八十 茕茕（二）
无处可去，桂子便找到秋妈妈。听说珠儿开了包子铺，秋妈妈也很高兴。“此前并不知她还有这等手艺，但她生得灵慧，即便不做这道生意，换作旁的，也能撑起一片天来。”
听娘亲连声说“好眼光好头脑好福气”，桂子有些怀疑。“不好说，我并未见着她夫君。万一也是个油嘴滑舌的。”
“哦？”秋妈妈笑她，“你即便不信那人，也可信你珠儿姐姐。”
“娘，你可记得，罗师父曾说过咱们小姐不可生男。”
“当然记得，或许只怕是生了男孩，家中财力不定支撑得住？……”
“生男就得准备田产房舍，为他筹备一生，生女只要嫁出去丢开手便好？”桂子愤懑。“但我是另有一想法。她不可生男，是因她得了那男孩就仿佛变作了另一人。过去做女儿无忧无虑，还能为旁人思想着。如今一颗心扑在那孩儿身上，她此前还叫我把丑儿也丢掉，免得伤了她如珠如宝的孩儿。”
“何时说起？”惊得秋妈妈放下手中活儿，揽住桂子的肩。
“好些天了，她专门寻了机会拉着我就训。说猫儿不懂事下手没个轻重，若是伤了韶安，要扒掉我的皮。”桂子冷笑一声，“我那时未曾对娘说起，现也不愿全部学了说与你听，怕你心里难受。”
秋妈妈只得勉强安慰她：“别怪她，如今是少夫人了，真是与之前不同。或许也是她婆母意思，违抗不得。”
“若她生个女孩儿，我同她现也不定变成这般别扭。有时我想着这事情原不怪她，她也是无奈得很，李家太看重这男孩。”
母女二人都发觉并不想私下里还称雁回“少夫人”，但她如今又确实不再是那“小姐”，故而提到雁回只能说“她”。也不知道何时起成了这样。
“她品性善良，从前对我们那般好，你我岂能转头就忘？只是很多——几乎所有事情，她不是真心要伤感情。进了人家的门也是没法子，当了人家的儿媳妇，自己父母又……”念及雁回身世，秋妈妈不再说下去。
桂子撅起嘴：“娘，我可不会嫁人。你连这玩笑都不可再开。”
“好好好，不必嫁不必嫁。”秋妈妈拢拢桂子鬓边的碎发，疼爱地看着桂子清秀的脸庞。“没人娶你，谁敢娶你呀，仅我有好福气，得了你这聪慧女儿。”
“前些日子我将丑儿抱去库房里头，就像从前在池家时，原想暂且躲几日。”桂子愁眉紧锁。“但与它的这几顿饭食，原样不动摆在那里，我看它竟是跑开了。若是今后再找不回来，或是叫什么莽撞人给打死了——”
“莫怕莫怕。别为此烦恼，你待猫儿尽了心力，若它当真想跑，你上八道锁它也是要远走。”秋妈妈又揽住桂子。“先寻寻丑儿，等它回来把它细心藏好，不消太久，过几年咱们还能再养好些猫儿，在自己家中。”
“自己”二字她咬得很重，桂子听得清清楚楚，心里顿时多了好些想象。既然是自己家中，必定是想种什么花木便要种得满满的，不仅猫儿，狗儿鱼儿鸟儿，凡是能养的，皆可随心所欲。几畦菜地，一汪鱼塘，小院围着竹篱笆，屋后或许还有密密的竹林。
“那，当真舍得？不必为了哄我，说些一时的瞎话。”
“当然不，我心里也自有主张，在此日夜憋屈着，如何受得下去？”秋妈妈叹道，“从前是她母亲嘱托，必不能违背，如今她要不留咱们，或许分开也是彼此好事。”
知道娘亲也关怀丑儿，桂子当即高兴了许多。更高兴的是母女俩不用说得太多太明，就能心意相通，尤其是在最要紧的“前程”事上。
待了近半月，李璧终于将小衣衫拿给雁回看，雁回见了果然欢喜不已。“如此精致华贵，怕是给公主穿用也不嫌冒犯。”她又犹豫着问：“你如此期盼得女，做个双全的，若我这一胎又是男孩儿，真是无颜见你……”
“那就求娘子为我想着点儿，也求岳父岳母在天之灵保佑。”李璧对着灵位连连作揖，但他并未全然弯下腰。
令人作呕。桂子在旁偷看，只能暗暗翻个白眼。
