卡洛（三）
细雨绵绵，如纱般笼罩在这片泛黄的草地上。北风开始占据优势，正在佩佛斯王国的领土上宣扬自己的权威。白龙旗帜被北风吹得猎猎作响，靠近平原的时候，周围的芒果树树下全是烂完的芒果，卡洛的鼻子时不时已经能闻到一股水果腐烂的特殊气味。
军队已经开入了芒毯城的郊区，零零散散的伐木工营地散落在周围。工人们看到大道上的白龙旗帜，边吃早饭讨论着他们的到来。
“你们的‘芒毯’呢，“国王陛下抖着他的大肚子，接过一旁的侍从递过来的酒壶，“可惜了一副美景，是不欢迎我吗？”
“我们唯国王陛下马首是瞻。”
出城迎接的是约里克·芒伦，带了一干芒伦家族的誓言骑士，他是一位健壮中年人。短而齐的头发已经开始泛白，如开在绿茵草坪上的白花。方脸上细微的皱纹如平地上裂开的细长沟渠，如鹰嘴般弯曲的鼻尖，将此人的冷峻严肃展示地淋漓尽致。
“这个季节不开花，陛下，”约里克的声音很低沉，仿佛在自言自语。他也听得出国王在发难。
他摸了摸胸口的黄色芒果纹章，“我们平原唯国王陛下马首是瞻。”
艾吉慢慢地伴行在国王身边，为国王庞大的身躯撑一顶遮雨的小伞。可怜这位瘦小的侍从，被雨淋了一路。
卡洛跟在国王身后，“陛下，您还是回轮宫吧，天凉了。”
“走走路没什么不好，”国王提了提裤子，“说实话，我喜欢冬天。南方的夏天热的就像该死的妓院，又湿又热。”他灌了一口酒，“干脆让’冻牙齿‘公爵把钢牙城给我，我再另给他找个封地——有美景，有良田，还有丰满的少女。”
“百姓们不喜欢冬天，陛下，”约里克说道，“庄稼作物要是没收完，天知道他们怎么活下去。”
马格兰三世啐了一口，“你们芒伦家族这么热心肠。”
“谁也不希望自己的领地多出许多流民，陛下，”约里克微微弯腰，“况且今年收成不好，冬日似乎来得比前几年早了啊，家兄正为此事发愁呢。”
“该说这话的应该是巴尔，”国王嗤之以鼻，“泰耐斯提在前面奋战的时候，你们芒伦家族去哪里了？”
“我们没有河谷庞大的军队规模，陛下，”他顿了顿，“我们的人手少得可怜，上个月欧林·迪斯平大人还向我报告，迪斯平堡西南边的村庄出现了一伙强盗，把粮食全抢光了。派伯利大人亲自带人去清剿，前几天才回来。派伯利大人不可能召集封臣们一起去干这事，陛下。那就是帮小偷，甚至算不上是武装强盗。”
下雨了，国王伸出右手，细小的雨点落在他的掌心，稍纵即逝。
约里克快走两步，赶在国王跟前，弯下腰来，“您应该多替您子民们着想，尊敬的国王陛下。”
“谁替我着想？”国王大骂，他摇摇晃晃地走在大道上，屁股上的肥肉止不住地颤动，“我在替他们着想的时候，谁来替我着想？”
清冷的北风凛冽，两人的对话让周围的温度迅速下降。但是卡洛听不下去了，他心不在焉地说，“陛下，约里克大人说的没错。”
国王斜着眼睛看了他一眼，“说的没错？天杀的，”他停下脚步，“我只想让这该死的王国好起来。北境战争没有你们芒伦的身影，现在你们终于愿意放下你们那该死的、拉完屎还要别人帮你们擦屁股的高贵身段，真是诸神保佑。”
他知道国王又在提过去的烂事情，那些芒伦与泰耐斯提的旧故事。卡洛不想多作评价，马格兰三世治下王国，乌烟瘴气，毫无生机。朝廷里面的官员个个想着填饱自己的钱袋子，尤其是海军大臣格雷戈，“独眼”格雷戈，没人见过他摘下眼罩的眼睛。此人阴险而贪婪，唯利是图。国王任命新首相的时候，对方就曾警告过卡洛。
“我会支持你去当这收拾烂摊子的蠢蛋，”他私下里亲自来过深湖居“做客”，带着五千亲卫，“如果你敢动我的生意，”他拔刀敲敲桌子，“我会让你的城堡搬到湖里，小子。”这位强盗领主口中的生意，卡洛自然清楚。
不过这位人口贩子并没有把心思动在自己王国的民众身上，卡洛倒也睁一只眼闭一只眼。
朝廷无人办事，治下领主自然不安分。法兰肯公爵要求将领地南迁五十里格，那年的冬日是卡洛这辈子度过的最严寒的冬日。
即便这个请求非常过分，因为它涉及到领地问题。但由于严寒的气候，会议上不得不将其当作首要议题。
梅森公爵同意这个请求，但梅森公爵要求法兰肯公爵自备粮草，并将其子送至白城，答应冬日过后迁回北境。
国王不肯，其余人也不作表态，那时的卡洛在担任白城的侍卫司令官，也没有话语权，但他是支持梅森公爵的。
因为寒冷的大雪将白城裹上了厚厚的棉被。如果你从半里格外朝着白城的方向望去，绝对看不见这座庞大而华丽的城市。
更别说北境了。
国王的态度极度冷漠，因为法兰肯公爵在一次上朝的时候顶撞了他。具体是什么事情，卡洛也不清楚。因为当年他的官职也只配在门口看守。
北境人受不了，开始强制南迁。随后便在高地附近爆发流血冲突，首相支持和平解决这件事情，梅森公爵始终希望和平。
直到法兰肯公爵率领封臣占据了巨剑堡附近大部分附属村庄，这已经是直白的宣战。支持和平解决的梅森公爵再也不能忍受，于是战争便开始爆发。
毫无疑问，法兰肯公爵的行为让他付出沉重的代价。儿子在河谷当质子，北境的领主死伤惨重。冬日的残酷让北境的百姓苦不堪言。
卡洛可怜这位北境的公爵，他是唯一尊重卡洛自尊的公爵。
如果我是首相，事情绝不会到这般地步。
然而事情已经到了这般地步，眼前派伯利大人的弟弟面无表情，芒毯城总管的脸麻木的如同木雕一般。
气氛在这冰凉的细雨中霎时又冷了三分。
三天前的国王可不是这种心态，那时候的国王有说有笑，仿佛赛里芬公爵当着他的面自刎于白城广场。
昨晚的吵架，让国王心里很不舒服。卡洛准备了一整晚的打猎规划，路过侧帐时，便听到国王正在里面大发雷霆，王后陛下尖锐的声音也时不时穿透帐篷，传到他的耳中。
由于隔得太远，他听不到他们正在争吵什么。
门口的欧格尔爵士与埃利森爵士注视着他，向他微微颔首。里面的争吵声仿佛和外面的两个小伙子没有一点关系。
他也不做停留，因为雨水打湿了他的外衣，他忙着回去更衣，好去面见芒伦家的总管。
“陛下，”卡林·特兰伯爵出来圆场，“这场狩猎是为您接风洗尘的，到时候知名的世俗骑士都会到场仰观您的威仪与光辉，出于王室礼仪，您应该参加。”
卡林老伯爵是为数不多说话国王能听的进去的朝臣，国王气冲冲地瞪了在场所有人一眼，随后转身朝着轮宫的方向离开，卡洛朝这位老伯爵投以感激的目光。
他在赛德兰的身旁找到了自己的马。他不得不佩服侍从洗马的手法，“匕首”的毛发是队伍里数一数二油光发亮的。坐在发亮的马儿身上，他感觉很有面子。
马儿平稳地走在轮宫的前方，不一会，卡洛就听到国王的鼾声。
“首相大人，陛下刚才的讲话确实欠佳，”卡林伯爵骑着马缓缓靠过来，忧郁的眼神时刻注视前方一众芒伦家的人。
“我知道，”卡洛耸耸肩，“最近有很多烦心事，扰得我不得安宁，以至于说出顶撞陛下的话。”
卡林伯爵凑了过来，“我的人最近在芒毯城的树林里发现许多不明来历的武装人员，”他沉声说道，“您最好警戒和管束好我们的人。”
老伯爵用只有他们两人能听见的声音说，“谁都知道这帮佣兵团的坏名声，不过我更想知道，是谁把他们雇佣来的，如果在佩佛斯王国捞不到好处，这帮背誓者能在海外当掠夺者当到世界末日。”
“我会注意的。”
“还有，我听说河谷出事了，”卡林伯爵皱眉，“有人说艾隆伯爵去了费林家族的领地，”他话语间夹杂着疑惑与不解，甚至还有一分担心，“再没回来。”
他知道老伯爵在担心什么，念及法兰肯公爵的信，然而他也只能装作不知道。
见卡洛没说话，卡林伯爵接着说，“巴佩什已经在催促了，您看了他们的信吗？”
