15.逃亡（中）
这个实验室里的器具简直一应俱全，甚至还有很多我没见过的东西。
看来这一百年间炼金术也没有停下自己发展的脚步。
“这不是魔力发生器，魔力抑制器和魔力放大器吗？！”
我心潮澎湃地走向那三台长得像是星象仪、稻谷去壳机与光学放大器般的机器面前，蹑手蹑脚地抚摸着光滑的金属表面，此时的我突然冒出一种永远留在这里的念头。
这就是专属于炼金术师的浪漫啊...
可惜了，目前我还有重任在身。
人偶中的我叹了叹气。
——魔力发生器（外观造型：星象仪）。
炼金学基础仪器之一，能够凭空吸收魔力并储存使用，其基座材料为5阶以上的各类元素魔晶，但有一个前提。
魔晶中的魔力必须消耗殆尽、且仍留有一丝元素气息。
之所以选用这样的魔晶，是因为只有空魔晶才会自动吸收魔力，其发挥着等同于人脑冥想一般的作用，从而为炼金术师提供实验所需的魔力。
当然了，既然人脑更好，为什么不直接使用人脑？
且不说人脑在脱离人体的过程中会失去活性，在没有意识指令的情况下人脑也不会自发冥想，再者、这违反炼金术师的道德底线，也会触犯帝国律法。
“艾温大人的眼光不错，这是国内仅有的十台阿尔法级魔力发生器之一。它能够提供空魔晶以十倍魔力产出的效率，其产出魔力量相当于十位与魔晶同级别魔法师进行冥想的规模。”
巴德男爵自豪地向我介绍着他引以为傲的藏品。
阿尔法级魔力发生器！
即便是我生前在帝都任职的炼金之门魔法学院，也只有三台这种级别的魔力发生器。
这还是当朝帝王向各地发出征用手令的情况下才收集到的。
在斯罗佩顿帝国，魔力发生器是每一位炼金术师发家与研究的最初起点，从默默无闻到举世闻名，魔力发生器都会陪伴着他们一直走完这个过程，直至终老逝去。
而我之所以会死于一场8阶的魔力爆炸事故，也拜那台失控的魔力发生器所赐。
“阿尔法级魔力发生器...在国内应该没有人会舍得出售这样一台珍贵的仪器才对。”
我疑惑地说道。
最上级的魔力发生器是炼金术师们梦寐以求的至宝。
我生前曾有一位大贵族变卖了所有家产凑齐到了1亿金币现金，只为了获得这样一台仪器，可最终却没有任何炼金术师愿意忍痛割爱。
根本不是金钱的问题。
——是灵魂、荣誉，以及对炼金术的极致热爱。
“艾温先生说的没错。”
巴德男爵深情地注视着这台魔力发生器，不知在想些什么。
老管家文森特脸上的表情突然变得悲伤了起来。
“这台魔力发生器是我一位友人在去世前留下的遗物，她在遗嘱中将这台机器留给了我。”
我的内心受到了一丝触动。
比起珍贵的仪器本身，我更想了解这背后发生的故事。
“如果不介意的话，能否请巴德阁下说说到底发生了什么吗？”
“当然可以。”
随后巴德男爵邀请我一起来到沙发前坐下。
老管家文森特端来了红茶，但由于身为人偶之躯的我不需要进食，因此婉拒了他的好意。
安娜托利亚·史宾赛，圣何塞因人。
数十年前活跃于斯罗佩顿帝国炼金术界的才女，大师级炼金术师（相当于15阶魔法师，攻击型）。
她不仅仅是巴德男爵曾经的友人，也是他的未婚妻。
与巴德有着深厚友谊与真挚恋情的安娜托利亚，在共同交往了15年之后，被巴德求婚了。
安娜同意了巴德的请求。
然而也就是在婚礼前夕，悲剧于一个雨夜中发生。
在安娜的一次炼金实验之中，魔力发生器失控爆炸，将其炸死了。
等等...阿尔法级魔力发生器？
魔力爆炸？
所有魔力发生器之中，阿尔法级发生器拥有着最高规格的魔力产出量，首屈一指的稳定性与安全性。
可即便是这样的仪器，其安全性也无法达到100%，更何况...
不对——！
听着身为悲剧当事人男主角的巴德男爵亲口诉说的故事，我总感到哪里有些不对劲，因此打断了他的话语。
“等等。”
我摆了摆手。
“艾温先生？”
巴德奇怪地看着我。
“巴德阁下，请问直接导致您未婚妻死亡的那场魔力事故，魔力光辉与等级是几何？”
巴德先是沉吟了一下，而后说道：
“嗯...我记得好像是8阶，魔力光辉是...深蓝色。”
果然！
巴德的未婚妻、安娜托利亚死亡的原因，和我的死亡原因一致。
但是，身为研究型炼金术师的我由于体质孱弱，会被炸死也是理所当然。
身为大师级炼金术师（攻击型）的安娜托利亚，生前想必一定注射过许多永久提升体质的炼金魔药。
既然如此，为什么她还会在这场事故中死去？
大师级攻击型炼金术师的身体素质堪比巨龙，会被8阶魔力事故炸死的概率，就和一个正常人在喝热水的途中被噎死的概率差不多。
太过蹊跷了...
“我对安娜的感情，即便在她去世后也无法割舍。因此我放弃了再婚的打算，孤身一人至今。”
将巴德沉重的表情看在眼里的我，因为有着同样的经历而能够感同身受。
“请节哀。”
“谢谢。”
巴德抬起了头向我微笑着说道。
“不过我一直将玛尔艾兰特视作我的女儿，所以希望能够让她得到最好的生活条件。”
随后巴德一脸感激地看着我。
怪不得。
察觉到巴德男爵对我语气上的变化，我一直在思考原因，原来是我救了玛尔艾兰特的关系，所以他便一直敬重地称呼我为“先生”。
“凯赛斯塔的观念太过陈旧，因此玛尔艾兰特一直被迫待在村子里无法外出。但现在不同了——”
巴德男爵整了整衣衫，目光火热地站起。
“在未来玛尔艾兰特结婚的那一天，我会将整个利奥波德商会作为嫁妆双手奉上。”
......
整个利奥波德商会？
老管家文森特曾向我介绍过利奥波德商会的庞大之处。
那是垄断了斯罗佩顿帝国四分之一魔晶与魔物尸体生意的超级商业帝国，且如今版图更是向南方急剧扩张，已经延伸到了粮食、纺织业、钢铁产业、日常生活用品、矿产与盐业等各个领域，触及到生活的方方面面。
像我这种对金钱观念单薄的人，根本无法想象利奥波德商会的年营业收入，而巴德竟然会舍得将自己多年的心血送给玛尔艾兰特当嫁妆？
看来他对玛尔艾兰特视若己出的事情是真的了。
利奥波德这个姓氏来自我母亲的娘家，我的全名则是艾温·法兰（父）·利奥波德（母）。
在我生前，利奥波德家族便以善于经商著称，而我做生意的天赋大概也来源于此，我后来能够成为炼金术师的机缘更是与此密不可分。
“这件事，玛尔艾兰特知道吗？”
我注视着茶杯中的红茶，心情有些复杂地问道。
“我暂时不准备告诉她，所以我希望艾温先生...不，我希望身为我长辈的您，也最好可以守口如瓶。”
玛尔艾兰特早已向巴德解释过我的真实身份，所以我对此并不感到有任何意外。
巴德男爵略有深意地注视着我。
老管家文森特佁然不动地站在原地。
“...我知道了。”
“非常感谢您的支持。”
巴德吐出一口浊气，以无比轻松的神色说道。
“现在可以研究那两枚魔晶了吗？”
我不好意思地搓了搓手。
出售归出售。
但在将两枚魔晶彻底出售之前，我还有大把的时间可以好好研究突变魔晶的神秘之处。
毕竟这可是珍贵的炼金素材，对于炼金术师的吸引力势不可挡——就如同古籍对于魔法师的重要性一般无可替代。
“好吧...虽然我只是一位商人，不过对于炼金术也略懂一二。”
巴德神秘地笑了笑，而后转过身从衣架上取下一件纯白色的束腰长袍，穿上。
那件长袍是——！？
我无比兴奋地看向巴德。
款式类似风衣的白色长袍、黑色的内衬、取消了兜帽的设计以外变的更加宽松，提高了舒适度，且由秘银打造而成的腰带，再加上那枚纯金的炼金术师公会勋章...
