见诚意乎？”
见言，令尹斗子文假意叹道:“吾君寻陈聘婚，是将陈公视为亲朋，不期陈公竟是百般推诿，兄友情分今日就此断了，他日楚军北上之时，陈公好自为之！”
陈弱楚强，毗邻而居，与之生恨，有害无利，为保社稷得以存续，陈公陈杵臼只得软言答道:“也罢，我便应请行蔡聘婚，成与不成，但看天意！”
令尹斗子文和颜悦色，拱手敬道:“甚好，甚好！但得陈公访蔡行聘，事必成也！”
陈公陈杵臼身心俱疲，不意与之续言攀谈，使人带往驿馆休歇，旋即宣告退朝。
数日后，陈公陈杵臼起驾访蔡，令尹斗子文领众随之同行。初冬晨间，车队缓缓开出宛丘北门，宛丘古城矗立于原野上，城墙业已斑驳破败，直似岁月痕迹。迎面冷风吹过，发出阵阵凄凉呼啸声。
新蔡庙堂之上，陈公陈杵臼表明来意，蔡候姬肸面若冰霜不置可否，先将楚人使者让入驿馆休歇，而召陈公陈杵臼于后宫商洽。
会于书房，不及叙礼寒暄，蔡候姬肸抱怨道:“陈公害我，寡人亟将有难也！”
陈公陈杵臼不解问道:“此话何解？”
蔡候姬肸满面忧色道:“小妹方才归来，有幸脱离强齐管控，寡人甚为欣慰，虽为齐弃，然则婚约未解，今又将之送入蛮楚虎口，一者，兄妹同心，血脉至亲，寡人实是不舍，二者，有辱门风，齐人必怨，必将兵戎相向！”
陈公陈杵臼见言叹道:“寡人又何尝不知，只恨我等势单力薄，与争不过，只得逢迎，好在嫁女是为喜事，但愿蔡姬于楚可得安好！”
蔡候姬肸面漏苦色道:“话虽如此，然则齐蔡确是婚约未解，我今冒然违礼将女再嫁，他日齐君与我要人，我当如何是好？”
陈公陈杵臼无奈慰道:“当真如此，便就坦言相告，非我不尊，乃受楚迫也！若可促使齐楚相争，我等即可抽身事外，坐山观虎斗，亦不失为好事，且望好处想罢！”
闻得此言，蔡候姬肸心中稍安，乃惊惧声颤道:“我等弱邦，难受风雨，祈盼尽如人愿，迄今更无良策，便就陈公之言耳！”
陈公陈杵臼闻言心慰，低语再加劝导一番，蔡候姬肸与之寒暄刻余，此事便就定矣！
来日，召楚使入堂，蔡候姬肸当众宣告道:“济得楚室看重，欲与蔡室缔结姻亲，寡人不胜荣幸，便将蔡姬转嫁楚室，愿得楚蔡睦好，世代相传！”
令尹斗子文欣然拱手让礼道:“蔡候明礼识势，世人所不能及，致使天下诸侯汗颜！楚蔡和亲交好，于国于民皆乃利好善事，定将携手同行，共创不世功业！”
蔡候姬肸痴笑陪语道:“功业不敢奢望，但求楚蔡相安无事便好！”
令尹斗子文拱手再行作揖，礼辞道:“行之善举，蔡候必得善报！籍今使命达成，外臣这便还告吾主，依礼蔡聘娶蔡姬！”
蔡候姬肸轻言回道:“既然如此，寡人便不留楚使做客蔡室，还请于楚王面前多多美言！”
闻言，令尹斗子文领众随即退下，蔡候姬肸于后瞠目相送，心中惴惴不安，一举挑起两强争端，祸福难知。
时隔半月，楚王熊恽乃使令尹斗子文大张旗鼓，行蔡迎娶蔡女蔡姬，更著檄文传报天下各郡，一时间，使得九州四海，无人不知，无人不晓。
因之鲁临陈蔡，亦为最早获知音迅，于天下而言，楚室纳妾于蔡，不过茶余饭后之谈资，而于鲁室而言，陈蔡盟楚，是为一大祸患，鲁公姬申嗅察到危机，当即诏请大夫姬友会面商议。
君臣逢面，大夫姬友礼拜上言道:“请君安好，今急诏臣下来见，不知所谓何事？”
鲁公姬申诚请免礼，接言道:“楚蔡联姻，不知大夫如何看待？”
大夫姬友礼毕起身，急言回道:“依臣所见，楚与中原局势紧张，竞至剑拔弩张地步，今次与蔡联姻，想必蔡室受迫而为！然不论何种原由，楚蔡合盟于鲁终是不利，我需设法破除此桩婚姻！”
闻言，鲁公姬申颔首续言道:”寡人意同大夫之言，若不寡人出兵伐蔡，迫其毁悔弃婚约，大夫以为可否？”
大夫姬友笑而不答，回问道:“师出需由，君上将以何名伐蔡？”
鲁公姬申郑重其事回道:“齐蔡婚约未解，转嫁蔡姬入楚，而使一女事二夫，于礼不合，不知可为名乎？”
大夫姬友从容“此乃他人家事，勿需我等插手！”
鲁公姬申急问道:“依大夫之意，便就放任不管？
大夫姬友摇首回道:“非也，我不管，自有人管！”
鲁公姬申不解问道:“何意？”
大夫姬友引言回道:“婚约未解，妻妾另嫁他人，于齐君而言，是为奇耻大辱，伐蔡悔婚，非需我等出手！”
鲁公姬申心下稍慰，续问道:“大夫意欲何为？”
大夫姬友拱手呈言道:“臣请为使，入齐陈说实情，伐蔡！”
鲁公姬申喜而应道:“甚好，有劳大夫！”言讫，向其授予符文使节。
大夫姬友领命而，不日出使访齐。
