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第八章 西洋贡果

    翌日戌时入夜,在永平府最好的餐馆,紫竹阁的大厢房内,吴伟正斜眼端量地盯着孙之渼。昨晚从丰润跑路,使团商队便多了赵参将这四人同行。

    大家都在专心逃命,只有这孙之渼一路给祝九台没话找话,不停地问东问西。到了永平,大伙儿饭还没吃上一口,这美女又满脸花痴样的搭着话。

    “祝大人,你是说你并没有和孙督师联系,却已经猜到的督师大人的意图,所以才主动上书内阁,与女真鞑子和谈?”

    孙之渼凤眼流盼地望着祝帅哥,似乎一点也不在意众人的看法。书呆子却沉默许久,一脸正色地回话:“不敢说猜到了督师大人意图,只是以我目前了解的情况来看。两年之内若无意外,不要说关宁军能更进一步收复失地,即便想维持关外与鞑子相对峙的局面,恐怕也不可得,这点孙督师应该也很清楚。”

    赵率教听后剑眉倒竖,面色阴沉地不忿问道:“祝主事!你是认为与女真鞑子的八旗军相比,我关宁军战力不堪一击?还是孙督师和我等关宁将领指战能力不行,难不成你觉得我关宁军兵士胆小怕事,不敢决死一战?”

    祝九台摇头:“赵参将息怒。近十多年内,女真鞑子的八旗军大小战役所向披靡,更是在萨尔浒一战大败明军,形成了彻底的压倒优势。

    但孙督师接手辽东前线指挥后,大力提拔具有才干的将领,并划拨任用了关内、关外强力军队,组成了纪律严明的关宁军。其后又大量添置许多战备火器,构建关宁防线。

    在下以为,以目前关宁军的指挥水准和战备战力,绝对不差于女真鞑子。贼首努尔哈赤正是看到这一点,近两年来,他宁可放弃辽西八城,也对我关宁军避而不战。”

    赵率教皱起眉头,疑惑地问:“那为何你刚刚却说,关宁军两年之内无法抵挡鞑子进攻?”

    “赵参将,我是说关宁军两年之内必败,指的不是在战场上,而指的是在朝堂上!”

    “朝堂上?”

    众人都被这呆子书生的话给搞迷糊了。

    “没错,决定战场胜败的关键就在朝堂!想当年始皇帝如何破千百年诸侯割裂之格局,东出秦军十年之内横扫天下,秦军之战力恐怖如斯。

    始皇帝卒,奸宦赵高扶胡亥为二世。赵高把持朝政,陷害忠良惑乱天下,导致二世登基不过三年而大秦亡。

    没统一天下前如狼似虎的秦军,却在一统天下后战力不增反减,百万饿狼竟成待宰羔羊,就连刚放下锄头的农民,也能将秦军随意欺负。

    所以辽东战事的关键,不在于关宁军将士的指挥、战力、勇气,更在与朝堂上的清正公明。”

    书呆子越讲越是激动,一向沉默寡言的他,今天却如同打开话匣子般滔滔不绝:“下官敬佩孙督师为了边防安定,在关宁军所做出的种种贡献,真可谓是呕心沥血。

    可据我所知,内阁票拟好的今年关宁军所需,共计三百七十八万两军饷,却并没被司礼监批红。兵部武选司的武将任命权,武库司的武器划拨权,也将由内廷的御马监和兵仗局来铨选核查。

    还有户部刚出台为边军运粮的新盐引制,也遭到都察院几位御史弹劾。所以关宁军以后将会面临无军饷、无粮食,没有军需装备补给,不能提拔任命军士的局面。以此情况,即便诸葛武侯复生,也定要败给女真鞑子。”

    赵率教猛地一拳砸向桌子,悲愤地怒吼:“没错,今次在京师办事也确实是如此。关宁军将士可以奋不畏死浴血战斗,可奸佞误国啊!没有朝廷和各地方的支援,仅靠辽东关外不毛之地……关宁军……唉~”

    说到伤心之处,赵参将不由得叹气起来,他身边的中年壮士,关宁军五品守备曹文诏也是气的牙关紧咬,狠狠地攥紧拳头。

    “祝主事,因此你担心关宁军情形危急,所以才上书要给女真鞑子谈和?只是你在礼部也应该明白,我大明有不和亲、不赔款、不称臣、不割地、不纳贡的祖训。那礼部的大人与内阁的阁老们,怎会同意你的上书?”