“看了，”这次泰德利学士学聪明了，如果他再有一次做出这种轻视他的举动，他会毫不犹豫地将他送回瑟林城，换个更加听话的学士来辅佐首相。
“我们需要有人解决这件事，”他不敢多下决定，巴不得模糊了事。
可是卡林伯爵却仿佛知道了他的心思一般，“建议马上派人去裁决这件事，河谷后院起火，巴尔公爵在前线不会安心的。”他摸了摸自己下巴上的胡茬，“费林家族是个小家族，艾隆家族是个大家族，河谷律法里没有关于领主冲突的规章制度，我只想知道他们怎么活到今天的。”
“等这次狩猎过去，我会仔细考虑这件事。”卡洛不再作回应，卡林伯爵也识趣地返回自己的队伍中。
一路无话，细雨在风中飘摇，北风越发地凛冽，卡洛裹紧了外衣，脑袋被苦痛包绕。
走在队伍最前方的是芒伦家的骑士们，其次是亚特拉布家的侍卫，轮宫被挤在队伍中间，殿后的麦蒂家的军队正在驱赶着马车，里面堆满了粮草与其他谷物。
周围的芒果树开始减少，取而代之的许多高大的建筑用木。
一座小丘作为地基，营地紧凑地聚集在周围，到场的大部分是芒伦家的封臣。空气里弥漫着烧火与烤肉的味道，更多的则是马匹的特殊味道。
迪斯平家族的蓝底黑熊旗，仙女岛的粉色仙女旗，唐斯家族的铁甲拳套旗，以及来自格洛克家族骇人的绞架尸体旗。粉色的草莓旗伴着芒伦家的芒果旗插在小丘顶端。
克林家族的茂盛之树旗和克莱家族的燃烧之树旗插在营地外围，守卫这片区域。
营地里还有许许多多的小家族，卡洛叫不上名字，形形色色的旗帜纹章如同瑟林学城里的藏物厅——有火焰，有裸女，有长剑，有动物，眼花缭乱，应接不暇。
烟火的气味弥漫在整个营地里，侍从赛德兰高举着国王的白龙旗帜，营地内的人纷纷让出道路，吵闹声在这瞬间安静了许多。
远处来了一众芒伦家的骑士，高举着芒伦家的芒果旗。为首是一位身材高大的年轻人，眼神坚毅，帅气的长发披在脑后，表情仿佛时刻都在微笑，他穿着镀金盔甲，脚上踩着一双漂亮的貂皮靴子。对方的马更是威风凛凛，一身油亮的黑毛，连匕首身上锃亮的毛也望尘莫及。
为首的年轻人优雅地翻身下马，随后在国王的轮宫前单膝下跪，“以芒毯城公爵，平原守护，派伯利·芒伦公爵之名，我，马特·芒伦，代替公爵大人迎接佩佛斯王国国王，暨全境守护，马格兰三世国王陛下。”
马格兰三世从轮宫里摇摇晃晃地爬出来，两个侍从急急忙忙跑上前搀扶。
王后随后优雅地从轮宫下来，马特爵士起身上前，牵住王后的手，小心翼翼地扶着她下来。
首相摇摇头，如今的王室地位已然降到这般地步，派伯利公爵对国王的到来毫不在意，只派了自己的儿子来代替自己迎接。而芒伦家的封臣们仅仅只来了两位，一位是年轻的艾瑞克·克莱伯爵，目前单身，但卡洛听说有许多小贵族想促成自己女儿与他的婚事。
另外一位则是强壮的普尔·贝利伯爵，红粉城伯爵膝下有两位女儿一位儿子，儿子尚未成年。两位女儿却早已嫁了出去。
“旅途尚远，陛下是否舒适？家父已为陛下准备好了丰盛的宴席，为国王陛下和王后陛下接风洗尘，”说完，马特爵士摆好了请的姿势。
卡洛看得出来，派伯利的继承人正在很努力的担任好领头的角色，但仍然略显青涩。
“操蛋，”国王咒骂一声，随后扭动着庞大的身躯，伸了个懒腰，但他腰部的骨头似乎经不起折腾，发出了颤抖的咔咔声，“你老爹呢？”
“家父身体有恙，派我来迎接陛下。下午的狩猎，也恕家父不能跟随，陛下。但家父的封臣们也已恭候陛下多时。”
卡洛冷笑，他也能猜到是这个结果。
国王挥挥手，“随便他，晚上叫他擦干净刀叉，准备好吃我给他带回来的大肥猪。”
在芒毯城公爵眼里，也许肥猪就只有国王了，卡洛不安地看着国王，只见他的国王陛下抱着肚子，径直跟着两个侍从去了帐篷。
营地里的伙食向来一般，但是芒伦家的宴会可相当丰盛。林子里打猎来的鹿，绿林公爵送给派伯利公爵的巨型野猪，还有十只烤乳猪，烤乳鸽数不胜数。帐篷大厅中混杂着各种香料的味道，烤肉的香气与葡萄酒的味道交织在一起，令人头晕目眩。
国王随意地坐在高位上，左手正抓着一根乳猪腿啃着，眼神淡然的派伯利公爵优雅的用叉子叉起一块半熟带血的牛肉，塞进嘴里。
王后几乎什么也不吃，偶尔切下一点桌上摆着的面包，放进嘴里细细咀嚼，还时不时象征性地与上前来敬酒的领主碰杯。
派伯利的封臣们吃的正欢，一些单身的贵族骑士们时不时讲几句下流笑话，惹得女士们又羞又笑。
赫罗·唐斯伯爵正在对一个侍女大喊大叫，原因是对方不小心把酒洒在他的裤裆上，周围的人哈哈大笑。欧林·迪斯平伯爵与艾瑞克伯爵年龄相仿，此时正在激烈讨论着什么，胸前纹着黑熊的几个骑士也在帮着他们的领主指手画脚，直到他听到艾瑞克伯爵说，野猪应该用长矛捅而不是用弓箭射的时候，他才知道他们在讨论打猎的事情。
格洛克家族的人来的很少，卡洛还是害怕他们的纹章——吊死的尸体，没有人会觉得这个纹章所带来的寓意是好的。
卡洛无心吃这顿宴席，远处罗斯瑞安爵士此时正在与一位侍女打闹地不可开交，热热闹闹的聚餐中，他总能感觉到王后冰冷的眼神，时不时瞄向自己。以至于后面的弄臣表演，他也丝毫没有看进去。
他害怕芒伦公爵在宴会上动手。在场的人全都是芒伦家的封臣，卡洛身边只有他的侍从。
卡林伯爵带人去打理打猎的用品，麦蒂家族只来了几位骑士，他的罗斯瑞安爵士此时正用力拍那位侍女的屁股。
如果真的动起手，他不安的瞄了一眼正在切肉的芒伦公爵，不知道芒毯城公爵会不会把他也视作敌手。芒伦公爵的弟弟约里克的身影并没有出现在宴席上，他心中的不安感骤然加强了许多。
他是王国的首相，但由于王后的缘故，连他自己也不知道应该站在哪边，又会有多少人支持他。一股深深的无力感涌上他的心头。
如果真的在这里动手，芒伦家族会犯下世间人神共愤的邪恶之事。客人享用了主人家的面包和盐，主人就得保护好在他屋檐下的客人们，
但是，唯一能阻止他们做出这等事的就是所谓的宾客权利。
在绝对的利益面前，这条规矩将会如纸一般薄，卡洛深知这个道理，他也从来不相信神明会对世人的所作所为进行审判。
他藏在贴身衣物里的那把匕首隐隐发热，卡洛很难想象它插进国王巨大胸膛时候的样子。
国王一死，谁将会入主白城，法兰肯公爵？还是眼前正在擦着嘴巴的派伯利公爵？如果那样的话，有多少领主会支持他们？巴佩什一定不会，高地的梅森公爵想必肯定会反对，群岛呢，绿林公爵呢，正在叛变的雨林公爵呢？
那该死的女人能让国家走上正轨，凭什么？凭她的外貌？凭她卓越的威望？凭她两腿间……
“首相大人，”王后突然叫他。
卡洛被吓了一跳，但他不能表现出来自己的惊慌。他看了一眼桌上油脂已经结块的，几乎原封未动的烤牛排，“王后陛下？”
在场的人都草草结束交谈，看着王后跟卡洛二人，他们等待着王后接下来的话语。卡洛深感不安，手心开始冒汗。
“诸位，”王后清了清嗓子，“今天很荣幸能参与此次宴会，如果没有我们的首相大人，王国将会四分五裂。是我们的首相大人，将我们团聚于此，共同对抗反叛的雨林公爵。高陵公爵，我们的梅森公爵，作为王国的上一任首相，鞠躬尽瘁，在北境战争中，他为王国付出了极大的代价，甚至是他生命的代价，”她高举酒杯，“敬我们的梅森公爵！敬我们的国王陛下！”
在场的人无不附和，欢呼声响彻在大厅之中。卡洛也举起酒杯，喝下了一口苦涩的葡萄酒。
“来自深湖居的卡洛·亚特拉布伯爵，”王后看了他一眼，卡洛回避她的目光，紧盯着手里杯子中摇晃的酒液，”他虽然年轻，却潜力无限。他自幼跟随着学城的师傅们苦心钻研，在梅森公爵告老后，毅然扛起他留下的重担，国王陛下相信，我们的新任首相，定能将我们的王国带上正轨，狠狠踢烂赛里芬公爵的屁股！敬我们的首相大人！”
