第六章
·通用5112年10月3日，戴柯昂
莱利考虑了很久，最终决定去见克拉克。
他独自一人走进克拉克防备森严的内殿，守卫的禁军认出了莱利，也不上前询问，只是默默跟在身后，每穿过一条廊道，两边的金属墙壁就更显厚重。有时穿边一些在建大厅，上方的宫顶还未建成，脚手架与建材杂乱地堆积一地，四面的装饰都未能布置，便可看见墙体中裸露的金属柜架，他不禁颇为不敬地想象，父亲是一个地鼠，畏缩在土堆深处的密道中。
莱利走到克拉克的寝殿门口，周围环境又忽然变得华丽起来，禁卫军也停下脚步，散开到两侧边道上排成一列。
“如果我是假的，他们待会就会知道，并且立刻抓住我。”莱利心想。寝殿的门卫机器人向他走来，用一根金属管状设备扫描了他的视网膜。
“您好，莱利阁下。”他看了眼设备后说:“己通知大帝你的到来，请勿带任何武器进入。”
但这并不是要他交出佩枪，因为门卫已经把莱利腰带上的佩枪熟练地拿走了。莱利整整衣服，向大门走去，御殿的门自动开启，他走进寝殿，看见了浴池里的父亲。
“吾子。”克拉克转过头来望着莱利:“你若与我一道泡着，不失为一件美事。”
“我不用了，”莱利惋拒道:“禁卫军在看着。”的确，一队高级禁军分队刚才跟着进入了内殿，此时，他们正在远旁守卫。
“他们都是机器人。”克拉克颇为不快地回答:“再说，一些皇城内的秘闻流传出去，也并非不好”。
“唔，这点乔特在环上的所作所为可以证明。”
两人陷入一段尴尬的平静。
“是提斯特让你来的?”克拉克问道，“又是议院的事?”
“什么议院?”莱利掩饰住惊讶，故作迷惑地问道，不料父亲不吃他这一套。“看来提斯特跟你比跟我熟啊。”他嘟囔道。“你告诉他，这事我没让他做主。”
“父亲!”莱利劝道:“在这个时期，这么做是危险的行为……我们刚立足五个月…..”
“那么你是要留着那帮混蛋?让他们抱联邦与弗林特那条狗的大腿?让他们整天与我们做对?”
“我不是这个意思，我怕……”莱利紧张起来，他连珠炮似地要说。
克拉克伸手指向天空:“我没一定要你参与这件事，如果你害怕了，大可去贝西托躲着。巴比亚尔这次的事，我看出来，议院是要跟我们对到底了，十天之内，我就要他们滚蛋。”
“不能温和一点吗?”莱利试探道。
克拉克一丝不挂地从浴池里走上来，他困惑地眼着莱利。“你真是个娘们!”他斩钉截铁地说:
“老子当了皇帝，干什么不可以?”
·同时，提威州星域内距山星0.2光年
从种种迹象表明，巴比亚尔州发生的事，给刚刚缓过神的帝国又蒙上一层阴影。
那么，到底发生了什么?
巴比亚尔总督死了。
巴比亚尔总督朗尼·图尔社，人称“独眼汉”，被人发现离奇地死了。
在成功抓捕并消灭了一条俄多走私船上的俄多叛党后，人称独眼汉的巴比亚尔总督，朗尼图尔杜，在一个漆黑的夜晚，被人发现于巴比亚尔星的荒郊，在他自己的悬浮车上，身中数弹，离奇地死了。
朗尼是个有能力的人，他已在这岗位上干了八年，种种迹象表明，他还能继续做下去。
正如西伯纳是克里森家的地盘，提威是瓦德维克家的领士，上麦尔顿是拜伦家的老巢，巴比亚尔一度是威尔明特家的天下，图尔度却一步步把威尔明特家赶出巴比亚尔，在各个场合打上图尔社的烙印。四月政变时，他成功获得了军政府马明·托第拉元帅的信任，从而使巴比亚尔成为了戴恩军队的大本营。
但这次事件无疑打破了巴比亚尔的美好局面，也中断了图尔杜家的富贵之路，这个星省日后将成为徐家与威尔明特的战场，这是后话。
俄多人立即与这次暗杀撇清关系，他们甚至否认那艘走私船的存在。戴柯昂的中央官僚们一言不发，无疑使朗尼忠诚的手下们感到怀疑，他们当天夜里，在巴比亚尔星发动了叛变，三个小时后被克拉克指派的军队镇压。但事情并非就此结束，残留的图尔杜势力指挥一艘伪装的巡史舰在戴柯昂星上空袭击了平民区，以示“报复”。
加克细心思考，就发现这件事很好理解，军政府要立即稳定住周边势力，以防事变波及其它星省，因而他们要来带走自己去首都，这自然是控制瓦德家的最好办法。
两天前他在酒馆中被带走，到了一辆军用悬浮车上，就发现自己被软禁了，三个军用机器人押着他到达莫莱利乐上空一个轨道站，他在一个空荡的房间里过了一夜，不九许进行任何通讯，只能看电视。第二天，一条高速运输艇来到轨道站旁，在机器人把加克“送”进艇内后，它立即发狂似地驶向北方，向戴柯昂的方向狂奔。
“午觉睡得好吗?”基恩探长从驾驶舱里走出，站在船中部的货舱门口问道。
加克迷糊地起来，他在货柜盖上睡了半天，只觉得腰酸背痛。
“到哪里了?”