冬，十二月，大寒时节，雨雪纷飞，辗转数日，大夫姬友一行使抵齐都，雪后临淄，银装素裹，寒风呼啸着穿过街道，带起雪花漫天飞舞，更显得古城肃穆庄严。
先至行人府报备，不及卸装，即为齐公姜小白获讯召见，大夫姬友惊鄂之际，整装随从侍者入宫觐君，足见齐廷谍报网之厉害。
庙堂之上，施以君臣大礼，大夫姬友城言上奏道:“幸得诏见，齐君安好，寒天叨扰，外臣惶恐！”
齐公姜小白畅然笑道:“国事为重，不分时节，鲁使此来有何见教？”
见其直言相问，大夫姬友亦即坦言相告道:“是为陈蔡故！”
齐公姜小白不解道:“敢请详尽道来！”
大夫姬友面漏难色道:“失关齐君颜面，可否屏退左右？”
齐公姜小白不拘笑道道:“无妨，上皆乃寡人肱骨之臣，鲁使有话直说，可也！”
大夫姬友礼而拜道:“谨庶外臣无礼矣！前者，齐君遣送蔡姬还故，可曾解除婚约？”
齐公姜小白疑而回道:“妾室顽劣，寡人责其还蔡重习妇德，不曾解除婚约！”
大夫姬友拱手谏道:“既如此，外臣斗胆，敢请齐君出兵伐惩陈蔡！”
齐公姜小白惑而问道:“因何？”
大夫姬友条陈上述道:“适才听闻，齐君未与蔡姬解除婚约，然臣获悉，楚室贿取陈人做媒，迎娶齐妾蔡姬入楚，不知齐君是否知晓？”
齐公姜小白敛颜回道:“略有耳闻！”
大夫姬友续言道:“婚约未解，陈蔡合谋竟将蔡姬转嫁楚室，实是无礼至甚，于君大不敬，若不加以惩戒，何以还世礼法纲常！”
齐公姜小白执君为政数十载，诸侯邦交缔约皆为利往，岂能不识其借刀杀人之谋，因是淡然回道:“目下楚侵郑室，诸侯岌岌可危，楚与中原之战，一触即发，实不宜此时内生争端，寡人亦无暇儿女情长，切莫因一贱妾，而乱了阵脚！”
大夫姬友拱手敬道:“齐君高义，外臣不如，然则内患不除，齐君可否安心攘外？”
齐公姜小白猝然问道:“此话何意？”
大夫姬友执言回道:“且不论礼议，单只说陈蔡与楚媾和，待至伐楚之际，其能尽全力乎？外臣以为，其不在从中作梗，已是万幸！”
齐公姜小白应承道:“倒是此理！”
大夫姬友续言道:“再者，礼道不正，内窥逆徒，诸侯亦将难与齐君共进退，可见伐楚必败也！”
齐公姜小白反问道:“如是说来，征伐陈蔡，势在必行耶？”
大夫姬友并未正面复言，进而拱手相让道:“外臣业已尽言，但凭齐君定夺！”
齐公姜小白侧首沉思，权衡再三，半晌过后，好容易定下心来，谓其言道:“即如卿言，寡人立意，先平陈蔡，后定楚患，不知鲁室是否愿与寡人一道？”
取舍之道，有舍方有得，拢鲁入战，大夫姬友早已料见，由是当即应道:“天下兴亡，匹夫有责，鲁室自当与君一道！”
齐公姜小白亦即大喜道:“愿我等携手，再现太平盛世！”
大夫姬友拱手敬拜，及后应邀做客齐室，与之齐君把盏共赏雪景，更谋定来春联军起事，一举谋定东南，天下复见大战矣！
乱世当道，何来真正和平？诸侯间明争虽停，然则暗斗不止，暨去岁齐遣使者谋反江黄，致楚军伐郑失利，更累及社稷安危，楚王熊恽夜不能寐。好在双方只是互表心意，并未签订文书达成盟约，事故还有回旋余地，楚王熊恽遂亦遣使往而游说江黄，立意争取两邦回心转意，著其亲楚远齐。
何人为使？却是难办。楚王熊恽思前想后，以为申公斗班当是不二人选，因事及邦交，归行人府执事，乃诏大夫屈完问询意见。
不多时，大夫屈完觐见，行罢君臣之礼，楚王熊恽当面问道:“齐人谋乱鄂东，寡人寝食难安，我欲遣使与争江黄，卿意何人可为？”
大夫屈完措言反问道:“此等紧要之事，想必君上已有人选，可否告示臣下，以为君上酌量！”
楚王熊恽笑而直言不讳道:“寡人反复衡量，以为申斗班堪当此任！”
大夫屈完承言回道:“申公斗班是为楚之忠良，常年驻守江汉之地，对之鄂东事务了如指掌，出使江黄确系最佳人选，但臣却有少许顾虑，不知当言否？”
楚王熊恽坦然允道:“卿有何虑？不妨直言！”
大夫屈完见言回道:“申公斗班文武全才，勿用臣下多言，兼其性情耿直，因是军务上颇见才具！然此往江黄谋事，需得藏匿锋芒，柔而佯弱示人，增进楚与江黄之情感共识，倚此更好达成使命，申公脾性恐为弊端，君当以言诫之！”
闻言，楚王熊恽首肯道:“谓卿所言，寡人亦曾有过顾虑，然则回首而论，邦交如战场，申公久经沙场，当是深谙兵法，能而示之不能之理，当是不言而明，著其出使江黄尤为合适，勿需寡人缀言也！”
