第九章 重重困难
“北上。”韩枫缓缓地说出了这两个字。
“那韩少爷还要我指路做什么，我直接陪您去就好了！还能在路上保护您。”江湛听到韩枫北上的决定，看起来兴奋了许多。
“我们兄妹俩现在被别人追杀，怎么好意思连累你，连累老班主啊！”韩枫说出了自己的顾虑。
“正因为韩少爷您被奸人盯上了，我才更应该保护您和韩小姐啊，不然您不会武功，怎么可能安全到达极北之地呢，您放心，我机灵着呢。”江湛说的也不无道理，韩枫的体质比弱书生强不了多少，如果只是兄妹二人北上，前路恐怕异常凶险。
“那既然江湛兄弟如此仗义，那我兄妹二人的安危就拜托给您了，您要回去跟老班主通报一下吗？”韩枫决定接受江湛的好意，便提醒江湛回昌丰城向老班主通禀一下。
“不必了，班主已经猜到韩少爷要去极北之地了，现在他们早就已经先行动身了，我们只需和他们在极北之地的关口汇合即可。”江湛笑着对韩枫说。
居然已经猜到自己会北上了，韩枫脑海里又一次浮现出老班主憨厚的相貌，对他老人家的印象也悄然发生了变化，看来这位行走江湖的老翁也并不简单啊！
与此同时，永昌郡郡都——永昌城内，一只鸽子扑棱着翅膀飞入一座气派的庄园内，在屋檐间徘徊了一会后落在了一个小厮打扮的人手中，小厮从鸽子腿上取下了一张小纸条，而后马不停蹄地向庄园的正厅跑去。
跑到正厅后，小厮小心翼翼地拍了拍门，里面传来男人的声音喑哑且沉闷：“进来吧。”
小厮闻言慢慢地推开了大门，只见正厅里挂满了山水花鸟名画，勾勒着水墨线条的瓷器宝瓶比比皆是，房梁、柱子、桌椅、门窗所用木料皆是令人叫不出名字的稀有品种，透露着古朴与奢侈，脚下名贵的皮质地毯下，连地板都闪烁出金灿灿的颜色。
悬于梁上的是一块镶有金边的牌匾，上书：清正廉洁四个大字，刚才吩咐小厮的人——永昌郡守庄铖此刻就端坐在牌匾下面。
阳光洒落在他的身上，在牌匾的遮挡下只能照亮他的半边面容，一明一暗浮现在一个人的脸上，给人一种无形的压迫感。
“怎么样？”庄铖缓缓开口，而伴随着他冰冷的话语，在他的袖子里竟缓缓钻出了一条细小的毒蛇，吐着信子看起来颇为吓人，小厮听闻连忙走上前，将刚取下的纸条双手捧给对方。
庄铖拿起纸条，打开以后对着阳光看了片刻，立刻将纸条揉搓成团，狠狠地拍在了桌子上，蛇也缩回了他的袖口中，边上的小厮也被吓得哆嗦了一下。
“真是成事不足败事有余的废物，这点小事都做不好！”庄铖恨恨地说。
随即他对小厮说道：“吩咐下去，派些身手伶俐的人时刻盯住那对兄妹，只要出城，待他们离顺星城远一点以后就动手，他们身边可能有高手，不要拖泥带水。”后者闻言连连点头，而后快步离去。
庄铖看着小厮远去的背影，轻轻端起手中的茶杯，呷了一口茶水：“韩兄，你可不要怪老弟啊！错就错在，你和我们不是一路人啊！来生注意一些吧！”说完，他的脸就消失在了黑暗之中。
顺星城客栈，江湛的房中，韩枫兄妹和江湛正坐在桌子前，面前摆着的则是中州地形图，和传统的中州地形图不同，该图的左上角还有手绘的多出来的一部分，那便是极北之地了。而三人现在正在讨论应该注意的问题。
“韩少爷，小姐，虽说路上有在下保护二位，但是要想平安地到达极北之地，可以说是困难重重啊。”桌前，韩枫兄妹二人正在听江湛的叙述。