——大师级炼金术师。
如今站在我面前的巴德脱去商人的伪装，展现出了犹如学者般的气质。
也是，一位商人的别墅中怎么可能会存在如此设施一应俱全的实验室？
我一直都看走眼了。
“原来你也是炼金术师。”
我恍然大悟地说道。
真是天涯何处不相逢。
“没错，而且我是防御型。”
巴德的手中分明空无一物，然而他只是抬了抬手掌，七道造型犹如狮子般的金色光墙便出现在了眼前，而地上则有一些金色粉末撒过的痕迹。
若是当时我不及时出手、且玛尔艾兰特也无性命之虞的话，恐怕巴德会亲自下场击退教皇吧...
——我并不怀疑，他的确有这个能力。
“那台魔力发生器暂时用不到了，煤油和铅粉有吗？先做一下前置工作。”
“明白。”
双手套上塑胶手套的巴德手脚麻利地开始行动。
我和巴德将操作台上的杂物全部清空，把魔晶显微镜与镂空玻璃基座放在桌上，而后将两枚结冰的血色魔晶用纯银的镊子从基座中取出。
老管家文森特送来了实验需要的试剂与素材。
解析魔晶微观结构需要用到的仪器是魔力抑制器与元素天动仪，在此之前先需要做一件事。
用铅粉完全覆盖魔晶表面，吸收魔物生前的全部气息，没有铅粉的话使用碳粉或者银粉也可以，以铅粉为佳。
然后将魔晶浸泡在煤油之中，对魔晶的表面进行钝化处理，没有煤油的话使用酒精作为代替也可以，效果一致。
而后将魔晶置于魔晶显微镜下观察。
“看到了什么？”
身为人偶的我由于行动不便，只能由巴德代劳了。
“魔晶内部的魔力已经开始躁动了，元素诱发环节结束。”
下一步是...
我和巴德看向了那台长得像是小麦脱壳机一般的银色机器。
为了防止魔晶内部的魔力因为找不到宿主本体而暴走，需要使用魔力抑制器将魔力的水平降低到不会向外放射的地步。
10阶冰系魔物冰羽鹰与10阶冰系魔物拟态冰龙，由于在生前的最后一刻进入了超阶爆发形态（红冰形态），且死亡的瞬间也停留在了这一形态，因此魔晶才得以11阶的品质保留了下来。
这一步就没有那么麻烦了。
巴德将两枚元素诱发完毕的魔晶丢进了魔力抑制器的进口之中。
叮铃——！
一阵卡擦卡擦的声音传出后，外观上毫无变化的魔晶落在了出口下方。
魔力抑制环节结束。
最后一步，元素天动仪——元素同调。
那是一颗有着两根立体金属轴交错的蓝水晶大球，掏空的水晶内部能观察到诸多天体与行星，那是模拟了宇宙收缩前的本星系内部环境。
由于宇宙中的所有天体全部毁灭（包括黑洞、中子星在内），如今只剩下了日月与我们世界所在的行星，因此与群星之间的联系将不会被触发。
魔晶的气息会被引向存在于虚空深处的元素之海。
巴德小心翼翼地将其中一枚魔晶镶嵌在了元素天动仪的宝石槽内部。
几秒后，一道深红色的光芒开始闪耀，闪烁频率不断增强后于刹那间消失...
“这是...！？”
我和巴德同时望向光芒背后的身影，难以置信地说道。
这便是魔物的起源吗...
阳光明媚的午后。
“沿着庄园再跑十圈——！”
脖子上挂着一个银色口哨的格林，神态严肃地向汗如雨下的玛尔艾兰特严厉呵斥道。
由于玛尔艾兰特目前的身体素养根本无法跟上剑术训练，格林决定退而求其次，先锻炼她的肌肉、耐力、身体反应速度与精神韧性等等，之后才进行针对神圣斗气质量的提升。
“可是我已经跑了十圈了啊！”
步履逐渐变慢且身体乏力的黑发少女停在了庄园入口处，她双手撑在膝盖上，胸口起伏不定地喘息着。
玛尔艾兰特已经跑了一个小时，到现在为止连口水都没喝。
围绕整个庄园进行跑步，一圈的长度约为1100米。
十圈便是11000米，用时一小时，平均配速5.46分钟（跑一小时需要消耗的时间）。
“太慢了！再快一点——！”
依然没有觉得满意的格林拿起口哨大声吹了起来。
哔———————！
像是被念了紧箍咒的玛尔艾兰特毛骨悚然地用双手捂紧了耳朵。
“别再吹口哨了！我跑还不行吗...我跑就是了...”
神色委屈的玛尔艾兰特擦了擦脸上的泪汗混合物，一步一停地继续跑动着。
恐怕是出于凯赛斯塔对于玛尔艾兰特的溺爱，她在村子里的时候并没有接受过这样严苛的体能训练。
虽然格林也同样喜欢着玛尔艾兰特，但他并不会就因此停下训练的进度。
现在两大帝国（布雷托克/斯罗佩顿）之间的战火依然在国内四处肆虐，必须要在极短时间内让玛尔艾兰特成长起来才行。
——希望玛尔能理解我的苦心...
格林没有对这个决定感到后悔。
下午四点。
又过了两个小时，玛尔的跑步训练总算是结束了（2.2公里，用时3小时）。
玛尔艾兰特一如既往地来到室内澡堂，希望通过冲澡消除浑身的疲惫。
然而浴室中除了她之外还站着一排女仆，像是早已等候多时般地说道：
“久等了，玛尔小姐。巴德老爷吩咐我们一定要好好照顾您的日常起居。”
从来没有享受过如此奢华待遇的玛尔艾兰特受宠若惊地站在原地，任由女仆们擦拭着身子。
过了一会，感到习惯的玛尔艾兰特沉入了温暖的人工温泉之中，脸上露出了惬意的笑容。
可就在此时她的脑海中突然冒出了格林一脸笑意地吹着口哨催促的画面。
“那家伙、可恶...到底有什么好笑的啊！”
玛尔艾兰特咬牙切齿地拍击着水面，四处飞溅的水花飞到了同样在泡温泉的女仆们的脸上。
......
女仆们面无表情地闭上了双眼。
“对...对不起！我不是故意要...”
玛尔艾兰特连忙摆了摆手。
“您不用感到抱歉，消除小姐的压力同样是我们工作中的一环。”
总感觉气氛有点冷...
又过了一会。
“那个...请问我可以问你们一个问题吗？”
玛尔艾兰特的脸庞沉入到温热的水面以下。
“小姐请说。”
“在你们的心目中，格林他...究竟是什么样的人？”
之前一直没有反应的年轻女仆们脸上不约而同露出了羞涩的表情，她们四处张望着，显得有些魂不守舍。
“格林少爷非常懂得体贴他人，心地善良、相貌英俊，年纪轻轻就被册封为子爵，而且还是教会的圣骑士，嫉恶如仇，站在弱者的一方打抱不平，深得百姓的拥护。”
这是女仆们一致的评价，而且从说话的语气来看十分真诚。
“是吗...”