母女俩在雁回面前徘徊，可惜彼此间毕竟还是都有些隔阂，无从提起那衣衫之事。雁回早已不主动找她们说话，甚至不吩咐二人做事。
桂子到底还是忍耐不住，终于等到李璧出门，旁人不在，她直接找到雁回问话。“小姐，难道你瞧不出那衣衫眼熟？”
“哪、哪里眼熟了……寻常人家谁穿用过如此华服？”雁回显然有些慌张。
“你不认也罢，我不信你心里没数，还有那鞋——”
雁回立即捂住耳朵。“说过多少次，莫用你自己那点心思揣测我家人。”
似乎生怕桂子再开口，雁回起身推开桂子。“他爱重女儿也是错吗？谁家得了小孩儿不是如珠如宝捧在手心，他盼着得女只是因已有了长子。他对我如此好，对子女多谢疼爱很奇怪？只不过是置办了些豪奢衣物……”
桂子攥着拳头，努力抑制自己的声量。“好，此前是旁人的女儿。你不在意也罢，这可是你自己骨肉！还要如何装睡不醒？即便你全程都能哄骗自己，真等到那一天你打算如何是好？若你当真要为这男人舍了女儿，那同你姨母——”
“你！”雁回打了桂子一巴掌。
响亮的一声既抽打在桂子脸上，也重击着她的心。她狠狠盯着雁回，刚想还手，想到娘亲说过的话，只能生气地冲了出去。
婵娟正歪坐在门槛上，拿银三事儿掏着耳朵，见桂子捂着脸蛋儿急匆匆跑过，又见雁回追了出来，立即明白了几分。
“少夫人不去寻她？”她佯装关切。
雁回心知婵娟是等着瞧热闹看笑话，故作镇定。“她老这样，我不骄纵着，也是为她好。”
“的确如此，她老弄得房里鸡飞狗跳，无人不嫌弃她，少夫人你的美名不也受了损。”婵娟吹吹手指尖，漫不经心地说：“但我劝少夫人莫大意了，该管教时是应管教，但此时若是她一时想不开寻了短见，投井沉湖的，全家上下不都白白挨了晦气。别叫夫人又怪你不懂管事，少爷知道了也见怪。”
“那你出去，将桂子寻回来。”雁回板起脸。
“我……”婵娟看看门外，“让她娘去寻不成？外头已快天黑了，偌大个院子我哪寻得到。再说她向来恨我……”
雁回站起身走到婵娟面前，低头看定她的眼睛，一字一顿地说：“你，立即去。”
这眼神看得婵娟双肩一软，她不敢再顶撞，低声念叨一句“都中了邪了这是”。
雁回一动不动。
极力稳定心神，婵娟站起身屈了屈膝，咬牙应了声“是”。她绕过雁回身侧，跑去里间拉了金娥，方才往外走去。
训了婵娟，雁回心中块垒仍未消除，只盼李璧能归家来。但见了他又如何，难道真要问他“你盼着得女是为何故”？
但等到半夜三更他也并未回来，雁回如释重负。次日雁回早早醒来，毫无倦色，带着奶娘和韶安便要去铺子里看李璧。
惊见雁回母子走进来，李璧正对着账，有些尴尬地放下账本，无奈地说：“你怎来了，也不说一声。”
“母亲派我过来瞧你，说你又几日不着家，万一又忙着生意，三餐难继，岂不又成了我的罪过。”第一次对夫君撒谎，雁回神色如常。
趁李璧接过韶安，雁回状似随意地翻动账本，扫了几眼便觉得不对。其中数目与夫君素来对自己说起的并不一致，莫非他没说实话，或者没有全部说出来？
但我不过一介女流之辈，或许是我未读懂账本便胡思乱想。雁回尽力为他开脱。当家的男人更懂经营，他是全天下最不愿这生意难堪的人，即便报喜不报忧，也自有他的道理。
意识到雁回正留意着账本，李璧试图拿回，说：“你平日操持家里已经一身辛苦，这些东西便不劳动你。再说你也不懂经营，何必劳神？”
到底在紧张什么？
他这么一说，雁回反倒不舍得放开账本，故意卷起来紧捏在手中。“我情愿为你辛苦。”
将韶安放回奶娘怀里，李璧叹口气，装作无可奈何，“你啊……真是我的祖宗。”
李璧一手拿着账本一端，另一手轻掰开雁回的手指。他把夺回来的账本随手甩回柜上，又将雁回的手握住贴到自己胸口。“当真不必太辛苦。”