“离吠山不远，在一个没名字的超新星旁边。”
“吠山。”加克若有所思“那我们会经过巴比亚尔的。”
“我们会尽量走小众的航线，”基恩探长回答，“出了提威后你可以和你家人通话。”
“其它人怎么样了?”加克忽然问道“什么其它人?”
“克里森啊，波纳佩奇?”
“urdenshow“基恩回答
“我明白了。”加克面无表情地说，运输艇忽然震动起来，看来是要进行折叠了，他无奈地躺下，出神地盯着天花板，基思探长见他不再作声，便轻声离开了货舱。他被要挟了，加克忽然想到，心中升起一股怒气，他自小便不喜被要挟，就连家里人如此也不例外，但他这次依旧被要挟，而且不同以往，他并
无反抗的能力，自己成了提线木偶，一个装饰，一个象征，权力的玩物!他明白，到了戴柯昂，这一点会更加明白，以前是黄金时代，没有人在乎他，但现在他却变得要紧了。他于是诅咒克拉克，诅咒图尔杜的横死，就连先帝也因出逃而成为他咒骂的对象。
他这么在心中痛骂一通，感到舒缓许多，于是从货拒顶上爬起，穿上外套，打算走到货舱外去。
门没锁。看来基恩那人也只是照指令办事，这说明军政府至少保持着表面上的尊敬。加克打开舱口，沿着廊道漫步。这是一条双层小货艇，长度大概也就两百粒左右。他四处张望，并没见到几个人的影子，只有下层两三个机械工在抽烟，船尾一个穿黑大衣的士兵用帽子盖住脸，正在睡觉。加克估计，总人数也就至多十几人。他并没有逃跑的打算，至少现在没有，冒失地逃到无人的太空只意味着送命
至少要到巴州才能打算，一切都得到巴州才能打算。想到这里，加克把手插入裤兜，向贷仓的方向走回。
·通用5112年10月3日，中心区
道森先生庄重地穿上红色的风衣，那是三角座人的传统服饰，镶以金线构成的复杂繁花图案。他又从桌上瑞起红色的圆筒形小帽，轻盈地栽在头上，小帽后端一股棕色丝线在他身后摇摆，他满意地抖动脑袋使它晃得更加历害。
“devochelSetrace，YergeotReadneedYerdecostation.”“摆动吧，帽羽!你的主人需要你的陪衬。”(三角座本地语)
杰西卡听不懂这句话，但她清楚父亲在说三角座的方言。虽然三角座语是马里亚纳语的变体，但毫无疑问，两者读音上有天壤之别。母亲莎丽同样也不能全部理解，她出生在三角座，但祖籍在科尼，是马里亚纳人。
“好了，”道森先生拿上他的手杖，“我们走吧，去参加迎驾去。”他打开大门，前方下沉平台上的悬浮车自动开启两旁的翼门。谢林一家坐上车，翼门再次合上，悬浮车自动升空，向几公里外的高速运输站驶去。
只坐悬浮车当然是到不了迎驾现场的，两地相距两千公里，最快也要十个小时。因此这时火龙车便是最佳选择。
所谓火龙车，其实就是超高速列车，由于它的轨道绝对笔直，时速可达到几千公里，车体被涂上红色外漆，因而被中心区人戏称为火龙。
悬浮车降落在高运站入口机坪上，道奔先生打开车门，领着家人们出来，便立即向站台通道狂奔。
“快点!车要离开了。”他朝莎丽喊道，自己赶紧奔到站边的调度负旁，掏出口袋内的玻屏:“一等舱的!A326!”