和自己的表哥相处了十几年的玛尔艾兰特深知格林的为人，会有这样的评价也在情理之中。
——那家伙从来都没有和我说过自己是子爵...
玛尔艾兰特感到有些不高兴地撇起了脸。
就连为帝国作出了巨大经济贡献的她的叔叔，巴德·利奥波德现在也只是男爵而已，没想到格林的爵位竟然还要高出一头。
不愧是影响力巨大的光明教会。
“既然格林表哥他那么优秀，为什么到现在还没结婚呢？”
玛尔艾兰特神色怪异地问道。
帝国男性的结婚年龄是20岁，而格林今年已经25岁了。
对于这一点，女仆们纷纷表达着各自的看法。
“我认为有资格配得上格林少爷的女性还没出现。”
“格林殿下一直将心思放在修炼剑术之上，没有时间做别的事。”
“听说帝都梅纳有一位精通炼金术与斗气的传奇女公爵，继承了‘闪银与流金公爵’的名号，兼具美貌、武力与才华于一身，我想世界上如果有人配得上格林大人，那么一定是那位小姐无疑。”
将这几个回答听在耳中的玛尔艾兰特饶有兴致地端着下巴。
——看来该早点考虑我那位表哥的人生大事了...
玛尔艾兰特的脸上慢慢露出了不怀好意的笑容。
“等一下，你们刚才说了什么来着？”
以为自己听错了的玛尔艾兰特愕然反问。
“格林殿下一直都将剑术...”
女仆们话还没说完便被打断。
“不是，我问的是你们最后说的那句话。”
“帝都梅纳有一位尚未婚配的年轻女公爵，今年23岁，继承了她曾祖父‘闪银与流金公爵’的名号，名为费雪·莫雷。”
费雪·莫雷...？
玛尔艾兰特的表情变的有些古怪。
那岂不是奇尔奇斯·莫雷的...
奇尔奇斯·莫雷是艾温·法兰的唯一学生，在炼金术领域取得的成就虽然不及艾温，但也同样拥有着极高的造诣与地位，至今仍在学院中备受推崇。
依据女仆们的话语，费雪·莫雷似乎是那位大人物的后代。
“如果是这样的人物，应该就能够配得上格林表哥了吧...”
玛尔艾兰特灵光一闪，她做出了一个违背意志的决定。
“那当然是配的上的。”
女仆们纷纷附和道。
“我想要将格林表哥推荐给这位才华横溢的费雪·莫雷小姐！请问你们有什么办法吗——？”
在说完的瞬间玛尔艾兰特从温泉中站起，向女仆们投以询问的神色。
女仆们面面相觑地看着。
“办法倒是有...但还请您向我们承诺，不会将此事告知格林殿下。”
同样在为格林的婚姻操心的女仆们心中早就有了类似的想法，只是苦于无人支持才一直深埋于心底。
“哼哼...！我不会告诉他的，请各位放心。”
玛尔艾兰特以得逞般的语气说道。
下午五点。
“等一下就是晚饭时间，你怎么突然想到要在这个时候出来逛街了？”
格林一脸诧异地看着身穿淡黄色连衣裙，身上穿戴着漂亮首饰，甚至连脸上都经过全方位梳妆打扮的玛尔艾兰特，不可思议地说道。
“不行吗！？”
玛尔艾兰特气呼呼地质问。
“可以是可以...”
“那就走了。”
二人越过打开的宅邸大门向街道上走去。
如果说之前的玛尔一直到走出村庄为止都是一个毫不起眼的农家女...
那么现在，玛尔艾兰特则是一个看上去有点漂亮的农家女。
加分项为健康偏黑的小麦色肌肤，脸上自信的笑容与大方的气质，匀称的体态。
减分项为脸上的细微雀斑。
“看啊，乡巴佬进城了。”
“哈哈哈...”
一些来往经过的贵族与淑女们偷笑着捂着嘴说道。
一直虚张声势的玛尔艾兰特有些脸红地看了看四周，不知所措地站在原地。
身为贵族的格林·纳尔维亚叹了叹气。
“挽着我的手臂。”
“诶？”
玛尔艾兰特感到讶异地看了格林一眼。
“需要我再说一遍吗？”
格林聚精会神地看着玛尔艾兰特，眼中没有任何驳杂的情感。
“嗯...好。”
此后玛尔艾兰特挽着格林的手臂，在商店街、剧院、教堂、公园与电车轨道之间来回穿行着。
10
“那里好像有一家花店。”
在一众人满为患的装备店、蔬果店、熟食店、甜品店、小吃店、纪念品店、占卜屋、杂货店与炼金用品专卖店之中，玛尔艾兰特一眼便看到了那家门可罗雀的小巧店铺。
现在即将要到达饭点，内城中的客流会逐渐达到峰值，而那家花店前却一个人都没有，的确与众不同。
“你对鲜花感兴趣？”
格林一直以来都不清楚玛尔艾兰特喜欢什么，不过他今天有机会了。
“没有啦，不感兴趣就不能看了吗？”
“怎么突然神神秘秘的...”
虽说如此，格林还是和玛尔艾兰特一同推开门走进店内。
“欢迎光临。”
身披围裙的年轻老板娘放下手中的小雏菊，向站在门口的二人看去。
“这是...光魔法相片？”
玛尔艾兰特好奇地四处观察着店铺墙上数量众多的合影，问道。
光魔法相机是结合了麦凯丘尼克的科技与圣何塞因的魔法诞生的新兴事物，能够在曝光的过程中将影像留在特制的照相纸之上。
由于其新颖独特之处，在七大帝国都掀起了一阵拍摄的狂潮，但相机的定价过于昂贵（不低于100金币），因此平民很少有接触到的机会，只能租赁或者是付费进行单次拍摄。
“是以前光顾店里的客人们的照片，因为有着值得留念的回忆，所以就一直贴在墙上了。”
将头发束起至于肩胛骨一侧的亚麻色长发的温柔女子说道。
“我是店主埃莉诺，请问二位有什么需要的吗？”
“我们先看一下。”
玛尔艾兰特感到好奇地四处张望着。
“抱歉，给你添麻烦了。”
格林不动声色地用手臂肘击了一下玛尔的肩膀，随后温文尔雅地说道。
“嗯，如有任何需求的话请直接找我就好了，我一直都在里面。”
说完后店主埃莉诺便再次抱起那盆小雏菊，向店内深处的小型植物温室走去。
“很痛啊！”
一直憋着痛苦表情的玛尔艾兰特用力捏了一下格林的软肋。
这次由于闪躲及时没被捏到的格林狠狠地瞪了她一眼。
“痛就对了，不买东西还进来。”
“我就进来。”
“......”
11
虽然目前很少有人光顾，但从相片上情侣们的笑容来看，这家店应该保留了很多人心中的美好回忆。
而且玛尔艾兰特本身就对各种知学问感兴趣，这其中当然也包括着植物学之类的知识。
“这是什么？”
玛尔艾兰特蹲下身指着那株橘蓝相间、犹如火焰盛开般的植物说道。
“鹤望兰。”
格林打了个哈欠，说道。
“这个呢？”
玛尔指着悬挂于头顶的那一串串紫色花簇。
“紫藤花。”
格林坐在椅子上捧着脸颊回答。
“那这个？”
玛尔捧起了那个像是凤凰羽毛般向外铺开的橙黄色花朵。
“金盏花。”
格林不厌其烦地说道。
“那这个？”
玛尔艾兰特指了指自己头发上那几株像是绣球般的蓝色、紫色花朵。
“绣...喂...你怎么没付钱就把花朵全部掰下来了啊——？”
差点就要打瞌睡的格林看到玛尔艾兰特头上的花朵后，像是触电般从椅子上一下跳了起来。
“看到太漂亮了不小心就...那我放回去就是了。”
玛尔艾兰特快速将头上的花朵插回到花盆的泥土之中，小声嘟囔着。
“你都把花摘下来了——！”
“我不是已经放回去了嘛。”
玛尔艾兰特不开心地鼓起了脸颊。
“......”
