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第二十一章 擒贼先擒王

    白莲教会首赵道乾的弟弟赵坤凌是杨六手下的悍将。

    杨六、杨七之所以答应赵道乾提出的合作,一是想捞一笔,二是想给郑芝龙难堪、且让朝廷和他离心离德。

    郑芝龙投靠朝廷后,在熊文灿的支持下,招纳灾民数万人,郑氏的舰队如今已经成为海上最强大的一股势力。

    在海上是龙,在岸上可能是虫,所以杨六、杨七也不敢大意。

    杨六和杨七的主力还在海上、由杨六统领;杨七则带着数百人上岸支援赵道乾——海盗的人数虽然不多,但都是在尸山血海中杀出来的精锐,单兵战力不输边军。

    “待本王割据江南,必不忘将军大恩。”赵道乾原是街上的泼皮,擅长坑蒙拐骗、加入白莲教后如鱼得水,短短十年便成为南直隶的会首。

    “王上等着听好消息就是。”白莲教早就收到了魏国公准备突袭常州的情报,所以这段时间一直在抽调各府的精锐驰援常州。

    赵道乾信誓旦旦说自己有江南士绅支持,杨七刚开始是相信的,但如今已经不信了——如果江南士绅真的死心塌地支持赵道乾,那么就不会是如今的局面,所以杨七已经开始准备退路。

    杨七准备聚集精锐击溃魏国公的大军,然后攻打苏州府城、劫掠城内士绅的财富,然后在逃回海上。

    “将军要好好约束下面的兄弟,士绅家的子女和财富都不要乱动,秦淮河美女如云、且遍地都是财宝,等拿下南京、任由大家挑选。”赵道乾虽然没有读过书,但也知道自己要想割据江南,士绅的支持至关重要。

    鞑子围困京师后,一来朝廷的权威受到了严重的损害、二来国库的收入开始直线下降,所以北方的农民起义如雨后春笋一般冒了出来。

    由于商业发达,江南的百姓虽然也穷困、但却还没到活不下去的地步,所以江南这些年来一直比较稳定。

    崇祯得知白莲教有席卷江南之势后,气得暴跳如雷!

    国库空虚,都快能饿死老鼠了,刚准备从江南收点银子解决财政枯竭的困境,结果江南那边就出了事——就是傻子也会怀疑南直隶的士绅!

    “陛下,如今之际、还是先答应南直隶官员的请求,用辽响充当饷银平叛。”周延儒虽然因为钱谦益和东林党有了嫌隙、且联合温体仁打压东林党,但他也知道现在不是和东林党计较的时候。

    在内阁的打压下,东林党在京师的权势一落千丈。

    东林党在官场虽然一败涂地,但朝野上下的舆论权依旧掌控在东林党手里、江南也依旧掌控在东林党手里,在周延儒看来,此时不是和其硬碰硬的时候。

    “罗益诚可有消息传来。”江南这个地方一向缺少造反基因、在加上南直隶可以说是另一个京师,本来就有重兵,所以崇祯不相信事情会严重到这个地步。

    “南京那边传来消息,说他被叛军困在苏州府城。”温体仁其实也怀疑南直隶的官员夸大了匪情——南直隶士绅对地方的掌控力异常强大,论理不至于闹到这个地步。

    “即然没有,那就在等等。”崇祯已经收到了守备太监加急的折子——锦衣卫提前发现了白莲教的举动,但在抓捕时出现了意外。

    南京的白莲教被一锅端后,逃走的王浩昆反而因祸得福,开始受到赵道乾的重用。

    赵道乾之所以能成功逃离锦衣卫的追捕,一是因为有人通风报信、二是因为王浩昆誓死保护——在得知前来抓捕赵道乾的锦衣卫不是王鹏君的人后,王浩昆选择了帮助赵道乾。

    张佑珐联络白莲教除掉王鹏君时,赵道乾第一时间就想到了王浩昆——士绅的支持至关重要,自然得派最得力的人去干这事。

    “少爷,张佑珐联络白莲教的人已经被秘密拿下,据他透露、杀害少爷家人的凶手是扬州张氏、南京李氏、苏州萧氏,这一次他们让少爷离开南京,也是想谋夺少爷的性命。”张佑珐派去联络白莲教的人是他的白手套之一,知道张府很多秘密。

    王鹏君没有答话,只是拿着王浩昆提供的情报反复观看。

    王浩昆提供的情报即有叛军详细的兵力分布图,也有他们下一步的作战计划。

    “海盗准备捞一笔就逃。”王鹏君说出了自己的判断。

    “少爷,杨七已经准备让他的主力从松江府登陆,怎么可能会选择跑路。”王浩昆提出了自己的质疑。

    “那只是为了配合他跑路而已。此人击败魏国公后,肯定会直扑苏州,然后从松江府逃回海上。”王鹏君来回走了数步后看向王浩昆:“赵道乾身边有多少人。”