“之前我们遇到的那帮人全都是些三脚猫功夫，也就只有那个胖子稍微有点功力，虽然我已经把他们全都击杀了，但对方也会知道我们这里有人会武功，下一次派来的杀手估计就不会那么好对付了，这是其一。”江湛说完还不忘给韩枫兄妹进行一个总结。
“其二，便是这路途，往西是中州和其它地域的边界，群山相连，无法翻越，若往东，我们需要绕很大一个圈子，并且也意味着更加深入永昌郡，越深入对方对付起我们来就越容易，但是道路之间都是官道，来往客商很多，他们估计不敢在大庭广众之下动手。”江湛继续介绍起第二个困难之处。
“那如果我们往北走呢？”梦儿此时发问道。
“小姐问的也是我要说的，往北是最快能离开永昌郡，也是最快能到达极北之地的路线，但是往北走向长平郡，只有一条人迹罕至的道路，除了往北部运送牲畜的商队偶尔从这条路走，其余时间大多没有什么人，很容易就受到敌人的埋伏和攻击。但只要我们能进入长平郡，永昌郡守也就不能拿我们怎么样了。”江湛继续介绍道。
“从顺星城到长平郡有多长的路程？”韩枫看着桌上的地图，一边思考一边问道。
“快马加鞭的话，大约小半天就可以到了，如果是马车的话，差不多需要一天时间才可以。”江湛的回答让韩枫陷入了沉思。
如果向东而行，还不知道前途会有多少阻力，万一敌人丧心病狂，仗着在自己的势力范围内使出更卑劣的手段，那后果就不堪设想了，而如果向北的话，梦儿不能骑马，一天的路程则一定会遇到敌人派来的杀手，自己伤势未好，只能依靠江湛一个人，也令人头疼。
眼下越快离开永昌郡对韩枫兄妹来说就越有利，时间一长待敌人准备得当就不好逃脱了，让敌人完全察觉不到是不可能的，那么有没有一种方式，能在敌人的眼皮子底下过去，还不会引起对方的怀疑呢？韩枫反复思索着。
看着地图，韩枫忽然脑海中想起了什么，顿觉灵光一现。他兴奋地对江湛和梦儿说：“我有了一点想法，你们凑过来，我跟你们说。”
二人看到韩枫激动的样子，赶忙把耳朵凑近，只见韩枫用手捂着嘴巴轻声和他们二人说着什么，一开始二人还眉头紧皱，听着听着慢慢就舒展开来了，最后二人都是喜笑颜开，江湛还竖起了大拇指对韩枫说：“韩少爷，高，实在是高。”
翌日，江湛、韩枫还有韩梦儿就分头离开了客栈，前往城中大小店铺开始购置一些东西，而他们没有注意到，他们每个人的身后都影影绰绰地跟着几个路人。
江湛先去了城中的武器铺子，找到了铁匠，购置了好多把现成的铁器，又跟老板要了几块磨刀石，扛着便回了客栈。
韩枫则是来到了城中最大的里坊，挨家挨户地询问有没有青壮年在家无所事事的，有习武经历的更好，给他们安排活计，还和这些人约定好了具体的时间和地点。
梦儿则是前往城中的药铺，一进去就足足有半天的时间，等到太阳快落山时才跟店员从店里出来，提着大包小包的药材回到了客栈。
而这些，全被跟踪他们的人禀报给了客栈外一个有着刀疤脸的男子。
疤脸听到手下人跟自己汇报的情况，冷哼一声：“又是买兵器，又是买药粉，又是招人的，这是打算和我们硬碰硬了啊！”
“老大，这可怎么办，只是做掉他们三个人还好说，要是杀的太多，会不会有什么大麻烦？”一旁的手下有些担忧地询问疤脸。
“蠢货！这是谁的地盘，杀几个人能有什么麻烦？再说了，他找的那些人都是贪图钱财的平民老百姓，怎么可能为了一点钱就拼命，到时候吓唬吓唬就跑了！”疤脸呵斥着自己身边的随从。
入夜，只听得客栈中江湛的房间里传来一阵阵磨刀的声音，金属在磨刀石上划过发出的刺啦声传到每一个杀手的耳中，让他们心里也没了底。
