第五章 隋炀帝（1）
隋炀帝即位后的第一件事就是要除掉他的弟弟杨谅——手握重兵且随队多次出征，是个巨大的威胁。他用文帝留下的玺书征召杨谅入朝，但忘记了文帝是个疑心重的人。之前，文帝为了防止将来有人跟他当年一样把持朝政，曾与杨谅暗中约定：“倘若用玺书征召你入朝，我会在“敕”字的旁边加上一点。如果没有，就说明不是我的旨意。”于是杨谅没有上当，连夜调动军队准备造反。
杨谅的谋臣王頍（kuǐ）建议他长驱直入，直取都城长安：“我们现在所统领的将士，家属都在函谷关以西（陕西）。而我们现在地处函谷关以东，所以应当直取都城。如果只是想在山东附近割据，就应当任用关东人。”优柔寡断的杨谅没有采纳这条建议，而是选拔出了一批骁勇善战的骑兵，戴着女人用的头巾，诈称是自己的宫人要返回长安。掌管城门的人没有察觉，被杨谅偷袭占领了蒲州（山西南部，与陕西隔河相望），并马上得到了城中豪杰的响应。蒲州的守将发现有变故，赶紧翻墙向长安逃跑。
此时的杨谅理应迅速进军长安，趁通风报信的人没赶到打一个措手不及，但鼠目寸光的他却选择了固守蒲州。而杨素已率领着轻骑五千，前来偷袭蒲州。他特别选在了夜晚渡河，命令在船上多多放置湿草，以免踩踏在上面发出声响，又命令士兵口中含着木片以使大家都不能发声。安然渡河后，等待天亮发起全军突袭，一举攻克了蒲州。出征时，他曾公布自己打算击溃叛军的时间，结果与他预估的一模一样。
后来杨谅带领十多万军队屯兵高地，长达五十里。杨素命令自己手下与他直接对垒，排开阵型。自己则带领突击队暗中进山，沿着崖谷进军。突击队的士兵都忌惮对方的强大，大都不愿出战，都想留下来守军营。嗜杀的杨素故技重施，立刻将想留下防守军营的三百人叫出来，全部处死。再命令选拔出战的人，这回可没人敢留下了。于是他率领着这些士兵暗中进军，突然袭击杨谅的北面，直指营区，对方还不知道这些士兵是从哪过来的就被杀死了，伤亡数万人。
杨谅十分害怕想退兵，碰巧这时下起了大雨。王頍建议：“杨素孤军远征，现在兵马都已经疲惫。只要咱们率军突击，以现在这个情势必能够获胜。如果敌人还在而我们撤退就是示弱，不光打击将士们的斗志，甚至会造成局势的崩溃。”杨谅不听，带兵退守。杨素趁机进军围攻，大破杨谅，俘虏了他。
王頍逃入山中，预备逃奔突厥，没想到道路塌方了。他自知不免于难，对自己儿子说：“我的文韬武略不输杨素，可惜遇到庸主，言论多不被采纳。我不能接受被俘虏，招来胆小无能的骂名。我死之后你要小心逃命，千万不要去投奔那些亲戚故旧。”说完之后就自杀身亡了。他的儿子因为好几天没有东西吃实在太饿了，只能投奔自己原来的老友，果然被朋友出卖给了官府最终被俘。后来官府通过王頍儿子挖出了他的尸身，枭首洛阳。
群臣上奏要处死杨谅，炀帝不许。最后除掉了他的爵位、废为平民，终身幽禁。
当初，隋文帝和独孤皇后两人情爱甚笃，文帝曾对皇后发誓绝不与其他女子再有子嗣。他曾自豪的向百官炫耀说：“前代君王妻妾成群，导致正妻生的的嫡子与侧室生的庶子夺权争位，倾覆了社稷。朕可不一样，五子同母，都是亲兄弟，可以高枕无忧了。”结果老大杨勇和老四杨秀被老二杨广害死，老三杨俊被文帝猜忌而死，老五杨谅造反老二杨广被终身囚禁，老二杨广最终惨死成了亡国之君。这五个生来就站在天下之巅的兄弟，彼此相互猜忌，自相残杀，没有一个善终的。
文帝当初的判断有理可据，只是他到死也没有想清楚，自古帝王家的斗争从来都不是因为长幼嫡庶，而是因为背后盘根错节的——利益。是利益使得兄弟反目，是利益使得父子成仇。若是在寻常百姓家，在一对严父慈母的谆谆教导下，相信杨勇、杨广、杨俊、杨秀、杨谅会成为五个相亲相爱的好兄弟——至少也不会落得如此凄惨的下场。这不是他们的错，而是他们所处的名位的错，就像隋朝最后一个皇帝皇泰主临死前所说的那样：“只愿来生不复在帝王家。”
不只是他们，我们每个人的一生又何尝不是被利益所纠缠困扰？每个人都想逃避命运，每个人都被命运捉弄。人类社会的运作，就像《史记》中所记载的那样：“皆为利来，皆为利往”。我们为了主宰命运去追逐利益，却不知追逐利益本身可能就是我们的命运。人生是个彻头彻尾的悲剧，大部分的痛苦根源于利益，众生皆苦，正如现实社会中苦苦挣扎的你我。古往今来，多少人为了追逐利益迷失自我，急功近利，丧尽天良，最终也没有得到自己想要的。牢牢抓着利益不放只会被束缚的更紧，放下了利益也就摆脱了命运，摆脱了无尽痛苦的因果轮回。只是知易行难，大部分人很难做到，对于利益的执着往往不死不休。小部分能割舍掉的，就是那些所谓“开悟”之人，才能真正掌握自己的人生。