让雁回母子临时在会客茶室等候，李璧交代道：“你们在此稍坐会儿，城东夏家有位小公子，他家里属意玉光，托人引荐找我说亲来着。我会过他们一行再送你们回去。”
分明记得那日李璧的“醉话”，雁回假装不知。“城东夏家？你可摸清了底细，到底何等人家？别忘了妹妹自有主张，你顶多替她掌掌眼，旁的不妨多顺着她来。”
“那怎么行。她素来胡作非为，头等大事还能全凭她自己拣？”李璧亲手斟给雁回一杯茶，“我先与人家去谈，若是都还过得去，趁还不算晚，年内将玉光嫁了也好。”
“不，你先与我说说，到底何等人家品貌如何。”雁回站起身。“若是根本不值得一见，你还让人家过来，反落个无礼的恶名。”
“你倒替她挑拣上了。”李璧叹气，“难不成你还要亲自来看一眼？也是，你的确极爱挑剔人，当年已随你姐姐偷看过我，如今还不收敛，又要替玉光去瞧。”
“那又如何？难道还有律例写明闺阁人儿不可偷看？”雁回笑道，“岂止是看，我今日要同你一起正大光明会会他，人品家世，谈吐举止，容貌礼节，样样都得审视一道。”
李璧正要推脱，店里伙计来报，夏小公子随他父亲及一名中间人已到了大堂。
劝不住雁回，李璧便带着雁回一道会客。见礼时雁回扫夏小公子一眼，只见他带一小礼盒双手奉与李璧，仪态方正。
“薄礼而已，请李兄笑纳。”他的嗓音不甚洪亮，但温润柔和，配得上读书人身份。
礼盒只用洒金信笺包着，简单朴素，雁回猜是茶叶，初次见面送了不卑不亢，留有余地，当即对他有了几分认可。
细看夏小公子面目，脸庞白净秀气，长眉入鬓，眼睛生得细长恐怕有些嫌小，但他直鼻子薄嘴唇，凑在一处还是挺堪看的。
雁回忍不住对李璧耳语道：“这样貌与玉光般配。”
“急什么。”李璧也悄声回应。
雁回不好再在人前说话，从旁听着李璧同夏家来人聊着家世营生，细细看着他们的举止。
听娘亲连声说“好眼光好头脑好福气”，桂子有些怀疑。“不好说，我并未见着她夫君。万一也是个油嘴滑舌的。”
“哦？”秋妈妈笑她，“你即便不信那人，也可信你珠儿姐姐。”
“娘，你可记得，罗师父曾说过咱们小姐不可生男。”
“当然记得，或许只怕是生了男孩，家中财力不定支撑得住？……”
“生男就得准备田产房舍，为他筹备一生，生女只要嫁出去丢开手便好？”桂子愤懑。“但我是另有一想法。她不可生男，是因她得了那男孩就仿佛变作了另一人。过去做女儿无忧无虑，还能为旁人思想着。如今一颗心扑在那孩儿身上，她此前还叫我把丑儿也丢掉，免得伤了她如珠如宝的孩儿。”
“何时说起？”惊得秋妈妈放下手中活儿，揽住桂子的肩。
“好些天了，她专门寻了机会拉着我就训。说猫儿不懂事下手没个轻重，若是伤了韶安，要扒掉我的皮。”桂子冷笑一声，“我那时未曾对娘说起，现也不愿全部学了说与你听，怕你心里难受。”
秋妈妈只得勉强安慰她：“别怪她，如今是少夫人了，真是与之前不同。或许也是她婆母意思，违抗不得。”
“若她生个女孩儿，我同她现也不定变成这般别扭。有时我想着这事情原不怪她，她也是无奈得很，李家太看重这男孩。”
母女二人都发觉并不想私下里还称雁回“少夫人”，但她如今又确实不再是那“小姐”，故而提到雁回只能说“她”。也不知道何时起成了这样。
“她品性善良，从前对我们那般好，你我岂能转头就忘？只是很多——几乎所有事情，她不是真心要伤感情。进了人家的门也是没法子，当了人家的儿媳妇，自己父母又……”念及雁回身世，秋妈妈不再说下去。
桂子撅起嘴：“娘，我可不会嫁人。你连这玩笑都不可再开。”
“好好好，不必嫁不必嫁。”秋妈妈拢拢桂子鬓边的碎发，疼爱地看着桂子清秀的脸庞。“没人娶你，谁敢娶你呀，仅我有好福气，得了你这聪慧女儿。”
