东汉开国全传（8）

    3.新市兵、下江兵、平林兵

    有句话说得好：万事休瞒昧，举头有神明。又过了一年，在地皇三年（公元22年），也就是王莽覆灭前一年，绿林军的第二个大麻烦来了。

    这次来的虽不是官军，却比官军可怕得多——瘟疫。

    想想也能理解：以两千年前的卫生条件，这么多人聚集在一起，又不学习健康养生，确实容易爆发瘟疫。

    很明显，绿林军头领都没有卫生防疫知识。疫情爆发后，他们没有采取隔离、治疗措施，导致疫情在山中迅速蔓延。很快，一半的绿林军都死于这场瘟疫，从五万余人一下变成两万多人。

    现在，绿林山已经成为疫情高风险地区，再待下去，大家肯定都会死。被逼无奈之下，他们只好离开绿林山。

    撤离时，他们也知道不能再这么聚集了，于是分成两拨人：第一拨不到两万人，由王匡、王凤带领，向北进入南阳郡。因为王匡、王凤是新市人，这一拨人称作“新市兵”。

    另一拨大概五千多人，由王常、张卬（áng）等人带领，向西进入荆州南郡的蓝口（湖北省荆州市下辖的钟祥市一带），这拨人称作“下江兵”。

    “下江”这个词不是地名，而是一个区域的名称，指的是长江下游地区，包括现在的湖北、安徽、江苏、浙江省。

    下江兵的行动路线以后再说，先说新市兵。

    地皇三年（公元22年）七月，新市兵来到北边的随县（今湖北省随州市），想把这里攻下来。但他们不到两万人，力量有限，随县一直没打下来，只好暂时驻扎在这儿。

    此时，不远处的平林邑（一个村镇，在今天湖北随州市东北）有两个人：一个叫陈牧，一个叫廖湛。他俩一见绿林军来了，也凑起一千多人起义，跑到随县和新市兵汇合。

    这支队伍来自平林邑，所以称作平林兵。在他们中有一个人，虽然现在还默默无闻，后来却对历史产生过一定的影响。此人叫刘玄，以后会详细介绍。

    就这样，新市兵、平林兵滞留在随县一带。像前面说的，刘秀兄弟知道后，就派刘嘉前来谈判。

    新市、平林兵人数也不多，加在一起大概两万人，他们也急于扩大自己的势力。

    另一个重要原因，就是当时老百姓的心态。

    王莽统治的时间只有十六年。他却在这么短的时间里，把国家折腾的千疮百孔、民不聊生，百姓们早恨透了这个朝廷。

    在新朝之前，西汉王朝已经统治了二百多年，而且没出过暴君。两相比较之下，起码老百姓在汉朝能勉强活得下去。因此，老百姓对西汉的感情，比对新朝深厚得多。这时的广大民众，普遍盼望恢复汉朝的统治，让刘氏皇族继续管理这个国家。

    新市、平林兵里面，绝大部分是这些普通百姓。他们虽然敢起义，却不敢有当皇帝的想法。在他们心里，拥立一个刘氏皇族的人当皇帝，自己跟着升个官发点财，已经是人生的最高理想了。

    舂陵军是刘氏皇族的军队，正好顺应了这种民心。所以谈判非常顺利，双方立刻联合起来。此后，这支队伍被称作汉军。

    想恢复刘氏江山，就要把首都长安拿下来。要攻克长安，就要控制南阳郡，再以南阳为基地，进入长安所在地——关中。而要控制南阳郡，就要占领南阳郡的治所宛城——这就是汉军的战略规划。

    既然这一阵儿总说到南阳郡，而且云台二十八将中，有十位是南阳郡人，号称“南阳派”。所以，咱们简单说说这个地方。

    南阳郡在今天河南省南部，具体范围包括：最北边是现在河南平顶山市鲁山县；最南到湖北随州和襄樊市；最东到河南驻马店市确山县；最西边是湖北十堰市的武当山，还有陕西省商洛市的山阳县。

    在两汉四百年间，南阳郡一直是经济发达地区，也是人口最多的郡。所以两千多年前，南阳郡是个很有名、很重要的地方。

    再说说南阳郡治所——宛城。刘秀起义时，也是要最先占领宛城。为什么不占别处，非第一个占领这里呢？

    除了宛城是治所，占领这里能造成政治影响外，更重要的，就是宛城的地理位置。

    别看今天宛城不太有名，但两千多年前，这里可是关东地区最重要的交通枢纽。

    当时从宛城出发，向西北穿秦岭、过武关，可到达首都长安所在的关中平原；向东可到当时的关东地区；向北渡过黄河，就是当时的河北地区；向南可到汉水，再经过襄阳到达长江，从而进入南方地区（这些地方以后都会详细介绍）。

