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八十六 疯乞丐相救

    桂香独自在院落里洗衣裳,她娘如平常去隔壁三家串门,而那不成气的哥哥桂关未着家。桂香埋头认真洗衣之时,突然闯进来仨个恶面壮汉。

    京城仨个好逸恶劳的地痞,横眉竖眼抱臂站立在院落中。张口闭口大呼小叫着,“桂关呢?!叫桂关把欠爷的债钱还了!若是不还债,今日就踏平这屋子!”

    “老大,不用踏平屋子。桂关这妹妹模样不赖,可拿来抵债钱。”其中一无赖细细打量桂香,向当中蛮横汉子笑着建言。

    被称老大的壮汉听言,一手托起了满络腮胡的下颌,色迷迷的眼转向面前的桂香。十六豆蔻花季的少女,虽是旧布裳素裹苗条身,但浑身却洋漾着芬芳的气息。

    “嗯。不错不错,小模样清秀可人。“壮汉赞美着迈步上前,伸出一根手指头轻触桂香面肌,邪恶之色垂涎笑道,“吹弹可破的嫩肤,甚是讨人喜欢。”

    这张狂大胆的挑逗,令桂香瞪圆着杏眼,愤怒中一丝火气。她心中又害怕且厌恶,忍无可忍抬手一巴掌扇了上去。壮汉被狠扇了一巴掌,捂住火辣脸面怒色道,“敢动手给爷脸色看?给我把她擒拿了!”

    壮汉身旁俩人听命令,冲上去就控制了桂香。桂香拚命挣扎反抗着,奈何一个弱女子无缚鸡之力。这时老妇人串门回来,正好撞见了这一幕。

    “你,你们这几个恶霸,要把我女儿弄到哪儿去?…大白天强抢民女。天吶,还有没有王法?”老妇人哭喊着扑上去,想拔拉开压制桂香的人。此时的老妇人为了救女儿,拚了老命阻止无赖带走桂香。

    壮汉见状凶相毕露,上前拎起老妇人衣领甩开,老妇人老骨头一折,倒在地面上疼的直哼哼。

    “娘。”桂香扭动身子心痛大呼,眼泪汪汪望着摔在地上的娘。此时一个身影无形闪入,展开拳脚一阵拳打脚踢。几个地痞未加防备,被偷袭者打了个落花流水。

    受伤几人互相搀扶着,忍痛摇摇晃晃出门,临走之前抛下狠言,“疯乞丐!臭叫花子!你,你给爷等着瞧!”

    来的人正是疯乞丐农长寿。他闲游间顺心来了桂香家。没想到,无意间救了心爱的姑娘。桂香未及看他一眼,而是急奔向了她娘,将她娘从地上扶了起来。

    桂香扶着老妇人屋中坐下。老妇人抚着摔疼的腰身,招呼跟进屋的农长寿,“好心人啊,老妇没看走眼。屋子里坐会儿吧…多亏了你相助,我女儿才幸免遭摧残。”

    农长寿在桌旁坐下来,桂香为他端上了茶水。他从进门起没有吐一个字,但目光却一直追随着桂香。

    “孩子啊,你是不是看上了我家桂香?”农长寿毫不遮瑕的目光,老妇人眼光独炬看个明白,不由笑着直言问他。

    农长寿听问竟面上泛红,摇头否认不敢再看桂香。桂香听她娘这言,害羞捂着脸面道,“娘,女儿还尚小。怎开得起这玩笑?”

    “好,娘不开玩笑了。今儿你弄多些菜,给恩人填饱肚子。”老妇人宠溺眼色瞄桂香,又转向农长寿挽留道,“家里都是些个素菜,你也别客气,吃了饭再走不迟。”

    仨人又像上回那样,安静愉悦吃了饭。农长寿走出桂香家时,桂香亲送他出门远行。凝望着农长寿远去的背影,桂香心里暗想,“这疯子真心好。今日若没他救助,自个就遭了秧了。可惜是个穷疯子,不然也可托终身。”

    桂香厨房中洗着碗筷,少女萌动的心飘思。忽然肩膀被人一拍,她吓得从思绪中缓神。待回过头一看,原来是亲哥桂关。

    “哥,你咋才回?妹妹今儿差点叫那几个痞子掳走了。”桂香瞪着她哥,不由埋怨道,“都怨你。哥,你老实说,外头欠下了多少债?”

    “嘘嘘,小声点儿。别让娘听见了。”桂关缩头缩脑的样,打出噤声的手势,望了一眼老妇人休寝的屋,压低嗓子道,“欠债多到卖了这屋,卖了我几人也不够还的。”

    “你,哥你好糊涂。明知家里穷得叮当响,仍是不改赌性。你,你想逼疯我和娘么?”桂香扔下了手中的活,一屁股坐在灶口木凳上,气恨之色盯着桂关。

    桂关慢慢蹲下身来,无皮无脸对桂香道,“所以说啊,哥没回头路走,欠下了的债己成事实。“他停顿了话头,低下头噤若寒蝉样,“妹,给你说个事儿…哥我如今走投无路…只好,只好送你选秀入宫了。”

    京城这几日满城皆知,九州精选秀女在即,适龄少女均清册上报。桂关未经老妇人和桂香同意,偷偷向京都差使报上了桂香。他幻想着妹妹桂香中选,日后债全清生活奢侈一把。

    美梦幻想的他,遭桂香一顿拳头上身,她气哭着道,“哥,你为了还债过好日子,竟然出卖亲生的妹妹…你,你还是个人么?”

    桂关自知理亏,任由她拳头泄恨。怕惊动了屋中的娘,他低声哀求道,“妹妹,为了哥,为了这个家,你就牺牲自己。不对,你就挺身而出吧。”

    “妹你要是不去,咱家要受罪了。想想吧,逃避选秀,罪名可算大了。”桂关不停劝说,心中满是担忧。

    摊上了这么个哥,桂香是绝望无比,她止不住泣声道,“桂香我,一朝入皇宫,生生无快乐…可怜我娘啊,谁人来照顾她老人家。”

    “放心吧,哥来照顾好娘。等你大福大贵日,哥找个好媳妇儿,一同担起照顾娘的重任。”桂关一拍胸脯,信誓旦旦言道,“妹妹只管放心。只要有哥在,娘定好好的。”

    桂香未理会他,抹着眼泪站起身来,朝自个闺房缓行去,那脚步沉甸甸的。

    夜色深沉静冷,桂香趴在床头,泪痕干枯在脸面上,风吹刮心般的扯疼。

    她曾听人说过,秀女入了宫后,裳食菲薄,居所简陋,一生苦役。失去了自由身,不能与家人相见。大多无出头之日,只能凄凉而终结。桂香想着暗无天日的皇宫生活,不禁再次悲伤落泪……