这不是他第一次被人瞧不起了，大厅里几乎一半的人怀疑地举着他们的杯子，虚伪地向他致意。另外一小半的人几乎没有什么动静，如果不是王后在鼓动他们，卡洛保证，这些人连杯子都不愿意动一下。
只有艾瑞克伯爵和几位不知名的贵族站起来，端着酒杯，微微弯腰，向他致礼。其余人脸上都面无表情，派伯利公爵把玩着手中的酒杯，只是微微抬了抬手，眼里尽是不屑。
沉默如瘟疫般漫延着，他摸了摸鼻子，心中藏不住的悲伤与无奈在眼底徘徊着，他只得无奈地笑着，缓缓起身，无力地抬起自己的酒杯，他知道这帮混蛋在看他的笑话，好比有人在他嘴里塞了一坨屎，他还得谢谢对方的恩赐。
“你们这帮软蛋，蠢驴，”国王的声音如洪钟般从高位传下来，”北境战争的时候没见着你们的身影，你知道深湖居在那场战争里死了多少人，嗯？你们这帮混账东西，只知道躲在你们的城堡里面享用女人，享用你们森林里猎到的肥美多汁的烤乳猪，妈的，“他唾了一口，”首相大人的老爹，带着他们家族几近全部的人马，在重重包围里面救出重伤的梅森公爵，你们的首相大人身上中了好几只箭，那是为我挡下来的，你们这帮没卵蛋的，你们难道连致敬的勇气都没有了吗？”
卡洛感觉有些脸庞有些热热的，国王举杯，“敬我们的首相大人！”
马格兰·桑塔加三世站起来的身影如帝王般高大。
他有些发懵，场上的氛围紧张到了极点，他害怕芒伦家的封臣们会受不住控制，因为他的好国王骂了几乎在场的所有人。
派伯利公爵挑了挑眉，就在卡洛以为他会有所动作的时候，他突然起身，高举他镶着宝石的黄金酒杯，“敬我们无畏的首相大人！”
意想不到，随后人群爆发出欢呼，卡洛攥紧酒杯，心跳极快，这是他第一次觉得自己的国王是一位值得尊敬的人。
他不想当弑君者。
没过多久，刚才的不快已然抛掷脑后，人群恢复吵闹，卡洛继续发着呆，偶尔也与上前致意的一两位贵族回礼。
派伯利公爵从位置上下来，面无表情地看着卡洛，“首相大人。”
卡洛眯起眼睛，“公爵大人？”
“我认可你作为首相前的英明行为，伯爵大人，希望你不要忘记你当上首相之后你曾发下的誓言，曾许下的承诺。”
这老东西想要说什么？见卡洛无动于衷，派伯利公爵凑上前，压低声音，用只有他们两人能听到的声音大小警告他，“别让我失望，自以为是的小子，我体会过失去女儿的痛苦，你想在你短暂的人生旅途中体验一次吗。”
刹那间，他的怒火冲上心头，脑子里已经浮现出他一拳打倒面前这个半脱发的老秃驴的画面。
派伯利公爵冷笑一声，抬起手中的酒杯，在他面前晃了晃，一饮而尽，转身离开了。
直到回过神来后才发现，桌上的食物都已经吃得差不多了，狗儿们来回在大厅找着吃剩下的骨头。弄臣也撤出了大帐篷，国王正在满意地擦着嘴巴。领主们也不再言语，等候着国王的发令，或者是他这个首相的发令。
“是时候出发了，”王后陛下起身，有意无意地将手搭在国王的肩上。
国王满意地喝下了最后一口酒，擦干净嘴巴，站起身来，“是我大展身手的时候了，”他边走边说，“你们会见识到你们国王的打猎水平，哈哈，”国王活动了一下他粗壮的胳膊，却差点打到路过的一位收拾盘子的侍从。
卡洛无心听国王吹嘘，此刻的他开始紧张地注意着周围人的举动。
罗斯瑞安爵士从大厅那头跑过来寻找卡洛，派伯利公爵看到国王起身后，也恭敬地站起来。
庆幸的是，没有人携带武器，也没有人拔出武器，芒伦家的封臣们恭候着国王离席，这让卡洛有一种劫后余生的感觉。
芒伦家的侍者们匆匆忙忙地收拾着桌面，卡洛取下挂在门上的长剑，赛德兰匆匆跑出帐篷，嘴里还在咀嚼着食物。
侍从跑进了马厩，卡洛刚推开马厩的门，一个矮小的侍从不小心撞到卡洛，他好不容易站稳身子，正想寻找对方的身影，却发现那人早已跑不见了。
他唾了一口，骑上匕首。摸着顺滑的皮毛，他心中不断思索着下午打猎的事情，早已忘记刚刚发生的事情。
国王身边的侍卫极少，基本上都是卡洛熟悉的人，天空已然飘起小雨，芒伦家族的一些骑士们在整理着身上的盔甲。
艾瑞克·克莱伯爵是一位身材矮小的小伙子，长相并不出众，眉宇间却饱含着他独有的自信。短暂的接触后，他知道这位年轻的枯树城伯爵擅长打猎，“只需让我听清楚那帮野东西的脚步声，我就能知道那是只什么品种的动物。我的弓可是长了眼睛的，指哪打哪，”他露出自信的笑容，身边还跟着两位，不知是谁家贵族的女儿，仰慕地看着他。罗贝克·克林爵士是塔里昂·克林伯爵的次子，两人相谈甚欢。
最显眼的还是欧林·迪斯平伯爵，身着华丽板甲的他笨重地骑在马上，背上跨了一张长弓，“野猪要拿长矛捅，”他朝着艾瑞克伯爵讥笑，“等你靠近野猪的时候，它早就一溜烟不知道跑到哪里去了。”
两人拌了一路嘴，却为这本来就闹腾的狩猎更增一分嘈杂。狩猎是年轻人的游戏，那些年老的贵族选择在营地里等候他们的子女归来。
最令卡洛头疼的是，王后带着欧格尔爵士和埃利森爵士，以及近五十人的菲尔德家族卫士也加入了这场狩猎。
他藏在人群里面，刻意避开队伍前面的王后一行人。
带头的当然是这位两位猎手伯爵，众人沿着小路浩浩荡荡地向着北边的森林出发。
“你们家的林子都有些什么？”坐在黑马上的国王打了个饱嗝，“再年轻十岁，我一个下午就能把你们家林子里的鹿、野猪、兔子、棕熊......你们这里应该有棕熊的吧，嗯？”他挥挥手，侍从艾吉赶忙跑来，将手里的酒递给他。
“没有棕熊，”马特爵士耸耸肩，“棕熊只有北境才有，您下次去北境打猎，法兰肯公爵大人会很欢迎您，陛下。”
卡洛无奈的笑了，没有机会去北境了，我的国王陛下，他悲哀地想着。
卡洛不想当弑君者，他想让他的女儿回来。
队伍里的人实在太多了，卡洛不得不留下大部队在密林的入口处，带着赛德兰跟罗斯瑞安爵士继续前进。
只见国王大骂，“你们两个，连个盔甲都穿不上，我自己来，”其中一个被骂的侍从低着头站到一边，另外一个身材矮小的侍从捡起地上掉落的胸甲捆带，递给国王。国王硬拉着胸甲的绑带，奈何他实在太胖，根本穿不下以前的胸甲。
试了几次无果，他气恼地将胸甲塞回给那两个侍从，“老子不需要这玩意，”他接过艾吉递过来的长矛，爬上马背，径直向着密林里走去。
马特爵士赶忙骑马跟了上去，艾瑞克伯爵停下了与欧林伯爵的拌嘴，两人跟在他们封君的继承人身后也进了林子中。
王后意味深长地看着卡洛，那个身材矮小的侍从站在王后身边，他才突然发觉，这个身材矮小的侍从，就是刚才不小心撞到他的那个人。
他硬着头皮翻身上马，心中已充满无限悲哀，马儿慢慢悠悠地踏在满是落叶的土地上，朝着国王离去的方向走去。
外面的吵闹声离着他们越来越远，作为国王的侍卫，埃林爵士跟昆西爵士紧紧跟随在国王身后。
鸟儿在树上嘶叫，不一会就受惊般全都飞跑了。他们不知走了多久，林子里的树越来越密，这里的树高矮不齐，灌木杂乱无章地散落在各处，由于潮湿的天气，蘑菇在那些倒下的大树上疯狂生长。小路只允许一个人通过，但卡洛不知不觉已经超越了马特爵士一行人，待他回过神来，发现身后只剩下了罗斯瑞安爵士跟赛德兰。
“他们去哪了？”卡洛拉着赛德兰，拼命摇晃，“刚才不还在后面吗？”
“我、我不知道，大人，”他的侍从被摇晃得很紧张，他不明白自己的首相大人为何会如此激动，“也许、也许是我们走得太快了。”
“你瞧你，这么紧张干什么，卡洛，”国王哈哈大笑，“看来是我们甩掉了那帮兔崽子。你们眼睛都给我放雪亮点，今天必须打一头野猪回去给那老东西看看，他们的国王还没......”