“前些日子我将丑儿抱去库房里头，就像从前在池家时，原想暂且躲几日。”桂子愁眉紧锁。“但与它的这几顿饭食，原样不动摆在那里，我看它竟是跑开了。若是今后再找不回来，或是叫什么莽撞人给打死了——”
“莫怕莫怕。别为此烦恼，你待猫儿尽了心力，若它当真想跑，你上八道锁它也是要远走。”秋妈妈又揽住桂子。“先寻寻丑儿，等它回来把它细心藏好，不消太久，过几年咱们还能再养好些猫儿，在自己家中。”
“自己”二字她咬得很重，桂子听得清清楚楚，心里顿时多了好些想象。既然是自己家中，必定是想种什么花木便要种得满满的，不仅猫儿，狗儿鱼儿鸟儿，凡是能养的，皆可随心所欲。几畦菜地，一汪鱼塘，小院围着竹篱笆，屋后或许还有密密的竹林。
“那，当真舍得？不必为了哄我，说些一时的瞎话。”
“当然不，我心里也自有主张，在此日夜憋屈着，如何受得下去？”秋妈妈叹道，“从前是她母亲嘱托，必不能违背，如今她要不留咱们，或许分开也是彼此好事。”
知道娘亲也关怀丑儿，桂子当即高兴了许多。更高兴的是母女俩不用说得太多太明，就能心意相通，尤其是在最要紧的“前程”事上。
待了近半月，李璧终于将小衣衫拿给雁回看，雁回见了果然欢喜不已。“如此精致华贵，怕是给公主穿用也不嫌冒犯。”她又犹豫着问：“你如此期盼得女，做个双全的，若我这一胎又是男孩儿，真是无颜见你……”
“那就求娘子为我想着点儿，也求岳父岳母在天之灵保佑。”李璧对着灵位连连作揖，但他并未全然弯下腰。
令人作呕。桂子在旁偷看，只能暗暗翻个白眼。
母女俩在雁回面前徘徊，可惜彼此间毕竟还是都有些隔阂，无从提起那衣衫之事。雁回早已不主动找她们说话，甚至不吩咐二人做事。
桂子到底还是忍耐不住，终于等到李璧出门，旁人不在，她直接找到雁回问话。“小姐，难道你瞧不出那衣衫眼熟？”
“哪、哪里眼熟了……寻常人家谁穿用过如此华服？”雁回显然有些慌张。
“你不认也罢，我不信你心里没数，还有那鞋——”
雁回立即捂住耳朵。“说过多少次，莫用你自己那点心思揣测我家人。”
似乎生怕桂子再开口，雁回起身推开桂子。“他爱重女儿也是错吗？谁家得了小孩儿不是如珠如宝捧在手心，他盼着得女只是因已有了长子。他对我如此好，对子女多谢疼爱很奇怪？只不过是置办了些豪奢衣物……”
桂子攥着拳头，努力抑制自己的声量。“好，此前是旁人的女儿。你不在意也罢，这可是你自己骨肉！还要如何装睡不醒？即便你全程都能哄骗自己，真等到那一天你打算如何是好？若你当真要为这男人舍了女儿，那同你姨母——”
“你！”雁回打了桂子一巴掌。
响亮的一声既抽打在桂子脸上，也重击着她的心。她狠狠盯着雁回，刚想还手，想到娘亲说过的话，只能生气地冲了出去。
婵娟正歪坐在门槛上，拿银三事儿掏着耳朵，见桂子捂着脸蛋儿急匆匆跑过，又见雁回追了出来，立即明白了几分。
“少夫人不去寻她？”她佯装关切。
雁回心知婵娟是等着瞧热闹看笑话，故作镇定。“她老这样，我不骄纵着，也是为她好。”
“的确如此，她老弄得房里鸡飞狗跳，无人不嫌弃她，少夫人你的美名不也受了损。”婵娟吹吹手指尖，漫不经心地说：“但我劝少夫人莫大意了，该管教时是应管教，但此时若是她一时想不开寻了短见，投井沉湖的，全家上下不都白白挨了晦气。别叫夫人又怪你不懂管事，少爷知道了也见怪。”
“那你出去，将桂子寻回来。”雁回板起脸。
“我……”婵娟看看门外，“让她娘去寻不成？外头已快天黑了，偌大个院子我哪寻得到。再说她向来恨我……”
雁回站起身走到婵娟面前，低头看定她的眼睛，一字一顿地说：“你，立即去。”