平定杨谅之后，炀帝迎来双喜临门——陈后主也死了。虽然陈后主人微言轻，但还是需要追赠他一个谥号的，炀帝想了想，“如此昏庸无能的亡国之君，就赐名他‘炀’吧，陈炀帝。”说完得意地摸了摸自己的胡子，满意地笑了起来，殊不知将来这个自己起的名字也会用在自己身上。
不久后契丹侵犯了营州（现在辽宁）。隋朝监军韦云起立马领着手边的突厥部队前去讨伐，他将部队伪装成前往高丽做生意的商队，叫突厥人前去欺骗契丹人。契丹原本就是突厥的下属，果然没有猜疑，没做任何防备。韦云起趁机快马偷袭，虏获了契丹男女老幼四万人。杀死了其中的男性，将留下的女性和牛马的一半赏赐给了突厥。虽然胜之不武，但也巩固了边防的安全，炀帝大喜，重赏了他。而这次偷袭也在每个契丹人心中埋下了对汉人和突厥人仇恨的种子。
当时天下国泰民安，政通人和，炀帝觉得都是他的功劳，也该享受享受了。于是大造宫室，让杨素和宇文恺监工建设洛阳，每月劳役的民夫达到两百万人。又建造“显仁宮”，特别选用大江之南、五岭以北的奇材珍石，大肆搜寻海内的花草鸟兽来充实宫殿。又发动淮南十多万百姓开通沟渠，从长安到江都，连建四十多个行宮。洛阳督导的官员十分严酷，导致苦力死了十分之四，最后只能用车子装着死尸运到没人的地方埋了，弄的道路上到处都是。平日，炀帝喜欢在有月亮的夜晚与几千个宫女骑马在宫里游戏，还坐在马上演奏乐曲。等到了秋冬时节宫里的树木凋零了，就命人用剪彩带来当做叶子，池塘里也用彩带剪成菱角、荷叶的样子飘着。
炀帝时还有个伟大的建造——龙舟，为了他巡幸江都（江苏扬州）而建。龙舟共有四层，接近五十丈。最上层分为正殿、内殿、东西堂。中间两层共有一百二十个房间，都拿金玉装饰。下层是下人房，用来给宫女和内侍住的。这艘豪华游轮可见一斑，远远超过同时代的任何国家，让人想起了泰坦尼克号。龙舟所过州县，必须精心准备饭食，有的地方官甚至用了一百辆车来载运，极尽水陆珍奇。等到船上的人大快朵颐之后，吃不完的东西随手一扔就继续出发了。
606年，可能是炀帝之前伤天害理的事情做的太多了。他的第一个太子——杨昭，一个大胖子，从长安来朝见。因为过于劳累引发疾病，去世了。炀帝痛哭，哭了几声就停止了，然后命令宫女继续奏乐，好像没发生一样。
跟太子一样的还有杨素，这个稳定隋朝社稷，扶持炀帝上位的第一功臣，也到了风烛残年的时候。他身患重病，炀帝表面十分礼遇，赐上等药材，背地里却反复询问御医他什么时候死。他也知道自己大限将至，对弟弟杨约说：“我这一生，功名利禄都已到了极点，哪里还需要再活下去呢？”当年7月，杨素与世长辞。他这一生，军旅为家，却靠着政治斗争身居高位。因炀帝取得权位富贵，又因炀帝灰飞烟灭，跟陈霸先一样落了个被挖坟掘墓的下场，这是怎么回事？请往后看。
炀帝即位后就像个暴发户，特别喜欢向蛮夷外族炫富。他特地召见了突厥的启民可汗入朝，然后搜罗天下技艺精湛的乐工进宫奏乐。在芳华苑大宴，放出了名叫舍利兽的神兽，它跳来跳去弄得周围都是水，还有珍稀的龟、鳖、鱼、虫，放养的满地都是。又找来几个人头顶竹竿，上面还有人跳舞，还有杂耍的师傅口中吐火，也就是现在的杂技。这些表演的人身上都穿着华丽的服饰，把洛阳和长安的丝绸都快用光了。炀帝也灵感大发，写出很多冶艳的篇章，命令乐工编成乐曲然后唱出。突厥人哪见过这阵仗，启民可汗感叹道：“这才是该有的生活啊。”十分仰慕汉民族的文化和风采，请求解掉辫子（当时突厥是绑辫子的），来效仿隋朝的风貌人情。炀帝大悦，对身边人说：“这些蛮夷外族能够归服，是卿等的功劳啊。”
炀帝经过雁门（现在山西），看到太守丘和上贡的食物非常精致美味，当下就赏赐他升了官。等到了马邑，正赶上太守是个生活简朴的人，没有任何贡献。炀帝很不高兴，当即下令让他去找丘和，好好学学怎么招待皇上。自此，炀帝所到的地方，当地父母官都竞相搜刮百姓以取得丰盛奢靡的食物来给他。
后来，炀帝出兵塞外炫耀武力，直接突入到突厥部的涿郡（现在河北）。突厥的启民可汗特别召集了当时奚族、室韦族的酋长前来觐见。隋朝的武卫将军长孙晟看到牙帐里长了很多草，想下令让他们各部落来割除，以彰显天子威仪，于是指着帐前的草说：“这棵草很香啊。”
启民可汗闻了闻：“一点都不香啊。”
长孙晟说：“我们大隋天子所到之处，接待的诸侯从来都是悉心准备，来显示十分的诚心。现在帐里这么多青草，如果不是因为它有沁人心脾的香味，怎么可能还没有拔掉呢？”
