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第十五章:掌灯

    苍莽雪山中一处幽暗所在,这里是雪山的腹地,周围的一切都披着一层灰蒙蒙的雾气,山谷里静悄悄的,除了一条小河蜿蜒的流淌在滩涂之上,发出悦耳的“叮咚”声。

    蜿蜒的滩涂上,一座歪歪斜斜的茅草屋看上去废弃了很久,现在却焕发出一丝生机,因为茅草屋没一盏正在燃烧的油灯,发出朦朦胧胧的光芒,于外界的黑暗产生了明显的分界。

    “素素姐,素素姐。”

    一个刻意捏着嗓子的男孩在黑暗中轻声呼唤,但是分辨不出声音所在的具体位置。

    “我在呢。”

    几声呼唤后,一道细腻动听的女声随即答应。

    “你找到融雪虫了嘛?”

    “嗯。。。我找到了一条。”

    女孩的声音有些犹豫,此刻她正蹲在一处黑暗的滩涂中,她的四周尽是些覆盖着薄薄雪色的鹅卵石。

    借着天边的微弱的光,她将目光锁定在一块不规则的巨大岩石之上,在那里雪花稍稍融化,露出了黑灰色质地的岩石。

    女孩猫着身子靠近,她那一对冻得发紫的小手稍稍揭去上面覆盖着的冰凌,冰凌的下方,一只蜷缩着的乳白色虫子露了出来。

    “找到了!”

    女孩微红的脸上露出一丝惊喜,她的身子穿着一套破旧的棉衣,脖子上围了一条褪了色的围巾。

    小心将冻僵了的虫子捡起,从怀中取出事先准备好的透明玻璃瓶,打开瓶口,里面静静地躺着一只相同颜色的虫子,哆嗦着将其装入瓶中,塞上木塞,女孩摸索着站起身来。

    来到男孩身旁,女孩轻轻拍了拍他的胳膊,男孩茫然转过头来:“怎么了?”

    “你捡到了几条融雪虫?”

    女孩声音很是温柔。

    “我也捡到了一条融雪虫。”

    男孩有些兴奋,他的声音中夹杂着一丝颤抖,身体看上去好像有些冻僵了,不停的在哆嗦。

    微微一笑,黑暗中,女孩露出洁白的牙齿,她的笑容很干净,也很好看。

    “暖和不?”

    一把将男孩的手拽入兜中,女孩试图用体温帮男孩祛除身体的寒冷,寒风中紧紧护住身前的男孩,她小声在男孩的耳边说道:“我刚才又抓住了一条雪绒虫,一会把这些天抓到的融雪虫全都卖了去集市换些米回来,这些天米缸里的米已经见底了。”

    “嗯!”

    郑重的点了点头,男孩的心里也有些焦虑,他将手从兜里翻过来盖在女孩的手上,她的手是如此的冰冷,男孩的身体不由自主的打了个哆嗦:“素素姐,我也帮你暖暖。”

    “好啊!”

    女孩开心答应,她们就这样在黑暗中为彼此取暖。

    女孩名叫素素,十三岁,男孩名叫贝姆,七岁,两个人本是邻居,他们的父母都是采虫之人,一场暴风雪让两个孩子的父母葬身在雪崩之中,尸体被掩埋在了万年不化的冰川之下。

    这件事发生在两年前,事发没多久,两个孩子便搬到了一起住,一开始,双方的家里都还有些积蓄可以维持两个孩子的生活。

    随着时间推移,他们的生活日渐窘迫,为了生计,名叫素素的女孩率先做起了父母生前的职业,去雪山之上采集融雪虫,后来,叫贝姆的男孩也加入其中,因为一个女孩采集虫子获得的收入实在太过微薄,并不足以支撑起两个人生活,何况是在这个黑暗的世界。

    于是一番摸索,他们来到了这片雪山的腹地之中,并在这里发现了那间废旧的茅草屋;经过细心整理,他们从小镇上搬来了基本的生活用具,包括若干根蜡烛,洗漱用品,一口铁锅,还有一打火石和两小袋大米。

    此外,那间废旧的屋子本身自带了一张腐朽的床板,这为两个孩子解决了休息的问题,做好这一切,他们便住了进去,开始了采虫的生涯。

    “时候不早了,我们下山吧。”

    看了眼雪山深处躁动着的黑色气流,女孩眼眸中流露出一抹异样神色。

    “嗯”

    贝姆点了点头,素素牵着他的手走向废旧的茅草屋中,吹灭蜡烛,这是贝姆第一次正式意义上的捕虫行动,因此素素没有带他走远,并且屋内还点了一根蜡烛用来照明,要知道这是一件无比奢侈的事情。