卡洛来不及喊叫，他看到国王庞大的身躯从马匹上狠狠摔了下来。那匹马儿四蹄跪倒在地上，不断喘着粗气，白沫从口中流出，滴落到厚厚的腐叶上。
“晦气，”埃林爵士扶着国王起身，国王拍掉屁股上的叶子，看了一眼地上的马，手中的长矛直直地插进马的心脏。
棕色的马儿剧烈地挣扎，口中不断发出震耳的嘶鸣，响彻在整个林子里，一旁昆西爵士的马突然受了惊吓，差点把他掀翻在地。
不一会，马儿没了呼吸，国王用力拔出长矛，鲜血如柱子般涌出，染红了大片的土地。鲜红发亮的血液，与红黄色的落叶相互衬托，一时间，卡洛盯着鲜血看的直发懵。
“陛下，您骑我的马，”埃林牵着马走来，昆西双眼望向前方，“陛下，我想我们该回去了。”
“说什么胡话，”国王咒骂了一句，爬上埃林的马。
罗斯瑞安爵士勒紧马的缰绳，“我们被包围了。”
起码有二十人悄无声息地包围住了他们，手中拿着各种各样的武器，长弓、巨斧、大剑等等，身上穿着精良的护甲，却没有任何标志说明他们究竟来自何方。
“投降，”一个蒙着面的人大声宣布，“你们没有胜算。”
“警戒！”埃林爵士拔出长剑，取下了背后背着的盾牌。
卡洛几乎要窒息，他拉着国王转身就要离开，罗斯瑞安爵士跟着昆西爵士在前方开路，赛德兰的马突然被飞来的箭矢惊吓，不受控制地掉头就跑，朝着他们相反的方向奔逃。
他没时间管他的侍从死活，卡洛拔出长剑，冷汗浸湿了他的衣领，对方都没人骑马，“冲出去！”
罗斯瑞安爵士一踢马刺，“国王陛下万岁！”他的马如同飞矢般冲向前方拦路的几个武装人员，昆西爵士紧随其后，端起长枪向前冲去。
卡洛策马疾驰，国王跟在他身后。
没有马的埃林被好几个人围了起来，那些强盗手起刀落，可怜的骑士浑身是血，倒在地上一动不动。
所幸前方拦路的人并没有拼死阻挡，看到马匹冲锋，他们抬起手中的长矛，想要戳伤他们的马。
罗斯瑞安爵士用长剑拨开了一杆刺过来的长矛，又砍断了另外一个人的矛尖。昆西爵士的长枪刺中了一个人的面庞，却被另外一个横冲过来的人连人带马撞翻在地上。
匕首似乎也受到惊吓，高高跃起，跳过地上摔倒的昆西爵士。国王大声叫嚷，要将他们碎尸万段，直到一支箭矢贴着国王的脸飞了过去，他立刻默不作声。
卡洛拉着国王的缰绳，“陛下，他们人太多了，我们得回去。”
跑了没有多久，对方也不再追逐，罗斯瑞安爵士手臂中了一箭，汩汩向外流血。
赛德兰不见了，他望着这片密林，感到无比头晕目眩。
埃林的马也被箭矢射中，没跑几步，再次栽倒在地上。卡洛也不得不把匕首交给国王骑乘。
“马特爵士！”国王洪钟般的声音响彻在林子里，“该死的，你跑哪去了！”
卡洛刚要阻止国王，飞矢如流星般从远处的林子中射来，精准的命中国王胯下的匕首。
匕首厉声嘶叫，将身上的国王掀翻在地上，而匕首前蹄踩空，坠落到山崖之下。卡洛连忙上前，拉起国王，却发现国王怎么呼唤也没有了反应。
罗斯瑞安爵士捂着中箭的手臂，卡洛用剑柄狠狠敲在罗斯瑞安爵士的马的屁股上，“回去找卡林伯爵，或者麦蒂家的人，或者国王的侍卫队长，告诉他们这里的情况。”
“遵命，大人，”罗斯瑞安爵士调转马头，马儿一溜烟朝着密林入口处冲去。他的誓言骑士临走时又回头看了一眼他的首相大人，眼底尽是担心。
卡洛苦笑，长剑立在地上，可笑的首相，无耻的首相，无知的首相，无能为力的首相。泰里芬爵士，不屈者、碎链之人、正义骑士、明智之手、王国坚盾，救救我，原谅我。
他看着地上昏死的国王，独自坐在一边的巨型石头上。
对方只有两个人，那两人正是国王的侍从。
矮个子手握长弓，搭在弦上的箭闪着锋利的寒光。他朝着倒在地上的国王唾了一口，精瘦的脸庞上长着一条巨大的刀疤。
另外一个侍从虽然比那矮个子高一点，年龄却看起来小得多，他们两人的长相不像是佩佛斯王国的人。
“卡洛大人，”矮个子开口，蹩脚的发音更加印证了卡洛的猜想。
“是你，”卡洛拾起地上的长剑。
矮个子哈哈大笑，朝着国王摆了摆手，说了两句卡洛听不懂的语言，另外一人吃力地将趴着的国王翻过身来。
“匕首，”矮个子阴恻恻地看着他。
匕首是我的马，他已经死了。卡洛在胸前摸索着，在胸甲的夹缝里找到了那把匕首。
刻着黑龙纹章的匕首，握在手里却显得无比沉重，卡洛的体温将它捂热，此刻拿着它的手却能感受到它正在灼烧着。
“动手，”矮个子撇了撇脑袋，示意他麻利点。
躺在地上的国王仿佛睡着了过去，胸膛微微起伏。
你是王国的首相，卡洛，你要对国王负责，小子，他将长剑插回剑鞘，那高大的身影再现于帐篷之中，指着所有怯战的芒伦家的封臣的鼻子骂。“给予他深渊的吻，”一个女人的声音耳语着，“浴白龙血。”“你也不想体会丧女之痛吧，”派伯利公爵的声音如利刃般刺破他的幻想，如同恶魔的低语。
卡洛缓缓向国王走去，国王身上没有穿甲，他半蹲下来，看着国王肥胖的脸庞。
弑君者。
“你在干什么，赶紧结束了事，”矮个子不耐烦地挥舞着手中的弓箭，“妈的，你到底......”