调度员不紧不慢地在旁边的全息屏上检索，“谢林先生吗?三人票?”“是!”道森先生答道，他觉得有必要补充一下，便解释到:“车子速度调慢了一点，所以晚来了。”
“走6号车门，找A326排。”调度员并未在意他的解释，只是回道:“二分钟后发车。”
“esuk!”（“万分感谢(克瑞特文)”），道森先生感谢调度员，随机转身招呼家人，“快点!6号车门!”
6号车门并不远，他们很快地找到进入，坐到A326排位置上。杰西卡左顾右盼，于是遭到道森先生的指责但他也四周观察了一下，车内非常简约，几乎没什么装饰，正如马里亚纳人所嘲笑的那样，中心区到处都以巨大的建筑为主，但并不在意细小的装饰:“没有美学的克瑞特蛮族的蛮性首都。”但是道森不得不发现，即使车内乘客众多，却并无什么吵闹的声音，所有人说话都是轻声轻气，这一点不同喧闹的科尼交通，也比三角座安静些。
火龙车在数十根巨大牵引臂的拖动下进入运行轨道，车门被一一检查，乘务机器人要求所有乘客系上宽大的安全带。在轨道磁力的推动下，火龙车缓缓升起，于是核动力的尾部发动机开始启动，车体猛烈摇晃，这感觉才持续了二三秒，火车便冲出车站，如同古代的核导弹般沿轨道疾速奔驰，车内，强烈的推进感使谢林一家三人都被紧压在座椅上，道森先生军抓着椅上的把手，感到喘气如今也成为了一件困难之事。火龙车行驶史得并不安稳，车体晃动严重，不时撞击轨道，发生的沉闷响声令三人都牙关交紧。
事实证明，在速度方面，火龙车无疑是卓越的发明，只是过了约莫三十分钟，便到达了两千公里外的盖普斯广场。
列车被机牵引臂吊出轨道，再缓缓与车站平台对接，车门自动开启，谢林家的三人跟跑他走上站台，道森先生只一望四周，便满意地嚷道:“正好!我们赶在了着陆之前!”
他们走出车站，站外是空前庞大的广场，方圆五平方公里有余，皆以黄，白色光滑大理石铺就。盖普斯广场上，此时已经人流加织。上百根旗杆竖立广场各处，悬挂着蓝色的中心区区旗与马里亚纳帝国的金色围旗。再向西南方远望，可以清晰地看见穿过盖着斯广场的壶号道渠，与道渠尽头，环厅四周的
二十幢宫前铜柱。
他们挤入人群中，中心区人看见道森的三角座风衣便主动让路，好使他们到前面去。一刻钟过去，四周响起震耳的长号声，从上空厚实的云团动油数十支牵引舰拖动的马亚纳御规它以极慢的速度降落，最终被牵引舰保护着着陆在广场中央的金质圆形基座上。
长号吹罢，中心区的国际派遣军鸣响礼炮，御舰开启了下端的巨大舱门，马里亚纳摄政王，新任三角座百林王，与马里亚纳选帝侯，及同行官员数百人，在肃穆的气氛中走下舰门，来到御舰前事先铺好红色地毯的空地上。
“怎么回事？”道森奇怪道：“太安静了。”
广场上，数十万克瑞特中心区人默默地站着注视马里亚纳人的到来。除了礼节性的军乐队以外，只有一些在场的马里亚纳人与三角座人欢呼雀跃，这沉默的场面下，道森先生不禁困惑，也令同时在广场中央的访问团感到尬尴。
远处，一辆黑色悬浮车驶来，车头插有中心区区旗，与己亡的第三克瑞特帝国国旗。悬浮车停在红色空地前，中心区总统兼世界联盟秘书长汉考克，与环庭的克瑞特皇室贵族莫林·克瑞特严肃地走下车门。
“两个克瑞特贵族。”站在红色地毯上的加西亚·勃烈热斯军政总长轻声对身旁的汤姆·巴托尔林说道：“这是有预谋地要我们难堪....”