大夫屈完不语，躬身礼拜，楚王熊恽进而挥手遣其退下，旋即刻下书简，连同符文使节，著人携往申地，诏命申公斗班为使出访江黄，以求说的二邦脱齐归楚。
接获诏书，申公斗班当即起行使往江黄，探得江黄二候共聚阳毂，省却费事一一拜访之，更探知齐宋二公亦行居于阳毂，其合谋之意不言而喻，申公斗班由是不敢片刻耽搁，领得一众使从疾速奔赴阳毂。
昼夜间，一行人等飞奔百里赶抵阳毂，礼呈行人府后不待传召，申公斗班旋即携书持节，独骑前往府衙大堂外报号请见。
俗话说，是福不是祸，是祸躲不过，该来者终归是会来，就江黄会盟齐宋反楚而言，其意向业已达成一致，只待行典践盟以告天下矣，今楚人遣使而来，少闻其言亦无妨，更借机羞辱楚人一番，何乐而不为？
不过多时，侍者奉命请得申公斗班行入大堂与会江黄二候，行过谒见之礼，江候赢豫峻颜开口直语道:“非丧非喜，楚使今来有何见教？”
申公斗班温言回道:“班奉命职事申地，不敢有负上意，始自日夜忙于政务，而少有闲暇行游诸侯，久闻江黄二候贤名，今得知二候共聚阳毂，由是特来拜会！”
黄候赢沛旋即冷接言道:“吾等不敢，申公地位何等尊贵？我等高攀不起，申公勿怪我等未往请见，已是格外开恩矣！”
申公斗班亦即敛颜而视，观其面现洋洋得意之色，话语中更添冷潮热讽之意，猜知江黄盟齐已成定案，说其附楚更无回旋余地，今是召见无非是想欺楚而已，使命已然无望达成，若再有失楚室邦威国体，则无颜回见楚王及上下臣民也！念及此间，申公斗班随即换上楚人特有傲娇姿态，强势回道:“礼楚者，楚自当礼之，欺楚者，楚势必欺之！今来阳毂，亦只为问众一言，可有反楚之心耶？”
江候赢豫冷笑道:“可笑，从未顺楚，何谈反楚？适者生存，不过各取所需耳！”
申公斗班厉言诘道:“楚护江黄数百年，方得社稷存续至今，汝等不知感恩，反而恩将仇报，可知失贤寡德之辈，人人得而诛之，江黄不亡，天理不容！”
黄候赢沛闻言怒道:“我等恩将仇报？若无楚室步步蚕食，我等何至于沦落至今时羸弱不堪，于列强环伺下夹缝求生，左右逢源只为苟延残喘，是为我等所想？”
江候赢豫亦即不忿道:“敢说楚王从未觊觎江黄之民丁土地？还敢大言不惭谓对我等有恩，试问恩从何来？”
申公斗班不意争辩道:“汝等此说，我亦不反驳，大争之世，人皆心起制霸之念，弱肉强食本属世之常态，齐宋之流不亦贪图两黄之地乎？”
此话一出，众皆沉默，过之少倾，但见二人自后堂转出，乃是齐宋二君，稍事闲叙见礼后，齐公姜小白转身谓对申公斗班言道:“寡人始终秉持尊王攘夷之意，往救诸侯于水火，乃是以德服人！从未如楚般恃强凌弱，以武力征服诸侯，似此何能长久？”
申公斗班讥笑道:“邢卫之殇犹在眼前，敢说从未恃强凌弱？汝等今纳江黄为附庸，与我又有何不同？”
齐公姜小白轻笑道:“寡人尊江黄为候，江黄敬寡人为伯，候伯友善比肩同归，而楚弱江黄为臣，江黄事楚为君，君臣殊途立分贵贱，江黄何得存祠于世乎？”
宋公御说亦附议道:“楚人无道，天下衅之，江黄畏强，被迫事楚，久则必为楚人所并，今日背楚当属意料之中，申公不必太过介怀，及后与我中原诸侯从善如流，必可飞黄腾达，一偿胸中抱负！”
观之二人一唱一和，申公斗班忍不住声声大笑，冷言道:“飞黄腾达？寄望于他人手，意使自身强盛，天大笑话也！也罢，人不为己，天诛地灭，但愿他日莫要后悔今日之抉择，就此告辞！”言讫，拱手而退。
四君相视而笑，谓此不过一段插曲，无伤大局，四人旋即转入后堂庆贺。
至此，江黄弃楚归齐，已成事实，鄂东屏障尽失，楚王熊恽大怒，亟欲举兵征讨江黄，然获大夫屈完犯颜上书谏阻，其文曰:“今天降大旱，君当全力治灾，以保秋收无虞，籍此充盈国库，期求强盛不败！江黄之地乃我囊中之物，不急于一时，且东周诸侯目光齐聚于我，使我难有作为！诸侯会盟皆为利往，一纸合约难得长久，今宜静观其变，待得转机即可挥师北上，所向无敌直取洛邑，则见制霸有时也！”
阅罢奏书，楚王熊恽旋即醒悟，当即收回成命，着全邑军民倾力治灾，誓保今岁粮稻大获丰收。
旱及全国，各诸侯亦都自顾忙于治灾，本以为今岁将无战火弥漫，而至夏初四月，却又蹦出一段小插曲，因之江黄叛楚，舒城兵力空虚，徐室趁机攻取舒城。
自入春秋，诸侯竞相崛起，徐君赢衡领得孱弱徐室于列强环伺之下苦苦支撑，前者为鲁所败，徐人大气都不敢向北喘，而南边又见楚室步步相逼，先后将其舒城、彭城等地占为己有，颓势之上雪上加霜，而今江黄叛楚，迫使楚军全线后撤，舒城仅剩得三千楚兵驻守，若可趁机取回彭舒两地，便可稍增徐室气势，得有片刻喘息之机，徐君赢衡因是亲领一万大军，挥师南下直取彭舒，大夫赢萳辅之为副将。