这眼神看得婵娟双肩一软，她不敢再顶撞，低声念叨一句“都中了邪了这是”。
雁回一动不动。
极力稳定心神，婵娟站起身屈了屈膝，咬牙应了声“是”。她绕过雁回身侧，跑去里间拉了金娥，方才往外走去。
训了婵娟，雁回心中块垒仍未消除，只盼李璧能归家来。但见了他又如何，难道真要问他“你盼着得女是为何故”？
但等到半夜三更他也并未回来，雁回如释重负。次日雁回早早醒来，毫无倦色，带着奶娘和韶安便要去铺子里看李璧。
惊见雁回母子走进来，李璧正对着账，有些尴尬地放下账本，无奈地说：“你怎来了，也不说一声。”
“母亲派我过来瞧你，说你又几日不着家，万一又忙着生意，三餐难继，岂不又成了我的罪过。”第一次对夫君撒谎，雁回神色如常。
趁李璧接过韶安，雁回状似随意地翻动账本，扫了几眼便觉得不对。其中数目与夫君素来对自己说起的并不一致，莫非他没说实话，或者没有全部说出来？
但我不过一介女流之辈，或许是我未读懂账本便胡思乱想。雁回尽力为他开脱。当家的男人更懂经营，他是全天下最不愿这生意难堪的人，即便报喜不报忧，也自有他的道理。
意识到雁回正留意着账本，李璧试图拿回，说：“你平日操持家里已经一身辛苦，这些东西便不劳动你。再说你也不懂经营，何必劳神？”
到底在紧张什么？
他这么一说，雁回反倒不舍得放开账本，故意卷起来紧捏在手中。“我情愿为你辛苦。”
将韶安放回奶娘怀里，李璧叹口气，装作无可奈何，“你啊……真是我的祖宗。”
李璧一手拿着账本一端，另一手轻掰开雁回的手指。他把夺回来的账本随手甩回柜上，又将雁回的手握住贴到自己胸口。“当真不必太辛苦。”
让雁回母子临时在会客茶室等候，李璧交代道：“你们在此稍坐会儿，城东夏家有位小公子，他家里属意玉光，托人引荐找我说亲来着。我会过他们一行再送你们回去。”
分明记得那日李璧的“醉话”，雁回假装不知。“城东夏家？你可摸清了底细，到底何等人家？别忘了妹妹自有主张，你顶多替她掌掌眼，旁的不妨多顺着她来。”
“那怎么行。她素来胡作非为，头等大事还能全凭她自己拣？”李璧亲手斟给雁回一杯茶，“我先与人家去谈，若是都还过得去，趁还不算晚，年内将玉光嫁了也好。”
“不，你先与我说说，到底何等人家品貌如何。”雁回站起身。“若是根本不值得一见，你还让人家过来，反落个无礼的恶名。”
“你倒替她挑拣上了。”李璧叹气，“难不成你还要亲自来看一眼？也是，你的确极爱挑剔人，当年已随你姐姐偷看过我，如今还不收敛，又要替玉光去瞧。”
“那又如何？难道还有律例写明闺阁人儿不可偷看？”雁回笑道，“岂止是看，我今日要同你一起正大光明会会他，人品家世，谈吐举止，容貌礼节，样样都得审视一道。”
李璧正要推脱，店里伙计来报，夏小公子随他父亲及一名中间人已到了大堂。
劝不住雁回，李璧便带着雁回一道会客。见礼时雁回扫夏小公子一眼，只见他带一小礼盒双手奉与李璧，仪态方正。
“薄礼而已，请李兄笑纳。”他的嗓音不甚洪亮，但温润柔和，配得上读书人身份。
礼盒只用洒金信笺包着，简单朴素，雁回猜是茶叶，初次见面送了不卑不亢，留有余地，当即对他有了几分认可。
细看夏小公子面目，脸庞白净秀气，长眉入鬓，眼睛生得细长恐怕有些嫌小，但他直鼻子薄嘴唇，凑在一处还是挺堪看的。
雁回忍不住对李璧耳语道：“这样貌与玉光般配。”
“急什么。”李璧也悄声回应。
雁回不好再在人前说话，从旁听着李璧同夏家来人聊着家世营生，细细看着他们的举止。
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