“不要说话！”汤姆警告道，“我们需要参加这次世盟会议，马里亚纳第三帝国的政权合法性必须得到世盟认可！”
“啊！亲爱的马里亚纳人！”莫林·克瑞特走向访问团，张开双臂说道：“这是七十余年来，第一次马里亚纳人再度以官方的方式拜访中央之城！”
人海中传出哄笑声，许多克端特人脸上现出报复性的满足表情。
“不该是这个样子的”道森先生自言自话道。他左顾右盼，四周都是密密麻麻的的克瑞特人，他才发现广场中央，马里亚纳访问团看起来是多么渺小，而克瑞特人又多么庞大。
汤姆面色铁青，他从身后掏出致中心区克瑞特皇族的国书，不料加西亚总长却走前一步，笑容可掬地向莫林·克瑞特回答道：“是的，七十多年了，但马里亚纳依旧是个热情的民族，每当银河震荡，我们都愿意做救火队员。”
莫林的笑容僵硬起来，他身后的汉考克秘书长走上前来，为双方打圆场：“贵邦来访，吾中心区政府特力准备了一些薄礼，希望贵邦屈尊接受，则吾等便心满意足了。”
左右四个机器侍从自汉考克身后出现，皆手持漆木方盒进献，所呈乃有铑珠，烟木雕刻，金制手杖，与若干微型式物，又有南岛木器，联邦制的精致礼器等。汤姆令随行人员接过礼物。“贵邦心意已经领会。这番来访，贵邦迎接甚为隆重，可见两邦友谊深厚，望始终如此。”
世盟秘书长汉考克·高茨·克瑞特微微一笑，汤姆看得出来，汉考克明显是外交老手，双方寒暄甚久，所意尽在词外。这种交流，相反更令汤姆舒适，不同于先前莫林先生的挑衅，两方至少表面上无需担心形象的损伤。汤姆呈上国书，汉考克礼貌地双手接过，再递给一旁不满的莫林。
环庭外的钢塔上，平队奏起“Gah＇Deput”（加赫迪普特曲），汉考克身旁的一位秘书向他说了什么，他便伸手一挥，向使团解释道：“时间到了，我们会送各位前往环庭的下榻处.....”
五辆黑色黑浮车在红色空地前一字排开，在世盟自卫部队士兵护送下，马里亚纳访问团的二十余人悉数登车。
军乐队退到人群两侧。悬浮车于是缓缓启动，向环庭驶去。
“该回去了，”道森先生闷闷不乐地向家人说：“戏已经演完了。”
当天较晚时候，在环庭巨大钢制结构深处，马里亚纳人们正在一个巨大而富丽堂皇的庭院内围坐。
“该死的石头！”加西亚总长抱怨道，他这一夜不知抱怨了多少回。访问团成员中于是有人抬头望去。庭院中虽能照到月光，但在厚重的墙体包裹下，庭院距离露天处有三四余米高的距离。
汤姆·巴托尔林站起身来，走去抚摸庭院四周镂空的雕花。
“马里亚纳式的，”他总结到：“这至少有八百年历史。”
他不禁思考，这数百年间，环庭这个角落很可能一直用于接待马里亚纳人。不知自己的祖先都有谁曾停留在这个庭院？”
莎莉·百林好奇地从房间内放着的木盒中搬出一个发光的金属球，把玩着坐到庭院内一个石凳上：“这是什么？很重的样子。”
“铑球。”访问团的一位成员答道：“这么大的的确不多。”
“为什么要送这个？”百林王问。
汤姆转过身来，盯着那个铑球，沉思片刻，他意识到什么，于是向手下说道：“把盒子都放过来。”
几个人站起身到房间内掏出了上午的木盒，汤姆示意把它们放在大家中间的长桌上，走上前去打开盒子，把里面的什物一件件拿出，放在桌上。“中心区产铑，还有北方产的小玩意，联邦的礼器，南岛的木器….”
他一件件翻看，按照产地在银河的位置摆放它们，逐渐形成一个“C”形。
“它们分别代表北银河，西银河，南银河，当然还有银河中心，但是没有马里亚纳，也没有一个东西来自东银河。”
“他们不欢迎我们？”有人问道。“有一种可能。”汤姆坐下说道：“他们赠送了我们三个方向，对，是整个银河，除我们自己之外。那说明....说明他们同意我们加入世盟。”
“但是.....为什么没有东银河？”
“他说了是尽力准备....”汤姆呢喃道，又立即向大家说道：“他想表示，他们拿不到东银河的珍贵物品..”