行军路上，得有闲暇，徐君赢衡乃与大夫赢萳计议如何功取彭舒，白鬃宝驹宽阔马背上，徐君赢衡提缰先言阐述情势道:“彭舒两城相距离不过五十里，刻日间即可来回驰援，彭城驻兵五千余，舒城稍弱，驻军约三千，攻其一城，另一城必将驰援，分兵同下两城，犹显兵力不足，大夫可有良策，以助寡人攻取二城？”
大夫赢萳一声叹息，回曰:“臣本不意出兵，君若依臣言，着即退兵还朝，更向南疆楚室示好！”
徐君赢衡旋即回首不悦道:“楚人无故欺我，占我城池，夺我子民，寡人反过来还需向其称臣示好，世上何来此等道理？”
大夫赢萳又是一声叹息，声色和诚道:“徐室羸弱不堪，实是不敢再生战端，我与西周王室早已断了往来，中原诸侯与我又引恨生仇，徐室社稷已然是命悬一线，今又出兵掠取彭舒，将之仇恨引向南疆楚室，彼时徐室真就孤家寡人任人宰割矣！今若弃绝彭舒，只当是予楚一份贿孝大礼，主动与之示好成盟，济得楚室庇护，徐室方有转圜之机！”
闻得此言，徐君赢衡当即直面斥道:“大丈夫生居天地间，当自立自强，古往今来，未曾听闻有靠人荫护而成事者，彭舒二城寡人势必取回，今师出至此，想我退兵却是万万不能，汝若不愿前往，自回即可！”
大夫赢萳只得再声叹息，拱手上言道:“君上决意出战，为臣者岂有怯战自回之理！然臣以为，以我手中一万兵力，尽取彭舒不切实际，唯有择弱取之或可成事！”
徐君赢衡应道:“确是实情，可取一城也好，大夫有何谋划？”
大夫赢萳正身回道:“我意兵分两路，臣领一部两千人马，打出君上旗号突袭彭城，继而利用夜间及尘烟多布疑兵，造成徐军主力入侵彭城之像，一者可阻彭城驰援舒城，二者引诱舒城守军来援，待到那时，君上只需一呼而起，即可轻松拿下舒城！”
闻罢其言，徐君赢衡旋即大喜道:“甚好，即依此计行事！”言讫，当即拨两千兵马交予大夫赢萳，与其就地兵分两路，各自取道，奔赴彭舒二城。
先说大夫赢萳，引军行至彭郊野，当即下令落营，营区大小按十倍兵力布置，日间鼓角齐鸣，激起漫天尘烟遮视线，造成万人军训之像，夜间多然火把，拟成万军屯营之像，令敌不知虚实，一切布置妥当，即又一封战书下至彭城，约其城下决战。
而看到这浩大徐军大营，彭城守军心知可能有诈，却也不敢轻易出城应战，由是如此对峙三日后，大夫赢萳独骑行至城前，敬告城上道:“战书已下，明日午后，汝等再不出城应战，我将挥师取城，城破之日，满城屠尽！”言讫而回。
这下城中守军座侍不住矣，尽知兵者诡道也，宁可信其有，不可信其无，众将商议过后，为了保险起见，遂着快马赴舒请援。
彭舒二城，互为犄角，存亡与共，获悉彭城告急，舒城守将不敢耽搁，当即领得两千精兵，出而驰援彭城，留得一千老弱看守舒城。
殊不知，舒城之境况，皆在大夫赢萳掌控之中，未过多时，探马回报，大夫赢萳随之下令，着本部将士弃营而走，直奔舒城而去。
而此时，徐君赢衡业已观得舒城兵马开出，城中几无防备，由是当机立断，一声令下，战鼓骤鸣，八千徐军如天降神兵般，轻而易举攻下舒城。不过半日，又见大夫赢萳引军而至，随即迎入城中。
而彭城守将见得舒城援军赶至，当即领兵而出，与其合二为一攻破大夫赢萳所留营垒，进入营区却不见徐军一兵一卒，及至此方知中其调虎离山之计，舒城守将亟回师复夺舒城，却被彭城守将劝住，因其知晓，后无援兵之境况下，想要破取舒城，还要保得彭城不失，真可谓是登天还难，由是二将合议，先向楚廷传递战报，进而汇兵同守彭城，以备徐军来袭，继而静待王命诏示。
取得舒城后，徐君赢衡亦因手中兵力有限，遂谨遵大夫赢萳之言，放弃攻取彭城之念，乃于舒城大摆庆功宴犒劳三军，殊不知此举却将猛虎于沉睡中惊醒。
前失江黄，后失舒城，楚王熊恽勃然大怒，当即鸣鼓升朝诏会群臣。时过三刻，群臣聚毕，楚王熊恽怒而谓对群臣道:“连失鄂东要地，是为寡人执政以来最大败笔，实乃奇耻大辱，此口恶气不出，寡人难再领事为君，卿等有何高见？”
令尹斗子文出而上奏道:“楚室立国八百年，其间纷争不断，急于今日之时多矣，成败得失是为常例，大可不必太过忧心，今日失却鄂东之地，我再设法谋得即是，若不然与之再争八百年，亦非不可！”
