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三 顺利的前半程

    户外睡觉,难以酣眠。朝阳还没有出现天光就已经大亮,张茁是最先醒来的,只见睡觉的草棚居然一夜之间就多了四面墙壁——虽然是用篱笆和稻草匆忙扎下,却也足够抵挡秋风了,现在已经是秋天,山谷中颇有些凉意,他活动了下肩膀,只觉得并没有以前睡醒时那么酸痛的厉害了。

    再走出草棚来时,发现篝火旁已经备好了做早饭的木柴,生火煮饭的片刻大伙儿也先后醒来,用完早饭,活动下身体就整装出发了。

    魔鬼谷,南北贯通了死亡山脉,整体长不到五里,据说是夏朝开国时,兽群翻过死亡山脉北上掳掠,大军一至就又躲回山中,如此反复作乱,经年不能平息。大将军昌南恼恨群山阻遏王朝的剑锋,就用一把长十四丈的巨剑劈开了死亡山脉,激荡的剑气杀死了所有滞留山脉中的魔兽;只有一小部分由于胆怯,提前逃跑的魔兽借着东南方起伏的丘陵躲过一劫,从此不敢高声嘶吼,那片丘陵也得名呢喃山区。

    张茁一面带着大伙儿往前走,一面指着南方隐约可见的谷口:“可不是咱老张迷信,你们看这山谷,五里长,直条条的大道,一眼就看得见对面,不是用剑劈出来,难道还能是凿出来的么?”

    小医官在旁听的入迷,陈群也补充道:“我听说昌南侯当年一剑下去,开山裂云,甚至连山脉南北的林海都为之荡平。至今山脉以南的林海都是北边稀薄,南边紧密。”

    张茁声音更高:“正是这样说,咱大夏朝开国的时候那是从神鬼妖魔手里抢来的地盘,那时候大家伙儿上下一心,管你是神是鬼,想要吃供奉就得给咱干活儿,哪儿像现在啊!”说着似是想起了什么不平事,愤愤的朝路边啐了一口。

    “老张头,怎么这么大火气?”正在这时候,后面一队人马行了过来,这队冒险者的财力就颇丰厚了,几乎人人骑驴,领头那人显然也是张茁的老朋友了,见张茁气哼哼的,就凑上来询问。

    “还能是什么事情,你们没有听说吗?前段时间有一帮子从西边过来的捕奴队,在金石城里横行霸道。打伤了好几个小商贩。听说后来还和冒险者起了冲突。官司打到衙门里,本来闹得沸沸扬扬的,结果突然不知道怎么的突然就没有动静了。”那队伍里一名高高瘦瘦的汉子说道,“当时老张就在现场,是他帮着把案子报到官府去了,本来想的是能扬一扬咱们金石城冒险者的威风,结果那官府见钱眼开,收了捕奴队的钱,就把咱们给压下去了。”

    张茁黑沉着脸。闷闷的说道:“当年墨大师还在的时候,哪怕是天王老子,也得凭着咱们大夏朝的律法来行事。现在可好,随便一个小小的捕奴队都敢骑到咱们的头上来抖威风了。”

    那个领队笑了笑:“老张你还不知道吗?治理司早就换人了。现在当差的那都是新任县令的家眷。人家觉得来咱们金石是被流放,所以玩儿了命的刮地皮呢。”

    “八方饭庄那边,薛老板怎么说,我们由得他们欺压不成。”

    “庄主说多行不义必自毙……”

    “总是这么一句。难道他六十大寿时吃饭撑死了也叫做多行不义必自毙吗?”

    “薛老板什么时候这么好说话了?他改念佛了?”

    “毕竟老了。听说上个月他和县令斗了一通法,县令背后有人,薛老板也就只能偃旗息鼓了。”

    话题涉及到大人物之间的争斗。大伙儿就都来了兴致,七嘴八舌的说了起来。原来去年到任的那位金石城县令。是从阳城外派出来的。听说本来至少能在朝里换个五品的大人,却被派到了这偏远的地方,当了一名小小的县令。此人心中不愤于是一上任就大肆掠夺民脂民膏。见金石城内各方势力都没有什么激烈的反应,今年就开始大规模的安插自家人手进县衙。帮他捞金。

    众人骂了一通之后,张茁心中那口恶气稍稍轻了一点。但他还是闷闷不乐。他还记得去年秋天的时候,山谷里来来往往的车队络绎不绝,而且以打猎的居多。到了今年居然就只有这三五支队伍。甚至前面树林里砍出来的道路也渐渐的被草木侵占了。金石城向来是出产各种珍贵皮毛药材,地方虽然小。却直接影响到阳城贵人们的衣食住行。所以阳城县令一直虽然在政坛上无足轻重。但是能派到这个地方的人,往往都是朝中贵人的心腹,以作恩赏。