    因为黑暗的世界,食物和光可以算是最重要的物资了,就算在集市上,一只融雪虫最多也只能换三根蜡烛。

    颤抖着来到集市,这是个略微拥挤和喧嚣的地方:鹅卵石铺就的道路向着小镇深处延伸,道路两旁分立着层次不齐的木屋。木屋上灰色的篷布遮挡住了黑色的天空,木屋前数排厚重的桌子码放整齐,桌子上摆着各家的货物,桌子中间是略微拥挤的过道,每张桌子的两边还屹立着木质的柱子,柱子中间镂空用来放置油灯照明。

    今天的集市有点熙熙攘攘,来到营养品店前,店老板正坐在桌子后的矮板凳上打着哈欠,满脸的胡渣很是慵懒,很难想象这么一个邋遢的男人竟然经营着这么一间营养店,他将手撑着下巴,低头看了眼裹着头巾的素素:“这半个月抓了几条啊?”

    素素缓缓低下头,从兜里取出透明玻璃瓶,将内部瓶塞打开,将乳白色的融雪虫一条条倒了出来:“一共二十二条,老板您数数。”

    “不用了,抓过来吧。”

    老板很随意的递过一个玻璃容器,素素和贝姆用白皙的小手将虫子装入其中。

    “这是十一枚银雪矿,拿着吧,这是你应得的。”

    店老板起身从后面的矮房子中取出十一枚泛着银色质地的矿石,放到素素的手中,小心翼翼的点了点手中硬币模样的矿石,正好十一枚,矿石的中间有一个圆形小孔,可以用线穿起来。

    “谢谢老板。”

    素素的嘴中呼出热气在寒风中凝结,说话间将其中的十枚收入怀中,转身将剩余的一枚递到贝姆的手中,小声对着他说道:“这是给你的零花钱,你收好了。”

    “可是,两条虫子才能换一枚银雪矿,我就抓到了一条虫子。”贝姆有些犹豫。

    “笨蛋,拿着。”

    一把将钱塞到贝姆的兜里,拉着他的手消失在集市的拐角处。

    集市的米店开在一个拥挤的胡同里,来到胡同之中,素素开心的对着贝姆笑道:“待会多买点米庆祝一下。”

    “庆祝什么?”

    “庆祝你正式成为素素采虫小队的一员啊!”

    “可是。。。”贝姆欲言又止。

    “可是什么可是啊。。。怎么犹犹豫豫的,像个女生!”

    素素咧嘴一笑,水气迅速凝结,这是她临时想到的队名,正是以她的名字命名的采虫队伍。

    “哦!”

    贝姆轻轻的点了点头,他的话不多,但是心里总会记得素素对他的好,这两年一直是素素照顾着他,而他自己因为年龄的问题没办法工作,没办法帮素素的忙,这让他的内心多少有点愧疚。

    “傻站着干嘛,姐姐给你买好吃的。”

    素素一边说,一边快步来到米店门口,进入米店,用五个银雪矿换了五斤的大米,一个银雪矿换了四块用麦芽发酵的乳黄色糖果,这就全是未来半个月,他们全部的口粮了。

    “你的米称好了,拿着吧!”

    一个脑袋包着丝巾的大婶嘱咐道,她用油纸包裹好糖果,又称了五斤颜色发黄的糙米倒入素素准备好的口袋,缓缓递到她的手中。

    掂量着手中微沉的布口袋,素素的脸上露出了明媚的笑容,正是如花的年纪,她的手脚却异常的消瘦,脸色也有些苍白。

    “走!”

    “去哪?”

    “去杂货铺!”

    “去那里干嘛?”

    “这是秘密,嘻嘻!”

    素素脸上泛起神秘的笑容,贝姆有些疑惑,到了杂货铺,素素让贝姆拎着米袋守在门口,自己独自进入其中,约莫过了七八分钟,这才从店里走了出来,带着贝姆七拐八拐回到家中。

    朝着炉腔里丢了一些柴火后,素素点燃了壁炉,随着柴火噼里啪啦作响,炉内的火焰逐渐升腾,一抹暖色照亮屋子,眼前的视野慢慢清晰起来。

    小屋不大,拥有一个紧凑的客厅,客厅两边歪斜的摆放着从集市里淘来的老旧家具,还有一张造型怪异的沙发。

    “我去淘米。”

    望着素素忙碌的身影,贝姆自觉的拿起杯子舀了半杯糙米。

    “今天多舀一点。”

    素素嘱咐,忙完手中的活,她将手放到兜里,小心翼翼的取出一副崭新的手套递到贝姆面前。

    “这是送给你的礼物,庆祝你加入素素的采虫小队!”