“明白了。他们，世盟和联邦，温斯顿这些人，他们同意认可我们，但他们想要好处。”汤姆向众人说道。
莱利考虑了很久，最终决定去见克拉克。
他独自一人走进克拉克防备森严的内殿，守卫的禁军认出了莱利，也不上前询问，只是默默跟在身后，每穿过一条廊道，两边的金属墙壁就更显厚重。有时穿边一些在建大厅，上方的宫顶还未建成，脚手架与建材杂乱地堆积一地，四面的装饰都未能布置，便可看见墙体中裸露的金属柜架，他不禁颇为不敬地想象，父亲是一个地鼠，畏缩在土堆深处的密道中。
莱利走到克拉克的寝殿门口，周围环境又忽然变得华丽起来，禁卫军也停下脚步，散开到两侧边道上排成一列。
“如果我是假的，他们待会就会知道，并且立刻抓住我。”莱利心想。寝殿的门卫机器人向他走来，用一根金属管状设备扫描了他的视网膜。
“您好，莱利阁下。”他看了眼设备后说:“己通知大帝你的到来，请勿带任何武器进入。”
但这并不是要他交出佩枪，因为门卫已经把莱利腰带上的佩枪熟练地拿走了。莱利整整衣服，向大门走去，御殿的门自动开启，他走进寝殿，看见了浴池里的父亲。
“吾子。”克拉克转过头来望着莱利:“你若与我一道泡着，不失为一件美事。”
“我不用了，”莱利惋拒道:“禁卫军在看着。”的确，一队高级禁军分队刚才跟着进入了内殿，此时，他们正在远旁守卫。
“他们都是机器人。”克拉克颇为不快地回答:“再说，一些皇城内的秘闻流传出去，也并非不好”。
“唔，这点乔特在环上的所作所为可以证明。”
两人陷入一段尴尬的平静。
“是提斯特让你来的?”克拉克问道，“又是议院的事?”
“什么议院?”莱利掩饰住惊讶，故作迷惑地问道，不料父亲不吃他这一套。“看来提斯特跟你比跟我熟啊。”他嘟囔道。“你告诉他，这事我没让他做主。”
“父亲!”莱利劝道:“在这个时期，这么做是危险的行为……我们刚立足五个月…..”
“那么你是要留着那帮混蛋?让他们抱联邦与弗林特那条狗的大腿?让他们整天与我们做对?”
“我不是这个意思，我怕……”莱利紧张起来，他连珠炮似地要说。
克拉克伸手指向天空:“我没一定要你参与这件事，如果你害怕了，大可去贝西托躲着。巴比亚尔这次的事，我看出来，议院是要跟我们对到底了，十天之内，我就要他们滚蛋。”
“不能温和一点吗?”莱利试探道。
克拉克一丝不挂地从浴池里走上来，他困惑地眼着莱利。“你真是个娘们!”他斩钉截铁地说:
“老子当了皇帝，干什么不可以?”
·同时，提威州星域内距山星0.2光年
从种种迹象表明，巴比亚尔州发生的事，给刚刚缓过神的帝国又蒙上一层阴影。
那么，到底发生了什么?
巴比亚尔总督死了。
巴比亚尔总督朗尼·图尔社，人称“独眼汉”，被人发现离奇地死了。
在成功抓捕并消灭了一条俄多走私船上的俄多叛党后，人称独眼汉的巴比亚尔总督，朗尼图尔杜，在一个漆黑的夜晚，被人发现于巴比亚尔星的荒郊，在他自己的悬浮车上，身中数弹，离奇地死了。
朗尼是个有能力的人，他已在这岗位上干了八年，种种迹象表明，他还能继续做下去。
正如西伯纳是克里森家的地盘，提威是瓦德维克家的领士，上麦尔顿是拜伦家的老巢，巴比亚尔一度是威尔明特家的天下，图尔度却一步步把威尔明特家赶出巴比亚尔，在各个场合打上图尔社的烙印。四月政变时，他成功获得了军政府马明·托第拉元帅的信任，从而使巴比亚尔成为了戴恩军队的大本营。
但这次事件无疑打破了巴比亚尔的美好局面，也中断了图尔杜家的富贵之路，这个星省日后将成为徐家与威尔明特的战场，这是后话。
俄多人立即与这次暗杀撇清关系，他们甚至否认那艘走私船的存在。戴柯昂的中央官僚们一言不发，无疑使朗尼忠诚的手下们感到怀疑，他们当天夜里，在巴比亚尔星发动了叛变，三个小时后被克拉克指派的军队镇压。但事情并非就此结束，残留的图尔杜势力指挥一艘伪装的巡史舰在戴柯昂星上空袭击了平民区，以示“报复”。
加克细心思考，就发现这件事很好理解，军政府要立即稳定住周边势力，以防事变波及其它星省，因而他们要来带走自己去首都，这自然是控制瓦德家的最好办法。
两天前他在酒馆中被带走，到了一辆军用悬浮车上，就发现自己被软禁了，三个军用机器人押着他到达莫莱利乐上空一个轨道站，他在一个空荡的房间里过了一夜，不九许进行任何通讯，只能看电视。第二天，一条高速运输艇来到轨道站旁，在机器人把加克“送”进艇内后，它立即发狂似地驶向北方，向戴柯昂的方向狂奔。
“午觉睡得好吗?”基恩探长从驾驶舱里走出，站在船中部的货舱门口问道。
加克迷糊地起来，他在货柜盖上睡了半天，只觉得腰酸背痛。
“到哪里了?”