格林深感头痛地抱住了额头。
看来他要趁哪一天有空好好给玛尔艾兰特普及一下日常生活常识了...
由于在村子里生活了太久，玛尔艾兰特基本没有什么关于大城市的知识储备，格林勉强还能够忍受。
但“把鲜花及时插回泥土就不算死亡”这种认知也太过惊世骇俗了一点。
“现在只能花钱买下来了，你身上有带钱吗？”
“有是有...”
玛尔艾兰特的声音渐渐变地微弱了下去。
“那还不快点付钱。”
“都放在别墅里了...”
“......”
格林突然感觉自己像个傻子。
“请问发生什么事了吗？”
看到僵持不下的二人，年轻的老板娘埃莉诺拿着一把巨大的园艺剪刀从温室中走了出来。
咔嚓——！
剪刀开合了一下。
玛尔艾兰特与格林瞬间打了个寒战。
“那个...鲜花...嘿嘿。”
玛尔指了指她插回到盆栽泥土里的绣球花。
埃莉诺眨了眨眼睛。
12
明黄色的魔法水晶灯光之下，围绕着木桌坐在藤椅上的三人。
桌上摆着三杯热气腾腾的咖啡。
玛尔艾兰特的手臂放在桌子以下，一脸矜持地坐在椅子上。
替她付了钱的格林端起咖啡喝了一口，眉毛下放地看了玛尔一眼。
笑意盈盈、而且双手撑在桌上，紧贴脸颊的年轻美人老板娘埃莉诺。
“二位之间并不是情侣关系吧？”
埃莉诺率先说道。
格林嘴里的咖啡瞬间喷了出来。
“咳咳...”
“需要毛巾吗？”
善解人意的埃莉诺关切地拿着一条不知从哪里来的白色毛巾，递给了格林。
“谢谢。”
“谁和他是情侣关系啊...”
玛尔艾兰特别过头，脸上一副赌气的表情。
就在这时埃莉诺将格林先前给的一枚银币放在了桌上，摇了摇头。
“埃莉诺小姐，您这是...？”
格林迷惑不解地看着她。
“这家店，就快要关门了呢。”
埃莉诺深表遗憾地说道。
格林与玛尔彼此对视了一眼。
13
由埃莉诺的口中得知，这家开了数十年，经过两代人传承的花店，如今由于房屋产权所有者提高租金的关系，即将在今天彻底关闭。
原本的租金是20金币一个月，但就在上个月月底，租金却涨到了80金币一个月。
本来就入不敷出的小店再加上租金暴涨，难以为继的花店老板娘埃莉诺最终选择忍痛放弃自己的事业。
“您是说...今天就要关门了？”
拿起咖啡喝了一口的玛尔艾兰特表情扭曲地咂了咂嘴，说道。
这是什么玩意，怎么那么苦...
玛尔手掌颤抖地将咖啡杯放回原位。
“嗯，虽然这里还有很多珍贵的回忆，但都到此为止了。”
一口未动的埃莉诺握着咖啡杯，向墙上色彩缤纷的相片望去。
承载了四十五年的回忆，终于要...
“埃莉诺！还不赶紧开门...!”
门外突然传来了一阵凶悍的声音。
格林如若无事地专心品尝着咖啡。
玛尔艾兰特猛地转过身望向门口。
埃莉诺面如土色地站起，眼中充满了不舍与遗憾。
打开门后，肥胖的税务官托里斯与一众全副武装的卫兵气势汹汹地站在门口，面色不善地看着埃莉诺。
“今天是本月租金的最后截止日期，你准备好钱了吗？”
托里斯颐指气使地说道。
“能不能再顺延一段时间...”
埃莉诺神色失落地握着手臂。
“你已经拖了一个月了！要不是看在城主洛克斯大人的女儿经常来光顾这家店的份上，我早就...”
托里斯向四周看了看，而后清了清嗓子。
就在这时他突然注意到了店内还有几个人。
“既然付不出租金的话就把花店清空吧，你也可以滚了。一部分人去清理招牌和店外的东西，剩下的，跟着我进来。”
还没有得到埃莉诺的同意，税务官托里斯便带着一众卫兵闯进了店内。
——来的正好。
放下咖啡杯的格林神色阴沉地笑了笑。
“等一下！店里还有人...！”
正要劝阻的埃莉诺被卫兵挡在了门外。
14
闯进花店的税务官托里斯愣住了。
坐在木桌上的那两个人，他们的身份托里斯很清楚。
一位自不必说，是来自教会十大圣骑士之一的格林·纳尔维亚，史无前例的神圣斗气天才，年轻的帝国子爵，也是城主洛克斯·罗伊德伯爵一直想登门拜访却都始终见不到的大人物。
至于另一位，则是不久前在缴纳进城费用之时、于城门口的众人面前展现出不俗实力的“天才人偶师少女”，玛尔艾兰特。
“圣...圣骑士大人？！光之獠牙小姐——？！！你们怎么会...”
“你再说出那个名字试试...！”
勃然变色的玛尔艾兰特右手一翻，从虚空中召唤出了圣剑克伦西丝指向托里斯。
“不不，小人哪敢...！”
吓得亡魂皆冒的托里斯向后退了一步。
“你们是来回收店铺的？”
格林朝着一众不敢动弹的卫兵看了一眼。
——？！
卫兵们立刻条件反射般地丢掉了手中的兵器。
对于身为圣骑士的格林，可能要出动一整个军团才能保证将其杀死，但军团本身也要付出惨烈的代价。
更何况在场的几个卫兵都是没有修炼过斗气，只能说是体格稍微强上一些的普通人。“哪里哪里...我们只是趁今天夜色不错，过来四处逛逛...”
托里斯急忙解释道。
“全副武装地四处闲逛吗？”
“表哥！打他们——！”
抱着格林脖子的玛尔艾兰特义愤填膺地指着一众卫兵说道。
“你们先跪在地上等着吧，什么时候埃莉诺小姐同意你们起来了你们再起来。”
格林气定神闲地喝完了最后一口咖啡，随后高举起杯子朝着门口大声喊道：
“埃莉诺小姐...咖啡喝完了——请问还可以再加吗？”
还没有反应过来的埃莉诺后知后觉地看着格林。
“啊？可以的...稍微等一下...”
15
圣何塞因的庶出皇子克林兹·圣何塞因一直都躲在暗中观察着那家花店。
自从所有同伴全部回国，且离开了库伊斯的克林兹，面对波德金城的卫兵与城主洛克斯伯爵手下的炼金术师们的围剿，不得不在城内四处仓皇逃窜。
而就在今天，他突然惊讶地发现，只有内城中的这个位置不会有任何卫兵巡逻。
但是，坐在花店中的那个黑发少女...怎么有点熟悉？
“她是那天的...？！”
克林兹捂住了嘴巴。
与杜桑·劳摩的人偶一同相伴而行的少女。
当天由于特林达尔的阻挠，来自圣何塞因的一行人、根本没有任何机会将杜桑的人偶与玛尔艾兰特剿灭，甚至还因为这件事折损了一位紫袍法师（12阶），间接导致他的老师库伊斯至今生死未卜。
如今玛尔艾兰特的身边并没有那个人偶存在，恐怕是孤身一人。
至于那位坐在玛尔艾兰特对面的年轻男子，克林兹也丝毫不在意，因为他没有在男子的身上感知到任何魔力的气息。
——真是得来全不费工夫！
“不...那位少女暂且先放在一边，至少要等到从她口中探明老师的去向后...”