    “叛军精锐皆在杨七的手上,赵道乾身边虽然号称有二十万大军,但其实都是唬人的,这所谓的二十万大军、青壮才数千人而已,这数千人中上过战场的仅有数百人,有甲的不过数十人。”

    “我领着这些人奇袭赵道乾老巢江阴,能否成功?”王鹏君经过一番思考后,放弃了通知魏国公的想法。

    “肯定能成功,不过赵坤凌在教中也很有威望、且又和杨七亲厚,赵道乾死后、叛军可能不会树倒猢狲散,那麻烦就大了。”江阴县四周都是叛军,如果叛军没有溃散、那么王鹏军等人就要被包饺子了。

    “杨七不会允许赵坤凌回援的。”在王鹏君看来,白莲教之所以能成功起事,肯定和江南士绅脱不了关系,但能闹这么大,却显然超出了江南士绅的预料,此时江南士绅多半已经准备抛弃赵道乾,只是由于赵道乾势大,暂时不敢撕破脸而已,一旦赵道乾身死、这些人肯定会发力。

    海盗最缺的是兵源,郑芝龙也是在投靠朝廷后、才有了足够的兵源,然后才慢慢坐大。杨七这一次可不仅仅是为了钱财,壮丁也是杨七的目标——跟随在杨七身边的上万精锐、杨七肯定会全部带走,赵坤凌若识趣多半还能活命,否则必死无疑。

    魏国公被叛军伏击、仅以身免,南直隶各府皆大惊,告急的文书八百里加急传送京师。

    王鹏君在王浩昆的掩护下,领着数百人穿越叛军的防线,直扑江阴县。

    杨七挟大胜之威,驰援苏州的叛军,五日内攻下两座城池——破城后,杨七一改前些日子的风格、皆纵兵劫掠,所过之处如同蝗虫过境,苏州萧氏不少支脉和姻亲皆惨遭毒手。

    得知杨七领兵赶至苏州府城时,南京的萧沈瑜急得如同热锅上的蚂蚁——萧沈瑜的子女和族人大都在苏州府城,苏州府城若被攻破、萧氏很可能就此沉沦,成为二流家族,所以萧沈瑜自然积极奔走、鼓动魏国公驰援苏州。

    常州惨败,死了不少魏国公府的嫡系,魏国公自然不敢在冒失突进,所以百般找借口推诿。

    杨七的所为所为,彻底把士绅推到了对立面,各地士绅开始给粮给人、协助官府守城!

    “少爷,等会你就不要进城了。”王浩昆已经苦劝了数次,但王鹏君执意亲自领军袭营。

    “你的人靠得住吗?”王鹏君根本不想讨论这个话题。

    “少爷放心好了。”王浩昆话音刚落,城墙上便传来信号。

    “进城。”跟随王鹏君而来的锦衣卫皆翻身上马,城门打开后、众人飞奔赶至赵道乾的住宅。

    由于有内应,王鹏君等人强攻赵道乾的住宅时,才被叛军发现。随着示警的锣声响起,叛军如同潮水一般涌了出来。

    锦衣卫精锐的铠甲都是王鹏君花大价钱私人定制的盔甲,防护性特别强、在加上这些挑选出来的锦衣卫皆是悍不畏死之士,所以双方一接触叛军就死伤一大片。

    宅子内部的活动范围小,数量优势完全发挥不出来、在加上叛军的兵器有不少还是农具,所以锦衣卫面对叛军、就如同坦克面对步兵一般,直接横推。

    王鹏君、赵大、赵二、孙坤等四人皆为悍将,在四人的带领下、锦衣卫组成一个兵阵、如入无人之境!

    “少爷,赵道乾死了。”王浩昆在后门守株待兔,刚好碰上了逃出来的赵道乾、结果一不小心把赵道乾给宰了。

    “死了就死了,你们随我领军清扫城内残敌。”

    得知有人袭城后,叛军将领陆陆续续领着军队前来救援,但皆瞬间被锦衣卫击溃。这群拿着农具的叛军,在武装到牙齿的锦衣卫面前,完全不堪一击——叛军的武器大多无法给锦衣卫带来致命的伤害,王鹏君甚至来不及拿出赵道乾的人头震慑叛军、叛军便已经鸟兽散。

    天亮后统计,锦衣卫这边只有五十人受了轻伤。

    王鹏君忙命人拿着赵道乾的人头快马报捷。

    江阴县失守、赵道乾身死的消息跟着逃走的叛军传遍常州——惊恐的叛军完全夸大了锦衣卫的数量和武力。在叛军的叙述里,袭击江阴的明军有上万人、皆刀枪不入!

    常州的叛军不约而同朝苏州溃逃,听到风声的魏国公当即连夜出兵驰援苏州。