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第六七章 李过的消息

    曹龙泉擦了擦眼睛,说道:“我奉了李后制的将令,从夔东来寻找老营的下落,如今已经快一个月了,终于给我找到了。”

    曹龙泉想起从陕北突围,一路且战且退,终于在夔东立住脚跟,又奉命出来寻找老营的艰苦历程,忍不住语带哽咽。

    原来,自从去年十二月延安失守以后,李过向西退入宁夏镇境内,至今年正月,高一功弃守已成孤城的榆林,也退入宁夏,陕北的局势便已相当严重了。

    两人原本打算以宁夏、固原、甘肃三镇做为依托,配合陕北从响水到宁塞的十座营堡继续抵抗清军,不料宁夏节度使陈之龙,兰州守将郑嘉栋,甘州(今张掖)守将左勷、谢祯荣,以及黄甫川堡守将高鸾和其他营堡的明朝降将全部倒戈投清,西北要点皆失,已无据守可能,两人不得不会合附近的大顺军旧部向南撤退。

    此时,原本驻守汉中的四川节度使黎玉田以及马科、马德、高汝利、石国玺等明朝降将,也在清廷招降下叛变,大顺军旧部贺珍、罗岱、党孟安、郭登先也已变节降清,并且悍然动武,阻止李过等部过境,李过等部因此被分割成了四股,只能各自为战,分头行动。

    其中,李过和后营左果毅将军张能、后营右果毅将军马重僖为一股,一路转战,经太平(今万源)、东乡、达州、夔州(今重庆奉节)、新宁等地,于今年五月最先到达巴东和归州(今秭归)地区,所部还剩四万余人;

    帅标右威武将军李友和前营右果毅将军田虎各为一股,先在川东北的太平县合营,后于五月下旬也到了巴东和归州地区,与李过所部会合,所部两万余人现正驻扎在归州以东的新安镇(今屈原镇);

    高一功和左营右威武将军刘汝魁、威武将军贺蓝、威武将军杨彦昌则为第四股,曹龙泉出来的时候,听说他们在夔西的开县(今开州)一带活动,所部还有三万余人,如果不出意外,现在应该也与李过等部会合了。

    曹龙泉介绍完情况,又说道:“我于上月二十四日出峡(指三峡),乘船先到荆州,听说郑四维叛降了清虏,怕被认出来,不敢久留,只得又搭船去往武昌,却在途经嘉鱼时,听说万岁爷兵败九江,在九宫山遇难,不知真假,本欲去通山县打探清楚,却听说通山已被清虏占据,又听说王进才占了平江,便换船先到了平江,在平江才打听得老营攻占了长沙,本该与王进才联系,可是他既然没来与老营会合,我吃不准他现在到底是谁的人,只得扮做货郎模样,一路来到长沙,不想刚一进城就遇到了刘汉,真是苍天不负有心人!”

    田见秀闻言,看向刘汉问道:“你怎么进城来了?”

    刘汉笑道:“我奉命保护公主,刚到顺昌银号就碰到了曹都尉。”

    公主去顺昌银号干什么?田见秀略一思忖,已经会意,对曹龙泉说道:“龙泉远来辛苦,暂且下去沐浴用饭,换换你这身行头。到了长沙就算是到家了,时间有的是,稍后再细谈不迟。”

    说着,他冲外面喊道:“来人!”

    一名亲兵走进偏厅,叉手施礼。

    田见秀吩咐道:“带曹都尉下去沐浴更衣,好生款待。”

    “是!”亲兵答应一声,对着曹龙泉抱了抱拳,伸手让道:“曹都尉,请!”

    曹龙泉暗想:我提到圣驾遇难的事,他们一不吃惊,二不接茬,倒先把我安顿起来了,只怕其中必有隐情。我不妨把那封书信拿出来,看看他们是什么反应。

    于是,他从怀里摸出一本账册,撕开封面,从夹层里取出一封信来,向上呈递道:“这是后制给皇上的奏疏,有劳都哨转呈。”

    他想得明白,这封信总要交给老营的话事人,不管这个话事人现在是不是李自成,都用不着隐瞒。

    田见秀接过书信,只瞄了一眼,并不打开,说道:“暂且放在本督这里,你先下去吧。”

    “遵命。”曹龙泉知道他们难免要计议一番,不再多言,施礼后随亲兵走出了偏厅。

    田见秀问刘汉:“圣上怎么说?”

    刘汉答道:“圣上说,诈死计暂时还不能捅破,曹龙泉身份不明,请都督查明详实之后,再请旨定夺。”

    “圣上还在顺昌银号?”

    “不知。”

    “这封信总要送呈御览。走吧,你我一同前去见驾。先去顺昌银号。”

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    顺昌银号。

    李自敬早已回来,只与李自成寒暄了几句,便又奉命带着欧阳阙如,去拜见顾君恩了,如今只剩下唐应辅一个人陪着李自成说话。

    李自成以前跟唐应辅只是脸熟,这次是第一次直接接触,发现这个年轻人头脑清楚,见识敏达,却又为人平和,知高识低,尤其是在大顺军接连失败之下,仍对李自敬不离不弃,没像其他帮闲那样各奔前程,给他的印象很不错。

    但也仅仅只是印象不错而已,他还不至于这么轻易就断定一个人。

    两人有一搭没一搭地闲聊着,李自成渐渐也就知道了唐应辅祖上是山西洪洞人,为避战乱,随族人迁居到陕西三水县(今旬邑县),靠跑单帮奉养高堂老母,大顺西京建国以后,由于一个偶然的机会,跟李自敬攀上了生意,李自敬当时恰好想要找个年轻的伴当,见他聪明稳当,便把他留在了身边。

    提起自己的母亲,唐应辅第一次露出了忧伤的表情,但是他却什么也没说,只是人畜无害地那么站着,带着一点点落寞。

    李自成有些心疼,却又不知道应该说点什么好。

    虽然丢掉大好河山,造成唐应辅骨肉分离的人是原来那个李自成,但现在这个李自成既然顶了人家的身份,也就无从解释什么了,更不能像中二病那样拍胸脯,莫名其妙地给唐应辅保证什么,只好苦着脸笑了笑,端起盖碗来喝茶。

    这个时候,田见秀和刘汉来了。