使用了伪装魔法的克林兹掏出了插在腰间的蓝宝石匕首，耐心地等待着暗杀时机。
看来这一百年间炼金术也没有停下自己发展的脚步。
“这不是魔力发生器，魔力抑制器和魔力放大器吗？！”
我心潮澎湃地走向那三台长得像是星象仪、稻谷去壳机与光学放大器般的机器面前，蹑手蹑脚地抚摸着光滑的金属表面，此时的我突然冒出一种永远留在这里的念头。
这就是专属于炼金术师的浪漫啊...
可惜了，目前我还有重任在身。
人偶中的我叹了叹气。
——魔力发生器（外观造型：星象仪）。
炼金学基础仪器之一，能够凭空吸收魔力并储存使用，其基座材料为5阶以上的各类元素魔晶，但有一个前提。
魔晶中的魔力必须消耗殆尽、且仍留有一丝元素气息。
之所以选用这样的魔晶，是因为只有空魔晶才会自动吸收魔力，其发挥着等同于人脑冥想一般的作用，从而为炼金术师提供实验所需的魔力。
当然了，既然人脑更好，为什么不直接使用人脑？
且不说人脑在脱离人体的过程中会失去活性，在没有意识指令的情况下人脑也不会自发冥想，再者、这违反炼金术师的道德底线，也会触犯帝国律法。
“艾温大人的眼光不错，这是国内仅有的十台阿尔法级魔力发生器之一。它能够提供空魔晶以十倍魔力产出的效率，其产出魔力量相当于十位与魔晶同级别魔法师进行冥想的规模。”
巴德男爵自豪地向我介绍着他引以为傲的藏品。
阿尔法级魔力发生器！
即便是我生前在帝都任职的炼金之门魔法学院，也只有三台这种级别的魔力发生器。
这还是当朝帝王向各地发出征用手令的情况下才收集到的。
在斯罗佩顿帝国，魔力发生器是每一位炼金术师发家与研究的最初起点，从默默无闻到举世闻名，魔力发生器都会陪伴着他们一直走完这个过程，直至终老逝去。
而我之所以会死于一场8阶的魔力爆炸事故，也拜那台失控的魔力发生器所赐。
“阿尔法级魔力发生器...在国内应该没有人会舍得出售这样一台珍贵的仪器才对。”
我疑惑地说道。
最上级的魔力发生器是炼金术师们梦寐以求的至宝。
我生前曾有一位大贵族变卖了所有家产凑齐到了1亿金币现金，只为了获得这样一台仪器，可最终却没有任何炼金术师愿意忍痛割爱。
根本不是金钱的问题。
——是灵魂、荣誉，以及对炼金术的极致热爱。
“艾温先生说的没错。”
巴德男爵深情地注视着这台魔力发生器，不知在想些什么。
老管家文森特脸上的表情突然变得悲伤了起来。
“这台魔力发生器是我一位友人在去世前留下的遗物，她在遗嘱中将这台机器留给了我。”
我的内心受到了一丝触动。
比起珍贵的仪器本身，我更想了解这背后发生的故事。
“如果不介意的话，能否请巴德阁下说说到底发生了什么吗？”
“当然可以。”
随后巴德男爵邀请我一起来到沙发前坐下。
老管家文森特端来了红茶，但由于身为人偶之躯的我不需要进食，因此婉拒了他的好意。
安娜托利亚·史宾赛，圣何塞因人。
数十年前活跃于斯罗佩顿帝国炼金术界的才女，大师级炼金术师（相当于15阶魔法师，攻击型）。
她不仅仅是巴德男爵曾经的友人，也是他的未婚妻。
与巴德有着深厚友谊与真挚恋情的安娜托利亚，在共同交往了15年之后，被巴德求婚了。
安娜同意了巴德的请求。
然而也就是在婚礼前夕，悲剧于一个雨夜中发生。
在安娜的一次炼金实验之中，魔力发生器失控爆炸，将其炸死了。
等等...阿尔法级魔力发生器？
魔力爆炸？
所有魔力发生器之中，阿尔法级发生器拥有着最高规格的魔力产出量，首屈一指的稳定性与安全性。
可即便是这样的仪器，其安全性也无法达到100%，更何况...
不对——！
听着身为悲剧当事人男主角的巴德男爵亲口诉说的故事，我总感到哪里有些不对劲，因此打断了他的话语。
“等等。”
我摆了摆手。
“艾温先生？”
巴德奇怪地看着我。
“巴德阁下，请问直接导致您未婚妻死亡的那场魔力事故，魔力光辉与等级是几何？”
巴德先是沉吟了一下，而后说道：
“嗯...我记得好像是8阶，魔力光辉是...深蓝色。”
果然！
巴德的未婚妻、安娜托利亚死亡的原因，和我的死亡原因一致。
但是，身为研究型炼金术师的我由于体质孱弱，会被炸死也是理所当然。
身为大师级炼金术师（攻击型）的安娜托利亚，生前想必一定注射过许多永久提升体质的炼金魔药。
既然如此，为什么她还会在这场事故中死去？
大师级攻击型炼金术师的身体素质堪比巨龙，会被8阶魔力事故炸死的概率，就和一个正常人在喝热水的途中被噎死的概率差不多。
太过蹊跷了...
“我对安娜的感情，即便在她去世后也无法割舍。因此我放弃了再婚的打算，孤身一人至今。”
将巴德沉重的表情看在眼里的我，因为有着同样的经历而能够感同身受。
“请节哀。”
“谢谢。”
巴德抬起了头向我微笑着说道。
“不过我一直将玛尔艾兰特视作我的女儿，所以希望能够让她得到最好的生活条件。”
随后巴德一脸感激地看着我。
怪不得。
察觉到巴德男爵对我语气上的变化，我一直在思考原因，原来是我救了玛尔艾兰特的关系，所以他便一直敬重地称呼我为“先生”。
“凯赛斯塔的观念太过陈旧，因此玛尔艾兰特一直被迫待在村子里无法外出。但现在不同了——”
巴德男爵整了整衣衫，目光火热地站起。
“在未来玛尔艾兰特结婚的那一天，我会将整个利奥波德商会作为嫁妆双手奉上。”
......
整个利奥波德商会？
老管家文森特曾向我介绍过利奥波德商会的庞大之处。
那是垄断了斯罗佩顿帝国四分之一魔晶与魔物尸体生意的超级商业帝国，且如今版图更是向南方急剧扩张，已经延伸到了粮食、纺织业、钢铁产业、日常生活用品、矿产与盐业等各个领域，触及到生活的方方面面。
像我这种对金钱观念单薄的人，根本无法想象利奥波德商会的年营业收入，而巴德竟然会舍得将自己多年的心血送给玛尔艾兰特当嫁妆？
看来他对玛尔艾兰特视若己出的事情是真的了。
利奥波德这个姓氏来自我母亲的娘家，我的全名则是艾温·法兰（父）·利奥波德（母）。
在我生前，利奥波德家族便以善于经商著称，而我做生意的天赋大概也来源于此，我后来能够成为炼金术师的机缘更是与此密不可分。
“这件事，玛尔艾兰特知道吗？”
我注视着茶杯中的红茶，心情有些复杂地问道。
“我暂时不准备告诉她，所以我希望艾温先生...不，我希望身为我长辈的您，也最好可以守口如瓶。”
玛尔艾兰特早已向巴德解释过我的真实身份，所以我对此并不感到有任何意外。
巴德男爵略有深意地注视着我。
老管家文森特佁然不动地站在原地。
“...我知道了。”
“非常感谢您的支持。”
巴德吐出一口浊气，以无比轻松的神色说道。
“现在可以研究那两枚魔晶了吗？”
我不好意思地搓了搓手。
出售归出售。
但在将两枚魔晶彻底出售之前，我还有大把的时间可以好好研究突变魔晶的神秘之处。
毕竟这可是珍贵的炼金素材，对于炼金术师的吸引力势不可挡——就如同古籍对于魔法师的重要性一般无可替代。
“好吧...虽然我只是一位商人，不过对于炼金术也略懂一二。”
巴德神秘地笑了笑，而后转过身从衣架上取下一件纯白色的束腰长袍，穿上。
那件长袍是——！？
我无比兴奋地看向巴德。
款式类似风衣的白色长袍、黑色的内衬、取消了兜帽的设计以外变的更加宽松，提高了舒适度，且由秘银打造而成的腰带，再加上那枚纯金的炼金术师公会勋章...