“离吠山不远，在一个没名字的超新星旁边。”
“吠山。”加克若有所思“那我们会经过巴比亚尔的。”
“我们会尽量走小众的航线，”基恩探长回答，“出了提威后你可以和你家人通话。”
“其它人怎么样了?”加克忽然问道“什么其它人?”
“克里森啊，波纳佩奇?”
“urdenshow“基恩回答
“我明白了。”加克面无表情地说，运输艇忽然震动起来，看来是要进行折叠了，他无奈地躺下，出神地盯着天花板，基思探长见他不再作声，便轻声离开了货舱。他被要挟了，加克忽然想到，心中升起一股怒气，他自小便不喜被要挟，就连家里人如此也不例外，但他这次依旧被要挟，而且不同以往，他并
无反抗的能力，自己成了提线木偶，一个装饰，一个象征，权力的玩物!他明白，到了戴柯昂，这一点会更加明白，以前是黄金时代，没有人在乎他，但现在他却变得要紧了。他于是诅咒克拉克，诅咒图尔杜的横死，就连先帝也因出逃而成为他咒骂的对象。
他这么在心中痛骂一通，感到舒缓许多，于是从货拒顶上爬起，穿上外套，打算走到货舱外去。
门没锁。看来基恩那人也只是照指令办事，这说明军政府至少保持着表面上的尊敬。加克打开舱口，沿着廊道漫步。这是一条双层小货艇，长度大概也就两百粒左右。他四处张望，并没见到几个人的影子，只有下层两三个机械工在抽烟，船尾一个穿黑大衣的士兵用帽子盖住脸，正在睡觉。加克估计，总人数也就至多十几人。他并没有逃跑的打算，至少现在没有，冒失地逃到无人的太空只意味着送命
至少要到巴州才能打算，一切都得到巴州才能打算。想到这里，加克把手插入裤兜，向贷仓的方向走回。
·通用5112年10月3日，中心区
道森先生庄重地穿上红色的风衣，那是三角座人的传统服饰，镶以金线构成的复杂繁花图案。他又从桌上瑞起红色的圆筒形小帽，轻盈地栽在头上，小帽后端一股棕色丝线在他身后摇摆，他满意地抖动脑袋使它晃得更加历害。
“devochelSetrace，YergeotReadneedYerdecostation.”“摆动吧，帽羽!你的主人需要你的陪衬。”(三角座本地语)
杰西卡听不懂这句话，但她清楚父亲在说三角座的方言。虽然三角座语是马里亚纳语的变体，但毫无疑问，两者读音上有天壤之别。母亲莎丽同样也不能全部理解，她出生在三角座，但祖籍在科尼，是马里亚纳人。
“好了，”道森先生拿上他的手杖，“我们走吧，去参加迎驾去。”他打开大门，前方下沉平台上的悬浮车自动开启两旁的翼门。谢林一家坐上车，翼门再次合上，悬浮车自动升空，向几公里外的高速运输站驶去。
只坐悬浮车当然是到不了迎驾现场的，两地相距两千公里，最快也要十个小时。因此这时火龙车便是最佳选择。
所谓火龙车，其实就是超高速列车，由于它的轨道绝对笔直，时速可达到几千公里，车体被涂上红色外漆，因而被中心区人戏称为火龙。
悬浮车降落在高运站入口机坪上，道奔先生打开车门，领着家人们出来，便立即向站台通道狂奔。
“快点!车要离开了。”他朝莎丽喊道，自己赶紧奔到站边的调度负旁，掏出口袋内的玻屏:“一等舱的!A326!”