    “啊~工匠福克斯制作的保暖手套!”

    工匠福克斯,小镇上有名的制皮匠,他鞣制的皮子极其细腻柔软,闲暇时光会制作一些手套用于出售。

    贝姆语气激动,他的眸中闪烁着抑制不住的兴奋:“有了它,采虫时手就再也不会被冻伤了。”

    开心的接过素素递过来的手套,贝姆开心的试戴了一番,眼神中炽烈燃烧的火焰渐渐熄灭,不舍的摘下手套,小声嘟囔道:“这一定要不少钱吧?”

    “快拿着,这是给你的礼物。”素素笑了笑,声音柔和了一点。

    “奥。。。”应了一声,贝姆犹犹豫豫继续说道:“今天是掌灯的日子。。。。”

    “不用担心。”

    打断贝姆的话,素素转身回到了自己房间,一阵摸索后回到大厅,她将手掌摊开,手心里静静地躺着七枚圆圆的银雪矿:“你看,这是什么!”

    素素仔仔细细数了几遍手里的钱币,她的神情有些得意:“怎么样!钱虽然不多,但是加上我身上剩余的一枚,总共八枚,不光掌灯的钱够了,我还能再买一双手套给自己呢,以后咱们就可以带着手套工作了,加入我的采虫小队待遇不错吧!”

    素素开心的说着,炫耀似的踮起了手上的银雪矿,看着她高兴的模样,贝姆的喜悦也溢出心头。

    他心道:“黑暗中有这么一个家,真好!”

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    小镇中心,一座圆形建筑内,一个身材矮胖,头插发髻,脸上皱巴巴的老妇人坐在圆桌之前,她衣着华丽,打扮贵气,手上还带着数枚价值不菲的硕大宝石。

    建筑之中灯火通明,借着墙壁上投下的烛光,可以看到她的一只手摩挲着大拇指上的宝石,在她的面前还摆放着一只金属箱子,箱子打开,里面堆满了各种贵金属打造的首饰和珠宝,在圆桌之上还堆着数不清的银色矿石,其形状比纽扣略大,质地圆润细腻,正是银雪矿。

    “老东西,又见面了,别来无恙啊,哈哈哈!”

    老妇人脸上的褶皱摞在一起,笑声低沉而沙哑,她的对面坐着一个矮人,他的皮肤微微泛着油绿色,耳朵很尖,双手交叉,胳膊肘撑着桌面,脸色有些严肃。

    “言归正传,掌灯之日已到,我们的主按约定而来,庇护这里的居民!”

    “这次收多少?”

    妇人目光犀利。

    “这个数!”

    矮人伸出短小的指头。

    “哦?十枚?有点多啊!”

    妇人略微有些惊讶。

    “是的,这次黑暗中的怪物来的更加猛烈,要想得到我家主人保护就必须这个数!”

    “这个数已经是之前的一倍了,恐怕。。。”老妇人的脸色微微有些迟滞。

    “拿不出来?少一个子我们家主人也不会出手。”矮人态度坚决,声音铿锵有力。

    “嗯。。。”

    老妇人低声沉吟,思索了片刻,她的头再次抬起低声道:“好吧,一言为定,不过这次收取的太多,我们付出这么多有什么好处?”

    “好处就是这里的每一个居民都能得到主的庇护!”

    “好吧!”

    老妇人微微点头,她起身挥了挥有些肥胖的手,门边一个身穿铠甲的士兵走了进来,老妇人对着士兵耳语几句,说完又坐了下来。

    “好的,大人!”

    听完老妇人的话,士兵有些犹豫,随即庄重的回了一礼。

    摆了摆手,示意士兵离开,老妇人伸出手臂想要和矮人握手:“合作愉快!”

    “合作愉快!”

    矮人没有握手,而是朝着妇人的手上拍了一下转身离开房间。

    随着士兵给矮人的离去,老妇人小心翼翼的收起桌上的财宝和矿石,诺达的房间安静了下来。

    良久,吆喝声锣鼓声从各个街道响了起来,小镇上,每一个街道的道口都有一名身着素衣的男子走出,他们敲着罗打着鼓在街道上奔走吆喝道:“回避,回避,一切无关人等回避,掌灯了,十个子!十个子!”

    声音一遍一遍重复,原本熙熙攘攘的行人神色开始慌张,他们奔回各自家中,街道一时间变得空旷起来!