启民可汗恍然大悟：“这是奴的错！是我们边远地区的人不懂礼数，多谢将军教诲。”说着立马拔出佩刀，身先士卒的割起草来。于是各部族酋长也正争相效仿他。炀帝听了，更加欣赏长孙晟。
长孙晟作为隋朝著名的外交家，一向大气沉稳，足智多谋，常年与突厥等外夷打交道。文帝时，有一次突利可汗通过他向隋朝告密，说突厥内部的都蓝可汗在秘密建造攻城器具，想要进攻隋朝的大同城（山西）。于是文帝下令让杨谅、高颎、杨素出兵防御。都蓝可汗得知后大怒，当即集结兵力进攻突利可汗，杀光了他的家人兄弟。突利可汗只得与长孙晟向南逃跑，身边只剩几名骑兵。突利可汗觉得自己打了败仗，如果投降隋朝会被看不起，不受礼遇，想投奔其他部落。长孙晟知道后，暗中派遣使者到镇子里举起烽火。突利可汗看到周围四处都是火光，询问长孙晟怎么回事，长孙晟蒙骗他：“我们大隋的法令，贼兵少就举两处烽火，贼兵多就举三处。现在这到处都是烽火的形势，说明贼兵漫山遍野啊！”突利可汗大惧，不再敢出城，最后投降到了长安。
后来，长孙晟育有一儿一女。女儿成为了唐太宗李世民的皇后，也就是历史上著名的长孙皇后。而儿子长孙无忌，帮助唐太宗赢得了玄武门之役，又帮助唐高宗取得了皇位。可谓一家皆能人，虎父无犬子（女）。
炀帝十分倾慕秦始皇、汉武帝开疆拓土的功业，所以征调民夫百万来修筑长城，还大肆花销来经营远方蛮夷，疏通西域。但同时他又改变不了自己商纣王、秦二世的生活习惯，没有一天不修建宫室，不荒淫享乐的。
当时天下承平，百姓丰实，主要是之前的文帝打下的基础。但炀帝却把财富都用在了外人身上，经常请外族蛮夷入朝做客。曾将所有的外族酋长集聚在洛阳，盛大地演出百戏，方圆有五千步那么长。演奏乐器的就有一万八千人，声音传到了几十里之外。从黄昏到天亮，灯火通明，整整一个月没有结束，所耗费的钱财不可胜计。同时，外族途经的郡县也下令要重金接待他们。命令张掖、武威等对外重镇，男女必须装扮华丽，披金戴银，来显示中国的强大。凡是衣服车马不够鲜艳的，郡县都要加以监督改进。弄得当地官员都疲于迎来送往，所耗甚多。后来各个外族请求进入中原做买卖，炀帝也为他们安排。让各地的店主都重新修饰店面，将珍贵的货物全摆出来，卖菜的也得坐在最名贵的“龙须席”上卖。只要外族客人经过酒食店，店主就要邀请他们进来，让他们吃饱喝足还不能收他们钱，就说：“我们中国物产丰富，吃饭喝酒从来不花钱。”外族的客人都赞叹惊奇，“中原还有这种好事，看来我们对天下的了解还是太少。”后来，有个外族人找到了当地官员说道：“我看路上还有一些衣不蔽体的穷人，为什么不把这些东西送给他们，他们和你们一样都是中原人呢。”当地官员瞬间羞愧地不知怎么回答。
炀帝曾招抚琉球，也就是现在的台湾，琉球不听，他就派兵攻打他们。隋军航行了一个多月才到那边，数次击败当地守军，大获全胜，俘获一万多人。日本倭王多利思比孤也来进贡，送信给炀帝说：“日出地方的天子致书日落地方的天子，祝你万寿无疆。”炀帝看了很不高兴，噢你就是太阳升起的地方，我就是太阳落下的地方？跟鸿胪卿说：“以后这种小地方蛮夷寄来的书信，不要再拿给我看。”
别看炀帝不务正业，上朝的时候还是威严不凡，态度严肃的，可惜脑子里想的还是那些声乐女色的事。大夫郭衍劝他不用再效仿之前的文帝每天都上朝，五日一上朝就行了。炀帝一听，这是个忠臣啊！跟自己的想法不谋而合。于是更加肆无忌惮的游玩，把天下的名山大川都旅游了一个遍，顺便再找找风景秀丽的地方来修建行宫。有次车驾返回的路上下起了大雪，加上山道狭窄，文武官员大家都饥寒交迫，士兵冻死的有一大半。后宫的妃子公主都狼狈不堪，只得和士兵一起杂居睡在山里。炀帝自己却暖暖和和的做着大梦。
当年文帝的左膀右臂——苏威和高颎都苦苦劝谏炀帝不要再这样下去，炀帝假装听不见。高颎退下后说道：“当年周朝的宣帝就是喜欢吃喝玩乐而亡国，失败的教训就在眼前。现在朝廷纲纪如此混乱，不知道皇上什么时候才能醒悟？另外朝廷对突厥的启民可汗过于优待，这个奴虏非常了解我们隋朝的虚实、山川地势，很可能会成为后患的。”贺若弼也私下议论宴请突厥太过频繁。结果他们的话都被告了密，炀帝认为是在毁谤朝廷毁谤他。于是下令将高颎、贺若弼全部诛杀，儿子流放，妻子女儿没入官府为婢。
不知道高颎临死前还会不会想起炀帝当年那句：“高公你好样的，将来我一定要好好‘报答’你。”但总之，这就是他悲惨的一生。一个为大隋尽心尽力，以天下为己任的人，落了个被皇后陷害，被文帝猜忌，最后被炀帝处死的下场。而贺若弼呢，死的时候不知道舌头还会不会痛，能不能想起他父亲临终前的叮嘱。