调度员不紧不慢地在旁边的全息屏上检索，“谢林先生吗?三人票?”“是!”道森先生答道，他觉得有必要补充一下，便解释到:“车子速度调慢了一点，所以晚来了。”
“走6号车门，找A326排。”调度员并未在意他的解释，只是回道:“二分钟后发车。”
“esuk!”（“万分感谢(克瑞特文)”），道森先生感谢调度员，随机转身招呼家人，“快点!6号车门!”
6号车门并不远，他们很快地找到进入，坐到A326排位置上。杰西卡左顾右盼，于是遭到道森先生的指责但他也四周观察了一下，车内非常简约，几乎没什么装饰，正如马里亚纳人所嘲笑的那样，中心区到处都以巨大的建筑为主，但并不在意细小的装饰:“没有美学的克瑞特蛮族的蛮性首都。”但是道森不得不发现，即使车内乘客众多，却并无什么吵闹的声音，所有人说话都是轻声轻气，这一点不同喧闹的科尼交通，也比三角座安静些。
火龙车在数十根巨大牵引臂的拖动下进入运行轨道，车门被一一检查，乘务机器人要求所有乘客系上宽大的安全带。在轨道磁力的推动下，火龙车缓缓升起，于是核动力的尾部发动机开始启动，车体猛烈摇晃，这感觉才持续了二三秒，火车便冲出车站，如同古代的核导弹般沿轨道疾速奔驰，车内，强烈的推进感使谢林一家三人都被紧压在座椅上，道森先生军抓着椅上的把手，感到喘气如今也成为了一件困难之事。火龙车行驶史得并不安稳，车体晃动严重，不时撞击轨道，发生的沉闷响声令三人都牙关交紧。
事实证明，在速度方面，火龙车无疑是卓越的发明，只是过了约莫三十分钟，便到达了两千公里外的盖普斯广场。
列车被机牵引臂吊出轨道，再缓缓与车站平台对接，车门自动开启，谢林家的三人跟跑他走上站台，道森先生只一望四周，便满意地嚷道:“正好!我们赶在了着陆之前!”
他们走出车站，站外是空前庞大的广场，方圆五平方公里有余，皆以黄，白色光滑大理石铺就。盖普斯广场上，此时已经人流加织。上百根旗杆竖立广场各处，悬挂着蓝色的中心区区旗与马里亚纳帝国的金色围旗。再向西南方远望，可以清晰地看见穿过盖着斯广场的壶号道渠，与道渠尽头，环厅四周的
二十幢宫前铜柱。
他们挤入人群中，中心区人看见道森的三角座风衣便主动让路，好使他们到前面去。一刻钟过去，四周响起震耳的长号声，从上空厚实的云团动油数十支牵引舰拖动的马亚纳御规它以极慢的速度降落，最终被牵引舰保护着着陆在广场中央的金质圆形基座上。
长号吹罢，中心区的国际派遣军鸣响礼炮，御舰开启了下端的巨大舱门，马里亚纳摄政王，新任三角座百林王，与马里亚纳选帝侯，及同行官员数百人，在肃穆的气氛中走下舰门，来到御舰前事先铺好红色地毯的空地上。
“怎么回事？”道森奇怪道：“太安静了。”
广场上，数十万克瑞特中心区人默默地站着注视马里亚纳人的到来。除了礼节性的军乐队以外，只有一些在场的马里亚纳人与三角座人欢呼雀跃，这沉默的场面下，道森先生不禁困惑，也令同时在广场中央的访问团感到尬尴。
远处，一辆黑色悬浮车驶来，车头插有中心区区旗，与己亡的第三克瑞特帝国国旗。悬浮车停在红色空地前，中心区总统兼世界联盟秘书长汉考克，与环庭的克瑞特皇室贵族莫林·克瑞特严肃地走下车门。
“两个克瑞特贵族。”站在红色地毯上的加西亚·勃烈热斯军政总长轻声对身旁的汤姆·巴托尔林说道：“这是有预谋地要我们难堪....”