“你说这小子究竟有多大本事，能把阿丑都给做掉？”盯梢的杀手对着边上自己的同伴发问道。
后者一边紧盯着江湛的房间，一边回答自己的同伴：“这谁知道，不过看老大对他的重视程度，这小子应该不是什么善茬，你看他那体格子，一看就平常没少练。”
“那你说，咱们老大能不能打赢他？”刚才的杀手又提问同伴道。
回答他的是后者的叫骂：“你这不是废话？咱们老大那可是上过战场，斩过百夫长的人，一个能顶八个，不，十个阿丑，对付一个小毛孩子还不是随随便便！好好盯着，想那些没用的干什么！”
就这样过了一夜，清晨，当天边刚刚泛起一丝鱼肚白的时候，盯梢的杀手都已经快睡着了，当他顶着浑浑噩噩的脑袋定睛一瞧，发现驿站门口多了好多拿着兵器的人，还有好几辆马车，韩枫兄妹则上了为首的马车，紧接着车夫轻轻一抖缰绳，整支队伍就以非常快的速度开拔了。
“醒醒醒醒！快！快去通知老大！韩枫兄妹动身了！”他赶忙摇醒身边正熟睡的同伴，也给了自己两个大嘴巴清醒了一下，下楼去跟着车队。
车队慢慢经过清晨的菜市场，从喧闹的商贩和人群中穿梭而过，而杀手则紧紧跟着，生怕出了什么差错，就这样一路跟着韩枫的车队出了城，一路向北而去。
城外的杀手们也知道了韩枫的动向，纷纷行动了起来，有的在道路旁的山林中慢慢跟随，有的则是尾随，还有一些骑着马提前到他们的必经之路上埋伏了起来。
车队行进了接近半日，路上没有什么行人经过了，距离郡界还有一小段路程时，早已埋伏在路边的疤脸招呼着手下戴上面罩，而后他举起了手中的刀。
“兄弟们，杀掉韩枫兄妹的，一个人头赏赐黄金百两，给我杀！”
“那韩少爷还要我指路做什么，我直接陪您去就好了！还能在路上保护您。”江湛听到韩枫北上的决定，看起来兴奋了许多。
“我们兄妹俩现在被别人追杀，怎么好意思连累你，连累老班主啊！”韩枫说出了自己的顾虑。
“正因为韩少爷您被奸人盯上了，我才更应该保护您和韩小姐啊，不然您不会武功，怎么可能安全到达极北之地呢，您放心，我机灵着呢。”江湛说的也不无道理，韩枫的体质比弱书生强不了多少，如果只是兄妹二人北上，前路恐怕异常凶险。
“那既然江湛兄弟如此仗义，那我兄妹二人的安危就拜托给您了，您要回去跟老班主通报一下吗？”韩枫决定接受江湛的好意，便提醒江湛回昌丰城向老班主通禀一下。
“不必了，班主已经猜到韩少爷要去极北之地了，现在他们早就已经先行动身了，我们只需和他们在极北之地的关口汇合即可。”江湛笑着对韩枫说。
居然已经猜到自己会北上了，韩枫脑海里又一次浮现出老班主憨厚的相貌，对他老人家的印象也悄然发生了变化，看来这位行走江湖的老翁也并不简单啊！
与此同时，永昌郡郡都——永昌城内，一只鸽子扑棱着翅膀飞入一座气派的庄园内，在屋檐间徘徊了一会后落在了一个小厮打扮的人手中，小厮从鸽子腿上取下了一张小纸条，而后马不停蹄地向庄园的正厅跑去。
跑到正厅后，小厮小心翼翼地拍了拍门，里面传来男人的声音喑哑且沉闷：“进来吧。”
小厮闻言慢慢地推开了大门，只见正厅里挂满了山水花鸟名画，勾勒着水墨线条的瓷器宝瓶比比皆是，房梁、柱子、桌椅、门窗所用木料皆是令人叫不出名字的稀有品种，透露着古朴与奢侈，脚下名贵的皮质地毯下，连地板都闪烁出金灿灿的颜色。
悬于梁上的是一块镶有金边的牌匾，上书：清正廉洁四个大字，刚才吩咐小厮的人——永昌郡守庄铖此刻就端坐在牌匾下面。