矮个子后半句话没有吐出来，那把黑金匕首插进了他的喉咙，他的喉咙不断发出咯咯的声音，鲜血堵住了他的声道。
这一刀为了我心爱的马。
长弓落地，他用手捂着自己的喉咙，试图堵住不断出血的地方。双眼瞪得如同鸡蛋大小，不可思议地看着卡洛。
卡洛看着倒在地上痛苦挣扎的矮个侍从，“下次不小心撞到你的首相的时候，应该跟他道歉。”
另一个高个侍从提刀跑来，卡洛抽出长剑，挡下对方朝着国王砍去的致命一刀。
我是王国的首相，我对国王负责。
他攻势猛烈，从左侧跳到右侧，对方穿着厚重的锁甲，却如何也摸不到他。
剑锋凌冽，卡洛在他身上的盔甲划出无数道伤痕，他跳到一块石头上，对方举着长剑，向他劈来。他侧身躲开，手中长剑从对方腋下薄弱部位刺进对方的身体。
那侍从痛苦地喊叫出来，鸟儿纷纷飞离树枝，卡洛拔出长剑，侍从瘫倒在地上，喘着粗气。
“盲、盲眼团不、不会放过你，”侍从瞪大着眼睛，鲜红的血丝布满他的眼睛。
卡洛没有说话，用手摸了摸胸前佩戴着的金手胸针，随后将长剑用力插入对方的胸膛。
远处传来马蹄奔腾的声音，他静静地坐在石头上擦拭着长剑上的鲜血。
当马特爵士、艾瑞克伯爵、欧林伯爵和罗斯瑞安爵士赶到时，却看到国王坐起身摸着脑袋，望着地上的两具尸体发呆。
他们的首相大人一只手撑着头，坐在石头上沉默不语，另一只手抚摸着手中的金手胸针。
军队已经开入了芒毯城的郊区，零零散散的伐木工营地散落在周围。工人们看到大道上的白龙旗帜，边吃早饭讨论着他们的到来。
“你们的‘芒毯’呢，“国王陛下抖着他的大肚子，接过一旁的侍从递过来的酒壶，“可惜了一副美景，是不欢迎我吗？”
“我们唯国王陛下马首是瞻。”
出城迎接的是约里克·芒伦，带了一干芒伦家族的誓言骑士，他是一位健壮中年人。短而齐的头发已经开始泛白，如开在绿茵草坪上的白花。方脸上细微的皱纹如平地上裂开的细长沟渠，如鹰嘴般弯曲的鼻尖，将此人的冷峻严肃展示地淋漓尽致。
“这个季节不开花，陛下，”约里克的声音很低沉，仿佛在自言自语。他也听得出国王在发难。
他摸了摸胸口的黄色芒果纹章，“我们平原唯国王陛下马首是瞻。”
艾吉慢慢地伴行在国王身边，为国王庞大的身躯撑一顶遮雨的小伞。可怜这位瘦小的侍从，被雨淋了一路。
卡洛跟在国王身后，“陛下，您还是回轮宫吧，天凉了。”
“走走路没什么不好，”国王提了提裤子，“说实话，我喜欢冬天。南方的夏天热的就像该死的妓院，又湿又热。”他灌了一口酒，“干脆让’冻牙齿‘公爵把钢牙城给我，我再另给他找个封地——有美景，有良田，还有丰满的少女。”
“百姓们不喜欢冬天，陛下，”约里克说道，“庄稼作物要是没收完，天知道他们怎么活下去。”
马格兰三世啐了一口，“你们芒伦家族这么热心肠。”
“谁也不希望自己的领地多出许多流民，陛下，”约里克微微弯腰，“况且今年收成不好，冬日似乎来得比前几年早了啊，家兄正为此事发愁呢。”
“该说这话的应该是巴尔，”国王嗤之以鼻，“泰耐斯提在前面奋战的时候，你们芒伦家族去哪里了？”
“我们没有河谷庞大的军队规模，陛下，”他顿了顿，“我们的人手少得可怜，上个月欧林·迪斯平大人还向我报告，迪斯平堡西南边的村庄出现了一伙强盗，把粮食全抢光了。派伯利大人亲自带人去清剿，前几天才回来。派伯利大人不可能召集封臣们一起去干这事，陛下。那就是帮小偷，甚至算不上是武装强盗。”
下雨了，国王伸出右手，细小的雨点落在他的掌心，稍纵即逝。
约里克快走两步，赶在国王跟前，弯下腰来，“您应该多替您子民们着想，尊敬的国王陛下。”
“谁替我着想？”国王大骂，他摇摇晃晃地走在大道上，屁股上的肥肉止不住地颤动，“我在替他们着想的时候，谁来替我着想？”
清冷的北风凛冽，两人的对话让周围的温度迅速下降。但是卡洛听不下去了，他心不在焉地说，“陛下，约里克大人说的没错。”
国王斜着眼睛看了他一眼，“说的没错？天杀的，”他停下脚步，“我只想让这该死的王国好起来。北境战争没有你们芒伦的身影，现在你们终于愿意放下你们那该死的、拉完屎还要别人帮你们擦屁股的高贵身段，真是诸神保佑。”
他知道国王又在提过去的烂事情，那些芒伦与泰耐斯提的旧故事。卡洛不想多作评价，马格兰三世治下王国，乌烟瘴气，毫无生机。朝廷里面的官员个个想着填饱自己的钱袋子，尤其是海军大臣格雷戈，“独眼”格雷戈，没人见过他摘下眼罩的眼睛。此人阴险而贪婪，唯利是图。国王任命新首相的时候，对方就曾警告过卡洛。
“我会支持你去当这收拾烂摊子的蠢蛋，”他私下里亲自来过深湖居“做客”，带着五千亲卫，“如果你敢动我的生意，”他拔刀敲敲桌子，“我会让你的城堡搬到湖里，小子。”这位强盗领主口中的生意，卡洛自然清楚。
不过这位人口贩子并没有把心思动在自己王国的民众身上，卡洛倒也睁一只眼闭一只眼。
朝廷无人办事，治下领主自然不安分。法兰肯公爵要求将领地南迁五十里格，那年的冬日是卡洛这辈子度过的最严寒的冬日。
即便这个请求非常过分，因为它涉及到领地问题。但由于严寒的气候，会议上不得不将其当作首要议题。
梅森公爵同意这个请求，但梅森公爵要求法兰肯公爵自备粮草，并将其子送至白城，答应冬日过后迁回北境。
国王不肯，其余人也不作表态，那时的卡洛在担任白城的侍卫司令官，也没有话语权，但他是支持梅森公爵的。
因为寒冷的大雪将白城裹上了厚厚的棉被。如果你从半里格外朝着白城的方向望去，绝对看不见这座庞大而华丽的城市。
更别说北境了。
国王的态度极度冷漠，因为法兰肯公爵在一次上朝的时候顶撞了他。具体是什么事情，卡洛也不清楚。因为当年他的官职也只配在门口看守。
北境人受不了，开始强制南迁。随后便在高地附近爆发流血冲突，首相支持和平解决这件事情，梅森公爵始终希望和平。
直到法兰肯公爵率领封臣占据了巨剑堡附近大部分附属村庄，这已经是直白的宣战。支持和平解决的梅森公爵再也不能忍受，于是战争便开始爆发。
毫无疑问，法兰肯公爵的行为让他付出沉重的代价。儿子在河谷当质子，北境的领主死伤惨重。冬日的残酷让北境的百姓苦不堪言。
卡洛可怜这位北境的公爵，他是唯一尊重卡洛自尊的公爵。
如果我是首相，事情绝不会到这般地步。
然而事情已经到了这般地步，眼前派伯利大人的弟弟面无表情，芒毯城总管的脸麻木的如同木雕一般。
气氛在这冰凉的细雨中霎时又冷了三分。
三天前的国王可不是这种心态，那时候的国王有说有笑，仿佛赛里芬公爵当着他的面自刎于白城广场。
昨晚的吵架，让国王心里很不舒服。卡洛准备了一整晚的打猎规划，路过侧帐时，便听到国王正在里面大发雷霆，王后陛下尖锐的声音也时不时穿透帐篷，传到他的耳中。
由于隔得太远，他听不到他们正在争吵什么。
门口的欧格尔爵士与埃利森爵士注视着他，向他微微颔首。里面的争吵声仿佛和外面的两个小伙子没有一点关系。
他也不做停留，因为雨水打湿了他的外衣，他忙着回去更衣，好去面见芒伦家的总管。
“陛下，”卡林·特兰伯爵出来圆场，“这场狩猎是为您接风洗尘的，到时候知名的世俗骑士都会到场仰观您的威仪与光辉，出于王室礼仪，您应该参加。”
卡林老伯爵是为数不多说话国王能听的进去的朝臣，国王气冲冲地瞪了在场所有人一眼，随后转身朝着轮宫的方向离开，卡洛朝这位老伯爵投以感激的目光。
他在赛德兰的身旁找到了自己的马。他不得不佩服侍从洗马的手法，“匕首”的毛发是队伍里数一数二油光发亮的。坐在发亮的马儿身上，他感觉很有面子。
马儿平稳地走在轮宫的前方，不一会，卡洛就听到国王的鼾声。
“首相大人，陛下刚才的讲话确实欠佳，”卡林伯爵骑着马缓缓靠过来，忧郁的眼神时刻注视前方一众芒伦家的人。
“我知道，”卡洛耸耸肩，“最近有很多烦心事，扰得我不得安宁，以至于说出顶撞陛下的话。”
卡林伯爵凑了过来，“我的人最近在芒毯城的树林里发现许多不明来历的武装人员，”他沉声说道，“您最好警戒和管束好我们的人。”