    看得出来：在那个交通非常不发达的年代，宛城这种四通八达的地理条件，位置有多重要。

    咱们接着说汉军。他们向北进发，首先袭击了一个村庄——长聚。“聚”是古语，就是村子、村庄的意思。这个叫“长”的村子确实很小，小到现在都无法考证它的具体位置。

    随后，汉军向西北，攻克了当时的“大城市”——新野县，就是二姐夫邓晨的老家。

    需要提一下：直到攻下新野县，刘秀杀掉这里的军事长官——新野都尉，抢了他的马，这才有了马骑。之前，刘秀无论行军、打仗，骑的竟是一头牛。

    很多人可能不信——这怎么可能？光听说过骑马打仗，哪有骑牛打仗的？骑着牛能打仗吗？

    别说您不信，开始时我也不信。因为牛这种动物，根本不是打仗用的。

    牛平时看着挺老实，但一上战场，肯定要出问题，比如：牛跑不快怎么办？战场上人喊马嘶，把牛吓惊了怎么办？牛吓惊了，把人摔下来，摔骨折怎么办？牛不听指挥，在战场上到处乱跑怎么办？到处跑，踩坏花花草草怎么办？等等等等。

    但正史确实记载“光武初骑牛，杀新野尉乃得马”。

    仔细想想，这并非不可能——舂陵军刚组建，战略物资肯定匮乏。不但装备是自家带的，很多人把整个家都搬了来——白发苍苍的老人，体弱年幼的老婆孩子。推着各种大小车辆。孩子哭女人叫，背景离乡，想象一下当时的情景，真是好不凄凉。

    刘秀倒是想骑马，可哪儿有呀。估计那头老黄牛，也是他在家种地用的，不舍得扔才牵来的——唉！这位号称位面之子，改朝换代，创立东汉王朝的开国皇帝，竟然骑着牛打仗，想想真让人感慨啊。

    之后，汉军又一口气拿下唐子乡（现在河南省南阳市唐河县）。

    取得一连串胜利后，该发生的事情，终于发生了。汉军也开始犯旧时起义军常犯的错误——屠城、分赃不均。

    他们屠杀当地百姓，还抢了很多东西。舂陵军领导是刘縯，他虽然脾气不好，却治军严格，有一定操守。这次屠城事件，应该不是舂陵军干的。

    不过，刘縯能管自己人，却管不了绿林军。

    屠城之后，双方很快就产生了矛盾：新市、平林兵觉得舂陵军得到的战利品多。更严重的是——他们竟然为这点东西，要攻打舂陵军，把东西抢回来。

    这下，刘秀算彻底明白了：刚几次小胜利，离成功八字还没半撇呢，这些人就能为小利益公开翻脸，刀兵相向。自己和这帮土匪绝不是一路人，早晚要和他们决裂。

    但现在和他们动手，为时尚早。舂陵军只有八千人，又拖家带口，打起来肯定不是对手。就算侥幸获胜，也是两败俱伤，只能让其他人占便宜。

    这时，刘秀的格局就显出来了：他亲自到舂陵军中去做工作，着重劝说自己宗族的人。让他们明白当前形势，以大局为重，不要只看眼前的小利，把东西给绿林军吧。

    最后，舂陵军听从了刘秀的劝告，把东西给了新市、平林兵。这些人一看到财物，立刻就换成笑脸，纷纷上来和刘秀拍肩膀，表示大家都是好兄弟、好战友，以后一定好好合作。

    对这些人，刘秀没多说什么，风波就这样平息了。

    汉军继续向北，占领了棘阳县（今河南南阳市新野县东边的张楼村），这里离宛城已经不远了。

    在棘阳，刘秀兄弟见到两个老熟人——李通和邓晨。他们是带着自己的“起义军”，来棘阳汇合的。

    没搞错吧？都起义这么长时间，这哥俩是刚到吗？没错，就是刚到。

    但也不能怨这哥俩，前边说这么多，其实都是一个月内发生的事。哥俩也不容易，在那个没有通讯设备的年代，他们只能是边打听边走、边走边打听，终于在棘阳找到了组织。

    至于他俩带的“起义军”，其实就是自己家那点宾客，并没有多少人。不过，刘秀兄弟毕竟多了两个信得过的帮手。

    再说汉军，到目前他们是连战连胜，根本没遇到过对手。大家士气相当的高涨，纷纷摩拳擦掌，准备一举拿下宛城。