前太子杨昭死后，齐王杨暕（jiǎn）依照顺序成为了新太子。而后他也变得骄傲放纵，亲近小人，常派手下出宫搜寻美女，后来竟搜到了自己父亲头上。乐平公主曾上奏炀帝，说有个姓柳的女子很是美丽，结果这女子转眼就出现在了杨暕府上——从审美来看，他们确实是亲父子！炀帝知道后大为恼火。而杨暕带着柳姓美女日夜笙歌，到最后也没舍得献给父亲。还有一次他陪炀帝打猎，张弓搭箭“唰唰唰”，射猎了好多麋鹿。结果他满载而归，炀帝一点没有，顿时很没面子。看着嬉皮笑脸的杨暕，炀帝突然觉得：这哪是我的儿子？看他当太子的样子，倒像是我大哥杨勇的儿子。
后来御史为了迎合炀帝，一起弹劾了杨暕，揭发了他许多丑闻。包括和姐姐私通；设巫蛊诅咒已故太子的儿子，好让自己能稳坐太子之位等。从此，杨暕的恩宠越来越弱，父子之间的猜忌也越来越深。
此时的炀帝什么都有了，但还有个执念一直没实现——高丽。当年那个还不是太子的他，亲眼看着隋朝军队大败而归，看着父亲文帝被高丽王写信嘲讽。高丽本来就是商纣王的叔叔箕子的封地，在汉朝、晋朝时都是中国的郡县，现在却不愿意臣服，看来是时候了！
611年，炀帝下令御驾亲征高丽。诏令幽州总管大造舟舰，船工夜以继日的泡在水中，腰部以下都生出了蛆。又下令河南、淮南、江南修造战车五万辆。还下令募集天下之兵，全部到河北涿郡集合。7月的涿郡，首尾相连的战船长达一千多里。军队和运送武器的人在路上相互奔走，多达几十万人，造成了拥挤堵塞，日夜不停。饿死累死的人倒在路边没人埋，臭气熏天，天下骚动。又征调农夫运送粮草，导致农民失去了耕作时机，田地多半荒废，后来发生了灾荒。百姓没东西吃，加上官府又不断抓他们去从军，很多人只能相互聚集成为寇贼。
这个时候，有两个未来的枭雄开始崭露头角，一个叫王世充，一个叫窦建德。王世充本来姓支，西域胡人。后来随母改嫁到王家，用了王姓。他性格诡诈口才又好，特别爱读史书和兵法，通晓律令，善于揣测人主的想法。炀帝几次临幸江都，他都阿谀谄媚，把炀帝伺候的如沐春风。担任宫殿监工的他，把行宫建造的金碧辉煌，务求奢华，还经常上贡各种珍宝，颇得宠幸。窦建德是山东大汉，少有侠气，胆力过人，在乡里颇有威望。后来赶上炀帝东征高丽，他毅然决然的想投身报国。但之后看到官府居然强行逼迫百姓从军，弄得很多家破人亡。于是他聚集了数百个无赖少年落草为寇，反抗官府，官府知道后把他全家都杀了。窦建德为人真诚，能够和将士同甘共苦，大家都愿意跟着他，不久人数就超过了万人。
612年，炀帝起兵百万进攻高丽的平壤城。众军会兵一处，靠着辽水摆开阵势，高丽的军队截断水流，不让隋军渡河。左将军麦铁杖说：“男子汉大丈夫，性命自有所在，宁可夭折在冲锋的路上，也不能老死在儿女的怀中！”于是率领敢死队冲在最前，可是炀帝督建的浮桥太短，根本到不了对岸。隋军十分骁勇，争相跳进水中与岸上的敌人作战。高丽兵利用岸上的高度进攻，隋军无法登岸，死伤惨重，麦铁杖也舍身殉国。炀帝只得退军，从新造好浮桥，这回打的高丽军大败，死伤一万多人——其实第一次的伤亡本没有必要，发现准备不利就该果断撤军，炀帝的带兵水平可见一般。
各军乘胜进攻，到达了高丽的门户——辽东城下。炀帝告诫诸将，第一，我们是仁义之师，要建立好名声，但凡城内有人投降，就不可滥杀。第二，凡是进军行止，全部都要上奏由朕裁定，等到回复后才能执行，不得擅自做主。这两个指令都很完美的踩中了兵家大忌。之后进攻辽东城，城池马上就要陷落了，高丽人只得投降。后来发现只要提出投降隋军就不进攻了，这么好用的功能高丽人当然不能放过，一看打不过就说要投降，一边说投降一边还进攻。加上各个将领凡事都要先上书询问才能决定，也不确定是该攻还是不该攻，延误了战机。隋军大乱，如此再三，辽东城久攻不下，炀帝只能先返回六合城指挥。
大军远征，尤其深入敌方国家，最重要的命门就是粮草。当初，隋军每人的确是配给了一百天的口粮，但有个问题——太重了。士兵相当于每天背着几大袋米在行军，根本无法按时到达目的地，扔了的话又会食不果腹，进退两难。所以越往后隋军越疲劳，越饥饿。而高丽本来就善于守城，打出了几次漂亮的战役：假装败退把隋军引入城，等他们饥饿的到处找食物时，大发伏兵击溃了他们。又派间谍诈降，打探隋军虚实，然后和隋将宇文述交兵时故意输了七次，假装投降说只要隋朝退兵，就带着高丽王前来投降。宇文述因为军中缺粮缺的厉害，又看到早已疲惫不堪的将士，加上炀帝要求的“投降不杀，报告给他”的命令，只得暂时撤退。等隋军撤退，渡河正渡到一半的时候，狡猾的高丽从后面突然袭击，隋军顿时溃败。将领士兵全部溃逃，跑了一天一夜才到达鸭绿江边。全程四百五十里路，剩了两千七百人，丢掉了几万的作战器械。
