五 规矩（二）
到了园子里，桂子大失所望。
来的路上她满怀期待，明明是第一次过来，却大步流星走得像是在自己家。结果看到园中布置显得杂乱，花木精神也不甚好，这些奇花异草养得远不如她还是农家女的时候，家门口的野蔷薇。
也许因为现在是冬天？桂子走进去拨开杂草，看到这里的藤萝没有搭架子，只能瘫在地上，看起来像一堆枯枝，她把藤萝往回廊墙角拢了拢，小声说：“来年春天，你们发出新叶来，我想个办法给你们搭架子。”
再四处看看，密布着带刺的细枝叶，一看就是未经修剪的蔷薇。“可惜我手头没有剪子，给你剃去这些旧骨肉，留下主干，来年发新的枝叶，再开多些小花儿，岂不美哉？”
桂子念叨着，拣着能落脚的地方往外走，却踢到一茬枯枝。
她一眼就认出来这是牡丹，小时候爹爹不知在何处得了牡丹苗木，在屋后也精心种过，想着成片了能挖出去卖掉，只是家人都不擅长养护，最终还是枯死了。
桂子知道牡丹冬日里就是枯枝一般，这倒无妨，但是环视这园中布置，牡丹反而被种在角落里，她觉得奇怪。
然而，为什么牡丹必须要在正中间呢？桂子心中一动。只因为她名贵，因为她花冠大，色彩浓艳？总听人说“花中王”“花宰相”的，谁给苔花菜花也封个号呢？这花儿也有等级之分，更别说人了，就连自己也受这些观念影响，见了牡丹，就想要把她供在最显眼处。
再想到秋妈妈方才说的话，桂子皱起眉头，不禁轻轻踢着脚下的泥土。
虽然不满这些门第等级的东西，但是为了保命，眼下确实还是先留心收敛比较好。刚得知家里要把自己卖掉时，桂子听邻人说了。“去别人家当丫鬟，连命都攥在主人手上。”“他们不敢打死你，但是可以折磨你，让你生不如死。”
他们说得有板有眼的，仔细问“怎么折磨呢”，又不肯说。
嘴上说着“我不信”，桂子心里还是深深记住了。她毕竟还是个半大孩子，这种传言和山中老虎的故事一样，能把她震慑住。
“哎呀，别再想这些。”桂子摇摇头，晃开思绪。她转身对着杂乱的花丛说：“等混熟了，我高低把这花圃儿给他们改一改。保管你们都能长得壮开得满，花儿又多又大，谁看了都喜欢。”
突然有人声传来，桂子发觉自己仍在花圃里，如教人看见了，免不得要被说一顿。她蹲下来顺着回廊小步走着，躲到枯枝堆叠处，想等这些人走后再偷偷溜回去。
“你见到新来的客小姐了吗？”这男子的声音听起来像个家丁。
另一人应该也是个年轻的丫鬟。“就看了一眼，挺秀气的，但是看着不像有钱的主儿，夫人也比较冷淡。”
“哼，那就是了，有没有钱不用咱猜，看夫人对她好不好就知道。”
“哈哈哈，你是个人精儿。”
家丁又说：“我还真猜了猜，咱夫人精明强干，如果她真是个打秋风的，连门都进不来。所以——”他似乎故意卖个关子。
那丫鬟也不是笨人，立刻接住：“所以她家境应该还是过得去的，虽不见得有多好，咱们遇到了就寻常待她，不至于失礼了，遭夫人责罚，也不能太过了，没必要巴结她。”
“正是，你也很懂事嘛。”
两人调笑着离开了，桂子留在原地，一时间忘了要溜走。
他们议论雁回，仿佛也没说什么难听的话。但桂子第一次听到这么直接的言语，深感人情凉薄，在这世上似乎只有手中有钱才不怕低人一等。
虽然还不知道这两人是谁，但是也不必知道，他们这么看待雁回，那么其他人，更是如此。
桂子开始担心雁回，这小姐本就像个鸡雏儿似的，她一个人去和那些主人们吃晚饭，尤其是要和池夫人坐一个桌上，可不就像羊入虎口。
一股正义感涌上心头，桂子赶紧站了起来，拍了拍头上身上的枯枝落叶就往回跑。
就算不能做什么，桂子想着，起码能在屋里等着小姐回来。不然她受了委屈只能和秋妈妈两个人哭作一团，那样子想想都叫人心烦。