闻其此言，楚王熊恽怒气消歇不少，喟然叹道:“济得令尹开导，寡人了然释怀，今为成周诸侯所制，我等当有应对之策，不知令尹可有良谋以授？”
今尹斗子文躬身拜道:“不敢言授，臣确有一法，算不得良谋，却可遏制齐宋南拓之势！”
楚王熊恽转而悦言大喜道:“快请道来！”
令尹斗子文应言回道:“江黄胆敢反楚，是为伐郑失利故，江汉诸侯之中，意志摇摆不定者，更不在少数，因是伐郑势在必行，此一役务必大胜郑军，使其再无翻身可能，籍此诫告江汉诸侯，令其不敢起意反楚！然有齐宋谋划在后，并郑入楚不大可能，却可将之天下目光，吸引至郑周两地，我则悄然转向东线，缔谋乱其陈蔡，以惩齐宋谋反江黄之罪，有道是，来而不往非礼也！”
楚王熊恽拍案而起，扬声振奋道:“甚好，寡人洗耻之路，亟从郑始，即日挥师北上，一举犁定郑室！”
令尹斗子文当即发声拦道:“不可！”
楚王熊恽懵然，面显不悦道:“为何？”
令尹斗子文为其释道:“方今天下大旱，还当以治灾保收为重，欲平天下，内先不能乱！”
楚王熊恽幡然醒悟，柔言问道:“令尹以为何时举兵为好？”
令尹斗子文诚言回道:“秋后冬初为好，届时粮草入库，后勤得有保障，可令众将士无后顾之忧，杀敌之时勇往直前！”
楚王熊恽欣然“子文助我，何愁天下不定？愿我等君臣同心，践行令尹良谋，冀望北上制霸中原！”言讫，即告退朝。
自后数月，楚室臣命潜心治灾，谓对鄂东之事不问不问，以为楚室畏惧齐宋之势而忍气吞声，遂对楚室警戒之心逐渐松懈下来。
至冬初十月，楚王熊恽不声不响，集聚六万大军，交由申公斗班统领，使之大夫斗章辅之为副将，命其一路向北进发，奔赴郑都新郑而去。
烈日炎炎，旌旗猎猎，秋后泥土极其松软，六万楚军漫步踏过，激起满天尘烟，藤甲烁烁闪耀寒光，铁蹄塔塔恸动大地，鼓角齐鸣声声不息，卒武呼号响彻云霄，众皆紧握兵刃，步伐整齐有力，目光中透露出必胜信念，行伍绵延，一眼难见尽头。
窥睹楚军浩大行军声势，早有探马获情报奏新郑，连年遇楚侵袭，郑公姬踕已似惊弓之鸟，得获战报即向齐宋列强请援。
接获求援信简，齐公姜小白亦自苦恼不已，连番遇挫不期楚室仍不消停，今又枚举六万大军伐来，想到常规手段予其已然无用，唯有与其一战，方可消弭祸患。然则联军一入郑地，楚即见势退兵，还入楚境，令之联军千里驰援而扑空，到头来只得引恨调头，班师回朝。说是胜，却未与楚军谋面，说是败，却又解得盟邦困难，往复如是，令人不胜其烦，怨忿不已。
这日，齐公姜小白情趣低迷，乃携小妾蔡姬游园以解烦闷，后因蔡姬之请泛舟湖上，荡至湖心恬适宁静处，脑中遂又想起楚室伐郑一事，双眼呆眼望湖水，不多时便陷入到沉思之中，竟将周遭人事全都忽略。
反观小妾蔡姬，韶华青春正是好动之时，哪受得这暮气沉沉，眼见得齐公姜小白发怔自省，因己位卑又不敢上前打扰，遂自顾挑水嬉戏，竟将小舟弄得左右晃荡。
受此刺激，齐公姜小白回国神来，抬手轻拍前额，柔言谓对蔡姬道:”爱妾莫闹，寡人眼昏头晕，汝妾稍事安静些，待得上岸后，寡人再与爱妾嬉闹！”
闻得此语，小妾蔡姬不由得噗嗤一笑，随之言道:“齐处东海之滨，候君堂堂大丈夫，居然不习水性，说出去可是天大笑话！”言讫，更是发出一阵银铃般笑声，自顾弄浆戏水，时不时将之湖水溅至齐君身上。
齐公姜小白旋即昂首愠怒道:“放肆！”
闻其喝斥，小妾蔡姬亦自生起闷气，由是跺脚一声娇哼，进而侧首别过其面，对其诫言充耳不闻，自顾奋力摇浆拍打湖水，以此倾泄心中不快，却在有意无意中，使的小舟摇晃更加厉害。
齐公姜小白本就因事郁闷，现又加之小妾蔡姬当面无理取闹，由是气不打一处来，震怒之下奋而起身，侧首恶视蔡姬一眼，随即油然不顾跳入湖中，岸边护卫急而下水将之救起，旋闻其言曰:“送回蔡室，还修妇德！”众甲士得令又将蔡姬引回岸边，嶙起别驾安排护送回蔡。
回至宫中，换过衣衫后，齐公姜小白即诏众臣行朝议事，待之众臣聚毕，遂谓文武百官言道:“楚军复侵，郑室告急，众卿有何高见？”
左相鲍叔牙当先进言道:“中原诸侯为蛮夷所欺，齐室责无旁贷，当速派大军增援！”
齐公姜小白恼道:“援则可也，只是我进其退，我退其进，周而复始，不胜其烦，我欲追入楚境与其一战，可得胜否？”
右相管夷吾宪言谏道:“楚室地广，更兼地险，加之楚人不通教化蛮横无比，深入楚境作战是为大忌，还望君上慎重行之此略！”
齐公姜小白心有不甘道:“难道就无法遏制楚室，任其随意北上中原肆掠！”言讫，转头望向右相管夷吾。