炀帝大怒，只得下令撤军，第一次出征高丽以惨败收场。
杨谅的谋臣王頍（kuǐ）建议他长驱直入，直取都城长安：“我们现在所统领的将士，家属都在函谷关以西（陕西）。而我们现在地处函谷关以东，所以应当直取都城。如果只是想在山东附近割据，就应当任用关东人。”优柔寡断的杨谅没有采纳这条建议，而是选拔出了一批骁勇善战的骑兵，戴着女人用的头巾，诈称是自己的宫人要返回长安。掌管城门的人没有察觉，被杨谅偷袭占领了蒲州（山西南部，与陕西隔河相望），并马上得到了城中豪杰的响应。蒲州的守将发现有变故，赶紧翻墙向长安逃跑。
此时的杨谅理应迅速进军长安，趁通风报信的人没赶到打一个措手不及，但鼠目寸光的他却选择了固守蒲州。而杨素已率领着轻骑五千，前来偷袭蒲州。他特别选在了夜晚渡河，命令在船上多多放置湿草，以免踩踏在上面发出声响，又命令士兵口中含着木片以使大家都不能发声。安然渡河后，等待天亮发起全军突袭，一举攻克了蒲州。出征时，他曾公布自己打算击溃叛军的时间，结果与他预估的一模一样。
后来杨谅带领十多万军队屯兵高地，长达五十里。杨素命令自己手下与他直接对垒，排开阵型。自己则带领突击队暗中进山，沿着崖谷进军。突击队的士兵都忌惮对方的强大，大都不愿出战，都想留下来守军营。嗜杀的杨素故技重施，立刻将想留下防守军营的三百人叫出来，全部处死。再命令选拔出战的人，这回可没人敢留下了。于是他率领着这些士兵暗中进军，突然袭击杨谅的北面，直指营区，对方还不知道这些士兵是从哪过来的就被杀死了，伤亡数万人。
杨谅十分害怕想退兵，碰巧这时下起了大雨。王頍建议：“杨素孤军远征，现在兵马都已经疲惫。只要咱们率军突击，以现在这个情势必能够获胜。如果敌人还在而我们撤退就是示弱，不光打击将士们的斗志，甚至会造成局势的崩溃。”杨谅不听，带兵退守。杨素趁机进军围攻，大破杨谅，俘虏了他。
王頍逃入山中，预备逃奔突厥，没想到道路塌方了。他自知不免于难，对自己儿子说：“我的文韬武略不输杨素，可惜遇到庸主，言论多不被采纳。我不能接受被俘虏，招来胆小无能的骂名。我死之后你要小心逃命，千万不要去投奔那些亲戚故旧。”说完之后就自杀身亡了。他的儿子因为好几天没有东西吃实在太饿了，只能投奔自己原来的老友，果然被朋友出卖给了官府最终被俘。后来官府通过王頍儿子挖出了他的尸身，枭首洛阳。
群臣上奏要处死杨谅，炀帝不许。最后除掉了他的爵位、废为平民，终身幽禁。
当初，隋文帝和独孤皇后两人情爱甚笃，文帝曾对皇后发誓绝不与其他女子再有子嗣。他曾自豪的向百官炫耀说：“前代君王妻妾成群，导致正妻生的的嫡子与侧室生的庶子夺权争位，倾覆了社稷。朕可不一样，五子同母，都是亲兄弟，可以高枕无忧了。”结果老大杨勇和老四杨秀被老二杨广害死，老三杨俊被文帝猜忌而死，老五杨谅造反老二杨广被终身囚禁，老二杨广最终惨死成了亡国之君。这五个生来就站在天下之巅的兄弟，彼此相互猜忌，自相残杀，没有一个善终的。
文帝当初的判断有理可据，只是他到死也没有想清楚，自古帝王家的斗争从来都不是因为长幼嫡庶，而是因为背后盘根错节的——利益。是利益使得兄弟反目，是利益使得父子成仇。若是在寻常百姓家，在一对严父慈母的谆谆教导下，相信杨勇、杨广、杨俊、杨秀、杨谅会成为五个相亲相爱的好兄弟——至少也不会落得如此凄惨的下场。这不是他们的错，而是他们所处的名位的错，就像隋朝最后一个皇帝皇泰主临死前所说的那样：“只愿来生不复在帝王家。”
不只是他们，我们每个人的一生又何尝不是被利益所纠缠困扰？每个人都想逃避命运，每个人都被命运捉弄。人类社会的运作，就像《史记》中所记载的那样：“皆为利来，皆为利往”。我们为了主宰命运去追逐利益，却不知追逐利益本身可能就是我们的命运。人生是个彻头彻尾的悲剧，大部分的痛苦根源于利益，众生皆苦，正如现实社会中苦苦挣扎的你我。古往今来，多少人为了追逐利益迷失自我，急功近利，丧尽天良，最终也没有得到自己想要的。牢牢抓着利益不放只会被束缚的更紧，放下了利益也就摆脱了命运，摆脱了无尽痛苦的因果轮回。只是知易行难，大部分人很难做到，对于利益的执着往往不死不休。小部分能割舍掉的，就是那些所谓“开悟”之人，才能真正掌握自己的人生。
平定杨谅之后，炀帝迎来双喜临门——陈后主也死了。虽然陈后主人微言轻，但还是需要追赠他一个谥号的，炀帝想了想，“如此昏庸无能的亡国之君，就赐名他‘炀’吧，陈炀帝。”说完得意地摸了摸自己的胡子，满意地笑了起来，殊不知将来这个自己起的名字也会用在自己身上。