老伯爵用只有他们两人能听见的声音说，“谁都知道这帮佣兵团的坏名声，不过我更想知道，是谁把他们雇佣来的，如果在佩佛斯王国捞不到好处，这帮背誓者能在海外当掠夺者当到世界末日。”
“我会注意的。”
“还有，我听说河谷出事了，”卡林伯爵皱眉，“有人说艾隆伯爵去了费林家族的领地，”他话语间夹杂着疑惑与不解，甚至还有一分担心，“再没回来。”
他知道老伯爵在担心什么，念及法兰肯公爵的信，然而他也只能装作不知道。
见卡洛没说话，卡林伯爵接着说，“巴佩什已经在催促了，您看了他们的信吗？”
“看了，”这次泰德利学士学聪明了，如果他再有一次做出这种轻视他的举动，他会毫不犹豫地将他送回瑟林城，换个更加听话的学士来辅佐首相。
“我们需要有人解决这件事，”他不敢多下决定，巴不得模糊了事。
可是卡林伯爵却仿佛知道了他的心思一般，“建议马上派人去裁决这件事，河谷后院起火，巴尔公爵在前线不会安心的。”他摸了摸自己下巴上的胡茬，“费林家族是个小家族，艾隆家族是个大家族，河谷律法里没有关于领主冲突的规章制度，我只想知道他们怎么活到今天的。”
“等这次狩猎过去，我会仔细考虑这件事。”卡洛不再作回应，卡林伯爵也识趣地返回自己的队伍中。
一路无话，细雨在风中飘摇，北风越发地凛冽，卡洛裹紧了外衣，脑袋被苦痛包绕。
走在队伍最前方的是芒伦家的骑士们，其次是亚特拉布家的侍卫，轮宫被挤在队伍中间，殿后的麦蒂家的军队正在驱赶着马车，里面堆满了粮草与其他谷物。
周围的芒果树开始减少，取而代之的许多高大的建筑用木。
一座小丘作为地基，营地紧凑地聚集在周围，到场的大部分是芒伦家的封臣。空气里弥漫着烧火与烤肉的味道，更多的则是马匹的特殊味道。
迪斯平家族的蓝底黑熊旗，仙女岛的粉色仙女旗，唐斯家族的铁甲拳套旗，以及来自格洛克家族骇人的绞架尸体旗。粉色的草莓旗伴着芒伦家的芒果旗插在小丘顶端。
克林家族的茂盛之树旗和克莱家族的燃烧之树旗插在营地外围，守卫这片区域。
营地里还有许许多多的小家族，卡洛叫不上名字，形形色色的旗帜纹章如同瑟林学城里的藏物厅——有火焰，有裸女，有长剑，有动物，眼花缭乱，应接不暇。
烟火的气味弥漫在整个营地里，侍从赛德兰高举着国王的白龙旗帜，营地内的人纷纷让出道路，吵闹声在这瞬间安静了许多。
远处来了一众芒伦家的骑士，高举着芒伦家的芒果旗。为首是一位身材高大的年轻人，眼神坚毅，帅气的长发披在脑后，表情仿佛时刻都在微笑，他穿着镀金盔甲，脚上踩着一双漂亮的貂皮靴子。对方的马更是威风凛凛，一身油亮的黑毛，连匕首身上锃亮的毛也望尘莫及。
为首的年轻人优雅地翻身下马，随后在国王的轮宫前单膝下跪，“以芒毯城公爵，平原守护，派伯利·芒伦公爵之名，我，马特·芒伦，代替公爵大人迎接佩佛斯王国国王，暨全境守护，马格兰三世国王陛下。”
马格兰三世从轮宫里摇摇晃晃地爬出来，两个侍从急急忙忙跑上前搀扶。
王后随后优雅地从轮宫下来，马特爵士起身上前，牵住王后的手，小心翼翼地扶着她下来。
首相摇摇头，如今的王室地位已然降到这般地步，派伯利公爵对国王的到来毫不在意，只派了自己的儿子来代替自己迎接。而芒伦家的封臣们仅仅只来了两位，一位是年轻的艾瑞克·克莱伯爵，目前单身，但卡洛听说有许多小贵族想促成自己女儿与他的婚事。
另外一位则是强壮的普尔·贝利伯爵，红粉城伯爵膝下有两位女儿一位儿子，儿子尚未成年。两位女儿却早已嫁了出去。
“旅途尚远，陛下是否舒适？家父已为陛下准备好了丰盛的宴席，为国王陛下和王后陛下接风洗尘，”说完，马特爵士摆好了请的姿势。
卡洛看得出来，派伯利的继承人正在很努力的担任好领头的角色，但仍然略显青涩。
“操蛋，”国王咒骂一声，随后扭动着庞大的身躯，伸了个懒腰，但他腰部的骨头似乎经不起折腾，发出了颤抖的咔咔声，“你老爹呢？”
“家父身体有恙，派我来迎接陛下。下午的狩猎，也恕家父不能跟随，陛下。但家父的封臣们也已恭候陛下多时。”
卡洛冷笑，他也能猜到是这个结果。
国王挥挥手，“随便他，晚上叫他擦干净刀叉，准备好吃我给他带回来的大肥猪。”
在芒毯城公爵眼里，也许肥猪就只有国王了，卡洛不安地看着国王，只见他的国王陛下抱着肚子，径直跟着两个侍从去了帐篷。
营地里的伙食向来一般，但是芒伦家的宴会可相当丰盛。林子里打猎来的鹿，绿林公爵送给派伯利公爵的巨型野猪，还有十只烤乳猪，烤乳鸽数不胜数。帐篷大厅中混杂着各种香料的味道，烤肉的香气与葡萄酒的味道交织在一起，令人头晕目眩。
国王随意地坐在高位上，左手正抓着一根乳猪腿啃着，眼神淡然的派伯利公爵优雅的用叉子叉起一块半熟带血的牛肉，塞进嘴里。
王后几乎什么也不吃，偶尔切下一点桌上摆着的面包，放进嘴里细细咀嚼，还时不时象征性地与上前来敬酒的领主碰杯。
派伯利的封臣们吃的正欢，一些单身的贵族骑士们时不时讲几句下流笑话，惹得女士们又羞又笑。
赫罗·唐斯伯爵正在对一个侍女大喊大叫，原因是对方不小心把酒洒在他的裤裆上，周围的人哈哈大笑。欧林·迪斯平伯爵与艾瑞克伯爵年龄相仿，此时正在激烈讨论着什么，胸前纹着黑熊的几个骑士也在帮着他们的领主指手画脚，直到他听到艾瑞克伯爵说，野猪应该用长矛捅而不是用弓箭射的时候，他才知道他们在讨论打猎的事情。
格洛克家族的人来的很少，卡洛还是害怕他们的纹章——吊死的尸体，没有人会觉得这个纹章所带来的寓意是好的。
卡洛无心吃这顿宴席，远处罗斯瑞安爵士此时正在与一位侍女打闹地不可开交，热热闹闹的聚餐中，他总能感觉到王后冰冷的眼神，时不时瞄向自己。以至于后面的弄臣表演，他也丝毫没有看进去。
他害怕芒伦公爵在宴会上动手。在场的人全都是芒伦家的封臣，卡洛身边只有他的侍从。
卡林伯爵带人去打理打猎的用品，麦蒂家族只来了几位骑士，他的罗斯瑞安爵士此时正用力拍那位侍女的屁股。
如果真的动起手，他不安的瞄了一眼正在切肉的芒伦公爵，不知道芒毯城公爵会不会把他也视作敌手。芒伦公爵的弟弟约里克的身影并没有出现在宴席上，他心中的不安感骤然加强了许多。
他是王国的首相，但由于王后的缘故，连他自己也不知道应该站在哪边，又会有多少人支持他。一股深深的无力感涌上他的心头。
如果真的在这里动手，芒伦家族会犯下世间人神共愤的邪恶之事。客人享用了主人家的面包和盐，主人就得保护好在他屋檐下的客人们，
但是，唯一能阻止他们做出这等事的就是所谓的宾客权利。
在绝对的利益面前，这条规矩将会如纸一般薄，卡洛深知这个道理，他也从来不相信神明会对世人的所作所为进行审判。
他藏在贴身衣物里的那把匕首隐隐发热，卡洛很难想象它插进国王巨大胸膛时候的样子。
国王一死，谁将会入主白城，法兰肯公爵？还是眼前正在擦着嘴巴的派伯利公爵？如果那样的话，有多少领主会支持他们？巴佩什一定不会，高地的梅森公爵想必肯定会反对，群岛呢，绿林公爵呢，正在叛变的雨林公爵呢？
那该死的女人能让国家走上正轨，凭什么？凭她的外貌？凭她卓越的威望？凭她两腿间……
“首相大人，”王后突然叫他。
卡洛被吓了一跳，但他不能表现出来自己的惊慌。他看了一眼桌上油脂已经结块的，几乎原封未动的烤牛排，“王后陛下？”
在场的人都草草结束交谈，看着王后跟卡洛二人，他们等待着王后接下来的话语。卡洛深感不安，手心开始冒汗。
“诸位，”王后清了清嗓子，“今天很荣幸能参与此次宴会，如果没有我们的首相大人，王国将会四分五裂。是我们的首相大人，将我们团聚于此，共同对抗反叛的雨林公爵。高陵公爵，我们的梅森公爵，作为王国的上一任首相，鞠躬尽瘁，在北境战争中，他为王国付出了极大的代价，甚至是他生命的代价，”她高举酒杯，“敬我们的梅森公爵！敬我们的国王陛下！”