右相管夷吾会意上言道:“臣以左相之言不虚，入楚作战凶险无比，然亦非无法遏制楚入中原！”
齐公姜小白心慰道:“相邦有何良谋？”
右相管夷见问回道:“籍如鲍相所言，我等无能入楚寻战，然江汉之地乃我大周疆域，联军过处畅通无阻，其若不舍与我强争，则正合我意，其若无奈舍弃，我可以江汉之地作为前哨壁垒，使其不敢再北窥中原！”
闻得此言，齐公姜小白大喜道:“此计甚妙，也让他楚室君臣取舍两难一回，此役可谓与楚全面相抗，还需立于不败之地，不知军需多少？”
右相管夷吾继言回道:“既是楚周之争，联军诸侯自是多多益善，以齐今日之势，君上振臂一呼从者必众，可使大行隰朋出使列邦，呈请开春会盟伐楚！”
齐公姜小白面漏难色道:“如此一来，郑室则需抵挡楚军三月有余，恐其不能承受重矣！”
右相管夷吾随即献言道:“无妨！联军未成之前，君上可会合宋公，资军两万助郑御楚，而见得齐宋两军应援在后，料得楚军不敢妄动，我则只需静候会盟之期可也！”
烦忧尽解，齐公姜小白抚掌大喜道:“相邦真乃寡人肱骨之臣也，众卿即依此策行事！”言讫，即受大行隰朋符文使节，著其出使列邦。
朝散之后，齐室君臣随即分做两班，一班连宋出兵援救郑室，一班协同大行隰朋盟交诸侯，举国上下忙得热火朝天，殊不知又一场邦交之争行将上演。
目光转至郑室，谓之楚军声势浩大，而见郑军不堪一击，楚军过处犹如秋风扫落叶一般，尽皆退缩新郑拱卫都城，好在齐宋两军及时来援，方才遏制住楚军北上阔张步伐，却见两军落营东郊，并无击楚退敌之意，郑公姬踕心急如焚，乃寻众臣商议道:“郑弱楚强，无力相抗，连续数年遇楚侵伐，以致田地荒芜，民生凋敝，郑室国力日渐衰弱，惶然不见桓武之盛世，我欲求成请盟于楚，济得数年太平之期，以资郑室缓和恢复国力，众卿以为可否？”
大夫孔詹极力谏阻道:“君上何其不明也！时值大争之世，郑处四战之地，何来太平可言？今若附楚，必为中原诸侯诘罪征伐，可谓得不偿失也！再者而言，中原诸侯亦未弃我于不顾，今有齐宋两军在侧护卫，谅得楚军亦将耐我不何，君上宽心可也！”
郑公姬踕惆怅道:“然此亦非长久之计，即如卿言，无得休养生息之机，郑室籍将愈战愈弱，终了到头，不为楚室所灭，即为诸侯所吞，此寡人所不愿见也！”
大夫孔詹旋即慰道:”君上莫要太过悲观也，昔日桓武二公亦自四方是维中崛起，我今何又不能乎？今有齐宋领衔，暨中原诸侯全力助我，却楚易事耳！如若我等弃德不顾，自作主张和楚叛周，莫过于自寻死路也！”
郑公姬踕垂首叹道:“也罢，便从卿言！”言讫，即告退朝，其落寞身影嵌入众人眼帘。
话转楚地，楚王熊恽亦自与众商讨下一步方略，满堂哄笑之声中，闻上有言道:“今伐郑已取得初步成效，及后该当如何，还望众卿畅所欲言！”
令尹斗子文旋即上言道:“眼下，齐宋两军业已入驻郑地，天下目光亦为楚郑之争所吸引，尽在预料之中，继着可分为两步走，首先我将遣使出访江汉诸侯，软硬兼施以安众心，而后我再转向东线，反间陈蔡反齐！”
闻言，楚王熊恽笑而回道:“以寡人来看，可以同步施行，着大夫屈完为使，游说江汉诸侯，威逼利诱皆可，使之顺服楚室，不得有反叛之心！”
大夫屈完见言出而应言道:“微臣领命！”
楚王熊恽续言道:“说回陈蔡，听闻蔡氏之女蔡姬顽劣扰君，为之齐室退还蔡室，寡人颇为惊奇此女，且我岁龄正当年，为保后世殷福，亟需纳妾充盈后宫，意想使陈做媒，说请蔡室嫁女入楚，众卿以为可否？”
令尹斗子文喜而大笑道:“此举甚秒，阳谋陈蔡，君上大智慧也，令之中原诸侯有话难言，既可拉拢陈蔡，又可为君上谋得良缘，一举两得，甚好，甚好！”
申公斗班心有疑虑道:“其若不允，则当如何？”
令尹斗子文转首谓其言道:“申公手中北征大军，可不只是案上摆设，只需往北推进十里，谅其不敢不允！”
楚王熊恽随言问道:“谁人愿为寡人入得陈蔡一遭！”
令尹斗子文应言自请道:“为君上谋觅良缘，非臣亲往不可！”
楚王熊恽亦即悦道:“如得令尹出使，大事可期也！”
令尹斗子文躬身承命，朝后各往行事，自不必说。
此处单道令尹斗子文，受命北上陈蔡，为君说娉蔡氏之女，首站来到陈地，陈公陈杵臼听闻楚室令尹来访，因谓楚势不敢怠慢随即依礼召见。
庙堂之上，令尹斗子文持节觐见，以礼逢面，谓上和颜悦色道:“陈公安好，外臣拜上，此来叨扰，谨恕扰君清修之罪！！”
