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第208章 灭顶之灾

    录取进士分为五等,一、二、三等是进士及第,唱名就是唱的这三等,称为三甲进士。四等叫同进士出身,五等叫赐进士出身,四等和五等属于副榜。

    顾名思义,同进士出身就是说算你是和进士一样吧,赐进士出身的意思更明白无误了,你这进士头衔是皇上赏赐你的,不是你凭本事考上的。

    同进士出身和赐进士出身,对那些临场发挥不佳或本就不抱希望的考生是最后的期望。

    但对那些自负胸中才学、自信满满的考生却是最大的耻辱,他们不屑于这样取得的功名,宁愿下一届再去考。一旦接受了这样的功名,以后就再不能入考场了,会成为终身的耻辱。

    再有,命运乖舛的倒霉蛋总是有的,历朝历届都有考生因为意想不到的原因被刷下几个,一撸到底,连副榜都接不住了,那这几个就真得自认倒霉了。

    已被唱名录取的人谢恩后站到一旁,一个个喜滋滋乐洋洋。

    而殿院中央原来密密麻麻的举子队伍,人数越来越少,队形越来越散乱,那是尚未被点到名的举子,站在原地不敢挪动不敢说话,个个都是惶恐不安、头晕脑胀,眼前茫然一片。

    忽听“咚”的一声,一个举子晕倒在地,引起周围举子一阵慌乱,上来几个内侍赶忙将他抬到侧廊救治。

    这些举子站在院内,紧张地等着叫到自己的名字,蔫头耷拉脑的,只有耳朵支着,时间越久越是惶恐不安。有忧的有愁的有偷偷掉泪的,有祈祷神灵保佑的有强装镇静的,什么样的表情都有,世间百态不一而足。或自谓初榜上自己名次靠前,焉晓得会否突然因名字不入皇帝法眼遭黜?

    不管心里有何想法面目有何表情,内心深处只是恐惧,君心难测伴君如伴虎,到了这里任你是谁,也只剩下战战兢兢如履薄冰的份儿,过去只是听说、想象,真地到了这里,才真正体会到皇家威仪神圣不可侵犯。

    刚才那场放荡的狂笑来得迅猛,走得突然,这时弥漫殿院上空的只有紧张不安。压抑的气氛使得人们的心中更不踏实,为今天的唱名增加了不确定性,连已经取得第一、二名的王拱寿、刘沆的心里都开始不安起来。

    柳三变站在那里,初时还不觉得什么,及至周围人越来越少,心中突然忐忑不安心生恐惧。

    再过一会儿,陡然间觉得周边一阵肃静,似有一阵寒风掠过身体,吹得他打个激凌,猛听得当值宦官宣布:唱名已毕,谢恩退朝!

    顿时众举子哗啦啦跪倒一片,只剩下柳三变孤零零地站在原地,在金碧辉煌的宫殿映衬下,这身影显得格外的落寞、孤寂,这一孤独凄凉的剪影永远地留在了历史的片段中,有时引起人们的同情叹息,有时又成为人们嘲讽的对象。

    柳三变猛觉得彷彿一声炸雷在耳边响起,人也似被闪电击中,好一阵的天旋地转。

    过了好一会儿,他才明白这届又落榜了,想到自己年过不惑,漂泊汴京多年,这两年披肝沥胆苦苦读书,踌躇满志地要在今届高登金榜,无论如何也想不到已经站到了这殿院之中,金榜题名唾手可得,竟然败得这么惨。

    他简直痛不欲生,眼睛里没有泪水,只有茫然空洞,真想一头碰死在脚下的青砖地上。

    半生寒窗苦读一朝付诸流水,这次最接近功成名就,却是为山九仞,功亏一篑。用万念俱灰这个词来形容柳三变此时的心境最是恰当不过,他浑身汗湿,心胆俱裂,像傻了一样。

    一向温文尔雅的柳三变再也不能控制自己,他心知此生再无机会站到这里,今日拼却一死,也要弄个明白,要教天下人知道,非是我柳三变无能,是天亡我也!天啊,天!

    柳三变虽然想到是上天不公,却没想到这次的致命一击真地是出自天意。他读史书读了个遍,但他偏偏对于皇权争夺、帝王心术、后宫秘闻不感兴趣,读到这些时往往不求甚解,以为皇权之争这些污七八糟的东西离自己太遥远了,那是天家自己的事。今日大难临头,才知天子之心不可知。

    在卫士们“跪下”、“赶紧跪下”的急切吆喝声中,柳三变心一横,反而更加绷直了身体,反正他的人生只剩下死路一条,死也不能就这样窝窝囊囊地去死。

    他可不是那种有点儿事就到处诉苦,有点儿委屈就哭天抹泪的人,他是牙齿打掉了往肚里咽的主儿,是顶天立地的男子汉。他平生最看不起的就是那些遇事便做小儿女状,博取同情的人。

    别看柳三变外表儒雅,骨子里他是真正的男人,一个铮铮铁汉。纵使牙掉了,也要咽到肚子里,死也要找个没人之地。他出生于书香世家,才华出众,生死关头他自然而然地选择了文人风骨第一,脸面第一。

    士可杀不可辱,他柳三变丢不起这个人。

    自古以来中国文人身上的这点骨气、傲气,在置之死地后本能地在他身上爆发出来,柳三变一股豪气直冲顶门,跌跌撞撞冲向前去,几个同样没被录取跪在地上的考生,被他撞得趴倒在地。

    堪堪跑到丹墀之下,被两个卫士按倒在地。柳三变跪倒在丹墀之下,叩头到额头出血,嘶哑着声音大喊道:“草民不服,考生柳三变要讨个明白,请皇上明示,试卷错在哪里?因何将我黜落?”

    丹墀之上一阵躁动不安,许多位大臣原本微屈的身子挺直了一些,瞪眼望着下面跪着的一介布衣,互相用眼神问着:原来这位就是名动京城的柳三变?

    连早已不耐烦的刘太后也张大眼睛,盯着阶下的这个人。

    上面这些人中最为不快的当属晏殊,本来今天应该没有他什么事,按照旧制,主考官不得出席临轩唱名。但是刘太后却指定要他在今天担任主角,主持这场盛典,这可真是在全天下露脸的好机会,他清楚这是对他的奖赏,很领太后的情。

    不料庆典一再出现差错,令晏殊心中恼怒,过后肯定会受到皇上斥责。眼看着将要结束,又节外生枝冒出一个令人生厌的柳三变,让他忍无可忍。

    按晏殊最初的设想,不能让柳三变进三甲,但也别考不上,最好是混个同进士出身或赐进士出身。(笔者妄言:这就好像后世高考,重点大学上不了,勉强读个大学专科,没有一点面子。)这样,他柳三变虽然榜上有名,却灰溜溜地从此抬不起头来,失去炫耀的本钱,甚至让人认为他就是这样子的水平。

    以后再要贬低他的词,那就更容易了。