再看雁回，去饭厅的路上，珠儿敬她是“客小姐”，只是跟在她身后，雁回只得自己往前走，不时被珠儿轻轻挽一下。“您这边行。”
这让雁回感觉自己很笨拙，但也不能怪谁，珠儿也只是做了她该做的事情。假若她走在我前面，我岂不是又要觉得她也轻看我了？雁回安抚着自己，心中思虑不停，没来得及看看左右的庭园景致。
被珠儿引进饭厅后，雁回更是浑身不自在，只觉得局促不安。自父亲去世后，家里总是母女二人吃饭，平日几乎没有再来过三五名以上的客人，也不需要雁回这个闺秀去见，所以眼下竟是她近来要见的人最多的场面。
雁回趁洗手时粗略看看，桌上坐着女眷三人，她们身后又立着丫鬟，再离开些，是伺候膳食的两三个人，已然填满整个饭厅。
“小姐？”珠儿替雁回擦干手，轻扶着她打算引她入座。
心知要表现得自如一点，但雁回还是挪不动脚步。她想等待，看看是不是另有人来引荐，又害怕已经入座的人们发现自己原地踌躇。是停是走，好像都不那么体面。
行前母亲也向雁回交代过池家的情况，连每个人相貌都细细描述了。但眼前有太多人，雁回感觉到底还是有些招架不住，心中的想象和现实也对不上号。
幸好这时池姨母到了，雁回感激地望向她，乖巧地走到池姨母身边等她洗手。
珠儿也迎上去：“夫人，雁回小姐可以入座了。”
池姨母抬抬眉毛，对珠儿点头，自己轻拉上雁回的手，领她走向餐桌。
第一个见的人是表嫂南氏。池姨母自然要坐在最中央的主位上，而表嫂的座位，就在池姨母左边，她在家中地位可见一斑。“你表嫂，闺名叫绍飞，二十岁了。前几个月刚刚给家里添丁，是个福星。”
绍飞未起身，只对雁回说：“我生产后身体不大好，请妹妹谅解。”
看绍飞容颜苍白，面露歉意，脂粉也没遮盖住憔悴，应是真的体力不支。雁回向她行了一礼，还想说点体谅的话，又不知道该怎么说，略略一想，这是自己第一次见到因生产而如此虚弱的女子，雁回心里暗暗有些忧伤。
思索之际，池姨母又介绍道：“这是二姐姐茜娘。”坐在绍飞左边的女孩站了起来，向雁回微微行礼。“你还有个大姐姐堇娘，去年已出嫁了。”又说：“茜娘小时有过婚约的，不过对面人家少爷前年——”
“娘亲。”茜娘伸手抓住池姨母袖子，示意她别再多说。“雁回妹妹待嫁，您此时说这些，怕不大好……”
“好好好，还是你懂事。”池姨母点头，又念叨道：“你只是正在招婿，哪有什么不能说的。”
茜娘未婚夫的不幸事，雁回倒没太放在心上，只是注意到这个“招”字，暗暗感慨，果然财大气粗。
池姨母回到主位，暂时没有落座，她抬手对雁回指指自己右边的空位，似乎在示意雁回“你坐这”。
“娘，您又忘了我？”坐在空位右边的女孩，声音还有些稚嫩，应该就是母亲说过的小妹妹瑕儿。
雁回循声看去，心中一惊，但面上还是不动声色，她余光瞥见池姨母看了自己一眼。
小妹妹瑕儿脸颊上有红斑，这件事雁回儿时便有所耳闻，一直以为不过是指甲盖儿那么大的一点，如今瑕儿也是青春少女，说不定反而衬得她面如桃花娇艳。
如今真切看了，这红斑如一片丹砂绘成的枫叶，自她左腮往面中延伸，几乎要覆盖了她大半个左脸颊，其中两爪似乎要侵向眼眶和额角。
此情此景下，雁回觉得自己再留在原地等池姨母介绍，可就容易令人多心了。她连忙迎了上去，行礼道：“见过瑕儿妹妹。”
瑕儿是大方热情的，她站起来，身形较雁回高一点点。瑕儿扶着雁回的肩膀，轻按着雁回坐下。“我盼着姐姐来呢。”
池姨母脸上多了几丝笑意，不仅是疼爱女儿，想必也很满意雁回方才的镇定。“你们住处离得最近，可多和她玩耍。”