    从来没讲过话的小鲜肉叶成敏,开口便单刀直入,一语道破地问出大家的疑惑。

    祝书生呆愣一下后,思绪了良久。最后像是下了很大决心似的,肃然沉声说:“实不相瞒叶公子,司礼监和内阁的大人们都可能意识到,不久党争恐要更加剧烈,对于阉党和东林党来说,都不希望此刻鞑子趁机侵犯大明,夺我社稷。

    所以两党大人们对我上书议和,都深感满意,只是此事的确有违我大明祖训。所以司礼监和内阁大人们意思是:此次和谈非朝廷所意,乃是我祝九台一人私下作为。也就是明说,是我利用户部主事的职务之便,窃取部司印涵,不经朝廷上报,擅自与女真敌酋会谈签约……”

    众人大惊失色,都不会想到这书生这么有胆。孙之渼这漂亮婆娘早已花容惨淡,叶成敏眉头紧锁,继续柔声细语地问道:“那祝主事…祝大人你…,倘若此次和谈不成,两党大人自然怪罪与你,回来也必然要拿你是问。

    即便此次议和成了,祝大人你也不过是个挡箭牌。背负汉奸、走狗、卖国贼的名头不说,朝廷也会为了宁息百姓舆论,甚至要你性命,祝大人……你可曾深思熟虑?”

    祝九台好像对叶成敏的话不为所动,从容不迫地昂起他英俊面孔,嘴角还透着一丝笑意,在他充满自信的闪耀眼神里,更是一抹流彩飘过。

    “国家危难时刻之中,如能救赎江山社稷。就算九台千刀万剐、身败名裂,又有何足惜。”

    叶成敏瞠目结舌,祝九台讲出这大义凛然的言语,就连众人也被震撼的说不出话来。

    至于祝书生的侃侃而谈,吴伟更觉得他这书呆子已经彻底没救了。昨日他与王铎畅谈,书呆子为避免陷入张嫣立后之事,才用出使的名义去跑路躲难。

    自己当时就很好奇,两害相权取其轻。得罪两党大人,还能苟且偷生,而出使女真必是死路一条。

    难道他真的已经决定要自寻死路?现在的两党之争,全都是为了自己去不停的捞利益,这呆子还要为国献身?恐怕全大明就剩他一个纯种的热血青年。

    对这个花美男公子叶成敏,吴伟很疑惑不解。孙之渼摆明要移情别恋书呆子,这娘娘腔连自己妞都管教不住,还有心在意情敌死活?难道他真不嫌自己的帽子不够绿?

    “不论议和怎样,祝大人,你为关宁军着想,关宁军就是你的家。全都怨这些该死的阉党误国,恨不得这些天杀的阉狗,明天都死的干净!”

    果然,孙之渼又是伤心又是气愤地咒骂,只是她眼睛死死地瞪着吴伟和骆养性。

    刚才书呆子与他们交谈,吴伟和胖子一直没有插嘴。如今这婆娘盯着自己喊阉狗,这谁受得了?

    吴伟很不爽地回怼:“你这三八喊谁阉狗?昨天的账还没算清楚!胖子你把讯案书拿出来,白纸黑字写明了一万两!”

    “你俩阉狗瞎眼了?那马捕头写的一万两,你俩去找马捕头要去,管老娘屁事!”

    孙之渼瞪着圆眼撒泼,吴伟恨得牙痒痒,正要痛骂这八婆。吱~一声推门声,一个黝黑矮胖的人乐呵呵地走进来。

    今天入夜才到永平,刚到驿站还没休息,驿长就来报,永平的范知府要宴请诸位大人。显然驿长把众人登记驿站的路引官谍,呈报给了知府,所以大伙才齐齐来到了这紫竹阁吃饭。

    看来这矮黑胖子就是范知府了。进门后他笑嘻嘻向众人问好,他虽一脸横肉,神情却如沐春风。

    “诸位大人勿怪,范某实在是事务繁忙,无法脱身,才使得大人们久等了。当然本官也一定自罚三杯以儆效尤,哈哈啊…”

    范知府先是双手合在胸前,朝众人行了一礼,又自顾自地坐在胖子身边的末座上。一套动作大方得体,又富含深意。

    本来作为主家是要入上座的,但是论起官阶自然是赵率教的三品武将最大,可祝九台这种年青的朝廷中枢官员,谁敢小觑。至于吴伟和骆养性这样京师的锦衣卫长官,还需要论品阶?