在场的人无不附和，欢呼声响彻在大厅之中。卡洛也举起酒杯，喝下了一口苦涩的葡萄酒。
“来自深湖居的卡洛·亚特拉布伯爵，”王后看了他一眼，卡洛回避她的目光，紧盯着手里杯子中摇晃的酒液，”他虽然年轻，却潜力无限。他自幼跟随着学城的师傅们苦心钻研，在梅森公爵告老后，毅然扛起他留下的重担，国王陛下相信，我们的新任首相，定能将我们的王国带上正轨，狠狠踢烂赛里芬公爵的屁股！敬我们的首相大人！”
这不是他第一次被人瞧不起了，大厅里几乎一半的人怀疑地举着他们的杯子，虚伪地向他致意。另外一小半的人几乎没有什么动静，如果不是王后在鼓动他们，卡洛保证，这些人连杯子都不愿意动一下。
只有艾瑞克伯爵和几位不知名的贵族站起来，端着酒杯，微微弯腰，向他致礼。其余人脸上都面无表情，派伯利公爵把玩着手中的酒杯，只是微微抬了抬手，眼里尽是不屑。
沉默如瘟疫般漫延着，他摸了摸鼻子，心中藏不住的悲伤与无奈在眼底徘徊着，他只得无奈地笑着，缓缓起身，无力地抬起自己的酒杯，他知道这帮混蛋在看他的笑话，好比有人在他嘴里塞了一坨屎，他还得谢谢对方的恩赐。
“你们这帮软蛋，蠢驴，”国王的声音如洪钟般从高位传下来，”北境战争的时候没见着你们的身影，你知道深湖居在那场战争里死了多少人，嗯？你们这帮混账东西，只知道躲在你们的城堡里面享用女人，享用你们森林里猎到的肥美多汁的烤乳猪，妈的，“他唾了一口，”首相大人的老爹，带着他们家族几近全部的人马，在重重包围里面救出重伤的梅森公爵，你们的首相大人身上中了好几只箭，那是为我挡下来的，你们这帮没卵蛋的，你们难道连致敬的勇气都没有了吗？”
卡洛感觉有些脸庞有些热热的，国王举杯，“敬我们的首相大人！”
马格兰·桑塔加三世站起来的身影如帝王般高大。
他有些发懵，场上的氛围紧张到了极点，他害怕芒伦家的封臣们会受不住控制，因为他的好国王骂了几乎在场的所有人。
派伯利公爵挑了挑眉，就在卡洛以为他会有所动作的时候，他突然起身，高举他镶着宝石的黄金酒杯，“敬我们无畏的首相大人！”
意想不到，随后人群爆发出欢呼，卡洛攥紧酒杯，心跳极快，这是他第一次觉得自己的国王是一位值得尊敬的人。
他不想当弑君者。
没过多久，刚才的不快已然抛掷脑后，人群恢复吵闹，卡洛继续发着呆，偶尔也与上前致意的一两位贵族回礼。
派伯利公爵从位置上下来，面无表情地看着卡洛，“首相大人。”
卡洛眯起眼睛，“公爵大人？”
“我认可你作为首相前的英明行为，伯爵大人，希望你不要忘记你当上首相之后你曾发下的誓言，曾许下的承诺。”
这老东西想要说什么？见卡洛无动于衷，派伯利公爵凑上前，压低声音，用只有他们两人能听到的声音大小警告他，“别让我失望，自以为是的小子，我体会过失去女儿的痛苦，你想在你短暂的人生旅途中体验一次吗。”
刹那间，他的怒火冲上心头，脑子里已经浮现出他一拳打倒面前这个半脱发的老秃驴的画面。
派伯利公爵冷笑一声，抬起手中的酒杯，在他面前晃了晃，一饮而尽，转身离开了。
直到回过神来后才发现，桌上的食物都已经吃得差不多了，狗儿们来回在大厅找着吃剩下的骨头。弄臣也撤出了大帐篷，国王正在满意地擦着嘴巴。领主们也不再言语，等候着国王的发令，或者是他这个首相的发令。
“是时候出发了，”王后陛下起身，有意无意地将手搭在国王的肩上。
国王满意地喝下了最后一口酒，擦干净嘴巴，站起身来，“是我大展身手的时候了，”他边走边说，“你们会见识到你们国王的打猎水平，哈哈，”国王活动了一下他粗壮的胳膊，却差点打到路过的一位收拾盘子的侍从。
卡洛无心听国王吹嘘，此刻的他开始紧张地注意着周围人的举动。
罗斯瑞安爵士从大厅那头跑过来寻找卡洛，派伯利公爵看到国王起身后，也恭敬地站起来。
庆幸的是，没有人携带武器，也没有人拔出武器，芒伦家的封臣们恭候着国王离席，这让卡洛有一种劫后余生的感觉。
芒伦家的侍者们匆匆忙忙地收拾着桌面，卡洛取下挂在门上的长剑，赛德兰匆匆跑出帐篷，嘴里还在咀嚼着食物。
侍从跑进了马厩，卡洛刚推开马厩的门，一个矮小的侍从不小心撞到卡洛，他好不容易站稳身子，正想寻找对方的身影，却发现那人早已跑不见了。
他唾了一口，骑上匕首。摸着顺滑的皮毛，他心中不断思索着下午打猎的事情，早已忘记刚刚发生的事情。
国王身边的侍卫极少，基本上都是卡洛熟悉的人，天空已然飘起小雨，芒伦家族的一些骑士们在整理着身上的盔甲。
艾瑞克·克莱伯爵是一位身材矮小的小伙子，长相并不出众，眉宇间却饱含着他独有的自信。短暂的接触后，他知道这位年轻的枯树城伯爵擅长打猎，“只需让我听清楚那帮野东西的脚步声，我就能知道那是只什么品种的动物。我的弓可是长了眼睛的，指哪打哪，”他露出自信的笑容，身边还跟着两位，不知是谁家贵族的女儿，仰慕地看着他。罗贝克·克林爵士是塔里昂·克林伯爵的次子，两人相谈甚欢。
最显眼的还是欧林·迪斯平伯爵，身着华丽板甲的他笨重地骑在马上，背上跨了一张长弓，“野猪要拿长矛捅，”他朝着艾瑞克伯爵讥笑，“等你靠近野猪的时候，它早就一溜烟不知道跑到哪里去了。”
两人拌了一路嘴，却为这本来就闹腾的狩猎更增一分嘈杂。狩猎是年轻人的游戏，那些年老的贵族选择在营地里等候他们的子女归来。
最令卡洛头疼的是，王后带着欧格尔爵士和埃利森爵士，以及近五十人的菲尔德家族卫士也加入了这场狩猎。
他藏在人群里面，刻意避开队伍前面的王后一行人。
带头的当然是这位两位猎手伯爵，众人沿着小路浩浩荡荡地向着北边的森林出发。
“你们家的林子都有些什么？”坐在黑马上的国王打了个饱嗝，“再年轻十岁，我一个下午就能把你们家林子里的鹿、野猪、兔子、棕熊......你们这里应该有棕熊的吧，嗯？”他挥挥手，侍从艾吉赶忙跑来，将手里的酒递给他。
“没有棕熊，”马特爵士耸耸肩，“棕熊只有北境才有，您下次去北境打猎，法兰肯公爵大人会很欢迎您，陛下。”
卡洛无奈的笑了，没有机会去北境了，我的国王陛下，他悲哀地想着。
卡洛不想当弑君者，他想让他的女儿回来。
队伍里的人实在太多了，卡洛不得不留下大部队在密林的入口处，带着赛德兰跟罗斯瑞安爵士继续前进。
只见国王大骂，“你们两个，连个盔甲都穿不上，我自己来，”其中一个被骂的侍从低着头站到一边，另外一个身材矮小的侍从捡起地上掉落的胸甲捆带，递给国王。国王硬拉着胸甲的绑带，奈何他实在太胖，根本穿不下以前的胸甲。
试了几次无果，他气恼地将胸甲塞回给那两个侍从，“老子不需要这玩意，”他接过艾吉递过来的长矛，爬上马背，径直向着密林里走去。
马特爵士赶忙骑马跟了上去，艾瑞克伯爵停下了与欧林伯爵的拌嘴，两人跟在他们封君的继承人身后也进了林子中。
王后意味深长地看着卡洛，那个身材矮小的侍从站在王后身边，他才突然发觉，这个身材矮小的侍从，就是刚才不小心撞到他的那个人。
他硬着头皮翻身上马，心中已充满无限悲哀，马儿慢慢悠悠地踏在满是落叶的土地上，朝着国王离去的方向走去。
外面的吵闹声离着他们越来越远，作为国王的侍卫，埃林爵士跟昆西爵士紧紧跟随在国王身后。
鸟儿在树上嘶叫，不一会就受惊般全都飞跑了。他们不知走了多久，林子里的树越来越密，这里的树高矮不齐，灌木杂乱无章地散落在各处，由于潮湿的天气，蘑菇在那些倒下的大树上疯狂生长。小路只允许一个人通过，但卡洛不知不觉已经超越了马特爵士一行人，待他回过神来，发现身后只剩下了罗斯瑞安爵士跟赛德兰。
“他们去哪了？”卡洛拉着赛德兰，拼命摇晃，“刚才不还在后面吗？”
“我、我不知道，大人，”他的侍从被摇晃得很紧张，他不明白自己的首相大人为何会如此激动，“也许、也许是我们走得太快了。”
“你瞧你，这么紧张干什么，卡洛，”国王哈哈大笑，“看来是我们甩掉了那帮兔崽子。你们眼睛都给我放雪亮点，今天必须打一头野猪回去给那老东西看看，他们的国王还没......”
