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7.2云暗铁枪锈

    “大王——大王!大王请留步!”

    陈虎扭过去去,看见一个中年男人架着拐,一瘸一拐向他挪来。此人面容邋遢,破旧的儒服上满是补丁,一看就是个不得志的老儒生。

    经过刚刚的表演,陈虎已经觉得累了,等下还有正事要办,对于眼前这个人,他并不想多问。但他马上告诉自己,暂且忍耐一下,也许这个老儒生真的能带给自己意外的收获。

    上次在村子里,如果他不是耐着性子接见了那个来告密的女孩,又怎能那么快找到虎狼谷战败的原因呢?。

    想到这儿,陈虎停下脚步,用平静的语气问对方是谁。

    “大王……小人张金生,本是这方的读书人,三岁识千字,六岁能成章,本来前途无量……可恨那徐弼,嫉妒小人满腹经纶,怕我考取功名后盖住他的声望,派人生生打断了小人一双腿啊!”

    哦,他就是那个被徐弼打断腿的老童生。陈虎早就听过那个传闻,对这样一个贪得无厌、自讨苦吃的家伙,陈虎没有什么兴趣,正想示意让他走开,那儒生却兀自说着:

    “大王面露不悦,是否还忧愁于虎狼谷一战?大王不必担忧,自古胜败乃兵家常事!想当年,闯王被孙传庭打得只剩一十八骑,不也东山再起了吗?!大王只需广招人才,何愁大事不成……”

    太会说话了。陈虎的脸马上阴了下来:闯王是东山再起了,可后来呢?

    朝廷无道,饥民遍野,闯王所过之处,民众无不箪食壶浆,云集景从。百万义军逼近京城,崇祯皇帝殉了社稷,唐璟龙拼死抵抗,也只是在大火中救下皇嗣朱慈煋,带着他匆匆南下去了。

    可胜利的巅峰就是坠落。北境的满清军趁势南下,义军在满清军和官军的双重打击下节节败退,闯王和八大王张献忠也相继命丧疆场。要不是他陈虎挽狂澜于既倒,只怕他们这只老军,早就被人家赶尽杀绝了。

    那时候朝廷多么幼稚!竟然还有人提什么“联虏平寇”,要和满清军联合消灭义军,幻想着事成之后中分天下。

    尽管有唐璟龙这样开明的大臣主张招抚义军一致对外,架不住隆尧朝廷那帮迂腐文人开门揖盗。

    这些官员们们算盘打得很精明:要是满清得了天下,他们拍拍屁股照样改换门庭,官照做钱照拿;可要是农民军坐了江山,那他们的田地财产可就真的保不住了。对于他们来讲,大明的土地宁愿让满鞑子占去,也决不便宜泥腿子们。

    于是就在清军和隆尧朝廷的双重压力下,陈虎的虎林军损失惨重,清军自此在中原畅通无阻,几乎兵不血刃过了长江……

    随后就是扬州沦陷,兵部尚书史可法殉国,八十万无辜百姓惨遭屠戮……多亏了唐璟龙拼死抵抗,金陵才没有丢。

    然而隆尧皇帝和百官已然吓破了胆,连金陵都不敢待了,把朝廷搬到了钱塘,美其名曰“暂避锋芒”。

    中原就这样被他们抛弃了,中原的百万生灵,就这样被他们自己的皇帝和百官弃如敝履,只留下陈虎,这个曾经造反的贼,靠着手里这只残兵,苦苦守护着家乡的土地,守护着这片土地上的百姓。

    想到这些,陈虎再没有心思陪这个老腐儒闲扯,嗯嗯啊啊了几句,就打发他走了。

    今晚的月光很亮,映着海子波光粼粼。然而他仅有的一点儿兴致,都被刚刚那个酸文人的一番空话搅没了。

    是啊,势大如闯王,强悍如八大王,尚且落得个横尸疆场。难道朝廷真的气数未尽?

    揭竿而起易,经略纵横难。陈虎虽然不像唐璟龙那般饱读诗书,但这些年走南闯北耳濡目染,也知道不少典故。

    从秦末陈涉的王侯将相宁有种乎,到汉末黄巾的苍天已死黄天当立;从唐末黄巢的满城尽带黄金甲,再到闯王的骤然败亡身死国灭……农民起义就像一个残酷的玩笑,无论开始时多么轰轰烈烈,到后来要么毁于朝廷,要么亡于自相残杀。

    古往今来,多少热血化为苦泪,多少梦想尽归尘土?

    陈虎长长呼出一口气。还是不要再想这些了,今晚还有正事要办。

    他穿过花园,走过那些被虎林军踩踏得七零八落的花丛,缓步走向一处草庐,告诫侍卫们严守门口,有擅入者立斩不饶。

    进得庐内,借着月色,他认出了那个熟悉的身影。那是余升,唐璟龙和陈虎往来的信使。此刻余升披蓑戴笠,很明显是扮作送鱼的渔夫来的。

    崇祯十五年,唐璟龙随孙传庭南下与闯军作战时,于路边拾得一个两岁的孤儿。孤儿的父母死于战火,只知道自己姓余。唐璟龙为他起名“余升”,取劫后余生之意。

    这个孩子,从此便由唐璟龙和妻子王洛笛抚养长大,对唐璟龙忠心耿耿。唐璟龙受制于官场身份,不能和陈虎公开往来,因此双方来往的信笺、口信,便都由这个余升秘密传递。

    见到陈虎,余升端正身子,低头行了一个抱拳礼,语气不卑不亢:

    “问虎帅安。”

    “安。”陈虎仰起头,盛气凌人地看着对方,“龙帅安好?”

    尽管合作多年,尽管唐璟龙是他陈虎最好的兄弟,但每次遇到官军,陈虎还是免不了那种发自内心的厌恶。因此,他总要摆出一副高高在上的姿态。

    “龙帅安。”余升的回答依旧不卑不亢,“龙帅让我转告虎帅,所托之事已安排好,请虎帅放心;另,龙帅惦记虎帅安危,请虎帅珍重。”

    “告诉他,我不会走他前头。”

    “是。”来人的语气平静如水。

    “再告诉他,在凌霜军在虎狼谷用的火器,和龙吟军的颇为相似。叫他留点心,看看是不是有人吃里扒外!”

    来人停顿了很久,回了一句干巴巴的“是”。

    “还有事吗?”

    “下月初七,金陵香君苑,龙帅请您一叙。”

    “知道了。”