    认真说来,拿着县令一职作为恩赏,这个风气由来已久。但是金石富庶非凡。并不需要刻意盘剥,就能吃的脑满肠肥。况且。朝里争斗你起我落,但金石城这座金山是不能倒的。在金石做县令,你安安分分的捞钱也就罢了。如果吃相太难看砸了大家的锅,那可是要被千夫所指的。偏偏不知道这位县令是什么来头。在城里兴风作浪了一年之久,居然都没人收拾他。

    “今年的日子要不好过了。”陈群低声说了一句。

    小医官没有听懂,问道:“怎么了?那些捕奴队还会追到这里来吗?”

    差不多吧,张茁叹了口气把话头接了过来。我和这位臣兄弟是职业冒险者,说起来是有军职在身的,但并不需要到军队里面去效力,而是每年都要完成定额的任务。给国家上交足额的物资。往年冒险者活动比较频繁的时候,金石城天然就能收获大量的物资。像今年这样搞。那些非职业的冒险者都跑到别处去了,金石城上交的物资必然大不如前。说不得今年冬天就会有任务摊派到我们头上。

    “冬天不好采药,在外面活动的野兽也少,能碰上的都是不要命的。”陈群闷闷的说了一声。

    “怎么,冬天的野兽特别凶悍吗?”丁远不太懂,问了一句,“如果你们到时候需要出任务,我可以跟着你们一起来吗?”

    “丁兄弟你没有军籍在身,不需要出这种强行摊派的任务,还是不要凑这个热闹,那可是要命的活。冬天里食物少。比如咱们现在碰见一头大棕熊,但现在是秋天食物多,他吃饱了就不会和我们为难。只要我们不冲上去招惹他,自然相安无事。可要是冬天碰到了,嘿嘿。”张卓说,“上一次摊派任务还是10年前吧。那个时候我们15个人去打猎。只回来了5个人呐。”

    所谓的职业冒险者。是一种特殊的均值。这些人算是军人,但并不会直接在军队里面效命。在人类世界的边界处,会有很多珍惜的木材,矿产药物以及神奇的魔兽。这些物资有的可以制作成相当稀有的装备,有的可以做成救人生命的药剂。或者干脆就是可以换成大量的金钱来补充军费。但是这些地方往往潜藏着巨大的危险,需要具备相当程度的专业素质。就比如死亡群山以南的这片林海。普通人想要安全的走个来回都难。更别提,还想要采药打猎了。这个时候就给冒险者们留下了空间。他们是一群富有冒险精神,渴望丰厚报酬的人。不辞披荆斩棘,栉风沐雨。

    但是总有那么一些时候,有一些地方会太过危险。即使是冒险者,也不敢轻易涉足。所以最初的时候,大夏王朝的军队选出了一些优秀的斥候,让他们前往这些危险地域为王朝攫取财富。随着斥候们在一片固定区域的活跃程度日趋上升,这个地区的财富、危险以及规避方式也逐渐明晰,军方就会将这些情报公布到周边城市,吸引民间的自由冒险者前来探索。而斥候们的主要工作就转为了带队、帮持这些新人。再后来,一些已经习惯了在野外搏命的斥候不太愿意再回到军队里面,军方就干脆设置了“职业冒险者”这样的军职。而探索危险区域,使其危险程度降低的这种活动过程,则被称之为开荒。

    死亡山脉的林海盛产硬木、药材和珍贵的皮毛,甚至再往南深入到呢喃山区还有价比黄金的魔兽内丹,之前的灰熊团就是为了猎取内丹才会专门狩猎那些强大魔兽。而魔兽最麻烦的一点,不在于其强大的战斗能力,而是它们在修炼过程中开启的智慧。譬如灰熊团狩猎的那头白熊,如果正面硬抗,了不起打伤灰熊团两三个人就会被活捉;可是那白熊居然懂得声东击西,掉头去攻击灰熊团的骡队,使对方失去了后勤补给能力,这已经称得上是很高明的战术了。

    按照常理来说,当一个地区开荒完毕,当地的职业冒险者们就不会再被强行征召了,他们尽可以按照自己喜好来接收任务,除非由于某种突发状况,导致已经完成开荒的区域发生了重大变故,需要重新开荒;或是像现在这样,民间的冒险者们大量远离、蛰伏,导致订单大量积压。

    从逻辑上来说,金石的职业冒险者们一定是恨死了这位胡来的县长。事实上,即便是张茁这样的老好人,也对这位刮地县令很是不满,倘若有人要在金石刺杀这位县令,估计不会有多少人出来阻拦,毕竟大家最近都忙着养家糊口,哪有闲心管别人的事情。