卡洛来不及喊叫，他看到国王庞大的身躯从马匹上狠狠摔了下来。那匹马儿四蹄跪倒在地上，不断喘着粗气，白沫从口中流出，滴落到厚厚的腐叶上。
“晦气，”埃林爵士扶着国王起身，国王拍掉屁股上的叶子，看了一眼地上的马，手中的长矛直直地插进马的心脏。
棕色的马儿剧烈地挣扎，口中不断发出震耳的嘶鸣，响彻在整个林子里，一旁昆西爵士的马突然受了惊吓，差点把他掀翻在地。
不一会，马儿没了呼吸，国王用力拔出长矛，鲜血如柱子般涌出，染红了大片的土地。鲜红发亮的血液，与红黄色的落叶相互衬托，一时间，卡洛盯着鲜血看的直发懵。
“陛下，您骑我的马，”埃林牵着马走来，昆西双眼望向前方，“陛下，我想我们该回去了。”
“说什么胡话，”国王咒骂了一句，爬上埃林的马。
罗斯瑞安爵士勒紧马的缰绳，“我们被包围了。”
起码有二十人悄无声息地包围住了他们，手中拿着各种各样的武器，长弓、巨斧、大剑等等，身上穿着精良的护甲，却没有任何标志说明他们究竟来自何方。
“投降，”一个蒙着面的人大声宣布，“你们没有胜算。”
“警戒！”埃林爵士拔出长剑，取下了背后背着的盾牌。
卡洛几乎要窒息，他拉着国王转身就要离开，罗斯瑞安爵士跟着昆西爵士在前方开路，赛德兰的马突然被飞来的箭矢惊吓，不受控制地掉头就跑，朝着他们相反的方向奔逃。
他没时间管他的侍从死活，卡洛拔出长剑，冷汗浸湿了他的衣领，对方都没人骑马，“冲出去！”
罗斯瑞安爵士一踢马刺，“国王陛下万岁！”他的马如同飞矢般冲向前方拦路的几个武装人员，昆西爵士紧随其后，端起长枪向前冲去。
卡洛策马疾驰，国王跟在他身后。
没有马的埃林被好几个人围了起来，那些强盗手起刀落，可怜的骑士浑身是血，倒在地上一动不动。
所幸前方拦路的人并没有拼死阻挡，看到马匹冲锋，他们抬起手中的长矛，想要戳伤他们的马。
罗斯瑞安爵士用长剑拨开了一杆刺过来的长矛，又砍断了另外一个人的矛尖。昆西爵士的长枪刺中了一个人的面庞，却被另外一个横冲过来的人连人带马撞翻在地上。
匕首似乎也受到惊吓，高高跃起，跳过地上摔倒的昆西爵士。国王大声叫嚷，要将他们碎尸万段，直到一支箭矢贴着国王的脸飞了过去，他立刻默不作声。
卡洛拉着国王的缰绳，“陛下，他们人太多了，我们得回去。”
跑了没有多久，对方也不再追逐，罗斯瑞安爵士手臂中了一箭，汩汩向外流血。
赛德兰不见了，他望着这片密林，感到无比头晕目眩。
埃林的马也被箭矢射中，没跑几步，再次栽倒在地上。卡洛也不得不把匕首交给国王骑乘。
“马特爵士！”国王洪钟般的声音响彻在林子里，“该死的，你跑哪去了！”
卡洛刚要阻止国王，飞矢如流星般从远处的林子中射来，精准的命中国王胯下的匕首。
匕首厉声嘶叫，将身上的国王掀翻在地上，而匕首前蹄踩空，坠落到山崖之下。卡洛连忙上前，拉起国王，却发现国王怎么呼唤也没有了反应。
罗斯瑞安爵士捂着中箭的手臂，卡洛用剑柄狠狠敲在罗斯瑞安爵士的马的屁股上，“回去找卡林伯爵，或者麦蒂家的人，或者国王的侍卫队长，告诉他们这里的情况。”
“遵命，大人，”罗斯瑞安爵士调转马头，马儿一溜烟朝着密林入口处冲去。他的誓言骑士临走时又回头看了一眼他的首相大人，眼底尽是担心。
卡洛苦笑，长剑立在地上，可笑的首相，无耻的首相，无知的首相，无能为力的首相。泰里芬爵士，不屈者、碎链之人、正义骑士、明智之手、王国坚盾，救救我，原谅我。
他看着地上昏死的国王，独自坐在一边的巨型石头上。
对方只有两个人，那两人正是国王的侍从。
矮个子手握长弓，搭在弦上的箭闪着锋利的寒光。他朝着倒在地上的国王唾了一口，精瘦的脸庞上长着一条巨大的刀疤。
另外一个侍从虽然比那矮个子高一点，年龄却看起来小得多，他们两人的长相不像是佩佛斯王国的人。
“卡洛大人，”矮个子开口，蹩脚的发音更加印证了卡洛的猜想。
“是你，”卡洛拾起地上的长剑。
矮个子哈哈大笑，朝着国王摆了摆手，说了两句卡洛听不懂的语言，另外一人吃力地将趴着的国王翻过身来。
“匕首，”矮个子阴恻恻地看着他。
匕首是我的马，他已经死了。卡洛在胸前摸索着，在胸甲的夹缝里找到了那把匕首。
刻着黑龙纹章的匕首，握在手里却显得无比沉重，卡洛的体温将它捂热，此刻拿着它的手却能感受到它正在灼烧着。
“动手，”矮个子撇了撇脑袋，示意他麻利点。
躺在地上的国王仿佛睡着了过去，胸膛微微起伏。
你是王国的首相，卡洛，你要对国王负责，小子，他将长剑插回剑鞘，那高大的身影再现于帐篷之中，指着所有怯战的芒伦家的封臣的鼻子骂。“给予他深渊的吻，”一个女人的声音耳语着，“浴白龙血。”“你也不想体会丧女之痛吧，”派伯利公爵的声音如利刃般刺破他的幻想，如同恶魔的低语。
卡洛缓缓向国王走去，国王身上没有穿甲，他半蹲下来，看着国王肥胖的脸庞。
弑君者。
“你在干什么，赶紧结束了事，”矮个子不耐烦地挥舞着手中的弓箭，“妈的，你到底......”
矮个子后半句话没有吐出来，那把黑金匕首插进了他的喉咙，他的喉咙不断发出咯咯的声音，鲜血堵住了他的声道。
这一刀为了我心爱的马。
长弓落地，他用手捂着自己的喉咙，试图堵住不断出血的地方。双眼瞪得如同鸡蛋大小，不可思议地看着卡洛。
卡洛看着倒在地上痛苦挣扎的矮个侍从，“下次不小心撞到你的首相的时候，应该跟他道歉。”
另一个高个侍从提刀跑来，卡洛抽出长剑，挡下对方朝着国王砍去的致命一刀。
我是王国的首相，我对国王负责。
他攻势猛烈，从左侧跳到右侧，对方穿着厚重的锁甲，却如何也摸不到他。
剑锋凌冽，卡洛在他身上的盔甲划出无数道伤痕，他跳到一块石头上，对方举着长剑，向他劈来。他侧身躲开，手中长剑从对方腋下薄弱部位刺进对方的身体。
那侍从痛苦地喊叫出来，鸟儿纷纷飞离树枝，卡洛拔出长剑，侍从瘫倒在地上，喘着粗气。
“盲、盲眼团不、不会放过你，”侍从瞪大着眼睛，鲜红的血丝布满他的眼睛。
卡洛没有说话，用手摸了摸胸前佩戴着的金手胸针，随后将长剑用力插入对方的胸膛。
远处传来马蹄奔腾的声音，他静静地坐在石头上擦拭着长剑上的鲜血。
当马特爵士、艾瑞克伯爵、欧林伯爵和罗斯瑞安爵士赶到时，却看到国王坐起身摸着脑袋，望着地上的两具尸体发呆。
他们的首相大人一只手撑着头，坐在石头上沉默不语，另一只手抚摸着手中的金手胸针。
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