    这种复杂又不好把控的场面,他就索性不去虚套,而把主位空下,自个先去以末位陪同。可见这其貌不扬的范知府,心思却也十分巧妙。

    吴伟和孙之渼刚还在闹腾正欢,两拨人都各怀心事,并无兴趣对这范知府客套应承。范知府也不介意众人冷落,仍一副和气的笑脸说:“大家远来是客,且都是为我大明朝廷重要官员。按理说实不该唐突打扰,只是范某有事相求,不吐不快,大家看看是否合适?”

    说是商量是否合适,可范知府的那自信满满的表情,显然对自己下来要讲的话胸有成竹。

    “吴校尉、骆校尉,我永平离山海关极近,目前大批关外辽东难民来我永平避难。可永平府地小贫瘠,怎么能容下数万难民?一方面朝廷赈灾粮物数额,远远不够灾民消耗。一方面辽东逃难灾民也有不少恶匪暴徒,经常一起聚众滋事,影响永平治安。

    近来本官忧虑难解,万幸的是,范某打听到了慈善世家柳大善人,就在我蓟州关内救济灾民。

    这柳大善人柳子泰,是京江柳氏嫡传世子,他宁可散尽家财,也要救济灾民与水火之中,因此人人都称颂柳子泰为柳大善人。在范某几番请求下,柳大善人终为我诚意感动,被我请到永平来赈济灾民。

    因为赈灾的财粮等物,需要认真核实才能如数发放到灾民手里,为了谨防差吏有贪墨灾粮的情况出现,所以想请二位能否在永平多盘桓几日,以待将发放灾粮的事务理顺?”

    吴伟听后一脸不耐烦,什么永平的灾民太多,什么慈善世家京江柳氏,让我帮忙去发救灾粮?这知府脑子进水了吧?竟然让锦衣卫去给他盛粥、发馒头?

    范知府似乎明白吴伟心思,他身体前倾靠近,伸手拉着吴伟和骆胖子手亲和地讲:“如二位长官肯伸手相助,我谨代表永平百姓对二位万分感谢!”

    吴伟听到感谢二字时,范知府手指在自己掌中挠了两下。还没有反应过来,心思机敏的胖子已经信誓旦旦地抢话去说:

    “范知府,我俩千里迢迢一路奔波,早已身心疲累。可救助灾民此等大事,岂能去坐视不管?也望知府多理解我俩难处。不费我俩鼎力相助的一片苦心。”

    范知府点头应是,含笑再谢。此时,几个小二进了厢房,给饭桌上端菜。吴伟瞧下小二端在桌上的菜肴,都是玉盘珍馐的上品,报的菜名有炙炒大虾、蟠龙菜、田鸡饵丝、笋鸡脯、酒糟鹿、冻姜醋鱼、荟香菇、生爨牛条、酱猪蹄、酢腐泥鳅。

    这阵阵香味扑鼻的菜肴,馋的吴伟口水都要流趟下来。但这些还不是主菜,主菜位竟是一个被盖住大圆盘,里面是什么还不得而知,却让人更显神秘。

    “诸位大人,柳大善人听说大人们风尘仆仆远道而来,特意备下这酒宴接风,其中最难得便是这西洋贡果。”

    范知府边讲边把桌中的盖子掀开,吴伟瞅了一眼,眼珠子都快要翻到天上。这一大盘子竟装满了一堆番茄黄瓜!

    “这便是柳大善人从西洋传教士那里,费尽心思得到的西洋贡果,都是世间罕见的极品水果。虽然颜色鲜艳一点,但绝无一点毒害。且此贡果味美可口、鲜嫩多汁,食后还具有清肝去火、益气延年的大补功效,诸位大人尽可放心品尝……”

    范知府得意洋洋的讲着,吴伟却心想着这逗比知府,莫不是拿自己寻开心?又见众人都一副好奇眼神打量这贡果,吴伟简直要被这一群沙雕给气吐血。

    范知府看众人都不肯尝贡果,略显尴尬。忙转移话题对赵率教说:“赵参将,范某还有一个不情之请。我家常年于辽东经商药材、茶叶、布匹、盐铁等物,关外的大小商号有六十多家,物资远销朝鲜、倭国。

    无奈天启元年,沈阳、辽阳相继失守。二年王师屡败,全辽尽墨,而作为关外第一大商的范计商号,我们范家也遭受了重创。幸孙督师危难之急而来,扬我国威,不到两年时间已恢复我半辽失地。想必再不出三年,定可灭尽鞑虏。”

    赵率教听后双眉一扬,沉声戒备地抢话问:“范计商号是你家的?那你是范永斗什么人?你想要做甚?”