“不要说话！”汤姆警告道，“我们需要参加这次世盟会议，马里亚纳第三帝国的政权合法性必须得到世盟认可！”
“啊！亲爱的马里亚纳人！”莫林·克瑞特走向访问团，张开双臂说道：“这是七十余年来，第一次马里亚纳人再度以官方的方式拜访中央之城！”
人海中传出哄笑声，许多克端特人脸上现出报复性的满足表情。
“不该是这个样子的”道森先生自言自话道。他左顾右盼，四周都是密密麻麻的的克瑞特人，他才发现广场中央，马里亚纳访问团看起来是多么渺小，而克瑞特人又多么庞大。
汤姆面色铁青，他从身后掏出致中心区克瑞特皇族的国书，不料加西亚总长却走前一步，笑容可掬地向莫林·克瑞特回答道：“是的，七十多年了，但马里亚纳依旧是个热情的民族，每当银河震荡，我们都愿意做救火队员。”
莫林的笑容僵硬起来，他身后的汉考克秘书长走上前来，为双方打圆场：“贵邦来访，吾中心区政府特力准备了一些薄礼，希望贵邦屈尊接受，则吾等便心满意足了。”
左右四个机器侍从自汉考克身后出现，皆手持漆木方盒进献，所呈乃有铑珠，烟木雕刻，金制手杖，与若干微型式物，又有南岛木器，联邦制的精致礼器等。汤姆令随行人员接过礼物。“贵邦心意已经领会。这番来访，贵邦迎接甚为隆重，可见两邦友谊深厚，望始终如此。”
世盟秘书长汉考克·高茨·克瑞特微微一笑，汤姆看得出来，汉考克明显是外交老手，双方寒暄甚久，所意尽在词外。这种交流，相反更令汤姆舒适，不同于先前莫林先生的挑衅，两方至少表面上无需担心形象的损伤。汤姆呈上国书，汉考克礼貌地双手接过，再递给一旁不满的莫林。
环庭外的钢塔上，平队奏起“Gah＇Deput”（加赫迪普特曲），汉考克身旁的一位秘书向他说了什么，他便伸手一挥，向使团解释道：“时间到了，我们会送各位前往环庭的下榻处.....”
五辆黑色黑浮车在红色空地前一字排开，在世盟自卫部队士兵护送下，马里亚纳访问团的二十余人悉数登车。
军乐队退到人群两侧。悬浮车于是缓缓启动，向环庭驶去。
“该回去了，”道森先生闷闷不乐地向家人说：“戏已经演完了。”
当天较晚时候，在环庭巨大钢制结构深处，马里亚纳人们正在一个巨大而富丽堂皇的庭院内围坐。
“该死的石头！”加西亚总长抱怨道，他这一夜不知抱怨了多少回。访问团成员中于是有人抬头望去。庭院中虽能照到月光，但在厚重的墙体包裹下，庭院距离露天处有三四余米高的距离。
汤姆·巴托尔林站起身来，走去抚摸庭院四周镂空的雕花。
“马里亚纳式的，”他总结到：“这至少有八百年历史。”
他不禁思考，这数百年间，环庭这个角落很可能一直用于接待马里亚纳人。不知自己的祖先都有谁曾停留在这个庭院？”
莎莉·百林好奇地从房间内放着的木盒中搬出一个发光的金属球，把玩着坐到庭院内一个石凳上：“这是什么？很重的样子。”
“铑球。”访问团的一位成员答道：“这么大的的确不多。”
“为什么要送这个？”百林王问。
汤姆转过身来，盯着那个铑球，沉思片刻，他意识到什么，于是向手下说道：“把盒子都放过来。”
几个人站起身到房间内掏出了上午的木盒，汤姆示意把它们放在大家中间的长桌上，走上前去打开盒子，把里面的什物一件件拿出，放在桌上。“中心区产铑，还有北方产的小玩意，联邦的礼器，南岛的木器….”
他一件件翻看，按照产地在银河的位置摆放它们，逐渐形成一个“C”形。
“它们分别代表北银河，西银河，南银河，当然还有银河中心，但是没有马里亚纳，也没有一个东西来自东银河。”
“他们不欢迎我们？”有人问道。“有一种可能。”汤姆坐下说道：“他们赠送了我们三个方向，对，是整个银河，除我们自己之外。那说明....说明他们同意我们加入世盟。”
“但是.....为什么没有东银河？”
“他说了是尽力准备....”汤姆呢喃道，又立即向大家说道：“他想表示，他们拿不到东银河的珍贵物品..”
“明白了。他们，世盟和联邦，温斯顿这些人，他们同意认可我们，但他们想要好处。”汤姆向众人说道。
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