——大师级炼金术师。
如今站在我面前的巴德脱去商人的伪装，展现出了犹如学者般的气质。
也是，一位商人的别墅中怎么可能会存在如此设施一应俱全的实验室？
我一直都看走眼了。
“原来你也是炼金术师。”
我恍然大悟地说道。
真是天涯何处不相逢。
“没错，而且我是防御型。”
巴德的手中分明空无一物，然而他只是抬了抬手掌，七道造型犹如狮子般的金色光墙便出现在了眼前，而地上则有一些金色粉末撒过的痕迹。
若是当时我不及时出手、且玛尔艾兰特也无性命之虞的话，恐怕巴德会亲自下场击退教皇吧...
——我并不怀疑，他的确有这个能力。
“那台魔力发生器暂时用不到了，煤油和铅粉有吗？先做一下前置工作。”
“明白。”
双手套上塑胶手套的巴德手脚麻利地开始行动。
我和巴德将操作台上的杂物全部清空，把魔晶显微镜与镂空玻璃基座放在桌上，而后将两枚结冰的血色魔晶用纯银的镊子从基座中取出。
老管家文森特送来了实验需要的试剂与素材。
解析魔晶微观结构需要用到的仪器是魔力抑制器与元素天动仪，在此之前先需要做一件事。
用铅粉完全覆盖魔晶表面，吸收魔物生前的全部气息，没有铅粉的话使用碳粉或者银粉也可以，以铅粉为佳。
然后将魔晶浸泡在煤油之中，对魔晶的表面进行钝化处理，没有煤油的话使用酒精作为代替也可以，效果一致。
而后将魔晶置于魔晶显微镜下观察。
“看到了什么？”
身为人偶的我由于行动不便，只能由巴德代劳了。
“魔晶内部的魔力已经开始躁动了，元素诱发环节结束。”
下一步是...
我和巴德看向了那台长得像是小麦脱壳机一般的银色机器。
为了防止魔晶内部的魔力因为找不到宿主本体而暴走，需要使用魔力抑制器将魔力的水平降低到不会向外放射的地步。
10阶冰系魔物冰羽鹰与10阶冰系魔物拟态冰龙，由于在生前的最后一刻进入了超阶爆发形态（红冰形态），且死亡的瞬间也停留在了这一形态，因此魔晶才得以11阶的品质保留了下来。
这一步就没有那么麻烦了。
巴德将两枚元素诱发完毕的魔晶丢进了魔力抑制器的进口之中。
叮铃——！
一阵卡擦卡擦的声音传出后，外观上毫无变化的魔晶落在了出口下方。
魔力抑制环节结束。
最后一步，元素天动仪——元素同调。
那是一颗有着两根立体金属轴交错的蓝水晶大球，掏空的水晶内部能观察到诸多天体与行星，那是模拟了宇宙收缩前的本星系内部环境。
由于宇宙中的所有天体全部毁灭（包括黑洞、中子星在内），如今只剩下了日月与我们世界所在的行星，因此与群星之间的联系将不会被触发。
魔晶的气息会被引向存在于虚空深处的元素之海。
巴德小心翼翼地将其中一枚魔晶镶嵌在了元素天动仪的宝石槽内部。
几秒后，一道深红色的光芒开始闪耀，闪烁频率不断增强后于刹那间消失...
“这是...！？”
我和巴德同时望向光芒背后的身影，难以置信地说道。
这便是魔物的起源吗...
阳光明媚的午后。
“沿着庄园再跑十圈——！”
脖子上挂着一个银色口哨的格林，神态严肃地向汗如雨下的玛尔艾兰特严厉呵斥道。
由于玛尔艾兰特目前的身体素养根本无法跟上剑术训练，格林决定退而求其次，先锻炼她的肌肉、耐力、身体反应速度与精神韧性等等，之后才进行针对神圣斗气质量的提升。
“可是我已经跑了十圈了啊！”
步履逐渐变慢且身体乏力的黑发少女停在了庄园入口处，她双手撑在膝盖上，胸口起伏不定地喘息着。
玛尔艾兰特已经跑了一个小时，到现在为止连口水都没喝。
围绕整个庄园进行跑步，一圈的长度约为1100米。
十圈便是11000米，用时一小时，平均配速5.46分钟（跑一小时需要消耗的时间）。
“太慢了！再快一点——！”
依然没有觉得满意的格林拿起口哨大声吹了起来。
哔———————！
像是被念了紧箍咒的玛尔艾兰特毛骨悚然地用双手捂紧了耳朵。
“别再吹口哨了！我跑还不行吗...我跑就是了...”
神色委屈的玛尔艾兰特擦了擦脸上的泪汗混合物，一步一停地继续跑动着。
恐怕是出于凯赛斯塔对于玛尔艾兰特的溺爱，她在村子里的时候并没有接受过这样严苛的体能训练。
虽然格林也同样喜欢着玛尔艾兰特，但他并不会就因此停下训练的进度。
现在两大帝国（布雷托克/斯罗佩顿）之间的战火依然在国内四处肆虐，必须要在极短时间内让玛尔艾兰特成长起来才行。
——希望玛尔能理解我的苦心...
格林没有对这个决定感到后悔。
下午四点。
又过了两个小时，玛尔的跑步训练总算是结束了（2.2公里，用时3小时）。
玛尔艾兰特一如既往地来到室内澡堂，希望通过冲澡消除浑身的疲惫。
然而浴室中除了她之外还站着一排女仆，像是早已等候多时般地说道：
“久等了，玛尔小姐。巴德老爷吩咐我们一定要好好照顾您的日常起居。”
从来没有享受过如此奢华待遇的玛尔艾兰特受宠若惊地站在原地，任由女仆们擦拭着身子。
过了一会，感到习惯的玛尔艾兰特沉入了温暖的人工温泉之中，脸上露出了惬意的笑容。
可就在此时她的脑海中突然冒出了格林一脸笑意地吹着口哨催促的画面。
“那家伙、可恶...到底有什么好笑的啊！”
玛尔艾兰特咬牙切齿地拍击着水面，四处飞溅的水花飞到了同样在泡温泉的女仆们的脸上。
......
女仆们面无表情地闭上了双眼。
“对...对不起！我不是故意要...”
玛尔艾兰特连忙摆了摆手。
“您不用感到抱歉，消除小姐的压力同样是我们工作中的一环。”
总感觉气氛有点冷...
又过了一会。
“那个...请问我可以问你们一个问题吗？”
玛尔艾兰特的脸庞沉入到温热的水面以下。
“小姐请说。”
“在你们的心目中，格林他...究竟是什么样的人？”
之前一直没有反应的年轻女仆们脸上不约而同露出了羞涩的表情，她们四处张望着，显得有些魂不守舍。
“格林少爷非常懂得体贴他人，心地善良、相貌英俊，年纪轻轻就被册封为子爵，而且还是教会的圣骑士，嫉恶如仇，站在弱者的一方打抱不平，深得百姓的拥护。”
这是女仆们一致的评价，而且从说话的语气来看十分真诚。
“是吗...”
和自己的表哥相处了十几年的玛尔艾兰特深知格林的为人，会有这样的评价也在情理之中。
——那家伙从来都没有和我说过自己是子爵...