姨丈池汉海是瓷器商人，日常就是外出经营，表兄池洲镇守店面的生意，这些事情雁回早就知道了，倒也无需多言。池姨母告诉雁回，临近年关，父子俩都不在家。“不是四处拜码头就是要账，可怜见的。”
雁回自然知道，这只是表面说辞，实际上就是没必要专门回家迎接她这种档次的“客人”。
“开饭吧。”池姨母端起碗筷。
雁回落座后一直双手放在膝上，看大家都开始用饭了，方才拿起筷子。仔细看看，池姨母用的银筷子，其他三位女儿辈的和自己一样，是乌木筷子，顶上镶着一些银饰。绍飞和茜娘离得稍远些，看不清她们的筷子，只看身边瑕儿手中的，似乎这银饰也并无不同。
餐具也是，只有池姨母用一套豆绿色细瓷碗碟，也许是她自己钟爱。其他用品无论饭碗骨碟，还是菜盘汤盆，都是白底蓝花镶一圈金边，应该原是一整套瓷器。雁回稍微感觉安心，有些责怪自己是不是有点太草木皆兵，连这种小事都要计较。
不料她刚放松下来，池姨母趁着给雁回布菜，有些告诫意味地对她说：“这是第一晚，但你就此要学好规矩。我们这儿酉时必须用晚膳，请安后各自回房，不要在别处逗留了。”
此时池姨母看了一眼瑕儿，雁回心想，难道池姨母也觉得我和瑕儿会更要好？还是说瑕儿本就是个爱玩闹的调皮性子，不是真的见了我才这么热络？
来不及多心细想，又听池姨母絮絮说着：“戌时开始除了佛堂就不可以再有灯火。室外的灯笼全都要灭掉，你房里可留几根蜡烛烧着，免得黑灯瞎火的看不清，但是亥时就必须全部熄灯，不可再有灯火。”
雁回觉得奇怪，忍不住问道：“那何时可以再上灯？”
坐在雁回对面的茜娘答道：“天亮。不过到时大体也看得清了。”
听她语气，似乎习以为常，毕竟从小在此长大。雁回看看绍飞，她也是半个“外来客”，但绍飞只是喝着汤，看不出她对此情绪如何。
来的路上她满怀期待，明明是第一次过来，却大步流星走得像是在自己家。结果看到园中布置显得杂乱，花木精神也不甚好，这些奇花异草养得远不如她还是农家女的时候，家门口的野蔷薇。
也许因为现在是冬天？桂子走进去拨开杂草，看到这里的藤萝没有搭架子，只能瘫在地上，看起来像一堆枯枝，她把藤萝往回廊墙角拢了拢，小声说：“来年春天，你们发出新叶来，我想个办法给你们搭架子。”
再四处看看，密布着带刺的细枝叶，一看就是未经修剪的蔷薇。“可惜我手头没有剪子，给你剃去这些旧骨肉，留下主干，来年发新的枝叶，再开多些小花儿，岂不美哉？”
桂子念叨着，拣着能落脚的地方往外走，却踢到一茬枯枝。
她一眼就认出来这是牡丹，小时候爹爹不知在何处得了牡丹苗木，在屋后也精心种过，想着成片了能挖出去卖掉，只是家人都不擅长养护，最终还是枯死了。
桂子知道牡丹冬日里就是枯枝一般，这倒无妨，但是环视这园中布置，牡丹反而被种在角落里，她觉得奇怪。
然而，为什么牡丹必须要在正中间呢？桂子心中一动。只因为她名贵，因为她花冠大，色彩浓艳？总听人说“花中王”“花宰相”的，谁给苔花菜花也封个号呢？这花儿也有等级之分，更别说人了，就连自己也受这些观念影响，见了牡丹，就想要把她供在最显眼处。
再想到秋妈妈方才说的话，桂子皱起眉头，不禁轻轻踢着脚下的泥土。
虽然不满这些门第等级的东西，但是为了保命，眼下确实还是先留心收敛比较好。刚得知家里要把自己卖掉时，桂子听邻人说了。“去别人家当丫鬟，连命都攥在主人手上。”“他们不敢打死你，但是可以折磨你，让你生不如死。”
他们说得有板有眼的，仔细问“怎么折磨呢”，又不肯说。
嘴上说着“我不信”，桂子心里还是深深记住了。她毕竟还是个半大孩子，这种传言和山中老虎的故事一样，能把她震慑住。