不久后契丹侵犯了营州（现在辽宁）。隋朝监军韦云起立马领着手边的突厥部队前去讨伐，他将部队伪装成前往高丽做生意的商队，叫突厥人前去欺骗契丹人。契丹原本就是突厥的下属，果然没有猜疑，没做任何防备。韦云起趁机快马偷袭，虏获了契丹男女老幼四万人。杀死了其中的男性，将留下的女性和牛马的一半赏赐给了突厥。虽然胜之不武，但也巩固了边防的安全，炀帝大喜，重赏了他。而这次偷袭也在每个契丹人心中埋下了对汉人和突厥人仇恨的种子。
当时天下国泰民安，政通人和，炀帝觉得都是他的功劳，也该享受享受了。于是大造宫室，让杨素和宇文恺监工建设洛阳，每月劳役的民夫达到两百万人。又建造“显仁宮”，特别选用大江之南、五岭以北的奇材珍石，大肆搜寻海内的花草鸟兽来充实宫殿。又发动淮南十多万百姓开通沟渠，从长安到江都，连建四十多个行宮。洛阳督导的官员十分严酷，导致苦力死了十分之四，最后只能用车子装着死尸运到没人的地方埋了，弄的道路上到处都是。平日，炀帝喜欢在有月亮的夜晚与几千个宫女骑马在宫里游戏，还坐在马上演奏乐曲。等到了秋冬时节宫里的树木凋零了，就命人用剪彩带来当做叶子，池塘里也用彩带剪成菱角、荷叶的样子飘着。
炀帝时还有个伟大的建造——龙舟，为了他巡幸江都（江苏扬州）而建。龙舟共有四层，接近五十丈。最上层分为正殿、内殿、东西堂。中间两层共有一百二十个房间，都拿金玉装饰。下层是下人房，用来给宫女和内侍住的。这艘豪华游轮可见一斑，远远超过同时代的任何国家，让人想起了泰坦尼克号。龙舟所过州县，必须精心准备饭食，有的地方官甚至用了一百辆车来载运，极尽水陆珍奇。等到船上的人大快朵颐之后，吃不完的东西随手一扔就继续出发了。
606年，可能是炀帝之前伤天害理的事情做的太多了。他的第一个太子——杨昭，一个大胖子，从长安来朝见。因为过于劳累引发疾病，去世了。炀帝痛哭，哭了几声就停止了，然后命令宫女继续奏乐，好像没发生一样。
跟太子一样的还有杨素，这个稳定隋朝社稷，扶持炀帝上位的第一功臣，也到了风烛残年的时候。他身患重病，炀帝表面十分礼遇，赐上等药材，背地里却反复询问御医他什么时候死。他也知道自己大限将至，对弟弟杨约说：“我这一生，功名利禄都已到了极点，哪里还需要再活下去呢？”当年7月，杨素与世长辞。他这一生，军旅为家，却靠着政治斗争身居高位。因炀帝取得权位富贵，又因炀帝灰飞烟灭，跟陈霸先一样落了个被挖坟掘墓的下场，这是怎么回事？请往后看。
炀帝即位后就像个暴发户，特别喜欢向蛮夷外族炫富。他特地召见了突厥的启民可汗入朝，然后搜罗天下技艺精湛的乐工进宫奏乐。在芳华苑大宴，放出了名叫舍利兽的神兽，它跳来跳去弄得周围都是水，还有珍稀的龟、鳖、鱼、虫，放养的满地都是。又找来几个人头顶竹竿，上面还有人跳舞，还有杂耍的师傅口中吐火，也就是现在的杂技。这些表演的人身上都穿着华丽的服饰，把洛阳和长安的丝绸都快用光了。炀帝也灵感大发，写出很多冶艳的篇章，命令乐工编成乐曲然后唱出。突厥人哪见过这阵仗，启民可汗感叹道：“这才是该有的生活啊。”十分仰慕汉民族的文化和风采，请求解掉辫子（当时突厥是绑辫子的），来效仿隋朝的风貌人情。炀帝大悦，对身边人说：“这些蛮夷外族能够归服，是卿等的功劳啊。”
炀帝经过雁门（现在山西），看到太守丘和上贡的食物非常精致美味，当下就赏赐他升了官。等到了马邑，正赶上太守是个生活简朴的人，没有任何贡献。炀帝很不高兴，当即下令让他去找丘和，好好学学怎么招待皇上。自此，炀帝所到的地方，当地父母官都竞相搜刮百姓以取得丰盛奢靡的食物来给他。
后来，炀帝出兵塞外炫耀武力，直接突入到突厥部的涿郡（现在河北）。突厥的启民可汗特别召集了当时奚族、室韦族的酋长前来觐见。隋朝的武卫将军长孙晟看到牙帐里长了很多草，想下令让他们各部落来割除，以彰显天子威仪，于是指着帐前的草说：“这棵草很香啊。”
启民可汗闻了闻：“一点都不香啊。”
长孙晟说：“我们大隋天子所到之处，接待的诸侯从来都是悉心准备，来显示十分的诚心。现在帐里这么多青草，如果不是因为它有沁人心脾的香味，怎么可能还没有拔掉呢？”
启民可汗恍然大悟：“这是奴的错！是我们边远地区的人不懂礼数，多谢将军教诲。”说着立马拔出佩刀，身先士卒的割起草来。于是各部族酋长也正争相效仿他。炀帝听了，更加欣赏长孙晟。