玛尔艾兰特感到有些不高兴地撇起了脸。
就连为帝国作出了巨大经济贡献的她的叔叔，巴德·利奥波德现在也只是男爵而已，没想到格林的爵位竟然还要高出一头。
不愧是影响力巨大的光明教会。
“既然格林表哥他那么优秀，为什么到现在还没结婚呢？”
玛尔艾兰特神色怪异地问道。
帝国男性的结婚年龄是20岁，而格林今年已经25岁了。
对于这一点，女仆们纷纷表达着各自的看法。
“我认为有资格配得上格林少爷的女性还没出现。”
“格林殿下一直将心思放在修炼剑术之上，没有时间做别的事。”
“听说帝都梅纳有一位精通炼金术与斗气的传奇女公爵，继承了‘闪银与流金公爵’的名号，兼具美貌、武力与才华于一身，我想世界上如果有人配得上格林大人，那么一定是那位小姐无疑。”
将这几个回答听在耳中的玛尔艾兰特饶有兴致地端着下巴。
——看来该早点考虑我那位表哥的人生大事了...
玛尔艾兰特的脸上慢慢露出了不怀好意的笑容。
“等一下，你们刚才说了什么来着？”
以为自己听错了的玛尔艾兰特愕然反问。
“格林殿下一直都将剑术...”
女仆们话还没说完便被打断。
“不是，我问的是你们最后说的那句话。”
“帝都梅纳有一位尚未婚配的年轻女公爵，今年23岁，继承了她曾祖父‘闪银与流金公爵’的名号，名为费雪·莫雷。”
费雪·莫雷...？
玛尔艾兰特的表情变的有些古怪。
那岂不是奇尔奇斯·莫雷的...
奇尔奇斯·莫雷是艾温·法兰的唯一学生，在炼金术领域取得的成就虽然不及艾温，但也同样拥有着极高的造诣与地位，至今仍在学院中备受推崇。
依据女仆们的话语，费雪·莫雷似乎是那位大人物的后代。
“如果是这样的人物，应该就能够配得上格林表哥了吧...”
玛尔艾兰特灵光一闪，她做出了一个违背意志的决定。
“那当然是配的上的。”
女仆们纷纷附和道。
“我想要将格林表哥推荐给这位才华横溢的费雪·莫雷小姐！请问你们有什么办法吗——？”
在说完的瞬间玛尔艾兰特从温泉中站起，向女仆们投以询问的神色。
女仆们面面相觑地看着。
“办法倒是有...但还请您向我们承诺，不会将此事告知格林殿下。”
同样在为格林的婚姻操心的女仆们心中早就有了类似的想法，只是苦于无人支持才一直深埋于心底。
“哼哼...！我不会告诉他的，请各位放心。”
玛尔艾兰特以得逞般的语气说道。
下午五点。
“等一下就是晚饭时间，你怎么突然想到要在这个时候出来逛街了？”
格林一脸诧异地看着身穿淡黄色连衣裙，身上穿戴着漂亮首饰，甚至连脸上都经过全方位梳妆打扮的玛尔艾兰特，不可思议地说道。
“不行吗！？”
玛尔艾兰特气呼呼地质问。
“可以是可以...”
“那就走了。”
二人越过打开的宅邸大门向街道上走去。
如果说之前的玛尔一直到走出村庄为止都是一个毫不起眼的农家女...
那么现在，玛尔艾兰特则是一个看上去有点漂亮的农家女。
加分项为健康偏黑的小麦色肌肤，脸上自信的笑容与大方的气质，匀称的体态。
减分项为脸上的细微雀斑。
“看啊，乡巴佬进城了。”
“哈哈哈...”
一些来往经过的贵族与淑女们偷笑着捂着嘴说道。
一直虚张声势的玛尔艾兰特有些脸红地看了看四周，不知所措地站在原地。
身为贵族的格林·纳尔维亚叹了叹气。
“挽着我的手臂。”
“诶？”
玛尔艾兰特感到讶异地看了格林一眼。
“需要我再说一遍吗？”
格林聚精会神地看着玛尔艾兰特，眼中没有任何驳杂的情感。
“嗯...好。”
此后玛尔艾兰特挽着格林的手臂，在商店街、剧院、教堂、公园与电车轨道之间来回穿行着。
10
“那里好像有一家花店。”
在一众人满为患的装备店、蔬果店、熟食店、甜品店、小吃店、纪念品店、占卜屋、杂货店与炼金用品专卖店之中，玛尔艾兰特一眼便看到了那家门可罗雀的小巧店铺。
现在即将要到达饭点，内城中的客流会逐渐达到峰值，而那家花店前却一个人都没有，的确与众不同。
“你对鲜花感兴趣？”
格林一直以来都不清楚玛尔艾兰特喜欢什么，不过他今天有机会了。
“没有啦，不感兴趣就不能看了吗？”
“怎么突然神神秘秘的...”
虽说如此，格林还是和玛尔艾兰特一同推开门走进店内。
“欢迎光临。”
身披围裙的年轻老板娘放下手中的小雏菊，向站在门口的二人看去。
“这是...光魔法相片？”
玛尔艾兰特好奇地四处观察着店铺墙上数量众多的合影，问道。
光魔法相机是结合了麦凯丘尼克的科技与圣何塞因的魔法诞生的新兴事物，能够在曝光的过程中将影像留在特制的照相纸之上。
由于其新颖独特之处，在七大帝国都掀起了一阵拍摄的狂潮，但相机的定价过于昂贵（不低于100金币），因此平民很少有接触到的机会，只能租赁或者是付费进行单次拍摄。
“是以前光顾店里的客人们的照片，因为有着值得留念的回忆，所以就一直贴在墙上了。”
将头发束起至于肩胛骨一侧的亚麻色长发的温柔女子说道。
“我是店主埃莉诺，请问二位有什么需要的吗？”
“我们先看一下。”
玛尔艾兰特感到好奇地四处张望着。
“抱歉，给你添麻烦了。”
格林不动声色地用手臂肘击了一下玛尔的肩膀，随后温文尔雅地说道。
“嗯，如有任何需求的话请直接找我就好了，我一直都在里面。”
说完后店主埃莉诺便再次抱起那盆小雏菊，向店内深处的小型植物温室走去。
“很痛啊！”
一直憋着痛苦表情的玛尔艾兰特用力捏了一下格林的软肋。
这次由于闪躲及时没被捏到的格林狠狠地瞪了她一眼。
“痛就对了，不买东西还进来。”
“我就进来。”
“......”
11
虽然目前很少有人光顾，但从相片上情侣们的笑容来看，这家店应该保留了很多人心中的美好回忆。
而且玛尔艾兰特本身就对各种知学问感兴趣，这其中当然也包括着植物学之类的知识。
“这是什么？”
玛尔艾兰特蹲下身指着那株橘蓝相间、犹如火焰盛开般的植物说道。
“鹤望兰。”
格林打了个哈欠，说道。
“这个呢？”
玛尔指着悬挂于头顶的那一串串紫色花簇。
“紫藤花。”
格林坐在椅子上捧着脸颊回答。
“那这个？”
玛尔捧起了那个像是凤凰羽毛般向外铺开的橙黄色花朵。
“金盏花。”
格林不厌其烦地说道。
“那这个？”
玛尔艾兰特指了指自己头发上那几株像是绣球般的蓝色、紫色花朵。
“绣...喂...你怎么没付钱就把花朵全部掰下来了啊——？”
差点就要打瞌睡的格林看到玛尔艾兰特头上的花朵后，像是触电般从椅子上一下跳了起来。
“看到太漂亮了不小心就...那我放回去就是了。”
玛尔艾兰特快速将头上的花朵插回到花盆的泥土之中，小声嘟囔着。
“你都把花摘下来了——！”
“我不是已经放回去了嘛。”
玛尔艾兰特不开心地鼓起了脸颊。
“......”