“哎呀，别再想这些。”桂子摇摇头，晃开思绪。她转身对着杂乱的花丛说：“等混熟了，我高低把这花圃儿给他们改一改。保管你们都能长得壮开得满，花儿又多又大，谁看了都喜欢。”
突然有人声传来，桂子发觉自己仍在花圃里，如教人看见了，免不得要被说一顿。她蹲下来顺着回廊小步走着，躲到枯枝堆叠处，想等这些人走后再偷偷溜回去。
“你见到新来的客小姐了吗？”这男子的声音听起来像个家丁。
另一人应该也是个年轻的丫鬟。“就看了一眼，挺秀气的，但是看着不像有钱的主儿，夫人也比较冷淡。”
“哼，那就是了，有没有钱不用咱猜，看夫人对她好不好就知道。”
“哈哈哈，你是个人精儿。”
家丁又说：“我还真猜了猜，咱夫人精明强干，如果她真是个打秋风的，连门都进不来。所以——”他似乎故意卖个关子。
那丫鬟也不是笨人，立刻接住：“所以她家境应该还是过得去的，虽不见得有多好，咱们遇到了就寻常待她，不至于失礼了，遭夫人责罚，也不能太过了，没必要巴结她。”
“正是，你也很懂事嘛。”
两人调笑着离开了，桂子留在原地，一时间忘了要溜走。
他们议论雁回，仿佛也没说什么难听的话。但桂子第一次听到这么直接的言语，深感人情凉薄，在这世上似乎只有手中有钱才不怕低人一等。
虽然还不知道这两人是谁，但是也不必知道，他们这么看待雁回，那么其他人，更是如此。
桂子开始担心雁回，这小姐本就像个鸡雏儿似的，她一个人去和那些主人们吃晚饭，尤其是要和池夫人坐一个桌上，可不就像羊入虎口。
一股正义感涌上心头，桂子赶紧站了起来，拍了拍头上身上的枯枝落叶就往回跑。
就算不能做什么，桂子想着，起码能在屋里等着小姐回来。不然她受了委屈只能和秋妈妈两个人哭作一团，那样子想想都叫人心烦。
再看雁回，去饭厅的路上，珠儿敬她是“客小姐”，只是跟在她身后，雁回只得自己往前走，不时被珠儿轻轻挽一下。“您这边行。”
这让雁回感觉自己很笨拙，但也不能怪谁，珠儿也只是做了她该做的事情。假若她走在我前面，我岂不是又要觉得她也轻看我了？雁回安抚着自己，心中思虑不停，没来得及看看左右的庭园景致。
被珠儿引进饭厅后，雁回更是浑身不自在，只觉得局促不安。自父亲去世后，家里总是母女二人吃饭，平日几乎没有再来过三五名以上的客人，也不需要雁回这个闺秀去见，所以眼下竟是她近来要见的人最多的场面。
雁回趁洗手时粗略看看，桌上坐着女眷三人，她们身后又立着丫鬟，再离开些，是伺候膳食的两三个人，已然填满整个饭厅。
“小姐？”珠儿替雁回擦干手，轻扶着她打算引她入座。
心知要表现得自如一点，但雁回还是挪不动脚步。她想等待，看看是不是另有人来引荐，又害怕已经入座的人们发现自己原地踌躇。是停是走，好像都不那么体面。
行前母亲也向雁回交代过池家的情况，连每个人相貌都细细描述了。但眼前有太多人，雁回感觉到底还是有些招架不住，心中的想象和现实也对不上号。
幸好这时池姨母到了，雁回感激地望向她，乖巧地走到池姨母身边等她洗手。
珠儿也迎上去：“夫人，雁回小姐可以入座了。”
池姨母抬抬眉毛，对珠儿点头，自己轻拉上雁回的手，领她走向餐桌。
第一个见的人是表嫂南氏。池姨母自然要坐在最中央的主位上，而表嫂的座位，就在池姨母左边，她在家中地位可见一斑。“你表嫂，闺名叫绍飞，二十岁了。前几个月刚刚给家里添丁，是个福星。”
绍飞未起身，只对雁回说：“我生产后身体不大好，请妹妹谅解。”
看绍飞容颜苍白，面露歉意，脂粉也没遮盖住憔悴，应是真的体力不支。雁回向她行了一礼，还想说点体谅的话，又不知道该怎么说，略略一想，这是自己第一次见到因生产而如此虚弱的女子，雁回心里暗暗有些忧伤。