陈公陈杵臼秉礼回道:“无妨，令尹此来有何见教？”
令尹斗子文大笑道:“何敢言教？此来实为有事想求！”
陈公陈杵臼怯笑道:“令尹莫要欺我，楚室强陈，何事不能自为，还需孱陈襄助？”
令尹斗子文柔语上言道:“同为天下诸侯，不过各尽其事，何来强弱之分？今日之事唯陈公可助我也！”
陈公陈杵臼陪笑道:“既如此，寡人有幸一闻！”
令尹斗子文拱手致谢，继而详尽道来:“适闻齐君不喜蔡姬顽劣恼人，将其遣返回蔡，吾主熊恽颇为好奇，且正值青壮之时，意将此女纳入楚室为妾，敢请陈公为我入蔡做媒，不知愿否？”
陈公陈杵臼面色突变，唇哑白道:“令尹见谅，非是寡人不愿，只是齐君遣返蔡姬，不过一时兴起而已，并未与之解除婚约，我若入蔡聘婚，有违礼也！”
令人斗子文亦即敛颜不悦道:“他齐君抛弃之人，我则有心呵护，有何失礼耶？”
陈公陈杵臼褴笑无奈道:“然其婚约未解，终归是不合时宜！”
见其假言搪塞，也是意料之中，令尹斗子文当即愠色道:“婚约？陈公谬论！在我楚人眼中，其将蔡姬无故驱逐还蔡之时，已然毁弃婚约，我等入蔡婚聘有何不可？再者言道，堂堂妙龄少女，而因婚约所累，或将守寡终生，岂不暴殄天物！”
闻其言之决绝，陈公陈杵臼只得转圜而言他道:“既然如此，楚候遣使自去可也，何故定要假手于我耶？”
令尹斗子文随言回道:“若得陈公代往，更显楚室和亲诚意！”
陈公陈杵臼不意反问道:“楚候意定此门亲事，亲身前往不是更见诚意乎？”
见言，令尹斗子文假意叹道:“吾君寻陈聘婚，是将陈公视为亲朋，不期陈公竟是百般推诿，兄友情分今日就此断了，他日楚军北上之时，陈公好自为之！”
陈弱楚强，毗邻而居，与之生恨，有害无利，为保社稷得以存续，陈公陈杵臼只得软言答道:“也罢，我便应请行蔡聘婚，成与不成，但看天意！”
令尹斗子文和颜悦色，拱手敬道:“甚好，甚好！但得陈公访蔡行聘，事必成也！”
陈公陈杵臼身心俱疲，不意与之续言攀谈，使人带往驿馆休歇，旋即宣告退朝。
数日后，陈公陈杵臼起驾访蔡，令尹斗子文领众随之同行。初冬晨间，车队缓缓开出宛丘北门，宛丘古城矗立于原野上，城墙业已斑驳破败，直似岁月痕迹。迎面冷风吹过，发出阵阵凄凉呼啸声。
新蔡庙堂之上，陈公陈杵臼表明来意，蔡候姬肸面若冰霜不置可否，先将楚人使者让入驿馆休歇，而召陈公陈杵臼于后宫商洽。
会于书房，不及叙礼寒暄，蔡候姬肸抱怨道:“陈公害我，寡人亟将有难也！”
陈公陈杵臼不解问道:“此话何解？”
蔡候姬肸满面忧色道:“小妹方才归来，有幸脱离强齐管控，寡人甚为欣慰，虽为齐弃，然则婚约未解，今又将之送入蛮楚虎口，一者，兄妹同心，血脉至亲，寡人实是不舍，二者，有辱门风，齐人必怨，必将兵戎相向！”
陈公陈杵臼见言叹道:“寡人又何尝不知，只恨我等势单力薄，与争不过，只得逢迎，好在嫁女是为喜事，但愿蔡姬于楚可得安好！”
蔡候姬肸面漏苦色道:“话虽如此，然则齐蔡确是婚约未解，我今冒然违礼将女再嫁，他日齐君与我要人，我当如何是好？”
陈公陈杵臼无奈慰道:“当真如此，便就坦言相告，非我不尊，乃受楚迫也！若可促使齐楚相争，我等即可抽身事外，坐山观虎斗，亦不失为好事，且望好处想罢！”
闻得此言，蔡候姬肸心中稍安，乃惊惧声颤道:“我等弱邦，难受风雨，祈盼尽如人愿，迄今更无良策，便就陈公之言耳！”
陈公陈杵臼闻言心慰，低语再加劝导一番，蔡候姬肸与之寒暄刻余，此事便就定矣！
来日，召楚使入堂，蔡候姬肸当众宣告道:“济得楚室看重，欲与蔡室缔结姻亲，寡人不胜荣幸，便将蔡姬转嫁楚室，愿得楚蔡睦好，世代相传！”
令尹斗子文欣然拱手让礼道:“蔡候明礼识势，世人所不能及，致使天下诸侯汗颜！楚蔡和亲交好，于国于民皆乃利好善事，定将携手同行，共创不世功业！”
蔡候姬肸痴笑陪语道:“功业不敢奢望，但求楚蔡相安无事便好！”
令尹斗子文拱手再行作揖，礼辞道:“行之善举，蔡候必得善报！籍今使命达成，外臣这便还告吾主，依礼蔡聘娶蔡姬！”
蔡候姬肸轻言回道:“既然如此，寡人便不留楚使做客蔡室，还请于楚王面前多多美言！”
闻言，令尹斗子文领众随即退下，蔡候姬肸于后瞠目相送，心中惴惴不安，一举挑起两强争端，祸福难知。
时隔半月，楚王熊恽乃使令尹斗子文大张旗鼓，行蔡迎娶蔡女蔡姬，更著檄文传报天下各郡，一时间，使得九州四海，无人不知，无人不晓。