长孙晟作为隋朝著名的外交家，一向大气沉稳，足智多谋，常年与突厥等外夷打交道。文帝时，有一次突利可汗通过他向隋朝告密，说突厥内部的都蓝可汗在秘密建造攻城器具，想要进攻隋朝的大同城（山西）。于是文帝下令让杨谅、高颎、杨素出兵防御。都蓝可汗得知后大怒，当即集结兵力进攻突利可汗，杀光了他的家人兄弟。突利可汗只得与长孙晟向南逃跑，身边只剩几名骑兵。突利可汗觉得自己打了败仗，如果投降隋朝会被看不起，不受礼遇，想投奔其他部落。长孙晟知道后，暗中派遣使者到镇子里举起烽火。突利可汗看到周围四处都是火光，询问长孙晟怎么回事，长孙晟蒙骗他：“我们大隋的法令，贼兵少就举两处烽火，贼兵多就举三处。现在这到处都是烽火的形势，说明贼兵漫山遍野啊！”突利可汗大惧，不再敢出城，最后投降到了长安。
后来，长孙晟育有一儿一女。女儿成为了唐太宗李世民的皇后，也就是历史上著名的长孙皇后。而儿子长孙无忌，帮助唐太宗赢得了玄武门之役，又帮助唐高宗取得了皇位。可谓一家皆能人，虎父无犬子（女）。
炀帝十分倾慕秦始皇、汉武帝开疆拓土的功业，所以征调民夫百万来修筑长城，还大肆花销来经营远方蛮夷，疏通西域。但同时他又改变不了自己商纣王、秦二世的生活习惯，没有一天不修建宫室，不荒淫享乐的。
当时天下承平，百姓丰实，主要是之前的文帝打下的基础。但炀帝却把财富都用在了外人身上，经常请外族蛮夷入朝做客。曾将所有的外族酋长集聚在洛阳，盛大地演出百戏，方圆有五千步那么长。演奏乐器的就有一万八千人，声音传到了几十里之外。从黄昏到天亮，灯火通明，整整一个月没有结束，所耗费的钱财不可胜计。同时，外族途经的郡县也下令要重金接待他们。命令张掖、武威等对外重镇，男女必须装扮华丽，披金戴银，来显示中国的强大。凡是衣服车马不够鲜艳的，郡县都要加以监督改进。弄得当地官员都疲于迎来送往，所耗甚多。后来各个外族请求进入中原做买卖，炀帝也为他们安排。让各地的店主都重新修饰店面，将珍贵的货物全摆出来，卖菜的也得坐在最名贵的“龙须席”上卖。只要外族客人经过酒食店，店主就要邀请他们进来，让他们吃饱喝足还不能收他们钱，就说：“我们中国物产丰富，吃饭喝酒从来不花钱。”外族的客人都赞叹惊奇，“中原还有这种好事，看来我们对天下的了解还是太少。”后来，有个外族人找到了当地官员说道：“我看路上还有一些衣不蔽体的穷人，为什么不把这些东西送给他们，他们和你们一样都是中原人呢。”当地官员瞬间羞愧地不知怎么回答。
炀帝曾招抚琉球，也就是现在的台湾，琉球不听，他就派兵攻打他们。隋军航行了一个多月才到那边，数次击败当地守军，大获全胜，俘获一万多人。日本倭王多利思比孤也来进贡，送信给炀帝说：“日出地方的天子致书日落地方的天子，祝你万寿无疆。”炀帝看了很不高兴，噢你就是太阳升起的地方，我就是太阳落下的地方？跟鸿胪卿说：“以后这种小地方蛮夷寄来的书信，不要再拿给我看。”
别看炀帝不务正业，上朝的时候还是威严不凡，态度严肃的，可惜脑子里想的还是那些声乐女色的事。大夫郭衍劝他不用再效仿之前的文帝每天都上朝，五日一上朝就行了。炀帝一听，这是个忠臣啊！跟自己的想法不谋而合。于是更加肆无忌惮的游玩，把天下的名山大川都旅游了一个遍，顺便再找找风景秀丽的地方来修建行宫。有次车驾返回的路上下起了大雪，加上山道狭窄，文武官员大家都饥寒交迫，士兵冻死的有一大半。后宫的妃子公主都狼狈不堪，只得和士兵一起杂居睡在山里。炀帝自己却暖暖和和的做着大梦。
当年文帝的左膀右臂——苏威和高颎都苦苦劝谏炀帝不要再这样下去，炀帝假装听不见。高颎退下后说道：“当年周朝的宣帝就是喜欢吃喝玩乐而亡国，失败的教训就在眼前。现在朝廷纲纪如此混乱，不知道皇上什么时候才能醒悟？另外朝廷对突厥的启民可汗过于优待，这个奴虏非常了解我们隋朝的虚实、山川地势，很可能会成为后患的。”贺若弼也私下议论宴请突厥太过频繁。结果他们的话都被告了密，炀帝认为是在毁谤朝廷毁谤他。于是下令将高颎、贺若弼全部诛杀，儿子流放，妻子女儿没入官府为婢。
不知道高颎临死前还会不会想起炀帝当年那句：“高公你好样的，将来我一定要好好‘报答’你。”但总之，这就是他悲惨的一生。一个为大隋尽心尽力，以天下为己任的人，落了个被皇后陷害，被文帝猜忌，最后被炀帝处死的下场。而贺若弼呢，死的时候不知道舌头还会不会痛，能不能想起他父亲临终前的叮嘱。
前太子杨昭死后，齐王杨暕（jiǎn）依照顺序成为了新太子。而后他也变得骄傲放纵，亲近小人，常派手下出宫搜寻美女，后来竟搜到了自己父亲头上。乐平公主曾上奏炀帝，说有个姓柳的女子很是美丽，结果这女子转眼就出现在了杨暕府上——从审美来看，他们确实是亲父子！炀帝知道后大为恼火。而杨暕带着柳姓美女日夜笙歌，到最后也没舍得献给父亲。还有一次他陪炀帝打猎，张弓搭箭“唰唰唰”，射猎了好多麋鹿。结果他满载而归，炀帝一点没有，顿时很没面子。看着嬉皮笑脸的杨暕，炀帝突然觉得：这哪是我的儿子？看他当太子的样子，倒像是我大哥杨勇的儿子。