思索之际，池姨母又介绍道：“这是二姐姐茜娘。”坐在绍飞左边的女孩站了起来，向雁回微微行礼。“你还有个大姐姐堇娘，去年已出嫁了。”又说：“茜娘小时有过婚约的，不过对面人家少爷前年——”
“娘亲。”茜娘伸手抓住池姨母袖子，示意她别再多说。“雁回妹妹待嫁，您此时说这些，怕不大好……”
“好好好，还是你懂事。”池姨母点头，又念叨道：“你只是正在招婿，哪有什么不能说的。”
茜娘未婚夫的不幸事，雁回倒没太放在心上，只是注意到这个“招”字，暗暗感慨，果然财大气粗。
池姨母回到主位，暂时没有落座，她抬手对雁回指指自己右边的空位，似乎在示意雁回“你坐这”。
“娘，您又忘了我？”坐在空位右边的女孩，声音还有些稚嫩，应该就是母亲说过的小妹妹瑕儿。
雁回循声看去，心中一惊，但面上还是不动声色，她余光瞥见池姨母看了自己一眼。
小妹妹瑕儿脸颊上有红斑，这件事雁回儿时便有所耳闻，一直以为不过是指甲盖儿那么大的一点，如今瑕儿也是青春少女，说不定反而衬得她面如桃花娇艳。
如今真切看了，这红斑如一片丹砂绘成的枫叶，自她左腮往面中延伸，几乎要覆盖了她大半个左脸颊，其中两爪似乎要侵向眼眶和额角。
此情此景下，雁回觉得自己再留在原地等池姨母介绍，可就容易令人多心了。她连忙迎了上去，行礼道：“见过瑕儿妹妹。”
瑕儿是大方热情的，她站起来，身形较雁回高一点点。瑕儿扶着雁回的肩膀，轻按着雁回坐下。“我盼着姐姐来呢。”
池姨母脸上多了几丝笑意，不仅是疼爱女儿，想必也很满意雁回方才的镇定。“你们住处离得最近，可多和她玩耍。”
姨丈池汉海是瓷器商人，日常就是外出经营，表兄池洲镇守店面的生意，这些事情雁回早就知道了，倒也无需多言。池姨母告诉雁回，临近年关，父子俩都不在家。“不是四处拜码头就是要账，可怜见的。”
雁回自然知道，这只是表面说辞，实际上就是没必要专门回家迎接她这种档次的“客人”。
“开饭吧。”池姨母端起碗筷。
雁回落座后一直双手放在膝上，看大家都开始用饭了，方才拿起筷子。仔细看看，池姨母用的银筷子，其他三位女儿辈的和自己一样，是乌木筷子，顶上镶着一些银饰。绍飞和茜娘离得稍远些，看不清她们的筷子，只看身边瑕儿手中的，似乎这银饰也并无不同。
餐具也是，只有池姨母用一套豆绿色细瓷碗碟，也许是她自己钟爱。其他用品无论饭碗骨碟，还是菜盘汤盆，都是白底蓝花镶一圈金边，应该原是一整套瓷器。雁回稍微感觉安心，有些责怪自己是不是有点太草木皆兵，连这种小事都要计较。
不料她刚放松下来，池姨母趁着给雁回布菜，有些告诫意味地对她说：“这是第一晚，但你就此要学好规矩。我们这儿酉时必须用晚膳，请安后各自回房，不要在别处逗留了。”
此时池姨母看了一眼瑕儿，雁回心想，难道池姨母也觉得我和瑕儿会更要好？还是说瑕儿本就是个爱玩闹的调皮性子，不是真的见了我才这么热络？
来不及多心细想，又听池姨母絮絮说着：“戌时开始除了佛堂就不可以再有灯火。室外的灯笼全都要灭掉，你房里可留几根蜡烛烧着，免得黑灯瞎火的看不清，但是亥时就必须全部熄灯，不可再有灯火。”
雁回觉得奇怪，忍不住问道：“那何时可以再上灯？”
坐在雁回对面的茜娘答道：“天亮。不过到时大体也看得清了。”
听她语气，似乎习以为常，毕竟从小在此长大。雁回看看绍飞，她也是半个“外来客”，但绍飞只是喝着汤，看不出她对此情绪如何。
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