因之鲁临陈蔡，亦为最早获知音迅，于天下而言，楚室纳妾于蔡，不过茶余饭后之谈资，而于鲁室而言，陈蔡盟楚，是为一大祸患，鲁公姬申嗅察到危机，当即诏请大夫姬友会面商议。
君臣逢面，大夫姬友礼拜上言道:“请君安好，今急诏臣下来见，不知所谓何事？”
鲁公姬申诚请免礼，接言道:“楚蔡联姻，不知大夫如何看待？”
大夫姬友礼毕起身，急言回道:“依臣所见，楚与中原局势紧张，竞至剑拔弩张地步，今次与蔡联姻，想必蔡室受迫而为！然不论何种原由，楚蔡合盟于鲁终是不利，我需设法破除此桩婚姻！”
闻言，鲁公姬申颔首续言道:”寡人意同大夫之言，若不寡人出兵伐蔡，迫其毁悔弃婚约，大夫以为可否？”
大夫姬友笑而不答，回问道:“师出需由，君上将以何名伐蔡？”
鲁公姬申郑重其事回道:“齐蔡婚约未解，转嫁蔡姬入楚，而使一女事二夫，于礼不合，不知可为名乎？”
大夫姬友从容“此乃他人家事，勿需我等插手！”
鲁公姬申急问道:“依大夫之意，便就放任不管？
大夫姬友摇首回道:“非也，我不管，自有人管！”
鲁公姬申不解问道:“何意？”
大夫姬友引言回道:“婚约未解，妻妾另嫁他人，于齐君而言，是为奇耻大辱，伐蔡悔婚，非需我等出手！”
鲁公姬申心下稍慰，续问道:“大夫意欲何为？”
大夫姬友拱手呈言道:“臣请为使，入齐陈说实情，伐蔡！”
鲁公姬申喜而应道:“甚好，有劳大夫！”言讫，向其授予符文使节。
大夫姬友领命而，不日出使访齐。
冬，十二月，大寒时节，雨雪纷飞，辗转数日，大夫姬友一行使抵齐都，雪后临淄，银装素裹，寒风呼啸着穿过街道，带起雪花漫天飞舞，更显得古城肃穆庄严。
先至行人府报备，不及卸装，即为齐公姜小白获讯召见，大夫姬友惊鄂之际，整装随从侍者入宫觐君，足见齐廷谍报网之厉害。
庙堂之上，施以君臣大礼，大夫姬友城言上奏道:“幸得诏见，齐君安好，寒天叨扰，外臣惶恐！”
齐公姜小白畅然笑道:“国事为重，不分时节，鲁使此来有何见教？”
见其直言相问，大夫姬友亦即坦言相告道:“是为陈蔡故！”
齐公姜小白不解道:“敢请详尽道来！”
大夫姬友面漏难色道:“失关齐君颜面，可否屏退左右？”
齐公姜小白不拘笑道道:“无妨，上皆乃寡人肱骨之臣，鲁使有话直说，可也！”
大夫姬友礼而拜道:“谨庶外臣无礼矣！前者，齐君遣送蔡姬还故，可曾解除婚约？”
齐公姜小白疑而回道:“妾室顽劣，寡人责其还蔡重习妇德，不曾解除婚约！”
大夫姬友拱手谏道:“既如此，外臣斗胆，敢请齐君出兵伐惩陈蔡！”
齐公姜小白惑而问道:“因何？”
大夫姬友条陈上述道:“适才听闻，齐君未与蔡姬解除婚约，然臣获悉，楚室贿取陈人做媒，迎娶齐妾蔡姬入楚，不知齐君是否知晓？”
齐公姜小白敛颜回道:“略有耳闻！”
大夫姬友续言道:“婚约未解，陈蔡合谋竟将蔡姬转嫁楚室，实是无礼至甚，于君大不敬，若不加以惩戒，何以还世礼法纲常！”
齐公姜小白执君为政数十载，诸侯邦交缔约皆为利往，岂能不识其借刀杀人之谋，因是淡然回道:“目下楚侵郑室，诸侯岌岌可危，楚与中原之战，一触即发，实不宜此时内生争端，寡人亦无暇儿女情长，切莫因一贱妾，而乱了阵脚！”
大夫姬友拱手敬道:“齐君高义，外臣不如，然则内患不除，齐君可否安心攘外？”
齐公姜小白猝然问道:“此话何意？”
大夫姬友执言回道:“且不论礼议，单只说陈蔡与楚媾和，待至伐楚之际，其能尽全力乎？外臣以为，其不在从中作梗，已是万幸！”
齐公姜小白应承道:“倒是此理！”
大夫姬友续言道:“再者，礼道不正，内窥逆徒，诸侯亦将难与齐君共进退，可见伐楚必败也！”
齐公姜小白反问道:“如是说来，征伐陈蔡，势在必行耶？”
大夫姬友并未正面复言，进而拱手相让道:“外臣业已尽言，但凭齐君定夺！”
齐公姜小白侧首沉思，权衡再三，半晌过后，好容易定下心来，谓其言道:“即如卿言，寡人立意，先平陈蔡，后定楚患，不知鲁室是否愿与寡人一道？”
取舍之道，有舍方有得，拢鲁入战，大夫姬友早已料见，由是当即应道:“天下兴亡，匹夫有责，鲁室自当与君一道！”
齐公姜小白亦即大喜道:“愿我等携手，再现太平盛世！”
大夫姬友拱手敬拜，及后应邀做客齐室，与之齐君把盏共赏雪景，更谋定来春联军起事，一举谋定东南，天下复见大战矣！
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