阳光洒落在他的身上，在牌匾的遮挡下只能照亮他的半边面容，一明一暗浮现在一个人的脸上，给人一种无形的压迫感。
“怎么样？”庄铖缓缓开口，而伴随着他冰冷的话语，在他的袖子里竟缓缓钻出了一条细小的毒蛇，吐着信子看起来颇为吓人，小厮听闻连忙走上前，将刚取下的纸条双手捧给对方。
庄铖拿起纸条，打开以后对着阳光看了片刻，立刻将纸条揉搓成团，狠狠地拍在了桌子上，蛇也缩回了他的袖口中，边上的小厮也被吓得哆嗦了一下。
“真是成事不足败事有余的废物，这点小事都做不好！”庄铖恨恨地说。
随即他对小厮说道：“吩咐下去，派些身手伶俐的人时刻盯住那对兄妹，只要出城，待他们离顺星城远一点以后就动手，他们身边可能有高手，不要拖泥带水。”后者闻言连连点头，而后快步离去。
庄铖看着小厮远去的背影，轻轻端起手中的茶杯，呷了一口茶水：“韩兄，你可不要怪老弟啊！错就错在，你和我们不是一路人啊！来生注意一些吧！”说完，他的脸就消失在了黑暗之中。
顺星城客栈，江湛的房中，韩枫兄妹和江湛正坐在桌子前，面前摆着的则是中州地形图，和传统的中州地形图不同，该图的左上角还有手绘的多出来的一部分，那便是极北之地了。而三人现在正在讨论应该注意的问题。
“韩少爷，小姐，虽说路上有在下保护二位，但是要想平安地到达极北之地，可以说是困难重重啊。”桌前，韩枫兄妹二人正在听江湛的叙述。
“之前我们遇到的那帮人全都是些三脚猫功夫，也就只有那个胖子稍微有点功力，虽然我已经把他们全都击杀了，但对方也会知道我们这里有人会武功，下一次派来的杀手估计就不会那么好对付了，这是其一。”江湛说完还不忘给韩枫兄妹进行一个总结。
“其二，便是这路途，往西是中州和其它地域的边界，群山相连，无法翻越，若往东，我们需要绕很大一个圈子，并且也意味着更加深入永昌郡，越深入对方对付起我们来就越容易，但是道路之间都是官道，来往客商很多，他们估计不敢在大庭广众之下动手。”江湛继续介绍起第二个困难之处。
“那如果我们往北走呢？”梦儿此时发问道。
“小姐问的也是我要说的，往北是最快能离开永昌郡，也是最快能到达极北之地的路线，但是往北走向长平郡，只有一条人迹罕至的道路，除了往北部运送牲畜的商队偶尔从这条路走，其余时间大多没有什么人，很容易就受到敌人的埋伏和攻击。但只要我们能进入长平郡，永昌郡守也就不能拿我们怎么样了。”江湛继续介绍道。
“从顺星城到长平郡有多长的路程？”韩枫看着桌上的地图，一边思考一边问道。
“快马加鞭的话，大约小半天就可以到了，如果是马车的话，差不多需要一天时间才可以。”江湛的回答让韩枫陷入了沉思。
如果向东而行，还不知道前途会有多少阻力，万一敌人丧心病狂，仗着在自己的势力范围内使出更卑劣的手段，那后果就不堪设想了，而如果向北的话，梦儿不能骑马，一天的路程则一定会遇到敌人派来的杀手，自己伤势未好，只能依靠江湛一个人，也令人头疼。
眼下越快离开永昌郡对韩枫兄妹来说就越有利，时间一长待敌人准备得当就不好逃脱了，让敌人完全察觉不到是不可能的，那么有没有一种方式，能在敌人的眼皮子底下过去，还不会引起对方的怀疑呢？韩枫反复思索着。
看着地图，韩枫忽然脑海中想起了什么，顿觉灵光一现。他兴奋地对江湛和梦儿说：“我有了一点想法，你们凑过来，我跟你们说。”