格林深感头痛地抱住了额头。
看来他要趁哪一天有空好好给玛尔艾兰特普及一下日常生活常识了...
由于在村子里生活了太久，玛尔艾兰特基本没有什么关于大城市的知识储备，格林勉强还能够忍受。
但“把鲜花及时插回泥土就不算死亡”这种认知也太过惊世骇俗了一点。
“现在只能花钱买下来了，你身上有带钱吗？”
“有是有...”
玛尔艾兰特的声音渐渐变地微弱了下去。
“那还不快点付钱。”
“都放在别墅里了...”
“......”
格林突然感觉自己像个傻子。
“请问发生什么事了吗？”
看到僵持不下的二人，年轻的老板娘埃莉诺拿着一把巨大的园艺剪刀从温室中走了出来。
咔嚓——！
剪刀开合了一下。
玛尔艾兰特与格林瞬间打了个寒战。
“那个...鲜花...嘿嘿。”
玛尔指了指她插回到盆栽泥土里的绣球花。
埃莉诺眨了眨眼睛。
12
明黄色的魔法水晶灯光之下，围绕着木桌坐在藤椅上的三人。
桌上摆着三杯热气腾腾的咖啡。
玛尔艾兰特的手臂放在桌子以下，一脸矜持地坐在椅子上。
替她付了钱的格林端起咖啡喝了一口，眉毛下放地看了玛尔一眼。
笑意盈盈、而且双手撑在桌上，紧贴脸颊的年轻美人老板娘埃莉诺。
“二位之间并不是情侣关系吧？”
埃莉诺率先说道。
格林嘴里的咖啡瞬间喷了出来。
“咳咳...”
“需要毛巾吗？”
善解人意的埃莉诺关切地拿着一条不知从哪里来的白色毛巾，递给了格林。
“谢谢。”
“谁和他是情侣关系啊...”
玛尔艾兰特别过头，脸上一副赌气的表情。
就在这时埃莉诺将格林先前给的一枚银币放在了桌上，摇了摇头。
“埃莉诺小姐，您这是...？”
格林迷惑不解地看着她。
“这家店，就快要关门了呢。”
埃莉诺深表遗憾地说道。
格林与玛尔彼此对视了一眼。
13
由埃莉诺的口中得知，这家开了数十年，经过两代人传承的花店，如今由于房屋产权所有者提高租金的关系，即将在今天彻底关闭。
原本的租金是20金币一个月，但就在上个月月底，租金却涨到了80金币一个月。
本来就入不敷出的小店再加上租金暴涨，难以为继的花店老板娘埃莉诺最终选择忍痛放弃自己的事业。
“您是说...今天就要关门了？”
拿起咖啡喝了一口的玛尔艾兰特表情扭曲地咂了咂嘴，说道。
这是什么玩意，怎么那么苦...
玛尔手掌颤抖地将咖啡杯放回原位。
“嗯，虽然这里还有很多珍贵的回忆，但都到此为止了。”
一口未动的埃莉诺握着咖啡杯，向墙上色彩缤纷的相片望去。
承载了四十五年的回忆，终于要...
“埃莉诺！还不赶紧开门...!”
门外突然传来了一阵凶悍的声音。
格林如若无事地专心品尝着咖啡。
玛尔艾兰特猛地转过身望向门口。
埃莉诺面如土色地站起，眼中充满了不舍与遗憾。
打开门后，肥胖的税务官托里斯与一众全副武装的卫兵气势汹汹地站在门口，面色不善地看着埃莉诺。
“今天是本月租金的最后截止日期，你准备好钱了吗？”
托里斯颐指气使地说道。
“能不能再顺延一段时间...”
埃莉诺神色失落地握着手臂。
“你已经拖了一个月了！要不是看在城主洛克斯大人的女儿经常来光顾这家店的份上，我早就...”
托里斯向四周看了看，而后清了清嗓子。
就在这时他突然注意到了店内还有几个人。
“既然付不出租金的话就把花店清空吧，你也可以滚了。一部分人去清理招牌和店外的东西，剩下的，跟着我进来。”
还没有得到埃莉诺的同意，税务官托里斯便带着一众卫兵闯进了店内。
——来的正好。
放下咖啡杯的格林神色阴沉地笑了笑。
“等一下！店里还有人...！”
正要劝阻的埃莉诺被卫兵挡在了门外。
14
闯进花店的税务官托里斯愣住了。
坐在木桌上的那两个人，他们的身份托里斯很清楚。
一位自不必说，是来自教会十大圣骑士之一的格林·纳尔维亚，史无前例的神圣斗气天才，年轻的帝国子爵，也是城主洛克斯·罗伊德伯爵一直想登门拜访却都始终见不到的大人物。
至于另一位，则是不久前在缴纳进城费用之时、于城门口的众人面前展现出不俗实力的“天才人偶师少女”，玛尔艾兰特。
“圣...圣骑士大人？！光之獠牙小姐——？！！你们怎么会...”
“你再说出那个名字试试...！”
勃然变色的玛尔艾兰特右手一翻，从虚空中召唤出了圣剑克伦西丝指向托里斯。
“不不，小人哪敢...！”
吓得亡魂皆冒的托里斯向后退了一步。
“你们是来回收店铺的？”
格林朝着一众不敢动弹的卫兵看了一眼。
——？！
卫兵们立刻条件反射般地丢掉了手中的兵器。
对于身为圣骑士的格林，可能要出动一整个军团才能保证将其杀死，但军团本身也要付出惨烈的代价。
更何况在场的几个卫兵都是没有修炼过斗气，只能说是体格稍微强上一些的普通人。“哪里哪里...我们只是趁今天夜色不错，过来四处逛逛...”
托里斯急忙解释道。
“全副武装地四处闲逛吗？”
“表哥！打他们——！”
抱着格林脖子的玛尔艾兰特义愤填膺地指着一众卫兵说道。
“你们先跪在地上等着吧，什么时候埃莉诺小姐同意你们起来了你们再起来。”
格林气定神闲地喝完了最后一口咖啡，随后高举起杯子朝着门口大声喊道：
“埃莉诺小姐...咖啡喝完了——请问还可以再加吗？”
还没有反应过来的埃莉诺后知后觉地看着格林。
“啊？可以的...稍微等一下...”
15
圣何塞因的庶出皇子克林兹·圣何塞因一直都躲在暗中观察着那家花店。
自从所有同伴全部回国，且离开了库伊斯的克林兹，面对波德金城的卫兵与城主洛克斯伯爵手下的炼金术师们的围剿，不得不在城内四处仓皇逃窜。
而就在今天，他突然惊讶地发现，只有内城中的这个位置不会有任何卫兵巡逻。
但是，坐在花店中的那个黑发少女...怎么有点熟悉？
“她是那天的...？！”
克林兹捂住了嘴巴。
与杜桑·劳摩的人偶一同相伴而行的少女。
当天由于特林达尔的阻挠，来自圣何塞因的一行人、根本没有任何机会将杜桑的人偶与玛尔艾兰特剿灭，甚至还因为这件事折损了一位紫袍法师（12阶），间接导致他的老师库伊斯至今生死未卜。
如今玛尔艾兰特的身边并没有那个人偶存在，恐怕是孤身一人。
至于那位坐在玛尔艾兰特对面的年轻男子，克林兹也丝毫不在意，因为他没有在男子的身上感知到任何魔力的气息。
——真是得来全不费工夫！
“不...那位少女暂且先放在一边，至少要等到从她口中探明老师的去向后...”
使用了伪装魔法的克林兹掏出了插在腰间的蓝宝石匕首，耐心地等待着暗杀时机。
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