后来御史为了迎合炀帝，一起弹劾了杨暕，揭发了他许多丑闻。包括和姐姐私通；设巫蛊诅咒已故太子的儿子，好让自己能稳坐太子之位等。从此，杨暕的恩宠越来越弱，父子之间的猜忌也越来越深。
此时的炀帝什么都有了，但还有个执念一直没实现——高丽。当年那个还不是太子的他，亲眼看着隋朝军队大败而归，看着父亲文帝被高丽王写信嘲讽。高丽本来就是商纣王的叔叔箕子的封地，在汉朝、晋朝时都是中国的郡县，现在却不愿意臣服，看来是时候了！
611年，炀帝下令御驾亲征高丽。诏令幽州总管大造舟舰，船工夜以继日的泡在水中，腰部以下都生出了蛆。又下令河南、淮南、江南修造战车五万辆。还下令募集天下之兵，全部到河北涿郡集合。7月的涿郡，首尾相连的战船长达一千多里。军队和运送武器的人在路上相互奔走，多达几十万人，造成了拥挤堵塞，日夜不停。饿死累死的人倒在路边没人埋，臭气熏天，天下骚动。又征调农夫运送粮草，导致农民失去了耕作时机，田地多半荒废，后来发生了灾荒。百姓没东西吃，加上官府又不断抓他们去从军，很多人只能相互聚集成为寇贼。
这个时候，有两个未来的枭雄开始崭露头角，一个叫王世充，一个叫窦建德。王世充本来姓支，西域胡人。后来随母改嫁到王家，用了王姓。他性格诡诈口才又好，特别爱读史书和兵法，通晓律令，善于揣测人主的想法。炀帝几次临幸江都，他都阿谀谄媚，把炀帝伺候的如沐春风。担任宫殿监工的他，把行宫建造的金碧辉煌，务求奢华，还经常上贡各种珍宝，颇得宠幸。窦建德是山东大汉，少有侠气，胆力过人，在乡里颇有威望。后来赶上炀帝东征高丽，他毅然决然的想投身报国。但之后看到官府居然强行逼迫百姓从军，弄得很多家破人亡。于是他聚集了数百个无赖少年落草为寇，反抗官府，官府知道后把他全家都杀了。窦建德为人真诚，能够和将士同甘共苦，大家都愿意跟着他，不久人数就超过了万人。
612年，炀帝起兵百万进攻高丽的平壤城。众军会兵一处，靠着辽水摆开阵势，高丽的军队截断水流，不让隋军渡河。左将军麦铁杖说：“男子汉大丈夫，性命自有所在，宁可夭折在冲锋的路上，也不能老死在儿女的怀中！”于是率领敢死队冲在最前，可是炀帝督建的浮桥太短，根本到不了对岸。隋军十分骁勇，争相跳进水中与岸上的敌人作战。高丽兵利用岸上的高度进攻，隋军无法登岸，死伤惨重，麦铁杖也舍身殉国。炀帝只得退军，从新造好浮桥，这回打的高丽军大败，死伤一万多人——其实第一次的伤亡本没有必要，发现准备不利就该果断撤军，炀帝的带兵水平可见一般。
各军乘胜进攻，到达了高丽的门户——辽东城下。炀帝告诫诸将，第一，我们是仁义之师，要建立好名声，但凡城内有人投降，就不可滥杀。第二，凡是进军行止，全部都要上奏由朕裁定，等到回复后才能执行，不得擅自做主。这两个指令都很完美的踩中了兵家大忌。之后进攻辽东城，城池马上就要陷落了，高丽人只得投降。后来发现只要提出投降隋军就不进攻了，这么好用的功能高丽人当然不能放过，一看打不过就说要投降，一边说投降一边还进攻。加上各个将领凡事都要先上书询问才能决定，也不确定是该攻还是不该攻，延误了战机。隋军大乱，如此再三，辽东城久攻不下，炀帝只能先返回六合城指挥。
大军远征，尤其深入敌方国家，最重要的命门就是粮草。当初，隋军每人的确是配给了一百天的口粮，但有个问题——太重了。士兵相当于每天背着几大袋米在行军，根本无法按时到达目的地，扔了的话又会食不果腹，进退两难。所以越往后隋军越疲劳，越饥饿。而高丽本来就善于守城，打出了几次漂亮的战役：假装败退把隋军引入城，等他们饥饿的到处找食物时，大发伏兵击溃了他们。又派间谍诈降，打探隋军虚实，然后和隋将宇文述交兵时故意输了七次，假装投降说只要隋朝退兵，就带着高丽王前来投降。宇文述因为军中缺粮缺的厉害，又看到早已疲惫不堪的将士，加上炀帝要求的“投降不杀，报告给他”的命令，只得暂时撤退。等隋军撤退，渡河正渡到一半的时候，狡猾的高丽从后面突然袭击，隋军顿时溃败。将领士兵全部溃逃，跑了一天一夜才到达鸭绿江边。全程四百五十里路，剩了两千七百人，丢掉了几万的作战器械。
炀帝大怒，只得下令撤军，第一次出征高丽以惨败收场。
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