二人看到韩枫激动的样子，赶忙把耳朵凑近，只见韩枫用手捂着嘴巴轻声和他们二人说着什么，一开始二人还眉头紧皱，听着听着慢慢就舒展开来了，最后二人都是喜笑颜开，江湛还竖起了大拇指对韩枫说：“韩少爷，高，实在是高。”
翌日，江湛、韩枫还有韩梦儿就分头离开了客栈，前往城中大小店铺开始购置一些东西，而他们没有注意到，他们每个人的身后都影影绰绰地跟着几个路人。
江湛先去了城中的武器铺子，找到了铁匠，购置了好多把现成的铁器，又跟老板要了几块磨刀石，扛着便回了客栈。
韩枫则是来到了城中最大的里坊，挨家挨户地询问有没有青壮年在家无所事事的，有习武经历的更好，给他们安排活计，还和这些人约定好了具体的时间和地点。
梦儿则是前往城中的药铺，一进去就足足有半天的时间，等到太阳快落山时才跟店员从店里出来，提着大包小包的药材回到了客栈。
而这些，全被跟踪他们的人禀报给了客栈外一个有着刀疤脸的男子。
疤脸听到手下人跟自己汇报的情况，冷哼一声：“又是买兵器，又是买药粉，又是招人的，这是打算和我们硬碰硬了啊！”
“老大，这可怎么办，只是做掉他们三个人还好说，要是杀的太多，会不会有什么大麻烦？”一旁的手下有些担忧地询问疤脸。
“蠢货！这是谁的地盘，杀几个人能有什么麻烦？再说了，他找的那些人都是贪图钱财的平民老百姓，怎么可能为了一点钱就拼命，到时候吓唬吓唬就跑了！”疤脸呵斥着自己身边的随从。
入夜，只听得客栈中江湛的房间里传来一阵阵磨刀的声音，金属在磨刀石上划过发出的刺啦声传到每一个杀手的耳中，让他们心里也没了底。
“你说这小子究竟有多大本事，能把阿丑都给做掉？”盯梢的杀手对着边上自己的同伴发问道。
后者一边紧盯着江湛的房间，一边回答自己的同伴：“这谁知道，不过看老大对他的重视程度，这小子应该不是什么善茬，你看他那体格子，一看就平常没少练。”
“那你说，咱们老大能不能打赢他？”刚才的杀手又提问同伴道。
回答他的是后者的叫骂：“你这不是废话？咱们老大那可是上过战场，斩过百夫长的人，一个能顶八个，不，十个阿丑，对付一个小毛孩子还不是随随便便！好好盯着，想那些没用的干什么！”
就这样过了一夜，清晨，当天边刚刚泛起一丝鱼肚白的时候，盯梢的杀手都已经快睡着了，当他顶着浑浑噩噩的脑袋定睛一瞧，发现驿站门口多了好多拿着兵器的人，还有好几辆马车，韩枫兄妹则上了为首的马车，紧接着车夫轻轻一抖缰绳，整支队伍就以非常快的速度开拔了。
“醒醒醒醒！快！快去通知老大！韩枫兄妹动身了！”他赶忙摇醒身边正熟睡的同伴，也给了自己两个大嘴巴清醒了一下，下楼去跟着车队。
车队慢慢经过清晨的菜市场，从喧闹的商贩和人群中穿梭而过，而杀手则紧紧跟着，生怕出了什么差错，就这样一路跟着韩枫的车队出了城，一路向北而去。
城外的杀手们也知道了韩枫的动向，纷纷行动了起来，有的在道路旁的山林中慢慢跟随，有的则是尾随，还有一些骑着马提前到他们的必经之路上埋伏了起来。
车队行进了接近半日，路上没有什么行人经过了，距离郡界还有一小段路程时，早已埋伏在路边的疤脸招呼着手下戴上面罩，而后他举起了手中的刀。
“兄弟们，杀掉韩枫兄妹的，一个人头赏赐黄金百两，给我杀！”
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